Помоги проекту - поделись книгой:
Бублик вздохнул:
– От какого ещё растения? Я ничего не видел. Всё это ваше воображение. Я просто вытащил вас из зарослей травы, в которой вы задыхались. Кстати, вознаграждения я так и не получил.
Виолетта вздохнула. Так, значит, ей и правда всё приснилось? И ласкающие волны света, и причудливые грибы, и сражение с чудовищными щупальцами? Она молча вытащила из рюкзака банку с огурцами.
– Конечно, извини. Ты заслужил. Но поверь, если бы ты дал своим глазам привыкнуть к тамошнему свету, ты бы точно их увидел, этих подкорневых тварей…
– Возможно, – согласился пёс, хрустя огурцом. – Но тогда уж поверьте и мне: волки не зелёные растения. Их много, и нам не по силам с ними драться.
– Да вовсе я не собираюсь с ними драться. Если моя задумка сработает, всё обойдётся мирно. Нам нужно лишь разоблачить лжеволка. И вот увидишь: как только его товарищи узнают, что он обманщик, я получу его шкуру. То есть ту самую Волчью шкуру, конечно.
Виолетта снова уселась на Бублика и ткнула палкой в ту сторону, куда ушла стая.
– Вперёд! В атаку! Ты отличишь самозванца, я в тебя верю!
13
Полая луна
Виолетта и Бублик направлялись к Поляне по опушке леса. Следовать за волками по развороченной Ордой земле было легче лёгкого. И среди них точно была собака!
Бублик обошёл лежащий поперёк дороги тополь. Там следы резко обрывались. Не выпуская палку из рук, Виолетта взобралась на упавший ствол и внимательно вгляделась в окрестности; Бублик в это время обнюхивал почву вокруг дерева.
– Всё! Здесь они прекратили преследовать Орду.
– Ничего страшного, – сказала Виолетта. – Значит, они вернулись в лес.
Она изо всех сил старалась не подавать виду, что на самом деле ужасно на себя злится. Ей следовало быть более предусмотрительной, составить настоящий план: устроить засаду или поймать самого слабого волка и взять его в заложники, а потом вступить в переговоры с остальными. Но она, как всегда, пустила всё на самотёк: вот так запросто пошла навстречу опасности, убеждённая в том, что счастливая звезда непременно приведёт её к успеху. Но, видно, этой звезде было не так-то просто разгореться в странном небе Затерянного сада…
– Ну и что будем делать? – спросил Бублик. – Возвращаемся к садовым жителям?
– Нет, не могу же я бросить всё на полпути. Мы идём в лес. Ты обязательно отыщешь их следы.
Пёс скорчил гримасу:
– Послушайте, я, разумеется, не оспариваю ваших приказаний. Но, вообще-то, мы в лесу, в темноте, с полудюжиной волков, которые знают, что за ними следят. Мне это не представляется… э-э… стратегически верным.
– Ты прав, Буцефал. И у меня есть идея!
На небе царила Полая луна – солнце побледнело и превратилось в тусклый тёмно-красный диск. Виолетта положила палку на землю, сложила ладони рупором, вдохнула поглубже и крикнула:
– Эй вы! Волки!
Как там звали вожака? Вроде Эль говорила… Да, точно. Она снова позвала:
– Си-иплый! Сиплый и его прихвостни! Мы знаем, что вы здесь! Выходите, если не боитесь!
Бублик ушам своим не верил!
– Меня зовут Виолетта! Я хочу с вами поболтать! Выходите… и вы узнаете кое-что интересное! Обещаю!
Бублик тяжело задышал:
– Вы спятили? Прекратите сейчас же! Они же вас услышат!
Виолетта кивнула:
– Очень надеюсь! Йаху-у-у, волки! Вы меня слышите?
– Да тише вы! – умоляюще простонал Бублик.
Вдруг Виолетту что-то толкнуло снизу. Потом ещё раз… Ствол тополя неожиданно пришёл в движение. Не удержав равновесие, она спрыгнула на землю и стала напряжённо вглядываться в поваленное дерево… И тут на сером фоне ствола по всей длине, прямо как в книжке с волшебными картинками, один за другим стали проявляться силуэты. Так, значит, волки с самого начала были здесь! Они просто затаились под сухим деревом.
Сиплый горделиво выпрямился во весь рост. За ним маячили его подручные (или, вернее, «подлапные», совершенно некстати подумала Виолетта и чуть не прыснула): Колючка, волчица со злыми глазами, и большой могучий Зубоскал. Остальные держали дистанцию, готовые или к атаке, или к бегству по первому сигналу вожака.
Наклонившись к Бублику, Виолетта шепнула:
– Кто из них собака?
Сиплый сделал шаг вперёд.
– Ты возомнила, что можешь вот так запросто вторгаться на нашу территорию, человеческий детёныш? – прорычал он, показывая клыки, его глаза при этом превратились в щёлочки. – Твоё легкомыслие может дорого тебе стоить.
– Меня зовут Виолетта. А ты, должно быть, Сиплый? Я здесь, чтобы предупредить тебя.
– Ты? Меня? О чём это?
– Один из твоих товарищей не волк, а собака.
Сиплый не шелохнулся. Волки позади него возмущённо зарычали.
– Собака? – усмехнулась Рыжая. – Да эта девчонка просто смеётся над нами!
– В жизни не слышал ничего глупее! – прорычал Зубоскал.
– Чушь какая-то! – поддержала его Колючка. – Мы бы уже давно его обнаружили!
– Ложь! – выкрикнул Вислоухий и ощерился.
Виолетта вопросительно взглянула на Бублика. Но тот в ответ лишь бросил на неё озадаченный взгляд: Волчья шкура сбивала с толку и его нюх, а следов на пересохшей земле было не различить.
Волки молча и сосредоточенно ждали сигнала вожака. Наконец Сиплый произнёс ледяным голосом:
– Раб? Среди нас? Издеваешься? И ты думаешь, я это стерплю? Думаешь, я бы не угадал его подлинной природы?
Он шагнул к Виолетте. Она отпрянула под его горячим дыханием и, схватив палку обеими руками, выставила её вперёд, прямо перед мордой Сиплого. Стараясь унять дрожь, она продолжила:
– Чтобы сойти за своего, эта собака использует реликвию Сада – Волчью шкуру. Предлагаю вам сделку. Я говорю вам, кто это…
– Я не торгуюсь с людьми и их рабами! – отрезал Сиплый и…
Волк подпрыгнул и словно завис в воздухе, собираясь обрушиться на неё. Виолетта этого ждала. Вновь палка сослужила ей службу: челюсти Сиплого сомкнулись на обрубке дерева в нескольких сантиметрах от её лица.
В сумеречном свете она хорошо видела глаза нависающего над ней противника, тёмные и холодные, его поднятые уши, его острые клыки… и хвост, которым он завилял, предвкушая победу.
Резким движением Сиплый вырвал палку и повалил соперницу на землю. Теперь она была в его власти.
14
Клыки и палка
И тут на волчьего вожака с тяжестью метеорита обрушился ком шерсти. Бублик по мощи ничем не уступал Сиплому, и ему не составило труда отбросить волка на землю. Воспользовавшись неожиданной свободой, Виолетта сделала кувырок и через мгновение оказалась в безопасности, под стволом.
Стая пришла в волнение, но вожак твёрдым голосом их остановил:
– Я сам. Я не нуждаюсь ни в чьей помощи против человеческого детёныша и его раба!
Он повернулся к Бублику. По правде говоря, у того ещё никогда не было столь грозного соперника. Единственным опытом единоборства была для него борьба за косточку с вороной. И тогда он постыдно проиграл. Впрочем, ему случалось вместе с хозяевами смотреть фильмы про карате.
Целясь прямо в шею противника, Сиплый прыгнул… Будь на месте бравого скакуна бойцовская собака, она попыталась бы нанести упреждающий удар, укусив за лапу; Бублик же вместо этого подпрыгнул одновременно с волком и опрокинул того, как делают герои фильмов про боевые искусства.
Это было неожиданно, и Сиплый тяжело плюхнулся на спину. Бублик же с криком «Кияй!»[2] бросился на противника и обездвижил его собственным весом. Волк, обескураженный его странной техникой боя, крикнул:
– Прекрати выделывать фортели! Бейся по-человечески!
– Но я именно это и делаю! – ответил Бублик. – Я сражаюсь, как чемпион по джиу-джитсу, который…
Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Сиплый впился клыками ему в правое плечо. Бублик взвыл от боли, но попытался нанести ответный удар, наугад сомкнув челюсти. Но ему удалось лишь тяпнуть волка за ухо.
Виолетта стояла в стороне от дерущихся и вертела в руках палку. Она понимала, что не сможет ударить достаточно сильно, чтобы вывести волка из боя… А главное, на помощь вожаку немедленно придёт вся стая.
Противники не ослабляли хватки и не давали друг другу шевельнуться. Виолетта тем временем пристально изучала товарищей Сиплого. Кто же из них притворяется? Ведь стоит ей определить кто, и этот дурацкий бой прекратится.
Внезапно она кое-что вспомнила. Наклонилась над дерущимися и сказала прямо в ухо своему скакуну:
– Не разжимай челюсти! Главное, хорошенько держи его за ухо!
Потом поднесла палку к морде Сиплого, чьи клыки по-прежнему находились в плече собаки. Можно было подумать, что она ему угрожает, собираясь ударить. Но Виолетта задумала другое. Она помахала деревяшкой перед волком – его глаза неотрывно следили за палкой – и вдруг с криком «Апорт!» изо всех сил метнула её в сторону леса. Сиплый с лаем бросился за палкой.
А что же Бублик? Он так и остался с волчьим ухом: оно торчало у него из пасти – на самом конце длинного куска серого меха. Сиплый сбросил шкуру дикого зверя и теперь, стройный и лёгкий, мчался за палкой.
– Волчья шкура! – ахнула Виолетта.
Сиплый схватил палку, поднял голову и только в этот момент понял, что произошло. Без шубы это был старый пёс, поджарый и выносливый. Он с досадой разжал челюсти, выронив на землю свой трофей, и повернулся к Виолетте, которая наблюдала за ним из-за тополя.
Теперь, когда он выступил из темноты, она могла рассмотреть его получше. Где-то она уже видела эту собаку…
– Точно! Фотография! Скакун Защитницы Сада!
– Он оставил свою госпожу, чтобы жить с волками! – с негодованием воскликнул Бублик.
– Если только не она сама его бросила. А может, она пропала…
В это время Сиплый уже стоял перед волками и смотрел прямо на них. В их глазах он читал изумление, упрёки, ярость и… растерянность. Наконец в темноте раздался его голос:
– Что? Удивлены? Да, я был рождён собакой. Но стал волком! И теперь даже без этой серой шкуры остаюсь вашим вожаком!
Повисла тишина. Первой заговорила Колючка:
– Сиплый, с тех пор как ты стал нашим вожаком, мы от тебя только и слышали что о ненависти к людям. О том, как ты ненавидишь собак. Мы тебе верили. Ты нас обманул. А главное, твои речи превратили нас в злобных изгоев Сада, которых все боятся и никто не уважает. Отныне твои слова ничего не стоят.
Сиплый выслушал её молча. Потом резко развернулся на сто восемьдесят градусов и стремительно удалился во тьму. Не глядя на Виолетту и Бублика, волки один за другим понуро потянулись в лес.
Пес всё ещё тяжело дышал: драка стала для него настоящим потрясением. Хотя почувствовал он это уже после самой схватки.
– Ты проявил неслыханную храбрость, мой верный Буцефал, – сказала ему Виолетта. – И, конечно, заслужил нескольких огурчиков. Но прежде нужно осмотреть твою рану.
Поделиться книгой: