День волшебных перевёртышей

– Почему? – хмыкнул страж. – Всё только начинается.

Он склонился к Жене и, не отбирая сумку, открыл и достал волшебные часы. Взмахнул рукой, и крышка легко открылась, а часы затикали. Ему даже не понадобилось крутить стрелки – они сами медленно пошли по кругу, но в обратную сторону.

– Слово, не птица, запомни, Капустин, – заметил страж строгим голосом, – вылетит, и не поймаешь. Оно как время: потеряешь напрасно и не вернёшь. И я сейчас не найду ни одной из причин, что бы простить тебя и отпустить.

– Чего? – усмехнулся Капустин. – Ты мне угрожаешь? Ты, идиот в шляпе?

Тарас даже головы не поднял, любуясь круговоротом стрелок.

– Вот не поверишь, Роман, – заметил он серьёзным тоном, – я хотел тебя напугать и отнять совсем немного – для острастки и с пользой для дела. Но ты начал ругаться и обижать меня, так что извини – сам провинился. Слышишь, как тикают часики? Это твоё время утекает.

Капустин хмуро вытянул шею, заглянул через плечо Тараса на циферблат часов и, действительно увидел крутящиеся стрелки.

– Моё время? – хмыкнул он. – Что за фигня?

И вдруг его качнуло в сторону. Схватившись за голову, он тихо охнул. И на глазах у всей компании, над Романом Капустиным вдруг заклубилась странная лёгкая дымка. Окутав его волной, она приподняла Капустина от земли, заставив растерянно висеть, как в невесомости. Он испугался, округлил глаза и попытался вопить, но из его открытого рта не вылетало ни звука. А вот его тело заметно менялось, уменьшаясь прямо на глазах.

Парни, Женя и Марина изумлённо смотрели то на испуганного Капустина, то на довольного Тараса.

– Что происходит? – ахнула Марина. – Я ничего не понимаю.

Ромка взял её за руку и зашептал:

– Мы вместе с волшебником хотели его напугать, но кажется, Капустин рассердил Тараса. Думаю, он забирает его время.

Марина пожала плечами.

– Как это? Разве его можно забрать?

– Да, – с важным видом подхватил Шура, – так и с нами случилось. Тарас покрутил стрелки, и мы стали взрослыми. Хотя раньше были маленькими.

Марина хмуро оглянулась на парней.

– А кто же вы? Я вас не узнаю, – растерянно заметила она.

Парни переглянулись и просияли. И тот, что был с русыми волосами, гордо заявил:

– Я Ромка – твой младший братишка.

– А я Шура, – подхватил его кучерявый дружок. – Вы меня тоже знаете.

Марина тревожно присмотрелась к парням, ахнула и оглянулась на Капустина. Но не увидела: там, где раньше завис её навязчивый жених, теперь болтал ножками маленький ребёнок. Лёгкая дымка развеялась, и он плюхнулся на газон и заплакал.

Встревожившись, Марина, Ромка и Шура бросились к мальчику и помогли подняться. А Женя подбежала к волшебнику и схватилась за часы.

– Остановитесь! Хватит! – воскликнула она.

Тарас удивлённо закрыл крышку и взглянул на девочку.

– Что случилось? Что такое?

– Вы гадкий обманщик! – возмутилась Женя. – Вы не напугали Капустина, а забрали его время! Это нечестно!

– А я так захотел,– пожал плечами страж. – И он вполне заслужил наказание.

Женя отчаянно топнула ножкой, побежала к друзьям и Марине, и растерялась, увидев с ними маленького мальчика лет восьми. Он буквально утонул в большой одежде – в рубашке, костюме и в штанах. Едва выпростав из длинных рукавов маленькие ручки, малыш тёр глазки и обиженно плакал.

– Ну, тише-тише, – успокаивала его Марина, пока парни закатали ему непомерно длинные штанины.

– Ой, Марина, – хныкал мальчик. – Этот в шляпе… он показал фокус. Он что-то со мной сделал. Мариночка, спаси меня, пожалуйста!

Девушка не верила своим глазам. Да, перед ней был Роман Капустин, в своей взрослой одежде, только… он стал маленьким. Волшебство!

– Вы меня узнали, Роман? – пробормотала Марина. – Вы помните, кто вы такой?

– Да-а-а, – разревелся мальчик, уткнувшись в её руки.

Все были в полном недоумении, и только Тарас усмехнулся.

– Надо же, – весело заметил он. – Капустин вас признал и мамой не назвал. Какая прелесть!

В ответ Женя сердито погрозила ему кулачком.

– Вы гадкий колдун! – воскликнула она. – Вот вы кто!

– Угу, я такой, – усмехнулся Тарас и осторожно снял с плеча девочки сумку. – А теперь мне пора уходить. И да, надо отпустить этих танцующих бедолаг.

Страж просто махнул рукой в сторону охранников, и они сразу же перестали танцевать. Поправив костюмы, они быстро огляделись, нашли мальчика в одежде Капустина и нахмурились.

– Это что, наш шеф? – буркнул один охранник.

– Вроде да, но он малявка, – хмыкнул второй и хмуро глянул на Тараса. – И что нам с ним делать?

Страж времени насмешливо пожал плечами.

– Ну, подождите лет двадцать, пока он подрастёт.

И Тарас с довольным видом развернулся от подъезда, собираясь уходить, а то и хуже – просто исчезнуть. Но к счастью, в этот момент Женя вспомнила о своих подозрениях и быстро шепнула Марине:

– Пожалуйста, задержите волшебника! Любым способом! Нужно чтобы Ромка позвонил тёте Агате. Она нам поможет.

Марина кивнула, посадила Капустина на лавку и окликнула Тараса. К счастью, он остановился и с интересом оглянулся на Марину.

– Как вы сказали? – воскликнула она. – Подождать ещё двадцать лет? Пока Капустин вырастет?

– А вам его жалко? – усмехнулся Тарас.

– Что за вопрос?! – возмутилась девушка. – Капустин и мой брат… что вы с ними сделали?

Но вместо стража ответила Женя:

– Он просто забрал их время с помощью волшебных часов.

И Ромка подхватил:

– Не поверишь, мы с Шурой загадали желание, а волшебник покрутил стрелки, как сейчас, и сделал нас большими. Теперь у тебя есть старший брат.

Марина не верила своим ушам, а вот Капустин всё прекрасно понял.

– Безобразие! – заревел он обиженно. – Забирают чужое время!

– Вот, – улыбнулся страж, – кому-то нравится, а кто-то хнычет. Ладно, разбирайтесь сами, а мне пора.

– И вы так просто уйдёте? – спохватилась Марина.

Тарас оглядел всю компанию и невозмутимо пожал плечами.

– А мне здесь больше нечего делать. Я сдержал обещание, исполнил желания и наказал тех, кто зря теряет время. Идеально.

И тут он заметил, что Ромка с Женей пошептались, и парень вынул телефон и стал кому-то звонить. Заподозрив неладное, Тарас нахмурился и решил поскорее исчезнуть. Но Марина преградила ему путь и даже смело удержала за руку.

– Куда вы так спешите, Тарас? – заметила она. – Погодите. Я хочу поговорить с вами.

Страж досадно выдохнул.

– А у меня совсем нет времени на разговоры. Я и так задержался.

– Придётся поискать, – упрямилась Марина и мило улыбнулась. – Ну, пожалуйста!

И, похоже, ей удалось его уговорить.

– Хорошо, – кивнул Тарас. – Ради вас я готов пожертвовать парой минут.

– Отчего же только парой? Вы, как я понимаю, волшебным образом забрали у моего брата больше десяти лет, а у Капустина отняли полжизни – разве вам мало?

Тарас хитро усмехнулся.

– Мне хватает.

Но Марина всерьёз рассердилась.

– И чем вы только думали, потакая глупому мальчишке?

– Я думал головой.

А Ромка, уже поговорив по телефону, услышал слова сестры и возмутился:

– Эй, я не глупый!

– Конечно, – фыркнула Марина, оглянувшись на брата, – ты так легко расстался с детством – с такой прекрасной и неповторимой порой!

– Каждый возраст прекрасен и не повторим, – вставил страж свои пять копеек, за что получил обжигающий взгляд от Марины.

– Это верно, – парировала девушка, – но вы же понимаете, что без прекрасного, чистого детства дорога в юность уже не будет такой светлой.

– Отчего же? – улыбнулся Тарас, не скрывая, что ему нравится слушать певучий голос собеседницы. И даже то, что она всё ещё держала его за руку.

Но Марина ничего не замечала.

– Ну, вот вы же знаете, что в детстве все мы узнаём наш мир, – вдохновенно продолжала девушка, – и друзей находим, и берём от жизни лучшее. Ну, а потом…

– А что потом? – хмыкнул Тарас.

– Прекрасное детство незаметно уходит, – вздохнула Марина, отпустила его руку и повернулась к Ромке. – Ах, братишка! Ты и сам не заметишь, как повзрослеешь и станешь другим. А пока детство дарит тебе озорство, лёгкость и светлое чудо, наслаждайся им, слышишь?! Оно пройдёт, и ты оставишь в прошлом свои любимые игры и забавы. Я вот до сих пор по ним скучаю. Но прошлое уже не вернуть.

– Я бы с вами поспорил, – снова встрял Тарас и на всякий случай отступил, чтобы не схлопотать от вспыхнувшей Марины.

– А вы бы лучше помолчали, похититель времени! – фыркнула она.

– Вернее будет – хранитель! – парировал Тарас.

– Нет. После того, что вы сделали с Капустиным и мальчиками, вас иначе не назовёшь. Вы должны всё исправить!

Страж состроил ей вредную рожицу, но ответить не успел – его опередил шустрый Ромка:

– Но мне нравится быть взрослым! Я ещё ничего не решил.

И Тарас с улыбкой пожал плечами:

– Вот видите, он не решил, так что, о чём может быть речь?

– Он глупый, – не сдавалась Марина, – он ничего не понимает, а вы…

– Что я?

– А вы коварно пользуетесь моментом, но… – она смущённо похлопала глазками и мягко улыбнулась. – Но может быть, вы уступите, если я вас очень попрошу. Пожалуйста, Тарас!

И надо же, страж времени задумался. Но ненадолго.

– Очень попросите? – уточнил он, глядя на девушку с хитрым прищуром. – Вы? О, это интересно. Но у меня вдруг возник другой план.

И Тарас дерзко подхватил Марину под руку. Не обращая внимания на то, как вся компания удивлённо вытянула шеи, он отвёл её в сторону.

– Давайте прогуляемся, – заметил страж. – Уделите мне десять минут, и вы увидите, как чудно всё изменится – в лучшую сторону.

– Не понимаю, – нахмурилась Марина. – Как прогулка может что-то изменить?

– А вот так! Не забывайте – я волшебник, а вы… о, вы в родстве с Агатой, а это много значит. Я всегда знал, что вы – особенная.