День волшебных перевёртышей

– А теперь, – продолжила Агата, – мне понадобится ваша помощь, ребятки. Хоть я и фея, но даже мне недоступны многие вещи. Женя и Шура, пойдёмте со мной. Нужно забраться на чердак и откопать из-под хлама большой сундук. Давно я его не открывала – боюсь, что замок заржавел. Вот вы мне и поможете. А ты, Ромка, останешься здесь за старшего, и присмотришь за Капустиным и Мариной. А то у волшебника, даже в таком положении, достанет ума их обидеть. Он не опасен сейчас, но лучше его не слушать.

– Они постараются, – съязвил Тарас и снова чихнул, постыдно теряя важность.

И вот славная троица, а с ними и малышки феечки, поспешила в подъезд. А Марина, подхватив Капустина, села с ним на лавку. Оценив их положение и сочтя его безопасным, Ромка с интересом подошёл к волшебнику, и смело тронул за шляпу.

– Почувствуйте себя в музее, – резко выпалил Тарас, невольно заставив парня отшатнуться. – Я статуя знаменитого стража времени, известного так же под кличкой Похититель. Все считают меня негодяем. Приятно познакомиться.

Ромка совладал с первым испугом, а потом весело рассмеялся.

– А ведь он точно как статуя, только говорящая.

– А ещё я тёплый, – хмыкнул Тарас. – Но не трогай меня, будь любезен! Я это не люблю. И в данный момент я немного занят колдовством. В моих силах немного потянуть время и сделать так, чтобы Агата повозилась с сундуком. Вот и пытаюсь.

– И как успехи? – усмехнулся Ромка.

– Вроде, получается. Замок никак не поддаётся ни ребятам, ни фее.

– Круто. Но тётя настырная – всё равно откроет и достанет книгу – я-то знаю. И тогда тебя, Тарас, того… отправят в башню.

Услышав его слова, Марина словно очнулась от лёгкой потерянности и взглянула на волшебника. Он стоял бледный и мрачный, всё в той же позе, в какой застали его чары феи. Но в этот момент Марине показалось, что в тёмных глазах стража времени отразилась досада и лёгкая горечь. Видимо, сказались воспоминания о пребывании в башне. Но что же там было?

Решившись, Марина окликнула Тараса и уловила его взгляд – потеплевший и слегка удивлённый.

– А что это за башня, о которой говорила тётя? – хмуро спросила девушка. – И где она?

Тарас невесело усмехнулся.

– Не поверите, но нигде. Её нет ни на одной точке этого мира. Проще назвать это место узлом в бесконечном потоке времени. И название славной башни вполне ему соответствует – башня Безвременья.

Ромка удивлённо присвистнул, а малыш Капустин взволнованно заёрзал на лавке.

– Вот говорила же Агата не слушать его болтовни! – заметил он с лёгкой досадой. – Ну, блин, теперь и мне не удержаться. И что же это за узел? Что в нём есть?

– Ничего, кроме башни, – отозвался страж.

Капустин, видимо, попытался представить, и пожал плечиками.

– Фантастика какая-то, – хмыкнул он, а Марина нахмурилась.

– В самом деле, ничего? – переспросила она.

– Именно. Там нет ни неба, ни земли. И сама башня иллюзорна, фантастична. И перед тем, как я оказался в ней, успел заметить, что в этом заброшенном островке нет ни луны, ни звёзд. Вокруг нетронутая тишина – густая, как сметана. Она глушит, опустошает. Я провёл там пять лет, и меня спасло только то, что я уснул, как только оказался в башне. Правда, изредка я просыпался и, чтобы не оглохнуть от тишины и не разучиться говорить, разговаривал сам с собой. Дурная оказалась привычка – до сих пор иногда болтаю вслух сам с собой. Кажется, она меня и подвела на этот раз. Однако если я снова вернусь в башню, то злосчастный узел может затянуться навек.

Ромка и Капустин невольно притихли, поддавшись воображению, а Марина тревожно сжала пальцы и испуганно прошептала:

– И вы… останетесь там навсегда?

– Угу, – вздохнул Тарас. – Но выход есть. Ах, Марина. Помните, что я вам предлагал?

– Ты про прогулку на десять минут? – очнулся и спохватился Ромка. – Но ты же заколдован и не можешь сдвинуться. Или… ты всех обманул? Вроде, нет.

– Ну, чары феи действуют исправно, – усмехнулся Тарас. – Но я, вообще-то, говорил с Мариной.

Ромка тут же взъерошился и с важным видом подошёл к волшебнику.

– Эй, с ней рядом старший брат, так что я тут всё решаю!

Но Марина встала с лавки и удержала его.

– Прекрати дурачиться! – мягко попросила она. – Здесь всё серьёзно, Ром. Не знаю, как тебе, а мне не всё равно, что будет с вами и волшебником.

Вслед за ней с лавки спрыгнул и Капустин, но лишь для того, чтобы преградить Марине путь к Тарасу.

– Да и пусть он отправляется в башню! – возмущённо пискнул малыш. – Время к нам сразу же вернётся – фея так сказала.

Но Ромка подхватил его и легко отставил в сторону.

– Нет, Капуста, – серьёзно заметил парень. – Понимаешь, Тарас оттуда не вернётся.

Страж времени удивлённо вскинул брови, а Ромка продолжал:

– Знаете, я тут подумал – вот бы его расколдовать. Может, мы смогли бы договориться? А, Тарас? Может, у тебя есть что-нибудь такое – ну, волшебная пыльца, например?

– Она не поможет, – оживился Тарас. – Но волшебные часы – они на поясе – могут дать нам силы. Точнее, Марине.

Девушка невольно насторожилась.

– Мне? Вы шутите? С чего вы взяли, что у меня получится?

Страж времени хитро улыбнулся.

– Вы родственница феи, Марина. Если вам тоже жаль отправлять меня в башню Безвременья, то вы попробуйте мой способ, а я вам помогу.

Но девушка хмурилась и сомневалась, однако Ромка достал из сумки Тараса волшебные часы и решительно протянул сестре.

– А что, Марин, попробуй! – оживился он. – Ты у нас особенная, уж я-то знаю.

– Что ты знаешь? – скромно улыбнулась девушка.

– А то, что ты всегда находишь нужные слова, и мне с тобой всегда хорошо. Не хочется капризничать и вредничать. Ты словно даришь всем вокруг спокойствие и радость. Вон, как тебя все любят – и взрослые и дети. Так и чем это не дар?! Попробуй!

Марина слегка смутилась от его слов, но взяла часы и посмотрела на Тараса. И странно: его взгляд и улыбка словно подтверждали Ромкины слова, и даже больше – он ничуть не сомневался в том, что у Марины есть дар.

– Попробуйте, – кивнул Тарас. – А я обещаю, что освободившись от чар, первым делом верну то, что похитил у Капустина.

– Обещаете? – вновь нахмурилась Марина. – А как же Ромка?

– Вернувшись с прогулки, вы найдёте мальчишек прежними.

Такое обещание стража враз переменило мнение Капустина.

– О, Мариночка, попробуй, – ласково заметил он. – Я так хочу поскорее стать прежним – взрослым и сильным. Я буду…

– Вновь преследовать меня? – сердито перебила девушка.

– Но… – начал было Капустин и тут же будто сдулся, уловив сердитый Ромкин взгляд.

– Нет, он не будет никого преследовать, – строго заметил парень. – Наш Капустин позабудет о долгах и об угрозах, правда? А если ослушается, то придём мы с Тарасом и снова сделаем его карапузом.

Если бы Тарас мог, то точно покачал бы головой, удивляясь быстрым переменам в повзрослевшем Ромке. А вот Капустин, несмотря на наказание, всё ещё надеялся, что ничего не потеряет.

– А может, – робко заметил он, – всё же подождём Агату? Хм, и почему она так долго возится, а?!

– Так тем и лучше, – фыркнул Ромка. – Выбирай уже, Капуста: или ты отказываешься от своих угроз, отстанешь от Марины и снова вырастешь, или будешь ждать, пока развеются чары волшебника. А это когда ещё случится?! Ты прикинь, он сначала должен туда отправиться, потом устроиться, уснуть, потерять свою силу…

– Я понял! – перебил его Капустин и покорно кивнул. – Согласен! Я не буду угрожать и о долгах забуду. И близко не подойду ни к вам, ни к этому дому, обещаю!

– Вот и отлично, – обрадовался Ромка и оглянулся на стража. – Ну, и что же дальше?

Тарас мгновенно оживился, словно заранее знал об успехе их чудного испытания. Улыбнувшись, он уверенно взглянул на растерянную девушку.

– Марина, возьмите меня за руку.

Она послушно исполнила, но не удержалась и, склонившись к стражу, тихо заметила:

– А Ромка и правда как старший брат – командует.

– Растёт, – улыбнулся Тарас. – Итак, возьмёмся за руки. Если почувствуете лёгкий холод – не пугайтесь: я через вас попробую связаться с часами.

Марина, в самом деле, почувствовала странную прохладу. Она словно исходила из ладони стража. А через миг часы в её руке вдруг дрогнули, и крышка поднялась.

***

Циферблат часов в руках Марины слегка осветился, а стрелки шевельнулись, пустив секундную по привычному кругу. И все услышали тихое мерное тиканье.

– У вас получилось? – ахнула Марина, и Тарас лукаво улыбнулся. – И что же дальше?

– А теперь загадайте то, что хотите.

Девушка задумчиво наблюдала за стрелками, а потом прикрыла глаза и сжала руку стража.

– Я хочу, чтобы Тарас освободился!

И чудо: стрелки на циферблате сошлись на цифре двенадцать и стали шустро вращаться в обратную сторону. Пара кругов, и снова в руку Марины скользнула уже знакомая холодная волна. Только теперь она изливалась из самих часов. Девушка невольно взглянула на стража. Прикрыв глаза, он замер в ожидании, а потом вдруг… неожиданно чихнул. И даже качнул головой и чуть согнулся, как это обычно бывает при чихании.

Ромка, Капустин и даже его бравая охрана изумлённо вытянули шеи, наблюдая за Мариной и волшебником. И очень удивились, когда страж не только с наслаждением убрал руку со шляпы, но и ещё потянулся ей в карман. Достав платочек, он виновато отвернулся от Марины и высморкался. При этом, он так и не отпустил её руку.

– Ой, прошу прощения! – заметил страж через миг, сунув платок обратно в карман. – Мне так стыдно за насморк, но это скоро пройдёт. Главное, что ваше желание исполнилось.

Марина робко улыбнулась, и в глаза её светилась радость. Глядя на неё и стража, оживилась и вся компания.

– У них получилось! – подпрыгнул от радости Капустин и захлопал в ладошки. – Как такое возможно?

– У Маринки всегда всё получалось, – с гордостью подхватил Ромка.

– Значит, теперь и мой черёд. Эй, волшебник! Время сдержать обещание! Я хочу стать взрослым!

Тарас и Марина оглянулись на них, а потом взглянули друг на друга. Протянув волшебнику часы, девушка взволнованно отступила к Ромке.

– А теперь исполните то, что обещали, – попросила она. – Ведь у вас получится?

Тарас кивнул и принялся с лёгкой досадой подводить стрелки часов.

– И не забудьте, – встрял Капустин, – что мне было двадцать пять – и не больше.

– Не забуду, – усмехнулся Тарас и взмахнул рукой.

Стрелки на часах тут же закрутились вперёд, и с каждым оборотом маленького Капустина всё больше окутывало лёгкой дымкой. А потом и вовсе подняло над землёй.

Марина с Ромкой не сводили с него глаз, изумлённо наблюдая, как он медленно рос и менялся. Испугавшись странных ощущений, бедный Капустин закрыл глаза руками и не открывал, пока чудесная дымка не развеялась. И чудо: перед всеми появился прежний взрослый Капустин. Почувствовав, что всё закончилось, он обалдело осмотрелся, а потом тревожно ощупал себя с головы до ног.

– Ничего себе! – охнул один охранник, а второй подхватил:

– Наш босс вырос!

И верная охрана бросилась к Капустину и услужливо поправила костюм, смахнув даже невидимые пылинки. А их босс, осознав своё возращение, поправил волосы, и затравленно глянул на волшебника.

– Расколдовались тут, фокусники! – фыркнул он.

В ответ Тарас усмехнулся и отвесил дурашливый поклон. А вот Ромка поспешил напомнить:

– Ты обещал отстать от Марины. Забыл?

– Нет, я помню, – хмыкнул Капустин и откашлялся. – Простите, Марина! Я больше не буду досаждать вам со своей несчастной любовью. И забуду обо всех долгах. И… – он вздохнул с самым разнесчастным видом, – и прощайте, любовь моя! Я буду помнить о вас всю жизнь. А вас, волшебник, постараюсь забыть, как страшный сон.

– Постарайтесь, – кивнул Тарас и хмуро глянул на крышу дома. И это не ускользнуло от обиженного Капустина.

– Всё-таки боитесь феи? – усмехнулся он. – Таких, как вы, надо держать в узде или укрыть от общества, как опасный элемент.

Тарас перевёл взгляд на свои часы и сделал вид, что крутит колёсико. И Капустин тут же испуганно попятился к охране, и махнул рукой:

– В машину! Быстро! – приказал он чуть дрогнувшим голосом. – Мы уезжаем. Не отходите от меня!

И как только охранники обступили его, они быстро, чуть ли не бегом, направились к автомобилю. Ромка улюлюкал им вслед, а вот Марина наблюдала за Тарасом. Он уже не смотрел в сторону Капустина и, глядя на циферблат часов, водил над ними рукой и словно что-то ждал. И неожиданно под его ладонью снова заклубилась лёгкая дымка.