Фронтир. Здесь водятся чудовища

— А ты знаешь, — продолжал Серхио свою речь, касающуюся атакованной асиенды. — Говорят, завры не просто так напали. Фон Бок большую партию самоцветов на продажу приготовил. Очевидно, учуяли. И в прошлые разы точно также было. Только скопится самоцветов больше какого-то необходимого минимума — тут же следует нападение. А вот, возьмем обычные фермы. Там и оборонительных сооружений почти нет — и ничего. Никто не нападает. Ну, — смутился допущенной неточности, — за исключением обычных голодных хищников — на какую-нибудь коровенку с пастухом на закуску. Хе-хе.

Отлично посидел! И много нового узнал. Жаль только, желудок после этой насыщенной беседы совсем полным оказался. Как с таким пузом и в ресторан то идти? А идти придется, много надо важных вещей обсудить.

Глава 13

Долгожданная красавица показалась в дверях нейроцентра в три минуты четвертого. Быстро у них передача смены происходит. Максим шагнул к девушке, протягивая ей одну единственную алую розу. Этот момент он специально дополнительно изучил. Нынешний этикет именно так предписывал: деловая встреча между мужчиной и молодой, незамужней девушкой — один единственный цветок. А алая окраска его — встреча с претензией на возможное дальнейшее продолжение. Ну, а что? И сеньорита симпатичная, и в дальнейшем ее услуги, которые они должны были сегодня обсудить, не раз еще могут понадобиться.

Похоже, они с девушкой изучали одни и те же руководства. Красавица зарделась, едва не сравнившись цветом лица с подаренным цветком.

— Куда идем? — Бодрым тоном поинтересовался Усков. — Местная из нас двоих именно вы, будьте сегодня моим… гидом.

— Тогда, нам в ту сторону. В ресторане «Андалуссия» очень неплохо готовят фламенкин. А еще я просто обожаю амаркильос и пестиньос. — И заметив абсолютно не понимающую физиономию кавалера, девушка пояснила: фламенкин — это мясо специальным образом приготовленное, а остальное — печенье. Очень вкусное.

— Первым делом покаяться хочу: пригласил девушку на свидание, а имени ее так и не узнал. — Начал разговор Макс, едва они уселись на открытой веранде, и им принесли заказанные блюда. От мяса они общим решением отказались. А вот тарелочек с различной сладкой выпечкой вместе с кофе им нанесли едва ли не дюжину.

— Мария. Мария Адора Карменсита Лопес, если полностью. Но лучше зови меня просто Марией. — Представилась красавица, собственным обращением на «ты» сильно сокращая дистанцию между ними.

— Просто Мария, — улыбнулся Максим, припомнив название старинного латиноамериканского сериала.

— Да. Просто Мария. — От ее улыбки даже солнце, казалось, начало светить ярче.

— Не пойми меня неправильно, Мария. — Начал вить словесные кружева кавалер, стараясь ни одним словом не обидеть девушку. — Я хотел бы, чтобы этот наш вечер превратился в настоящее свидание. Ты очень красивая.

— Продолжай, пожалуйста! — Подбодрила в ответ та.

— Вместе с тем хочу тебя заверить, что комплекс наноботов я обязательно у вас приобрету. Проблема в том, что к ним полагается приобретать очень дорогостоящие программы, на которые у меня уже не хватает денег.

— Но мы же пообещали тебе бонусную программу. Наш начальник расщедрился даже на самую дорогую из всех присланных вместе с наноботами. «Восстановление дегенерации соединительной ткани», если ее покупать за полную стоимость, восемьдесят две тысячи стоит. — Тут Мария сделала очень широкие глаза. — Говорят, она все морщинки на лице разглаживает.

— Согласен. Бонус просто шикарный.

— Так в чем же дело?

— Хм. Спрошу прямо. Есть ли у тебя или твоего непосредственного начальника возможность продать мне разом все эти программы из-под полы? Дешевле. Подожди, не отвечай. Просто сначала вспомни, что реально у вас ничего не расходуется. Программы — это всего лишь переписываемая с носителя информация. Сам носитель по-прежнему остается у вас в руках. — И Макс вопросительно посмотрел на собеседницу.

— Так сразу и не скажу. — Мария оценивающе взглянула в глаза парня. — Какой конечной суммой ты располагаешь?

— Всего у меня на счете после выплаты за наноботов останется шестьдесят две тысячи. Тысяч десять, думаю, смогу дополнительно взять взаймы. Так что семьдесят две тысячи — мой лимит.

— М-да, не густо. — Подытожила менеджер, прикинув общую сумму всех программ, на которые претендовал Максим. — Ладно, я обсужу завтра с утра это с моим от... начальником. Сама я, как ты понимаешь, ничего в этом деле не решаю.

Больше о деле ничего не говорили. Вечер прошел очень романтично. Под конец, когда Макс проводил свою спутницу до дома, она даже поцеловала его в знак благодарности. Правда, поцелуй этот несколько затянулся…. Но все же за дверь своего жилища Мария грациозно скользнула, оставив своего кавалера снаружи.

— До завтра. — Донеслось до распаленного поцелуем парня.

Пришлось топать ночевать все в ту же таверну. У Макса теплилась надежда, что один знакомый бармен не оставит его на улице без всякого пристанища.

Зато хоть выспался этой ночью. Почему-то в асиенде все дела начинаются с раннего утра, чуть ли не затемно, поэтому поваляться в кровати, никуда особо не спеша, ощущалось Максом особым видом кайфа. Ну, и предвкушение от скорого осуществления давней мечты тоже нотки праздничности бытия добавляло.

Завтрак, поданный охотнику, когда он все же соизволил окончательно подняться, оказался простым, но вкусным и сытным. Простые отбивные с гарниром из какой-то местной растительности, по вкусу отдаленно напоминавшей капусту. А еще заметил, какие опасливо-уважительные взгляды кидали на него завтракавшие за соседним столиком незнакомые мужчины. Ну, еще бы, плазмобой такого чудовищного калибра, прислоненный к пустующему стулу по соседству, кого хочешь, уважать заставит.

А потом был нейроцентр и улыбчивая Мария на входе.

— Здравствуйте, Максим! — Опять на «вы»? А, точно же! У них тут все происходящее на камеры фиксируется. — Не передумали наноботы устанавливать? Тогда прошу вас в кабинет нашего управляющего заглянуть на пару минут, чтобы обсудить нюансы наших гарантийных обязательств. — И глазки так медленно прикрыла, символизируя о том, что все дело на мази и предложения парня приняты. Или нет? Может, он только принимает желаемое за действительность? Впрочем, к чему гадать, в кабинете управляющего, скорее всего, и станет ясно.

После взаимных приветствий и расшаркиваний управляющий, пожилой упитанный дядечка с очень хитрыми глазками, сразу взял быка за рога:

— Мой кабинет полностью свободен от камер наблюдения, поэтому можем говорить свободно. — Управляющий сделал эффектную паузу и, не дождавшись видимой реакции от собеседника, продолжил: — сеньор Усков, Мария передала мне ваши предложения. Скажем так, предварительно я согласен. Но все же предлагаемая вами сумма недостаточна, чтобы установить вам наноботы, на которых были бы закачены все имеющиеся в нашем распоряжении программы для них. Может быть, вы не в курсе, но общая стоимость всех программ по официальному прайс-листу составляет восемьсот двадцать две тысячи реалов. Я предлагаю вам выбрать наиболее вам необходимые на общую сумму… м-м-м…, скажем, втрое большую, по сравнению с суммой предлагаемой вами.

Откуда такая гигантская сумма? Макс, когда когда-то приценивался к нанитам с программами для них, просуммировал стоимость программ. Тогда у него вышло что-то порядка четырехсот тысяч. Новые программы появились? Или просто наценка вдвое за дальность доставки? Надо разбираться. Все равно ему пришлось бы делать это. Раз не получается все сразу забрать, нужно будет выбирать наиболее важные и полезные ему лично.

— Могу я поинтересоваться предлагаемыми вами программами с описанием эффектов от их использования. — Вот! Можно сказать вывернулся. В сети все прайсы на товары и услуги «Нейрона» выложены, только он отчего-то решил, что все и так, из прошлого ознакомления, еще на Афине, знает, словно никаких новшеств за прошедшее время в этой области и появиться не могло. Но в сети только названия с ценой, описание действия наноботов, следующих данной программе, — это отдельный момент, его там выложено не было. Этот момент был оставлен для непосредственного общения потенциальных покупателей с менеджерами корпорации.

— Да, конечно. — Без споров согласился управляющий.

Браском Максима пискнул, извещая о входящей информации. Макс надолго завис, изучая предложенное. Хотелось, конечно же, все. Но кое-что гораздо сильнее всего прочего. Начал прикидывать. По самому минимуму выходило, что надо иметь сумму примерно вдвое большую по сравнению с его семьюдесятью тысячами, которыми он располагал на данный момент (было вообще шестьдесят две, но десятку занял по кому у Роберто, благо у него было, и он не отказал). У кого бы еще занять? Разве что у Кингсли…. Если даст, конечно. Они в неплохих отношениях, но все же не настолько близки, чтобы категорично рассчитывать на большой кредит с его стороны. И тут в голову пришла шальная идея.

— Скажите, а много вам таких нанокомплексов поставили на продажу?

— Всего два. В центре огромные сомнения, что и их мы сможем продать. Планета только недавно переданная под колонизацию, производств нет, народа мало, да и тот нищий. А у кого деньги все же есть, тратят их на более неотложные для них нужды. — Похоже, Макс своим вопросом наступил на любимую мозоль. Вон, с каким горестным видом дядечка вещает.

— А если я смогу обеспечить вам продажу и второго комплекса, да еще подговорить своего товарища, точно так же приобрести ваши программы из-под полы?

В глазах собеседника немедленно разгорелся интерес.

— Думаю, в таком случае я смог был увеличить стоимость устанавливаемых вам программ за ваши семьдесят две тысячи реалов до… скажем трехсот тысяч.

— Четыреста две и, надеюсь, второй покупатель появится у вас в офисе еще до вечера.

— Но программы мы вам установим только после его явки.

— Заметано. — Макс наскоро попрощался с управляющим и Марией и помчался на выход. С Кингсли можно было, конечно, пообщаться и не выходя из офиса, но лучше все же это делать без заинтересованных свидетелей.

— Утречка, командир! — Поприветствовал он своего старшего товарища, едва голограмма Роберта возникла перед его лицом.

— И тебе привет, лодырь! — Поздоровался с ним начальник. — Вовремя ты, я только отдохнуть присел. Вот почему я, старый и заслуженный, должен контролировать охрану полей взамен своего младшего товарища.

— А оторваться от дел и прилететь прямо сейчас в город сможешь? — Задал вопрос Усков, хитренько так улыбаясь.

— Это еще зачем?

— Я тут с одной красивой девчонкой познакомился. Марией зовут. Просто прелесть, а не девчонка.

— Чего это ты мне ее расхваливаешь? — Подозрительно уставился Роберт на расшалившегося подчиненного. — Познакомился, так и любись с ней сам.

— Это само собой. А если я дополнительно скажу, что она в «Нейроне» менеджером работает?

— Это ты намекаешь….

— Не намекаю, а прямо говорю. У нее есть возможность договориться закачать на комплекс наноботов все их дополнительные программы за треть стоимости. Правда, сам комплекс придется покупать за полную цену. Тут их всего два экземпляра… вернее, уже один единственный.

— Хм. — Задумался Кингсли. Ты парень умный. Неужто в самом деле оно того стоит, такие деньжищи за этот комплекс выкладывать? Вон, те же самоцветы ведь способны помочь того же самого достичь. Причем, за куда меньшие деньги.

— Так оно. — Согласился с начальником Макс. — Да только не совсем. Кристаллы не способны жизнь вдвое-втрое продлить в отличие от наноботов.

— Э… ты точно в этом уверен?

— Я же не ученый. Это они несколько лет назад, когда хвастались о своих достижениях, такое пообещали журналистам. Старость — это что-то там связанное с деградацией соединительной ткани. А тут к нанитам целая программа почти с таким же названием предлагается. Правда, там для лечения эффектов старости еще и улучшение деятельности коры головного мозга предлагалось, восстановление работы желез внутренней секреции и еще что-то из других программ.

— Уговорил, черт языкастый. Сколько там все вместе это удовольствие стоить будет с учетом обещанной скидки?

— Сущие гроши. И полумиллиона не наберется.

— Эк!... — Крякнул Роберт, пораженный затребованной суммой. Но очень быстро отмер. Махнул рукой. — Согласен. Лечу.

— И поторопись. В самом деле, последний комплекс остался. — Успел ввернуть последнюю фразу наш герой до того, как погасло изображение командира.

Для внедрения комплекса наноботов в «Нейроне» Макса уложили в какую-то сильно навороченную капсулу, похожую на помесь хрустального гроба с аппаратом для проведения МРТ. Проходил как-то раз Максим подобную процедуру в прошлой жизни. Ощущения непередаваемые. И не знал до той поры, что у него клаустрофобия развита. Слава богу, что тут, прежде чем поместить в замкнутое пространство, пациента сначала милосердно усыпляют.

Очнулся. Не сразу понял, где он и на каком свете находится. А техник, ответственный за проведенную операцию уже торопит.

— Одевайтесь. Вас управляющий ждет в своем кабинете.

Интересно, что ему еще надо? Вроде, все программы, нужные к установке, они с ним обговорили заранее, еще когда дожидались окончания установки наноботов Роберту. Всего девять программ:

«Восстановление дегенерации соединительной ткани» — это бонусная, не в счет оплаты;

«Органы чувств. Приведение к расчетному идеалу»;

«Костно-суставная система. Укрепление»;

«Мышечная система. Усиление»;

«Железы внутренней секреции. Приведение к расчетному идеалу»;

«Нервные волокна. Прокладка дополнительных скоростных трактов»;

«Сердечно-сосудистая система. Приведение к динамическому идеалу»;

«Пищеварительная система. Дополнительные возможности»;

«Головной мозг. Создание дополнительных расчетных центров».

К продаже предлагались еще и другие, такие как «Кожные покровы. Укрепление» или, к примеру, центры, нейтрализующие токсины или обеспечивающие выживание в условиях недостатка кислорода, но они не были такими уж необходимыми. Те же кожные покровы… Макс искренне сомневался, что их хотя бы в теории возможно укрепить настолько, чтобы противостоять атаке завров. Да и какая польза от невредимой кожи, если органы прикрытые ею будут всмятку после удара с силой в несколько тонн.

Так и размышлял о приобретениях, пока не добрел до кабинета управляющего. Где… тихой мышкой сидела Просто Мария.

— Проходите, молодой человек. — Управляющего вообще не узнать было. Гордая осанка, глаза молнии метают. — Мне тут дочка сказала, что вы с ней вчера на свидании были.

Упс! Это что, он вчера целовался с дочкой планетарного управляющего «Нейрона»? Не важно, что под его управлением всего один небольшой центр с десятком работников находится. В табеле о рангах человеческого общества управляющие этой транспланетарной корпорации на уровне высших должностных лиц отдельной планеты располагаются. Слишком уж огромные средства там крутятся, да и вся деятельность людей в последнее время на такие вот центры этой корпорации завязана.

— Я не запрещаю своей дочери встречаться с вами. — Папаша пристально взглянул в глаза молодому охотнику. — Уже одно то, что вы смогли за короткий срок накопить средства для приобретения стольких наших продуктов, делает вас очень привлекательным возможным претендентом на руку моей дочери. Но…, — тут родитель сделал тактическую паузу. — Если по вашей вине моя дочь станет несчастной, я сделаю все от меня зависящее, чтобы все ее несчастья вы ощутили на собственной шкуре.

Дальше случилось короткое, минут на несколько общение, связанное с расспросами со стороны потенциального будущего тестя, кто же есть по жизни парень, который на руку его дочери претендует. Почти в точности по народной поговорке произошло: «Без меня, меня женили». Впрочем, возмущения от получившейся ситуации Усков не чувствовал. Девушка из обеспеченной семьи и собой красавица. Разрешение на дальнейшие встречи от отца ее получено, а поженятся они или нет — то лишь будущее покажет.

Попрощался с милейшим Энрике Гарсия, так управляющего звали. А фамилия самая распространенная у конфедератов: Лопес. Попрощался и к ожидавшему его Роберту Кингсли двинулся. Тот уже устал Макса дожидаться, параллельно своими охотниками по браскому управляя.

— Явился, ловелас! — Сварливо встретил он парня. — Пошли к флайеру. По пути подробно расскажешь, что за штуковину по твоей милости мне установили. Что-то я никаких особых изменений, кроме голода, не чувствую.

Глава 14

И потекли для Макса рабочие будни. Свой долг в десять тысяч он Роберто уже через три недели отдал. Причем, и не обделял себя ни в чем. Даже с Марией разок выбрался погулять. Та помимо обычной цветочно — ресторанной программы попросила сводить ее за город на охоту. И плазмобой у нее оказался свой, калибром лишь чуть-чуть меньшим, чем у самого Максима, и базу знаний стрелка она максимального уровня заранее выучила. Вот такая необычная подруга завелась у нашего героя.

За город, кстати, сходили. Не смог отказать Макс чертовке, смотрящей на него таким умилительно просящим взглядом. Правда, чуть ли не по самой окраине пробежались. Но и там умудрились приключения на свою задницу поймать. Ну, не на задницу, но близко. Нет, завра какого-нибудь не встретили, а вот на гнездо крупных жалящих насекомых нечаянно наступили. Точнее, Мария наступила. В результате нескольких укусов одна нога полностью парализована оказалась, а крупные, в поладони, насекомыши в яркой угрожающей окраске так и перли сплошным потоком из-под земли. Макс ее на себе ее чуть ли не километр вприпрыжку тащил, спасаясь от разгневанных пешеходных шершней. Разумеется, у энтомологов эти твари, наверняка, какое-нибудь совсем другое название носили, но если полосатый, как шершень, и жалится, как очень большой и злой шершень, то как его еще называть? Слава богу, что яд у этих маленьких чудовищ оказался кратковременного действия, к тому времени, как насекомые прекратили погоню, и Макс смог остановиться, подруга уже смогла вполне уверенно стоять на ногах.

Она еще вынашивала планы страшной мсти этим полосатикам в виде внезапного выстрела из огнемета или большого облака инсектицида, но все же позволила себя беспрепятственно довести до городской окраины, а там такси — и ее небольшая, но очень уютная квартира. Ладно еще, что проживала Мария отдельно от своего родителя, а то ведь тот мог и вспомнить про свое обещание отомстить за страдания дочурки.

Укушенная ножка еще болела, Макс искренне человеколюбиво помог страдающей девушке стянуть с пострадавшей конечности комбинезон, проводил до ванной… там и задержался, потому что раненая проявила вдруг недюжинную силу и страсть, и, более не обращая внимания на боевую рану, практически принудила Максима к занятию с ней любовью. Ну, почти принудила, поскольку он и сам был очень даже не прочь этим заняться.

Ранним утром квартиру сеньориты Лопес они покидали вдвоем. Марии надо было спешить к открытию нейроцентра, у нее рабочий день начинался, а Макс, в очередной раз, к отбывающему в асиенду дона Мигеля флайеру. Флайер грузовой, вез недавно доставленное на Иридию сельскохозяйственное оборудование, но и для Ускова места в кабине хватало с избытком.

И еще пролетело несколько месяцев. Наноботы, подгруженные в организм, набирали критическую массу, потихоньку что-то там адаптируя и выстраивая всевозможные дополнительные цепочки. В частности, браском был снят Усковым с запястья по причине полной ненужности. Его функции полностью переняли на себя наниты. Вместо голографического изображения теперь картинка прямо на глазной нерв усовершенствованного человека подавалась. Но это так, цветочки. Ягодки еще только очень медленно вызревать начинали. Очень долгий это процесс, изменить и улучшить весь человеческий организм, нигде не навредив и не напутав.

Наметились перемены и на личном фронте. Сеньорита Лопес уже, не таясь, начала с Усковым о свадьбе заговаривать. Макс же полностью загрузил себе все базы, требующиеся космолетчику, включая управление ремонтными и противоабордажными дроидами, а в саванне и джунглях среди зверья начались какие-то непонятные брожения.

Первыми забили тревогу фермеры. Количество нападений на их хозяйство возросло рывком и кратно. Еще пару месяцев назад их форму хозяйствования в Городе приводили в качестве примера мирного сосуществования с животным миром планеты. Даже формулу такую озвучивали: «Я не охочусь, на меня не охотятся». Оказалось подобная формула — опасное самоуспокоение и вообще заблуждение.

Хотя у дона Мигеля не было договоров о взаимопомощи с фермерами наподобие тех, что были заключены с другими владельцами асиенд, услышав вопли о помощи, охотники, обычно спешили спасти незадачливых земледельцев. Вот и в этот раз Макс, приняв сигнал бедствия, вызвал к своей команде дежурный флайер, одновременно подавая сигнал, что поля асиенды некоторое время побудут без защиты со стороны охотников. Подобный случай был уже не раз отработан на практике. На стены поднималась усиленная команда стрелков, а над полями выпускали дополнительных дронов наблюдателей. И дон Мигель не возражал, несмотря на возможную потраву полей забредшими на дармовщинку животными. Он свое возмещал повышением своей репутации и, самое главное, увеличением за счет спасенных разоренных фермеров рядов своих работников. Все же планета новая, плохо обжитая, людей остро не хватает.

Флайер прилетел, все дружно загрузились и полетели на выручку. Отказавшихся не было. Во-первых, прошлый репутационный ущерб струсившим охотникам был довольно велик, а во-вторых, обычно, небольшие фермерские хозяйства атаковались относительно небольшим количеством животных, да и завры в таких акциях участвовали не часто.

Именно так дело обстояло и в этот раз: семья поселенцев смогла укрыться в укрепленном доме, а по всей территории фермы бесчинствовали относительно небольшие группы зверья. Обычная картина. Уже несколько раз Макс видел подобные за последние месяцы. Но… что-то не давало ему до конца расслабиться. Какая-то точка зудела в районе затылка, заставляя покрепче стискивать цевье оружия и усиленно вертеть головой, оглядываясь в поисках скрытой опасности.

— Не разбредаемся! — Скомандовал он своим подчиненным. — Смотрите в оба, что-то здесь не так.

Охотники, не раз уже встречавшиеся с даром Максима загодя чувствовать подступающие неприятности, разом насторожились. Отстрел мародерствующих среди строений фермерского хутора зверюг велся, конечно, но без излишней увлеченности. Неудивительно поэтому, что сразу трех завров, вываливших им навстречу из какого-то сарая, встретили дружным залпом, свалившим на месте одного и заметно замедлившим другого бронированного «танка». К сожалению этими сильно бронированными и относительно медлительными чудовищами атака не ограничивалась: из-за их спин вывернул, почти размазываясь в воздухе от скорости, двуногий зверь лишь на пару голов выше самого Максима. А еще прочие животные внезапно оживились и тоже очень уж целеустремленно в сторону охотников поперли.

И вновь поединок Макса со зверем. Прочие люди слишком медлительными были для сражения с таким. Банально не успевали за стремительно смещающейся из их прицелов целью. А Макс смог. Он буквально в последнем прыжке принял бегуна, залив его очередями плазмы из своего, выкрученного на предел мощности, плазмомета. И все же этот шустрик, пусть мертвый, успел прорваться, снеся с ног своего убийцу и похоронив под собой. А еще, хоть броня, навешанная на комбинезон парня, и сдержала в какой-то мере удар когтей и зубов, поверхностные раны в сочетании с жестокой встряской ненадолго вывели его из строя.

Когда Усков пришел в себя, основное сражение уже заканчивалось. А чего там, два десятка обычных хищников, да едва передвигающийся на подбитых лапах завр — не соперники подготовившимся к атаке зверей охотникам. Вот, если бы засада удалась…. Но нет.

Появление Максима из-под туши зверя все восприняли с бурей восторга.

— Командир жив, сеньоры! Слава мадонне! — Примерно такими возгласами встретили его товарищи, не прекратившие, впрочем, отстреливать последних еще живых чудовищ.

А потом были сборы добычи. Максим, как автор практически всего огневого урона, нанесенного скоростному завру, получил его тушку в свое полное и безраздельное владение. Точнее, и ее бы дуванили вместе со всей добычей, но команда так постановила, приняв во внимание и личный героизм старшего на их командой и понесенные убытки в лице покореженной и местами насквозь пробитой брони.

С этого необычного карликового завра и добыча оказалась очень необычной. Кристалл был. Довольно большой. В мозгах. Вот только цвет он имел не зеленый, а светлобирюзовый, почти голубой. Макс даже посоветоваться с товарищами решил. Только все напрасно. Просто они тоже такого еще ни разу не встречали и даже не слышали о такой необычной окраске.