День волшебных перевёртышей

Чудесный день тем временем вовсю разливался приятными весенними красками и ароматами. Полуденное солнышко щедро освещало Городок, и с любопытством приглядывалось к славной троице: к Ромке, Шуре, и Жене. Наверное, оно их не узнало. Ведь совсем недавно мальчики были, как и Женя, маленькие, а теперь вдруг выросли. Чудеса. Со стороны казалось, что маленькая сестричка затевала очередную шалость со своими старшими братьями. Парни свесились над ней, соприкоснувшись лбами, и с интересом рассматривали небольшую сумку в её руках. С виду, ничего особенного, но как только Женя вынула из сумки круглый серебристый предмет, парни не сдержались от восторга.

– Ну, ты даёшь! – ахнул Шура. – Забрала часы волшебника.

А Ромка подхватил:

– Вот потеха будет, когда он спохватится.

Однако Жене, несмотря ни на что, похоже, было не смеха.

– Да уж, – вздохнула она. – Мне уже страшно. А вдруг его волшебство не только связано с часами. Помните, как он неожиданно появился? – парни кивнули. – Значит, он может колдовать. Ой, мальчики, скажите, что я выдержу.

Парни переглянулись и дружески обняли Женю.

– Ты выдержишь, – с улыбкой кивнул Шура. – А-а… что именно?

– Да, ты о чём? – нахмурился Ромка.

В ответ Женя грустно вздохнула.

– О гневе стража времени. Я хочу уговорить его помочь Марине, понимаете? Если он добром не согласится, то придётся хитрить. Надеюсь, у меня получится. Но вот беда: волшебник не станет возвращать вам время. Даже если поможет Марине, то заберёт часы и исчезнет, как обещал. И вы останетесь большими.

Но парни только усмехнулись.

– Ну и ладно, – важно заметил Ромка. – Главное, что Марина и тётя Агата будут спасены.

Женя одарила его укоряющим взглядом.

– Да, а ты уверен, что готов к такой жизни? Вы даже школу не окончили. Вас никто не узнает. Вы видели себя? Дядя Шура и дядя Рома. И никто не поверит, что это вы. Вот представь, Шура, что скажет твоя мама, когда ты явишься домой.

Парень задумался, прикинул и заметно скис.

– Ну, да, мама не поверит, – отметил он, почёсывая кучерявую голову, – а папа ещё и по шее может дать.

Его настрой передался и Ромке. Но, увы, ненадолго.

– Блин, у нас и документов нет, – с досадой начал Ромка, но тут же оживился: – Но всё же, может, пока не торопиться превращаться в маленьких? Я ещё не насладился взрослой жизнью.

– Да ну тебя! – сердито отмахнулась Женя, а Шура бойко поддержал приятеля:

– А ведь он прав. Не спеши, Жень. У меня появилась идея. Ромка увезёт Марину и спрячет от Капустина.

– И тогда достанется тёте Агате, – тут же возразила Женя. – Ты забыл?

– А Ромка и тётку спрячет, – не сдавался Шура. – Да так, что Капустин их ни за что не найдёт.

– И что ты предлагаешь им всю жизнь прятаться?! – фыркнула Женя. – Нет, лучше я вас расколдую, а потом… мы что-нибудь придумаем. Я попробую повертеть стрелки.

И Женя с друзьями принялись с интересом изучать часы.

Однако они не видели, как за их спинами неожиданно собралось лёгкое едва заметное марево. Миг, и из него, словно сквозь невидимые двери, вошёл Тарас. Хмуро осмотрев очередной серый двор, в котором укрылись ребята, он поморщился и подошёл к друзьям. Конечно, они его не видели, продолжая изучать часы. Парни и Женя пытались открыть крышку или повернуть колёсико завода, но у них ничего не получалось.

– Какие странные часы, – с досадой отметила Женя. – Они меня не слушаются.

– А что вы хотели от волшебных часов?! – хмыкнул Шура.

– Ну, хоть чего-нибудь, – возмутился Ромка, сердито пытаясь повернуть упрямоё колёсико. – Мы же видели, как волшебник открывал их и даже стрелки подводил. Почему у нас не получается.

Тарас же, понаблюдав за ними, усмехнулся, приподнял шляпу и строго заметил:

– Так и должно быть – часы слушаются только меня.

Друзья тут же оглянулись и застыли даже без волшебных слов.

– Ой, мы попались! – тихо выдохнул Шура, с опаской глядя на Тараса. – Волшебник нас нашёл.

– Так… – очнулся Ромка и уверенно шепнул другу: – Спокойно, без паники. Мы его не боимся.

– Легко сказать! – отозвался Шура, но приятель подхватил его за руку.

– Делай как я, и вперёд!

Сунув часы обомлевшей Жене, они дружно заслонили девочку собой и гордо уставились на Тараса. Мол, мы так просто не сдадимся! В ответ страж времени лишь тихо усмехнулся.

– Ах, какие герои! – заметил он, оглядывая парней. – И что вы тут делаете? Опять теряете время. А как же Марина? А месть Капустину? Вы же планы строили: «Вот вырастем и накажем Капустина. И будет наша мстя страшна». И что в итоге? Ни-че-го. А если вспомнить, какой потешной была ваша заварушка с машиной, то сразу становится ясно – на большее вы и не способны.

Парни удивлённо переглянулись, словно ничего не понимали.

– О чём он? – нахмурился Ромка. – Какая заварушка?

– Не знаю, – подхватил Шура. – Эй, волшебник! Вы, кажется, того – сбрендили. Мы ничего не делали.

Тарас игриво вскинул брови и развёл руками.

– Да ну?! А ведь если бы не я – могучий страж времени, и ваша маленькая смелая подружка, – вам бы так поддали, что мало бы не показалось. Вы же теперь взрослые парни, а не дети – с таких и спрос иной. Однако ни Капустин, ни его охрана уже не вспомнят шалости больших детишек. И ты, – страж времени вытянул шею и глянул на притихшую Женю, – ты тоже не помнишь. Спасибо мне.

Его слова чудесным образом прогнали охвативший Женю страх. Она быстренько спрятала часы обратно в сумку и смело выглянула из-за Ромки.

– Ой, не помню, – удивилась девочка и мило похлопала глазками. – А что там было?

Тарас глянул на солнце, что-то прикинул и кивнул:

– Хорошо, я расскажу. Время ещё есть. Итак, сначала твои взрослые друзья пробили колесо машины Капустина, и железный конь, вильнув, едва не сбил старушку с собачкой. Ох, и шуму было! А пока охранники гнались за хулиганами, сердитая старушка отлупила бедного Капустина тяжёлой тростью.

Парни удивлённо переглянулись.

– Да когда такое было?! – фыркнул Ромка.

–Теперь уж никогда, – насмешливо отозвался страж, – но время небылиц истекло. – И он вновь взглянул на Женю. – Отдай мои часы, и разойдёмся.

Девочка прижала сумку и ответила отчаянным молящим взглядом.

– Ой, нет! – попросила она. – Дяденька маг, вы должны превратить Ромку и Шуру снова в маленьких.

– Я ничего не должен, – фыркнул Тарас и кивнул на парней. – А им, как я вижу, и так нравится.

Но Женя не сдавалась.

– Да они не понимают. Мы дружили и росли вместе. У нас осталось столько важных дел в нашем детстве, а став большими, они не могут их сделать. А я одна не справлюсь.

– Ах, как трогательно! – усмехнулся Тарас, а парни слушали их и только молча переглядывались.

– Вам смешно, – вздохнула Женя, – а они такие глупые, хоть и большие.

– Мне всё равно. Отдай мои часы!

Тарас пытался дотянуться до Жени, но парни ловко, посмеиваясь и играясь, преграждали ему путь со всех сторон. И терпение стража, похоже, иссякло.

– Вы мне надоели, – фыркнул он. – Брысь с дороги!

А Ромка с Шурой в голос возразили:

– Не-а!

– Ах, вот как?! – страж времени спокойно щёлкнул пальцами. – Ну-ка, оба быстро расступились и замерли! И не мешайте великому магу творить справедливость.

Парни тут же исполнили, послушно открыв проход к перепуганной Жене. В отличие от друзей, на неё снова не подействовало чудесное колдовство. Но даже чувствуя это, девочка не нашла сил, чтобы сорваться с места и бежать с часами без оглядки. Она сжала сумку, тревожно закусила губку и смотрела, как к ней неотвратимо приближался довольный Тарас. Склонившись над ней, он уверенно схватился за уголок сумки.

– Ну, вот и всё, маленькая нахалка.

– Ой, мама! – выдохнула Женя.

– Мама не поможет. Отдай часы!

Глубоко вдохнув для храбрости, Женя с опаской взглянула в тёмные глаза стража.

– Нет! Не отдам! – ответила она как можно уверенней.

Тарас усмехнулся.

– Ну, тогда я заколдую тебя, как этих смельчаков, а потом разожму твои маленькие пальчики и заберу сумку.

– Какой ужас! – ахнула Женя. – А потом вы уйдёте и всё – мы вас больше не увидим.

– Так и будет.

И тут, к большому удивлению Тараса, девочка неожиданно тепло улыбнулась.

– И всё же, теперь я точно знаю, что вы хороший, – заметила она.

– Не понял… – оторопел Тарас, и Женя пояснила:

– Обычно, все злодеи, когда желают что-то получить, колдуют сразу – ведь так быстрее получается. А вы пугаете и просите отдать. Значит, вы – не злой.

Тарас на миг задумался и вздёрнул брови.

– Просто мне позволяет время, потому и угрожаю. Но… – и он поднял руку, явно собираясь щёлкнуть пальцами, – его запас исчерпан.

Женя испуганно зажмурилась.

– Нет, погодите! Пожалуйста! – воскликнула она. – Я придумала, как помочь Марине, но без вас не справлюсь. Вы же волшебник! Сотворите чудо, пожалуйста! Вы же можете!

Тарас задумчиво смотрел на девочку и, похоже, не торопился исполнять угрозу. Почувствовав его замешательство, Женя сначала попробовала пошевелить мизинчиком, обрадовалась и открыла глазки. Страж времени всё ещё стоял рядом.

– И что же я могу? – недоверчиво спросил он.

Ах, в его глазах теперь читался интерес и любопытство. Женя просияла и бодренько выдала:

– Вы можете напугать Капустина.

– Я тебе что, пугало?! – фыркнул Тарас.

– Нет, но… вы же умный, вы можете сыграть простую роль её… ну… друга – чудесного и сильного. Надо просто встретить Капустина и сказать, что теперь он будет иметь дело не с Мариной и тётей Агатой, а с вами. А когда он фыркнет, вы того…

– Чего?

– Сотворите что-нибудь волшебное. Ну, как в кино: бабах! – и Капустин испугается.

– Ну, вот ещё, тратить время на какие-то бабахи!

– Зато Марина будет очень счастлива, – просияла девочка, снова пытаясь заглянуть в глаза волшебника.

– Да, и фея Агата тоже!

– Как вы сказали? – удивилась Женя, но страж времени, похоже, не услышал её вопроса. Отпустив уголок сумки, он шагнул в сторону и задумчиво оглядел серый двор.

– Глупая задумка, хотя… в этом что-то есть, – вдруг заметил Тарас, да так тихо, что Женя едва улавливала его слова.

Сгорая от любопытства, девочка подкралась ближе к стражу и прислушалась. Похоже, он размышлял о чём-то своём, но почему-то вслух.

– Да, Капустин и без того теряет время и вполне достоин наказания. Стало быть, всем этим фарсом я смогу поймать двух зайцев разом: проучу бездельника и помогу Марине. И фея Агата непременно рассердится на моё вмешательство. А за то, что я сделал с её мальчишкой – вообще будет рвать и метать. Вот так свершится моя месть! И Агата меня не догонит – я буду уже далеко. Очень далеко.

Слушая его, Женя невольно затаила дыхание и зажала рот ладошкой.

«Он говорит про фею? – удивлённо думала девочка. – Тётя Агата? Не может быть!»

Но перед ней стоял настоящий волшебник. А с виду и не скажешь – ну, парень как парень. Значит, и тётя Агата могла быть феей.

«Ой!» – испугалась Женя, понимая, что случайно подслушала таинственный секрет.