Наследник для Владыки Драконов

— Я тоже рад вас видеть, Раванна.

— Разве? — притворно вздохнула девушка и положила ладонь на мою грудь. — Где же вы тогда были прошедшие две ночи? Я скучала. Моя кровать была холодной. Её некому было согреть.

— Мне подарить вам грелку? — спросил я с намеком на улыбку.

Раванна шутку оценила и, приподнявшись на цыпочках, опалила горячим дыханием моё ухо.

— Лучше подарите себя, ваше величество, или примите мой дар.

Императрица отстранилась, продолжая призывно улыбаться, и расстегнула медальон у себя на груди. Взгляд невольно упал в ложбинку и там задержался, но не как обычно — с желанием, а оценивающе, отстраненно. Императрица обладала прекрасными формами, но сегодня даже это меня не привлекало.

— Что там? — спросил я, когда девушка сняла украшение и вложила мне в ладонь.

Внутри обнаружились два неизвестных законсервированных магией от высыхания зеленых листка. Я несколько секунд смотрел на них, ожидая ответа.

— Это амбрелла, ваше величество. Она обладает целебными свойствами и… улучшает мужское семя.

Мужское?..

Я хотел шумно выдохнуть, но закрыл рот, продолжая натужно улыбаться и смотреть на свою жену. Нас ведь обоих обследовали целители, неужели она не помнит? И проблемы не нашли ни у кого из нас, так почему на Раванну тоже повлияли эти слухи? Причем она единственная, кто может подтвердить мою дееспособность, поэтому зашла с другой стороны — излечить семя! Восхитительно, ничего не скажешь. Может, повесить где-нибудь плакат, мол, все микстуры, снадобья и прочие пожертвования во благо нашего императора нести сразу ему в кабинет, избегая личной беседы? А то не хочется в один прекрасный момент сорваться и объявить, что у меня нет проблем. Йогры бы их пожрали!

— Обязательно ими воспользуюсь, моя прекрасная супруга, — произнес я терпеливо. — Это всё, что вы собирались мне сказать?

— Нет. Также я была бы счастлива видеть вас сегодня вечером в моей спальне.

— Боюсь, что у меня не будет времени, — не смог сдержать сарказма. — Видите ли, моя дорогая, из-за всех этих слухов ко мне выстроилась просто очередь из страждущих помочь. Придется принимать до самой ночи и пить различные микстуры, есть листья и применять заклинания. А уж если одна из этих микстур окажется со слабительным эффектом, — вспомнил я слова Трило, — то неделю мне не видеть ваших прелестей.

Императрица была красива, но не слишком умна, поэтому растерялась и не поняла меня. Я же, одарив её улыбкой, вышел в коридор и сжал кулак с цепочкой медальона. Вот же… йогры недоделанные!

Но кто бы знал, что мои слова, сказанные в шутку, будут пророческими. Давно пора заменить оракула собой.

Весь вечер в мой кабинет шли придворные “паломники”: с микстурами, заклинаниями, редкими растениями, семейными секретами, даже подарили книгу с откровенными картинками! Последнюю я убрал в нижний ящик стола, хмыкнув при виде столь диковинной вещички.

И все эти паломники отвлекали меня от главного вопроса: почему прибыли послы?

Время уже близилось к полуночи, когда дверь кабинета распахнулась, впуская придворного мага, которого я вызвал еще днем. Но время он, судя по всему, нашел только сейчас. Молодой ледяной дракон поклонился, откинув фалды темно-синей мантии.

— Ваше величество, сразу хочу сказать, что микстура для улучшения мужского здоровья — это к госпоже придворной целительнице. Подобное не мой профиль.

И он туда же!

— Микстурами, заклинаниями и прочими штучками теперь я и сам могу торговать, даже не прибегая к помощи целительницы. Тебя я вызвал по другому вопросу. Во дворце гостья. Воспитанница моей матери. Я хочу, чтобы ты уделил её безопасности особое внимание. С её головы не должен упасть ни один волос.

— Уровень защиты?

— Наивысший.

— Будет исполнено, — пусть у мага и возникло множество вопросов, но он не спешил их задавать, лишь поклонился. — Могу идти?

— Рассчитываю на тебя, Аравер.

Придворный маг с поклоном удалился. Амбициозный, своевольный и очень талантливый сын герцога. Мне удалось удержать его при дворе, хоть это было и непросто. На тот момент еще молодой парень слишком хотел быть независимым. Даже сейчас он рядом больше из уважения, чем из чувства долга. Не так много магов, кто по силе может сравниться со мной, поэтому каждый — на вес золота.

— Влад, — тихо позвал я и хранитель Туманного материализовался передо мной, — сейчас мне нужны уши повсюду. Передавай всю информацию о послах.

— Буде-е-ет испо-о-олнено, — промурчал кот и растворился.

Откинув голову на спинку кресла, я прикрыл глаза. В голове невольно всплыл образ, который я так сильно пытался оттуда выдворить. Но он отказывался уходить.

Хрупкая девушка с огромными зелеными глазами, стоящая босиком на снегу. Она не кричала, не умоляла, не требовала. Но смотрела на меня так, словно…

Словно я должен ей весь мир.

Марика Малышевская

После теплой ванны и успокоительного взвара меня быстро разморило. Джудит оставила мне на кровати нижнее белье — голубенькие коротенькие панталончики — и сорочку на бретелях. Хм, а все-таки вкус у местных модельеров имелся. Переодевшись, я забралась под одеяло и погрузилась в долгожданный сон, вот только сны мои вовсе не были спокойными…

Я шла по прекрасному лесу. Пели птицы, водружая мне на голову венки из цветов, белочки несли орешки, а впереди на поляне пасся единорог. Обрадованная, я подбежала к зверю, собираясь обнять его, вот только единорог взглянул на меня очень знакомыми серыми драконистыми глазами и… с разворота заехал мне копытом в лоб, еще и ехидно улыбнувшись, прям как книжный хранитель. А потом птицы и белки посыпались на меня как из рога изобилия, рвали на мне волосы и одежду, царапали кожу, а я пронзительно кричала.

Внезапно все прекратилось. Белки расступились перед грозным единорогом, который неожиданно обернулся императором с просто ужасной чеширской улыбкой. Он протянул ко мне пальцы и… поставил щелбан!

Резко распахнув глаза, я села на кровати, тяжело дыша. Кажется, взвар магистра Виуса был с галлюциногенными грибочками. Это же надо такому присниться!

Впрочем, реальность мало чем отличалась от сна. Я ведь по-прежнему в магическом мире, чтоб его! Воспоминания накатили лавиной, заваливая меня тоннами страхов и сомнений. Откинувшись на подушки, я посмотрела на балдахин над кроватью и застонала от безысходности.

Я в другом мире, беременная и никому не нужная. Родители остались дома, думая, что я умерла, разбилась. А ведь тело так и не найдут… что они подумают, как станут жить дальше? Я ведь их единственная дочь — на второго ребенка мама так и не решилась.

Потерев виски, я потянулась вперед, склонившись над кроватью и рассматривая цветочный узор на постельном белье. Здесь нет врачей и нет технологий, судя по тому, что я увидела.

Зато есть магия. А если есть магия, значит, есть путь домой. Осталось только найти этот путь.

Поднявшись, я сделала несколько шагов по комнате и зацепилась взглядом за зеркало. Подойдя ближе, посмотрела на себя и прикусила губу. Всё та же я, без изменений: ярко-рыжие вьющиеся волосы, вытянутый овал лица и светло-зеленые глаза с едва заметными желтыми крапинками. Они особенно привлекали внимание: сейчас в них поселилась тень страха и неопределенности.

Ну и еще немного шальных чертят, после такого-то сна!

— Ребенок должен родиться, — внезапно раздался приглушенный голос Владыки. Я на цыпочках подошла к двери и прислонилась к ней ухом — голоса явно раздавались из гостиной. — Магистр Лайза, рассчитываю на вас. Узнайте, что особенного в этом ребенке и имело ли место магическое вмешательство. У вас будет достаточно времени.

Неужели он сохранит нам жизнь?! Меня затопила волна счастья, но следом за ней пришли и сомнения. Какой ценой сохранят жизнь мне и ребенку? Если целительница права и наступит война? Война из-за едва начавшейся беременности, о которой я узнала лишь вчера.

Как же всё сложно!

Но всё-таки… я улыбнулась и погладила живот. С ума сойти! У меня будет малыш. Долой страхи. Беременность всегда опасная штука, а роды — еще опаснее, но ведь женщины как-то идут на это? Значит, и я выдержу.

Непременно!

— Но ваше величество!.. — запротестовала тем временем целительница за дверью.

— Хватит, эри. Я не желаю больше выслушивать ваши возражения. Постарайтесь сделать всё, что в ваших силах, чтобы ребенок выжил.

— А если у меня не получится?

— Уверен, у вас получится. И помните, что никто не должен узнать, чей это ребенок. Скрыть пребывание девушки во дворце не удастся, поэтому выдадим её за воспитанницу вдовствующей императрицы.

— Будет исполнено, Владыка. Однако я всё же хотела уточнить… Человеческий организм очень хрупок, он может не пережить этой беременности, да и выносить её будет уже проблемой. Если встанет вопрос о целесообразности сохранения жизни ребенка любой ценой… так ли важна жизнь девушки?

Я застыла в ожидании ответа императора. Я уже слышала, что мне будет тяжело, но я не сомневалась в своем организме. Я всегда была крепкой девушкой, редко болела, да и неужели в мире с магией ничего нельзя будет сделать? Уверена, магистр Лайза просто хочет от меня избавиться, найти предлог, чтобы избавиться от нежелательной беременности.

Однако ответ императора прозвучал. И он был вовсе не тем, на который я втайне надеялась:

— Девушка не представляет для меня никакой ценности.

Я отступила на шаг в ужасе от его слов, но это оказалось моей роковой ошибкой. Вазон с цветами упал и, пусть и не раскололся, но покатился по полу, а вода разлилась.

Дверь распахнулась. Я прикусила губу, не зная, как оправдываться. Ужасно неловкая ситуация! Диаронд Ладаросский был чрезвычайно хорош в темно-синем камзоле и узких брюках, заправленных в высокие сапоги. Волосы распущены, в правом ухе блестит изумрудная серьга, придавая его образу дерзости. Впрочем, дерзким был и его взгляд. Казалось, император не удивился, что я подслушивала. Расставил ноги на ширине плеч и сложил руки на груди, смотря на меня как на пылинку. Магистра Лайзы за его спиной уже не было, поэтому мы остались без свидетелей.

— В твоем мире тебя не учили, что подслушивать — нехорошо?

— В моем мире меня учили, что прежде чем войти в комнату к незнакомому человеку — нужно стучаться!

Усмехнувшись, мужчина постучал костяшками пальцев по деревянной двери. Какие мы умные, надо же! Прям очень горд собой, пошутил он.

— Впрочем, мы ведь знакомы, — произнес он и пробежался взглядом по моей фигуре, обтянутой тонкой тканью сорочки. — Даже более чем.

Вот и надо было напоминать об этом ужасном недоразумении? Нужно скорее перевести тему.

— Спасибо, что дали нам с малышом шанс. Но… почему? — спросила с запинкой и нерешительно. — Почему вы решили оставить моего ребенка в живых, когда на карту поставлен союз двух держав?

— А ты, я смотрю, не сильно-то рада, — с усмешкой произнес Владыка и преодолел разделяющее нас расстояние, нависнув сверху.

В этот момент он особенно напомнил мне единорога из сна. Может, отомстить ему и дать щелбан? А если дам ему по лбу, а там действительно окажется рог? Этакий правитель-драконорог. Хочет, в дракона перевоплощается, хочет — в единорога. Представив его, оборачивающимся единорогом, я с трудом сдержала улыбку, поэтому не уловила суть разговора, когда Владыка спросил:

— Уже передумала?

— Передумала насчет чего? — растерянно спросила я, все еще мысленно примеряясь, куда бы поставить щелбан.

— Не знаю, — пожал плечами он и, медленно подняв руку, провел костяшками пальцев по моей щеке, — я ведь не в курсе, что ты задумала против меня, зачем соблазнила.

Я даже задохнулась от возмущения. Нет, та ночь хоть и была в какой-то пелене, но я прекрасно помнила, что не я была инициатором близости! Да он сам меня ласкал, доводил до исступления, да как он!..

Ух, как бесит!

Единственное, что я задумала, это дать уже не только щелбан, но пендель! Волшебный!

— Я — соблазнила?

— Будешь отрицать?

— Есть ли в этом смысл, если вы мне не верите? Проведите расследование, проверьте меня каким-нибудь магическим заклинанием, в общем, сделайте хоть что-нибудь, ваше величество, но избавьте от пустых и беспочвенных обвинений.

Диаронд очень долго смотрел на меня, а потом отступил на шаг, второй и… вышел из комнаты. Я улыбнулась, почувствовав, что этот раунд выиграла. Определенно!

Когда пришла Джудит, я уже почистила зубы белым порошком, найденным на полке в ванной, и закончила с водными процедурами. Горничная удивилась опрокинутому вазону, но лишних вопросов задавать не стала, лишь помогла мне переодеться в темно-сиреневое платье с рукавами-фонариками и длинной не пышной юбкой. Я двигалась как сомнамбула, словно все это происходит не со мной.

Кажется, это вновь защитная реакция моей психики на происходящее вокруг. Надо спросить у целительницы.

Кстати, о ней. Магистр Лайза устроила мне утренний осмотр и, убедившись, что с малышом всё в порядке, убежала. Я выпила взвар, который оставил для меня на столе магистр Виус, и задумалась над положением дел.

Еще за вчерашний вечер я поняла, что начала не с того. Не о новом мире мне нужно узнавать больше, а о беременности! Ведь главное сейчас — это зарождающаяся во мне жизнь, о развитии которой я ровным счетом ничего не знала.

Джудит усадила меня перед трюмо и начала расчесывать мои волосы. Её пальцы двигались быстро и ловко, поэтому я полностью расслабилась и отдалась в умелые руки горничной.

— Джудит, скажи, а в библиотеке дворца есть книги о беременности?

— Вы ищете что-то конкретное? Существует много книг о целительстве, — Джудит укладывала волосы наверх и закрепляла шпильками. — Очень подробно описано всё: начиная от зачатия и заканчивая родами.

При слове “зачатие” щеки мгновенно вспыхнули. Ох уж это зачатие! Я ведь сама тогда с жаром отдалась в объятия дракона, получая ни с чем не сравнимое наслаждение. Кто же знал, что этот мужчина — тиран и деспот? Нет-нет, теперь меня к нему ни капельки не тянет!

— Во-первых, нужны какие-нибудь записки беременной, причем беременной от дракона обычной человеческой девушки, — уточнила я, задумавшись. — Во-вторых, целительское пособие о беременности. Если честно, я совершенно ничего о ней не знаю. Как-то не было подходящего повода ознакомиться.

— О, знаете, есть чудесная книга “Записки Алолы”, — внезапно вспомнила Джудит, улыбнувшись мне в отражении зеркала. — Её очень любят не только человеческие девушки, но и драконицы, хотя сама я не читала. Говорят, там ярко выражены чувства героини, а еще подробно описан каждый день беременности.

— Надо будет поискать в библиотеке, — задумчиво произнесла я. — Спасибо, Джудит.

Закончив с прической, женщина проводила меня в столовую в зеленых тонах, где за небольшим прямоугольным столом ожидала императрица в окружении своей свиты — я насчитала пять молоденьких девушек примерно моего возраста.

— Дорогие мои, познакомьтесь с Марикой Малышевской, моей воспитанницей. Я ведь уже рассказывала о ней?

Судя по лицам девушек — они не помнили, но все закивали, словно и правда что-то такое слышали.

— Дитя моё, присаживайтесь рядом с нами, — женщина протянула руку ко мне и помогла сесть за стол. — Марика — иномирянка!

Признаться, от такой честности я даже рот открыла. А девушки одновременно восхищенно выдохнули и засыпали меня вопросами.

— Милые мои, давайте дадим возможность высказаться моей дорогой воспитаннице, — улыбнулась императрица и села подле меня. — И представимся, как полагается воспитанным эри.

По правую руку сидела шатенка с приветливой улыбкой и родинкой над верхней губой. Она с восторгом смотрела на меня, как я в сегодняшнем сне на единорога, пока он не врезал мне копытом промеж глаз.

— Янира Лерой, — представилась девушка.

Вслед за ней назвали свои имена и другие фрейлины:

— Лидия Мирана.

— Марена Оволь.

— Вия Кассиль и Рия Кассиль, — представились близняшки одновременно.