Светолов (Астриум 1-2)

Глава 9

Через секунду после взрыва, из здания послышалась трескотня выстрелов и приглушенные крики. Так продолжалось несколько секунд, а потом стекла вылетели и на девятом этаже тоже! Еще несколько мгновений — и десятый тоже пал жертвой непонятного взрыва!

— Тьма. — безэмоционально заявила Трилла. — А он ведь на крышу идет.

Я повернул к ней голову:

— Кто он? И что плохого в том, что он идет на крышу?

— Я надеялась, что он будет спускаться на улицу, как обычно. — туманно ответила Трилла. — Не плохо, в общем-то, просто...

Не договорив, она снова схватила меня за руку и снова сделала невидимым, вместе с собой.

И вовремя — над головой как раз зажужжало и откуда-то сзади прилетела целая куча дронов — не меньше пяти! Они зависли на разном удалении от соседней крыши, окружив ее и направив на нее свои острые дроньи носы.

А на крышу, проломив ее, словно мокрый картон порвав, как раз выбрался «он». Хотя я не уверен, можно ли про это говорить «он» и есть ли у него вообще какой-то пол.

Очертаниями силуэт напоминал человека, но при этом, — совершенно неудивительно, — совершенно черный, словно вырезан из плотной черной бумаги. Кисти непропорционально длинных руки висели где-то на уровне колен, согнутая горбом спина выпирала колесом даже выше головы, похожей на порченую фасолину. Ни глаз, ни вообще какого-то лица на существе видно не было, равно как и ногтей, волос и одежды, зато от всего его силуэта вверх утекали тонкие прозрачные струйки черного дыма, словно существо медленно таяло под нашим солнцем.

Таяло, но совершенно не уменьшалось в размерах.

Дроны сменили тональность жужжания и синхронно качнулись, нацеливаясь на существо. Впору было решить, что они собираются расстрелять его из каких-то невидимых орудий, но ничего подобного они не сделал — просто держали его в поле зрения своих камер.

Зато сделало существо. Молниеносным, едва уловимым глазом рывком подхватив с крыши один из обломков бетона, швырнуло его в стайку дронов, словно спортивное ядро!

Квадрокоптеры моментально бросились врассыпную, но один был недостаточно быстр, и обломок снес ему один из лучей! Брызнули осколки пластика, дрон наклонился на поврежденный бок и камнем рухнул вниз!

А на крыше тем временем из люка — такого же, через который выбрались мы, — появился еще один человек. Даже два — следом за взрослым мужчиной выскочил совсем ребенок, лет десяти. Выскочил и сразу кинулся к существу, отчетливо крича:

— Мама! Мама, перестань!

Отец едва успел ухватить его за плечо и удержать от того, чтобы он добрался до этого явно опасного существа.

— Назад! — внезапно отчетливо раздалось все из того же люка. — Все гражданские, назад!

Что-то громко взвизгнуло, и из люка одна за другой стали буквально выпрыгивать черные фигуры с оружием в руках — точно такие же, как та, что подходила к периметру в поисках нас. Они натурально вылетали из люка, как пули из ствола — будто там, внизу, поставили мощный батут, который теперь и подбрасывал их наверх, точно в створ!

Мало того — несколько секунд спустя эти же фигуры стали вылетать и из пролома, который существо оставило после себя! Раз, два, три — они выскочили короткой очередью, сразу же вскидывая оружие и беря на прицел тварь.

Но не стреляли. Видимо, потому, что боялись зацепить гражданских — отца и сына, которые никак не хотели уходить с крыши.

Вернее, отец, судя по всему и рад был отсюда уйти — да поди удержи сына, который так и рвался из его рук, надрывно крича:

— Отстаньте от нее! Оставьте ее! Это же мама!

Существо на крыше не спешило швыряться бетоном в новые цели — оно стояло и словно бы прислушивалось к голосу мальчика, склонив чадящую нескончаемым дымом голову к плечу.

— Это не мама, Саймон. — тихо, едва слышно здесь, на соседней крыше, пытался убедить его отец. — Это уже не мама, Саймон.

— Уберите ребенка, немедленно. — велела одна из солдаток тонким женским голосом. — Вы мешаете проведению операции и подвергаете свою и его жизнь риску.

— Я... Да... — кивнул мужчина. — Саймон, идем.

— Нет! — завопил мальчик, и рванулся из рук отца! — Мама!

Солдатка, что говорила с отцом, рефлекторно вскинула автомат, целя в парня, но отец уже рванулся следом за ним, одной рукой пытаясь удержать сына, а второй — отводя ствол в сторону!

И тварь бросилась тоже — навстречу мальчишке, вытягивая длинные руки, оканчивающиеся тающими на воздухе когтями!

Отец успел раньше. Он дотянулся кончиками пальцев до плеча сына, сграбастал его за клетчатую рубашку и дернул на себя, отшвыривая сына назад, к ряду солдаток!

А сам нарвался на когти, которые предназначались его сыну...

Ее сыну...

Когти вышли у него из спины, окутанные багровым туманом, словно кровь не хотела или не могла пристать к этой политой нефтью твари и предпочитала вместо этого висеть в воздухе. Лицо мужчины стремительно побледнело, вплоть до того, что на нем проступили все вены, а сам он судорожными рывками поднял руки и ухватил существо за голову:

— Лин... да...

Наверное, его еще можно было спасти. Убрать когти, зашить раны, перелить пару ведер крови, полгода реабилитации...

Но у солдаток было другое мнение на этот счет:

— Свободный огонь!

Мальчишки нна крыше уже не было — судя по всему, его не церемонясь скинули прямо в люк, после чего солдатки вскинули оружие и открыли практически перекрестный огонь одновременно и по твари, и по мужчине!

Пули ударили в тела, выбивая фонтанчики крови из еще живого человека и дымные капли из твари! Существо подняло еще живого человека на когтях, и запрокинуло голову, будто бы ревя во всю глотку, но не издавая при этом ни звука!..

А потом швырнуло мертвое тело в солдаток и развернулась прямо к нам!

— Мрак. Задержи дыхание.

— Поче?..

— Заткнись! И даже не дыши!

В голосе Триллы даже послышалось беспокойство.

А это уже повод забеспокоиться.

Я послушно задержал дыхание...

А через мгновение тварь уже была рядом с нами!

Одним коротким и нечеловечески быстрым прыжком существо переместилось между крышами — практически телепортировалось! Это произошло так быстро, что солдатки даже не успели развернуть оружие следом за ним! Еще несколько таких прыжков — и тварь окажется чуть ли не за горизонтом!

Но она не спешила.

Перелетев на нашу крышу, существо внезапно словно окаменело. Целую секунду стояло не двигаясь, после чего медленно развернулось и взглянуло прямо на нас.

Черт... Черт-черт... Мы же невидимы? А вдруг для нее нашей невидимости не существует?!

Я медленно скосил глаза вниз, убеждаясь, что моей руки, держащей ладошку Триллы, все еще не видно, и снова поднял взгляд.

Тварь смотрела на нас.

Если это можно так назвать.

Глаз у тварь не было. А, может, наоборот — это все были глаза. На дымящей черным голове был раскидан целый десяток темно-желтых, почти черных, пятен разного размера. Располагаясь симметрично друг другу, они вполне могли служить твари глазами... Или не служить вообще ничем.

Трилла рядом тихо втянула воздух сквозь зубы... Пальцы больно сжали мою ладонь...

Дзан! Дзан! — раздалось за спиной.

— Пригнись. — шепнула Трилла, и потянула меня вниз.

Я послушно присел, и, не удержавшись, оглянулся, едва-едва высунув голову за край парапета.

Громкий «дзан» означал, что в парапет вонзились маленькие, но толстые стальные крюки на тросах. Они не просто зацепились за парапет, перехлестнув через него — они именно вонзились, раскрошив бетон, словно их выстрелили из мощной пушки! А тянущиеся от них стальные тросы оканчивались на поясах солдаток на той крыше, с которой только что упрыгала тварь!

И сейчас, не теряя ни секунды, сразу четверо из них смело шагнули с крыши вниз!

Громко зажужжали какие-то механизмы, тросы стали сматываться, таща солдаток прямо на стену нашего дома, и через какую-то секунду они уже скрылись за краем парапета — я даже не успел привстать, чтобы посмотреть, что с ними произошло...

А через секунду они уже вылетели из-за него, словно на реактивной тяге! Одна за другой, одна за другой они вылетали из-за парапета, подлетая на добрых два метра! Инерция движения по дуге закидывала их на крышу, и в какой-то момент уже ненужные крюки отцеплялись и с громким жужжанием втягивались в пояса солдаток!

А сами они уже в полете вскидывали свое оружие, начиная поливать тварь свинцом!

Существо заслонилось рукой, из которой снова рвались на волю дымчатые фонтанчики, бросило на нас последний взгляд, развернулось и перемахнуло на соседнюю крышу!

Только оно просчиталось.

За то время, что оно потеряло, глядя на нас с Триллой, соседнюю крышу уже занял еще один отряд солдаток, и они встретили тварь свинцовым шквалом еще в прыжке! Это не помешало ей приземлиться, но, едва только ее выгнутые в обратнную сторону ноги коснулись крыши, солдатки как одна бросили оружие на крышу, и...

Мать твою!

В руке каждой из них вспыхнуло световое оружие — точно такое же, как у девчонок в башне «Зефир», у каждой — свое! Я даже не успел рассмотреть, у кого какое — так резко они бросились с ним в атаку на монстра!

А солдатки с нашей крыши, вместо того, чтобы поддержать их огнем, как я предполагал, подбежали к самому краю и — вжик! — снова выстрелили своими крюками на тросах.

Дзан! — вонзились крюки в бетон соседней крыши, и девчонки в черной военной форме, так и не узнав, что на крыше были неучтенные наблюдатели, шагнули вниз. Шагнули, чтобы через полторы секунды снова взлететь над парапетом крыши, зажигая в руках световое оружие и атакуя монстра со спины!

Правда сложно было сказать, что они что-то могли ему сделать. Их оружие явно работало лучше, чем пули из огнестрела, но этого все равно было мало. Мелькающие клинки из твердого света вырывали из тела твари куски, которые, игнорируя гравитацию и ветер, повисали в воздухе, медленно испаряясь, но эти куски были очень маленькими, и таким образом солдаткам пришлось бы кромсать монстра до завтрашнего утра!

А тварь тем временем пыталась отбиваться. Она вертелась юлой, оставляя за собой дымный шлейф, размахивала когтями, как ветряная мельница, и только каким-то чудом солдатки умудрялись уклоняться от них, а порой — даже блокировать. Тварь даже нисколько не смущало, что она одна, а нападающих — добрый десяток, с ее живучестью и несущественностью повреждений на это можно было не обращать внимания.

Черт возьми, что в голове у этих девчонок с оружием? Очевидно же, что все их оружие — что световое, что огнестрельное, — этой твари, что слону дробина! Тут нужен танк или система залпового огня, и то не факт, что поможет!

— Тает. — тихо выдохнула рядом Трилла.

И правда — если присмотреться, монстр действительно уменьшился, словно оторванные от него куски, тающие на солнце, все же как-то сказывались на его состоянии. Мало того — его движения замедлились, хоть и не сильно — они стали лишь чуточку менее молниеносными.

Солдатки заметили это тоже, и навалились с двойным усердием. Они не просто размахивали своим оружием, они работали сообща, как слаженная команда. Разбиваясь то на двойки, то на тройки, они проворачивали какие-то хитрые комбинации из одновременных блоков и атак, да так, что у твари просто не было физической возможности закрыться от всего и сразу. И каждую секунду от нее отлетал все новый и новый кусок.

И с каждой секундой она все уменьшалась и уменьшалась. Теперь это стало уже очевидно — она стала почти в полтора раза меньше, и движения ее стали в полтора раза медленнее. Она таяла, как кубик сахара в горячем чае, только вместо чая было жаркое солнце, испаряющее черное тело.

И наконец тварь перестала двигаться. Она осела кучкой непонятной черной слизи и больше не шевелилась. Солдатки встали кольцом вокруг нее, не торопясь убирать свое оружие.

— А теперь уходим. — тихо сказала Трилла. — Мы все увидели.

И, не снимаая невидимость, она потащила меня к люку. Я только и успел, что задрать голову, и одернуть ее в метре от него:

— Стой!

Как я и предполагал, дроны, снимавшие все это время с приличной дистанции, после того, как тварь замерла, увалились на нос и все, как один, полетели к крыше, на которой проходил бой.

— Нас же не видят. — попеняла мне Трилла.

— Зато открывающийся люк прекрасно видят. — отбрил я, глядя, как дроны проносятся над нашими головами. — Теперь давай.

Пока нас никто не видел, мы быстро скользнули в люк, для чего пришлось расцепить руки и на секунду снять невидимость, и закрыли его за собой.

— Так. — я повернулся к Трилле. — И что я только что видел? Что за солдаты? Солдат... ки? У них тоже есть Свет?

— Солдатки это бойцы корпорации Арамаки. — пояснила Трилла. — Мобильные оперативные тактически ликвидаторы, сокращенно МОТЛ, или, как мы их называем, мотыльки. Да, у них тоже есть Свет, и они пользуются им, в общем-то, так же, как и мы.

— Тогда почему мы от них прятались?

— Как минимум, потому что мы в зоне карантина. За одно только это нас бы уже по головке не погладили и как пить дать посадили бы в изолятор.

Перспектива сидеть в изоляторе звучала не очень.

— А черная тварь? Это кто был?

— Черная тварь называется рангон. Бесконечно сильное существо, единственная слабость которого — свет. На свету рангоны, как видишь, потихоньку тают, пока не испарятся окончательно.

— А откуда он взялся, этот рангон? Я правильно понимаю, что сообщение, которое мы получили на Пульс, было связано именно с ним?

— Не только с ним. Сообщение было связано с общим заражением этого дома. Пару недель назад был прорыв эсбэ и лоа хлынули в город. Последствия, как обычно, были неизвестны, но кто-то точно заразился. Конечно же, как водится, признались не то что не все — а очень маленький процент. И вот один... Одна из заразившихся проросла в этом доме, и его очернив, и превратившись в рангона, и убив своего мужа, и испортив жизнь всем соседям.

— Очернив? Ты хочешь сказать, что чернота этого дома, который мы видели — следствие появления там рангона?

— Именно так. Рангоны могут заражать здания, после чего спасти их уже нет возможности, можно лишь оградить эсбэ, чтобы заражение не расползалось дальше. Превратившись в рангона, эта женщина очернила здание, и одновременно ее контакт диагностировал окончание жизнедеятельности. Для «Арамаки» это сигнал немедленно отправить мотыльков для проверки трупа на предмет заражения.

— Арамаки это что? Или кто?

— Корпорация. Одна из нескольких корпораций, доминирующих в городе. «Арамаки» занимаются оружием и средствами защиты от Тьмы. Их мотыльки самые многочисленные и хорошо экипированные.