Проклятие каменного острова. Книга 4

— Тайни!!! — прервал затянувшуюся паузу чей-то радостный возглас.

Из боковой двери выскочила высокая стройная девушка в серебристом комбинезоне и бросилась вверх по лестнице. Разведчик поспешил ей навстречу, и они крепко обнялись.

При виде незнакомки Ксан почувствовал внезапный озноб, а потом без всякого перехода по его телу прокатилась жаркая волна. Пытаясь сохранить на лице нейтральное выражение, он сделал шаг вперед и первым протянул руку, чего не делал никогда в жизни.

— Здравствуйте, меня зовут Александр Корвел.

После короткого колебания девушка легко пожала его ладонь. У нее была нежная, гладкая, прохладная кожа, но Ксан ощутил соприкосновение их рук как ожог. Перед его внутренним взором едва заметно всколыхнулась ткань мироздания, где нити их судеб уже были плотно переплетены друг с другом. Неужели Судьба, наконец, расщедрилась, и у него появилась Избранница?..

— Леда Арн, — представилась на древнем языке сестра Тэйна. — Вы прилетели к нам на космическом корабле?

— Нет, брэйрэ, мы не прилетели, а пришли из той самой Двери, что недавно открыл ваш брат.

Их взгляды встретились, и слова мгновенно утратили смысл, став лишними и ненужными. Полтысячи человек ожидали хоть каких-то объяснений, а молодой волшебник никак не мог прервать зрительный контакт. Или сделать вдох. Момент узнавания был подобен падению в пропасть, но время и место, как и всегда, не располагали к лирическим паузам…

— Пора заканчивать с представлениями, потому что, появился злой начальник бункера, — видя, что Ксан не реагирует на замечание, майор Кроу чувствительно двинул локтем ему под ребра. Волшебник, резко выдохнул и, наконец, посмотрел вниз. За пару последних минут обстановка в зале успела существенно накалиться.

В плотную толпу молодых людей на полном ходу врезался взрослый разгневанный мужчина. Он был одет в длинное коричневое одеяние, напоминающее рясу священника, которое никак не сочеталось с его щегольской молодежной стрижкой. Выбритые виски и короткая прямая челка делали внешность высокого грузноватого человека гротескной и даже немного отталкивающей.

Плавный, певучий язык жителей Тэры в его устах больше напоминал собачий лай. Он настойчиво пытался разогнать стихийное собрание, но молодежь не желала расходиться. Успешное возвращение Тэйна в сопровождении посторонних людей взволновало каждого обитателя «Араго». Поверхность планеты здесь изучали по старым видеозаписям, сделанным тридцать, а то и сорок лет назад, поэтому всем хотелось поскорее узнать, что на самом деле творится снаружи, и как выглядит мир за стенами Убежища.

Не добившись немедленного повиновения, мужчина в рясе разозлился еще сильнее. Его мясистое лицо опасно побагровело, он раскинул руки в стороны и принялся теснить назад самых активных из своих воспитанников.

— Кто этот настойчивый господин? — тихо спросил Тэйна Николас Холдер.

— Старший Наставник Ренато Шейн, — разведчик постарался не вкладывать в свой ответ никаких эмоций, но именно это его и выдало.

— Тот самый, что подменил ваш ранец?

— Это не более чем предположение, — насупился Тэйн.

— Не лукавьте, мой юный друг. Ведь это он проводил вас до аварийного выхода и высадил прямо на вершину горы?

Тэйн молча отвел взгляд, и Ник с трудом удержался, чтобы не похлопать его по плечу. По какой-то причине старший Наставник так ненавидел спокойного безобидного юношу, что попытался избавиться от него навсегда.

Поскольку гости до сих пор стояли на верхней площадке, Ренато Шейну пришлось самому подниматься по лестнице. Когда он, наконец, одолел несколько десятков ступеней, от его пылающего лица можно было прикуривать. Игнорируя присутствие Тэйна, Ренато принялся расспрашивать Леду, но девушка промолчала, и он снова начал закипать.

— Переведите, пожалуйста, что мы пришли сюда с мирной миссией, — обратился к Леде архивариус, — но станем помогать независимо от того, согласится Наставник Шейн принять нашу помощь или нет.

Леда невозмутимо перевела и получила в ответ новую вспышку негодования.

— Что опять не так, брэйрэ Леда?

— Наставник хочет знать, откуда мне знаком этот язык.

— Скажите ему правду.

— И не подумаю! — вскинулась девушка. — После того, как мой младший брат покинул Убежище, я нашла его походный ранец со всем содержимым в жилом боксе за цифровой консолью. Тайни так долго и тщательно готовился к походу, он ни за что не смог бы что-то забыть или перепутать. Все эти ужасные дни я считала его погибшим и даже инициировала расследование…

Девушка замолчала и прикусила губу в попытке справиться с эмоциями, но глубоко запрятанное горе успело излиться слезами.

— Не волнуйтесь, брэйрэ, мы докопаемся до истины и обязательно накажем виновного, — Рауль Данфи порылся в карманах и протянул Леде белоснежный носовой платок с вышитой на нем монограммой. — Мой личный опыт подсказывает, что человек, способный на преступление, никогда не ограничивается только одним эпизодом. Стоит потянуть за ниточку, и размотается весь клубок… Послушайте, чем он снова недоволен?

— Наставник не понимает, о чем мы говорим.

— Жаль, а мне так много хочется ему сказать! — съязвил майор Кроу. — Посоветуйте вашему наставнику поменьше напрягаться, а то у него случится апоплексический удар, — он повернулся к Анне. — Малышка, ты не можешь устроить нам ускоренный курс изучения местного диалекта?

— Я могу это сделать, — неожиданно заявила Леда. — В научном блоке есть бокс нейроадаптации, и шлемов должно хватить на всех. Пойдемте, я познакомлю вас с Олин Твил.

Леда сделала приглашающий жест, взяла брата за руку и направилась к лестнице, а Наставник Ренато в бессильной ярости остался наблюдать, как незваные гости один за другим сливаются с восторженной толпой воспитанников.

Глава 5

— Почему ты не стреляла? Они стояли наверху и были прекрасной мишенью! — Ренато размашисто шагал по пустому коридору резервного блока, со свистом рассекая воздух полами своей рясы.

— С ума сошел?! Стрелять при детях?

— Они уже давно не дети, а это было настоящее вторжение!

— Разве ты не разглядел арсенал пришельцев? У них есть все, включая лазерно-лучевое оружие. Девка Арнов так заморочила тебе мозги, что ты ослеп, оглох, а теперь еще и утратил авторитет.

— Ничего подобного, Кора! — Ренато резко остановился и повернулся лицом к женщине с темными, гладко зачесанными назад волосами, в которых уже заметно серебрилась седина. Она тоже была в длиннополом одеянии серого цвета с вышитой на груди эмблемой в виде витиеватой заглавной буквы. — Авторитет остался при мне, и я способен пресечь любую вольность, которую позволят себе воспитанники. Чего я не могу понять, так это появления чужаков. Как они смогли найти вход в Убежище?

— Еще важнее, откуда у них система кодов для входных дверей? Неужели щенок Тирона докопался до секретных архивов?

— Глупости, это невозможно, мы с тобой все уничтожили. Он просто не мог знать, где на самом деле находится вход, — Ренато толкнул первую попавшуюся дверь и ворвался в пустующий учебный бокс. Нервно прохаживаясь вдоль учительского подиума, он продолжал озвучивать мучавшие его мысли. — Как же он сумел выжить? Я еще допускаю, что можно спуститься с горы и не сломать себе шею, но его имплант был фальшивым!

— А следовало проверить на нем настоящий! Неужели ты действительно поверил Тирону? Он наверняка водит тебя за нос.

— Я так не думаю. Мне было важно навсегда избавиться от его наглого щенка, который вечно путался под ногами, а он взял и вернулся, да еще не один… Но на пришельцах нет никаких имплантов. Почему на них не действует сила вардов?

— А ты не допускаешь, что варды просто ушли, покинули Тэру?

Ренато долго молчал, потом отрицательно потряс головой.

— Сомневаюсь. Во всей этой истории больше вопросов, чем ответов, Кора. Кто они вообще такие и зачем сюда пришли?

— Ты же слышал, они хотят помочь.

— Как же, помогут они! — презрительно скривился Ренато. — Но важнее другое: у них есть защита от вардов, и мы должны получить ее любой ценой.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю немного подыграть им, сестра, узнать их секрет, а потом вернуть себе преимущество. Как только у нас появится защита, мы сразу уйдем отсюда и вернемся в Транган.

— Ты думаешь, он все еще существует?

— Не тупи, Кора, Транган там же, где и был. Вардам не нужны наши города, только полезные ископаемые и люди…

— Все это хорошо, Ренато, но ты ведь захочешь взять с собой прекрасную Леду.

— Скажи еще умную Леду, гениальную Леду, непревзойденную Леду! Без нее я не уйду, так и знай. В этой девочке течет благородная кровь, ей нет цены.

Кора злобно фыркнула.

— Девочка выросла, и ты уже давно восхищаешься отнюдь не ее умом. Думаешь, дочь Лилианы Эстэ когда-нибудь согласится лечь с бывшим стражником? Держи карман шире!

— А мне ее согласие не требуется, — мрачно возразил Ренато. — За пределами Убежища она целиком и полностью окажется в моей власти.

— Размечтался! Леда слишком горда, чтобы смириться с насилием. Однажды ты утратишь бдительность, подставишь спину, и она использует свой шанс.

— А ты тогда на что? Прикрывать мою спину — твоя работа.

— Не думаешь же ты, что я потрачу на это остаток своей жизни?

— Еще как думаю, сестра! Ты все равно никому, кроме меня, не нужна, — зло усмехнулся Ренато и направился к выходу из бокса. — Не спускай глаз с чужаков и удвой охрану спецблока. Я буду у себя.

Он ушел, а Кора Шейн еще долго стояла неподвижно, уставившись в пол невидящим взглядом.

— Вам удобно? — Леда низко склонилась к подголовнику кресла, проверяя соединение шлема с нейронным модулятором, и Ксан вдохнул ее запах. Ноздри его непроизвольно расширились, дыхание стало глубже. Это был пряный аромат нагретых солнцем спелых плодов тамаранга! Как могла женщина, никогда не покидавшая подземелья, пахнуть летним днем и фруктовым садом? Легкий серебристый комбинезон ладно облегал ее стройную фигуру, пепельные волосы были убраны назад и скреплены специальной заколкой, чтобы из прически не выбивался ни единый волосок.

— Да, благодарю вас.

— В нашем случае новую информацию закачивают непосредственно в имплант, а вам придется провести несколько часов в специальном шлеме. Поскольку мы принадлежим к одному биологическому виду, конечный результат гарантирован. Все ваши физические показатели находятся в пределах нормы.

Наблюдая за уверенными, неторопливыми движениями изящных рук Леды, волшебник пытался свыкнуться со своим новым положением. Он больше не был одинок, но его Избранница об этом пока не знала. Несмотря на огромный объем предстоящей работы, он твердо решил выкроить время на личную жизнь…

— Значит, процедура для нас не опасна?

— Нисколько, вы абсолютно здоровы и перенесете ее легко.

К счастью, проведенные гостям медицинские тесты оказались довольно поверхностными. Более глубокое исследование неизбежно вызвало бы слишком много вопросов.

— Во время обучения мы останемся в сознании?

— Не совсем. Общее восприятие временно притупится, но это не должно вас беспокоить. Олин Твил полностью изолирует этот бокс от посетителей.

Устройство, в котором полулежал волшебник, больше напоминало хирургический стол-трансформер, чем обычное кресло, тем не менее, он постарался расслабиться.

— Я мог бы слушать вас бесконечно.

Девушка удивленно промолчала, а через мгновение внимание гостей целиком поглотила обучающая программа.

— Ну, кто-нибудь желает блеснуть вновь обретенными знаниями? — адмирал поднял взгляд от подноса, заставленного мисочками с разноцветной кашицей, и осмотрел своих соратников, сидящих за длинным столом. Сразу же после сеанса тэранского языка их привели в столовую и накормили дневным рационом. С того момента, как с гостей сняли легкие прозрачные шлемы, никто из них еще не произнес ни слова. После довольно продолжительной паузы Юджин Кроу отодвинул поднос и прочистил горло. Все застыли в ожидании.

— Ок… вок… э-э-э… эок… Нет-нет, не так… Наэок ауир тэрэ… Правильно?

— Ага, — невозмутимо подтвердил полковник Гатлин. — Желаю вам провалиться… Уточните, куда именно, майор.

Первым не сдержался Данфи, за ним прыснули Николас с архивариусом, а потом под сводами просторной столовой грянул дружный мужской смех.

Обитатели Убежища впервые в жизни видели, чтобы взрослые вели себя так свободно и непринужденно. Юноши и девушки толпились у дверей пищевого блока, с любопытством наблюдая, как гости перешучиваются друг с другом на тэранском, промокая салфетками выступившие от смеха слезы.

Глава 6

— От этого Ренато за версту несет коварством, лицемерием и склонностью к насилию. Неужели местные обитатели ничего не замечают? — Юджин выдвинул металлический стул, повернул сиденьем к себе и уселся на него верхом.

Во всем многоярусном подземном сооружении нашлось всего два места, где гостям было разрешено собираться вместе. Ими оказались столовая и так называемое помещение для досуга. Поскольку последнее почти всегда было занято местной молодежью, путешественники предпочли зал для приема пищи, который пустовал между трапезами.

— У меня сложилось впечатление, что дети по давней привычке его побаиваются, — карцерибус потянулся к стоящим в специальных держателях сосудам с водой. В Убежище строго соблюдался питьевой режим, поэтому такие емкости встречались буквально на каждом шагу. — Не все, конечно, но многие. С другой стороны, у него имеется устойчивая оппозиция, которая ушла в глухую оборону.

— И каков, по-вашему, расклад сил? — поинтересовался адмирал.

— Сторонники, противники и воздержавшиеся примерно в равных долях.

— Согласен, — поддержал друга Николас. — Личность Ренато Шейна кажется мне довольно сомнительной. Он отличается от других Наставников хотя бы тем, что не имеет конкретной специализации.

— Верно, он ничего не преподает, лишь осуществляет общий контроль, — Фиарэйн задумчиво наблюдал за дежурными по столовой, которые заряжали раздаточные автоматы в дальнем конце помещения. — Здесь пахнет заговором, захватом власти.

— Вы, как всегда, смотрите в корень, советник, — Ксан наклонился вперед и понизил голос, несмотря на то что разговор шел на эльфийском. — Сегодня ночью мы самостоятельно прогуляемся по подземелью, но нужно, чтобы кто-то на всякий случай остался на месте. Если мои подозрения подтвердятся, уже завтра старший Наставник лишится всех своих полномочий.

— А такое возможно? — адмирал попытался проследить ход мыслей волшебника. — Если вы обещаете нам скорое разоблачение, то я, пожалуй, останусь. Составите мне компанию, Доминик?

— С удовольствием, ваша милость.

Гости уже несколько дней исследовали внутреннее устройство Убежища «Араго». Их неожиданно допустили ко всем системам жизнеобеспечения, что само по себе выглядело довольно странно. Такое доверие со стороны Ренато Шейна могло означать только одно: он готовил им ловушку. Но пока Наставник делал вид, будто проявляет уважение к гостям, они притворялись, что не в курсе его коварных планов.

Сеть огромных пещер внутри этого горного массива была выбрана отнюдь не случайно. «Араго» строили не наспех, а значит, кто-то в тэранском обществе готовился к подобному сценарию развития событий. Приход вардов не стал для них неожиданностью. Убежище имело несколько ярусов, и было оборудовано всем необходимым. Источником энергии служила подземная река, которая на перепаде высот вращала небольшую компактную турбину, а часть отведенной воды образовывала самое настоящее озеро.

В немалом хозяйстве «Араго» имелись оранжерея, станция по очистке сточных вод, рыбная ферма, лабораторно-исследовательский медицинский комплекс, производственные мастерские, многоуровневая система вентиляции и многое, многое другое. Несколько пещер занимали склады, которые до сих пор ломились от всевозможных припасов. Убежище создавали для долгого комфортного пребывания людей под землей, и эта затея полностью себя оправдала.

Двадцать лет назад полтора десятка молодых мужчин и женщин добровольно ушли в подполье, чтобы растить и воспитывать наследников самых влиятельных Домов Тэры. На первый взгляд, они успешно справились со своей задачей, но, как всегда, хорошее дело испортила борьба за власть.

В глубине неокрепших умов их воспитанников тоже начались процессы брожения. Недавняя однородная масса распалась на отдельные фракции и постепенно превратилась в маленькую модель настоящего тэранского общества. Дети выросли, им пришло время выбирать, каким богам молиться, кого любить, кому доверять, с кем соглашаться. И наоборот.

— Осторожнее, Рэйн! — майор придержал архивариуса за рукав бархатной куртки. — Похоже, кабель все еще под напряжением.

Фиарэйн отклонился вбок и проскользнул в проем, не коснувшись небрежно оборванной оплетки, из которой во все стороны торчали разноцветные провода.

— Это место больше всего напоминает зону отчуждения. Такое количество препятствий и ловушек само по себе не появляется, — Данфи осторожно потыкал острием меча в кучу сваленных посреди прохода мешков, после чего взобрался по ним наверх.