День волшебных перевёртышей

– Нет, пожалуйста! Не исчезайте!

Тарас досадно выдохнул.

– Ну, что тебе ещё надо, маленькая нахалка?

Решив использовать последнюю возможность, Женя взглянула на волшебника с самой наитеплейшей улыбкой.

– Расколдуйте мальчиков и помогите нам ещё немного, – просияла она.

– А я не нанимался вам помогать! – фыркнул Тарас. – А этих оболтусов, пожалуйста, я расколдую! – и он щёлкнул пальцами. – Отомри!

Парни тут же очнулись и изумлённо оглядывались по сторонам, не понимая, что произошло. Увидев Женю и волшебника, они подошли ближе.

– А вы чего тут стоите? – усмехнулся Ромка и Женя хитро улыбнулась:

– Я прошу доброго волшебника помочь нам выручить Марину и тётю Агату.

Услышав её слова, Тарас сердито дёрнул рукой.

– Неугомонное дитя, – строго заметил он, – вы испытываете моё терпение.

А Ромка поддержал его:

– Да отстань ты от него, Жень! Мы теперь и сами можем защитить кого угодно.

– Нет уж! – и девочка сердито топнула ногой. – Стойте на месте и слушайте умного и взрослого волшебника.

Тарас удивлённо вскинул брови.

– Ты обо мне? – уточнил он, и Женя хитро кивнула:

– Да. Вы великий и мудрый волшебник, Тарас. У вас есть то, чего нам, детям, ещё не дано. У вас есть жизненный опыт.

– Ой, что вы говорите! – усмехнулся Тарас и попытался отцепить её руку. Но Женя не отставала, продолжая улыбаться и заглядывать в глаза волшебника.

– Вы же столько приключений пережили, побывали в самых необычайных ситуациях! Вы многому научились и теперь, даже без волшебства, можете легко разрешить все трудности. Вы и нам можете помочь, – и девочка ласково прижалась к стражу и попросила: – Ну, пожалуйста, Тарас! Сотворите для нас волшебство.

– Ага, сейчас! – фыркнул он, с трудом отлепив от себя упрямую Женю. – Я вам не золотая рыбка и не джинн. Вы, кажется, совсем нюх потеряли!

Но девочка не отставала.

– Но мы без вас не справимся, – воскликнула она. – Вы же умный, вы взрослый. Вы могли бы сотворить такое, чтобы у Капустина вмиг пропало желание грозить тётушке и жениться на Марине.

– Сотворить?! – сердито фыркнул Тарас. – Нет уж, все, что можно было, я уже сделал. И на этом, до свидания, ребятишки!

Он развернулся и уверенно пошёл через двор. Но только Тарас потянулся к шляпе, чтобы сделать ей пас и исчезнуть, как навстречу волшебнику вышла заплаканная Марина. И чудо: важность вмиг слетела с его лица, а рука опустилась, так и не коснувшись шляпы. Увидев в глазах Марины слёзы, страж времени невольно растерялся и застыл на месте. Заметив это, Женя и парни притаились и стали наблюдать за встречей.

А Марина одарила незнакомца странным взглядом и поспешила его обойти.

– Простите, – пробормотала она, и Тарас кивнул:

– Ничего страшного. А вы… плакали?

Девушка хмуро оглянулась.

– Нет, лук чистила, – буркнула она. – Отстаньте от меня. Пожалуйста!

– Конечно-конечно, идите, – вздохнул Тарас, – я вас не задерживаю. Только близится обед, и приедет Капустин. Я знаю, что он не откажется от идеи жениться на вас. А вы что-нибудь придумали? Нет? Жаль.

Марина сначала остолбенела, а потом сердито развернулась к странному нахалу.

– Откуда я всё знаю? – тут же продолжил Тарас, не дожидаясь её вопроса. – А я волшебник, но по совместительству. Основная моя задача – беречь время и следить за теми, кто его теряет.

Девушка нахмурилась, отчасти не понимая его странную тираду.

– Вы – кто? – спросила она.

Тарас оживился и бодро взял Марину за руку.

– Я страж времени. Меня зовут Тарас.

От такого нахальства Марина ещё больше рассердилась и попыталась вырваться.

– Да что вы говорите?! – фыркнула она. – Страж времени! Вы же прихвостень Капустина, да? Он приказал вам следить? Ну-ка, отпустите меня!

Но Тарас упрямился.

– Какая чушь! Капустин? Нет, не знаю. А вот вы – внучка тётушки Агаты.

– Вы ошиблись – я её племянница! – гордо выдала Марина и удивилась, заметив в лице незнакомца странные изменения. Тот, кто важно называл себя стражем времени, вдруг побледнел, потерял довольную улыбку и как-то особенно рассматривал Марину.

– Племянница, – севшим голосом повторил он. – Вот как! И у вас есть брат Рома?

– Да, ему десять лет, – удивилась девушка.

– Вот как? Я ничего о нём не знал. Может, это и к лучшему, мне кажется. На нём ничто не отразилось. Хотя откуда мне знать. Но судя по тому, какой он весёлый и шустрый, у вашего брата всё хорошо. Ну… за исключением, конечно, потери родных. Я их не знал, мне очень жаль. Простите. Но… смотрю на вас и не могу глаз отвести.

Терпение Марины медленно иссякало. Она почти не слушала его болтовню и уже хотела возмутиться, но тут заметила за спиной стража знакомую девочку. Марина с удивлением узнала Женю, одноклассницу её братишки. Присмотревшись, девушка увидела, что Женя осторожно отстёгнула от ремешка сумку Тараса, и на цыпочках, стараясь не шуметь, пошла во двор. А странный волшебник, словно забывшись, продолжал любоваться Мариной и ничего не почувствовал.

Удивившись, девушка покачала головой и взглянула на Тараса.

– Слушайте, ну, сколько можно пялиться? – воскликнула она. – Отпустите меня сейчас же или я буду громко кричать.

И надо сказать, что лёгкая угроза подействовала на стража, как ведро холодной воды. Он очнулся, тряхнул головой и тихо заметил:

– Не надо кричать. Пожалейте ваш чудесный голосок и мои уши. Вы такая милая, Мария! Я мог бы долго любоваться вами. Но не буду утомлять.

И он послушно отпустил её руку и отступил в сторону.

– Вот спасибо! Только я – Марина, – поправила девушка. – К чему эти оговорки, если вы и так прекрасно знаете?

– Случайно вышло, – буркнул Тарас и, надвинув шляпу на глаза, неспешно двинулся прочь.

Марина хмуро смотрела ему вслед и вдруг услышала:

– Я вижу сон, чудесный сон,

Где образ твой живой и светлый.

Зачем же мне явился он,

Чужой и безответный?

Ведь я остался прежним, ну а ты –

Всего лишь отражение мечты.

И в это мгновение приятный, слегка грустный голос стража показался ей знакомым. Марина растерялась, но потом решительно окликнула:

– Постойте, Тарас!

Он остановился и глянул на девушку из-под полов шляпы. Да так внимательно, пронзительно, что у Марины невольно побежали по спине мурашки. Но собравшись с духом, она осмелилась и подошла к волшебнику.

– Вы читали стихи, – робко заметила Марина. – Я услышала. Случайно. А вы можете ещё что-нибудь прочитать? Ваш голос… ну…

– А что с ним? – хмыкнул Тарас.

– Ну… – Марина смутилась и покраснела. – Мне показалось, что я его знаю. Уже слышала когда-то. И тогда тоже звучали стихи. Вы можете ещё почитать… для меня?

Тарас ухмыльнулся, опустил голову и тихо прочитал:

Не буду я весной твоей,

   И в сердце не вольюсь, как дрожь.

   Растворюсь среди теней –

   И дальше не со мной уйдёшь.

   Мои мечты останутся моими.

   Я этот миг сотру, как след росы.

   И ты не вспомнишь моё имя,

   Как только отзвенят часы.

Смолкнув, он виновато поклонился Марине.

– Простите, – тихо заметил страж, так и не подняв голову, – что-то на меня внезапно накатило. Напугал вас, рассердил. Надо исправить, сделать вид, что ничего и не было. Да, я умею, представляете. Я сделаю так, что мы с вами пройдём мимо друг друга и слова не скажем – так будет лучше. Безболезненно изменим ход событий. Я сегодня уже менял. Сейчас я только покручу часы.

Однако, потянув за ремешок, Тарас не нашёл свою сумку и хмуро замер.

– Что-то потеряли? – посочувствовала Марина. – Может, та девочка взяла?

Тарас вскинул голову, и тут девушка увидела, как неожиданно переменилось его лицо. В этот миг тёмные глаза стража стали совсем чёрными и холодными. В них явно отразился гнев.

– Какая девочка? – мягко уточнил Тарас.

И в этот раз Марине невольно захотелось укрыть от стража правду, но она не смогла: его взгляд как будто заставлял признаться.

– Мне показалось, что это была Женя – подружка моего брата, – робко заметила Марина. – Пока вы на меня смотрели, она подошла к вам, что-то сделала и быстро убежала.

Тарас задумчиво обдумывал её признание, а потом вдруг неожиданно рассмеялся.

– Утащила мою сумку! А я и не заметил. Ну, надо же, а! Вот я разиня! А она – какая нахалка! Решила меня… да я… ну, погоди! – отсмеявшись, страж весело взглянул на Марину и хитро улыбнулся. – Ещё раз, простите. И не падайте духом. Как подсказывает будущее, вы не станете женой Капустина – это я вам заявляю как могучий страж времени.

Марина растерянно улыбнулась в ответ.

– Вы серьёзно?

– Конечно. Я иногда могу видеть прошлое и будущее. Но не своё, к сожалению. Потому и прошляпил часы. Вот так-то. Ну, а теперь, мне пора.

И он с довольным видом двинулся по улице и вскоре завернул за угол дома.

Проводив его взглядом, Марина удивлённо пожала плечами и побрела к подъезду дома.

– Какой странный, – думала она, вспоминая загадочного стража. – Где же я его видела? Не помню. – Но через миг, словно опомнившись, Марина сердито отогнала ненужные мысли. – Однако его предсказание – не повод сидеть, сложа руки. Капустин просто так от меня не откажется. И вот ещё что… если здесь действительно была Женя, то и Ромка с ней? Они не в школе? Надо проверить.

И девушка решительно направилась через двор. Но как только она скрылась за соседним домом, из подъезда с тревожным видом вышла фея Агата. Рядом с ней летали взволнованные малышки феечки и оглядывали округу.

– Нет, его не видно, – пискнула розовая феечка.

– Да, я его не чувствую, – подхватила сиреневая.

В ответ Агата взволнованно всплеснула руками.

– Но часы нашего стража снова пробили, – охнула она. – Тарас опять пополнил силы, и я не смогла его остановить. Но мало того, моя тайна… её нити дрогнули. Ах, понять бы, что это значит?! Неужели, Тарас и Марина? Они встретились? Ой, нет! Ученик Часовщика наверняка изменился после башни Безвременья и стал озлобленным, коварным – даже хуже, чем Капустин.

Бедная Агата схватилась за голову, и малышки феечки с сочувствием сели ей на плечи и ласково погладили.

– Ох, столько всего сразу на меня свалилось! – пожаловалась им Агата. – Роман Капустин. Ах, что же делает этот глупый мальчишка! Я бы ни слова не сказала, если б он любил Марину искренне, всем сердцем. Так нет же, хочет получить красавицу любым способом, как украшение к своему богатству. Это так бесчувственно! Ох! За такие выходки мне так и хочется превратить его в жабу, чтобы квакал и жил в болоте, пока его не поцелует та, что любит. Хорошая идея, а пока… попробуем иное. Говорят же, что нет ничего лучше нормального разговора. Может, нам удастся договориться? – и Агата с надеждой глянула на малышек феечек. – Вы мне помогите, на всякий случай, и посыпьте Капустина волшебной пыльцой, чтобы он подобрел. Ну, а если не получится, – и Агата сердито надула губки, – то станет жабой.

Феечки насмешливо прыснули в кулачки. Кивнув им, фея уверенно двинулась через двор.

***