Помоги проекту - поделись книгой:
— Может, им помочь? — шёпотом спросила она у выхода.
Дан оглядел поверженных противников. И с сомнением покачал головой.
— Для этого им придётся найти новые мозги… А у меня запасных нет. Своих-то не всегда хватает… — без намёка на улыбку ответил он и вышел на улицу.
— Дан! Что там за стрельба была? — послышался голос тёти Луизы, и Пелла поспешила выскочить вслед за касадором из салуна.
— Два придурка не поделили длину револьверов! — ответил Дан в своей обычной манере.
— Из-за этого нужно было стрелять? — удивилась женщина.
— Это лучше спросить у них, тётушка. В любом случае, они вам уже не ответят. Они оба были успешны! — касадор подошёл к Ночке и отвязал поводья, потянув огромного чёрного волла за собой.
— Почему, как только ты где-то появляешься, сразу начинается стрельба? — возмутилась Луиза. — С тобой, Дан Старган, явно что-то не так…
— Это с миром что-то не так! — не согласился тот, помогая Пелле забраться в седло. — Каждый раз он подсовывает идиотов туда, где я появляюсь!..
А Луиза забралась на козлы повозки, нагруженной припасами, и с осуждением покачала головой. Однако Дан её недовольный взгляд проигнорировал. Он сел на Ночку и пустил её по главной улице города — прочь от салуна, к стоянке вадсомада. Следовало спешить, ведь задача догнать и покарать небольшой отряд СоЗаМаО никуда не делась.
Этот самый злокозненный отряд забрёл на территорию Кастиелло де Романо. Правда, в СоЗаМаО думали, что это территория СоЗаМаО. Просто в военном хаосе границы мигрировали со скоростью армий — ну а в Кастиелло де Романо с подобной демаркацией были не согласны. Три вадсомада, стоявших ближе всего к нарушителям, снялись с места. И тут же кинулись карать негодяев.
Дан со спутниками тоже решил принять участие. И он практически догнал отряд СоЗаМаО, но тут припасы закончились. Пришлось срочно отправляться в ближайший городок. И пока тётя Луиза осаждала магазины, Дан решил зайти в злополучный салун — пропустить стаканчик. Вместе с ним отправилась Пелла. И там-то к ней и пристали два пьяных касадора, потерявших берега, а затем и головы.
Стоянка фургонов встретила Дана, Пеллу и Луизу шумом и гомоном. Вадсомад Старган находился на последней границе перед переходом в новый статус. Ещё несколько фургонов, ещё десяток бойцов — и появится маленький номад. А с ним появятся и новые обязанности. Однако Дан не переживал по этому поводу: ведь эта работа была ему понятна и знакома.
— Дан, Мигель с Мэнолой нашли мышей! — крикнул Иоганн, встретив друга.
Правда, речь шла вовсе не о грызунах. Мышами за цвет формы прозвали бойцов СоЗаМаО. Серая форма и чуть менее серые повязки на руках. Совершенно неподходящие цвета для Марчелики. Однако именно этот странный цвет выбрало новое, не менее странное государство.
— Далеко до них? — уточнил Дан.
— Находятся в пяти часах от нас. Стали лагерем у какого-то озера! — ответил Иоганн.
— Ну пойдём… Посмотрим, что там за озеро! — предложил глава вадсомада, приглашающе махнув в сторону фургона. — Пора разобраться с этими придурками и вернуться в Кастиелло…
И два друга отправились в фургон: изучать карту и думать над завтрашним боем. Вскоре к ним присоединился Август, за ним старик Джон Грин — а спустя пару часов у них появился простой и понятный план боя. Однако этот план можно было выкинуть в утиль уже на следующий день…
Тот, кто назвал озеро Чистым — был великим шутником. Или просто открыл это озеро тогда, когда оно ещё было чистым, а на берегу не расположились на отдых три десятка солдат. Эти ребята без должного командования способны были загадить всё что угодно. Потому что делали солдаты ровно то, что от них требовалось — и ничего больше. И меньше всего они заботились о таких непонятных мелочах, как сохранение окружающей среды.
Впрочем… Озеро было таким маленьким, что некоторые пруды могли бы похвастаться большими размерами. Так что загадить его было несложно. Однако теперь перед касадорами вставал вопрос, где брать чистую воду после победы. А в том, что победа неизбежна — никто из бойцов не сомневался.
И не потому, что отряд Дана мог уложить врага одной левой, а потом что его уже укладывал другой отряд, взявший на себя основной удар. Солдаты СоЗаМаО бесповоротно потеряли полтора десятка человек. Правда, нападавшие тоже не обошлись без жертв — но в куда меньшем количестве и качестве. Перестрелка шла активно, и конца и края ей видно не было.
— Давайте-ка покажем мышам, где их место! — Дан соскочил с волла, достал притороченную к седлу винтовку и направился к зарослям кустарника, которые выбрал в качестве укрытия.
Следом с воллов посыпались и остальные бойцы. Касадоры не любят воевать — это всем в Марчелике известно. Касадоры любят стрелять, любят специи и хорошую выпивку — это тоже общеизвестный факт. Но когда касадоров пытаются подчинить чужим непривычным законам, они впадают в ярость, берут в руки оружие, забывают про выпивку — и идут заниматься тем делом, которое очень не любят.
Что староэдемцы, что солдаты новых государств Марчелики — все они допустили одну-единственную ошибку. Которая и стала для них роковой. Эти наивные люди, оторванные от реальности, попытались подчинить касадоров новым законам. И, конечно же, это вызвало глубочайший протест касадорского общества, вылившийся в постепенное стягивание сил на центральных равнинах Марчелики.
Никто из касадоров не собирался прощать такие вольности. И месть опытных стрелков становилась лишь вопросом времени. Впрочем, если бы все любители наводить свои порядки забыли о касадорах, то очень скоро те вернулись бы в своё привычное состояние: искали бы специи и стреляли друг в друга.
Однако бойня на Марчелике, как ураган, втягивала в свою воронку всё больше и больше людей, не оставляя ни шанса на то, что мир останется прежним, когда наконец-то закончится буря. И потому касадоры собирались в крупные объединения, формировали армии вокруг центров своей вольной жизни — и, между делом, гоняли мелкие отряды врагов.
Для тренировки.
Широкоплечий Дан юрким ужом прополз к краю зарослей. А затем улёгся на землю и приготовился стрелять. Его отряд вышел противнику в тыл. Поэтому надо было воспользоваться удачной позицией, чтобы побыстрее закончить бой.
— Готовы!.. Готов!.. На месте! — сообщали полушёпотом бойцы.
Вскоре все готовы были стрелять, и оставалась сущая мелочь — распределить цели. А потом…
Первый слитный залп трёх десятков винтовок устроил врагам кровавую баню. Из полутора десятков солдат, остававшихся на ногах, стоять теперь не мог никто. А ползли всего трое. Не ожидавшие того, что их атакуют ещё и с тыла, солдаты СоЗаМаО сдались. Ну вернее… Мёртвые-то сдаваться не могут, но если формально… Оставшаяся тройка выживших банально не могла оказывать сопротивление — как минимум, из-за физической немощи от ран.
А касадоры из двух отрядов, участвовавших в атаке, наконец-то приветствовали друг друга. И сошлись во вражеском лагере, чтобы честно разделить добычу. Допрос пленных и обыск ничего интересного им не принесли. А уже через пару часов касадоры снова разъехались по своим стоянкам, чтобы устремиться дальше по бесконечным дорогам центральной Марчелики.
— Куда ты едешь? — спросила Пелла, увидев, как Дан готовит Ночку к выезду.
— В город, — ответил он, с подозрением покосившись на девушку. — Надо заехать к метену Ламберту, а потом я хочу проверить почту…
— Можно с тобой? — сделала большие глаза Пелла, заслужив очередной полный подозрения взгляд.
— Ладно… — вздохнул Дан. — У тебя волл готов?
— Нет… А можно на твоём? — девушка указала на Ночку, и Дан снова тяжело вздохнул, но всё-таки протянул руку.
— Что тебе в городе понадобилось? — спросил он, помогая девушке устроиться перед собой в седле.
— Сам город… Перемена мест… Новые впечатления… — начала перечислять Пелла. — В конце концов, с тобой хочу поговорить…
Вот этого-то Дан и боялся. А именно, что девушка вдруг захочет поговорить с ним. У Пеллы всегда было много вопросов, и задавать их она могла бесконечно долго. Однако надо признать, что большую часть времени девушка сдерживала своё любопытство.
Правда, иногда её всё-таки прорывало. И если такое случалось не слишком часто, Старган старался на вопросы Пеллы отвечать.
Однако на сей раз тема разговора оказалась слишком необычной, чтобы по-настоящему раздражать. Правда, сначала Пелла долго молчала: то ли собиралась с мыслями, то ли просто не решалась заговорить.
— Дан, скажи… А что будет потом? Когда закончится эта война? — наконец, спросила девушка.
— Кто знает… Может, всё будет как прежде. А может, и вправду изменится… — задумчиво ответил Старган.
— Понимаешь, я постоянно думаю об этом… — призналась девушка. — Однажды в Марчелике закончится война, ну когда-нибудь… А ты найдёшь стабилизатор. Отправишь родителей домой. И что потом? Ведь у тебя есть контакты с этими «жучками», как ты их называешь. Получается, ты всегда сможешь договориться с ними, чтобы собирать специи прямо на месте!
— Я никогда не думал об этом в таком ключе… — объяснил Дан, признавая, что в словах девушки есть резон. — Но я бы предпочёл, чтобы всё оставалось как прежде…
— Не любишь изменения? — Пелла повернулась в седле вполоборота, чтобы увидеть лицо Старгана.
— Нет… Никто не любит изменения, — скосив глаза на девушку, ответил Дан. — Обычно изменения только мешают.
— Вот ты ретроград!.. Мешают чему? — уточнила Пелла.
— Неважно!.. — отмахнулся касадор.
— Эй! Нет, давай, признавайся! Чему они мешают? — увидев, что Дан решил отмалчиваться, Пелла схватила его за полы крутки и принялась трясти. — Признавайся!.. Признавайся, раз разбудил моё любопытство! Чему мешают перемены?!
— Жить они мешают, Пел… — ответил молодой касадор, но губы у него слегка дёрнулись в намёке на улыбку.
— Но… Разве жизнь — это не перемены? — удивилась Пелла.
— Перемены… Но, знаешь, их и так хватает! А когда начинается такое… Ты хоть представляешь себе, что творится там, где идёт война? Ты видела Стеинхольвег, и что с ним стало? Эти люди просто жили, а потом началась бойня, и их жизнь рухнула. Это всё слишком… Слишком масштабно… — Дан кивнул. — А я всего лишь касадор, который хочет разобраться в своей жизни.
— Ты не хочешь никому рассказывать, откуда берутся роллфельды? — поняла девушка. — Боишься, что это изменит жизнь касадоров? И больше не будет того, к чему ты привык, да?
— Да, — согласился Дан. — Как и все, я хочу просто жить… Искать роллфельды, сбывать специи. Я знаю, что когда-нибудь это закончится, Пел. Просто… Пока ещё можно, я хочу пожить без лишних сложностей. Все этого хотят.
— Но кто-то же начинает войны…
— Те, кто начинает войны, и те, кто провоцирует их… Понимаешь, они тоже хотят жить привычной жизнью, — ответил Дан, прищурившись на яркое солнце. — И они так и живут. Идёт война, не идёт война… Всё это неважно! Это не влияет на них так, как на простых людей.
— Может, ты просто боишься ответственности? — вспомнила Пелла, что говорил в таких случаях её отец.
— Если бы я боялся ответственности, то не стал бы главой вадсомада и самфуна! — не согласился Дан. — Но я не хочу стать тем, из-за кого касадоры исчезнут как явление, понимаешь!.. Мне нравится мой бесконечный путь… Хотя…
— Что «хотя»? — девушка уцепилась за неосторожное слово. И Дан понял, что придётся развернуть мысль.
— Касадоры всегда идут в неизвестность, — пояснил он. — За горизонт, куда не ходили другие люди. Мы часто оказываемся в незнакомых местах. И открываем что-то новое… Раньше центр Марчелики был тем самым почти неизведанным местом. А для меня этой цели больше нет… Я точно знаю, что там.
Дан замолчал. Ему стало грустно. Он так привык ощущать себя частью касадоров, что уже не мыслил себя нигде, кроме как в родном фургоне. Но чем дальше, тем больше он понимал, что узнал слишком много для простого жителя Марчелики…
Мир менялся. И менял его жизнь. Уютную, привычную, почти родную… Терять её было грустно и больно. Но в вихре событий он не успевал подумать над тем, что чувствует. А вот теперь задумался. И даже немного загрустил.
Уловив его настроение, Пелла не стала больше ничего спрашивать. Ей стало жалко Дана, но она понимала, что ему не нужна чья-то жалость. А как его утешить, Пелла не знала.
— Не расстраивайся… Может, это и к лучшему? — не найдя ничего лучше, девушка погладила касадора по мускулистой руке, сжимавшей поводья. — Так или иначе, всё слишком сильно меняется, чтобы остаться как прежде. А ты хотя бы будешь готов к этим изменениям…
— Всё может быть… Может, ты и права, — кивнул Дан, но в глазах осталась грусть.
Пелла не стала мешать ему грустить. Сидела молча вплоть до того момента, как они подъехали к замку в центре города, и пялилась по сторонам. Путешествовать в обществе Дана было удобно. Можно было, например, с любопытством разглядывать какого-нибудь касадора. И даже не бояться того, что ей что-то выскажут. При наличии за спиной Дана с «немезидами» обычно ей никто ничего не высказывал.
— А этот что здесь делает? — удивился Старган, уставившись на смутно знакомый фургон. Кажется, однажды он его тушил во время пожара.
— Сила молнии и электрона! Спешите увидеть! Мощь, остановившая солдат Старого Эдема под Инокаймом! — фигурка учёного махала руками, приглашая людей на шоу.
Дан так удивился встрече, что непроизвольно направил Ночку к фургону.
— А! Знакомые всё лица! — заметил Николас вновь прибывших. — Метен, мешо! Вот они те люди, что дали мне надёжную опору в моих исследованиях!..
— Я гляжу, вы снова выступаете! — заметил Дан, подойдя к учёному.
— О нет! Лишь ради просвещения! — пафосно прижав руку к сердцу, а затем постучав ей по своей тыковке, ответил тот. — Только ради заблудших и недалёких умов, метен! Я долго думал над тем, что вы мне сказали. И, знаете, я нашёл выход! Я продвинулся в своих исследованиях так, что мои изобретения остановили штурм целого города! И помогли эвакуировать людей!
— И что, больше у вас провода не горят? — уточнил Дан.
— Ну… Если прятать их в керамику, то не горят! — победно улыбнулся Николас. — Хотя я по-прежнему опасаюсь багрянца…
— Рад за вас, метен! — от души поздравил его Дан.
— А я рад поблагодарить вас лично! Вас и, конечно же, эту умнейшую мешо! — Николас картинно поклонился.
— Не будем вам мешать, метен! — улыбнулась Пелла. — И я очень рада, что у вас всё получилось.
— Спасибо! Спасибо вам двоим! И вы мне совсем не мешаете! — Николас ещё что-то кричал им вслед, но Дан и Пелла уже забирались на Ночку.
А потом сзади вновь зазвучали призывы посетить шоу.
— Видишь! Не так уж и плохи изменения! — заметила Пелла.
— Этот Николас откроет всем электричество, а оно изменит ваш мир! — ответил Дан. — Новый транспорт, новые материалы… Это уже было у меня на родине, Пел. Электричество расширило границы известного. И сделало наш мир маленьким.
— Расширило границы и сделало маленьким? — переспросила девушка.
— Видишь… Жизнь полна парадоксов! — усмехнулся Дан.
Ламберт принял гостей в своём кабинете. В этот раз при разговоре не присутствовал ни мэр, ни начальник Франца. Однако деловую хватку Ламберт по-прежнему не терял.
— Дан, Пелла! — он приглашающе указал на кресла перед столом. — Как прошла ваша поездка? Надеюсь, продуктивно?
— И да, и нет, — ответил Старган.
— Вот как? Своих целей, как я понимаю, вы не достигли? — уточнил Франц.
— Нет… Зато предотвратили создание ещё одного государства. Того самого, которое нехорошие люди пытались построить на юге Марчелики… — немного похвастался касадор.
— А! Захват Викторина — ваших рук дело? — догадался Ламберт. — Я почему-то так и думал. А что с тем отрядом, за которым вы погнались?
— Уничтожен, — ответил Дан. — Обычная полуцентурия, решившая пограбить мирное население на спорных землях. Ничего особенного.
— Что ж, рад, что вы с ними разделались… — кивнул Ламберт. — Какие у вас планы теперь?
— Поедем за роллфельдами, — Дан пожал плечами. — Чем ещё заняться честным касадорам?
— Пока что вы будете здесь, у Кастиелло? — насторожился Ламберт.
— Если не придётся срочно уезжать, то да.
— Если планы изменятся, не забудьте предупредить. У меня есть интересная информация… — выразительно поднял бровь замначальника стражи.
Поделиться книгой: