Фронтир. Здесь водятся чудовища

Повалявшись на травке еще минут пятнадцать для лучшего пищеварения, нестройной гурьбой потянулись для загрузки внутрь ожидавшего уже их флайера. Именно в этот момент до слуха Ускова какой-то звук, похожий на отдаленный человеческий крик. Не то, чтобы данный звук был в саванне на очень слабо заселенной планете чем-то невозможным, но и обычным точно не был, потому замер на месте и прислушался, обшаривая глазами направление, откуда донесся звук.

— Чего замер? — Несколько раздраженно поинтересовался командир, едва не наткнувшись на внезапно замершего на полпути парня.

— Вроде человек кричит. Откуда-то оттуда. — И Макс указал рукой возможное направление.

— Ничего не вижу. Давайте по-быстрому грузитесь. С высоты еще раз глянем.

Через пять минут всей командой уже напряженно слушали рассказ чудом спасшегося Мигеля Ариаса, пилота флайера с отдаленной приморской асиенды, которую сегодня ранним утром атаковал и захватил целый вал всевозможного зверья.

— Они будто роботы волна за волной шли прямо на наши стены, не обращая никакого внимания на очереди из плазмометов. Волна за волной. — Рассказывал молодой мужчина, раскачиваясь всем телом и стекленея взглядом от накативших ужасных воспоминаний. — А потом словно всем нам по мозгам что-то словно мягкой кувалдой дало. Люди толком даже сопротивляться не могли. Хорошо я около самого флайера был. Заполз туда и скомандовал искину автопилот включить по последнему пройденному маршруту и стартовать немедленно. А все наши там остались.... Я не мог их забрать…, они замерли и никуда не двигались…. Только не долетела моя птичка никуда, накопители то были почти пустыми, мы же только что вернулись из Города. Хорошо еще, что когда уже падал, разглядел на горизонте ваш садящийся флайер…. — Он еще что-то рассказывал, стремясь выплеснуть в отрывочных фразах весь пережитый им за сегодняшний день ужас. Макс уже не особо-то и вслушивался, все в мозгах катал фразу этого самого Мигеля: «Готовьтесь. Они скоро придут и к вам».

Глава 11

Очередной выходной, ранним утром этого замечательного дня так замечательно нежиться в постели, предвкушая послеобеденную встречу с симпатичной женщиной…. Помечтал минутку? Теперь пора быстро вскакивать из постели, в темпе бежать умываться, бриться, завтракать. Грузовой флайер, летящий с утра в Город, опоздавшего ждать не будет.

Зачем Максу в Город? Да все за тем же. Неделя то после закачки глифа Пилота среднего межсистемника прошла, пора грузить новый, пока на то имеются время и деньги. Как знать, будет ли все это у него в наличии в дальнейшем.

Городской нейроцентр встретил Максима тишиной и безлюдием. Ну, почти. Посетителей в этот час в центре не видать, но вот работница по общению с клиентами практически в тот же момент, как Макс на порог ступил, уже навстречу выпорхнула.

— Здравствуйте, Максим! Очень рады, что вы вновь сочли необходимым посетить нас. — Вроде мелочь для компьютеров отыскать имя уже побывавшего здесь клиента, после чего незаметно транслировать его здешней встречающей, но такое узнавание все же безотказно вызывает положительные эмоции. Это Максим на себе испытал.

— Да, мне хочется продолжить получать знания из пилотской линейки.

— Замечательно! — Расплывается в дежурной улыбке симпатичная девушка. — Для вас, как постоянного клиента у нашей компании приготовлен приятный подарок: двухпроцентная скидка на выбранный вами сегодня нейроглиф.

— Я выбрал Астронавигацию. Сколько будет с меня с учетом этой скидки? — Приятно конечно болтать с симпатяшкой, но обратный флайер долго ждать не будет.

— С вас одиннадцать тысяч семьсот шестьдесят реалов. — Вроде скидка — сущая мелочь на общем фоне, но, если прикинуть, на сэкономленные двести сорок реалов можно месяц прожить в Городе.

— Перевел.

— Прошу вас следовать за мной.

И снова черный колпак опускается на голову молодого охотника, погружая его во мрак.

— Простите, уважаемый, — К Максиму, только пять минут назад вышедшему из дверей мэрии, приблизился плюгавый, неприметный мужичонка. Впрочем, внешность этого человека никоим образом не ввела нашего героя в заблуждение. Буквально только что его браском пискнул, сообщая о внезапно возникших помехах со связью. Если учитывать, что Макс уже далеко не в первый раз проходил по этой улице, и никогда никаких проблем со связью не случалось, нетрудно сделать соответствующий вывод.

— Что вы хотели? — Макс не стал кидаться от фонящего опасностью субъекта прочь, как не стал и издавать криков о помощи или, тем более, хвататься за оружие. Во-первых, улица пустынна, даром, что почти центр Города, во-вторых, самому было интересно, ради чего совершены такие противозаконные ухищрения. Однако, несмотря на любопытство, напрягся и насторожился.

— Скажите, молодой человек, вы ведь не житель Города?

— Почему вы так решили? — Вопросом на вопрос ответил Макс. Подошедший говорил на вполне правильном испанском, но что-то все же царапало слух.

— Вынужден признаться,… я следил за вами буквально от самой стоянки для флайеров. Мне просто жизненно необходим контакт с кем-нибудь из тех, кто сможет свести меня с владельцами асиенд.

— Ну, к владельцу даже нашей асиенды у меня тоже нет допуска, — хмыкнул Макс, чуточку расслабляясь. Вряд ли этот мутный мужик хочет причинить ему какой-нибудь вред. Скорее всего, все, что он только что заявил, — чистая правда.

— Но вы могли бы передать мое послание тому, у кого такой допуск имеется.

Макс на секунду задумался.

— А зачем мне это будет нужно? — В конце концов, если мужик так заинтересован в контакте, может и раскошелиться.

— Скажем, сто реалов. — И тут Усков сообразил. Точно также жестко произносил согласные тот офицер из райхов, что вел когда-то допрос захваченного молодого шахтера.

— Меньше, чем за пятьсот даже пытаться не буду. Может, вы хотите причинить вред нашему обожаемому хозяину, который, между прочим, платит нам неплохую зарплату.

— Дорого…, а впрочем, ладно! — Браском нашего героя пискнул, извещая о входящем соединении. Кстати, блокировки связи уже не было. — Единственное, не стоит о нашем разговоре болтать с друзьями. Думаю, в конечном итоге и ваш собственный хозяин не оценит такой болтливости.

«Принять платеж 500 реалов от неизвестного абонента»? — Ну, как от такого отказаться.

— Я вообще, молчун по природе.

Наскоро обсудили способ связи с представителем хозяина асиенды — всего лишь контакт кома, который Макс пообещал передать лицу, обладающему допуском к телу дона Мигеля — и Макс со всех ног помчался на стоянку. Пилот, скорее всего, дождется его, но все же наглеть и сильно опаздывать не стоит. А вообще, может, имеет смысл приобрести свое собственное средство передвижения? Хотя да, доставленные через межзвездную пустоту летательные аппараты стоят просто негуманных денег.

Сразу по прилету на асиенду, Макс кинулся к Кингсли. Ну, а к кому еще? Больше наш охотник ни с кем, вхожим к хозяину асиенды, не общался.

— Это ты очень правильно сделал, что этот контакт для передачи нам у того мужика взял. — Похвалил Ускова Кингсли, когда все подробности состоявшейся встречи выспросил. — Если все сладится, жди хорошей премии.

Макс шутливо отсалютовал и пошел к себе в комнату. К встрече с прекрасной Лаурой все же подготовиться следует. Пока по Городу мотался и во флайере летел, успел пропотеть и пылью покрыться. Навряд ли сеньорита будет благосклонно ароматы душного козла вдыхать.

Общение с Лаурой практически на высшем уровне прошло. В этот раз дама сама к нему в комнату пришла. Романтика романтикой, но заниматься любовью на охапке подувядшей травы — все же из разряда экстрима: жесткие стебли колются, да и всяких насекомых отгонять то и дело приходится. То ли дело на кровати, застеленной свежей простыней. А подарочек в виде пяти сотен реалов настолько сильный пыл в сеньорите пробудил, что Макс к концу встречи чуть было не взмолился о пощаде.

Спросите, при чем тут презренные реалы, если Максим своей Лауре обещал подарить самоцвет? Так он просто уточнил, что именно планирует красавица с ним сделать. Оказалось, банально обменять на денежные знаки. Замена кристалла, в качестве подарка, на энную сумму в реалах просто исключило один из этапов намеченного обогащения. И всем хорошо от этого вышло: Лауре лишние хлопоты с обменом не проходить, а Макс, наконец-то, сможет продолжить серию действий по усилению при помощи кристаллов своего организма. Ну, когда свою красавицу до транспорта проводит. Авось, в следующий раз и не будет так страдать от любовной ненасытности подруги. Опять же выплаченная Лауре сумма в точности совпадала со «свалившейся с неба» суммой — столько тот залетный райх Максу за возможность пообщаться с владельцем асиенды заплатил. Совпадение скажете? А может, это сама судьба нашему герою знаки подает? Регулярно балансирующий на жизненном краю парень стал уже изрядным фаталистом. Знаки судьбы начинал видеть чуть ли не в каждой какашечке, упавшей на макушку от пролетавшей мимо птички.

До чего уж там договорились главные с их асиенды с выходцем из Германского тысячелетнего рейха, Максиму Ускову никто не доложил, но премию ему командир самым честным образом за это выдал. Макс даже понаглел немного: когда вновь разговор о премии зашел, попросил выдать ее красными кристаллами. А то зеленых кристаллов еще два за душой имеются в придачу к тому достаточно большому, что уже рассосаться в его организме успел, прозрачных тоже — один рассосался и еще один про запас, а красный — всего один — малюсенький — и тот уже заканчивает усваиваться. Дисбаланс, однако.

Кингсли артачиться не стал, сходу запустил руку в карман и вытащил контейнер, в точности, как у самого Макса. Вытряхнул на ладонь оттуда парочку красных самоцветов и Максу на ладошку ссыпал. Неплохие кристаллики. Не такие громадные, конечно, как со змеи достались, но заметно больше и более насыщенного цвета по сравнению с купленным недавно у товарища. Теперь только решить осталось, один из этих следующим себе имплантировать, памятуя, что первый красный самоцветик был очень мелким, или все же следующий в очереди гигантский прозрачный постараться усвоить? Но такие вот муки выбора — куда замечательнее чем, если бы выбора вместе с самоцветами вообще не было.

За выходами на охоту, хлопотами по саморазвитию и общением с противоположным полом в лице Лауры незаметно пролетела пара месяцев. Охотиться стало заметно труднее. Стада травоядных, кажется, научились выдвигать в разные стороны от мест выпаса основного стада одиночных дозорных. И не всегда эти дозорные тоже были безобидными травоядными. Не так давно произошел случай, когда на тройку загонщиков из засады выпрыгнул самый настоящий завр, хоть и небольшой для своего класса. Не ожидавшие такой подлянки охотники поздно спохватились. Одного из тройки зверь сразу растерзал и еще одного догнал, когда пара в разные стороны наутек кинулась. А чего бы не кинуться, если плазма только поверхностные подпалины на его шкуре оставляла, а блок Гаусс ускорителя наотрез отказался функционировать. Причем, у обоих разом. Еще какая-то чертова экстрасенсорная способность. Парочка охотников после этого случая вообще отказались на дальние охоты вылетать. Хотя поля асиенды охраняли по-прежнему исправно. И их понять вполне можно: завр тот так и рыскает где-то там, за пару сотен километров саванны от их асиенды.

Охотники может и вообще бы от дальних выходов отказались, да уж больно хорошо пошла торговля мясом с той шахтерской колонией… как ее?... Санта Фердинандо, вроде. У конфедератов вообще правило есть, при подборе наименования планет, которые они заселять начинают, все планеты с условиями жизни хоть сколько-то подобными земным, когда на поверхности можно не заморачиваться скафандрами и приборами для дыхания, называют женскими именами. В противном случае — мужскими именами католических святых. Вот, на планете имени этого святого богатые руды чуть ли не на поверхности рассыпаны, а кушать шахтерам приходится издалека возить.

Макс даже одно время думал с пилотами челноков, которые продукты с территории асиенды на транспортный корабль возили, потихоньку договориться, чтобы вывезли его контрабандно. Только не подобраться никак к площадке, на которую они опускаются. Тут таких, как Макс желающих, каждый второй. Не хочет дон Мигель работников так по-глупому терять, потому охрана, набранная из добровольно приехавших на планету, бдит. Да и если пробраться, кто знает, куда и с какой целью его тот пилот вывезти задумает. Могут ведь, и заставить слить все финансы к ним на счет, да выкинуть в космос без скафандра или просто продать еще куда-нибудь. Пусть даже в те же шахтеры. Если на кораблике нет межпространственного двигателя, сбежать не получится. Так и будешь астероиды за простую пайку ковырять до самой смерти.

Так бы и сидел Макс, возможно еще долго, скользя мыслями по событиям прошлого вкупе со своими чаяниями и стремлениями, да ком на руке вдруг залился тревожной трелью. Именно тревожной: после того события, когда они пилота с разрушенной асиенды подобрали, начальство распорядилось выделить на комах всех работников дона Мигеля специальный тревожный канал, по которому можно было бы их экстренно известить и собрать, невзирая на все приватные режимы и частные блокировки. Вот и сподобились!

Что в таких случаях делать, тоже оговаривалось. Ни в коем случае не надоедать руководителям со всякими глупыми вопросами, иначе все руководители только и будут, что на одни и те же вопросы подчиненных по сто раз отвечать. Просто нужно запросить связь с искином и следовать его указаниям.

Искин ответил на запрос сразу. Ну, еще бы, он же до десяти потоков сознания может разом создавать, да и связь с сетью у него многоканальная. Но и он много рассусоливать не стал: коротко проинформировал, что следует на дворе, возле стоянки флайеров, незамедлительно быть, и отключился.

Пришлось спешить, куда его искин послал. Может, там прояснится, с какого перепуга тревога объявлена. Приступа же на стены вроде нет, и все пушки молчат. В чем же дело?

— Сеньоры охотники! — Встретил их нестройную гурьбу, сбегающуюся со всех сторон, их командир. — Десять минут назад поступил сигнал о помощи от одной из новых асиенд, что находится от нас всего в трехстах пятидесяти километрах. По сообщению, зверье там на приступ пошло, положение тяжелое, но асиенда еще держится. Дон Мигель распорядился согласно договоренностям между местными землевладельцами оказать помощь.

— Не, я пас! — Сразу пошел в отказ Паоло, один из охотников, урожденных граждан Конфедерации. Он вполне мог это сделать, не боясь санкций. Очень опытный, известный в узких кругах тип. Он и на работу на асиенду нанимался не в одиночку, как тот же Максим, а со своей преданной командой. Вот и сейчас говорил и от их имени тоже.

— Две тысячи реалов на человека от нашей асиенды, плюс еще хозяин той асиенды минимум столько же заплатит. — Решил надавить на чувство жадности Кингсли.

— Ха! Ищи дураков! — Паоло сплюнул себе под ноги. — На удачной охоте мы столько же подымаем, не рискуя особо своей жизнью, а там, если уж настоящую тревогу подняли, настоящая задница ожидается.

В принципе, Макс был согласен с опытным охотником. Рисковать жизнью ради какого-то неизвестного дяди не очень-то и хотелось.. Только там же помимо самого владельца асиенды еще куча людей в опасности находится.

— Я полечу! — Решительно сказал он, махнув рукой и шагая из общей кучи поближе к Роберту.

— Спасибо, Макс! — С чувством сказал Кингсли. — Я этого не забуду.

Увидев положительный пример, часть охотников все же решилась принять участие в миссии спасения. Всего девять человек. С Кингсли — десять получается. Считай, половина. Можно было бы еще пеонов попытаться сагитировать, наверняка кто-нибудь из них соблазнился бы суммой наградных. Пеоны — это не охотники, сидят на твердом окладе. Только, следуя каким-то своим установкам, Роберт пеонов на помощь атакованному соседу приглашать не стал, молча махнул рукой согласившимся, приглашая занять места в транспортном средстве. Пилот только их решения и ждал, едва погрузились на борт, флайер взмыл в небо и с ускорением, заставляющим вжиматься в кресла, понесся на запад.

А живописное место для своей асиенды выбрал здешний землевладелец! Совсем рядом с ней широченная река протекала. Причем не просто протекала, тут даже невысокий водопад, метров десяти высотой, был в наличии. И асиенда совсем возле него оказалась. Считай, тыл крепости прикрыт полностью. Тут ни сухопутные звери, ни водоплавающие подобраться не смогут. Только зверью и трех сторон хватило, чтобы поставить местных людей в очень сложное положение. С высоты опускающегося внутрь стен флайера Максиму очень хорошо видно было, как живая река всяких громадных монстров волнами накатывала на укрепления, теряя убитых, но постепенно их разрушая.

Как-то так получилось, что одна из боковых стен, спускавшихся к самой реке, словно только их и ждала. Не выдержала неистового напора чудищ, завалилась сразу несколькими секциями, пропуская внутрь крепости сразу трех завров с многочисленной свитой из чуть более мелких, но вполне себе смертоносных животных. В аккурат на выгрузившийся из приземлившегося флайера отряд. Ну, и что теперь делать? Отчего-то все охотники были твердо уверены, что стрелять им сегодня предстоит с высоты прочных пластобетонных стен, а вовсе не почти в упор, глядя на несущиеся на них во весь опор бронированные туши.

Глава 12

«Вот и смерть пришла». — Мысль эта скользнула в череп, укореняясь там, делая возможное сопротивление чем-то напрочь неважным и ненужным. Преодолевая навалившуюся апатию, Усков скользнул взглядом по стоящим с ним рядом товарищам. Кто-то из них разворачивался для бега, кто-то, закрыв глаза, читал молитву, Роберто, оскалив зубы, посылал выстрел за выстрелом в накатывавшуюся волну зверья. Вот последнее-то и пробудило отключившийся было мозг.

— Врешь! Не возьмешь! — Прорычал Макс, как Ганеш в своем последнем бою когда-то.

И такая волна злости вдруг на него нахлынула, что атакующие звери, как нашкодившие щенки, прыснули во все стороны, а в проломе получилась давка. Столкнулись два потока: те, что старались убежать от накатывающей волны ужаса столкнулись со следующей стаей зверья, спешащей полакомиться мясом двуногих, ставших внезапно столь ненавистными.

Даже завров, и тех проняло! По крайней мере, один замер внезапно на месте, а другой резко сменил направление своего движения, уходя вдоль стены от соприкосновения с людьми. Но, к сожалению, оставался еще и третий. Тот, застыв всего на мгновение, издал оглушающий рев и вновь помчался к приходящим в себя охотникам.

Время почти замерло для Максима. Он, казалось, без особого напряжения успел бы пересчитать каждую чешуйку на шкуре чудовища, в точности в манере земной гориллы мчащегося на всех четырех, высоко вздымая торс с опорой на огромные передние конечности. И Макс принял вызов! Помчался навстречу. Для спутников молодого охотника все произошло настолько мгновенно, что слилось в один короткий темный росчерк. Два тела метнулись навстречу друг другу, практически соприкоснулись, и вот уже громадный монстр с простреленной в упор глазницей рушится на землю, а остановившийся возле его подрагивающей туши Макс палит на расплав ствола по скучившимся в проломе чудовищам.

— Макс! Отходи! — Окончательно пришедший в себя Кингсли, оценив ухудшающуюся с каждым мгновением обстановку, принял единственно верное решение. — Все срочно грузимся во флайер и перемещаемся в донжон!

Команда поступила вовремя. Еще немного и перегревшийся плазмомет нашего героя непременно вышел бы из строя. Обернувшись на товарищей, Максим увидел, что еще несколько мгновений, и он рискует остаться на поле боя в одиночку. Развернувшись спиной к сильно прореженному валу зверья, парень помчался со всех ног вслед спешно грузящимся в свой летательный аппарат товарищам.

С высоты взмывшего ввысь флайера предоставилась гораздо более полная возможность оценить складывающуюся ситуацию, которая выглядела очень тяжелой, но пока не катастрофической. На обозримом участке стен их пролом оказался не единственным. Все же укрепления здесь оказались куда более жидкими по сравнению с их «родной» асиендой дона Мигеля. Отряды людей, отстреливаясь, откатывались к центру территории, где возвышалась еще одна стена. И у них, похоже, были все шансы до этого донжона добраться. Животные, проникнув внутрь человеческой территории, несколько утратили единый атакующий порыв. Часть хищников отвлеклась на уничтожение скота, часть поедала трупы своих собратьев, а остающихся еще на острие атаки монстров было недостаточно, чтобы окончательно сокрушить отступающие людские отряды.

Донжон выстоял. Периметр внутренних стен был гораздо меньшим, и, соответственно, плотность огня защитников сильно возросла. А вскоре еще и подкрепления от соседей начали прибывать. Отряд охотников, присланный из Города корпорацией, прибыл самым последним, с запозданием чуть ли не на полсуток, но был достаточно большим, чтобы люди смогли перейти в наступление и уничтожить тех монстров, что еще оставались в пределах асиенды.

Макс, участвовавший в боевых действиях до самого конца, смог затрофеить лишь парочку кристаллов. Красных и весьма посредственного размера. К сожалению, убитого им в самом начале обороны завра к этому времени съели другие звери. Почти наверняка в той туше нашлись бы вожделенные кристаллы, но… не судьба. Только полюбовался на почти дочиста обглоданные косточки. Похоже, и у местных хищников мясо завров считалось деликатесом.

Хозяин местной асиенды, честь по чести, рассчитался с пришедшими к нему на помощь. Правда, не деньгами. Конкретно, команде Макса отдал грузовой флайер. Похоже, асиендеро решил оставить этот опасный бизнес, вот и расплатился со спасателями уцелевшим оборудованием. Из восьми уцелевших охотников их асиенды у Макса единственного оказался изучен нейроглиф, позволявший управлять флайерами. Он и уселся в пилотское кресло.

Дополнительным и немаловажным бонусом для охотников стало разрешение заполнить кузовы их флайеров мясом убитых животных. Все равно его было слишком много, а на местной асиенде дела со стазис-камерами обстояли совсем печально. Вторгшиеся звери просто разнесли их вдребезги, стремясь пробраться к привлекающему их содержимому.

Окончательный расчет по итогам рейда с охотниками произвели уже в своей фазенде. Конкретно Максу перепало ни много, ни мало, 8300 реалов: две тысячи обещанных первоначально от имени дона Мигеля, две с половиной тысячи — доля, причитающаяся нашему герою за его часть полученного в качестве платы флайера, 1800 с небольшим хвостиком реалов — за груз первоклассного мяса и две тысячи — премия за все хорошее, по совокупности, от Роберта Кингсли. Ну, или от того же дона Мигеля, если считать официально. Паоло его соратники чуть на запчасти не разобрали от зависти и злости. И напрасно тот приводил довод, что не все вернулись из этого рейда. Остававшиеся дружно сглатывали слюну на не полученные ими тысячи и костерили своего лидера. Кстати, и погибших тоже ему приписали: мол, если бы вылетели всей толпой, то легко отбили бы атаку без лишних потерь.

И снова потянулись обычные для Макса серые будни. Флайер он передал спешно нанятому в Городе пилоту и вновь стал рядовым охотником. Ну, почти рядовым. Аугусто Кабальероса командир разжаловал из старших за то, что тот отказался, как и команда Паоло, от участия в спасательной миссии. Соответственно Макс на вакантную должность попал, на которую он не сильно-то и стремился. Чисто по доходам — так даже проиграл немного. Раньше-то он мог местами с другими охотниками меняться, которые не горели желанием идти в опасные, хоть и сильно доходные рейды, а теперь только со своей командой. Правда, за старшинство полагалась дополнительная премия в 1000 реалов по итогам месяца, но она точно не покрывала выпадающих доходов.

А еще Макс в хлам разругался с Лаурой. С какого-то перепугу она решила, что Макс, сделавший ей тогда дорогой подарок, теперь просто таки обязан делать точно так же и впредь. Потребовала «свою долю» с премии. Специально прикатила к ним в общагу, едва информация прошла, что охотники вернулись с прибытком. Макс тогда вспылил и наговорил девице про других дам, довольствующихся всего лишь десятью реалами за одну встречу. Короче, сравнил с путаной, да еще и не в пользу сеньориты. Смертельная обида на всю жизнь! А спустя какую-то неделю до Ускова и вовсе информация дошла, что Лаура встречалась параллельно с ним еще и со старшим над пастухами — пеонами. Расставание стало окончательным и бесповоротным.

В тот день Макс со своей командой охранял поля, раскинувшиеся, начиная от самых стен асиенды, на десяток километров вглубь саванны. Обычный, ничем не примечательный день. По границам полей мелкие беспилотники сновали, которые, в случае нарушения дикими зверями периметра, передавали сигнал их отряду. Ну, а они уже уничтожали нарушителей. Рутинная работа. Немного мяса, да единичные самоцветы неважнецких размеров в прибыток. Правда, и такие самоцветы Максу за радость. После реального примера физического усиления и освоенной паранормальной ауры ужаса, спасших ему жизнь в атакованной асиенде, Максим горел энтузиазмом по части улучшения своего тела и разума при помощи самоцветов. Выкупал подобную добычу у сокомандников без разговоров.

Смена уже к концу подходила, когда его браском запиликал, извещая о входящем вызове.

— Максим! — Голографическая фигурка той симпатюли из нейроцентра была все такой же аппетитной. Даже еще больше: после расставания с Лаурой новой подруги он так и не завел и бушующие под самым темечком гормоны делали ее еще вдвое краше, чем раньше. — Вы когда-то интересовались насчет комплекса наноботов для улучшения возможностей человеческого организма,… — И, заметив, что собеседник с интересом внимает, продолжила: — я сочла, что вам будет интересно. Подобный комплекс вместе с другими интересными новинками к нам совсем только что доставили.

— Великолепно! — Макс не смог скрыть своего ликования. Он в последнее время все чаще задумывался на тему, каким образом ему пристроить накопленные средства с тем, чтобы по окончании срока пребывания им на этой планете, не потерять накопленное в результате нападения тех же пиратов или еще какой напасти, которая, судя по сообщениям в сети, регулярно случается с одинокими космическими путешественниками. — Только могу я поинтересоваться ценой данного комплекса.

— Сто пятьдесят тысяч реалов. — И, увидев задумавшуюся физиономию собеседника, зачастила: мы не можем сделать для вас цену на этот эксклюзивный товар дешевле, она нам спущена из центрального офиса, зато можем в качестве бонуса предложить дополнительную программу для данных наноботов.

Ну, да, ну, да! Наноботы — товар полностью учетный, а вот программы — всего лишь поток информации на носителе, который и не расходуется вовсе. Кстати, Максиму внезапно в голову одна идея пришла, а ведь, возможно, есть какая-нибудь лазейка, чтобы подобную информацию, включая нейроглифы, подешевле покупать.

— Непременно приобрету у вас такой комплекс при одном условии. — Закинул он удочку. — Вы согласитесь со мной отужинать в одном из ресторанов Города на ваш выбор. — И, дождавшись согласия девушки и получения контакта ее личного кома, погасил голограмму.

И всеми фибрами души внезапно ощутил сгустившееся на нем молчаливое внимание своих товарищей по команде.

— Что? — Поинтересовался он, окидывая взглядом заинтересованные лица. — Ведь, правда же, красавица! Я ее еще в первый раз заприметил.

Но лица однокомандников продолжали выражать эпичное офигевание. Вот буквально тут, рядом с ними, жил и работал человек, способный одним движением руки, даже нет, одним словом «Оплатить», расстаться с такой, почти астрономической для данной планеты суммой.

Неудивительно, что когда Максим пришел к командиру в придачу к послезавтрашнему выходному дополнительно еще просить увольнение на завтрашний день (Это еще одно неудобство новой должности: старший команды должен быть в доступности 24 часа в сутки), то разговор зашел именно о таинственном комплексе современных информационных и нанотехнологий. Причем, чувствовалось, Кингсли не только из чистого любопытства интересовался, на себя примерял.

Увольнение было дано, и Усков немедленно связался с девушкой. Кстати, к стыду своему он так и не узнал ее имени, все на вы обращался. Девица с удовольствием согласилась. Смена у нее в три заканчивалась, Макс должен был просто на выходе из нейроцентра ее встречать.

В Город прилетел с утра, просто флайер именно в это время сюда по делам обычно летал. Пришлось изобретать, чем можно свободное время занять. Решил… поискать в Городе Российское консульство. Или представителя Империи, если быть точнее. До консульства данная колония еще по количеству населения сильно не дотягивала, но вот представитель на каждой человеческой колонии по закону, принятому в Российской Империи, присутствовать обязан. Мало ли, соотечественник в беду попадет.

Представителя Империи отыскал без сильных затруднений. Это раньше поговорка актуальна была: «язык до Киева доведет», к настоящему времени поговорка трансформировалась в более современное: «Браском путь проложит». Вот и стучался уже вскоре наш герой в дверь внешне ничем не примечательного здания. Даже вывески, извещающей, что здешний представитель готов помочь соотечественникам, не было.

Облеченный доверием российской власти соотечественник был могуч, волосат и за десяток шагов шибал перегаром.

— Чего надо? — Неприветливо поинтересовался он на чистом испанском.

— Я русский гражданин, захваченный райхами во время боевых действий в плен. — Принялся излагать свою историю Усков.

— Хм. Ты сам подписал с корпорацией «Звездные просторы» соглашение, согласно которому должен отработать на планете за предоставленную тебе базу пять лет. Чего же ты от меня хочешь? — Немедленно открестился от оказания какой-либо конкретной помощи представитель уже на русском. Даже название корпорации перевел. — Вот закончится срок твоего договора, тогда приходи. Возможно, и смогу тебе помочь. А сейчас ссориться ради одного тебя с союзниками никто не будет.– И соотечественник с безучастным выражением лица вновь распахнул дверь своего жилища, предлагая назойливому попрошайке удалиться восвояси подобру, поздорову.

В принципе, Макс предполагал возможность чего-то подобного, но все равно было чуть не до слез обидно. С другой стороны, если подумать, за оставшиеся четыре с хвостиком года он еще успеет скопить энную сумму, с которой сможет не только вернуться на родину, а поселиться в любом месте, где только пожелает.

Чтобы подсластить случившееся горе отправился в таверну, где когда-то обитал. Тамошний бармен Серхио, сам не дурак вкусно пожрать, был мастером кулинарии.

Серхио встретил Макса, находясь на своем обычном месте. Возле стойки, протирал, как всегда, свои стаканчики. Все по-прежнему, словно и не уезжал никуда.

— О! Макс! Сколько лет, сколько зим! — Приветствовал его пузан русской народной поговоркой, хоть и произнесенной на испанском. Сразу настроение улучшилось.

— И тебе привет, Серхио! Пришел вот плохое настроение заесть. У тебя же всегда такие деликатесы, что настроение само собой улучшается.

— Это ты очень даже по адресу зашел. — Оживился мастер ножей и сковородок. — Мне тут мешок риса по случаю привезли, так что угощу тебя классической паэльей, национальным блюдом моего народа.

Макс, помнится, еще в прошлой жизни пробовал паэлью, когда в Испанию в качестве туриста ездил. Вроде, там морепродукты присутствовали. В том варианте, что подал ему Серхио, вместо морепродуктов были положены образчики местной дичи, но вкус, тем не менее, получился восхитительным. Наелся так, что живот от обжорства из-под ремня выставляться начал. Впрочем, эта мелкая неприятность не помешала ему еще и чашечку кофе со свежайшей выпечкой употребить. Под разговоры с всезнающим барменом.

— Защищал асиенду фон Бока? — Бармен покивал головой. — Слышал. Говорят, ваш отряд очень вовремя тот пролом в стене временно перекрыл. Больших жертв среди работников избежать удалось.

А Макс и не заметил в свое время этих работников. Слишком общением с неуравновешенным завром был занят. Хотя, нет, возможно, и видел тех работников, когда из окна флайера наблюдал. Много их тогда в сторону донжона отходило.