Не драконьте тёмную чародейку (СИ)

— Рождаемость настолько низкая, что на трех взрослых приходится по одному ребенку… — поджал губы парень, а между бровями у него залегла глубокая морщинка. — Высокий уровень смертности. У нас говорят: стена забрала.

— Зачем же тогда ходить за нее?

— Кто-то же должен это делать… И платят втрое больше: чем на гражданских хлебах.

— Эмре спрашивает именно: зачем? В прямом смысле этого слова. Зачем вам нужны прогулки по мертвым землям? — уточнил Альтан.

— Что значит: зачем? Для этого, — топнул ногой парень, но не увидел на наших лицах озарения. — От стены до леса — эта пустошь раньше тоже была гнилыми землями.

— Что??!! — опешили мы в один голос.

— Но как?! — присел на корточки я и зачерпнул горсть земли, размял ее — неплодородная, но живая. — Как вам удается избавиться от гнили? Мы только предотвращаем заражение новых земель, но не нашли способ возвращать ее к жизни.

— Долгий разговор, — криво улыбнулся маг. — Да и чтобы понять меня, вам необходимо хотя бы два курса нашей академии закончить. Показать проще, но какой смысл: если вы не сможете повторить?

— Мы будем изучать ваши наработки. Император Джафар выделил нам необъятную массу материалов, но группу по обмену опытом не дал. Сказал: что в дикий лес необученных драконов может повести только абсолютник, если они хотят потом выйти живыми из него. Кто такой: этот загадочный абсолютник? — уставился Альтан на парня.

— Вы на него смотрите, — весело хмыкнул Омер. — Я же вам сказал: в моем обществе безопасно везде. Подробнее рассказывать не буду, раз его величество не поддержало сотрудничество на этот счет. Получите еще одно разрешение от императора, тогда проведу вам экскурсию. Мы отклонились от насущного вопроса: как ей найти тебя лишь по одному имени? — уставился он на меня.

— А где вы вообще его раздобыли?

— На границе. Она ведь была закрыта, а делегации летают целыми толпами — поэтому залетное трио вычислить было проще простого.

— На границе… ахахааа… — развеселился мой друг. — В таком случае мы встретим ее у меня дома… ахааа…

— Не понял, — отозвался Омер.

— Вы же вычленили из формуляров три имени: Ярман Адейский, Рамиль Родвуд и Эмре Фоэр-Диас, так? — улыбнулся я, поддерживая веселье Альтана.

— Примерно так, где-то записано. Наизусть не помню, но наименование родов тоже были.

— Ярман Адейский — это сокращенная версия имени, полное будет звучать: Ярман Йоган Рай-Адейский. Это имя тебе о чем-нибудь говорит?

— Вашего императора величают Мираш Йоган Рай-Адейский, — насторожился он.

— Познакомимся, Омер? — подмигнул мой друг, продолжая ухмыляться. — Альтан Йоган Рай-Адейский, кровный брат Мираша и Ярмана, — брови парня закономерно поползли на лоб. — Любой, кто услышит имя цесара, укажет девочке на дворец.

— А цесар — это… — смутился юнец.

— Цесаром величают потомка императорской семьи, это обращение к любому престолонаследнику, независимо от череды его рождения, — пояснил я. — Нужно срочно отписать Мирашу: чтобы дворцовая стража караулила малышку и пропустила ее во дворец, — уставился я на своего друга. — Ярман-то никуда ее не отпустит, пока мы не вернемся, но ей еще добраться надо до него.

— О, с этим не волнуйтесь. Она найдет способ попасть во дворец, даже если стража не впустит, — махнул рукой Омер. — Единственная проблема: она увидит что Ярман не тот, кого она и ищет и может покинуть дворец все так же незамеченной.

— Детей нет во дворце, ей не затеряться в нем.

— А причем тут дети? Погоди… Ты принял ее за ребенка? — вполне искренне удивился он и тут же рассмеялся.

Уже через секунду его смех перебил дичайший звериный рев со стороны мертвых земель. Парни вздрогнули, Альтан помрачнел, я насторожился и приготовился воззвать к чарам, лишь один юнец и бровью не повел:

— Какие вы нервные… — развел руками он, и купол барьера раскрылся к небу. — У меня времени мало, а дел много, поэтому сейчас не до зоопарка. Полетели.

Дважды просить не пришлось. Перевоплотившись по очереди, в ночное небо поднялась шестерка драконов и Омер на грифоне. Как только мы задали направление полета, магический барьер на земле истаял в воздухе. К моему удивлению мы не полетели обратно в крепость, а направились вдоль стены к побережью. Возможности спросить у парня о пункте назначения не было — да и к чему спрашивать: он у себя дома и отлично понимает, что сейчас мы в его власти, так как других вариантов у нас нет.

Глава 6

Примерно через несколько часов мы подлетели к соседнему гарнизону, и Омер принялся снижаться к пустой площадке у самых ворот стены, но хорошо: хоть не по ее дикую сторону. Медленно спланировали и мы под пристальным наблюдением стражей.

— Омер, а ты где это на такую дичь охотился?! — послышался громкий грудной голос и мы с парнями принялись озираться в поисках бессмертного хама.

— И тебе доброй ночи, Найгира! — ответил парень, смотря куда-то наверх. — Варда давно нет?

Над самыми воротами на стене я увидел молодую грудастую орчиху.

— Пару часов. Где тебя гарпии носили, ты же обещал его подменить! — грозно громыхнула она.

«Ее вообще не смущает: что на улице ночь и спят все?»

— Не шуми, я же здесь. Комнаты еще свободны? Не присылали новичков?

— Эх… никому мы не нужны. Пользуйся на здоровье. Ключи дать? Хотя… на кой тебе простые гномьи ключи. Пошепчешь и откроешь.

— А в твоей комнате можно я в саранчу поиграю?

— Личико не треснет?

— Не волнуйся, я натренировал: лишь слегка растянется, но к утру пройдет, — парировал юнец.

— Бартер. Ты играешь в саранчу, а я — в наездницу на драконе. И я говорю не о полете.

Мне показалось: или парни даже дышать перестали в этот момент? Причем все, включая меня.

— Не пойдет. У Варда итак офицеров нет почти, а без тебя разве гарнизон выстоит?

— Куда ж я денусь? — удивилась она.

— Как это: куда? Ты с драконом поиграешь, а он возьмет: и унесет поутру такое сокровище в свои земли, в свою пещеру. Что ж мы без тебя делать будем?

— А без пещеры никак? — уставилась женщина почему-то на Альтана, и не она одна: маг тоже скосил на него вопросительный взгляд.

— Жена — самая большая драгоценность в жизни каждого дракона, и ее место в сокровищнице, — важно и серьезно заявил цесар.

— Ну, а хотя бы сувенир какой можно… эммм… зубик ни у кого не шатается, к примеру? А чешуйку оторвать можно? Или драконы облазят как змеи? О, у меня давно назревал один вопрос: а какова у драконов яйценоскость?

— Какова… что? — опешил Альтан.

— Продуктивность яичного направления у вас какая?

— Производимый продукт не замерял.

— Да я не о размере говорю, а о количестве яиц. Какой среднестатистический показатель?

— Лично у меня с утра два было.

— А мужики тоже яйца несут что ли? Не только бабы?

Наверное, великая стена эронайразовцев подпрыгнула каждым своим кирпичиком от раскатистого смеха в тот момент, когда до нас дошел смысл слова «яйценоскость».

— Ой, чумаааа… Омер, забирай этих пошляков, пока они весь гарнизон не перебудили, — махнула на нас рукой орчиха.

— Что на счет перекуса? — выдавил из себя маг между приступами хохота.

— Побуду доброй, цени мою щедрость. Обхаживай свою добычу, потом расскажешь: где охотился.

— Ох, Найгира, как же повезет кому-то с женой, — подмигнул маг ей. — Не родился еще тот, кто оценит такое сокровище как ты.

Получив от орчихи разрешение на расхищение ее продовольственных запасов, юнец снял сумки с грифона, впихнул их мне в руки и повел нас к большому двухэтажному зданию. Мы вошли в небольшой холл, а затем сразу же свернули к лестнице. Вскоре мы оказались в коридоре с многочисленными дверьми. Омер на несколько мгновений замер возле одной из них, и та отворилась. Он вошел внутрь и приложил ладони к стене, снова прикрыл глаза. Мы с парнями молчали, все еще восстанавливая дыхание и успокаиваясь после заряда веселья, как вдруг стена растворилась прямо в воздухе, являя нашему обзору точно такую же тесную комнатку.

— А это как? — воистину изумился я.

— Заклинание стертых материальных граней изучается всеми адептами в первые же дни поступления в академию. Вечеринки в общежитии — обычное дело. Другие свободные комнаты не смежные, так что поужинаем тут, а спать разбредетесь.

— А потом как быть? В смысле: ты сможешь вернуть стену обратно? — спросил один из делегатов.

— Разумеется: стена же не природного происхождении, а рукотворного. Располагайтесь, я скоро, — вышел маг в коридор, а мы с парнями переглянулись.

— Я один себя сейчас чувствую первокурсником в академии? — вздернул бровь цесар и присел в кресло. — Сдается мне: нам группы по обмену не на мертвые земли нужны, а в академии.

Парни принялись сдвигать два стола, подтянули стулья, еще одно кресло. Обстановка была очень скромная: полуторные кровати, платяные шкафы — вот и вся мебель. Единственная разница была между комнатами в том: что имена та, в которую маг открыл дверь, была обжита. Книги на полке, покрывало на постели, цветок в горшке на подоконнике. Омер вернулся, выгрузил из своих рук пакеты с продуктами и снова скрылся в коридоре. Я опустил сумки с подарками на пол и присоединился к парням, изучающих продовольственные запасы орчихи. Закуски, нарезки, овощи… никаких блюд не было, но мы не ели с самого завтрака и сейчас даже такая простота для нас была роскошью. Хлопнула дверь. Омер прошел в комнату с одеялом и подушкой в руках, бросил их на коврик перед шкафом, затем достал из тумбочки несколько бутылок крепкого и бокалы.

— Расслабьтесь, — принялся разливать угощение он и передавать каждому. — Комиссар Ард-Прайма в отъезде, я его заменяю временно — моим гостям и слова никто не скажет. Да и выбора у вас нет. Вы не на побережье, а в приграничье: где нет гостиниц и постоялых дворов, там проживают лишь семьи тех, кто служит на стене.

— Твое общение с той орчихой никак не назовешь регламентированным. Так эта стена служебный или военный объект? — взял я бокал, бутерброд, и присел на кровать ввиду того: что стулья и кресла были заняты.

— Стены и гарнизонов не было, когда между нашими империями велась война. Даже если слово «военный» и говорят, то только про офицерский состав гарнизонов — ведь разделение на бойцов и командиров не отменялось. Враг изменился, но суть осталась. А что касается отношений между собой, так мы не просто здесь служим, а живем здесь… и умираем тоже здесь… А у вас как?

— У нас барьер. Трехметровые столбы, перетянутые металлической сетью, заряженной защитными чарами. В Дродгарде уже примерно век не пресекают линию заграждения на своих двоих, потому что не возвращается почти никто. Наблюдаем с высоты птичьего полета. Есть башни и патрули, но никто не прогуливается за барьер пешком.

— А как же земля? Гниль барьером не остановишь.

— Выжигаем. Драконье пламя настолько мощное в своей разрушительности: что удается раскалить до высоких температур метровый пласт породы вглубь — так мы предотвращаем распространение гнили по здоровой земле, — объяснил Альтан.

— Выжигаете лес… хммм… Бессмысленно: неделя — и вся растительность вновь оживает. А еще расточительно: мы не уничтожаем, а извлекаем максимальную пользу.

— Серьезно? И какова же добыча?

— Вся флора и фауна — вот наша добыча. Мы много чего уникального вытягиваем из диких лесов, изучаем в академиях и лабораториях, применяем как ингредиенты для зелий или при создании артефактов. Даже каждое насекомое или его паутина представляют собой ценный материал. Только при полной вычистке сектора приступают к работам по очищению и возрождению почвы, вживляя заклинаниями и некими элементами защиту от посягательств ядовитой растительности. Так землю превращают в пустошь, а уже саму пустошь сделать светлой плодородной землей — это и вообще легкая задача будет для стихийников земли.

— Интересно. А какими чарами пользуются ваши маги?

— Трудоемкий процесс, и я не объясню даже в двух словах: потому как не светлый маг и не стихийник. Чтобы расчистить десять квадратных метров за неделю, нужна работа целого взвода по несколько часов в день. Чтобы не истощать магов, да и немаги тоже устают отбиваться от живности, существует график смен взводов. Вам будет проще один раз посмотреть, чем выслушать от меня тысячу и одну сказку про дикие леса, — отложил Омер бокал в сторону, встал со стула и вынул из комода стопку полотенец. — Туалет слева по коридору в конце. Душ тоже. Я открою еще две комнаты: третью и шестую. Ваше время отдыхать, а мое — работать.

Бросив стопку полотенец на кровать, Омер вышел в коридор. Я подошел к вешалке на стене, снял плащ и мундир, потом подхватил с кровати полотенце и отправился на поиски душа.

— Хорош гаденыш, купол поставил без вычитки заклинания и всего лишь за минуту — я просто обалдел. Джафар сказал: ни ногой в лес без абсолютника. Что бы ни значил этот термин, но нам повезло встретить эту диковинную личность. Как ты считаешь: чем можно Омера поманить в Дродгард? — услышал я голос Альтана из соседней кабинки.

— Мальчишка не так прост, боюсь: что тут не обойдешься простыми обещаниями золотых гор, — отозвался я. — Их ты ему дать в состоянии, но ведь слышал: он заменяет комиссара гарнизона на время отъезда, а это говорит о его значимой роли на стене. А еще: какой смысл переманивать? Это не его одного надо на толпу нас, а наоборот: в каждую толпу их боевиков по одному-двум наших на обучение, — выключил я воду и принялся вытираться.

— Мне до ужаса просто интересно: что можно вытащить из диких лесов такого: ради чего стоит рисковать жизнью?

— Дело же не только в добыче. Они исцеляют землю, а это намного важнее всего остального.

Мы практически одновременно вышли из душа и побрели обратно в комнату. Парней не было, разбежались — ну, естественно: кто же рискнет стеснять цесара своим присутствием. Я скинул ботинки и распластался на постели.

— Поехала расторгать узы. Судя по словам мальчишки: не нужен ей муж-дракон, — завалился на соседнюю кровать и Альтан.

— Хорошо бы узнать причину, — отозвался я.

— Завтра попробуем расспросить Омера… — сонно отозвался мой друг.

Не смотря на то: что в моей голове кружили тысячи мыслей, от усталости я мгновенно забылся сном.

— Омер… — звал кто-то. — Омеррр… — голос показался смутно знакомым.

Я распахнул глаза и осмотрелся. На полу на коврике, завернутый в одеяло, действительно спал юнец. Я взял подушку и отправил ее в полет прямиком в лицо магу. Он встрепенулся и поднял голову.

— Омер!! — раздалось грозное за дверью, и я распознал голос орчихи.

Парень как ужаленный подскочил с пола и ринулся открывать визитерше.

— Что случилось? — распахнул двери он, и уставился на нее.

— Скажи-ка мне, смертник, ты ничего не терял? — вопросительно уставилась она на него. — Например: свою совесть, которая сейчас валяется на моей кровати вместо подушки и одеяла?

— Я сегодня же куплю тебе новую постель, — сонно пробормотал он. — И продукты, и бренди за помощь.

— Нет времени на магазины. На вот, обед уже, — покачала головой орчиха и впихнула ему в руки два увесистых бумажных пакета. — Вард скоро прилетит, выпроваживай гостей. А долги мне возместишь своей офицерской задницей. С тебя три выгулки моих.

— Две. За еду и за постель, — торговался маг. — Номер? Взводный? Время? Сектор? С кем? Задача?

— Ладно, две. Взвод номер шесть, имя взводного: Кир. Завтра с рассветом во второй сектор. Идешь один, но пойдут еще Кхан с Шекхардом в третий на зачистку со своими, так что дичь к ним отправляй. Твоя задача сбор материалов. И следи за моими, во втором секторе болота. Утопленников или умертвий мне не возвращать!

— Ладно, там оставлю, — отозвалась Омер и захлопнул дверь, толкнув ее ногой.

— Офицер? — удивленно уставился на парня Альтан.

— Тебе послышалось, — буркнул он и сгрузил пакеты на стол. — Разбужу остальных, — вышел маг в коридор.

— Нас выпроваживают, — поднялся с кровати мой друг.