По острию любви

— Инга, зайдите ко мне, пожалуйста, — распорядился он.

Вот и нашлась жертва, к которой Лаврецкая может пристать относительно своих обязанностей и задач на ближайшее время. Мысленно девушка уже потирала ручки — работать вслепую она не любила, а тут уже несколько часов страдала хренью.

Как выяснилось, кто являлся жертвой — было еще большим вопросом. В пятницу на следующей неделе Инге предстояло организовать презентацию новой программы с бизнес-завтраком. А еще предстояло заняться провести редизайн сайта — проанализировать и оптимизировать контент, изучить статистику, доработать тексты. Последнее, к счастью, не к такому спеху. И еще куча дел по мелочи.

— Клиентскую базу вам передаст Вениамин. Инга, я понимаю, что вы пока еще не влились в нашу компанию, — под конец беседы заметил Сергей Юрьевич. — Поэтому вторую половину дня вы сегодня пообщаетесь с нашими программистами, они вам подробнее расскажут о разработке. Вам дадут одного из лучших специалистов, нам ведь очень важно, чтобы конференция прошла идеально.

Инга невольно почувствовала где-то внутри холодок предчувствия — кем трудится Ярослав, она уже знала, благодаря сидению за кактусом. И что же? Сейчас ее запихнут в его царство — в отдел программирования? Она не готова, ни морально, ни физически!

В этот момент девушка как никогда осознала главный минус своей идеи — она просто не могла представить, как на ее появление отреагирует Ярослав. Разозлится, прочитает нотацию или обрадуется? Все, что угодно. Она просто не могла его предсказать. Как вчера вечером, когда он отправил ее переодеваться. Как в тот момент, когда после кино они пошли гулять на набережную и говорили абсолютно обо всем. Странное дело, Инге всегда было комфортно в его компании, даже когда он ее воспитывал. Яр — один из немногих, кому она позволяла это делать.

— Инга, подождите минуту, — продолжал тем временем Сергей Юрьвич и уже секретарю в коммуникатор. — Настя, Ярослав пришел? Пусть заходит!

Да твою мать! Почему из сотрудников отдела программирования выбрали именно его руководителя? За что ей это? Появилось абсолютно детское желание — залезть под стол и не вылезать, пока Яр не уйдет.

«А вдруг это всего лишь тезка?», — уцепилась Инга за призрачную надежду, размером, наверное, с сантиметровую феечку. Дверь распахнулась. Наглая малявка показала ей кукиш и полетела дальше, доказывая тщетность ее ожиданий.

— Инга, познакомьтесь, это Ярослав Андреевич Строганов, руководитель отдела разработки программ, — представил Сергей Юрьевич. — Ярослав, это наш новый PR-менеджер, Инга Станиславовна Лаврецкая. Она будет готовить пресс-конференцию.

— Вот как? — от ледяного тона Инга сразу почувствовала себя провинившейся школьницей. — Приятно познакомиться.

Ярославу самому сложно было описать, что он почувствовал в момент, когда в кабинете замдиректора увидел знакомую с детства мордашку с хулиганистыми глазами. Стоит это чудушко с внешне невозмутимым видом и только во взгляде прячется немного виноватое выражение. Знала же, что он тут работает, зараза, и ничего вчера не сказала!

О том, что в их компании наконец-то появился новый PR-менеджер, Яр узнал еще вчера в разговоре со своим заместителем и закадычным приятелем Лариком. Парнем он был хорошим, но и бабником первостепенным. Иногда Строганову казалось, что в постели друга побывала вся женская половина офиса. Хотелось бы надеяться, что только женская.

— А у нас новый PR-менеджер, — как бы между прочим сообщил Ларион. — Ничего так девочка, странная, правда. Я ее из-за нашего кактуса вытаскивал, — и он, смеясь, рассказал о своем знакомстве. — Хотя девочка хороша, ничего не скажешь. Фигурка что надо.

— Это ты ее разглядел, пока она за кактусом сидела? — поддел Ярик. В тот момент он даже представить себе не мог, что речь шла о сестре его лучшего друга. Той самой Инге, что хвостиком бегала за ними и превращала в филиал психбольницы любую их игру. Той самой Инге, которая в свои десять лет командовала их сборами на первое свидание с девушками, а они отмахивались от нее, как от назойливо жужжащей пчелы. Той самой, которая шесть лет назад…

Вызывающий голос девушки вырвал его из воспоминаний.

— Именно так, — вздернула она подбородок. — А вы что-то имеете против?

В этом была вся Инга — внешне спокойная, с вызывающим взглядом, способная превратить жизнь в ад, если с ней не согласиться. И готовая до последней капли крови отстаивать свое мнение и свое право. Чужой, разумеется. Милая, смешная и такая родная Инга.

Вот только Ларика Яр к ней не подпустит. Конечно, еще вопрос, кого спасать надо, но он не допустит даже малейшего шанса, чтобы сестренку его друга обидели.

— Ничего, Инга Станиславовна, — усмехнулся Ярослав. — Абсолютно ничего. Прошу, познакомлю вас с работой отдела, — и он, немного дурачась, распахнул перед ней двери.

Интересно, что она делала за кактусом? Зная девушку, Яр был уверен — что угодно, но не искала кольцо. И он слегка путался в собственных эмоциях. Ему было любопытно, что же в очередной учудит его приятельница. Смешно — ее выходки всегда его забавляли. И где-то на глубине плескались раздражение со злостью — он, в конце концов, не нянька, чтобы еще и здесь приглядывать за Ингой и спасать этого вечного ребенка из глупых ситуаций.

— Инга, и как это понимать? — уже в коридоре прошипел он.

— Ты о чем? — удивилась девушка. Знай Ярослав ее немного меньше, поверил бы этой напускной невинности в глазах. Вот только девушка выросла на его глазах, и он прекрасно осознавал, насколько хорошо она умеет притворяться. Это только с виду Инга была наивной девочкой-одуванчиком, на самом же деле — умной, хитрой и непредсказуемой. Да, честнее многих, но от этого не менее опасной.

— Ты почему не сказала, что будешь работать здесь?

— Ну, вчера немного не до того было, не находишь? — кинула насмешливый взгляд из-за плеча. — К тому же, вот хочешь верь, хочешь нет, я забыла, что ты тут работаешь. Просто условия показались интересными.

Она легко выдержала его пытливый взор, затем усмехнулась:

— Ну ладно, хочешь правду? Просто захотелось помозолить тебе глаза везде, где только можно, а то ты что-то скучно стал жить, — легкомысленно произнесла Инга. — Надо же тебе нервы потрепать.

— Инга!

— Этому ты больше веришь, ведь так?

Нет, не верит. Какой бы непредсказуемой не была сестренка его друга, она бы не стала устраиваться на эту работу только, чтобы его побесить. Вот только зачем тогда?

* * *

Инга едва сдержала победную улыбку — кажется, поверил. И почему так всегда, стоит легкомысленным тоном сказать хотя бы часть правды, как в нее сразу перестают верить? Странные люди. Но пользоваться этим очень удобно.

Она видела — гроза прошла, даже не начавшись. Так, сверкнуло лишь пару молний и потухло. Да, какие-то сомнения у него еще остались. Тем лучше. Зная Ярослава, он просто не бросит ее в лабиринте безликих стеклянных помещений. Слишком привык все контролировать и всех опекать. На это она и рассчитывала.

Первым, кого Инга увидела в отделе программирования, стал ее вчерашний знакомый.

— Какие люди! — радостно воскликнул он, сграбастав ее руку для поцелуя. — Яр, ты привел к нам ангела.

— Не обольщайся, Ларик, — сурово одернул друга Ярослав. — Ангел здесь не про твою честь. Где Игорь? Это наш ведущий программист, он и объяснит тебе всю специфику, — пояснил он для Инги. — С моим замом Ларионом ты, вроде бы, уже знакома.

Плохо, очень плохо. Интересно, что же этот рыжий недомачо успел рассказать Яру об их знакомстве? Только не про кактус… Хотя, иначе и быть не может.

— Зачем же Игорь? — удивился Ларион. — Я могу и сам…

— Не можешь, — непреклонно заявил начальник. — Тебе еще отчет готовить. Найди мне Игоря и иди работай.

— Вот видите, милая Инга, какой босс у меня тиран, — кинул жалобный взгляд на девушку Ларик. — Любой трудовой порыв подавляет.

— Трудовой ли? — рассмеялась та, невольно поддаваясь его обаянию.

— Иди уже! — сурово послал в пеший поход к рабочему процессу Ярослав. Тот закатил глаза, демонстрируя свое отношение к происходящему и смеша Ингу, и удалился.

— Будь с ним поосторожнее, — предупредил руководитель отдела подругу. — Он бабник тот еще.

— Ладно тебе, Ярик, я уже взрослая девочка.

Опекающий лишь скрипнул зубами, но промолчал. Вскоре Игорь был найден, и Инга погрузилась в работу.

Глава 5. Без меня меня… А что меня? Вы не в курсе?

К концу рабочего дня у Инги голова шла кругом от терминов, которыми без остановки сыпал ведущий специалист отдела Игорь. От окончательного помешательства девушку спасло только многолетнее общение с Яром. Хотя следует отдать Игорю должное — в вопросе она начала потихоньку разбираться.

Время близилось к шести, и Инга погрузилась в рабочую почту, отвечая на письма подрядчиков и клиентов. Венечка не подвел — стремясь избавиться от дополнительных обязанностей, он с готовностью разъяснял все тонкости. Так, погрузившись в очередную переписку, они не заметили появления самого начальник отдела программирования.

— Инга, заканчивай давай, — Ярослав стоял в дверях и, судя по внешнему виду, собирался домой. — Я созвонился со своим приятелем. К семи часам он пришлет сантехника, и нам уже нужно быть дома.

— Сейчас, Яр, подожди, — рассеяно отозвалась девушка, не отрываясь от компьютера. — У нас тут важная переписка.

— Ингусь, давай побыстрее? — поторопил Строганов. — Я жду тебя в машине.

— Хорошо, милый, — неосознанно согласилась Лаврецкая, не обращая внимания на воцарившуюся вокруг тишину. Милый, дорогой, радость моя — эти обращения давно вошли у нее в повседневное общение с близкими людьми. Вот только она не осознавала, что такой стиль разговора совсем непривычен для коллег, особенно в отношении строгого начальника отдела программирования. Как позже выяснилось, Яр был приветлив со всеми, но предпочитал держать дистанцию. И такой разговор не мог не вызвать любопытные взгляды Вениамина и Натальи.

После ухода Ярослава с перепиской было быстро покончено. Рабочий день завершился, и вскоре Инга усаживалась в машину друга, а он галантно придерживал ей дверь.

Свидетелей у данной сцены было достаточно. Разговор в кабинете также не остался в тайне, и уже на следующий день по компании поползли пикантные слухи. Оказывается, новый PR-менеджер является девушкой, чуть ли не невестой начальника отдела программирования. Слухи разрастались лавиной. Говорят, они живут вместе и вскоре собираются пожениться. Строгий Ярослав даже приревновал любимую к своему заму и запретил ему и близко к ней приближаться…

Страсти нарастали, некоторые умилялись этой паре, кто-то кривился, кто-то ревновал и злился, завидовал. Как и любое событие, данные слухи тоже имели последствия. Вот только ни Инга, ни Ярослав долгое время о своем пылком романе даже не подозревали.

* * *

— Ярик, я очень тебе признательна за помощь, — проговорила Инга, наблюдая за проносившимся мимо знакомым городским пейзажем. — Но тебя это не затруднит? Думаю, у тебя были поинтереснее планы, чем провести вечер со мной и сантехником.

Она постаралась говорить ровным голосом, но что-то внутри нее незаметно подрагивала. А если он ее и правда сейчас высадит ее и уедет? Нет, с одним сантехником она, конечно, справится, но… Как же тяжело пытаться соблазнить мужчину, который об этом даже не подозревает, и при этом «держать лицо», чтобы он не сбежал с воплями ужаса! А ведь это всего лишь такой родной и привычный Ярик, которого она знает всю жизнь, и, если пойдет что-то не так, она потеряет хорошего друга. Как же ей сейчас не хватает Линки, чтобы поговорить!

— Если тебя оставить наедине с сантехником, я боюсь, что в жизни не оправдаюсь перед другом за покалеченного работника, — усмехнулся Ярослав. — А еще мне придется спасать тебя от соседей, жаждущих мести за разрушенный дом.

— И ничего он не разрушен, — возмутилась Лаврецкая. Вечно она виновата во всех грехах. Но она ведь не нарочно!

— Будет, — лаконично отозвался Яр. — К тому же, мне надо с тобой поговорить по поводу работы. Так что тебе от меня сегодня не отвязаться.

Как будто она хотела! Отвязаться…Хм… Какое интересное слово… Инга попыталась остановить свое воображение, которое представило Яра в связанном виде. И почему-то с яблоком во рту. Да, что-то с ее фантазией определенно не то. Стоп! Яблоко! Его ведь надо будет покормить! Так, а что у нее есть в холодильнике? И сможет ли она приготовить из этого что-то пристойное? Сложный вопрос. С кулинарией Инга была даже не на вы — на очень уважительное ВЫ крупным шрифтом с инициалом — укрупненной заглавной буквой, украшенной сложным орнаментом. И даже этот орнамент был для нее проще, чем приготовить ту же яичницу. Обычно Ингу спасали полуфабрикаты или пригляд Василины. В одиночестве девушка тут же умудрялась что-то испортить.

В голове тут же всплыла новая сцена — отравленный Ярик, которому она таскает в больницу апельсинчики, а он тут же выпрыгивает в окно, чтобы сбежать от нее. Нет, с воображением определенно надо что-то делать. Может, ей книжки писать, какой-нибудь фентезийный роман?

— Инга? Ты куда улетела? — вырвал ее из очередной фантазии голос Ярослава. Мда, странная у нее какая-то любовь, предмет обожания рядом, а она ерунду представляет. И почему в ее воображении Яр вечно от нее страдает? Она вроде уже выросла, а детская привычка придумывать им с братом пакости осталась. Нехорошо. Надо с этим что-то делать.

— Да я просто задумалась, — мило улыбнулась она.

— Когда ты просто задумываешься, людям пора начинать прятаться по углам, — хмыкнул Строганов.

— Хватит из меня какого-то демоненка делать, — деланно надулась Инга. Как смешно бы это ни было, но подобная слава ей льстила. Хотя иногда хотелось побыть милой и домашней девочкой. Редко удавалось, практически никогда, но сегодня она попробует.

— Никаких демонов, — отрицательно покачал головой друг. — Зачем же ведьму обижать?

Вот зараза. Но такие разговоры были приятны, что ж скрывать. Слишком хорошо он ее знал. Пока они спорили, уже подъехали к дому Инги. Поднявшись в квартиру, Яр, как ни в чем не бывало, отправил Ингу переодеваться, мотивировав, что в деловой одежде ей будет неудобно. Заботливый какой. Вот только о своем внимании он сильно пожалел, когда девушка появилась на пороге кухни в коротких джинсовых шортиках, легкой полупрозрачной блузке и с завязанными в два хвостика прямыми волосами. Просторов для фантазии ее наряд оставлял мало. При этом она умудрялась выглядеть одновременно мило и невинно, как школьница, и соблазнительно. Парень чуть не отправил вновь ее переодеваться, но сдержал себя, не зная, чем в очередной раз это мотивировать. Про себя Яр обругал и себя за реакцию на сестру лучшего друга.

Спас ситуацию пришедший сантехник — Ярослав тут же отправился присматривать за работой. А Инге ничего не оставалось, как начать готовить. Она решила особо не мудрствовать во избежание недоразумений — выбрала блюда, которые когда-то готовила вместе с Василиной. Быстро нашла в интернете рецепт кекса «Негритенок», замесила тесто (кажется, соль с сахаром не перепутала), нагрела духовку, поставила. Так, теперь горячее. Ну, котлеты-полуфабрикаты она поджарить вроде в состоянии. Они с Линкой это делали и не раз. Вроде, получалось.

Вскоре котлетки размораживались в тарелке. Очередь сковородки — на непригораемой поверхности уже закипало масло. Инга быстро положила котлеты на посуду и отскочила, чтобы не обжечься брызгающимся маслом.

Что произошло в следующее мгновенье — она и описать не смогла бы. Как не успела и среагировать. От сковороды взвился огромный столб огня, доставший, казалось, до потолка. Что делать Инга не знала. Из груди вырвался то ли вскрик, то ли всхлип, то ли писк. Было страшно, а она даже не могла пошевелиться, чтобы остановить стихию. Лишь в голове пронеслось: «То потоп, то пожар… Почему у меня всегда так?».

Видимо, этот странный звук услышал Ярослав. Он как раз вбежал в кухню, чтобы увидеть опадающий столб огня. И застывшую перед ним Ингу. Строганов с облегчением вздохнул — на первый взгляд, вроде, жива, сажи на ней нигде нет, покрасневшей от ожогов кожи тоже.

— Лаврецкая, ты что, решила устроить себе инквизиторский костер? — нервно сжимая костяшки пальцев, глупо пошутил он. И тут подошел к ней — девушка не отзывалась. — Инга? — развернул к себе.

Взгляд застывших графитово-серых глаз напугал Ярослава — они были наполнены ужасом и какой-то подозрительной влагой. Он даже не хотел думать, что это были слезы — боевая сестричка его друга просто не может, не должна плакать. Кто угодно, только не она.

Строганов обхватил ее лицо руками, потом погладил одной рукой по голове:

— Ингусь, ты чего? Испугалась? — где-то в голове мелькнуло воспоминание, что в детстве она даже огонь боялась зажигать при помощи спичек или зажигалок — так боялась обжечься. — Ты не пострадала.

— Все в порядке, — тихо ответила Инга и тут же мертвой хваткой вцепилась в его рубашку и уткнулась лицом ему в грудь. Волей-неволей ему пришлось обнять ее одной рукой, второй он отключил газ. Следующие минут пять он провел, успокаивая девушку, гладя ее, как маленькую, по голове и шепча ей что-то ласковое. Вот только обычно сильная и собранная Инга никак не успокаивалась. Она не плакала, но все равно дрожала в его руках.

На самом деле девушка успокоилась где-то через минуту. Конечно, она испугалась этого жуткого домашнего костра, хотя и не до такой степени. Шанс показать себя милой и слабой ей выпал неожиданно, и не воспользоваться им было грешно. В объятиях Ярослава было комфортно — будто она неожиданно попала домой после долгих странствий. Он что-то рассказывал ей про то, что, наверное, Инга в сковородку попала вода, поэтому и возникла такая реакция у масла. Шептал, что ничего страшного не случилось, что черное пятно на потолочной плитке — это ерунда, все можно исправить. Ей было все равно, просто не хотелось расставаться с этим уютным теплом.

Вот только волшебный миг был разрушен. Ярослав неожиданно потянул носом воздух и заметил:

— Инга… Тебе не кажется, что пахнет чем-то горелым? И это не сковородка.

Ей понадобилась доля секунды, чтобы сообразить и взвыть:

— Негритенок!

Кекс и правда оказался негритенком — черным, как гуталин. И абсолютно несъедобным. А этот противный мужчина, которого она непонятно за что любила, для которого она и старалась, смотрел, как она вытаскивала получившееся чудовище из духовки, и ржал, согнувшись в две погибели. На запах горелого и царивший в квартире дым пришел сантехник и спросил, все ли в порядке.

— В полном! — рявкнула разозленная Инга.

Парень ушел, и краем уха девушка услышала что-то в духе: «Странно, что разрушен не весь дом, а только батарея» и покраснела. Она ненавидела, когда у нее что-то не получалось. А сейчас она проиграла по всем статьям. И это перед безупречным во всем Ярославом. Стыдно, очень стыдно. Полное фиаско.

— Ну что, ведьмочка, всех сожжем, но не тебя? — примирительно улыбнулся Ярослав. Видимо, Строганов уловил ее настроение и, чтобы сгладить ситуацию, предложил заказать ужин. Инга, скрепя зубами, согласилась, сделав себе зарубку на коре головного мозга — жизненно необходимо научиться готовить.

Батарею вскоре починили, и немного ошарашенный происходящим сантехник ушел. Ярик каким-то чудом сумел оттереть пятно на потолке над духовкой, полностью отстранив от сего дела хозяйку квартиры. Потом привезли еду, и Инга с Ярославом сели ужинать. Оставшийся вечер прошел без происшествий — они много шутили и разговаривали о работе. К счастью, друг больше не допытывался, почему она пришла к ним трудиться. Наоборот, рассказывал ей как можно больше о компании, помогал вникнуть в нюансы. Уехал он уже ближе к одиннадцати, напоследок чмокнув по привычке сестру друга в щеку и галантно предложив заехать с утра — во избежание происшествий.

Когда за Ярославов закрылась дверь, Инга прошла в комнату и уселась прямо на пол, прислонившись к дивану. Как-то все шло не по плану. Далеко не так, как хотела. Чем чаще она пытается показать себя Яру с лучшей стороны, тем в более нелепые ситуации попадает. Надо с кем-нибудь посоветоваться. Инга набрала номер Глеба, но тот не ответил. Либо репетировал, либо у своей очередной барышни зажигал.

Сил практически не было — ни моральных, ни физических. И лишь воспоминание о теплых объятиях Ярослава слегка ее грело — может, и не все потеряно. Может, и удастся заставить этого чурбана разглядеть в ней не только сестру лучшего друга? Ведь отправлял же он ее переодеваться. И слишком плотоядным взглядом сегодня оглядывал ее ноги.

Утро вечера мудренее, как любят говорить в сказках. В любом случае, сдаваться рано.

Глава 6. Кофеин — залог здоровья и безопасности окружающих

Утром появление Ярослава пришлось как нельзя кстати — Инга проспала и собиралась впопыхах, буквально за десять минут. Вчера она немного порефлексировала насчет своих неудач, но потом решила — дорогу осилит идущий, значит, будем ползти дальше. Но уснуть удалось все равно ближе к четырем.

Для экономии времени она за минуту соорудила что-то вроде «я у мамы вместо очень стильной швабры» — подколола волосы в небрежный пучок, шустро накрасилась. Вот только на завтрак времени не осталось — позвонил подъехавший Ярик. Быстро влезла в ярко-синюю юбку со встречными складками и розовую блузку и устремилась на покорение любимого мужчины и мира. Невыспавшаяся, голодная и злая, и оттого готовая ко всему и обреченная на успех Инга ввалилась в машину друга.

— Ты чего какая? — усмехнулся Ярик, оглядывая сверкающую глазами девушку, мрачно пожирающую глазами бардачок. — Всю ночь на помеле летала?

— Мышей метлой разгоняла, — откликнулась Инга, потирая руками сонные глаза и при этом пытаясь не смазать косметику. — Кофе хочу.

— Проспала? Ты не завтракала, что ли?

— Какой ты догадливый.

Ярослав посмотрел на приятельницу и предложил заехать по дороге в кофейню — во избежание жертв, как он выразился. Но время поджимало — девушка вовсе не хотела опаздывать уже на второй рабочий день и пришлось отказаться.

Уже сидящий за компом Вениамин удивленно посмотрел на хлопнувшую дверью Ингу.