Сборник Забытой Фантастики №3

— Конечно, они все так говорят, — заметил парень с кривой улыбкой.

— Но я должен быть освобожден, — нетерпеливо повторил я. — У меня важное сообщение для всего мира, я должен немедленно связаться с военным министром.

— Да, да, — любезно согласился охранник. — Мы покажем вам военного министра, когда этот парень вон там, — он ткнул большим пальцем в сторону камеры напротив моей, — умрет от употребления цикуты. Он говорит, что он Сократ, и каждый раз, когда он выпивает чашку молока, он падает, но всегда приходит в себя.

Я посмотрел через узкий коридор в пару глаз, в которых отражался безумный разум, затем мой взгляд обратился к охраннику, который пристально наблюдал за мной. Я отвернулся, пожав плечами в отчаянии.

Позже в тот же день этот человек появился снова, но я сидел в угрюмом молчании в углу своей камеры. Так проходили дни, пока, наконец, мне не пришло в голову легальное средство связи с внешним миром. Я спросил, можно ли разрешить моему хорошему другу профессору Стернсу навестить меня. Охранник ответил, что, по его мнению, это можно устроить где-то на следующей неделе. Удивительно, что я не сошел с ума, будучи заключенным в тюрьму, в одиночестве, с мыслями о таинственных откровениях, которые постоянно преследуют меня.

Однажды днем сторож, проходя мимо во время одного из своих обычных обходов, просунул газету между прутьями моей камеры. Я нетерпеливо схватил ее и удалился, чтобы прочитать.

Заголовки поразили мое зрение.

"Вторая загадочная рецессия океана. "Посейдония" потеряна!"

Я продолжал читать всю статью, буквы которой вспыхивали у меня перед глазами, как множество точек света.

"Океанские воды снова отступили, на этот раз в Атлантике. Сейсмологи затрудняются объяснить таинственный катаклизм, поскольку никаких подземных толчков зарегистрировано не было. Прошло чуть более трех месяцев с тех пор, как предполагаемые подводные трещины понизили уровень Тихого океана на несколько футов, и теперь то же бедствие, только в большей степени, посетило Атлантику.

Остров Мадейра сообщает о тысячах выброшенных на берег рыб, разложение которых угрожает здоровью населения острова. Два торговых судна у Азорских островов и одно в пятидесяти милях от Гибралтара были найдены полностью разбитыми. С судна Трансатлантия сообщалось о страшном волнении океанских глубин, но им не нашлось правдоподобного объяснения, поскольку небо было безоблачным и без ветра!"

"Но, несмотря на этот факт, — сообщила Трансатлантия, — большие волны чуть не перевернули нас. Это морское волнение продолжалось всю ночь."

Следующая радиограмма с большого океанского лайнера "Посейдония" дает нам понять, что Землю посетило колоссальное бедствие. "Посейдония" совершала свое еженедельное трансатлантическое путешествие между Европой и Америкой и находилась посреди океана в то время, когда ее сообщение было передано миру.

"Огромное облако летающих объектов огромных размеров только что появилось в небе, закрывая свет звезд. Ни один звук не сопровождает приближение этого странного флота. По внешнему виду отдельные корабли напоминают гигантские воздушные шары. Небо от них черное, а воздух рядом с ними влажный и гнетущий, как будто атмосфера насыщена до конденсата. Все в порядке. Столкновений нет. Наш капитан отдал приказ повернуть обратно к Европе — мы повернули, но темные дирижабли преследуют нас. Их скорость немыслима. Может ли "Посейдония", делающая всего сто миль в час, оторваться от них? Огромный корабль надвигается на нас сверху и сзади. Выхода нет. Царит столпотворение. Враг…"

Так заканчивается трагическое сообщение от храброго радиста "Посейдонии".

Я бросил газету и громко позвал охранника. Сократ через коридор подозрительно посмотрел на меня. Я начинал чувствовать, что, возможно, у бедного сумасшедшего парня нет ничего общего со мной, что я скоро действительно стану бредящим маньяком.

Смотритель пришел в ответ на мой зов, вошел в мою камеру и ободряюще похлопал меня по плечу.

— Не бери в голову, старина, — сказал он, — все не так плохо, как кажется.

— Послушайте, — гневно выпалил я, — я говорю вам, что я не сумасшедший! — Как бесполезно звучали мои слова! — Если вы немедленно пришлете ко мне профессора Мортимера Стернса, преподавателя астрономии в Остине, для часовой беседы, я докажу миру, что я не сумасшедший.

— Профессор Стернс — мой очень уважаемый друг, — продолжил я, заметив подозрение, отразившееся на его лице. — Если хочешь, сначала сходи к нему и узнай его мнение обо мне. Держу пари, что это не будет нелестно!

Мужчина задумчиво крутил ключи, а я не произносил ни слова, полагая, что молчаливое поведение наиболее эффективно в данном положении. После того, что показалось вечностью:

— Хорошо, — сказал он, — я посмотрю, что можно сделать для организации визита профессора Мортимера Стернса как можно скорее.

Я сдержал свой порыв к слишком бурному выражению благодарности, поскольку понял, что спокойное достоинство более эффективно способствует моему делу.

На следующее утро в десять часов, после суточного дежурства, я был вознагражден самым желанным зрелищем: профессор Стернс шагал по коридору, серьезно беседуя с охранником. Он был соломинкой, а я утопающим, но окажет ли он более существенную помощь, чем пресловутая соломинка? Я, конечно, надеялся на это.

Для профессора принесли стул и поставили рядом с моей камерой. Я поспешно поставил свой рядом с ней.

— Что ж, это действительно прискорбно, — сказал Мортимер Стернс с некоторым смущением, — и я искренне надеюсь, что вас скоро освободят.

— Прискорбно! — Эхом отозвался я. — Это не что иное, как катастрофа.

Мое возмущение, высказанное так громко, испугало доброго профессора, и он едва заметно отодвинул свой стул от разделяющей нас решетки. В дальнем конце зала хранитель подозрительно посмотрел на меня. Черт возьми, неужели моя последняя надежда меня подведет?

— Профессор Стернс, — серьезно сказал я, — вы попытаетесь выслушать меня непредвзято? Моя ситуация отчаянная, и необходимо, чтобы кто-то поверил в меня, прежде чем я смогу оказать человечеству услугу, в которой оно нуждается.

Он ответил на мой призыв с частью своей прежней искренности, которая всегда вызывала симпатию к нему у его коллег.

— Я буду рад услышать твою историю, Грегори, и если я смогу оказать какую-либо услугу, я не колеблясь …

— Это прекрасно с вашей стороны, — прервал я с волнением, — а теперь к моей странной истории.

Я рассказал с самого начала, не опуская никаких деталей, какими бы банальными они ни казались, о серии событий, которые привели меня к моему нынешнему затруднительному положению.

— И ваш вывод? — вопросил профессора странным, глухим тоном.

— Что марсианские шпионы, одним из которых является Мартелл, руководят по радио и телевидению невероятно хорошо спланированной кражей воды с Земли, чтобы пополнить свое сухое океанское дно!

— Потрясающе! — ахнул профессор Стернс. — Что-то должно быть сделано, чтобы предотвратить еще один рейд. Давайте посмотрим, — размышлял он, — интервал был три месяца назад, не так ли? Три месяца у нас будет на то, чтобы снова пустить в ход орудия войны, пролежавшие без дела много поколений. Это единственный способ справиться с грозным врагом извне.

VI

Профессор Стернс ушел, но в моем сердце появилась надежда вместо прежнего мрачного отчаяния. Когда охранник вручил мне вечернюю газету, я поразил его благодарным "спасибо". Но моя радость была недолгой. Из распечатанного списка пассажиров злополучной "Посейдонии" на меня смотрели имена мистера и миссис Т. М. Лэндон и дочери Маргарет!

Я знаю, что охранник назвал меня одним из худших случаев за всю историю больницы, но я чувствовал, что Судьба, несомненно, была неблагосклонна.

— Посылка для мистера Джорджа Грегори, — проревел мысли голос в коридоре.

Благодаря влиянию профессора Стернса мне разрешили получать почту. Когда охранник увидел, что я предпочел развернуть посылку сам, он благоразумно оставил меня наедине с тайной послания.

На карточке внутри было несколько, но значительных слов: "Для Грегори в память о Мартелле".

Я подавил порыв швырнуть эту проклятую штуковину на пол, когда увидел, что это радио-телевизионный прибор Мартелла. Поставив его на стол, я придвинул к нему стул и повернул каждый из рычагов, но ни один не сработал. Я манипулировал циферблатом № 5. Действие сопровождалось тем же шипящим звуком, который так напугал мои перенапряженные нервы в предыдущем случае. Медленно призрачный туман начал процесс адаптации. Как завороженный, я наблюдал за происходящим перед моими глазами.

И снова у меня возникло ощущение места наблюдения с возвышенности. Оно был идентично той, которое занимал ранее, но картина… была ли она той же самой? Это должна быть она… и все же! Бесплодная красная почва была едва видна сквозь зелень. Высокие скалистые частоколы, окаймлявшие пропасть, были увенчаны жилищами с золотыми крышами, или это были храмы, потому что они были похожи на чистые мраморные храмы древних греков, за исключением цвета. Вниз по крутым склонам стекали потоки сверкающей воды, которые с веселым шумом устремлялись в канал внизу.

Тысячи существ и их металлические летательные аппараты исчезли, но на травянистом участке на левом переднем плане картины сидела небольшая группа краснокожих обитателей этой странной земли с белыми перьями. Вдалеке возвышались увенчанные храмом скалы. Одна фигура стояла отдельно и величественным жестом подняла руки вверх. Огромная корона из перьев раскинулась вдоль линии рук, как раскрытые крылья большого орла. Великолепная фигура стояла и смотрела в глубокую бархатистую синеву неба, остальные следили за направлением взгляда своего лидера.

Невольно я тоже смотрел на небосвод, где теперь не было видно даже луны. Затем в поле моего зрения переместился гигантский объект — огромный воздушный гироскоп, а под ним, уменьшенный своей гораздо большей массой, висел современный океанский лайнер, похожий на драгоценный камень с шеи какого-то гигантского людоеда.

Великий Боже — это была Посейдония! Теперь я знал, несмотря на земной облик большого корабля, что я смотрел не на земную картину, я наблюдал за победой Мартелла, марсианина, который наполнил каналы своего мира водой Земли и даже унес трофеи нашей цивилизации, чтобы выставить их на всеобщее обозрение.

Я закрыл глаза, чтобы отгородиться от ужасной сцены, и подумал о Маргарет, мертвой и все еще на борту лайнера, замороженной в абсолютном холоде космоса!

Не знаю, как долго я сидел, ошеломленный и напуганный, но когда я оглянулся, чтобы в последний раз взглянуть на марсианский пейзаж, я недоверчиво ахнул. Лицо, заполнившее весь парообразный экран, имело любимые черты Маргарет Лэндон. Она говорила, и ее голос доносился издалека, как воспоминание о звуке, который не совсем слышен, но все же очень реален для человека, в чьем сознании он существует. Нас разделяло скорее время, а не пространство, но я знал, что это было последнее, потому что, хотя между нашими словами прошло несколько минут, нас разделяли миллионы миль пространства!

— Джордж, — раздался нежный, далекий голос, — я любила тебя, но ты был таким подозрительным и ревнивым, что я согласилась на общество Мартелла, надеясь образумить тебя. Я не знала, какое агентство зла он создал на земле, прости меня, дорогой.

Она задумчиво улыбнулась.

— Мои родители погибли вместе с сотнями других при транспортировке "Посейдонии", но Мартелл перенес меня с корабля на эфирный корабль для путешествия, так что я одна была спасена.

Ее глаза наполнились слезами:

— Не горюй обо мне, Джордж, потому что я заново подниму нить жизни среди этих странных, но прекрасных окрестностей, Марс действительно прекрасен, но я расскажу тебе об этом позже, потому что сейчас я не могу долго говорить.

— Я только хочу сказать, — поспешно добавила она, — что Земле больше не нужно бояться Марса. Сейчас воды достаточно, и я не допущу ни одного…

Она пропала, и на ее месте было злобное, ужасное лицо Мартелла. Он был без тюбетейки, и его подстриженные перья стояли дыбом, как гребень у разъяренного индюка.

Я инстинктивно потянулся к циферблату, но прежде чем моя рука коснулась его, раздался звук, похожий на звук выходящего пара, и мгновенно изображение исчезло, я не возражал против исчезновения марсианина, но другой факт вызвал у меня сожаление — с этого момента я никогда не мог наблюдать красную планету с помощью маленькой машины. Мартелл навсегда отключил все коммуникации.

Хотя многие сомневаются в правдивости моего открытия тайны исчезновения "Пегаса" и "Посейдонии" и все еще ищут их под океанскими волнами, я знаю, что ни кого из них больше никогда не увидят на Земле.

КОНЕЦ.

* Clare Winger Harris. "The Fate of the Poseidonia" (1927)

Уилл Грей

ЗВЕЗДА МЕРТВОЙ ЛЮБВИ

Однажды вечером доктор Джойс сидел на своей веранде, курил и ни о чем особенном не думал, когда его внимание привлекли, как ему показалось, слабые лучи голубого света падающие на лужайку. Они были довольно отчетливы у земли, но исчезали на высоте нескольких сотен футов. Будучи ученым, он заинтересовался этим, и ему стало интересно, каково может быть их происхождение. Пока он наблюдал, в том месте, где лучи касались лужайки, мистически возникла человеческая фигура. Это была молодая женщина, одетая в белое, со светлыми волосами, зачесанными назад, но, кроме того, что она была полупрозрачной, в ней не было ничего похожего на привидение.

Доктор, очень практичный человек, подошел к ступенькам веранды и поманил фигуру к дому. Она сразу же подошла, и доктор спокойно указал на плетеное кресло рядом со своим таким же. Она подошла к нему, и ему, пристально наблюдавшему за ней, показалось, что он заметил легкое движение шали, когда она села. Он вернулся на свое место и пристально посмотрел на нее. Он слишком хорошо владел собой, чтобы предположить, что видит сон или страдает от галлюцинаций. Вскоре ему в голову пришла идея. Снова раскуривая трубку, он внимательно следил за дымом, пока тот не потянулся к ней. Да, вот доказательство, которое он искал: дым, когда он достиг ее, отклонился от своего курса и пошел вокруг, а не сквозь нее. Он… улыбнулся и протянул руку в попытке нащупать ее руку, но у него ничего не вышло. Он встал, пошел в дом и вернулся с катушкой тонкой нити, пару футов которой он размотал и протянул ей. Она поняла, что он имел в виду, и, протянув руку, сделала движение, как будто хотела разорвать нить, но она прошла сквозь ее руку без усилий. Однако он был очень доволен, потому что заметил небольшое провисание нити, когда она прикоснулась к ней, хотя и не настолько, чтобы он почувствовал дополнительное натяжение.

Когда он пришел к выводу, что она была реальным существом, он начал внимательно изучать ее. На ней было свободное белое платье без рукавов, доходившее до лодыжек. На ней не было чулок, а ее туфли, которые были овальной формы, казались совершенно одинаковыми и, следовательно, взаимозаменяемыми. Они были сделаны из вещества, похожего на слоновую кость. На указательном пальце правой руки она носила что-то похожее на гладкий наперсток из того же материала с маленьким металлическим гвоздиком на конце. Ее светлые волосы были собраны сзади широким кольцом из того же материала. На ее лбу был круг с линией, похожей на стрелку часов, указывающую на то, что должно было быть без четверти час. На вид ей было около семнадцати — едва повзрослевшая. Но она была полупрозрачной, и трудно было судить о ее возрасте.

Что ж! Подумал доктор, следующее, что нужно сделать, это пообщаться. Вскоре он убедился, что она не слышит, и она не делала никаких попыток заговорить.

Он указал на знак в виде часов у нее на лбу. Она достала из внутреннего кармана дощечку из того же материала, похожего на слоновую кость, и пальцем с наперстком нарисовала круг, который сиял, как будто нарисованный светящейся краской, она разделила его на четверти, а каждую четверть на одиннадцать делений. Затем она нарисовала подряд четыре наброска, все более или менее похожие. Сначала он не мог их разобрать, почему-то они напомнили ему внутренности грецкого ореха. Она нарисовала круг под каждым, но положение стрелки менялось. Он посмотрел на нее, ожидая объяснений. Она постучала себя по голове, а затем ткнула пальцем в один из набросков. Затем он понял, что эскизы изображали человеческий мозг и что они немного отличались друг от друга, круги и указатели, очевидно, были предназначены для того, чтобы показать развитие мозга, таким образом, его посетительница, по-видимому, утверждала, что мощность ее мозга равна тридцати трем частям из сорока четырех максимальных. Он достал из кармана карандаш и бумагу и нарисовал круг, затем он постучал себя по голове и повернул ее к ней. Она коснулась его в том месте, где должна была находиться четвертая или пятая точка. Доктор расхохотался.

Хотя он не был тщеславен, он действительно думал, что его место в круге должно было быть немного более продвинутым. Он вдруг заметил, что его смех напугал ее, потому что, помимо признаков тревоги, из ее пальца, украшенного металлическим наперстком, исходили фиолетовые лучи, и когда она двигала рукой, пламя или лучи прошли через один из столбов веранды. Она заметила это одновременно с ним и, овладев собой, выключила лучи, потому что столб был разрезан посередине и в нем виднелась щель глубиной около четырех дюймов.

— Моя дорогая девочка, — заметил он, — если ты не будешь осторожна со своим наперстком, ты разрушишь дом.

Он встал и осмотрел части столба. Древесина была чистой и гладкой там, где ее срезали, не было никаких признаков пламени, опилок или чего-либо еще, что указывало бы на то, куда делись эти четыре дюйма древесины. Он снова сел и, взяв карандаш и бумагу, нарисовал схему Солнечной системы. Она сразу поняла, что он имел в виду, и указала пальцем на Венеру. Он пошел в свою библиотеку и вернулся с большим томом по астрономии, который открыл на рисунках и диаграммах и указал ей на них. Затем, снова обратившись к своей карандашной схеме, он проследил орбиту земли вокруг Солнца, а затем поставил обводку. Он сделал это снова и нанес еще один штрих, и так далее, пока у него не получилось десять штрихов, представляющих десять лет; затем он обвел десять штрихов кружком. Он посмотрел на нее, и было очевидно, что она поняла его. Он нарисовал два других круга рядом с первым, а затем сделал пять штрихов и, указав на себя и расставив руки примерно на фут друг от друга, показал ей, что тридцать пять лет назад он был примерно таким. Он обратил ее внимание на Венеру в книге и указал, что хочет, чтобы она назвала ему свой возраст. Она указала на его круги, каждый из которых представлял десять лет, затем на Венеру на картинке, чтобы показать ему, что она имела в виду годы по двести двадцать пять дней. Затем, достав свой планшет, она нарисовала десять маленьких кружочков и обвела их квадратом. Он улыбнулся про себя и заметил: "Ты не выглядишь на сто, даже если твои годы составляют всего семь месяцев каждый". Но пока он говорил, она была занята составлением квадратов и не останавливалась, пока не сделала двадцать пять. Затем она сделала три круга и, наконец, шесть штрихов. И снова у него возникло сильное искушение рассмеяться, но вид ее пальца, похожего на наперсток, и столба веранды подавил этот порыв.

— Двадцать пять сотен и тридцать шесть ваших лет! Ну, если ты никому не скажешь, они никогда не догадаются, — заметил он.

Она все еще водила пальцем по планшету. На этот раз она рисовала маленького ребенка, она нанесла на него пять штрихов, затем она нарисовала ребенка побольше и поставила кружок, чтобы указать десять лет, затем прикоснулась к себе и нарисовала вполне схожее подобие, а поверх него нанесла два круга и четыре штриха.

— Теперь мы имеем следующее, — заметил доктор, — двадцать четыре года по двести двадцать дней в каждом. Если мои подсчеты верны, тебе почти пятнадцать. Доктор начал понемногу прозревать. Ей на самом деле было пятнадцать, но с тех пор, как она родилась, прошло тысяча пятьсот восемьдесят пять лет.

Она встала и прошла в библиотеку, жестом пригласив его следовать за собой, она указала на различные книги, которые он взял и открыл на столе. Наконец небольшое издание Энциклопедии приглянулось ей, и, сделав ему знак взять большую коллекцию книг, включая том по астрономии, она спустилась по ступенькам и вышла на лужайку, где все еще сияли лучи света. Отложив свой планшет для письма, который она раскрыла и он стал размером с газету, она указала, что на него следует положить стопку книг. Он послушно положил их и смотрел, как она их трогает. Он не удивился, увидев, как книги растут, пока не стали выше дома, и в то же время становились прозрачными. Она снова коснулась их, и они растаяли в голубых лучах и исчезли. Она взяла похожий на слоновую кость листок, сложила его и положила в карман. Затем она посмотрела на него, наклонила голову, подняла глаза, коснулась своего лба этим всемогущим наперстком и растаяла в лучах, как до этого сделали книги.

Доктор Джойс вернулся в свое кресло на веранде. Время от времени он улыбался про себя.

— Ну и сон, — пробормотал он. Затем его взгляд упал на столб веранды, в середине которого не хватало четырех дюймов, и, нахмурившись, он внимательно осмотрел его. Взяв катушку с нитками, он оторвал два или три ярда и, воткнув булавку в столбик веранды в месте среза, протянул нить точно параллельно нижнему срезу, пока не подошел к стулу, на котором сидела его посетительница. Затем он протянул еще одну нить вдоль верхнего среза и с удовлетворением заметил, что нити сошлись именно там, где у нее была рука. Войдя внутрь, он посмотрел на пустые места на книжных полках, где раньше стояли его Энциклопедия и Учебник астрономии. Он вышел на лужайку и посмотрел на звезду любви, планету Венеру, которая ярко сияла над головой.

В ту ночь его сон был беспокойным, и когда он проснулся, то несколько минут лежал, размышляя, а затем разразился своим мальчишеским смехом.

— Джим, — позвал он, — принеси мне маленькую энциклопедию и большую книгу по астрономии из библиотеки. И Джим, выйди и посмотри, не разрезан ли столб веранды надвое и скажи мне.

Он снова рассмеялся, увидев изумленный взгляд старого Джима. Через несколько минут Джим вернулся.

— Сэр, книг, о которых вы упомянули, там нет. Да, сэр, столб веранды, как вы сказали, разрезан надвое.

Ночь за ночью доктор сидел в своем кресле, наблюдая и размышляя. Он приготовил различные способы общения на случай, если его посетитель появится в любой момент. Внезапно его поразила мысль, что, возможно, она приходила, пока его не было, и даже сейчас, возможно, ждет от него какого-то знака. Как глупо! Неудивительно, что она оценила его умственные способности в четыре части из сорока четырех. Поспешив внутрь, он взял большой лист белой бумаги и нарисовал углем большой круг, в котором указал стрелку без четверти час. Под кружком он написал "ПРИХОДИ". Он достал его, расстелил на лужайке и вернулся к своему креслу. Пятнадцать минут спустя голубые лучи сфокусировались на лужайке, и он увидел, как материализовалась девушка. Она достала сложенный планшет, развернула его и расстелила на лужайке, где его касались лучи. Затем ему показалось, что появившиеся его книги стали большими, как уличные автомобили, и прозрачными, так что он мог видеть сквозь них дома через дорогу. Когда она прикоснулась к книгам, он увидел, как они сжались, стали непрозрачными и твердыми. В ответ на ее взмах ладонью он спустился вниз и поднял книги. Он колебался ровно столько, чтобы прикоснуться к листу белого материала. Сначала он казался гладким и холодным, как стекло. Затем он заметил, что на самом деле он вообще не прикасался к нему, потому что его палец был примерно на четверть дюйма выше него.

— Заряжен отрицательно, — сказал он себе, занося книги внутрь. Когда он вернулся, она сидела в парусиновом шезлонге. Он включил свет, но быстро выключил его снова, потому что при ярком свете она казалась еще более прозрачной.

На листке бумаги он написал: "Ты выучил наш язык по книгам?" Она колебалась и не подавала никаких признаков, что поняла его. Он был удивлен и немного разочарован. Затем он заметил, что она пишет своими светящимися буквами этим роковым кончиком пальца. Именно его почерк поразил ее, потому что она писала идеальными печатными буквами. "В ваших книгах нет ничего похожего на то, как вы пишете. Пожалуйста, дайте мне образец алфавита из маленьких и заглавных букв вашим собственным почерком". Он записал их и наблюдал, как она изучала их около двадцати секунд. В конце этого времени она запомнила их навсегда.

Теперь путь был открыт, и все тайны планеты любви принадлежали ему, если он попросит.

Доктор Джойс быстро писал, вырывая лист за листом и кладя их на подлокотник ее кресла. Он откинулся назад, пока она отвечала на его вопросы.

— Вы, люди на Земле, стоите на пороге открытий, которые мы сделали десять тысяч лет назад.

— Жизнь изменилась, когда мы узнали, что притяжение молекул любого вещества можно изменить. Когда мы применяли его к себе, это означало, что мы могли перестать испытывать чувства и страдания материального, твердого тела. Это дематериализованное тело, каким вы видите его сейчас, не подвержено ощущениям или возрасту, и мы не нуждаемся в питании. Раньше мы страдали от болезней, но нам нужно было только дематериализоваться, собрать, материализовать и уничтожить болезнетворные микробы. Болезни давно исчезли с Венеры. Каждый может быть материальным или дематериальным, как ему заблагорассудится. Конечно, в естественном состоянии, когда мы ростом в два дюйма, мы хрупкие, маленькие существа, и иногда жизни теряются из-за несчастных случаев. Со всеми нашими знаниями мы не можем восстановить жизнь и не можем создать ее иначе, как из самой жизни.

— Вы, земляне, называете Венеру звездой любви. Сейчас на Венере нет любви. Когда-то было время, когда существовало два пола. Сейчас самцов нет, партеногенез — это общий закон. Вы наблюдаете этот способ размножения от одного родителя только у пчел, муравьев и других насекомых. Ваши ученые заставили лягушачьи яйца развиваться без оплодотворения. Когда мы обнаружили, что самцы не нужны, они постепенно вымерли. Никто из них не рождался уже тысячи лет. Последний из них прожил семьсот лет, но поскольку развитие его мозга было очень низким, ему было запрещено материализовываться. В конце концов он и еще один человек нарушили это правило Высшего евгенического комитета и они были устранены.

Доктор Джойс вздрогнул и нацарапал в своем блокноте: "Устранен как фрагмент столба на моей веранде?" Она написала "Да" и коснулась кончика своего пальца с металлическими шипами таким образом, чтобы показать доктору, что правосудие на планете Венера не смягчается милосердием.

Внезапно она встала, взволнованно посмотрела на лужайку, где лучи больше не светили. Доктор присоединился к ней и увидел небольшое облако, закрывающее часть неба. Она подняла правую руку и указала на маленькое облачко. Струи фиолетового пламени взметнулись в небо, и облако исчезло без следа. Снова слабые лучи коснулись лужайки. На этот раз она действительно улыбнулась, коснувшись своего лба, и растворилась в тех лучах, которые несли ее в миллионы раз быстрее света к ее собственному жилищу.

Все заговорили о замечательных открытиях молодого ученого доктора Джойс в области химии и электричества. Он показал, что витамины находятся на самом острие науки о правильном питании. Его новый микроскоп, сочетающий ультрафиолетовый свет и свет паров ртути и фокусирующийся в точке синхронности, сделал видимыми объекты в сто раз меньше, чем фильтруемые вирусы в экспериментах Гая-Барнарда. Одно только это открытие намного превзошло возможности супермикроскопов того времени. Теперь можно было видеть электрические волны, так что полный их контроль больше не был вопросом расчетов и догадок, основанных на прошлом опыте.

— Как жаль, что такой многообещающий молодой человек увлекается спиритизмом, — призналась жена профессора инженерного дела.

— Нет, вы же не хотите сказать, что его можно одурачить подобными трюками! — пробормотала другая леди.

— Ну, это так и есть, но вы не должны говорить об этом ни одной живой душе, мой муж пошел к нему однажды ночью и застал его беседующим с призраком на веранде. Когда мой муж спросил его, является ли он спиритуалистом, он сказал, что придерживается непредвзятого отношения к этому вопросу.

— Как это волнующе.

— Ни капельки не волнующе, моя дорогая. Мой муж навел справки и выяснил, что маленький мальчик в доме напротив устраивал вечеринку, а наверху устраивал представление с волшебным фонарем. Конечно, он, должно быть, светил из окна на веранду доктора Джойса. Как просты эти умные люди в таких мелочах.