Помоги проекту - поделись книгой:
— Обстоятельства вынуждают.
Мужчина нахмурился и посмотрел в окно, на сумрачное небо. Интересно, какой сейчас сезон? В горах лежал снег, но здесь его не было. Осень или весна?.. Мои размышления были прерваны:
— Прогуляемся? Вы очень меня заинтересовали.
— Боюсь, что там несколько прохладно, а я без плаща.
— Не волнуйтесь. Я маг, поэтому смогу защитить вас от холода.
Я вспомнила, как его драконистость поставил вокруг меня купол. Да, маг действительно может защитить, однако идти гулять с незнакомцем? Пожалуй, обойдусь. Мало ли, кто он, поэтому я отрицательно покачала головой.
— Мою любовь к знаниям вам одолеть не удастся!
— Неужели мое искреннее предложение отвергнуто из-за книг? — притворно ужаснулся мужчина, и в этот момент кристалл на запонке его рубашки засветился зеленым. Незнакомец досадливо поморщился. — Кажется, наша прогулка в любом случае не состоялась бы. Быть может, мы встретимся завтра?
— Все может быть, — я пожала плечами и взглянула на открытую страницу.
Мужчина же направился быстрым шагом к выходу из библиотеки. Наверное, эта запонка что-то вроде “пейджера”. Интересный все-таки тут мир… но очень уж домой хочется.
Хотя по сути что мне там делать? Как устраивать свою жизнь, если я училась только на втором курсе университета? Ни работы, ни образования, зато есть мама, которая хочет отправить меня на аборт. Но я считаю, что у женщины должен быть выбор, и никто не вправе влиять на её решение — ни родственники, ни тем более общество.
— Госпожа Марика, — выдернула меня из моих размышлений подошедшая Джудит. — Уже скоро ужин. Прикажете подать его в комнаты?
— Да… — растерянно ответила я и посмотрела на книги перед собой. — Дай мне еще полчаса. Дорогу обратно я найду сама, можешь не беспокоиться.
Девушка, на мгновение поколебавшись, кивнула и покинула библиотеку, а я вернулась к чтению. Географию решила отложить и взять Тиамирский кодекс. Здесь было расписано все, начиная с устройства государства, заканчивая правами и обязанностями супругов.
Во главе Тиамириса стоял император, который являлся еще и самым сильным магом едва ли не целого мира (правда, соревнований между правителями никто не устраивал, все сводилось к магическому резерву и сложности заклинаний, которые способен воспроизвести тот или иной маг) — Диаронд Ладаросский, пятидесяти лет от роду.
Сколько?..
Странно, но выглядит моложе, максимум — на тридцать. Вновь полезла в “географию”, где узнала, что драконы живут больше трех столетий, а иногда и дольше, причем стареют лишь в последние годы своей жизни. Значит, Диаронд у нас молодой дракон.
В самом расцвете сил. Представляю, каково ему быть в браке три года и не иметь детей. Подумала, какие слухи, наверное, ходят во дворце, и злорадно усмехнулась.
Потом улыбка пропала. М-да, но я-то ношу наше дитя, поэтому как никто другой знаю о его дееспособности! И какой дееспособности…
Вновь вспомнились события той ночи, и щеки опалил румянец. Так, неприличные мысли в сторону и возвращаемся к устройству мира!
К слову, “эри” и “эрд” были синонимами “леди” и “лорда”, только на тиамирский лад. К счастью, никакого рабства и крепостного права здесь нет, что уже хорошо.
Вздохнув, я откинулась на спинку стула, поняв, что уже порядком устала. Да и прошло не полчаса, как я обещала Джудит, а почти час, судя по напольным часам.
— Продолжу завтра, — решила я и, сложив книги стопкой, подхватила их и направилась на выход.
Но едва я пересекла порог, как неведомая сила вырвала у меня из рук книги и перенесла их обратно на стол. Немного прибалдев от такого, я решила попробовать еще раз. Но результат тот же. Я встала у стола перед книгами, решая, как поступить. Может, нужно разрешение императора или императрицы?
— Неужели нельзя вынести книги из библиотеки? — вслух спросила я, нахмурившись.
— Нельзя-а-а, — внезапно раздался рядом мурчащий голос, и я вздрогнула, заозиравшись по сторонам.
Прямо передо мной в воздухе появился… Чешир! По крайней мере, этот экземпляр был очень на него похож, разве что рыжий. Я во все глаза смотрела на чудо-чудное, точнее, на странного кота. Осторожно протянула руку вперед — пальцы без труда прошли сквозь с виду осязаемое тело. Он дух! Точно дух!
— Ты кто? — изумленно спросила я.
— Неве-е-ежливо у хозя-я-яев спра-а-ашивать, это го-о-ость-яу должна предста-а-авиться, — протянул кот. — Но та-а-ак уж и быть… Владиму-у-ур Яроца-а-апович я.
Ну надо же! Владимур Ярацапович, значит.
— А ты… кто? В смысле… ты умер?
— У-у-умер?! — взревел кот, ощетинившись, даже шерстка на его загривке поднялась, а когти обнажились. — Я жи-и-иво-о-ой! Дух я-у! Дух! Хранитель Туманного.
— Дух, — повторила я немного изумленно и решила умаслить кота: — Значит, ты великий хранитель библиотеки?
— Великий это верно, — замурлыкал кот. — Это про меня-я-у.
— Ох, простите, Владимур Яроцапович! Такой мудрый, проницательный, начитанный хранитель, как вы, обязаны простить меня за невежество. Простить и… одолжить эти чудесные книжечки.
— Хитраяу-у-у, — широко улыбнулся кот, да-да, именно улыбнулся. — Не местнаяу-у-у. Интереснаяу-у-у. Как зову-у-ут?
— Марика Малышевская. Я гостья во дворце императора.
Говорить, что я ношу под сердцем его ребенка, я, разумеется, не стала, а благоразумно промолчала. Кот обошел меня по кругу, ступая лапами по воздуху и рассматривая со всех сторон. Я внимательно следила за движениями книжного хранителя, а когда тот остановился напротив меня, позволила себе вопрос:
— Так я пойду?
— Иди, — благодушно ответил кот и начал лизать шерстку, завалившись на бок. Я потянулась руками к книжкам, но дух тут же оказался на них и осклабился. — А книж-ж-жечки ту-у-ут остану-у-утся.
— Но ведь теперь ты знаешь мои контактные данные и сможешь связаться со мной, чтобы стребовать с меня книги, если я их не верну в ближайшую неделю.
— Это как ж-ж-же я с тобой свяжу-у-усь, если не имею права показываться гостя-я-ям? Да и здесь удо-о-обнее. Приходи за-а-автра. Поболта-а-аем. А книж-ж-жечки твои я для тебя приберегу-у-у.
— Если не имеешь права показываться гостям, почему мне показался?
Вопрос остался без ответа. Кот растворился, а я, вздохнув и бросив грустный взгляд на стопку книг, поспешила на выход. Насчет обратной дороги я не беспокоилась — я хорошо запомнила путь сюда, поэтому не плутала. А в гостевом крыле меня встретила Джудит.
— Ох, госпожа Марика, а я за вами идти собралась. Вы запретили вас тревожить, но в комнате вас ожидает вдовствующая императрица.
В комнату я входила со страхом. Да, императрица обещала, что будет меня защищать, но что если она передумала?
Женщина сидела на диване, наслаждаясь чаем, аромат которого распространился по комнате. Мятный, успокаивающий. Я присела рядом за столик. От вида яств у меня потекли слюнки, и императрица заметила мой интерес, тепло улыбнувшись.
— Поужинай, дитя моё, а потом поговорим.
— Спасибо, ваше величество…
— Полно тебе, зови меня Фионой.
— Уместно ли это будет?
— Ввиду сложившихся обстоятельств — да. Хотя при посторонних все-таки лучше придерживаться этикета, — нахмурилась императрица и взглянула в окно.
Я приступила к ужину. Ребрышки с грибами и гарниром из овощей оказались просто восхитительными, поэтому я ела достаточно долго и с наслаждением. Её величество меня не торопила, сосредоточившись на пирожном. Когда я утолила голод, отложила столовые приборы и ополоснула руки в пиале, вытерев полотенцем, Джудит сменила приборы и придвинула ко мне десерт — кусочек торта со взбитыми сливками.
— Спасибо, — поблагодарила я, взяв десертную ложечку.
— В непростой ситуации мы все оказались, — произнесла женщина.
— Ваш сын уже принял решение относительно меня?
— Если это так, то со мной он не поделился, — поморщилась женщина. — Но скажи мне, дитя, что ты будешь делать, если Диаронд решит избавиться от нежеланного наследника?
— Просить вас о помощи, — искренне ответила я. — Вы — моя единственная защита.
— Диаронд император, — тонко улыбнулась она. — Его слово — закон.
— Тогда я буду отъявленной преступницей, потому что я не желаю смиряться с законом, где судьбу еще нерожденного дитя решают не оба родителя совместно, а лишь один отец.
— Мне нравится твой ответ, — кивнула женщина и отставила чашечку на стол. — Как я и говорила, я сделаю всё, что в моих силах. Будем вводить тебя в свет, чтобы у его величества просто не осталось другого выбора, кроме как принять тебя и своего бастарда. Завтра пришлю к тебе портных, чтобы сняли мерки и подготовили гардероб. Ты ведь не будешь против местной моды? Хотя можешь пошить и платья по своим эскизам. Тебе нужно много нарядов для различных мероприятий…
— Стоит ли торопиться? Император еще не принял решение. Быть может, он просто захочет вернуть меня…
Императрица загадочно улыбнулась и поднялась на ноги.
— Отдыхай, дитя моё. Ты проделала долгий путь. Магистр Виус прислал тебе успокоительное, выпей и ни о чем не волнуйся. Думаю, стрессов с тебя было на сегодня достаточно.
Она ушла. Я сидела и растерянно глядела ей вслед, осознавая, что теперь моя жизнь изменится раз и навсегда.
И всё-таки… что значит загадочная улыбка императрицы?
И что хотел найти демон в библиотеке?..
Глава 5
— Ваше величество, императрица ожидает вас в Жемчужной гостиной, — склонившись, доложил лакей.
Я рассеянно кивнул, продолжая смотреть в окно на клубящийся туман. Меня одолевали самые разные эмоции: начиная от раздражения и заканчивая диким желанием.
Эта девчонка, должно быть, моё проклятье. Она какими-то чарами затащила меня в постель, иначе как объяснить то, что я принимал всё происходящее за сон и даже не думал предохраняться? Та ночь…
Воспоминания будоражат воображение даже сейчас. Вся она словно соткана из порока. И это раздражает еще больше. Я женат. Настоящий мужчина хранит верность в браке, не разменивается на случайные встречи и не поддается мимолетным чувствам.
Развернувшись, я покинул свои покои, чтобы встретиться с законной супругой. С той, которая должна занимать мои мысли, с той, с которой нас обвенчали небеса, как говорят демоны.
— Владыка! — воскликнул советник Жабаш, выскочив словно йогр из табакерки.
Я даже отшатнулся, смерив его негодующим взглядом. Советник улыбнулся, из-за чего его усы, сплетенные в тонкие косы и доходящие до груди, приподнялись. Как фокусник он извлек из широкого кармана пузырек и протянул мне, держа в обеих руках.
— Что это?
— Микстурка, ваше величество, — ответил он и наклонился, доверительно сообщив: — По дворцу ходят слухи о вашей щекотливой ситуации. Понимаю, с подобным сталкивается множество мужчин — и я в свое время. Вы не волнуйтесь, рецепт составила еще моя прабабка — мировая была женщина! — мне он тоже помог. Как вы знаете, у меня трое сыновей.
— Что? — вновь повторил я и едва удержался от усмешки.
Знали бы они кое-что о моей “щекотливой ситуации”, когда несколько часов назад я поймал в руки одну девушку, то точно не пытались бы подослать ко мне советника с микстуркой.
— Трое сыновей, ваше величество.
— А, да, помню-помню. Благодарю, советник, — как можно более миролюбиво произнес я, — я не нуждаюсь в подобном.
— Но ваше величество, вы же понимаете, что от вас сейчас зависит благополучие всего Тиамириса? Здесь нельзя стесняться. Когда-то генерал Трило тоже просил помочь ему с “этим” делом — я и его с микстуркой познакомил. Прошу вас, ваше величество, примите в качестве подарка. Мне так спокойнее будет. За всех нас, за весь Тиамирис.
Чтоб этих дворцовых сплетников! И если сейчас проявлю несдержанность, только укореню эти слухи. А если приму дар… тоже укореню, но все хотя бы спокойно выдохнут и тема сойдет на нет. Надеюсь.
— Только ради Тиамириса, — хмыкнул я и принял пузырек, тут же спрятав в кошель. — Благодарю, советник Жабаш.
Завернув за поворот, я был счастлив избавиться от советника, но не учел, что мне навстречу выйдет генерал Трило собственной персоной. Высокий широкоплечий мужчина в том возрасте, когда с минуты на минуту ожидают появления внуков, склонился передо мной. На его груди звенели награды, а красный мундир обтягивал с каждым годом увеличивающийся живот.
— Ваше величество! Я тут вам подготовил кое-что, — генерал кашлянул и протянул мне сверток. Развернув, я посмотрел на схему заклинания. Вернул удивленный взгляд генералу, тем самым требуя ответа, который незамедлительно последовал: — Слышал о ваших проблемах в этом… личном… деле. Понимаю вас: сам сталкивался. Решил помочь, так сказать, своему государю. Сами понимаете, наше мужское здоровье — это самое главное.
— Самое главное, — тупо повторил я, чтобы сдержать нарастающее раздражение и изумление.
— Да-да, поэтому беречь себя надо. Тут только магия поможет, ваше величество.
— Или отсечение головы, — пробормотал едва различимо.
— Что-что, ваше величество?
— Или упражнения с булавой, — исправился я. — Физическая активность, знаете ли, помогает не потерять форму и мужскую силу.
Судя по фигуре генерала — нет, он не знал.
— О, это, ну да, тоже вариант, — вновь кашлянул Трило. — Но вы заклинание испробуйте, ваше величество. И ни в коем случае не принимайте микстуру Жабаша, если предложит. — Наклонившись, он продолжил шепотом: — Я неделю из уборной не выходил.
Это серьезно. Впрочем, микстуру я собирался выбросить.
— Как хорошо, что вы встретились мне, генерал. Благодарю.
— Рад служить вашему величеству и империи!
Спрятав свиток всё в тот же кошель, я быстро преодолел коридор и буквально влетел в Жемчужную гостиную. Фрейлины императрицы тут же поднялись и склонились в низком поклоне, после чего с молчаливого позволения Раванны покинули комнату, оставив нас наедине.
— Рада видеть вас, ваше величество, — кокетливо произнесла демоница и поднялась, сделав пару шагов в мою сторону.
Я оценил её грацию. Казалось, каждый шаг выверен. Черный атлас ей шел, именно в нем она была наиболее эффектна. Темные волосы императрица оставляла распущенными, лишь убирала несколько прядей от лица назад, закалывая шпильками. За спиной были сложены кожистые крылья, характерные для её расы — она умела маскировать их, но сейчас желала выглядеть естественной и расслабленной. Принцесса демонов знала себе цену: это было видно в каждом её взгляде, движении, полуулыбке.
Поделиться книгой: