Помоги проекту - поделись книгой:
Посидев с десяток минут, привыкая к ощущениям, неуклюже оделся, стараясь не тормошить рану, подхватил свою поклажу и отправился к стойке, за которой, как обычно, Серхио стаканчики полировал.
— Съезжаю я, Серхио. Рассчитаться подошел.
— Да я уж понял. Этот потомок янки не зря заходил. Ты бы поосторожнее с ним. Точных сведений не имею, но поговаривают, что ненадежный он. Запросто кинуть может, если большую выгоду почует.
— Спасибо. Приму к сведению. Но сам понимаешь, здесь, в городе, я еще долго работы по своему профилю не найду. Волей неволей рисковать чем-то придется. Тут все же больше деньгами, а если бы в команде с начинающими куда-то далеко идти, так и жизнью пришлось бы.
— Ну, так-то да. — Согласился Серхио и добавил: — с тебя за проживание и обеды двадцать восемь реалов. Заглядывай при случае. Хороший ты парень, Макс.
— Перевел. — Кивнув в знак прощания, потащился со своей поклажей на выход.
Макс шел со своей тяжелой поклажей по улице, глазел на довольных жизнью прохожих в комбинезонах техников и цивильных костюмах всяких клерков и лениво размышлял на тему, а зачем ему все это сдалось? В принципе, заработанных буквально меньше чем за месяц средств ему бы с легкостью хватило на все пять лет его «заключения» на этой планете. Можно было даже позволить себе кое-какие роскошества и все равно улететь домой в конце срока. А там уже отработанный план почти безопасной прокачки его в качестве шахтера… лет десять от силы и он уже скопит и на тот набор наноботов для улучшения своего организма и на домик на берегу океана где-нибудь на курортной планете класса А. И вот зачем ему самому, добровольно, серьезно рисковать жизнью, если без всего этого можно обойтись?
Ответа не нашел, а вскоре и думать всякие пораженческие мысли забыл. Потому что в местный нейроцентр вошел, Макс в этом крыле здания мэрии еще не был. Всего три нейрошлема, из которых два занятых. Роберт так и сидел под колпаком, впитывая себе в мозги какие-то знания. Ну, и Усков тоже себе местные прайслисты запросил, чтобы не скучать в одиночестве. Странно, но того комплекса наноботов здешний филиал «Нейрона» не предоставлял. А Макс, грешным делом, считал, что корпорация «Нейрон» предоставляет одинаковые услуги во всем человеческом секторе космоса, невзирая на государственную принадлежность той или иной планеты. Вроде, у них даже лозунг, провозглашающий что-то подобное, был. Впрочем, даже если бы этот комплекс был в продаже, тратить на него все имеющиеся в распоряжении средства Усков посчитал бы крайне неразумным. Мало ли что случится. А жить на что? Но вот базу знаний пилота межсистемника среднего класса закачать было бы вполне возможно и даже желательно. Максимальный третий уровень этой базы стоил каких-то тридцать одну тысячу реалов. Правда, потом следовало прикупить и изучить еще десяток сопутствующих баз более низкого ранга, но все равно, вполне по деньгам. Даже хихикнул про себя: еще недавно, вкалывая на своем собственном корабле даже помыслить о таких суммах не мог, рассматривал лишь второй уровень пилота, и то, на перспективу, а тут, став едва ли не невольником, вдруг разбогател.
— Скажите, долго еще мой друг будет сегодня получать у вас знания? — Обратился Макс к местной работнице, все еще размышляя, стоит ли ему вот прямо сейчас закачивать себе пилотскую базу.
— Еще минут десять. — Ответила та, сверив информацию в своем рабочем планшете.
Что ж, значит не судьба. Вряд ли шеф Макса (а договор с Кингсли был уже подписан) будет очень доволен, если ему придется пару часов в свою очередь ожидать высвобождения своего работника.
Десять минут мигом пролетели. Макс просто болтал в свое удовольствие с симпатичной девушкой. Заодно посетовал на ограниченность выбора, приведя в пример, как раз, этот самый комплекс наноботов. Но вот, агрегат, обслуживающий Роберта негромко пискнул, извещая персонал о том, что один из их клиентов закончил получение процедуры. Девица оставила Макса, поспешила к Кингсли и помогла тому встать с кресла.
— Будем рады увидеть вас вновь в нашем центре. — Дежурной фразой провожала она своего клиента, кося дополнительно взглядом на шагающего рядом парня.
Понятное дело, рады, — подумал Макс, выслушивая эти дифирамбы вместе с шефом. — Денежных клиентов, желающих получить новые знания, на едва только созданной колонии не так, чтобы табунами ходили, а в зарплате у нее, наверняка, львиная доля на процент от выручки приходится.
Через пять минут, загрузив всю свою поклажу, уважаемые охотники уселись в кабину флайера.
— От винта! — Прокричал Роберт Кингсли древний клич атмосферных летчиков, и летательный аппарат, в котором они сидели, взмыл в небеса.
Глава 9
Какие у вас ассоциации при слове асиенда? Вот у Максима Ускова, например, перед глазами сразу возникало жгучее солнце с небес, полуголые мулатки, танцующие самбу с румбой, пеоны с обветренными лицами, гоняющие по бескрайней степи огромные стада рогатых коров.
Реальная асинда дона Мигеля Мурьето тоже была залита лучами солнца. М-да. С натяжкой, очень сильной натяжкой, стадо коров тоже можно было назвать большим. Ну, пара или тройка сотен буренок там точно насчитывалось. Они паслись на довольно большом лугу, огороженном огромной пластобетонной стеной, соизмеримой по толщине и высоте со стеной того форпоста, в котором недавно побывал Усков. А еще над этими стенами возвышались мощные башни, ощетинившиеся, как еж колючками, всевозможными автоматическими системами: рейлганами, плазмометами, просто орудиями, в которых снаряды разгонялись под действием газов, образующихся от сжигания пороха или веществ, его заменяющих. Даже пара лазеров было в осмотренных Максом башенках, хотя подобные системы и считались не очень эффективными при использовании в атмосфере. А еще к одной из этих крайне милитаризованных стен примыкала казарма, в которой и предстояло жить команде охотников. Ну, наряду с пеонами, не расстающимися со своими крупнокалиберными винтовками и плазмометами. Правда, пеоны всем скопом обитали, кровати их по обе стороны от прохода стояли, а для охотников, все-таки отдельные небольшие комнатушки были устроены. А у Роберта примерно втрое большая. Там и уселись за стол. Командир достал начатую бутылку с бренди и пару снифтеров.
— Скажи мне, Роберт. Только честно. — Короткими рубленными фразами попытался выразить свое впечатление от осмотра наш герой. — Значит, ты считаешь, что здешние места почти полностью безопасны?
— Я не так говорил. Я сказал, что они не так опасны по сравнению с джунглями. А ты ведь по тем джунглям свободно разгуливал.
— Ну, было дело. — Макс подумал, что зря он набросился на Роберта. Тот ведь и не обещал легкой прогулки, а всего лишь взял на работу. Причем, как и хотел сам Максим, охотником. Решил перевести разговор. — Слушай, я что-то плохо посмотрел, в том нейроцентре, в Городе, нет случайно базы, в которой обучали бы премудростям усвоения самоцветов.
— Нет. Такой базы точно не существует в природе. Да и чему там обучать. Достаточно короткой инструкции на четверть листа. Знай, засовывай себе под обезболиванием самоцвет, да жди, пока он полностью усвоится. А потом можно и новый на то же место пристраивать…. Погоди, ты же, вроде, всю добычу с того похода корпорации сдал? Или не все?
— Да нет. Речь о джунглях зашла, я и припомнил, как видел там настоящую просеку среди деревьев, которую гигантский завр оставил. В след от лапы я целиком улечься могу. Вот и припомнил, как мечтал увидеть, каких размеров могут оказаться самоцветы из его тела. — Уф! Вроде отбрехался. Вот не хочется Максу про свои самоцветы, взятые с тела гигантской змеи рассказывать почему-то.
— Это да! Интересно было бы посмотреть. Но, вообще, знаешь, гораздо лучше с таким никогда не встречаться вовсе. Даже на штурмовике класса космос — планета. Ты в курсе, что одна из первых экспедиций корпорации погибла вместе с кораблем, когда над планетой витки накручивала?
— Нет. Я же только недавно на планете.
— Так вот, последнее сообщение от этой экспедиции было о том, что их что-то тянет к планете со страшной силой. Представляешь? С орбиты! Конечно, версий по этому поводу много было, но лично я думаю, что кто-то из таких гигантских завров, про которого ты говоришь, освоили управление гравитацией или какие-нибудь игры с пространством. У нас когда-то с ребятами был случай…
— Командир, там тебя хозяин зовет. — Вдруг заглянул в комнату какой-то бородач.
— Ладно, пошли. Буду тебя знакомить. — Кингсли залпом вылил себе в глотку остаток содержимого своего бокала и поставил его на стол.
Хозяин асиенды оказался жгучим брюнетом с очень умным взглядом карих, почти черных глаз, которыми он, не таясь, рассматривал своего нового работника.
— Вот, Мигель, парень, о котором я тебе говорил. — Коротко представил Роберт Макса хозяину. Правильно, зачем озадачивать столь важного господина именами простых работников и прочими ненужными подробностями. Но это Макс так, про себя, выговаривался. Невольно задело то, что хозяин асиенды в настоящем дворце живет за еще одной стеной, куда вход им без дополнительного разрешения строжайше запрещен. На самом деле, владелец асиенды ему даже понравился. Буквально пару-тройку вопросов задал, и все по существу. Не должен такой совсем уж невыполнимого от своих работников требовать.
Утром Кингсли поднял охотничью команду рано. Сам ходил и самолично стучал ладонью по дверям комнатушек, призывая всех охотников собраться в столовой. Пришлось быстренько собираться и идти. На секунду задумался: может с полной выкладкой туда идти надо? Но все же пошел так, в простой одежде. Если и появится какая-то срочная движуха, забежать, похватать собранное, много времени не займет.
Общая численность отряда, собранного под началом Максова знакомца составила аж двадцать человек. Это не считая самого Кингсли. Снаряжение в основном было единообразное: двустволки, в которых верхний ствол стрелял очередями плазмы, а нижний одиночными «пулями», разгоняемыми до скорости в шесть махов электромагнитными импульсами. По видимому, специальный заказ, так как многие завры умели успешно противостоять ударам плазмы, а обычных животных излишне мощные заряды Гаусс-винтовки просто-напросто разрывали в мелкий фарш. Ну, и игольники тоже были у всех. Зато броня у охотников, отсутствовала вовсе. Правда, возможно, ее просто не стали надевать, все же не поход, а всего лишь сбор был объявлен. Но они же с оружием почти все пришли… непонятно.
— Значит, так! — Начал распоряжаться командир. — Сейчас разделимся на две половины. Одна под командованием Аугусто Кабальероса вокруг самой асиенды приближающееся к нашим полям зверье отстреливать будет, вторую я сам поведу. Задачей второй команды будет набить побольше горбатых антилоп. Грузовой флайер забираю с собой, он у нас будет занят вывозом добычи.
Делились по отрядам исходя из личных предпочтений, как-то само собой получилось разделиться ровно по предписанному. Макс, разумеется, вступил в тот отряд, что должен был лететь с командиром. Просто он, в отличие от остальных, еще не знал никого из охотников кроме Роберта. Потом был быстрый завтрак, молниеносные сборы, и уже через полчаса они оказались в воздухе.
О месте охоты пилот флайера, очевидно, был проинструктирован заранее, поэтому никаких вопросов не возникло. Сели неподалеку от рощицы сильно разросшегося кустарника. Рощицы маленькой, не более нескольких десятков шагов в диаметре, но в связи с особой густотой растительности практически непроходимой. А вокруг шелестело травяное море, не сказать, что высокое, примерно по пояс, но бескрайнее, до самого горизонта, только рощицы островками выбухали.
— Стадо пасется ровно на той стороне от этих кустов. — Пилот все же счел необходимым разъяснить диспозицию. — Крупных хищников пока летел, вокруг зоны охоты не заметил. Удачи, парни!
— Так, построились в колонну по одному! — Тут же принялся командовать Роберт. — Огибаем рощу справа и так и идем строем в колонну по одному мимо стада с интервалом в пять метров. Потом по моей команде разворачиваемся налево и стреляем плазмой до тех пор, пока в прицелах будет хоть одно животное.
Так и поступили. Максим только скомандовал компу своего плазмобоя втрое уменьшить мощность зарядов. Судя по информации из сети, полный заряд в их случае будет явным перебором, все же не завры, какие-нибудь, а обычные животные, хоть и достаточно крупные. Вышло все по задуманному: вышли, развернулись, начали стрельбу. «Антилопы» даже не сразу сообразили, что их убивают. Остаток стада куда-то вдаль умчался, а охотники потребовали от пилота их флайера, чтобы он к ним, поближе к добыче переместился.
Чтобы грузить туши во флайер потребовалось, чтобы пилот крышу грузового отсека откинул в виде аппарели и выкатил антигравитационную платформу. Но даже так намучались с погрузкой знатно. Все же «антилопы» эти имели размеры как бы ни слоновьи. По крайней мере, тонна веса даже в самой маленькой из туш точно была. На платформу убитых животных всем миром затаскивали, а их получилось настрелять за пять минут собственно охоты больше четырех десятков. Флайеру три рейса сделать пришлось, пока все не увез. Нет, вес он бы и больший взял, лимитировали габариты туш. Кузов по объему был не очень большим.
— Так, отдохнули, теперь грузимся сами и летим на следующую точку. — Отдал приказ Кингсли, когда флайер, отвезя последнюю партию добычи, вернулся вновь за ними. — Быстро, быстро! Еще набьем партию и сядем обедать. Термосы с пищей нас уже в салоне флайера дожидаются.
— Смотрите внимательно, — напутствовал пилот доставленных охотников. — Стадо в той стороне. В этот раз оно смешанное, кроме горбатых антилоп там и другие животные есть. Хищники, если и присутствуют вокруг стада, явно не выделяются. Ближе подлетать не стал, побоялся спугнуть, придется вам с километр на своих двоих прошагать. И еще, намного дальше километра углубляться сильно не рекомендуется. Мы на самой границе с корпоративными землями. Причем, тут дополнительно участок территории, закрытый для пролетов. Не советую выяснять, закрыты они для пешего прохода или нет. Автоматические станции могут стрелять без предупреждения.
Развернулись в цепочку, пошли, куда их пилот направил. Вроде и не очень высокая трава, а шагать тяжеловато. Словно в воде, некоторое сопротивление стеблей преодолевать требуется. Да еще змея откуда-то из-под травяного полога вывернула, испугала, аж дыхание перехватило. Рефлекс это на змей у Макса после того злосчастного похода в джунгли выработался. Хорошо еще плазмомет тихо работает, если бы оружие пороховым было, всполошил бы всю округу. Оставив перебитое надвое тело змеи биться в последних судорогах, Усков поспешил за уходящей вперед цепью.
Наконец-то и стадо во всем своем великолепии нарисовалось, издалека животные в какую-то неясную массу сливались, а вот вблизи стало видно, что среди уродливых, горбатых «антилоп» еще и другие силуэты проступают. И если «лам» и хрипунов тоже вполне промысловыми животными можно было счесть, то вот «броненосцы» таковыми не являлись. Во-первых, их броня, в самом деле, защищала их от плазменных зарядов, а во вторых, пойди, разделай такую черепашку, если толщина крепчайшего панциря у нее до двадцати сантиметров достигает. Ну, эти сведения Макс, конечно, сам, лично, не проверял, но в базе данных колониста именно такие цифры значились.
Со стадом вышли некоторые непонятки: немного не достигли рубежа открытия огня, когда часть стада, которая перед ними располагалась, начала смещаться от надвигающихся охотников. Именно часть, и именно смещаться. Так что преследующие животных охотники внутри своеобразной живой подковы в какой-то момент оказались. Психанув от такого непонятного ускользания добычи, Кингсли распорядился открыть огонь, хотя дистанция для плазмы и была чуть великовата. Плазма — она на коротких дистанциях хороша, с увеличением расстояния мощность зарядов сильно падает.
И вот в этот самый момент, когда все внимание охотников оказалось сосредоточено на цели, на фланги цепочки произошло внезапное нападение. Максим вторым с краю шел, поэтому он воочию увидел, как одна из вроде бы травоядных зверушек, пасшихся где-то в стороне от человеческой цепочки, вдруг ускорилась и в мгновение ока вдруг оказалась в непосредственной близости к охотнику, с упоением палившему в животных перед собой.
Прыжок, удар копытами и… широко распахнутая пасть с клыками, которым и древний земной саблезуб позавидовать бы мог. Макс осознал, что его очередь следующая, когда огромный хищный монстр уже на него в прыжке летел. Ну, а что? Пять метров от погибшего товарища — расстояние для прыжка такого монстра близкое к оптимальному. А плазмобой его так и направлен в сторону травоядных.
И тут, как переключилось что в мозгах: все вдруг стало восприниматься тягуче и замедлено, словно запись в заедающем древнем видеомагнитофоне. Даже звуки стали казаться тягучими. А мозг, наоборот, разогнано начал работать. Ту же обстановку вокруг в один миг обозрел и воспринял. И принял единственно верное решение. Макс попытался увернуться от летящего на него монстра. А тело такое непослушное…. А воздух словно кисель обволакивает, мешая малейшим движениям…. И зверь все так же продолжает лететь в его направлении.
Все же успел. Опрокинулся навзничь, перенося прицел оружия с животных в отдалении на пролетающую мимо тушу. Шипение плазмы, запах паленой шерсти, тягучий рев подстреленного зверя, потихоньку возвращающий себе нормальное звучание. Макс лежал на примятой траве и не мог отыскать в себе сил, чтобы подняться на ноги.
Флайер подогнали вплотную. Несмотря на погибшего охотника, сбор добычи никто не отменял. Потом, пока их транспорт отсутствовал, отвозя уместившуюся часть туш в хранилище, молча обедали. На Макса после перенесенных треволнений такой жор напал, что он два раза наполнял свой котелок, пока раздувшийся до предела желудок не запросил пощады. И то, голод не сразу отступил, сначала получилась непонятная смесь из ощущения переполненного желудка и желания еще чем-нибудь закинуться.
— Ты Макс, как себя чувствуешь? — Роберт проявил чуткость, подошел к бойцу, отразившему нападение смертельно опасной твари практически в одиночку. На другом-то фланге маневр подобного монстра загодя заметили и приняли нападавшего сразу в несколько стволов.
— Уже нормально. А то, веришь, нет, ноги отказали. Думал, ползти до флайера придется. — Макс, улыбаясь, смотрел на командира, вновь и вновь вспоминая закончившееся нападение. — Слушай, ты же опытный охотник, скажи, что это за выкрутасы такие, ведь это же по внешнему виду обычная «антилопа» была, пока свою пасть не открыла?
— Слыхал про такое. Подобное превращение травоядных в хищников не только у «антилоп» замечено было. Точнее, как раз, у антилоп — в первый раз. Таких хищных травоядных оборотнями называют. Очень умные твари. Мне кажется, это они стадом управляли, нас таким образом заманивая.
— Стадом управляли? Телепатически что ли? А так вообще бывает?
— Макс, ты забываешь, что ты на Иридии. Тут и не такое возможно.
-Ну, так-то да. — Согласился Усков, вдруг припомнив то субъективное замедление времени, которое при нападении внезапно испытал. Тогда его мышцы и тело не успевали за командами мозга. Это что, так зеленый самоцвет на него действует?
Попытался снова подняться на ноги. Получилось, только все мышцы ныли, словно были одним большим синяком. Понятное дело, не рассчитаны они на такие запредельные нагрузки. Как еще не разорвались вконец. И вместе с тем еще одна мысль пришла: срочно нужно откуда-то добывать красный самоцвет. В следующий раз, имея обычное, не модифицированное тело, можно и не успеть.
— Ты знаешь что, — подмигнул ему Кингсли прежде чем отойти к другим охотникам, — проверь подстреленную тобой зверушку. Сдается мне, там запросто может самоцветик отыскаться. Если отыщешь, считай его своей премией за то, что не растерялся.
Пришлось Максу на подгибающих, болезненных ногах топать к убитому им хищнику. Раз это его премия, возиться с разделкой добычи тоже ему придется. Благо, что вибромачете имеется, и кости черепа и ребра оказались не такими твердыми, как у той змеюки. Роберт прав оказался: зеленый кристаллик в мозге отыскался. Даже заметно больше тех, что из змеиных мозгов выковыривал, хотя, конечно, до самоцвета из змеиной царицы сегодняшней находке было далеко. По примерным прикидкам, если продавать, на пару тысяч реалов премия вытягивала. Да еще сколько за мясо выплатят! Они же уже около ста тонн веса набили. И одна двенадцатая всего этого — доля Максима Ускова.
Вот только подумал о деньгах, а уже и настроение улучшилось и нападение оборотней стало казаться каким-то уже давно закончившимся и совсем не опасным. Деньги — вот настоящая людская магия. И ментальная и вообще, какая хочешь.
Глава 10
Поздно вечером, когда Усков уже спать укладывался, пискнул браском: входящее сообщение о зачислении на его счет 2104 реалов. Как для дня работы — так просто неприлично огромная сумма, а если прикинуть цену, которую дон Мигель, хозяин асиенды и их наниматель, соизволил заплатить за добытое ими мясо, так наоборот, очень даже скромно. За килограмм вышла какая-то четверть реала. С другой стороны, транспорт для охоты — его, вся организация процесса — тоже, да и не вся туша — мясо, там же еще и требуха с копытами и прочими рогами присутствуют. Тогда выходит, вполне даже на уровне заплачено. А если помечтать на всю катушку, так и вовсе можно вычислить, что к окончанию пятилетнего срока Макс может самым настоящим миллионером стать.
Вычисления будущего благосостояния, сделанные на сонную голову, конечно, оказались далеки от реальности. В тот раз Макс позабыл, что еще и вторая половина их отряда есть, которая в тот день была оставлена для охраны полей дона. Там-то добычи было на порядок меньше. А еще работать совсем без выходных нельзя, психика просто не выдержит подобного издевательства, а поля от потравы необходимо охранять постоянно. Вот и выходило, что, в отличие от ежедневной охраны полей, на охоту получится выбираться от силы два раза в неделю. Ну, и всевозможных расходов было не избежать. Но и так выходила просто таки огромная сумма. Впрочем, определив порядок цифр, на которые он мог по итогам рассчитывать, Макс быстро охладел к подобным вычислениям. Это все где-то в туманном будущем должно получиться, а жизнью рисковать едва ли не каждый день приходится. Ладно еще, на асиенде с развлечениями оказалось не так глухо, как ему в первый день по прибытии показалось.
Так вот, о развлечениях. Первым делом, конечно же, для здорового созревшего мужского организма под этим понятием подразумевается противоположный пол. Тут с этим все в порядке оказалось. Женщины были. Много. Просто в первый день они Максу на глаза не попадались, потому что жилье для них было организовано у противоположной стены по тому же принципу, как и их собственное. А расстояния между противоположными стенами тут были вполне ничего себе: сторона периметра почти квадратного огороженного участка составляла едва не десяток километров. Чтобы добраться туда, даже имелся специальный транспорт. И дорога вдоль самой стены была проложена. А вы думали, все на флайерах тут всюду летают? Нет, флайеры — слишком дорогая штука для недалеких поездок внутри территории, хватало и обычных каров под управлением искина асиенды.
М-да. Что-то чуть в сторону повествование о развлечениях отклонилось. Помимо общения с прекрасным, тут оказался весь спектр организации досуга, что могло предоставить своим членам высокоразвитое человеческое общество, включая даже полноценное погружение в виртуальный мир. Ну, вы помните про мощный искин, который какими-то судьбами присутствовал на асиенде? Так искин — основа всего. Если есть искин, и программы к нему, все остальное просто приложится.
— Макс, ты что на сегодня запланировал делать? — Поинтересовался у парня за завтраком Роберто, один из охотников их команды, с которым Макс сам не заметил как, сошелся за последние недели. Не следует, кстати, путать Роберта Кингсли, их командира, и Роберто, простого двадцатилетнего парня, самого молодого в команде, не считая, разумеется, самого Макса.
— После завтрака слетаю в Город, раз туда сегодня, как раз, должен флайер лететь. Закачаю глиф пилота, о котором давно мечтаю. А после обеда, когда вернусь, сам еще не знаю чем заняться. Может попробую в виртуалке полученные знания потренировать.
— В первый день, как закачал знания, стоит мозгам отдых давать. Никаких тренировок. Это же основы.
Ну, да, основы. Только Макс с некоторых пор обоснованно думал, что обычные правила для обычных людей по этой части к нему уже слабо применимы. С той, первой активации в минуту опасности, его мозги словно вышли на форсированный режим. Окружающее воспринималось необычайно ясно, вся информация запоминалась с первого раза, собеседники подчас вообще тугодумами представлялись. Правда, ускорения личного времени по собственному желанию вызвать пока больше не удалось. Может, не время еще, а может, эта функция включается вообще только на резкий выброс стрессовых гормонов.
— А ты что предлагаешь? — Поинтересовался Макс у приятеля, раз тот так настойчиво его к чему-то склонять пытается.
— Так то не я, а моя Лусия предлагает. Они с девчонками хотят устроить тематический вечер. В стиле вечеринки в мегаполисе двадцать первого века. Вот, парней под это дело собирают. Есть у нее там подруга, которая похоже, запала именно на тебя. Просила непременно привезти.
— Тогда, действительно, к черту тренировки. А подруга то та, хорошенькая? Ты ее хоть раз видел? — Про себя Макс порадовался, что не успел новый кристалл себе под кожу затолкать. Прошлый, большой зеленый, с королевы змей, растворился уже, и даже рана на боку зарасти успела, оставив только розовую полоску подживающей кожи.
Нейроглиф по пилотированию среднего межсистемника закачал. Как и планировал, сразу в третий, максимальный уровень. Через неделю можно будет за следующей заявляться. Наметил Астронавигацию. Тоже сразу по максимуму. Тем более что, в отличие от основного для космоса глифа Пилота, Астронавигация была намного менее востребованной, и за нее просили в разы меньшую сумму. Двенадцать тысяч — считай почти задаром. Потом только тренировки в виртуале, чтобы изученные навыки и знания забить в подкорку на уровне рефлексов, и, считай, почти полноценный космический пилот готов. Хотя, лучше, конечно, еще несколько второстепенных глифов бы изучить. Ну, там маневрирование в условиях космического боя и другие маленькие глифы военной направленности. Жизнь, она Максом длинная запланирована. Как знать, может пригодится подобное.
Тематическая вечеринка в стиле «двадцать первого века» сильно повысила настроение. Девчонки, которые ее готовили, подошли очень ответственно, даже аутентичные костюмы себе заказали в различной цветовой гамме. Особенно комбинезон на одной умилял. С надписью во всю спину: «Пермские электрические сети». На русском языке. Ну, полная аутентичность! Не зря, как рассказывали, вчера весь вечер в сети в поисках подходящих нарядов просидели. Изготовили-то быстро: 3Д принтер рулит.
Собственно, именно эта девица, Лаура, в униформе пермского электрика, и просила к ним Макса доставить, чтобы под стать ей был кавалер. Очень она рослая была для относительно невысоких конфедератов, комплексовала. Это она уже сама Максу рассказала, когда он с нее жесткий синтетический комбинезон снял, валяясь в копне загодя заготовленного для этого дела сена. Тоже романтика, Лаура вообще из потомственных крестьянок оказалась. Доить коров еще чуть ли не в семь лет научилась. Чисто для антуража, так-то и на здешней ферме, и на планете, где она раньше с родителями жила, дойка буренок вполне себе автоматизирована была. Там вполне себе простые дешевые киберы справлялись, из тех, что на одну — две функции, запрещенных на поверхности развитых планет искинов с полноценными роботами не требовалось.
— Мэксим! — Имя своего сегодняшнего парня Лаура произносила с каким-то певучим акцентом. — А ты подаришь мне самоцвет?
Ну, в такой момент и Луну с неба пообещал бы без сомнений. Если бы она здесь была, конечно.
— Без проблем, Лаура. Как только очередного завра подстрелю, так и отдам. — Про завров, кстати, не пустой треп был. Вторая команда, охраняя поля, с одним столкнулась. Правда добыли его всем миром, расстреляли с дальней дистанции, потому красный кристаллик с него на общий счет капнул, потом совместно и пропивали его, снимая стресс. Но, вообще, в миссии по охране полей распределение добычи с завров было установлено по принципу, кто зверя убил — того и трофеи с него. Тоже традиция, повсеместно принятая, уже организовалась. Поля же изначально охраняли не полноценные охотники, а простые пеоны. Всякие техники по эксплуатации сельскохозяйственных киберов, да агрономы. У них не было охотничьих договоров, сплачивающих команду.
Вот пообещал, а как дело сладилось, сразу же пожалел о данном обещании. Слишком дорого выходила ему эта девчонка. Хотя, зато вспомнил, как это бывает. А то еще ни разу с женщиной в этой жизни не был. Чтобы хоть частично оправдать будущие великие траты, едва почувствовал, что хоть немного восстановился, снова на свою фигуристую селяночку навалился. Пусть в поте лица отрабатывает вытребованный будущий подарок. Словом, великолепно провел свой выходной день!
На обратном пути, когда в каре, управляемом искином по направлению к мужскому общежитию катили, пожаловался Роберто на то, какой подарок даме пообещать пришлось.
— Ну, это ты, Макс, очень сильно переплатил. — Поразился конфедерат обещанию, а еще больше, что товарищ выполнить обещанное вознамерился. — Какая-нибудь из здешних путан всего за десять кредитов ничуть не хуже бы тебя обслужила.
— А тут и путаны есть? — Удивился Максим.
— А как же. Все, как у людей. Легкий же заработок для них. По кому задаешь требуемые параметры, ну, там рост, вес, цвет волос, и запрашиваешь у искина связь с подходящей по запросу. А там уже просто договариваешься по месту и времени. И никакого дополнительного вымогательства.
Вот так! Век живи, век учись. Интересно, а чего еще из общеизвестного, Максу на этой асиенде и планете в целом не ведомо?
Новый самоцвет Максим пока решил себе не имплантировать. Почему-то решил, что развиваться таким способом лучше комплексно. Энергетика, она же экстрасенсорика уже была, мозги чуток укрепил, теперь за тело приниматься надо, но соответствующего самоцвета в запасе не имеется. Жалко, туши на охоте они так и закидывают в грузовой флайер неразделанными. Вроде, даже в обычных на вид животных есть небольшой шанс самоцветы отыскать. Причем, гораздо больше шансов, что в таком случае попадутся именно нужные ему, красные. Но такие порядки здесь. Очевидно, все кристаллы служат не задокументированными бонусами для устроителя. Не зря же Кингсли сказал про своего друга детства, их хозяина асиенды, что деньги сами липнут к его рукам.
Расчеты по поводу частоты выхода в дальние походы, на охоту, действовали, как им полагается, только первый месяц. Три смерти в этих выходах, один у них — в том случае с оборотнями, и два у второй команды, очень быстро вызвало к реальности новые перестановки: кое-кто решил, что мертвому лишние деньги будут совсем ни к чему. Такие всеми правдами и неправдами стремились поменяться местами с остающимися на охране полей. Ну, а Макс, напротив, больше тяготел к рискованным высокодоходным выходам на природу, считая, что таким образом он очень сильно ускоряет себе задачу хорошо устроиться в будущем. Ну, и просто, адреналин, хлещущий чуть не из ушей в ответ на серьезную опасность, полюбил всей душой. Словом, они с Роберто как-то незаметно откололись от своей группы, куда их когда-то Кингсли назначил, болтались между, стараясь почаще вылетать на охоты.
Тот день был уже третьим сподряд, когда Макс на охоту отправлялся: два раза со своей командой и еще раз между ними — с командой охотников номер два. Устал. Очень хотелось поваляться в своей кровати, абсолютно ничего не делая, но деньги сами себя не заработают, к тому же в последнее время что-то шептало ему, что такая лафа с гигантскими доходами от охоты долго не продлится.
Флайер высадил Ускова и еще двоих его товарищей возле одинокого кряжистого дерева, возвышавшегося практически в единственном числе посреди бескрайней травянистой равнины. В последние охоты звери неожиданно начали убегать, едва завидев вдали цепочку охотников, намаялись к ним подкрадываться. Вот, решили испытать новую задумку, предложенную Максимом — загонную охоту. Как водится, инициатива оказалась наказуема исполнением. Теперь придется Максу и еще парочке несчастных побегать, продираясь сквозь жесткие травяные стебли и грохоча выстрелами из старинного порохового оружия, в то время как остальные с комфортом будут возлежать в засаде в отдалении. Впрочем, наш герой не унывал: доход от добытых всей группой животных должен был поделен поровну между всеми участниками охоты, да плюсом загонщикам распоряжением Кингсли предоставлялось право на возможные самоцветы, добытые с животных, убитых ими лично.
Именно по последней озвученной причине Макс и не кинулся сразу в психическую атаку, гоня стадо на затаившихся охотников, а медленно и осторожно приближался к нему на четвереньках, временами приподнимая голову над океаном травы, чтобы скорректировать направление движения. Двое его товарищей по намечавшейся операции, выждав четверть часа, медленно шли ногами позади в некотором отдалении. А просто не поверили, что получится добыть таким образом что-то стоящее. Собственно, Макс только приветствовал подобную лень и неверие в собственную удачу со стороны возможных конкурентов. Вожак у атакуемого ими стада был только один, а от кого еще можно ожидать вожделенных самоцветов, если не от самого сильной и разумной особи.
Очередь из плазмобоя, выкрученного на максимальную мощь зарядов, да всего со ста метров, практически не оставила никаких шансов атакованному животному. Все же горбатая антилопа, хоть и такая матерая, не завр, совсем не завр. Только вскинулся в последнем прыжке, увидев в последний момент нацеленные в него ярко горящие плазменные комочки, и рухнул, сотрясая землю своим падением. А остальное стадо, лишенное управляющего копыта, легко поддалось панике после первых же выстрелов из огнестрела, громом прокатившихся по равнине.
Охота удалась. Макс с остальными двумя загонщиками подошел к остальным охотникам, когда те уже заканчивали грузить свой транспорт, готовя его к первой ходке. Задержались, вскрывая черепа и грудные клетки зверей, застреленных ими лично. И не безрезультатно: Максу опять попался зелененький самоцветик, а у еще одного из загонщиков удача подсветила красненьким. Впрочем, этот мелкий красный кристалл тот вполне охотно поменял своему товарищу на пять сотен реалов, только ухмыльнулся понимающе: простодушие Максима, собиравшегося сдержать слово, данное хитрой девице в пылу страсти, благодаря болтливости Роберто, оказалось широко известно среди всей охотничьей братии.
— Ну, что, добыл самоцвет для своей возлюбленной? — До командира, оказывается, тоже докатилась сплетня с вымогательством у его работника дорогостоящего кристалла.
— Можно и так сказать. — А вот не хотелось Максу всех на свете извещать про свою находку зелененького в мозгах добытого им вожака. И без того уже тыщу раз пожалел, что болтливому Роберто рассказал про свое обещание, данное им Лауре.
— Хи-хи! — Он у меня купил. Красненький за полтыщи.
Макс взглянул укоризненно на болтуна, но вслух ничего не сказал.
— Ладно. Будем считать, что тема с подарком для любимой закрыта. — Кингсли, похоже, понял, что тема для Максима становится неприятной и поспешил ее прикрыть, чтобы подчиненные не принялись по инерции зубоскалить. — Давайте, по быстренькому перекусим и еще разок попробуем поохотиться загонным методом, а то в последние дни добычи явно меньше было.
Проголодавшиеся мужчины, разобрав у охотника, назначенного на этот день дежурным, плошки с едой, расселись на лоне природы, приступая к трапезе. Ничего сверхнеобычного, традиционные буритто, рулетики из тонких лепешек с острой мясной начинкой, но на открытом воздухе привычное уже блюдо заходило на «Ура!».
Поделиться книгой: