Истребитель гулей. Роман о Готреке Гурниссоне

Через отверстия в личине шлема она могла видеть глаза Трахоса. И они были такими же дикими, как глаза трупоедов. Он был туго натянутой струной. Её просто нужно было продолжать давить. И когда она порвётся, руна будет её.

— Эльф! — взревел Готрек откуда-то спереди.

Она закрыла глаза и, вздохнув, шагнула в туман.

Пятая глава. Железная Пелена

Стена духов была толстой. Как только Маленет шагнула внутрь, крики стали просто оглушительными. Чуть глубже, призраки собрали силы для атаки и их холодные, восковые пальцы царапнули её лицо.

Ещё несколько шагов вглубь, и ей пришлось пустить в ход кулаки и ноги, чтобы пробить и пропинать себе дорогу сквозь частокол спутанных конечностей. Мёртвые, доведённые до отчаяния, пытались содрать с неё кожу, пожрать её тепло, жаждали её пульса. Некоторое время она боролась в тишине, но вскоре, когда атаки стали более яростными, она почувствовала, что тонет. И завыла, бросая вызов. А затем, когда казалось, что призрачная толпа захлестнёт её… она вывалилась с другой стороны стены и, задыхаясь, упала на землю.

Воздух был настолько густым и приторным, что она ощутила себя так, будто ей в рот вставили кляп. Это было всё равно что вдыхать пары от кремации. Кашляя, она вскочила на ноги и огляделась.

Они вышли в другое серое пространство, окружённое ещё одной башней тумана. Но разница всё же была. В некоторых местах башня рухнула, расплескав духов по земле. Призраки пытались отползти от башни, но за пределами тумана их субстанция изменялась, рассеиваясь, когда они пытались схватиться за воздух и падали на землю, содрогаясь в конвульсиях, словно выброшенная на сушу рыба. Готрек стоял посреди башни и волны спектральных осколков ползли к нему, умоляя и стеная. Он же, казалось, их даже не замечал. Дуардин в замешательстве смотрел вокруг.

— Куда пошёл волшебник? — спросил дуардин, увидев Маленет.

Затем он рассмеялся, когда через стену проломился Трахос и упал на землю, громыхнув доспехами.

— Всё ещё с нами, мужик?

Трахос не ответил.

— Иди сюда, лорд-ординатор, — подозвал его Готрек, с явной насмешкой называя титул грозорождённого.

Маленет и Трахос поспешили к центру башни тумана и встали рядом с Истребителем.

— Ну, и куда он пошёл? — снова поинтересовался Готрек.

Духи бились на земле, поднимая пыль. Было трудно разглядеть хоть что-нибудь ясно.

Готрек изучающее оглядел астрологическое оборудование, висевшее на поясе Трахоса.

— Может ли одна из твоих хреновин отследить его?

Трахос пошатнулся, когда духи пронеслись сквозь тьму и врезались в его доспехи.

— Что? — переспросил он, отгоняя призрачные фигуры.

— Сними эту долбанную шляпу и сможешь услышать меня, — Готрек постучал пальцем по шлему Трахоса. — Где. Этот. Волшебник?

— Я лорд-ординатор, а не следопыт, — ответил Трахос. — Это инструменты божественной воли Зигмара. Они измеряют токи эфира. Они строят небесные сферы. Они не отслеживают фокусников.

— Колокол, — сказала Маленет.

— Что? — прорычал Готрек.

— Я слышала его раньше, а теперь он стал громче. Слышишь?

Готрек уставился в землю, сосредоточившись.

— Мы приближаемся к нему, — сказала Маленет. — Это… — она махнула кругом, указывая на призрачную структуру, что разрушалась вокруг них. — Это место ближе к тому, где звонит колокол. К нему направлялись существа, которых Курин называл протравленными, так что, возможно, и он тоже.

Готрек усмехнулся и хлопнул её по спине, так сильно, что она пошатнулась. А затем посмотрел сквозь толпы бьющихся призраков на противоположной стороне стены. Это был самый разрушающийся участок, и он ломился от страдающих душ.

— Ну, само собой. Колокол означает здание. А здание означает цивилизацию, — он пожал плечами, скривившись при взгляде на унылую пустошь. — Если, конечно, подобное понятие можно натянуть на это, даже с большой натяжкой.

— Есть ещё кое-что, — заметила Маленет.

Они прислушались. Наряду со звоном раздавались приглушённые крики, звериный вой и низкий долбящий звук, как будто разбивающая стену осадная машина.

— Похоже на драку! — радостно заявил Готрек и потопал сквозь пыль, махнув Маленет идти за собой.

— Это тревожный колокол, — произнёс Трахос, уставившись на вращающиеся вокруг своей оси стены тумана.

Маленет кивнула.

Она повернулась, чтобы последовать за Готреком, но тут грозорождённый схватил её за руку.

— Никто не получит руну, если он уничтожит себя.

Она посмотрела на него с непроницаемым выражением на лице.

— И мы не сможем поддержать его, если не будем доверять друг другу, — продолжил он.

Улыбка Маленет была холодной, как пыль.

— Конечно же, ты можешь мне доверять, — она стряхнула его руку и шагнула следом за Готреком, смешавшись со стенающими призраками.

Каждая последующая башня тумана казалась более разрушенной, чем предыдущая, и чем дальше они шли, тем более отчаянными становились духи, но Готрек целеустремленно пёр вперёд, безошибочно следуя к звонящему колоколу. Чем ближе они подходили к нему, тем больше колокольный звон смешивался с грохотом битвы и глубоким звуком ударов, чьи отголоски они слышали раньше.

Наконец, прорвавшись через пятую стену, они увидели источник грохота. Даже по меркам Шайиша это было мрачное зрелище. Гули карабкались по храму, десятки тварей ползли наверх, огрызаясь и брыкаясь. Храм представлял собой растопыренную, похожую на когтистую клешню сооружение, примостившееся на скалистом возвышении. Он был сделан из камня, но его ответвления были такими же острыми и изогнутыми, как ветви шиповника, низко опускаясь к земле и переплетаясь между собой, образуя мешанину из суставов и терний. На конце каждой колючей ветви висели цилиндрические клетки, и в каждой клетке помещался труп. Некоторые были не более чем пыльными скелетами, в то время как другие представляли собой побитую гнилью оболочку, синюшно-тёмную и восковую, блестящую под светом низко висящей луны. Трупы двигались, ударяя и скидывая трупоедов, защищая храм с молчаливой решительностью.

При виде безумной битвы Готрек остановился и взрыкнул в нетерпении. Руки дуардина крепко сжали его секиру и жаровня на ней вспыхнула ярким внутренним огнём.

— Мы нашли хозяина марионеток! — взревел он, указывая топором в центр храма.

В центре каменных терний был круглый блок, похожий на изогнутую кафедру, и внутри неё находился одетый в белые одежды стройный человек, чьё лицо скрывалось в тени капюшона. Он махал косой взад-вперёд и с каждым взмахом отростки терний хлестали по сторонам, раскидывая гулей и позволяя трупам в клетках атаковать ржавыми мечами. Это было гротескно и сюрреалистично. Монстры сражались, как животные, плюясь и дёргаясь, однако трупы терний молчали, даже когда их клетки врезались в трупоедов с такой силой, что разлетались на куски, разбрасывая вокруг осколки костей и ошмётки плоти.

— Некромант! — заревел Готрек, и рванул сквозь пыль к храму. В его глазах появился тревожный блеск, который Маленет уже приходилось видеть прежде. Его мышцы перекатывались под кожей, а руна на груди мерцала силой эфира.

Маленет уже собиралась рвануть за ним, когда заметила ещё один похожий храм в нескольких сотнях ярдов от первого. Он был похож на тот, к которому нёсся Готрек, только он был разрушен. Гули кишмя кишели вокруг него, однако как только они добирались до вершины, с ними происходило что-то странное — они исчезали, как будто проваливались в какой-то колодец. Когда храм рухнул, туман духов сорвался с башен и обвился вокруг осыпающихся камней.

— Это стена, — сказала она.

Трахос непонимающе уставился на неё.

Она указала одним из своих кинжалов на тени в отдалении.

— Тут десятки подобных штук. Они — барьер.

Все храмы были в осаде. Сотни, а может и тысячи, гулей вырывались из тумана и исступлённо атаковали каменные тернии. Как только сокрушался очередной храм, как ветра душ начинали хлестать вокруг него, словно оторванные от мачт паруса.

Ревущий боевой клич вновь заставил Маленет вернуться к Готреку. Дуардин размахнулся и швырнул свою секиру в стену храма, вызвав взрыв разрушенного камня. После чего рывком преодолел оставшееся расстояние, высвободил секиру и начал расчищать пространство вокруг себя, выбивая протравленных из колючих ветвей и ревя. Он являл собой столь страшное зрелище, что даже протравленные заколебались, казалось, выбитые из равновесия прибытием кого-то, кто был ещё более безумен, чем они.

Храм вздымался и шатался, словно огромное ракообразное, размахивая своими клетками в попытке отогнать Готрека.

В своём бешеном состоянии Истребитель был удивительно проворен. Его короткие мускулистые ноги проносили его сквозь буйство схватки, пока он разрубал куски камня на своём пути, ни на секунду не переставая реветь.

Некромант оставался неподвижным, опустив голову, его лицо по-прежнему скрывала тень капюшона, но было очевидно, что он заметил Готрека. Каменные тернии превратились в бурю из обвивающихся отростков и крутящихся лезвий.

Каменная ветвь с силой устремилась к Готреку, словно собираясь отбросить его, но тот крепко вцепился в неё рукой, а затем нанёс удар головой. Камень разлетелся на куски в снопе искр и на несколько мгновений Маленет потеряла дуардина.

Как только в глазах прояснилось, она увидела его на полпути к храму, когда он отшвырнул с дороги нерасторопного трупоеда и с хохочущим рёвом врубился в искажённые скопища.

Она помчалась следом, уворачиваясь от цепких лап гулей, а затем запрыгнула на колышущуюся массу и начала подъём, срубив ещё больше мерзких тварей по пути. Когда Истребитель оказывался во власти убийственной лихорадки, случиться могло всё, что угодно. Она должна была подойти как можно ближе, чтобы иметь возможность защитить руну.

Следом за ней, громыхнув разбитыми доспехами, устремился и Трахос. А затем, как бы нелепо это не звучало, затянул песню.

— О, слабые, обманутые сердца! — пел он металлическим и нечеловеческим голосом. — Бог-Король снизошёл с небес! — грозорождённый начал петь гимны во время сражения с того самого момента, как Готрек затащил их во владение Смерти. Однако либо раны повредили его слух, либо он и прежде не отличался музыкальными талантами. Как бы то ни было, он превращал каждую мелодию в немелодичную, напоминающую удары дубиной погребальную песнь.

Маленет вертелась и пригибалась, раздавая пинки и элегантно, словно танцуя, обходя удары, но поддерживать темп Готрека было попросту невозможно. Её клинки мелькали, рассекая шеи и отрезая запястья, кромсая трупоедов со спокойной эффективностью. Они пытались окружить её, но альвийка была слишком легконога для них, с лёгкостью отступая, когда чувствовала, что её охватывает кровавое безумие. В такие моменты было невозможно отрицать её истинную веру. И она билась, отдавая дань Кроваворукому богу, делая каждый порез, каждую рану настолько болезненными, насколько могла, беспощадно смеясь, когда существа валились на землю, хрипя и корчась от боли, с символом Кхаина, вырезанным на их плоти.

Резко вспыхнул ослепляющий свет, превратив всё в скопление размытых силуэтов. Затем свет исчез, Маленет споткнулась, ослеплённая, и трупоеды сразу же воспользовались её кратким замешательством.

Горячая боль пронзила спину, а когти резанули по коже.

Она резко крутанулась, вслепую махнув кинжалами, разрезая плоть и хрящи, пока расчищала себе место для отступления.

Добравшись, наконец, до более безопасной точки, она огляделась и увидела источник света. Трахос снял с пояса некоторые предметы и сложил их вместе, создав что-то вроде тонкого скипетра с украшенным резьбой металлическим кубом на вершине. Куб испускал струи дыма, а там, где прежде, очевидно, стояли трупоеды, теперь громоздилась кучка углей.

— Непоколебимый и величественный! — всё ещё гремел гимн грозорождённого. — Опускается огненный молот!

Маленет поморщилась и запрыгнула на святилище, устремившись вслед за Готреком.

Они добрались до некроманта одновременно: воющий Истребитель нёсся с одной стороны, прорубаясь через протравленных, в то время как Маленет грациозно приближалась с другой.

Некромант развернул свою косу, и каменные ветви махнули в сторону Истребителя.

Готрек был весь покрыт кровью, его улыбка напоминала демонический оскал, когда дуардин врубился в ринувшиеся на него клетки, рассекая любой труп, что пытался нанести ему удар. Он прыгнул сквозь бурю костей, крови и камней, схватив некроманта за горло.

Маленет прибыла как раз вовремя, чтобы заметить изумление на лице Готрека, когда капюшон некроманта откинулся назад, открывая его лицо.

Вместо высохшего старика на Истребителя смотрела молодая девушка.

Готрек молча застыл, потрясённый.

А девица воспользовалась своим шансом. Не долго думая, она вонзила свою косу ему в грудь.

Последовал ещё один взрыв, причём настолько мощный, что Маленет отбросило от кафедры и швырнуло в трупоедское скопище.

— Ревут звёздные трубы! — пел где-то неподалёку Трахос. — Поднимайся яростное войско!

— Трахос! — взвыла Маленет, атакованная со всех сторон и не имевшая возможности броситься к Готреку.

Пение остановилось и вспыхнули новые вспышки света. Маленет продолжала сражаться вслепую, пробиваясь сквозь гулей, пока, наконец, не вырвалась на чистое пространство.

Как только её глаза привыкли к слепящему свету, она увидела, что Трахос размахивает своим скипетром, из которого вырывается серебристо-голубое пламя.

— Бесконечная слава! — взревел он, когда очередная вспышка огня обратила атаковавших её трупоедов в рассыпавшийся у неё под ногами оплавленный шлак. — Враги побеждены и освобождены!

Маленет пригнулась и, крутанувшись, вспорола глотку другому трупоеду, прежде чем вырваться из боя.

Когда она развернулась, чтобы оглядеть схватку, оказалось, что всё было кончено. Готрек вырезал половину гулей, а они с Трахосом добили оставшихся. Храм был пуст, его каменные ветви лежали в пыли.

— Где он? — выдохнула она, глядя на Трахоса.

Грозорождённый, казалось, не слышал. Его голова была откинута назад, он всё ещё держал скипетр обеими руками, эфирная энергия кипела вокруг его латных перчаток. Он всё ещё пел, но теперь уже про себя, слова, слабые и приглушённые, доносились из-под шлема. Затем он тряхнул головой и, опустив скипетр, повернулся к Маленет. Свет исчез из его глаз, он вдруг показался потрясённым тем, что только что сделал. Грозорождённый опёрся на скипетр, как на костыль.

— Он упал, когда некромант нанёс ему удар.

Они огляделись вокруг.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказала она, вглядываясь мимо грозорождённого вечного в башни тумана. Кругом были сотни трупоедов и они приближались. Даже с Истребителем они не смогли бы справиться с таким количеством. — Этот колдун, которому ты так верил — покинул нас.

Она устремилась прочь, перескакивая через мёртвые тела, в поисках Готрека и волшебника, оставив Трахоса плестись следом.

Сперва они нашли девушку. Она выкатилась из гнезда колючих камней и растянулась на полу храма. Её капюшон был откинут назад, и они могли видеть её покрасневшее, разъярённое лицо. Оскалив зубы, некромантша уставилась на Маленет так, словно желала вырвать её горло.

— Только дай мне повод, — с улыбкой промурлыкала альвийка, когда некромантша попыталась подняться.

Женщина задрожала от ярости.

— Непогребённые выдержат! — зарычала она, её глаза так налились кровью, что казались красными. — Морбиум вечен!

— Непогребённые? — Маленет оглянулась на Трахоса в поисках объяснения, но тот лишь пожал плечами.

Девушка усмехнулась, её взгляд был полон ненависти.

— Убей меня. Покончи с этим. Я не знаю, как вы вскрыли Железную пелену, но с нами ещё не покончено. Предки выдержат. Как было всегда. Прошлое остаётся в настоящем. Непогребённые всё ещё будут здесь, когда бог-предатель будет свергнут и…

— Твои стены рушатся, — грубо прервала её Маленет, раздражённая напыщенным тоном пленницы. — Взгляни, — она рывком подняла девушку и показала на линию храмов. Все они рушились под волнами атак трупоедов, окружённые бурей тумана.

— Морбиум выстоит, — огрызнулась девушка, её пальцы дёргались, пытаясь схватить утерянное оружие.

— Твой колючий куст — единственный, кто всё ещё стоит и то это лишь благодаря Готреку, — сказала Маленет. Как только она произнесла его имя, как вспомнила, что девушка ранила его. — Где же он? — пробормотала она, вглядываясь в ещё дёргающиеся тела.

Мимо неё прошёл Трахос, пробираясь сквозь бурлящий туман, его скипетр мерцал.