Помоги проекту - поделись книгой:
В сумерках разглядеть, серьёзно ли он ранен, было сложно. Бублик вылизал плечо и заявил:
– Думаю, всё в порядке! Заживёт как на собаке. Не так уж и сильно он меня укусил.
Виолетта дружески похлопала его по голове:
– Ладно, пока не поправишься, буду ходить пешком.
Она показала на неподвижную тёмную массу деревьев Орды, видневшуюся вдали под луной.
– Вперёд! Путь нам предстоит долгий. Надо добраться до Орды до рассвета. Пока она спит, мне хочется кое-что разведать. Наверняка есть какой-то способ её остановить.
– В таком случае надо спешить.
Эффект Полой луны шёл на убыль, тень в небе постепенно отступала. Рано или поздно ярко засияет солнце, и деревья снова взбодрятся и тронутся в путь.
На ходу Виолетта рассматривала Волчью шкуру.
– Это что, и есть реликвия Сада? Никогда бы не подумала. Видок так себе.
На куске меха было две тесёмки, чтобы закрепить его на шее, и капюшон с двумя заострёнными ушами. Теперь он казался совсем маленьким, и Виолетта с трудом представляла, как под ним могла скрываться такая большая собака.
Она подумала, не примерить ли шкуру, но вспомнила предостережение белозубки: «Берегись, как бы она тебя не поглотила!» – и решила подождать.
15
Одичавшая душа
Бублик молчал довольно долго, словно о чём-то задумался, а потом сказал:
– Мне не даёт покоя один вопрос.
– Какой, мой верный Буцефал?
– Волчья шкура пахнет так сильно, что даже мне не удалось уловить запах собаки. Как же вы догадались, что это Сиплый?
– Увидела, как он завилял хвостом, когда решил, что победил. Это рефлекс собачий, а не волчий!
И Виолетта торжествующе посмотрела на своего скакуна.
На небе постепенно светлело. Молочная белизна вокруг луны понемногу сливалась с ещё бледными солнечными лучами. Вот-вот они увидят неподвижную массу Зелёной Орды.
– Мы почти на месте. Надо успеть, пока они не проснулись!
Виолетта прибавила шаг. Они уже были на Большой поляне. Да уж, Орда постаралась! Когда-то безупречно ровный, газон превратился в тёмную вытоптанную полосу, полную комьев земли и буераков. Полоса огибала Холм двух камней. На его вершине Виолетта различила огоньки – фонарики садового народца. Укрывшись наверху, садовые жители наблюдали опустошение своей земли. И были бессильны его остановить.
Недалеко от деревьев-кочевников Виолетта услышала доносившиеся с их стороны крики – визги и тявканье перепуганного зверя. Теперь она могла получше разглядеть Зелёную Орду: там были старые, потрёпанные временем стволы и полные сил молодые деревца, гигантские дубы и стройные сосны, бесцеремонные кустарники и плакучие ивы, печальные и изысканные.
– Ни звука, старина Буцефал…
Когда они были почти на опушке, из толщи растительной толпы вновь раздался крик какого-то животного. Крик боли, короткий и пронзительный. И снова повисла зловещая тишина.
– Давайте-ка я схожу на разведку, – сказал Бублик.
– И не думай. Ты ранен, пойду я. Ты останешься здесь и придёшь, только если я тебя позову!
Бублик хотел было возразить, но боль в плече напомнила, что он не может бежать, не говоря уже о том, чтобы драться.
– Не ходите одна. Я чую опасность. В этом месте пахнет смертью…
Но сказал он это уже в спину удаляющейся хозяйке.
Виолетта остановилась в нескольких шагах от первых деревьев. В рюкзаке у неё лежал только что завоёванный трофей – Волчья шкура.
– А что, самое время примерить мой трофей. Я уверена, что буду шикарно смотреться в этой штуке!
Девочка завязала тесёмки реликвии вокруг шеи и надвинула на лоб капюшон. Она ожидала, что ей станет жарко, но вместо этого почувствовала прохладу. По телу пробежал лёгкий ветерок, словно змейка проползла. Она почувствовала себя пёрышком, покачивающимся на ветру. А ещё стала различать запахи, да так, что у неё создалось впечатление, будто она видит каждый цветок, каждый ком влажной земли, каждый грибок.
Это ощущение было таким сильным и необычным, что Виолетта немедленно забыла, зачем пришла. Как-то сама собой она опустилась на четвереньки и плавно двинулась между деревьями, вдыхая терпкую смесь ароматов корней, мха и коры. Иногда останавливалась, чтобы лизнуть веточку или пожевать листик, а потом его выплюнуть.
Зрение тоже обострилось. Казалось, глаза выпускают невидимые антенны, которые расходятся во все стороны, чтобы ощупывать малейшие закоулки мира… Движение насекомых по стволам, равномерное покачивание веток – всё это виделось так чётко, словно она прикасалась к ним кончиками пальцев.
Она без труда поняла, что происходит за завесой деревьев. Кровь, слюна, страх; свою жертву убил какой-то хищник. Молодой, с ещё мягкой шёрсткой барсук погиб от клыков охотника, запах которого Виолетта узнала мгновенно: Бурый!
Виолетта рванула вперёд. Волчья шкура не только обострила чувства – она сделала её непривычно ловкой. Инстинктивно предугадывая расположение каждой ветки, каждого корня, она скользила между деревьями со скоростью дикого зверя. Сразу же взяла след и в несколько прыжков оказалась на ветке каштана, прямо над пожирающим свою добычу волком.
– Неужели ты думаешь, что я тебя не почуял? – пробурчал он, дожёвывая очередной кусок, даже не обернувшись.
Виолетта не ответила. Её голова была настолько переполнена ощущениями, запахами, звуками, что для мыслей практически не осталось места. Она буркнула в ответ что-то нечленораздельное, просто чтобы не показаться невежей. Бурый поднял голову.
– Выходит, тебе всё-таки удалось отобрать у него Шкуру. Браво! Наверное, человеческому детёнышу трудно таскать на себе такую тяжесть. Но берегись, эта штука сожрала души всех, кто надевал её до тебя. Не уцелел никто, – устало сказал старый волк.
Его слова скользили по сознанию Виолетты и уносились прочь, по-настоящему в него не проникая. Застрял там только вид барсука, аппетитного, нежного… Внезапно ею овладел отчаянный и острый голод. Одним прыжком она оказалась рядом с волком и вырвала у него окровавленную тушку.
16
Пробуждение Орды
Прежде чем Бурый успел отреагировать, Виолетта, не выпуская трофей из рук, взобралась на каштан.
– Спускайся! Сейчас же! – крикнул волк.
– Ха-ха! А что, если нет? Попробуй достань меня!
– Не я достану – так деревья достанут. И поверь, церемониться с тобой не будут. Солнце встало, и хорошо бы как можно скорее убраться отсюда! Давай-ка продолжим трапезу где-нибудь в более спокойном месте.
Девочка-волчица посмотрела наверх. Сквозь листву она увидела проблески голубого неба и… тут же чуть не упала, едва успев схватиться за ближайшую ветку: каштан начал раскачиваться. Волк прав: Зелёная Орда просыпается. Но может ли она доверять Бурому? Она нагнулась, не решаясь спрыгнуть на землю.
Вдруг дерево резко вздрогнуло. От неожиданности Виолетта потеряла равновесие. Падение было коротким. К счастью, его немного смягчили нижние ветки. Расцарапав щёку и руку, она растянулась на земле. Бурый не спеша взял у неё барсука и пошёл прочь, унося добычу в зубах. Обернувшись, он проворчал:
– Я де тебе шкажал! Шледуй жа бдой, идаче тебя раждавят!
Он был прав. В двух шагах от Виолетты каштан разминал корни, расшвыривая вокруг себя комья земли и камни. Другие деревья тоже встряхивались: Орда готовилась к отправлению. Надо бежать, пока не поздно!
И тут она поняла, что не ощущает запаха свежевывороченной земли, как раньше. Она потрогала шею – Шкура! Волчья шкура зацепилась за ветку и теперь болталась на дереве в такт резким движениям каштана в трёх метрах над головой Виолетты. Теперь, когда на ней больше не было реликвии, дерево казалось ей невероятно высоким. Как только ей удалось так проворно на него залезть?!
«Без неё мне не обойтись! Я должна её достать!» Виолетта ухватилась за нижнюю ветку. Скользкий, покрытый землёй ствол извивался в её руках, как гигантская змея, но ей всё же удалось подтянуться и уцепиться за соседнюю ветку. Теперь Волчья шкура качалась прямо над ней.
Каштан ходил ходуном в унисон с другими деревьями: он готовился тронуться в путь. И вот Зелёная Орда двинулась. Волчья шкура болталась перед Виолеттой на расстоянии вытянутой руки. Усевшись покрепче верхом на своей ветке и опершись о неё одной рукой, она чуть привстала и ухватилась за мех. Осталось только обвязать его вокруг шеи… но для этого ей надо было отпустить обе руки.
– Последнее усилие! Я смогу!
Изо всех сил зажав коленками ветку, она торопливо надела на себя драгоценную реликвию. И в ту же секунду мир вокруг неё преобразился. Запахи, звуки, цвета – всё мгновенно показалось ей более отчётливым и понятным. Теперь она точно знала, как сохранять равновесие.
А вот в голове, наоборот, всё перемешалось. Все мысли вновь поглотило нарастающее чувство голода. Где-то у верхушки дерева раздалось чириканье. Карабкаясь, как кошка, она стремглав бросилась туда. Много времени на то, чтобы обнаружить гнездо, ей не потребовалось. Или скорее гнёзда. Десятки гнёзд на самых верхних ветках каштана. Кстати, и на других деревьях тоже! И в каждом птенцы.
Виолетта улыбнулась. Хищной голодной улыбкой. Это легкая добыча, она никуда не улетит. Её ждёт настоящий пир! И всё же, несмотря на охотничий инстинкт, который пробудила в ней Волчья шкура, где-то в глубине сознания мелькнула мысль: «Как-то странно, что здесь столько гнезд. Я думала, эти деревья едят птиц».
17
Хозяева деревьев
Крепко прижавшись к стволу каштана, девочка-волчица внимательно прислушивалась к щебету птиц. Она заметила, что без труда понимает, о чём они говорят. Правда, у них был небольшой акцент, но Волчья шкура оказалась прекрасным переводчиком.
– Быстрей!
– Пошевеливайтесь!
– Да не толкайся ты!
– Сюда идёт волк! Он убил барсука!
– Отдай гусеницу!
Виолетта будто кожей чувствовала нарастающий страх мелкой живности. Их крики передавали этот страх деревьям Орды, которые трепетали от корней до кроны, как если бы вдоль их стволов пробегал сильный ветер…
Она продолжила подъём. Когда птенцы увидели посреди ветвей меховой силуэт, началась настоящая паника. Один их них подал сигнал тревоги. Он запищал тоненьким пронзительным голоском:
– Деревья, волк наверху! Волк наверху! Уберите его!
Ветки каштана начали дрожать и извиваться. Набирая амплитуду, они пытались захватить всё теснее жавшуюся к стволу Виолетту. Но большому дереву недоставало гибкости, и это дало ей минутную передышку.
Она постаралась сосредоточиться. Это было непросто: чувства и разум устроили в ней по-настоящему серьёзную потасовку. Ну вот как можно понять хоть что-нибудь, когда тебя так и распирает от впечатлений! В Волчьей шкуре среди общего гама она слышала каждого птенца, каждое испуганно бьющееся сердечко. И в то же время их крики будто сливались в один голос, властный и требовательный.
Ну конечно! Вот кто управляет Зелёной Ордой. Деревьями командовали именно они, эти напуганные птенцы! Неспособные улететь, опасающиеся угроз Затерянного сада, своим страхом они подчинили себе давших им приют растительных колоссов. Именно их страх придавал деревьям силу идти, круша всё на своём пути.
По-прежнему крепко держась за ствол, Виолетта произнесла как можно спокойнее:
– Я пришла не для того, чтобы причинить вам зло! Послушайте… Попросите деревья успокоиться!
Но птенцы были слишком напуганы. Они завопили хором:
– Он здесь! Ловите его! Смерть волку!
У каштана тем временем уже толпились другие деревья Орды. Над Виолеттой склонился бук. Его длинные жёсткие ветви почти касались её лица. Она соскользнула по стволу пониже и уткнулась ногами в засаду из целой банды мелких ясеней. Их ветки хлестали воздух, как кнуты, готовые высечь свою жертву, как только смогут до неё дотянуться.
Виолетта испуганно съёжилась. Где же выход?! В голове тотчас сложилась картинка вроде пантомимы, напоминающей бег с препятствиями: вот она прыгает с ветки на ветку, соскакивает на землю там, где она покрыта мхом, ловко огибает колючие кустарники, проскальзывает мимо блокпоста сосен и, наконец, преодолевает заграждение из гибких ветвей ив.
– Это рискованно, но, если я протяну ещё немного, мне не выбраться.
В этот момент каштан резко встряхнулся, словно бык, пытающийся избавиться он повисшей у него на спине мыши. Виолетта едва успела уцепиться за нижнюю ветку, но её тотчас пронзила острая боль в правой ноге: одному из ясеней всё-таки удалось дотянутся до неё своим хлыстом. По ноге потекла кровь. Времени не оставалось: надо было выбирать, кто она сейчас – волк или человек?
Решение пришло само: она – Защитница Сада! А Защитница Сада не бросится в бегство при виде стайки перепуганных птенчиков!
И она вновь стала карабкаться к вершине дерева. Сейчас её волчьи инстинкты, как будто следуя какой-то негласной договорённости, время от времени уступали место человеческому сознанию. И в эти моменты она пыталась размышлять. Единственный способ заставить птиц выслушать её – это снять Волчью шкуру, ведь в ней она опасный зверь. Только вот при этом она сразу потеряет ловкость, станет неуклюжей и ещё более уязвимой. Значит, сначала надо как можно скорее успокоить птиц. Но как?
И тут Виолетта вспомнила про подарок Крыжовника. Похоже, его время пришло! Ведь с кротихами она встретилась и без этого. Виолетта торопливо пошарила в кармане и нащупала там связанный узелком носовой платок. Осторожно, чтобы ничего не рассыпать в качке, она достала пригоршню червей. После чего подтянулась к самой верхушке дерева, сняла Волчью шкуру и только потом появилась прямо посреди гнёзд.
Птенцы разом замолчали – похоже, ей удалось их удивить! Они явно были озадачены. Как человеческому созданию удалось добраться до них сквозь разбушевавшиеся деревья?
Вблизи они казались гораздо больше и толще обычных птенцов. Наверное, потому что росли здесь, в безопасности, были вскормлены этими деревьями и им никогда не приходилось летать в поисках пищи. Они и земляного червяка наверняка ни разу не видели…
Поделиться книгой: