Особенный эксперт

–Подожди! – попросила она, останавливая его нетерпеливым жестом. – Давай… повременим…

Роберт удивленно поднял брови и послушно отставил бутылку.

–Хорошо, – легко согласился он, с любопытством посматривая на девушку. – Повременим. И чем пока займемся тогда?

Карла колебалась не более доли секунды. Отодвинув кресло, она грациозно поднялась и обошла стол. Остановилась напротив Роберта, жадно, ищуще всматриваясь в его лицо, тоже скрытое темнотой.

–Я… хотела кое-что узнать… – хрипло выговорила она. – Проверить.

–Что же? – его голос сел, Роберт боялся поверить, что вот-вот произойдет то, чего он столь жаждал… и страшился. Ведь обратного пути не будет.

–Я хочу узнать, как целуется сверхчеловек, – прошептала она и, словно отбросив последние сомнения, без лишних слов опустилась ему на колени, обвила руки вокруг его шеи… Роберт помедлил, но тоже обнял ее. – И… не только целуется.

–Ты же сказала, что я просто человек? – с нервным смешком напомнил мужчина. Его пальцы касались ее бедер, ощущая их упругость и тепло, и мужчине пришлось проявить определенное усилие, чтобы не приступить к делу прямо сейчас… и показать ей все, на что он способен.

–Докажи мне обратное! – выдохнула она и потянулась к его губам. – Докажи, что ты сверхчеловек… во ВСЕМ!

Роберт не знал, удалось ли ему что-нибудь ей доказать… зато у нее однозначно получилось оправдать его ожидания и в чем-то даже превзойти их. Учитывая число женщин, побывавших в его спальне (да еще каких женщин!), задача была не из легких.

* * *

На горизонте забрезжило утро, и по потолку поползли первые голубоватые тени… еще чуть-чуть – и в окно засочится рассеянный солнечный свет. Настанет новый день. И Роберт не был уверен, что рад этому. Ему хотелось, чтобы ночь не заканчивалась… волшебная ночь.

Он подавил вздох, слабо улыбнулся. Что ж, в его жизни столь сладкие моменты случаются все реже. Любовная лирика давно наскучила, интимные развлечения, по сути, тоже… неплохо, когда у тебя есть женщина, но не более того. Интрига исчезла, а романтика… была ли она вообще? Роберт и в былые времена не признавал сентиментальности.

Но эта ночь… и Карла… что-то изменилось. Красноволосая воспитанница Грегори сумела его удивить, задеть за живое. Сначала играла роль внимательной слушательницы, задающей верные вопросы… потом заявила, что он – просто человек. А теперь вот обрушила на него свой бешеный темперамент. Богиня контрастов.

Роберт мрачно усмехнулся, покосившись на саму “богиню”: она дремала, прижавшись к нему и используя его плечо как подушку. Локоны неуемной красно-золотой копной рассыпались по ковру, отражая первые солнечные лучи, робко заглядывающие в комнату. Им овладело желание запустить пальцы в роскошную огненную гриву и вновь ощутить ее прохладную шелковистость… ночью он не единожды это делал, и Карла нисколько не протестовала.

Они занимались любовью прямо здесь, на полу. Ни одному из них не пришло в голову переместиться на удобную мягкую постель. И уснули тоже здесь… не удосужившись одеться или хотя бы взять подушку или одеяло. Вернее, спала она, а он, Роберт, сторожил ее сон. Ему не хотелось поддаваться усталости. Только не сейчас… сначала нужно разобраться в себе, в своих чувствах… достаточно разноречивых.

С одной стороны, он был покорен страстностью молоденькой любовницы – страстностью и, как ни странно, податливостью, готовностью следовать его желанию. Она была не лишена фантазии и умела экспериментировать. Роберт не терпел скуки в любовных утехах, и скромницы были не в его вкусе. А Карла скромницей явно не была… как не была и девственницей (уж в этом он убедился).

Кто превратил ее в настоящую женщину (во всех смыслах слова)? Кто обучил ее разным фокусам, кто сделал довольно опытной в любовных делах? Только Грегори, больше некому (по крайней мере, Роберт надеялся, что иных мужчин в жизни Карлы не было). И если так… значит, воспитанницу и ее покровителя связывали отношения более тесные, чем хотелось бы верить… и это оставляло чувство горечи.

Роберт вздохнул, снова покосился на прижавшуюся к нему Карлу… она все еще спала, иногда сладко вздыхая и улыбаясь… и сейчас очень походила на юную девочку: любые следы возраста, если они и были, стерлись с ее нежного лица. И не поверить, что эти младенчески пухлые губы пару часов назад алчно припадали к его телу, жадно целовали… жадно и по-взрослому!

Взгляд мужчины скользнул вниз, мысленно очерчивая соблазнительные изгибы и выпуклости столь желанного молодого тела… увы, самые пикантные места были прикрыты его же, Роберта, сюртуком, который Эксперт набросил на Карлу, заметив, что она зябко ежится во сне. О чем сейчас почти жалел…

Карла как будто почувствовала его внимательный взгляд, сонно зашевелилась… веки ее дрогнули, и на Роберта устремился ласковый взгляд прищуренных зеленых глаз.

–Доброе утро… – пробормотала девушка, приподняла голову, с улыбкой заглянула ему в лицо. – Ведь уже утро?

–Утро, – признал Роберт, тоже улыбаясь: нельзя было противиться власти этой чарующей улыбки.

–Эх… – сожалеюще протянула Карла, садясь и по-кошачьи потягиваясь. Сюртук, прикрывавший ее округлости, соскользнул на пол, обнажая роскошное сахарно-белое тело. – Я бы еще задержалась… но увы…

–Увы, – согласился Роберт, лаская взглядом ее нагую спину… в нем опять пробуждалось желание, однако Карла явно не планировала оставаться… а настаивать не хотелось. – Но я тебя не гоню…

–Грегори скоро проснется, – пояснила красотка, поднимаясь. – Я должна вернуться к себе… вдруг он решит поутру заглянуть?

Роберт нахмурился, ему не понравился скрытый в ее словах намек.

–И часто он… поутру заглядывает? – он постарался задать этот вопрос небрежно.

–Когда как, – спокойно отозвалась она. Нисколько не смущаясь собственной наготы, девушка ходила по комнате, разыскивая предметы своего туалета… что оказалось непросто, ведь любовникам было вчера недосуг заботиться о порядке.

–Понятно… – пробормотал Роберт, наблюдая, как Карла торопливо облачается, натягивая невесомое кружевное белье, пеньюар, домашние туфли… и сожалея, что ее красивое гибкое тело вновь скрыто массой ненужной материи.

Карла затянула шелковый поясок, поправила волосы и сочла, что готова покинуть гостеприимные покои. У дверей на миг обернулась и сверкнула мимолетной белозубой улыбкой.

–Еще увидимся… – сказала девушка и лукаво добавила: – Но помни… ничего не было. Ничего.

–Ничего, – согласился Роберт.

* * *

Днем они отныне почти не виделись – вернее, виделись, но уединялись редко… Грегори всегда был где-то поблизости. И вовсе не потому, что он что-то подозревал и старался держаться неподалеку… Роберт и Карла сами избегали встреч тет-а-тет… как будто опасались, что теперь, когда джин выпущен из бутылки, им будет труднее оставаться в рамках приличия.

Зато вечера и ночи принадлежали им двоим, только им. Карла сама приходила в его покои после ужина и уходила лишь с рассветом… а иногда задерживалась до позднего утра.

–Грегори спит, опоенный зельем? – спросил Роберт, когда Карла пришла к нему во второй раз.

Гостья (вновь в роскошном неглиже, но уже иного кроя) таинственно улыбнулась:

–О нет. Это опасно… но он не придет. Не бойся.

Роберт вовсе не боялся. Чего ему бояться? Грегори был не в силах повредить ему… а вот Карле – вполне мог. И если он и боялся, то лишь за нее, за ее благополучие.

–Я с ним поговорила… – увидев, как брови Эксперта удивленно поползли вверх, она быстро добавила: – О нет! Я не сказала правды… просто убедила его, что лучше повременить с… хм… утехами.

Роберт до боли сжал челюсти. “Повременить с утехами”, вот как. Прямое признание, что она – не просто платоническая протеже Грегори Макса. Их связывает нечто большее.

–И он согласился? – с показным безразличием спросил Эксперт вслух. – Как ты его убедила?

Улыбка девушки стала еще более загадочной:

–Ну, как же! Нужно экономить силы… чтобы добиться лучшего успеха.

–Успеха?

–Да. С тобой… как учителем.

Роберт с сомнением смотрел на нее. Нет, подобные манипуляции ее не красили… с другой стороны, он бы давно ушел, не будь она такой, какая есть, со всеми своими очаровательными пороками. Он тратил время на Грегори только из-за нее, из-за Карлы.

–Если ты уверена, что он нам не помешает, значит, и я спокоен, – бодрым тоном заявил мужчина вслух. И больше вопросов о Грегори ей не задавал – ни в этот вечер, ни в те, что последовали за ним.

А последовало их немало!

Они отлично проводили время: вкусно ужинали (таская еду из кухни – снова просить Витольда о помощи было опасно), упоенно разговаривали, обсуждая все на свете, истово занимались любовью… Роберт давно оставил мысль обучить ее своему Знанию (именно так, с большой буквы), убедившись, что Карла не менее безнадежна, чем ее покровитель. И если Грегори не хотел отказываться от своих сибаритских привычек, то его воспитанница была слишком зациклена на желании держать при себе некого абстрактного Возлюбленного… типичная ошибка многих женщин, и Карла, увы, не стала исключением. Именно потому он, Роберт, предпочитал обучать своему искусству мужчин… они все-таки более восприимчивы к идее Высшей Свободы.

Роберт знал, что рано или поздно придется проститься с гостеприимным домом, его тут ничего не держало. И Карла тоже не смогла бы удержать… однако Эксперт не торопился. В его распоряжении – целая вечность, почему бы не потратить еще пару недель в свое удовольствие? И ведь он не бездельничает, как в прошлом. Он искренне старается растормошить Грегори… и не его вина, что эти попытки бесплодные.

Увы, поставить точку пришлось намного раньше, чем ожидал Эксперт.

* * *

Они лежали в постели и уже задремывали… позади остался и вкусный ужин, и часы упоенной страсти, и безмятежные, ни к чему не обязывающие разговоры. Роберт пребывал в благостном, умиротворенном настроении. Все было хорошо, на горизонте – никаких неприятностей… никаких дел. Редкий случай. Ведь обычно он поглощен очередной задачей, спешит куда-то, строит планы… и, в общем-то, Эксперт любил подобный темп жизни. Тем приятнее время от времени расслабиться и отдохнуть. Просто быть здесь и сейчас… никаких тревог.

–Роб… – тихо позвала его Карла. Судя по интонациям ее голоса, она тоже пребывала в приподнятом настроении. – Ты спишь?

–Ага, – сонно пробормотал Роберт, он действительно почти ускользнул в мир грез… который для него, кстати говоря, был не менее реальным, чем тот, что окружал “наяву”. Эксперт умел контролировать собственные сны, управлять ими… искусство, которому он обучил многих своих учеников, включая Грегори. Хоть в чем-то господин Макс преуспел.

–Прости, – вздохнула Карла. – Я не хотела тебя будить…

Роберт лежал на спине, запрокинув одну руку за голову, а другой приобнимая прильнувшую к нему Карлу. Ее голова покоилась на его плече, и он ощущал теплое дыхание, ласкающее его обнаженную грудь.

–Можно спросить? – помедлив, снова заговорила девушка.

–Конечно, – равнодушно позволил Роберт, не понимая, на что напрашивается.

–Мне кажется… – голос прозвучал неуверенно. – Я надеюсь… что уже готова.

В первый миг Роберт подумал, что речь о готовности вновь отдаться страсти, и даже немного испугался (сам он не успел воспламениться «по второму кругу»)… однако явное смущение Карлы говорило, что подразумевалось нечто иное… ибо в делах любви красотка стеснительности не признавала.

–Готова к чему? – спросил он, решив, что гадать бесполезно.

–К нашему будущему… вместе.

Роберт сразу проснулся, охваченный ужасом. Широко распахнув глаза, он недоуменно уставился на темный потолок.

–Будущему? – повторил Эксперт чужим голосом. – А если точнее?

Роберт почувствовал, как девушка пожимает плечами. Ее нежные проворные пальцы принялись выводить абстрактные узоры на его груди.

–Ты меня учишь своим практикам, верно? И я вполне способная ученица. Я уже готова стать такой, как ты… свободной. И мы можем быть вместе. Две свободные души. Навсегда.

Роберт не знал, смеяться или проклинать мечтательницу. Что она себе вообразила?! Какие еще две свободные души? Ерунда…

–Ты ошибаешься, – он постарался придать интонациям голоса мягкость. – Я оставил попытки тебя обучить… так что прости.

–Что?! – теперь пришел ее черед возмущаться, и Карла выразила собственный гнев более экспрессивно: отстранилась от молодого человека и порывисто села, придерживая у груди одеяло. И хотя было достаточно темно, Роберт видел, с какой яростью она взирает на него сверху вниз, словно старается прожечь в нем дыру взглядом. – Но… ты так много мне рассказываешь!

–И что? – он издал смешок и последовал ее примеру, сел, раздраженно поправляя волосы. – И ты рассказываешь. Это не значит, что я тебя… обучаю.

–Так обучи! – рассерженно даже не попросила, а потребовала она. – В чем проблема?!

–В том, что ты не готова отказаться от своего желания держать при себе “принца на белом коне”, – Роберт тоже начал сердиться. – Но не переживай, почти все женщины такие… ты не хуже и не лучше прочих… в этом отношении.

–Значит, ты собираешься меня бросить?! – с недоверием осведомилась Карла, щеки ее пылали. – Вот так взять… и бросить?

Он закатил глаза. Начинается…

–Ты себя слышишь со стороны? Еще ничего не произошло… а ты уже меня в чем-то обвиняешь. Ты уже стараешься наложить на меня свою печать… привязать к себе.

–Ничего подобного! – запальчиво возразила Карла. – Просто я думала… что мы… ну…

–Ну? – поторопил ее Роберт. – Мне прям любопытно.

Она отвернулась и ответила не сразу.

–Я думала, мы будем вместе… странствовать по Вселенной. Помогать людям, как ты помогаешь…

Роберт содрогнулся, нарисованная ею картина энтузиазма, мягко говоря, не вызывала.

–Прости, это априори невозможно.

–Почему?!

–Свобода неотделима от того, что ты называешь одиночеством, – устало пояснил он. Сколько можно твердить об одном и том же?! – И если ты этого не понимаешь… значит, дальнейший разговор бесполезен. Я не могу объяснить доходчивее.

–То есть ты ничего ко мне не чувствуешь…

Это не было вопросом. Тем не менее, Роберт ответил:

–Почему же? Чувствую, – он не стал уточнять, что в данный конкретный чувствует в основном раздражение. – Но даже самые сильные чувства не должны стать оковами.

–Ясненько, – зло пробормотала Карла, торопливо поднимаясь. – Мне все понятно.

Роберт сомневался, что ей действительно все понятно… и то, с каким ожесточением она принялась одеваться, доказывало его правоту.

–Прости, Карла, – с искренним сожалением произнес он вслух, подавляя вздох. – Мне жаль… я был уверен, что ты понимаешь, на что соглашается.

Она затянула поясок, причем с такой силой, словно воображала на месте собственной талии его, Роберта, шею. Потом обернулась к нему и холодно процедила:

–Я понимала. Но я была уверена, что ты увлечешься мною… полюбишь. А любовь побеждает все.

Карла вышла, плотно прикрыв за собою дверь. Оставшийся в одиночестве Роберт исторг вздох и вновь откинулся на подушки.

Он действительно ею увлекся. Возможно, почти полюбил… вот только его понятие любви иное, чем у нее. Его любовь неотделима от свободы.

7. Рогоносец

Все это время Роберт словно жил двойной жизнью: ночью – страстный любовник, днём – терпеливый и снисходительный Наставник, тщетно старающийся обучить нерадивого ученика-второгодника таинствам магии. И в обеих ролях Эксперт чувствовал себя замечательно.

Никаких угрызений совести он не испытывал, конечно. С чего бы вдруг? Распространенные среди людей штампы вроде “это моя жена” или “он мой мужчина” были ему смешны. Никто никому не принадлежит. К тому же, Грегори ни разу напрямую не признался, что Карла – его дама сердца. Помнится, он представлял ее как воспитанницу… значит, он, Роберт, никаких правил не нарушал.

И все-таки, все-таки… все-таки некий неприятный осадок в его душе оставался. И именно поэтому Роберт обучил Грегори кое-каким фокусам, которыми обычно с учениками не делился. Вернее сказать, НИКОГДА не делился. К нему обращались те, кто жаждал преуспеть в магии, а фокусы – они для фокусников. Но Грегори, увы, на большее способен не был.