Не драконьте тёмную чародейку (СИ)

— Приобщайся, — скосил Мираш взгляд на Ярмана. — Ты ведь говорил с родителями, может: еще что-нибудь придумаете вместе, — кивнул он на папку, и его младший брат перенял у меня эстафету в этом нелегком деле.

Попрощавшись с друзьями, я отправился прямиком в жилое крыло. Перешагнув порог апартаментов, нахмурился, примечая на диване женское платье. Я прошел в гостиную и замер в сводчатом проеме, ведущем в спальню:

— Что ты здесь делаешь?

— Эмре, милый, ты даже ну удосужился побеспокоиться о завтраке для меня, — надула капризно губы драконница, призывно изогнувшись кошкой на простынях. — Неужели: отдать приказ прислуге — это невероятная щедрость твоей заботы?

— Хотелось верить: что ты помнишь о моем нежелании твоего присутствия здесь вне ночи, — я прошел к письменному столу и принялся перебирать почту. — О моем обручении тебе известно с момента нашего знакомства, а вот если прислуга донесет все твоему отцу, то для него будет сюрпризом: где и с кем проводит ночи его дочь.

— А я наоборот подумываю о том: чтобы все рассказать родителям. Я хочу быть твоей женой, а не любовницей, — выглянула из спальни Тайза и, абсолютно не стесняясь своей наготы, прошлась через всю комнату.

— Не помню: чтобы делал тебе предложение или намек на него. Мне льстит твоя настойчивость, милая, но ты забываешь: я уже обручен.

— Это не обручение, а ошибка. Такая маленькая… человеческая «ошибка».

Драконница обогнула стол, кресло, и ее ладони заскользили по моим плечам. «Вот же ненасытная…» — усмехнулся я, ведь только несколько часов назад покинул ее объятия.

— Ты мила мне, но не смей называть ее «ошибкой», — продолжал я копаться в бумагах, не обращая внимания на провокацию. — Оскорбляя мою супругу: кем бы она ни была, ты ставишь под сомнение такие моменты: как свое уважение ко мне, а еще и свое собственное достоинство — унижая другого, сам не становишься выше, детка.

— Ах, оставь этот нравоучительный тон, Эмре. Мы же идеальная пара: советник и фрейлина императрицы… Ну, то есть: я ей стану, когда Мираш обручится.

— Я уже говорил: советник я временно, лишь на время отбора.

— Ничто так не постоянно как временное, — выскользнула она из-за кресла и вцепилась в мою руку, заставляя повернуться к ней лицом. — Не прибедняйтесь, советник. И вы далеко не так просты, как хотите казаться. Во дворце всем и все известно о жизни императорской семьи, и уж тем более имена приближенных к ней. Близкий друг императора никогда не будет простым стражем…

— Я и есть простой страж. Ты не слышишь того: чего не хочешь. Я словно со стеной говорю, — отложил почту я и уставился на драконницу. — Тайза, мой тебе совет: выбери себе жениха из придворных. И вкусы будут ваши совпадать, и образ жизни… Поверь мне: когда взгляды на жизнь одинаковы у обоих — это упрощает им совместное сосуществование.

— Почему ты такой упрямый? Красивая и богатая жизнь во дворце — это же сказка!

— Мне трудно восхититься пустым прожиганием жизни, теряя время на дворцовые интриги и сплетни. Это я и пытаюсь тебе объяснить: мы с тобой слишком разные для союза.

— Но я хочу быть с тобой! — топнула она босой ножкой по каменному полу.

— Опять это твое «хочу»… Существует лишь твое «хочу», и никак иначе. Хочу на источники — я заплатил. Хочу новое колье — я купил. Хочу платье как у подружки — я заказал. И это все твои хотелки. За две недели я не услышал ни одного другого «хочу», одно и то же по кругу. А помимо побрякушек и шмоток ты хоть что-нибудь хочешь от жизни?

Тайза надула губы и вихрем метнулась в спальню. Через несколько минут вернулась в тонкой кружевной сорочке, сдернула с дивана свое платье и принялась одеваться.

— Я все расскажу отцу! Он заставит тебя жениться на мне! Ты никуда не денешься от скандала… — зло шипела обиженная девушка.

— Ты ведешь себя как избалованный ребенок. Насколько же ты не привыкла слышать «нет», — покачал головой я. — Прежде чем шокировать своего отца, подумай о последствиях: кому ты сделаешь хуже? Вместо того: чтобы дождаться отбора и приезда сотней гостей во дворец, среди которых ты можешь найти себе выгодную партию, ты будешь ославлять себя связью с самым простым стражем. Твой отец просто отошлет тебя из столицы: чтобы ты его не позорила. И вся красивая жизнь, о которой ты так грезишь, пройдет где-нибудь в провинции в поместье.

Она обула туфельки и застыла, сверля меня гневным взглядом.

— Ну, уж нет! Я буду участвовать в отборе, и когда мной заинтересуется другой советник, ты еще локти себе будешь кусать от досады: что упустил меня!

— Хотя бы саму себя услышь: другой советник — тебе же абсолютно плевать: кто именно, лишь бы побогаче и повлиятельнее.

— И что? Все стремятся выгоднее себя продать — это не ново! — выпалила она, развернулась на каблучках и громко хлопнула дверью напоследок.

Я даже впал в некоторую растерянность от того: что девушка абсолютно не слышала моих слов, причем уже не в первый раз. И ведь с самого знакомства я установил рамки для нашего общения. Рассказал: что обручен. Утверждал: что связывать себя с ней брачными узами не планирую. Предупредил: что если наши отношения повлекут за собой огласку, то в первую очередь это ударит по ее репутации. И ничего из этого она не услышала… Хочу и все!

Я сейчас впервые задумался над словами Альтана о том: чтобы выкупить мою девочку по брачному контракту и самому себе воспитать супругу. Даже если она не красавица, то это пустяки — не счесть существующих способов сделать внешность привлекательной. Магически одаренная — это вообще огромнейший плюс, мама будет в восторге. И ведь вот она: выгода, но именно это меня и смущало — расчет! По моему мнению: брачный союз нужно заключать только в случае сильных чувств, или не заключать вовсе — иначе: чем тогда жена будет отличаться от обычной иждивенки с доступным телом?

— Все стремятся выгоднее себя продать… — повторил я слова Тайзы и невесело усмехнулся. — В каком же денежном эквиваленте измеряется любовь? — огласил я свои мысли вслух, и все-таки нашел нужный конверт.

Подхватив его и несколько кошелей, я вышел из апартаментов и отправился во внутренний двор дворцового комплекса. К сожалению, сменные вещи в дорогу я взять не мог, потому что хотел как можно быстрее встретиться с Альтаном, и не планировал неделями трястись по экипажам. Кошели на пояс, бумаги во внутренний карман — магия перевоплощения сохранит одежду и вещи, которые на мне самом.

Взмахнув крыльями, я внутренне улыбался предстоящей дороге. Как же я засиделся в этой золотой клетке, именуемой дворцом — однозначно не стану советником Мираша как бы он не просил. Вся жизнь так и пройдет в бумажках, юбках и интригах — не по мне это…

Глава 5

Парочку ночей я провел в самых простых гостиницах, направляясь к побережью. Путешествуя вдоль береговой линии, вынужденно остановился еще раз на ночлег. Лишь к обеду третьего дня я добрался до границы. Заполнив нужные формуляры, вновь взмыл в небо. До конца пляжа я долетел уже ближе к полночи следующего дня, здесь начинались горы с отвесными скалами и та самая стена. Вот же шустрые людишки… Всего лишь неделя прошла с тех пор: как между империями стало возможным беспрепятственно путешествовать, а они уже целый поселок выстроили здесь. Разумеется: что всем путникам требовался отдых и поселок процветал с небывалой скоростью. Когда мы с Ярманом и Рамилем пролетали здесь три с лишним недели назад, тут и деревни не было.

Приземлившись на окраине поселка, достал письмо Альтана и принялся искать нужную вывеску на зданиях. Скромную гостиницу я нашел быстро, но других здесь и не было. Своего друга я обнаружил в холле со множеством обеденных столов в окружении делегатов.

— У меня даже распорядителей отбора меньше, — усмехнулся я, облокотившись о перила лестницы и привлекая внимание к себе. — Зачем брать с собой целую толпу на разговор двоих?

— Эмре! Рад тебя видеть! — расплылся в улыбке Альтан. — Присоединяйся. Это еще не толпа, большая половина уже на пути в Дродгард, сопровождает ценные артефакты и закупленные материалы… — махнул рукой он, продолжая ужинать. — Свой багаж мы тоже отправили домой. Над стеной полетим налегке и с кольцами.

«С кольцами» — это означало: что полет будет на максимальной скорости и без остановок, с использованием артефактов: колец-накопителей энергии.

— Что же ты всех не отправил? — присел за стол я.

— Это сваты.

— Кто?!

— Своеобразная делегация жениха. Ну, на тот случай: если все же решишь забрать девочку себе.

— А зачем жениху такое сопровождение? Подстраховка: вдруг один не справится? — засмеялся я.

— Разумеется: разве можно оставить друга в беде? — хохотнул Альтан. — Местная традиция: сватовство — это обряд, когда жених делает брачное предложение невесте, — принялся пояснять он. — У них здесь не выкупают будущих жен по контракту, а спрашивают позволения у родителей и только с их одобрения назначают дату помолвки. На ней родственники пары знакомятся друг с другом, а потом уже выбирают день для свадьбы, — объяснил просвещенный друг.

— А молодожены не состарятся, пока доберутся до первой брачной ночи? — ухмыльнулся я.

— Я тебе больше скажу: каждый из этих этапов сопровождает празднество с гостями, а само заключение брачных уз проходит в храме. Самостоятельно они не обручаются, у них для этой почетной миссии существуют жрецы. Поверье в том: что служители храмов чаще остальных восхваляют богов, потому их слова те слышат громче простых смертных.

Все эти местные традиции и обряды у драконов заложены в два пункта: выкупить невесту и обручиться. Сам ритуал уз происходит в несколько стадий. Первый мы с малышкой как раз уже прошли, на наших руках бордовые узоры, которые символизируют: что мужчина и женщина уже принадлежат друг другу. Как правило: в этот период невеста переезжает в дом жениха и знакомится с семьей, в которую она вошла. Следующая стадия: физическая близость жениха и невесты, после которой узоры почернеют, и пара будет считаться мужем и женой. Последний этап: дракон проводит некий ритуал, замыкает частичку собственной энергии в избраннике — это замедляет старение партнера, позволяя разделить с драконом целые века жизни. Разумеется: что невестой и женихом мы бы с малышкой пробыли еще долгое время, пока она не повзрослела, но связь уже образовалась, и я бы мог забрать ее у родителей.

— В письме ты мне четко не ответил: что решил, вот я и подстраховался на всякий случай необходимым антуражем.

— Я сам не знаю. Сложно это как-то. Воспитывать ребенка, привыкнуть к нему как к своему дитя, а потом сделать супругой — извращенно как-то, ты не находишь?

— А ты бы поселил ее у родителей, наведывался в гости — вот бы и не привык к ней как к своему ребенку.

— А если между нами и вовсе никаких эмоций не проскользнет, когда она вырастит? Кто из нас будет счастлив в союзе, на который я обреку сейчас нас обоих? Или я встречу кого-нибудь, пока буду ожидать ее взросления? Что тогда делать? Я же не всевидящий и не могу предугадать будущее, — поделился я с другом сотой частью тех вопросов, которые не дают мне покоя с того самого момента, как я обнаружил вязь узора на своих руках.

— Она живет в кошмарных условиях… — сочувственно протянул Альтан. — Но ты прав: не из благодарности же за хорошую жизнь ей ложиться под тебя. Ладно. Отблагодарим за помощь и полетим домой. Кстати: подарки я уже купил. Всякие побрякушки у ювелира, парочку приличных клинков эльфийской работы — это для ее родителей, и еще по мелочи всякого. Так, парни, закругляемся. С рассветом в дорогу…

С первыми лучами солнца шестерка драконов взлетела над поселком и устремилась к стене. Используя артефакты, мы молниеносно пронеслись над первыми четырьмя крепостями. Я видел постовых на стенах, но никто из них не дернулся в сторону устрашающих арбалетов. К пятой мы подлетали уже в сумерках. Сделав круг над мрачными постройками, мы медленно спланировали на землю. Едва магия перевоплощения рассеялась, как мы с парнями оказались под перекрестным огнем изумленных взглядов: люди, орки, эльфы, оборотни…

— Доброго вечера, уважаемые соседи. Могу ли я переговорить с комиссаром гарнизона? — заговорил Альтан, но в ответ тишина. — У меня есть официальное разрешение на посещение Хэя-Нова. Можете осмотреть нас и разоружить, если посчитаете опасными небольшие клинки.

К нам не спешили. Минута, две, пять… десять. Мы терпеливо ждали, всем своим видом излучая уверенность и непоколебимость, даже и не думая выказывать свое недовольство. Существ вокруг нас становилось все больше, но это не пугало, а скорее раздражало: мы же не невиданные зверушки в конце концов… хотя… для них наверняка это так и есть. Минут двадцать точно мы простояли статуями самим себе, и, наконец-то, к нам вышел широкоплечий смуглый мужчина лет пятидесяти по человеческим меркам.

— Опять ты… — уставился он именно на меня с пронзительным недобрым взглядом. — Понравилось летать без крыльев, залетный экскурсант? Хочешь повторить?

«Так вот кто выбросил меня из окна… Маг-воздушник…»

— И вам доброго вечера, — протянул Альтан ему официальное разрешение, но тот не взял документ.

— Какой же он добрый, если по моему гарнизону ящеры разлетались. Чего надо?

— Вы знаете: по какой причине я здесь, — тихо, но твердо отозвался я. — Я ищу ее.

— Да что ты говоришь… — скривился комиссар. — Ты почти месяц не вспоминал о той: кто твою шкуру спасала, а теперь что случилось? Снова вылечить понадобилось? Хвост прищемил?

— Не могли бы вы позвать ее, мне необходимо поговорить с ней, — запасался терпением я, выдерживая ровный и спокойный тон. — Или подскажите ее домашний адрес, я сам отправлюсь к ней.

— Подсказать не могу, послать могу. Тебе как удобнее для восприятия: тремя буквами обойдешься или характерной жестикуляцией? — продолжал плескать ядом воздушник.

— Прошу меня простить, что влезаю в вашу весьма продуктивную беседу, но наш визит не имеет за собой временных рамок, — с улыбкой Альтан шагнул к магу и вновь протянул ему официальный документ. — Не ответите на вопросы вы, так ответят другие, а если не ответят — так мы сами ответы поищем. Времени у нас столько: сколько пожелаем.

Комиссару пришлось взять бумагу, но он не взглянул на нее, продолжая буровить меня злым взглядом.

— Зачем ты разыскиваешь ее?

Я повернулся и в толпе зевак обнаружил того самого юнца, который хотел напасть на меня, когда я очнулся рядом с девочкой. Он медленно отошел от боевиков и двинулся в нашу сторону.

— Разве у меня мало причин?

— Они только сейчас появились? — спросил он, останавливаясь рядом с комиссаром. — В газетах писали о свободном пересечении границы, и даже об огромных заторах на тракте. Не знал: что и в воздухе бывают проблемы с очередью. Уже неделя прошла с момента открытия границы между империями.

— Мы поговорим об арифметике как только я посчитаю нужным отчитываться перед… кем? Ты ей кто? Брат? — прищурился я. — Или несостоявшийся муж? Я опередил тебя?

— А если я ее единственный близкий старший? — усмехнулся юнец. — И ты будешь отчитываться, если хочешь найти ее.

— Не надейся. Не получив ответов, я просто улечу. Через семьдесят-восемьдесят лет ее человеческой жизни вдовство сотрет брачные узоры на моих руках, и я построю свою семью, — продолжал я держать маску холодного безразличия.

— Удивительная благодарность со стороны твоего чешуйчатого зада, — отозвался воздушник, но я не удостоил его вниманием.

— Вдовство — дело обоюдное. Мы сейчас можем организовать для нее свободу от тебя, — твердо заявил парень.

— Могли бы — сделали, а не языком мели, — перешел на местную речь Альтан — видимо его терпение истекло, не привык венценосный к такому неприкрытому хамству. — Вот что: устную благодарность сам передашь. Подарки возьми себе как единственный близкий старший, — скосил он взгляд на парней, и те по очереди опустили на землю между нами небольшие сумки — не тащить же их до самого дома.

— Тебе мозг не просквозило, ящер? Какие-то подарки в обмен на жизнь — ваша щедрость не знает границ, — насмешливо фыркнул стихийник.

— Жизнь? Драконы не умирают от импульса бесплотной тьмы, — парировал Альтан, а парочка переглянулась. — Так значит: ваши маги-люди умирают… и даже не смотря на то: что сильнее наших? Интересно… А при таком раскладе мне одному кажется: что вся ваша стена — это сборище смертников?

— Ты не знаешь: о чем говоришь, ящеррр… — сквозь зубы прошипел комиссар. — Прочь из моего гарнизона!! Вон!! — взревел он и вокруг мага принялись формироваться воздушные завихрения.

Глупо. Разве дракона испугать воздушной стихией? Мы читаем ветра, ловим их в небе и следуем, если нам по пути. Но, тем не менее, Альтан развернулся и зашагал к пустой площадке, так как договориться с магами не представлялось возможным. Парни последовали за ним, и мне ничего не оставалось, как тоже прибегнуть к чарам перевоплощения. Мы взмыли в ночное небо, отлетели на совсем недалекое расстояние от гарнизона и зависли в воздухе: что делать? Опускаться на землю близ диких лесов и обговорить все — опасно. Отправиться обратно к побережью — мы целый день летели без остановок, без еды и воды, нам бы не помешало отдохнуть, но где?

— Мы не закончили! — послышался звонкий голос, и мы дружно обернулись к юнцу, незаметно подлетевшему к нам верхом на грифоне.

Он больше ничего не сказал, а спланировал вниз. Драконы тоже приземлились, но перевоплотиться решились лишь я и Альтан:

— Более безопасного места для разговора не найти? — мрачно осведомился он.

— Считайте: что в моем обществе безопасно везде, — хмыкнул этот самоуверенный еще не оперившийся птенец.

— А ты скромностью не страдаешь, — парировал Альтан, не переставая нервно осматриваться. — Хотя… какая смертнику разница: когда умереть…

Парень покинул седло и отступил от грифона. Он прикрыл глаза, развел руки в стороны и мы все дружно вздрогнули от яркой вспышки света. С его рук сорвались тысячи ярких бело-лиловых нитей. Они устремились во все стороны, а затем принялись формироваться в кольца, зависая одно над другим, оплетая периметр своеобразным куполом. Делегаты перевоплотились и ближе подошли к нам: чтобы магу не пришлось тратить много сил на возведение барьера вокруг четырех пятиметровых туш. Через несколько мгновений ограда была выстроена, освещая нас своим излучением и рассеивая темноту ночи.

— Для вашего спокойствия, — открыл глаза парень, улыбнулся и вновь облокотился о седло на своем ездовом питомце.

— Так просто? — уставился на него во все глаза один из делегатов-сватов.

— Для меня не проблема продержать купол хоть неделю, а если судить по вашим изумленным физиономиям, то для вас и одна ночь станет проблемой.

— Так расточительно использовать резерв кощунство… — парировал уязвленный за всех драконов Альтан.

— Мы с парнями успеем поспать, пока вы будете мериться размерами своего магического достоинства? — перебил цесара я и он недовольно прищурился.

— А ты бы ей понравился. Она бы тоже сказала нечто подобное, — улыбнулся юнец. — Ты Рамиль, Яртан или Эмре?

«Вот это осведомленность о нашей залетной троице!» — переглянулись мы с другом.

— Эмре.

— Мое имя Омер. Что ж, Эмре, раз вы прибыли с подарками… — кивнул он на сумки, свешивающиеся на боках у грифона, — выходит: прилетели свататься?

— Познакомиться, — коротко ответил я.

— Не выйдет. Я отправил ее в Дродгард как только завершили строительство тракта — это было четыре дня назад. В первом же попавшемся храме она разорвет ваши брачные узы и вернется домой. Подарки передам ей от тебя в знак благодарности за помощь и объясню причину, по которой ты не прилетал так долго, получая разрешение от императора.

— Не выйдет, — ответил я ему взаимностью. — У нас нет храмов, союзы заключают двое, и расторгают их тоже двое.

Омер нахмурился, отстранился от грифона, уставился взглядом в землю и принялся мерить шагами периметр купола.

— Летаете вы быстро, возможно и встретились бы на побережье, но я не смогу передать ей информацию о месте. У меня нет с ней связи, почтовая шкатулка не срабатывает — расстояние большое… — задумчиво бормотал он себе под нос. — Когда она узнает об отсутствии храмов, решит искать тебя. Ей известно лишь три имени… Куда и к кому она обратится за помощью? Кто ведет у вас переписи населения или учет граждан в поселениях?

— Нет у нас таких служб. Зачем они нужны? — заинтересовался Альтан.

— Для баланса. Посевы, поголовье скота на душу населения — и, как следствие из этого: учет магов-стихийников для поддержания хозяйственного производства, учет магов-целителей для обслуживания существ, учет…

— Понятно, — перебил его я. — У вас во всех сферах все учтено и подсчитано. Это я уже понял, столкнувшись с вашим артефактом распределения адептов — мне действительно нравится: как рационально вы распределяете ресурсы. Но что привело к такому прагматизму?