Странный странник

Слева мне тут же попалась большая, чуть вытянутая, комната, заставленная роскошными столами и стульями, ещё и с четырьмя небольшими дверями слева и парой широких справа. Явно трапезная или комната приёмов, но не особо многолюдных, или торжественных обедов. Три окна были закрыты массивными ставнями. Похоже, и тут людей давно не было — пыль лежала совершенно не тронутой. Даже мухи нигде не сидели. Хотя, их тут и вообще не было.

А вот с другой стороны я попал в комнату поменьше, явно спальню, с парой широких деревянных кроватей по бокам, но голых. Конечно, и здесь всё было покрыто пылью. Зато хватало узких дверей. Слегка проверил один шкаф и сильно удивился — там тоже хватало всякого барахла, наверное, и дорогого, и тоже целого. Я, хоть и полный неуч, но, приглядевшись внимательнее, обнаружил следы магии. Похоже, все вещи в доме для пущей сохранности были защищены магией. Честно говоря, так они могли лежать долго и нисколько не испортиться. Что ни говори, богатые и умелые хозяева были у этого дома. Вот только куда они делись, неизвестно. Меня ведь пока никто так и не побеспокоил.

На концах боковых коридоров и слева, и справа мне попались небольшие комнаты с широкими дверями по бокам и впереди. Ещё дальше уже были большие комнаты с несколькими двухстворчатыми дверями, потом и просторные лестничные площадки с винтовыми лестницами, тоже ведущими вверх и вниз. И там имелись комнаты с хозяйственными вещами и пара неоткрываемых дверей в конце. В подвал я пока поостёрегся заглядывать, а вот в боковые, восточные, крыла — что на первом этаже, что на втором, куда двери открылись, заглянул. Но наверху мне, на удивление, открылась лишь дверь в переднюю половину. А так, везде оказались длинные коридоры со множеством дверей по бокам и одним большим в конце. Но там в комнаты я даже не стал пытаться попасть. Неохота было всё время выдавливать из пальцев капельки крови. Так можно и без неё остаться, и больно. Я всё же попытался на втором этаже пройти и в среднюю, и заднюю части дома, но двухстворчатые двери даже с кровью не поддались. Похоже, особо потайные комнаты? Так и пришлось мне спуститься вниз. Проверил, и ладно. Зато все ранее открытые двери прекрасно открывались и без крови.

Главное, я понял, что пока мне нечего было опасаться. Пыль, лежавшая везде, ясней всего говорила, что в этом доме давно уже никто не жил. Даже мышей и крыс не наблюдалось, не говоря уже о мухах, тараканам и прочей такой нечисти. Так что, я мог спать спокойно, не боясь и укусов клопов. Вшей у меня тоже не имелось, поэтому ничего не чесалось.

Хоть я особо ничего и не просмотрел, но было понятно, что добра в этом доме должно быть много. Единственное, всё упиралось в хозяев. И куда они делись, пока было не понять.

Ладно, хоть за временный приют спасибо неизвестным людям! А то где я находился бы сейчас? Не, здесь лучше!

Сильно усталый, я вернулся вниз. Конечно, сначала пришлось помыться и подкрепиться. Скромно, но что делать, решил есть помаленьку. На дорогу ведь не хватит.

Слегка покопавшись в шкафах, я даже смог выудить кое-какую одежду, конечно, под мой рост и довольно скромную, явно когда-то принадлежавшую простолюдинам. Она оказалась вполне чистой, но проклятая пыль успела осесть и на ней. Зато я и в мыльне нашёл несколько медных ведёрок и корыт. Вот и пришлось мне сначала очистить своё временное жилище от пыли и всё там помыть, затем и начать стирку грязной одежды, прежде всего, своей и найденного на дороге и здесь барахла, только самого нужного, хоть и в холодной воде. Ничего, мне бы хоть немного освежиться и слегка почиститься. Под конец и сам весь помылся. Жаль, что пока в бане не могу искупаться. Придётся ждать до Тартара. Вот там помоюсь и куплю новую, более подходящую, одежду. А здешнее с собой таскать тяжело и долго. Разве что возьму самое необходимое.

Конечно, почти как обновлённый, я тут же завалился на чистую кроватку и сам не заметил, как опять мгновенно отрубился. Чем больше буду спать и отдыхать, тем скорее восстановлюсь. Но на этот раз мне уже никакие сны не приснились.

Сколько спал, я узнал только тогда, когда, приодевшись в чистую одежду простолюдина, ненадолго приоткрыл входную дверь и выглянул на крыльцо. Вообще-то, уже наступил другой день. Надо же, как я тут вполне неплохо отдохнул. Зато и самочувствие у меня оказалось ещё лучше, чем в прошлый день.

Слегка пожевав немного хлеба и сушёного мяса, я вновь отправился проверять дом. На этот раз мне захотелось подняться по средней, и ближайшей, лестнице. Вот только я тут не угадал — ни одна из двух маленьких и одной двухстворчатой дверей на втором этаже тоже не захотела открываться, и даже с кровью. Похоже, тут, как и у вчерашних дверей, совершенно иная защита. Вот это я нарвался. Наверное, сходить, что ли, тогда в подвал? Может, там повезёт?

Внимательно приглядевшись к двухстворчатой двери, я понял, что под ручкой там имеется какая-то фигурная ямка. Надо же, а ведь замок, а у меня ключа нет. С другой стороны, вроде, и на других дверях вполне имелось что-то похожее, просто они открывались и без ключа. Я уж было решился спуститься обратно, но вдруг сбоку от двери, и чуть выше пола, заметил небольшую и узкую царапинку. Возможно, задели случайно обувью или грязь счистили со стены, и немного небрежно? А когда я как бы включил своё несовершенное магическое зрение, то тут же обнаружил небольшую дверцу.

А как открыть? Небольшой удар или толчок со стороны петель мне нисколько не помог, а кинжалом сковырнуть тоже не получилось. Щели вообще никакой не наблюдалось. На всякий случай, все пальцы правой руки я намазал кровью и прямо так приложил к дверце, как бы постаравшись попасть в небольшие магические узлы. Самому было непонятно, но они выделялись отчётливо. Сразу ничего не произошло. А вот когда убрал руку обратно, как вдруг все пять кровавых пятен исчезли. Потом щёлк! и дверца открылась сама, и там обнаружилась небольшая ниша. Мне явно повезло. Мои пальцы сразу нащупали несколько вещичек. Когда я вытащил на свет ключи и колечки, также и пластинки, то сильно удивился — все они были полностью напитаны магией, и она нисколько не развеялась. Не знаю, но по виду все вещички были изготовлены из золота или с его применением. На многих из них виднелись и камушки разных цветов, возможно, и драгоценные. Вот это находка!

Один из ключей вполне подошёл к замку. Но его мне всё равно пришлось напитать кровью, и только тогда дверь открылась. Тут перед моими глазами предстала большая и длинная комната. Слева и справа виделись по две широкие, хотя, вторые и двухстворчатые, двери, а спереди — уже только одна. Ещё вдоль стен стояли по паре фигурных стульев и коротких лавок. И всё. Хотя, внизу же коридор имелся. А наверху насквозь, получается, не было?

Начал я с больших дверей по обе стороны от лестничной площадки. Комната слева открылась другим ключом и оказалась жилой, в которой, похоже, жил высокий мужчина прямо в меня ростом. По крайней мере, когда я заглянул в несколько шкафов, мне на глаза попались такие нарядные и явно дорогие вещички, что это меня сильно удивило. Ну, надо же, жили тут люди! Большой стол напротив входа и несколько стульев вокруг сразу же бросились в глаза. Ещё и шкафы с красивыми дверцами. У пары окон, выходящих на юг, стояла широкая кровать, и она отчего-то сверху прикрывалась даже балдахином. А из окон открывался вид на закрытый задний двор, оба крыла замка и далее на те же лесистые холмы. Хотя, красиво! Ну, видел я такие спальные ложа и помнил о чём-то подобном. Но где и когда, это вылетело у меня из головы. Сам на них не лежал, это точно. Не страшно, главное, знал, что бывают. Хотя, теперь тут явно всё моё! Но приходилось осторожничать и ничего не трогать. Во-первых, всё было в пыли, во-вторых, везде чувствовалась сильная магия.

Четыре комнаты напротив входной двери оказались комнатами для хранения разных домашних вещей и одежды с постельными принадлежностями и, вторая справа, мыльней, в которой стояло и большое длинное каменное корыто, потом имелся и, ага, туалет. Кстати, мне попалась и дверь на другую сторону, где нашлась ещё одна большая кладовая, но уже явно с женскими вещами, и даже с парой дверей напротив. Но в них я уже не заглядывал. Как и в комнату слева от входной двери, и от кровати тоже. Там, как я понял, ощущалась сильная магия. Да, для меня точно опасно.

Много самого разного имущества нашлось в комнатах — у меня глаза только так разбегались во все стороны. Кстати, тут и зеркала имелись побольше размером, и, возможно, даже и из стекла. Да, точно сокровища! И практически все вещи имели на себе какие-то магические знаки, ну, ярлыки, похоже, с гербами хозяев, так как их на глаза мне попалось несколько видов. И практически сразу же мне стукнуло в голову, что вещичек больше всего было эльфийских. И, вообще, какая кричащая роскошь и дорогая одежда! Явно хозяином всего являлся какой-нибудь богатый эльф! Точнее, даже его семья? Скорее, они тут и обладали немалыми магическим способностями? И, моё счастье, что хозяева давно бросили свой особняк!

Пока я тут ничего трогать не стал и сразу же перешёл в комнату напротив. Тут уже оказалась явно гостевая комната или место для бесед, так как полно было красивых столов и стульев, некоторые и на фигурных ножках, и самых разных шкафов. Под большим круглым столом посередине, из-под тонкого слоя пыли, слегка выглядывал и кусочек красивого мозаичного пола с странными растительными узорами. Аж ступать по полу стало жалко.

А на столе, наверное, как и много лет назад, лежали какие-то книги, свитки, свёртки и листы разного размера. Опять же я пока ничего не тронул. Кстати, были заполнены книгами и несколько шкафов. И везде хватало магии. Не дай, ага, бог меня тут убьёт!

Заметил я и большое описание, ага, карту земель, висевшее на стене. Так, немного посмотрел и пошёл дальше. Не совсем понятно было, пока знаний не хватало. Надписи на неизвестном мне языке, слишком большой рисунок. Хотя, немного понял и вычислил, где нахожусь и как двигаться в сторону Тартара. Но у Суварской Пустоши на карте виднелась только крайняя часть.

Так как везде было полно непонятной магии, то мне здесь сильно приходилось осторожничать. Жаль, но пока не с моими скудными магическими знаниями хозяйничать в этом доме. Хоть и всё здесь было покрыто пылью, но на магии она нисколько не сказалась. Хорошо, что ничего другого опасаться не приходилось.

Но тут три небольшие комнаты напротив двери всё же ключами открываться не захотели и забрали свою долю моей красной крови. Кстати, комната слева открылась свободно и оказалась мыльней. И в ней имелась дверь, но уже в не очень длинный коридор с тремя дверями слева и по одной справа и в конце, но двухстворчатой. Явно к двери и лестничной площадке восточного крыла, откуда мне сюда пробраться не удалось. Да и сейчас пытаться не хотелось.

Конечно, на всякие богатства я насмотрелся вволю. Мне на глаза попалось и книги, и прочие вещи, и много самой разнообразной посуды, и явно дорогой. Наверное, сплошь золотые и серебряные вещи, да ещё с драгоценными камушками. Как говорится, на двенадцать персон точно хватит. Попалось и оружие, частично и магическое. Ну, тут я в нём разбирался получше, чем в других вещах. Да, явно в основном всё эльфийское!

Вот только когда я зашёл в среднюю комнату, уже напротив лестничной площадки, то тут же до меня дошло, что хозяин ничего не бросил и никуда не уехал. Он, точнее, его скелет, лежал там, на полу, и большие пустые глазницы неподвижно уставились на потолок. Одет был, похоже, именно эльф, в роскошный халат, из-под которого торчали кости пары длинных ног. И отдельно лежали разукрашенные, но до сих пор сохранившиеся мохнатые тапочки. Хотя, все вещи тут несли следы маги. Бережливый был хозяин, всё защищал и от огня, и воды, и прочей порчи. Точно, эльф даже оказался моего роста.

Кстати, в других комнатах потолок везде был украшен сильно. А здесь пусто. И мебели мало. Конечно, виднелись большой стол у входа со стульями и несколько шкафов, но явно железных. Вообще, почти голые стены были сильно защищены магией. Как я понял, здесь у несчастного мага-эльфа находилась именно рабочая комната. К счастью, всё осталось в целости и сохранности, но сам хозяин, похоже, уже давно отдал свою душу Великому Солнцу. Вещи остались, а вот его тело, не считая костей, просто испарилось. Точно, ещё длинные седые волосы виднелись вокруг уродливого черепа.

Конечно, и тут я побоялся трогать хоть что-то, но заметив у стены большой открытый шкаф, и явно железный, туда заглянул. Почему бы и нет? Ничего искать и ломать не надо. В нише лежали какие-то листы бумаги, пара книжек, несколько шкатулок, но я их не тронул. На них было слишком много магии. А вот небольшие пузатые мешочки, и без магии, меня привлекли. Когда я аккуратно развязал на одном коротенькую разноцветную тесёмочку, тут же мне на глаза попалось монеты. Надо же, вполне себе эльфийские золотые! И много! Конечно, те же золотые колечки-артефакты, и с большущими драгоценными камушками, лежавшие в нише чуть сбоку, наверное, стоили страшно дорого, но пока не мне было владеть ими. Первый же обнаруживший их у меня с собой стал бы подозревать меня во всех смертных грехах, а второй постарался бы у меня их отнять, и неважно каким способом. Тем не менее, я всё же позарился на несколько колечек поскромнее, конечно, напитанных магией. На мой взгляд, защитный воздушный артефакт с синим камушком, похоже, и не самый мощный, мне вполне мог пригодиться в пути. И так уж еле жив остался. На артефакты Слакташа, получается, надежды мало. Наверное, можно забрать и лечебный артефакт с красивым зелёным камушком, да и парочку накопителей с прозрачными камушками, и довольно мощных? Мне мигом вспомнились рассказы приятеля о магии, и слишком уж ошибаться я не мог. Память у меня хорошая. Потом, магия сильно различалась по цветам и насыщенность. Хотя, на многих вещичках виднелось вместе сразу несколько видов магии. Но их трогать было боязно. Мне пока чего-нибудь попроще. Ладно, прихвачу-ка я ещё и защитный артефакт с магией воды, потом, и другой атакующий с огнём. Странно, но где какая ведь и примерно какой силы, мне было понятно. Заодно и большой кулон с зелёным камушком мне неплохо подойдёт. Явно лечебный. На шею повешу. Как раз невидно будет. Так, ещё и второй кулон лежит с большим тёмно-голубым камушком. Хотя, с чем и как пользоваться, не знаю, но пусть повисит. Вроде, для меня не опасен.

А так, прихватил я и пару десятков серебряных колечек и кулонов, что помельче, и тоже с камушками, просто очень мелкими. И все вещички оказались с магией, и почти полностью заряженные. Решил, что светить артефакты опасно, а серебро в самый раз. Конечно, взял с некоторым запасом, особенно золото. Хотя, намного больше и осталось. Пусть. Если ничего не случится, то теперь тут всё так и так достанется мне. Надо будет, ещё вернусь. Просто слишком много богатства таскать с собой не совсем разумно.

В комнате наблюдалось и по четыре обычных дверей с каждой стороны, наверное, в другие комнаты, но в них лезть я уже побоялся. Может, те же кладовые? Должны быть. Но, вдруг там что-то опасное? Вон сам хозяин прямо в домашней одежде и дома, как говорится, концы отдал. Что тут уж случилось, мне пока точно не разгадать. Может, когда-нибудь потом?

Глава 05. Магические опыты…

Я и так уж немало, если честно, пограбил. И мне сейчас больше всего требовалась еда. Но его проще было бы искать в подвале. Больше негде. Может, где-то и могли сохраниться и долгохранящиеся, ага, продукты, но для этого надо было вычислить кухню. Всё проверять много времени надо, а без еды тут делать нечего. Получался замкнутый круг.

Забрав из ниши штук пять мешочков с золотом, кстати, один из них и с тартарским, я решил отправиться отдыхать. Хотя, прихватил ещё и парочку с серебром, хоть их и было только штук пять. Хватит! А то жадность меня съест полностью. Хоть золота осталось и в несколько раз больше, чем я взял, но мне и столько хватит за глаза. На сегодня я устал и сильно переволновался. Мёртвый хозяин мне настроения нисколько не прибавил. Зато можно было не сомневаться, что дома чужих, кроме меня, не имелось и не будет. Хоть в этом повезло!

В самый последний миг мне на глаза попалась очередная связка самых разных ключей. Не знаю, что ещё можно ими открыть, но, может, они и от подвала? Придётся как-то проверить. Ладно, вот эта парочка эльфийских кинжалов мне тоже в самый раз. Они небольшие, удобные и похоже, неплохого качества. Как раз можно спрятать в одежде. Особо и не нужны, но как в память. Но вещи точно магические, и потому надо быть осторожными с ними. В общем, удрал я сверху поскорей. Слишком там много магии имелось, оттого было неуютно.

Подвал открылся лишь своим ключом, найденным мной в новой связке, и тоже напитанным кровью. После более плотного перекуса и небольшого отдыха я чувствовал себя неплохо и готов был пролить ещё больше крови.

К счастью, и здесь горели магические светильники, пусть и не везде. Подвал явно разделялся на части, и средняя небольшая часть была полностью открытой. А по бокам уже виднелись длинные коридоры. Хотя, прямо слева от лестницы мне попалась на глаза дверь, и явно металлическая. И защищена была она сильнее, и не в пример другим. Такая защита мне ещё не попадалась. Очередной ключ с моей кровью подошёл и к этой двери. И там я сразу же понял, что нашёл что-то очень даже интересное, возможно, и ещё более опасное. Но любопытство у меня оказалось сильней разума.

Магическое зрение показало, что здоровенный чистый камень, выступающий из пола, был весь пронизан магией. Огромнейший и сильнейший магический поток, весь какой-то голубой и, частично, и фиолетовый, и, главное, холодный, вливался в него откуда-то снизу и сбоку толстенным жгутом. И потом он разделялся на самые разнообразные толстые жгуты и тоненькие жгутики, которые исчезали в толстых каменных стенах этой комнаты. Большей частью они шли наверх. Жаль, что я сверху особо не приглядывался к стенам, но, скорее всего, эти жгуты местами можно было и обнаружить. Это явно, как рассказывал мне Слакташ, был Источник Силы, и каких мало! И, как я уже знал, многие маги и аристократы старались строить свои жилища именно на таких магическихИсточниках, но намного слабее.

Да, а на камне даже ни пылинки! Как так можно?

Внимательно приглядевшись, я обнаружил, что, хоть камень и был здоровенным, но все магические жгуты и жгутики всё равно выходили практически из одного места, просто большого. Вокруг этого участка были вырезаны какие-то знаки, скорее, те же руны, но я их не знал. Хотя, уже запомнил до последней чёрточки! Память у меня хорошая, и рисовать неплохо могу, и даже выбить их на других камнях! Наверное, что-то тайное магическое? Хорошо, что я мог видеть магию самых разных стихий, но ведь магическая грамота мне пока неизвестна. Когда я ещё выучу эти руны.

Зато какое-то наитие внутри меня говорило и даже кричало, что раз все двери в доме открывались исключительно моей кровью, было бы неплохо оросить ей и этот камень и, скорее уж, именно незнакомые мне руны. Меня эта мысль сильно испугала. С другой стороны, попытка ведь не пытка! Жалко будет, если я чего-то упущу. Надеюсь, не останусь тут? А то чувствую же, что хоть и двери открыл своей кровью, но этот магический поток мне пока чужой.

Эх, была, не была! Прощайте, мои милые тапочки! По крайней мере, мне отчего-то припомнилось именно это шутливое изречение, но откуда оно, так и не вспомнилось. И, милая Илемпи, если ты там жива и помнишь хоть немного о своём бедном друге, помолись за меня у Священного дуба. Ничего мне не надо, лишь бы хоть кто изредка вспоминал обо мне. И, кроме тебя, наверное, никого у меня из близких людей уже и не осталось?

В общем, я решился. Останусь здесь, значит, останусь. Никуда от судьбы не деться! Вон и скелет эльфа лежит наверху. Если что, добавится другой в подвале. Бывают в жизни те мгновения, когда надо сделать важный выбор. И я тоже сделал, но, конечно, никак не с желанием навечно остаться тут. С надеждой на светлое будущее!

Похоже, тут капельками с пальцев уже не обойтись. Я спокойно достал эльфийский кинжал и чиркнул по запястью, и поднял левую руку над камнем. Вот и первая капля упала на него и сразу же закатилась в ямочку какого-то знака, потом вторая. А дальше я только смотрел и терпеливо ждал, чтобы вся надпись наполнилась моей кровью. У меня постепенно начала кружиться голова, но во мне настойчиво трепетала мысль, что останавливаться уже нельзя. Надо выдержать до конца. А то эсрел что получится!

Уже на последних остатках сознания я понял, что выдержал. Вдруг неизвестные письмена начали светиться и всё больше и больше увеличивали свою яркость. А я лишь сумел достать из кармана одну из тряпок, заныканных в комнате привратника, и быстро замотать её вокруг запястья. Ведь хоть как-то требовалось остановить кровь. Это было последнее, что мне запомнилось. А потом меня потянуло вниз, и я просто безвольным кулем свалился на камень. Не помню, то ли боком, то ли прямо лицом вниз.

* * *

— Керан, ты где задержался? Мне тут зелье разливать надо, а тебя, как всегда, нет!

Пожилой, наверное, уже и старый, мужчина в ярко-зелёном балахоне что-то делал у открытого каменного очага. Нет, он просто что-то размешивал черпаком с длинной деревянной ручкой в большом медном котле. А там неистово бурлила какая-то, наверное, и адская, смесь.

— Учитель, я немного задержался у описания земель.

Худой белобрысый мальчишка в светло-зелёном балахоне осторожно приблизился к немного рассерженному магу. А вдруг леща даст, а то и черпаком по заднице огреет? Рука у наставника пока точно ещё твёрдая!

— Керан, вечно ты там торчишь. Нам тут зелье для приюта надо срочно приготовить. А тебя нет и нет.

— Интересно же, учитель. Ты говорил, что те камушки, что светят, показывают, что у этих Источников Силы уже имеются хозяева?

— А, ты про это? Да, наше описание земель — это старый имперский артефакт. Ещё когда-то великий архимаг Санджар сделал. Он слишком любил путешествовать и много где побывал. И привозил из разных мест мелкие камушки, вырезанные из тамошних Источников Силы. Похоже, и ты точно хочешь пойти по его стопам?

Мальчик уже подсуетился и сумел притащить, частично и расставить на длинном столе рядом с очагом, некоторое количество небольших глиняных горшков. После этого он убежал за второй стопкой, но успел услышать слова своего наставника и даже второпях ответить ему:

— Так интересно же, учитель. Обойти всю Тартарию и узнать, где какие люди и разумные существа живут, и как живут. И в других местах тоже. Эльфов увидеть, гномов, вампиров.

Услышав это, старик только хмыкнул:

— Всё ему эльфийек подавай. Так простому человеку с ними жизни же не будет. Да и не обращают они на нас внимания.

Когда мальчик притащил вторую стопку горшков, то наставник как бы нехотя проговорил:

— Ага, живут, и как живут? Если бы ты увидел, Керан, как многие люди и эти разумные существа живут, то ты никуда бы не стремился и старался бы остаться здесь и лучше учиться. Они не живут, а выживают. А интересными могут быть и те знания, что ты здесь получаешь. И ещё знай, что те же эльфы считают людей ниже себя и даже презирают. Так что, никакая эльфийка на тебя не посмотрит.

Мальчик, конечно, сильно покраснел, но ответил:

— Да, учитель. Я буду стараться. Просто там, на описании, ещё один камушек зажёгся. Раньше он не горел, а тут мимо проходил и увидел, что он горит. Вот и задержался.

Долгое время наставник, отчего-то задумавшийся, ничего не говорил и только старательно разливал зелье по горшочкам. А мальчик-ученик всё подтаскивал пустые горшочки и закрывал крышечками полные. И только когда работа закончилась, старик задумчиво проговорил:

— Так ты, Керан, говоришь, камушек загорелся? Ладно, пойдём, посмотрим. Может, что-то и интересное?

Старинный артефакт оказался описанием многих земель. Тут можно было видеть и Великую Тартарскую империю, и Сабирскую, и Западную и даже часть земель Зензе.

— И который тут загорелся, Керан?

— Вот этот, учитель! — и мальчик-ученик торопливо указал на разноцветный светлячок где-то между Великой Тартарской империей и Великим лесом, точнее, где граница между ними только начиналась. И горел он сильно ярче многих других камушков.

— Да, Керан, озадачил ты меня! — маг надолго задержал взгляд на описании земель, потом тяжко вздохнул. — И не только меня. Многим теперь придётся задуматься.

— Что случилось, учитель? Что-то страшное? — мальчик сразу же почувствовал озабоченность своего наставника.

— Нет, Керан, ничего страшного. А каким цветом он горел, когда ты его обнаружил?

— Таким же, учитель. Ничего не поменялось.

— Да, а ведь когда-то давно, ещё в мои молодые года, он горел фиолетовым цветом. Потом вдруг погас. А теперь стал радужным. Интересно, весьма интересно? — проговорил почти про себя маг.

— Учитель, а что интересно? И почему он теперь горит радужным цветом? Скажите, пожалуйста, а что всё-таки случилось? — мальчик, похоже, почуял что-то необычное и тут же торопливо засыпал своего наставника вопросами, хотя, нисколько не надеясь получить ответов. Обычно старик был молчалив.

Тем не менее, маг, позже, решил удовлетворить любопытство своего ученика. Всё же стоит его поощрить.

— Дело в том, Керан, что у этих земель появился новый князь. И он радужный маг.

Кто такие радужные маги, мальчик знал.

— Учитель, но их же не существует. Они только в легендах…

— Да, Керан, были в легендах. А вот теперь и живой появился…

* * *

Когда я очнулся, мне было хорошо. Что-то ласково окутывало меня, даруя радость и спокойствие. Хоть глаза и открылись, но перед ними стояла темнота. Нет, откуда-то сбоку пробивался слабый свет. Похоже, я лежал на камне, и лицом вниз.

На удивление, мне удалось приподняться легко и быстро. Руки полностью слушались меня. Полностью на ноги подниматься я не стал, а просто примостился на камне с краюшка.

Чуть погодя до меня стало доходить, что в комнате что-то сильно изменилось. Что, пока непонятно. Нет, так же тускло светил магической светильник. Но вот весь магической поток и жгуты с жгутиками поменяли цвет. Фиолетовый цвет в них практически полностью исчез, зато добавились зелёные, поменьше красные, синие и голубые, и немного и другие и даже белые, полоски. Красиво! Почти готовая радуга, пусть и без некоторых цветов. И магия сильно потеплела, по крайней мере, для меня. Это она меня так ласково баюкала, что мне не хотелось никуда уходить.

Зато тут же о себе дал знать голод. Мне хотелось сильно есть. И я чувствовал сильную слабость, то ли от потери крови, то ли камень ещё высосал у меня много жизненной Силы.

Силы у меня пока хватало, и я с некоторым сожалением, подобрав валявшийся на камне эльфийский кинжал, направился наверх. Нет, пока с меня хватит всяких проверок и прогулок по дому. Лучше поесть побольше и завалиться спать Что я и проделал. Как лёг в кроватку, так и отрубился. Потом ещё раз проснулся, и опять от голода. Поел и лёг спать.

И когда я во второй раз проснулся, то почувствовал, что мне стало легче. Конечно, опять сильно хотелось есть. Поел, но всё равно слабость до конца не исчезла. Хотя, на ногах стоять вполне мог.

Снаружи, как и прежде, ласково светило солнышко. Было спокойно, и никого перед замком не наблюдалось. Защитный щит резко посветлел и, похоже, стал полностью прозрачным.

Ну а я просто присел на крылечке и стал греться под лучами солнышка. Думать хоть о чём-то вообще не хотелось. Единственное, чувствовал, что всё же не оплошал и даже жив остался.

После я опять пошел спать. И только на другой день решился лезть в подвал. Было приятно. И в магии чувствовалось что-то родное, близкое. Она была тёплой и, наверное, даже нежной.

Я пошатался по подвалу туда-сюда и заглянул в пару комнат посередине коридора слева. Но там мне попались лишь деревянные бочки, но все пустые. То есть, они стояли, лежали впереди, а что там дальше, проверять не хотелось. Опять слабость помешала. Подвал оказался большим. Длинные коридоры шириной в три шага по обе стороны от лестничной площадки заканчивались в конце широкими дверями, ведущими, опять же, в большие комнаты перед боковыми лестничными площадками. Всего я насчитал две дюжины дверей.

Меня всё же интересовала еда. Хоть и сильно устал, но мне повезло, и в боковой комнате справаже от центральной лестницы я наткнулся на сухари. Там ещё что-то хранилось в бочках и разных ящиках, но мне попались именно сухари в нескольких магически защищённых бочках, прикрытых круглыми деревянными крышками. Хотя, на стеллажах вдоль стен я заметил и стеклянные бутыли. Пришлось сходить наверх и притащить котомку Слакташа. Мне и её одной хватило за глаза. Еле ведь поднял по крутой лестнице. Потом по второй ходке забрал подвернувшийся большой бутыль, как я понял, уже с вином. Так что, жить можно!

И вот в своём лежбище я устроил своеобразный праздник живота. За неимением лучшего, макал сухарики в вино и съедал их в пару приёмов, ну ещё немного пожевал и солёного мяса. По крайней мере, живот прилично набил.

Сам не заметил, когда опьянел и отрубился. Ну и ладно, почему бы и не отдохнуть?

* * *

Так, что-то мне плохо спалось. То ли сон видел, то ли вспоминал что-то. Похоже, последнее. Точно, мне вспомнилось что-то странное и ужасное! Как будто мы — я и два моих охранника, уходили от преследования эльфов и людей, и таких же суваров, как и мы сами. Яркей из рода Чумак и Хонтеяр из рода Туман достойно прошли со мной всю дорогу — от нашей родовой долины Кушлаваш, что в Суварской Пустоши, и почти до середины княжества Дарома. Да, опасные места мы прошли. Кто только не обитал, к примеру, в Северных пустошях! Даже, вроде, и тролли! Но мы их так ни одного и не увидели. Северные тролли очень большие, а все другие существа, к счастью, помельче будут. Люди в первую очередь, хотя мы, сувары, отчего-то немного крупнее южан-сабиров. Конечно, там обитали и огры. И, да, они сильно больше людей, а вот орки не так сильно. Ещё хватало и северных гоблинов, но они уж совсем мелкие.

А теперь эльфы откуда-то с севера Великого леса вместе с суварами-проводниками преследовали нас. Хоть они и жили сильно южнее и нашей Суварской Пустоши, и Северных пустошей, и княжества Даромы, но, похоже, враги моего деда и меня наняли эльфийскую боевую группу.

Нас плотно зажали у какой-то большой реки, текущей на запад. Кругом горы, хоть и не такие высокие. Пришлось спрятаться средь камней на краю высокого обрыва. Эльфы применили какую-то свою магию, но артефакты у моих охранников пока выдержали.

— Акчул, уходи! Спускайся вниз и прыгай в реку! Попробуй выбраться на другой берег. Мы тебя прикроем! Иначе расстреляют всех из луков.

Я и сам грустно посмотрел на решительные, но усталые лица своих спутников, но ничего не сказал, а просто по очереди сжал их руки в своей и немного поддержал. Дед им поручил вывести меня в безопасное место. Но дальше всё! Уже ничего не сделать.

Холодная вода обожгла моё тело. К счастью, у берега плавало небольшое бревно с переломанными ветками. Для моего тела, хоть и рослого подростка, его оказалось достаточно. Наверху пока было тихо. Все имевшиеся артефакты и амулеты я оставил своим спасителям. Они им точно нужнее. Только вот увижу ли я их вновь?

Чуть позже наверху обрыва, уже немного удалившегося от меня, послышались короткие, но яростные крики. А потом рядом со мной просвистели эльфийские стрелы. К счастью, бревно сильно мотало туда-сюда бурным течением, потом меня прикрывало несколько веток. Парочка стрел с сине-голубым оперением даже воткнулась рядом со мной. Видя, что им не удаётся достичь своих целей, эльфы, похоже, решили применить магию. Что-то такое мощное и зелёное припечатало меня к бревну. Стало трудно дышать, мне не хватало воздуха, и я начал терять сознание. Последнее, что запомнилось, так это большое тёмно-зелёное облако, с тихим шлепком ударившееся в большой гладкий камень, одиноко торчащий средь белесых брызг. Оно немного по касательной задело и меня, и именно в голову. Похоже, после этого я и отрубился полностью. Конечно, что это было, так разу не понять, но явно что-то усыпляющее или даже убивающее.

Ну а дальше моё сознание как-то резко прояснилось. Я вдруг ненадолго проснулся и понял, что лежу на своей кровати, и весь в поту. Рядом со мной, к счастью, лежал курдюк с вином, и пара глотков успокоила меня. А потом вновь накатил крепкий-крепкий сон. Да, именно оно лучшее лекарство!

Глава 06. Пора, пора…

Когда я проснулся, в голове только слегка шумело. Вроде, полегчало? Я, конечно, ненадолго выглянул на крылечко, и то только для того, чтобы определить время. Опять было утро, хоть и не совсем раннее, и ласково светило солнышко. Значит, спал крепко ещё со вчерашнего дня. На этот раз чистым вином особо злоупотреблять не стал, больше запивал сухарики разбавленным. Потом привёл себя в порядок. И мне было существенно легче.

Теперь мне стало понятно, отчего это я оказался в крепости Закат. Как зовут себя, уже вспомнил, деда Чеменя, отца Кервеня, мать Шурпиге, Илемпи тоже, и немного вернулся и в своё детство. А теперь, оказывается, я ещё и беглец из родных земель. Совсем не ожидал! Конечно, я всегда буду помнить о своих товарищах. Не знаю, что с ними, возможно, они и погибли, но я-то выжил. Да, пока мне не совсем понятно, что со мною потом случилось. Но до крепости Закат, что в княжестве Дарома, я же как-то добрался. Можно считать, что мне почти удалось вспомнить о себе многие важные вещи.