Янтарный свет: Лишь тот...

- Та тварь... Ее создал кто-то?

- Да, - кивнул клирик. - Это рукотворная тварь. Сильная, быстрая, способная поднимать нежить. На наше счастье, она была крайне ограничена в силе. Иначе, так просто мы бы не отделались.

- Еще туповатая была, - заметил воин. - Была бы поумнее - сразу бы сделала ноги, как янтарный свет обнаружила.

- Зачем? Зачем это сделали? - спросил парень, не поднимая взгляда.

Гош открыл было рот, но не произнес ни слова. Он взглянул на друга, который все понял и взял эту роль на себя.

- Понимаешь, люди иногда делают плохие поступки, но это всегда продиктовано... Обстоятельствами. По-настоящему злых и ужасных людей - очень мало. Тех, кто делает зло и обиду другим людям исключительно для удовольствия.

Дорога, петляя между холмов, внезапно резко повернула к одному из них, отчего троице пришлось идти в горку.

- Тут неправильно говорить, хороший человек или плохой. Тут надо говорить: “Какими принципами готов поступиться”. Кто-то ни при каких обстоятельствах не поднимет руку на человека, а для кого-то убить - как миску супа выхлебать, - тут Снек выразительно глянул на Гоша. - И порой цель оправдывает средства. Но есть одно “но”. Зачастую такой подход приводит к тому, что старые устои в голове размываются. Человеку становится все равно, умрет кто-то или нет. Будет он мучаться или умрет быстро.

- А причем тут мой дом? Причем тут мои родители, брат и сестра?

- При том, Арифей, что темный ковен, с той стороны границы, потерял всякие рамки и теперь, чтобы проверить свою нежить, готов сжечь пару сел, вырезать их под корень для статистики.

- Статистики?

- Это наука о цифрах. Только не о числах как таковых, а о... - тут клирик смутился и попытался пояснить. - Наука о цифрах, насколько сильнее и живучее придуманная ими нежить...

- Мои родители и целое село погибло ради того, чтобы проверить нежить?

- Скорее всего, да, - кивнул Снек. - Прости, мне неприятно это говорить, но пока вся эта ситуация выглядит именно так. Иначе некромант так просто бы от нас не отстал. Так, проверил, кто мы такие, и на этом все.

- Больные ублюдки просто проверяли, насколько мощная у них получится тварь. Вот и все, - буркнул Гош. - Нечего тут размусоливать... Мне тоже жаль, что так вышло, но тебе лучше привыкнуть к отношению магов к людям.

Тройка путников поднялась на холм, с которого открывался чудеснейший вид на деревню, в которой дымились печи. Рядом виднелись засеянные поля, вдалеке переливалась поверхность речки.

- Ну вот, - вздохнул Снек. - Медовое. До монастыря осталось немного.

- Медовуха, - выдохнул Гош. - А ведь обещал сюда вернуться!

Арифей взглянул на клирика, затем на паладина и спросил:

- Почему вы не остановите ковен? Почему вы не боретесь с темными? - спросил парень, заглядывая в глаза церковных служителей.

- Это политика, - отвел взгляд клирик. - Мы не можем вмешиваться в дела баронства Гешальт без их дозволения... или просьбы.

- Послушай меня, парень, - вздохнул Гош и присел на одно колено рядом с подростком. - Политика... Это то самое дерьмо, что с себя никогда не смыть. Один раз замараешься и до конца жизни будешь вонять. Что бы ни случилось - не лезь в нее. Слышал меня?

- Да.

- Тогда сожми зубы и делай то, что можешь.

- И что я могу?

- Для начала стать сильнее, а там, кто знает. Может подвернется случай снять шкуру с той суки, что устроила бойню в твоей деревне.

- Гош!

- Что?

- Не сквернословь! Это грех и...

- Я готов ответить за этот грех перед Единым, но по-другому этих выблядков я называть не собираюсь, - рыкнул Гош. - Пойдем. Будем тянуть - нас накроет ливень.

***

Ливень прошел около часа назад, оставив за собой мокрые листья. Ручьи наполнились и зажурчали с новой силой. Но дождь до конца еще не окончился.

Остатки влаги с неба падали мелкими каплями, создавая гнетущее ощущение. К утру, под мелкую морось поднялся холодный ветер, отчего на улице стало еще неуютнее.

ХЛЮП

Нога человека, одетого в серую мантию, наступила в лужу.

Мужчина с глубокими морщинами на лице поправил глубокий капюшон и подошел к костным остаткам на земле. Его взгляд поднялся, и он осмотрел сожженную деревню.

Он глубоко вдохнул носом воздух, замер на несколько секунд и улыбнулся.

- Хорошо, - прошептал он и опустил взгляд вниз.

Его рука с длинными когтями направилась к костяку, а губы зашептали:

- Каржанаш, ису кхаган...

Пространство дрогнуло. Остовы зданий поплыли и превратились в призрачные строения. Шаг за шагом перед взглядом неизвестного мага восстанавливались события, предшествующие смерти его творения.

Вот тварь первый раз пришла ночью в деревню. Расправа над парочкой жителей и побег в ночь. Вот второй раз, затем третий, пятый и седьмой.

В последний раз она не оставила живых, за исключением одного дома. В нем оказался одаренный, чьи слова и воля смогли создать выброс света. Тварь не смогла пробиться к нему даже после пары десятков попыток.

Рассвет.

Тварь сбежала, но следующей ночью вернулась вновь. В этот раз она лишь пару раз попробовала проникнуть в дом, а затем призвала “кукол”. Те бросились на исходящее силой света жилище, не щадя своего тела и вложенной в них тьмы. Однако тут в дальнем конце единственной улицы вспыхивает яркий оранжевый свет.

Сразу после этого момента лицо неизвестного меняется на злобный оскал.

Свет усиливается, тварь меняет цель и пытается рвануть к источнику оранжевого свечения, посылает кукол, но свет преобразуется в огромную пелену над головой, из которой к земле устремляются янтарные светлячки.

- Чтоб вас вашими кишками придушило, - сквозь зубы процедил некромант и добавил: - Чистоплюйные церковники...

Появившийся белесый туман вокруг его руки он стряхнул с видимым отвращением.

- Эш каме на...

Наваждение тут же исчезло, а некромант протянул руку к костяку. Пара секунд, и из земли поднялось с десяток черных сгустков, которые метнулись к его ладони.

Он снова поднял взгляд на деревню, еще раз втянул одному ему известный запах и произнес:

- Янтарный свет... Какой идиот прозевал этих наглецов в наших краях? Надо поговорить с мастером ковена...

Так и не придя ни к какому выводу, он развернулся и отправился обратно в лес.

Холодная морось проводила его парой порывов ветра, бросая в спину мелкие капли дождя.

***

Сухонький старичок поднял взгляд на двух подчиненных, отодвинул в сторону книгу и поднялся со стула.

Он обогнул стол и подошел к Снеку и Гошу. Взглянув на них снизу вверх, он спросил:

- Вы успели?

- Настоятель, мы... - начал было Гош, но старичок поднял руку, обрывая речь паладина, и перевел взгляд на клирика.

- Когда мы прибыли в деревню, были только трупы, - ответил тот.

- Причина?

- Некромантская тварь. Сильная. Успела отожраться и... Она могла создавать “кукол”.

Старичок недовольно пожевал губами и кивнул, отправившись за свой стол.

- Мне нужен полный отчет, молодые люди, - произнес он, усаживаясь на место. - Кстати, чем ее прижали?

- Янтарным светом, - ответил Снек.

- А попроще обойтись нельзя было? - спросил старичок, придвинув к себе раскрытую книгу. - Теперь весь приграничный ковен будет знать, что вы тут.

- Нельзя, - покачал головой клирик. - Тварь за ночь перебила больше двух десятков людей и сожрала потроха. Это мог быть...

- Я понял, - махнул рукой настоятель. - Меня больше волнует то, что вы умудрились засветиться до того, как барон Гельшат подаст разрешение на вмешательство церкви Единого.

- Политика, - произнес, словно выплюнул, Гош.

- Да. Политика, - кивнул старичок. - И не нам решать, когда и что делать.

Старик вздохнул и сунул руку в ящик стола. Вытащив оттуда бумагу, он положил ее перед двумя подчиненными.

- Это сводка с пограничной заставы.

Снек аккуратно взял листок и пробежался по нему глазами.

- Я думал, дела там обстоят лучше...

- Лучше или нет, но туда уже три недели не может пробиться ни один караван с продовольствием. Солдаты сидят на хлебе и воде, а маги прибудут только через месяц. Совет магов не торопится со своими обязательствами перед короной.

Заметив, как перекосило лицо Гоша, старичок кивнул.

- Да, это тоже политика. Бардак на границе будет продолжаться, пока барон Гельшат наконец не определится, к кому обращаться за помощью.

- Пока он будет определяться, его баронство превратится в безлюдную глушь, - вздохнул Снек.

- Я полностью разделяю твои мысли, - кивнул настоятель. - Но это политика. Без приказа из Синода мы не вмешиваемся.

- Я так понимаю, вы хотите отрядить нас на сопровождение каравана к заставе? - недовольно спросил паладин. - Мы так-то здесь для...

- Мы теряем продовольствие, которого после войны и так не хватает, - тоном, не терпящим возражений, произнес хозяин небольшого кабинета. - И сейчас это крайне важное направление. Если застава по какой-либо причине падет, то новых вылазок ковена не избежать. Вы хотите нового конфликта с боевыми порядками темных или хотите сохранить наши земли?

Гош замолчал, чтобы снова не ляпнуть глупости. Вместо него ответил Снек:

- Мы служим ордену “Янтарный свет”, и то, что мы хотим, не имеет никакого отношения к нашим действиям.

- Если так, то будьте добры выполнять приказы, а не обсуждать их, - сухим тоном ответил старик и закрыл книгу.

Он потер виски и недовольно проворчал:

- Поражаюсь, как у вас это получается?

- О чем вы?

- Каждый раз, когда вы появляетесь, у меня начинает болеть голова. При этом вы умудряетесь так решить свою задачу, что она приносит еще больше проблем... Кстати!

Тут старичок снова залез в ящик и выудил оттуда еще парочку листов.

- Держи, - протянул он их клирику. - Будьте добры, подумайте, что можно сделать. Ситуация нас не должна касаться, но местный барон отказался в нее вмешиваться.

- Беженцы с земель ковена? - вскинул брови Снек. - Но причем тут мы? Мы ведь не...

- Это богоугодное дело, а вам двоим не помешает позаботиться о своей душе после смерти, - хмуро произнес настоятель. - Да и не заставляю я вас за него браться. Так, подумать.

- Что там? - спросил Гош.

- Сводки о беженцах и преступлениях, где вина была доказана.

- И что?