Чужая. Марсианская защита

Алиса заметила, какая короткая танцующая походка у Лешего, а потом догадалась, что нужно идти за ним след в след, что он идёт так, чтобы её короткие ноги успевали и только тогда она поймала ритм и стала идти бесшумно, а вместе с этим узнавать ночной лес.

— Подождите, — жалобно пищал мальчик позади.

Алиса видела, как качнулся капюшон Лешего, но он не остановился, и Алиса тоже и тогда они остались вдвоём. Большая спина впереди и Алиса. Бесшумные в темноте.

Он ещё долго шёл и остановился так, чтобы было понятно, еще пара шагов и затормозит. Силуэт в темноте проступал перед ней достаточно явно, она поняла, что он собирал землю, прелые ветки, траву и обмазал себя с ног до головы. Алиса сделала точно так же. Довольный леший обнюхал её и убедился — не пахнет. И они пошли дальше.

Трава, камень, веточка. Начинается мягкий ягель, дряхлый ствол, валун, упавшее дерево. Алиса вошла в ритм леса и могла предугадывать по нему, где окажется следующая ветка, куда лучше наступить на носочек, а куда наступать нельзя. Холодные и мокрые большие ели расступились перед ними.

Они шли по лесу до первой зорьки и вышли на болота. Леший нашёл звериную тропу и они пошли дальше, когда началась зорька вторая. Ноги Лешего утопали выше линии ботинок, но они были замотаны тряпками, так что вода не заливалась внутрь. Алиса же лёгкая как пёрышко шла быстро и вода не успевала затечь в ботинок. За птичьим болотом они вышли в просторный лес без кустарников и пахло там свежестью темнолесья.

Остановились, Леший показал наверх: — это сосны. Алиса подняла голову и увидела кроны деревьев. Они сомкнулись друг с другом, не пропуская свет. У каждой ветки было своё место, а деревья не наползали друг на друга, они были одной сплошной кровлей. Леший повернулся к болоту и показал на другие деревья: — ёлки. Столпившиеся друг с другом, жадные. Глупые, — сказала Алиса и Леший ей кивнул. Он хотел, чтобы она увидела ещё что-то. Его нос, выглядывающий из повязок на лице, водил туда-сюда, собирал запахи. И тогда Алиса почувствовала, что в ритме леса что-то не так, сначала поняла, а потом увидела то, что Леший знал своим носом. Она опознала следы грубого животного, он сломал ритм, пронёсся по нему, как пальцы ребёнка по клавишам фортепьяно. Бездумно, фальшиво.

— Я вижу, — и Алиса пошла по ошибкам зверя.

— Так бегает напуганное животное, — сказал Леший. Его голос был молод и звонок, будто принца держали в этом страшном высоком ветвистом теле с длинными конечностями. Леший одним махом перескочил Алису и закрыл от опасности впереди. Обогнув валун, они увидели овраг и большое чёрное животное. Только спину.

— Это глупый кабан, кабан одиночка, — прошептал принц, закованный в лешего, — вот возьми, — и передал ей нож ручкой от себя.

Алиса увидела, что на его грубых руках остался красный след крови. Значит, и нож, и принц настоящие. Зачем он порезал себя? Алисе не понравился такой обычай.

В одно мгновение он оказался рядом с животным. Когда Алиса подошла, он поднял кабану морду вверх. Тот сначала сопел и хрипел, но потом успокоился, пена на его чёрных губах остыла, а мутные тёмные глаза, сначала пустые, вдруг наполнились пониманием. Алиса увидела, что ему не страшно, что он уже умер и ей остаётся только закончить.

— Вот здесь, — показывает Леший длинным пальцем, замотанным в старый бинт. И Алиса резко проводит по шее животного и горячая кровь выливается на её руку. Горячая темная липкая грязная кровь глупого кабана.

Леший переворачивает его, делает ещё несколько надрезов, перевязывает тонкой верёвкой за ноги и поднимает через ветку. Кровь стекает с кабана, а Алиса смотрит как леший без лишних движений потрошит тушу, затем снимает с него шкуру, пока не остаётся только мясо. Периодически он поглядывает на неё.

— Ты совсем не боишься.

— Не боюсь, — отвечает Алиса, — но я не псих, — быстро уточняет.

И чудище хрипло смеётся будто воздух с трудом заходит в него и со свистом выходит. Оно берёт кабанье сердце, разрезает его и говорит, здесь твоя судьба. Сердце говорит мне, что ты охотник, Алиса. Ты понимаешь природу вещей и свою природу. Впереди война, но не люди будут твоей целью.

— Я здесь по ошибке!

— Нет, Алиса. В тебе не ошиблись.

Леший снимает капюшон, бросает чёрную шапку на землю, золотые длинные волосы спускаются на его плечи, он разматывает серо-зелёные тряпки на лице и опускает шарф, и Алиса видит, что это женщина. Это красивая женщина и она внимательно смотрит на Алису.

— Я стану как Маша? Моя сестра?

— Твоя сестра — горячая звёздочка. Ты, Алиса — холодная как луна. Ты услышала лес с первого раза. Ты стала охотником. Когда вырастешь, ты отправишься на Луну. Вот увидишь.

— Мои родители говорили, что на Луне, как на корабле, мы прибыли жить в солнечную систему.

— Кое-кто прибыл, а кое-кто и нет, — отвечала ей прекрасная девушка, — ты обо всём узнаешь. Там все ответы, — и она снова посмотрела на небо, туда где убывал серп луны, — А теперь, Алиса, вернись обратно. Тебя хотят убить наемники. Этот нож поможет тебе разобраться с ними. Такие вещи не хранят воспоминания, они спасают жизнь.

Глава 7. В которой Алиса теряет хватку

Луна — это ближайший спутник к солнцу, только и всего. У двух других планет спутников нет. Говорила ли та девушка это? Не помню. Алиса так долго смотрела вверх на Луну, что не заметила, как выросла. От воспоминаний ей впервые стало горько — она почувствовала время и его вкус. Только нож остался от той охотницы, что вела её по лесу. Она выглянула из укрытия, разогналась в два быстрых прыжка и, будто под ней впереди бассейн, выпрыгнула щукой вперёд. Уже в полёте она со всей силы метнула нож в красную точку на чемодане. А пока он летел, она успела разглядеть удивление в глазах одного из нападавших. Мужчина с квадратной челюстью и с бездарно оставленным на капоте машины шлемом, понял, что произошло. За последние доли секунды жизни до него дошло, что нож летит не в него и не в его товарищей. А куда-то ещё. Во что-то смертоносное. Это допущение мгновенно превратилось в нём в полное поражение и смирение. Зоркая Алиса видела это на его лице, а затем упала в свежую траву, пахнущую клопами, за бетонный кусок плиты.

Материал чемодана будто собрал весь звук в себя и разом выпустил, как треск, а после наступила ослепительная тишина. Это осколки отрезали конечности, искали места для поражения тел, прошивали их насквозь. Разбросанный бетонный шум стал идеально плоским, останки людей казались преувеличено крупными в облаке пыли и крошке. Пустырь покрыло красным граффити. Они даже закричать не успели. Ёж разрубил пространство на тысячи кусочков.

Алиса подошла к ближайшей оторванной по плечо руке, всё ещё сжимающей пистолет. Тактическое оружие, дополненное прицелом, снятые ограничители — ствол с серого рынка. Алиса присела и попробовала разжать выглядывающие из разорванной перчатки серые пальцы. Ничего не получилось. Мышцы и связки схватило. Пришлось взять всю оторванную тяжёлую руку, как лопату, ладонью вниз, наступить на кончики пальцев на рукоятке и как следует дёрнуть ногой от себя, руками к себе — сведённые мышцы разжало едва-едва, но ей хватит. Прежде чем хлестанула кровь, Алиса успела откинуть обрубок в кучу к остальным.

Второй внедорожник, приближавшийся с обратной стороны пустыря, резко свернул с просёлки и начал разворачиваться. Раз движение — подобрать пистолет. Два движение — снять предохранитель. Что-то сломалось в её внутреннем лесу. В нём не шумят деревья. Не слышно пения птиц. Из его механических внутренностей выскочила одна очень важная пружина и стройный ритм начал сбиваться. Появилась какофония. И вот Алиса у себя внутри уже не идёт по прохладной чаще — холодное лезвие ярости разрезает её на две части, раздвигает как ширму, чтобы зрачок упал на перекрестие прицела пистолета. Сто метров. Он достанет, он пробьёт черепа. Как же я вас всех ненавижу.

Раз, два, три, четыре выстрела и в автомобиле все мертвы. Авто замирает на обочине как мёртвый кабан.

Я в прохладном лесу. Я чувству…нет, не работает. Алиса выкидывает пистолет и, чтобы выпустить ледяную ярость, она, сжав кулаки, орёт. Потом дышит. Потом снова орёт.

— Набирай Лигостаева.

АИ тихо урчит и включает канал связи:

— Меня преследовали, — говорит Алиса, — Восемь человек с самой базы.

— Допросила? — спрашивает старик.

— Нет, но я сделаю вам подарок. Сдам крысу.

— Говори.

— Сначала вопрос, моя сестра жива или её убили, как только она отъехала от базы?

— Твоя сестра жива.

— Вы знаете где она?

— Нет.

— Маячок был в чемодане.

— Мы не ставим их туда.

— У кого был к нему доступ?

— У пары людей.

— А среди этих людей есть тот, кто может зайти к вам в кабинет и налить себе стаканчик алкоголя?

— Макаренко, крыса сраная.

— До свидания, Александр Афанасьевич.

Алиса оставляет запрос на уборку территории с боевым ВТОЛом и широким оцеплением. ВДОХ нехотя, но реагирует на срочный запрос.

— Вытаскивай меня отсюда, — АИ только тяжело вздохнула в ответ, — выключи связь и маячки. Поняла? Всё я в домике. Для всех. Маршрут до метро. Мы сваливаем. Наигралась я в охотника.

— Ты вышла из себя, Алиса. Люди часто так делают.

— Мы валим. Никакого ВДОХа. Отключайся от меня.

— Что? Но нам же в космопорт!

— Я сказала отключай меня. Иначе выследят.

Небольшими пробежками по дворам, Алиса добирается до перехода со спуском в метро. Плитки криво уложены и стробирует лампа. Пахнет дёгтем. Она идёт аккуратно, стараясь сконцентрироваться на шагах — не наступает в стыки, пытается не быковать плечами в людей. Пушка. Внезапно вспоминает Алиса — может быть ещё в руке, смотрит на ладони, но они пустые. Не помнит, как выкинула. Ладно, на эскалатор. Сквозь расступающуюся толпу в дневной вагон. Поезд быстро расталкивается и несёт на центральную ветку. На старых мраморных станциях заметно больше людей. Переход на центральную ветку. Чем большее эхо она вызовет в метаполе, тем парадоксально проще ей будет скрыться. Для людей она не человек, для людей она событие, хоть и опасное, и они делятся пережитым сразу твитами в мета, потому что не могут молчать. Потому что это люди и они должны давать свою реакцию на всё — формируя коллективное мнение и так далее и так далее. Хоть что-то их отвлекает от Марса. Алиса знает, как исчезнуть с поля зрения. Как и когда. Её родители дали ей эту возможность. Переписать всё.

На центральной станции она обходит толпу притихших юношей и девушек в чёрных одеждах, явно на найсе. Несколько тревожных мужчин оглядываются. Алиса вместе с ними затекает в вагон, становится в ряд к людям. Пластиковые поручни холодные, но у Алисы потеют ладони.

— Девушка у вас мясо есть? — спрашивает мужчина. Голос сверху, мягкий красивый, уверенный.

— О господи, — подскакивает Алиса, — вы меня так напугали… — и смеётся, заливаясь. Она маскируется под людей. Люди бы делали именно так.

— А я думал, что охотника не так просто напугать.

У него холодные голубые глаза. Низкие надбровные дуги, от глаз расходятся паутинки морщин. Улыбается часто и с удовольствием. Большой рот с тонкими губами. Зубы вряд ли свои, ему уже хорошо за сорок. Гладко выбритая челюсть. Он снова улыбается. Да, он клеит Алису.

— И что же меня выдало? Ну, кроме метаметки, — улыбается она в ответ, как делала бы любая девушка. Нужно избавиться от него.

— Ножны, — отвечает мужчина, — правда, без ножа.

Алиса рядом с ним — ребёнок. Он высокий, с широкими плечами — бывший атлет. Мужчина протянул руку к её кобуре подмышкой, но Алиса резко перехватила его за большой палец, увела в сторону, немного выкручивая. Мужчина взял её руку и не дал довернуть свой палец до боли.

Крепко держит и не дёрнешься. Алисе это не понравилось. Спина и руки сильные. Ногти в мазуте. Слесарь. Или механик. Кожаная куртка с закатанными рукавами, кто вообще так носит. Простые псковские джинсы рабочего из грубой ткани. Кроссовки — значит не мотоциклист. Уже хорошо. Алиса разжала захват, в ответ он отпустил её руку.

— Вы ко всем пристаёте? — спросила Алиса.

— Охотницу нечасто встретишь, — отмахнулся мужчина, — мне в детстве песня нравилась про охотницу с серебряным луком. Поэтому, наверное, я тебя не боюсь.

Наглый, странный, уверенный, держится так, будто выше других, берёт инициативу и управляет. Не смутила даже боль. Он начинает что-то говорить. Нужно слышать не только его самоуверенный голос, с паузами невпопад, но и то что он говорит. А нужно ещё и ответить. Алиса пытается контролировать ледяной звон внутри. Если он вырвется наружу, то полвагона окажутся мёртвыми, вместе с этим парнем. Алиса задыхается, а он всё говорит и говорит. Она пытается нырнуть в его слова как в воду, лишь бы потушить голубое сияние внутри. Пожалуйста, тихо скулит она. Пожалуйста. Я пробираюсь по лесу, я иду босиком, я чувствую ногами мох, он влажный. До меня долетает запах, запах этого мужчины:

— Ты Пилот! — Алиса выпаливает фразу и это помогает.

— Откуда? Блин, охотники…первый раз встречаю, — повторяет мужчина и деланно удивляется.

Если он пилот, значит, не представляет опасности. Алисе становится легче. Она входит в полностью управляемый режим. Всё исчезает, как проходит тошнота.

— Я тоже первый раз встречаю пилота. Куда ты едешь? Летаешь на Марс? Частник? — выпаливает вопросы она. Слишком быстро. Нужно замедлиться.

— Никак нет, — отвечает мужчина и вытягивается.

— Военный, — вздыхает Алиса.

— Я тебя провёл, — улыбается он, — шахты. Вожу на “грифах” для Минатека. Ну иногда и самых главных, — он подмигивает.

— Извини, я не в курсе лётной тематики и добычи.

— Ну про добычу это неправда, — улыбается мужчина, — нам выходить.

— Что?

Поезд останавливается на станции. Алиса не успевает среагировать, и как только открываются двери вагона, мужчина сильно толкает её. Она вылетает спиной в проём и врезается в белую бронь. Алиса знает этот материал. Он оставляет синяки, даже если просто прикоснуться к нему. Четыре солдата военного подразделения Минатека окружили её.

— Я настаивал, что это лишнее, но меня не послушали, — пилот выходит вслед за выкинутой из вагона Алисой, — Прости. Это так называемые белые гвардейцы. С ними лучше не шутить.

— Сама пойду, — рыкнула она.

Глава 8. В сердце Минатека

Едва доставая до плеч отборных, даже, можно сказать, совершенных убийц, Алиса пошла вперёд по центральной станции метро. Обзор закрыт. О ступенях предупреждают тычком. Долбаные зомби. Никто не любит белых гвардейцев. И не потому, что они самая смертоносная и безжалостная армия. Не потому, что они с ног до головы закованы в белую броню и в безликие шлемы с дырками воздухозабора, чем-то напоминающим пятак свиней. Нет, дело в том, что солдаты на службе — не люди, а программа. Они мясороботы. По сути, работа белым гвардейцем это почасовая, а иногда и помесячная сдача тела в аренду — без памяти, без осознания, без души её населяющей. Человеческое в белых гвардейцах Минатека исчезло, животное осталось только на уровне реакций. Остальное полностью под контролем тактической машины, боевого АИ.

Робот дорог в производстве. Человеческого андроида создавать не нужно, бери готовое и плати крипту. За эти деньги он сам себя будет питать и поддерживать тело в боевой форме, чтобы снова была возможность сдать его в аренду. Идеальная, по мнению многих, работа. Правильно ешь и не забывай ходить в качалку. Проснёшься снова перед личным ящиком в гвардейском участке Минатека. Работа оплачивается, а ты не задаёшь вопросов, что натворило твоё тело, пока сознание было в полной отключке. Такая технология произвела на свет лучших солдат. А как она работает? Никто не знает. Ни одной мегакорпорации и близко не удалось подобраться к секрету белых гвардейцев. Алиса особенно их ненавидела — не программу, которая поселяется в их голове на время службы, а личности, которые добровольно отказывались от жизни, и близко не представляя, кем они становятся. Алиса же отлично понимала кем — они превращались в такое же, как она — чудовище без чувств и эмоций.

Не поднимаясь из переходов, конвой перешёл в торговый центр — подземную часть небоскрёба Минатека. Немногочисленные парочки, реже одиночки, переходящие из одного магазина в другой, останавливались и провожали гвардейцев и охотника глазами, пока они не скрывались из виду. Люди в открытых кафе отрывались от напитков и круглосуточных новостей из метаполя и, открыв рот, смотрели на Алису, в ответ она корчила им рожи.

Ровно столько же внимания от городских жителей получали немолодые люди с протянутыми руками, занимавшие пустынные холлы, сразу человек по десять. Они сидели на сумках и активно твитили в метаполе, привлекая внимание, чтобы их не разогнали. Они называли себя беженцами с Марса и просили людей помочь им. Конечно, они не были настоящими бежками, война ещё даже не началась, пока на Землю прибывали самые богатые классы Марса, из тех, кого новое республиканское правительство непременно посадит. Но этим пройдохам в палаточных лагерях среди торговых центров тоже верили. Стоило взглянуть в эти пробитые найсом зрачки — люди сразу проникались милосердием. Собирались вокруг них толпой. Их байки светились на метаполе красными нарывами. Странно, что вообще кто-то этому верил. Но люди верят многому, как уже поняла Алиса.

Например, совсем недавно гулял информационный вирус “Длинные часы”. Как будто все АИ сговорились и показывали ложное рабочее время. Добавляли в него скрытые минуты, так что за неделю получались часы, а потом ночью ускоряли время. По вторникам включалось удвоение. И многие, очень многие поверили в собственную неспособность чувствовать который час. Что можно ориентироваться по солнцу, они забыли. Но Алиса не винит их. Это усталые люди с постоянной утренней изжогой и изношенными мочевыми пузырями. Они меняют их пачками. Такова расплата за работу на конвейере. На гигантских фабриках и суперскладах учитывается каждая минута и каждое действие. Нет времени на туалеты, сколько бы профсоюз ни тащил, в самой организации находились молодые и упорные, задвигавшие лишние минуты в сторону. Ведь у каждой единицы времени есть цена.

В торговых центрах не увидишь богачей, только затравленных рабочих, что выбираются из нарисованных метасимуляций, в теперь уже не до конца реальный мир. Это их выходные, это их дети ковыряются в носу. Это их кусочек десерта на ложечке с парадоксальными тремя ложками сахара внутри. Выше них в небоскрёбе деловая верхушка, управляющая крупными бизнесами в Новосибирске, но даже они не элита. Потому что те, чьи слова имеют значение — они под небоскрёбом в горизонтальных лабиринтах бесконечных коридоров, выкрашенных в тошнотворный бледно-голубой с плиточками мелковорсного серого ковролина с видимыми стыками и всё это под низким потолком из квадратных световых панелей. Дальше них — жители пентхаусов. Они на самой вершине пищевой цепочки. Обслуживают Минатек ртом. И это только Новосибирск. Но также есть и Мегасити, бывший Шанхай — город небоскрёбов, космическая корпоративная помойка на окраине вселенной на планете Земля.

— Вниз, пожалуйста, в бункерные переговорные, — бубнит её похититель.

Первый гвардеец подходит к железным дверям. Те с шумом приводов разблокируются и с таким же гулом закрываются обратно за спиной Алисы.

— Доволен, эй ты, как тебя? — спросила она из-за белой брони.

— Алиса, прости, — отозвался мужчина, — Ничего личного. Если бы тебя по-другому попросили, ты бы не пришла.

У него есть доступ на нижние бункерные этажи главной башни города. Белые гвардейцы слушают его приказы. Кто он такой? Точно не пилот. Хотя летать наверняка умеет.

Наконец, они выбрали одну из десятков одинаковых белых дверей и вошли в бронекапсулу переговорной. Десять кожаных сенаторских кресел, сядь в такое и захочется управлять империей. На стенах фирменные цвета Минатека — серый с серым в нежном сером. На синтетическом полотне напротив входа переливается лунный пейзаж. В кратере на полюсе стоит гигантский город с секторами, укрытыми бронесаркофагами. По классике со стороны космопорта Минатека между торчащих фаллических ракет появляется голубая планета и восходит по космической пустоте.

Гвардейцы вытягиваются в шеренгу вдоль стены. Пилот садится в кресло и делает вид, что его не интересует Алиса, но она знает, он не сводит с неё глаз. Она обходит стол по кругу и садится в самый дальний от гвардейцев угол.

— Полжизни в переговорных, ё-мае.

Холод пробегает по спине. Голос Лигостаева. Высокий, худой и прямой как палка старик входит в переговорную, обходит стол по кругу. Хитрые глаза, птичье лицо. Не орлиное, а менее благородное. Он смотрит только на Алису.

— Александр Афанасьевич, — пилот приподнимается в кресле, но старик с ним не здоровается.

Он садится рядом с Алисой, обдавая её своим элитным запахом: смесь дорогих кож, натянутых на него, новой крови, настоящего мяса, перевариваемого в кишках, жвачки, новых зубов, новой пищеварительной системы наконец. Он по привычке вертит гигантское золотое кольцо на пальце. Его мастифские морщины на лице собраны в одну большую презрительную улыбку. Редкие седые волосы касаются плеч. Сколько она его не видела вживую? Как можно было постареть ещё больше, когда ты и так был стариком? На лице в коже начали образовываться красные плеши и коричневые пятна. Голубые глаза помутнели.

— Это что за фигня? — спрашивает Алиса и кивает на пилота.

— АИ не выключай и тогда на тебя и не спустят этого. Ё-мае, — он оглядывается и разводит руками, мол где все остальные.