Помоги проекту - поделись книгой:
— Зачем тебе это? — без шуток спросил я. — Какие цели ты преследуешь? Рассорить две могущественнейшие расы, утопить наш мир в крови?
— Повторяю: у меня нет никаких скрытых мотивов, кроме желания выжить. Отправьте меня домой. Я дам какую-нибудь магическую клятву, что никогда не причиню вреда ни вам, ни вашему миру. Там я спокойно рожу ребенка, а потом и вы сможете вернуться к заботам о продлении рода. В конце концов, этот ребенок вам не нужен. О вашем бастарде никто никогда не узнает. Клянусь.
Она серьезно не понимает или притворяется? Ловкая игра в овечку?
— Я это вижу так: кому-то стоит поперек горла наш союз с демонами, поэтому всё подстроено заранее и ты в этом играешь не последнюю роль. — Мой взгляд опустился к еще плоскому животу и вновь поднялся к глазам. — Участвовала ли ты по собственной воле или стала жертвой чьих-то интриг, мне неведомо, но отпустить тебя я не могу: даже если поверить, что ты непричастна, что есть тот, кто это затеял, то он может найти моего ребенка и использовать в своих целях. И ты не находишь подозрительным, что делегация из Арона прибыла сразу же, как только ты появилась в этом мире? Будто ты отправила им какой-нибудь… сигнал.
— Сигнал? — голос девушки дрогнул.
— Вот только никак не возьму в толк, почему ты: ничем не примечательная, не обладающая особо привлекательной внешностью, никак не выделяющаяся девушка? Если ты не участвовала в этом, они могли бы подобрать кого-то… более.
Глаза девушки вспыхнули от негодования. Я же едва не заурчал от удовольствия: видеть её искренние эмоции оказалось приятно. Неужели ей важно мое мнение? Разумеется, девушка была красивой, более того — я не находил в ней изъянов. С той самой ночи я воспроизводил в воображении её образ и каждую любовницу невольно сравнивал с ней.
— Почему же вы тогда вообще прельстились мной? — спросила она, обхватив себя руками.
— Я был одурманен, — признался я и отвернулся, не став уточнять, что одурманен до сих пор. — Мне пора идти. Решение я приму позднее…
— Вы не можете вот так вот уйти! — воскликнула она и бросилась ко мне, но остановилась в шаге от меня, замерев и сжав кулаки от негодования. — Верните меня домой!
— Ты требуешь? — изумился я.
— Да! Я требую.
Невольно восхитился смелости этой девчонки. Но откуда мне знать, что она не строит грандиозные планы по завоеванию мира за моей спиной?
— Нет, — надо же, отказывать ей так приятно, это тешило уязвлённое самолюбие. Я подошел ближе, буквально нависнув над девушкой, и сложил руки на груди. — Время в наших мирах течет по-разному. В вашем — быстрее. Если для тебя в твоем мире роды наступят через семь месяцев, то в моем пройдет почти четверть века. Я не могу столько ждать.
Девушка открыла рот от удивления. Я невольно опустил взгляд, почувствовав прилив желания. Почему я так странно на неё реагирую? Почему хочется одновременно поцеловать её и… убить?..
Ужасные мысли, будто не мои.
— Я видела тебя полтора месяца назад, — прошептала она настолько искренне, что мне пришлось подавлять желание поверить ей.
— Для меня прошло пять лет.
— Значит, ты не изменял своей жене, — выдохнула она. Я растерялся. Это всё, что она подумала после услышанного? Отступив, девушка схватилась за голову. — Всё это какая-то глупая, неправильная шутка богов. Как иначе объяснить?
Я усмехнулся. Действительно, как иначе, когда я уже нашел всему объяснение? Не став дальше продолжать этот бессмысленный разговор, я вышел из комнаты, оставив позади растерянную девушку. У дверей стоял целитель Виус.
— Позаботьтесь о ней, магистр.
Решение, решение… Мне нужно думать о делегации из Арона, а не об одной зеленоглазой девчонке, судьбу которой мне предстоит решить. Убить её и плод было бы самым разумным решением. Избавиться раз и навсегда. Об этом шептал внутренний голос, однако…
— Ты связывался с Владыкой Арона? — спросила мать, подойдя ближе, пока я уверенной походкой шел в свои покои, чтобы переодеться для встречи с незваными гостями. — Приезд послов очень неожиданный.
— Сначала приму их, а потом напишу письму Дагору Аронскому, — ответил кратко и скрылся в туманной дымке, чтобы выйти сразу в своих покоях.
Мой камердинер уже был здесь и склонил голову. Эрваль имел идеальную выправку и все надлежащие навыки для этой должности. Он — человек, но служил мне уже тридцать лет верой и правдой. Хотя выглядел в два раза старше меня, ведь людская жизнь коротка, в отличие от драконьей.
— Посольство из Арона, ваше величество. Я ждал вас.
— Подготовил одежду?
— Разумеется, Владыка.
Я переоделся в черный костюм с эполетами и накинул плащ на одно плечо. Камердинер помог завязать платок и застегнуть увесистое ожерелье-артефакт, после чего я подошел к зеркалу и надел на голову венец.
— Спасибо, Эрваль, — поблагодарил камердинера и поспешил в тронный зал.
Но как же это всё не вовремя! Мысли вновь убежали к зеленоглазой бестии. Если бы я только узнал о существовании плода раньше, то…
Сердце сковал лед. Смогу ли я избавиться от едва зародившейся жизни в теле иномирянки? Слова оракула многое значили, но всё-таки последнее слово за мной. Что же мной движет? Почему я не могу отдать приказ просто убить мать и дитя? Ведь на кону стоит благополучие двух империй. Даже если он настолько силен, как видит Лайза — это не повод рисковать невинными.
Впрочем, подождать всего семь месяцев — и я обойдусь без крови на своих руках. Надо всего лишь потянуть время. Устроить балы и приемы для послов, пойти на временные уступки, а там, когда Раванна забеременеет, император Арона не пойдет войной против империи, в которой его внук — наследник. По крайней мере, если верить словам оракула о ребенке мира.
В тронный зал я буквально влетел и судя по напряженном лицу Раванны, которая вела бессмысленный диалог приветствия уже полчаса, она испытала облегчение. Послы стояли у возвышения перед сидящей на троне императрицей, а придворные толпились вдоль стен, с интересом разглядывая причудливую восточную одежду послов. Их было девять, вместе с визирем Багремом аз Тораном, правой рукой султана Дагора Аронского. О нем ходило много слухов, но едва ли половина из них могла похвастаться правдивостью. Слишком загадочная личность.
Молодой демон обратил взгляд черных глаз на меня и изобразил улыбку, склонившись как того требовал этикет. В черных вьющихся волосах блеснули стальные нити — эффективное оружие в рукопашном бою, но приносить его в тронный зал?..
— Рад приветствовать гостей из Арона. Наши двери для вас открыты в любое время, без извещений и предуведомлений.
Намек был понят правильно, поэтому эрд Багрем ответил:
— Мы как раз обсуждали сей невероятный казус с императрицей: видимо, наше извещение затерялось в прочей корреспонденции. Ужасное стечение обстоятельств!
— Непременно разберусь с этим весьма любопытным вопросом, но как уже сказал — вас мы рады видеть в любое время, не правда ли, дорогая?
Императрица подарила мне улыбку. Как и все демоны она имела черные волосы и загорелую кожу, но вместе с тем её выделяли синие, бездонные глаза. Случайная, очень редкая мутация, достойная восхищения. В Ароне перед ней выстраивались в очереди желающие просить её руки, но в султанате всегда судьбу дочери решает отец.
Обмен любезностями затянулся. Подарков, преподносимых Тиамирису, было не так много. Я отметил это лишь мысленно, однако эрд Багрем объяснил это тем, что часть подарков доставят позже порталами. Наконец, с церемониальной частью было покончено, и я подал руку Раванне. Она с улыбкой приняла её, поднявшись с места вслед за мной.
— Вы изволите отдохнуть после долгой дороги или же подарите нам возможность разделить с вами обед? — спросил я.
— Если будет угодно, мы бы присоединились к вам за ужином, а пока бы немного отдохнули. Переходы порталами так утомительны.
— Конечно, понимаю. Тогда вас проводят, уважаемые эрды.
У меня создалось впечатление, что эрд Багрем действует не по сценарию, слишком нервными выглядели послы, а если так… значит, что-то готовится.
После обеда я поспешил в кабинет, чтобы написать письмо султану Арона. Для начала я уверил его, что делегация добралась без затруднений, а после поблагодарил за дары. Подумав, дописал:
Откинувшись на спинку кресла, я взглянул еще раз на письмо. Никакой изумрудной диадемы подарено не было. Но если султан подтвердит существование несуществующей диадемы, значит, диадема подарена не султаном, который обязан был утвердить дары, а лично Багремом. Это значит, что его визирь действовал без одобрения императора.
Разумеется, он не будет обсуждать с Багремом дары, поэтому моя маленькая хитрость останется незамеченной.
Сложив письмо, я скрепил её сургучной печатью и вызвал секретаря. Письмо нужно отправить как можно быстрее.
Что же задумал эрд Баграм и почему все происходит так внезапно?
Развернувшись, Владыка ушел. Я же осталась в откровенном шоке.
Во-первых, от разницы во времени. Я как-то не задумывалась об этом, поэтому подобные новости действительно привели в изумление.
Во-вторых, от поведения императора. Он трепет мне нервы, не желая внести ясность в происходящее! Зла на него не хватает.
Я опять вспомнила, что так и не узнала его имени, да и он о моем не спросил. Чудесные мы будущие родители, ничего не скажешь! Впрочем, и растить ребенка вместе нам никогда не светит. Да и с чего он должен интересоваться моим именем, если собирается избавиться от моего ребенка?
Да и так ли он неправ, если ради блага своей империи не интересуется мнением одной иномирянки? Любой бы политик его понял.
Что же делать? С одной стороны на меня произвели впечатление слова о том, что в этом мире пройдет двадцать пять лет, пока я рожу ребенка — а если и правда грянет война? С другой стороны, своя шкурка дороже, как бы малодушно это ни звучало. Магистр Лайза сказала, что мне тяжело будет выносить магически сильного ребенка — ребенка с драконьей сущностью, но ведь в моем мире он будет обычным? Обычный ребенок, обычная беременность — и никакого риска для жизни. Мне нужно домой. Очень нужно.
Точнее, я постараюсь остаться здесь до того времени, пока могу, пока мне и ребенку ничего не угрожает, но чтобы иметь возможность вернуться в свой мир в случае ухудшения здоровья, мне нужно иметь запасной план. Потому что зависеть от желаний императора я не могу себе позволить, особенно в своем положении, когда от меня зависит только зародившаяся маленькая жизнь.
Нужно найти информатора, а еще лучше — библиотеку. Есть же во дворце библиотека?
Именно этот вопрос я задала Джудит, когда служанка вошла в комнату, чтобы помочь мне переодеться, но я уже и сама с легкостью выполнила эту задачу, облачившись в свои джинсы и худи. Надеюсь, меня тут не посадят под замок? Но горничная отреагировала весьма спокойно, разве что спросила:
— У вас был трудный день. Быть может, вам лучше поспать?
— Нет-нет, я бодра и полна сил… Разве что, — я прикусила губу, — очень хочется есть.
Джудит неожиданно улыбнулась — тепло, понимающе — и кивнула.
— Конечно, эри. В вашем положении вам необходимо хорошо питаться. Я помогу вам переодеться в платье по местной моде, а потом принесу обед.
Джудит ушла, но вскоре вернулась с тележкой еды. Готовили тут просто восхитительно! Мне на ужин подали мясо птицы в каком-то ягодном соусе и с гарниром из каких-то бобовых, настолько мягких, что просто таяли во рту. Помимо этого был фруктовый салат и суп — красный, по вкусу напоминающий борщ. В общем, я попробовала все и желание идти в библиотеку, если честно, поугасло — вернулась слабость, характерная для моего нынешнего состояния.
Однако поддаваться ей я не собиралась и попросила Джудит проводить меня в библиотеку. Горничная пыталась противостоять моему нежеланию переодеваться в местную одежду, но в итоге сдалась, лишь предложив надеть туфельки на низком каблучке. Вот их я приняла с благодарностью.
— Впрочем, говорят, людские магички и наемницы так и одеваются — в простые брюки, — в итоге произнесла она, когда мы вышли из комнаты.
Я согласно кивнула, хотя представлять себя магичкой было очень забавно.
Мы прошли на пятый этаж незамеченными, и едва двери распахнулись, я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Огромная комната с куполообразным потолком была светлой и просторной. Высокие шкафы под завязку заставлены книгами. Я пробежалась взглядом по корешкам, потрогала пальцами прохладные кожаные переплеты. И поняла, что соприкоснулась с чем-то поистине удивительным и прекрасным. Это первое, что меня не только не ужасает в этом мире, но и вызывает трепет.
— Джудит, мне в этой библиотеке самой не разобраться. Должно быть, ты тут часто протираешь пыль?
— Сейчас уже нет, но вот ещё два года назад я заботилась о библиотеке и проводила уборку каждые три дня, госпожа.
— Тогда ты знаешь, где какие книги лежат? Поможешь мне найти кое-что?
— Буду рада помочь.
Какая сговорчивая женщина! Для начала мне нужны книги по географии, чтобы понимать, из чего состоит этот мир. Далее — новейшая мировая история, чтобы сориентироваться в последних событиях и узнать, наконец, что там за война и из-за чего. Третьим по плану будет идти какой-нибудь магический справочник, где я смогу почерпнуть знания о порталах. Четвертым — юридический кодекс. Должна же я знать местные законы, чтобы случайно не шагнуть на плаху? Ну и для полноты картины — современный приключенческий роман, чтобы понять, как тут вообще устроено общество. А то знать базу — одно, другое — правильно применить полученные знания.
Пока Джудит искала нужные книги, озвучивая и давая свои ценные комментарии, я рассматривала витражный купол с мозаичным остеклением. Когда мне на стол положили все необходимые томики, я начала с ними знакомиться. Первым открыла географический справочник. Очень интересно! Этот мир тоже на большую часть состоял из воды, но материков здесь было только два. Азмавер и Урз.
Империя драконов — Тиамирис — преимущественно находилась в Азмаверских горах, делящих материк соответствующего названия на две части. Тиамирис, судя по территории, был немаленьким, и включал в себя не только земли драконов — Ладаросс, но и несколько десятков людских княжеств.
На востоке от Азмаверских гор расположились демоны и дроу, причем, как я поняла, земли темных эльфов находились на экваторе, в царстве тепла и света. В книге я нашла не только карты, но и краткие описания государств и даже изображения представителей всех народностей. Дроу были темнокожими, с ярко-синими глазами и полными губами, а вот демоны — загорелые брюнеты с кожистыми крыльями и клыками. Они имели вторую боевую ипостась.
— Аронская империя, — прошептала я, проведя пальцами по заголовку. Джудит давно покинула меня, поэтому в библиотеке я осталась одна. — Значит, с ней намечается война? Интересно, по какой причине?
— Магия, — неожиданно раздался сзади голос, и я вздрогнула, схватившись за сердце.
— Нельзя же так пугать! — воскликнула я, обернувшись к незнакомцу.
Он обаятельно улыбнулся, из-за чего на его щеках проступили ямочки. Длинные темные волосы были стянуты в низкий хвост, а голубые, необычайно яркие, выделяющиеся на фоне смуглой кожи, глаза смотрели с интересом. На мужчине был темно-фиолетовый пиджак, который, насколько я помнила, носил название шервани[1], и узкие брюки под ним. На ногах — туфли с немного загнутыми носами.
Неужели это… демон?
— Извините, в следующий раз ради вас специально буду шуметь, хотя магов учат легкой поступи еще с детства. Этот навык бывает очень полезен.
— Ох, разумеется, это не ваша вина, что я испугалась. Мне жаль, что наше знакомство началось не самым приятным образом.
Мужчина кивнул и устремил взгляд на книги, а потом проницательный — на меня.
— Вы не из этих мест? Весьма специфичный набор для чтения и еще более удивительный наряд.
М-м, это хорошо, что здесь не было книг по беременности и родам, иначе сдала бы себя с головой!
— Вы угадали, — не стала скрывать я.
Незнакомец располагал к себе. На вид лет тридцать, ровесник императора, но при этом с ним было намного легче. Однако рассказывать ему, кто я и откуда, опасно без разрешения его величества. Я уже поняла, что так просто попасть домой не получится — Владыка драконов меня найдет, поэтому нужно действовать мягче, умнее, послушнее.
Посмеялась над собственными мыслями о том, что смогу вернуться при любой удобной возможности — сейчас, осмысливая все, это кажется смешным. Даже если каким-то чудом вернусь, император может так же легко забрать меня обратно, как сделал это сегодня. Значит, рожать желательно тут, а вот уже потом вместе с ребенком вернуться, подписав какие-нибудь бумаги об отречении. Мама, конечно, удивится, да и пройдет около недели-двух в моем мире, когда я вернусь с ребенком, но это лучше, чем постоянно прыгать туда-сюда, пока императору не надоест и он не прибьет меня вместе с малышом.
Впрочем, прибить-то он меня может и сейчас, но кто сказал, что я так легко смирюсь с его произволом? Императрица на моей стороне, она обещала защиту. А если нет… все равно не смирюсь, что-нибудь придумаю, обязательно!
— Так откуда вы? — после заминки продолжил незнакомец.
— Пусть это будет моим секретом, — кокетливо ответила я, поведя плечами.
— Вы сама загадка… Но могу ли я рассчитывать на наше дальнейшее знакомство? Надолго ли вы здесь?
— Месяцев на семь, я думаю. Хотя домой хочу уже сейчас.
— И что вас удерживает?
Тиран и деспот, он же ваш император.
Но вслух я, разумеется, сказала иное:
Поделиться книгой: