Помоги проекту - поделись книгой:
–Я вас искал, – сухо поприветствовал их мужчина. Скрещенные на груди руки и зло прищуренные глаза были не единственными признаками его дурного расположения духа. Впрочем, мистер Макс и не скрывал своего плохого настроения. – Где вы были? – голос буквально сочился подозрением.
Карла подала Витольду свою серебристую накидку, кивком поблагодарила и только потом обернулась к опекуну. Чарующе улыбнулась – так улыбаться умела лишь она, она одна… и хотя улыбка адресовалась Грегори, Роберт тоже ощутил волнение… и поневоле посочувствовал бедняге, каково это – противостоять столь сокрушительному обаянию? Вернее сказать, ПЫТАТЬСЯ противостоять, ибо подобные попытки явно были обречены на неудачу.
–У нас был урок, – невинным тоном произнесла Карла.
Грегори поднял брови, перевел взгляд на Роберта:
–Урок? Без меня? – уточнил он ревниво.
Роберт постарался держаться с той же непосредственностью, что и Карла… его недавней спутнице очень хорошо удавалось изображать эдакую безмятежность.
–Так эффективнее. Я ведь и с тобой иногда занимаюсь… хм… индивидуально.
Это было правдой. “Групповые занятия” вообще не нравились Роберту, он был убежден, что к каждому человеку нужно искать свой подход… то, что помогает раскрыть потенциал одного, будет бесполезной тратой времени для другого.
Кажется, его слова успокоили Грегори, лицо начинающего мага просветлело и зримо расслабилось. Он даже смог вымученно улыбнуться:
–Да, ты прав… просто я удивился, что вы меня не предупредили.
–В следующий раз – непременно! – игриво пообещала Карла, приближаясь к нему. Встав на цыпочки, она нежно коснулась губами его щеки, которая тотчас заалела, и с преувеличенной бережностью поправила ворот его одеяния: – Пошли, я расскажу о нашей прогулке! Ах, я так утомилась, мне нужно выпить чаю…
Она увлекла его за собой в недра дома. Роберт проводил их мрачным взглядом.
“Расскажет она о прогулке, как же…” – подумал Эксперт, под ложечкой у него неприятно засосало… и он бы ни за что не признался, что причина его недовольства – идиллический вид Грегори и Карлы, рука об руку удалившихся в свои покои… кто знает, как именно она будет успокаивать своего покровителя? Какими способами?
“Так лучше, – твердо напомнил себе мужчина. – Ей нужен кто-то вроде Грегори. Я не дам ей того, что она хочет”
* * *
Остаток дня Роберт провел в собственной комнате, даже к ужину не стал спускаться. Впрочем, голодным не остался – Витольд лично принес ему тяжело нагруженный поднос.
–Я не просил… – удивился Роберт, открыв двери и увидев Витольда в роскошной ливрее. – Но не откажусь. Передайте мою благодарность мистеру Максу.
–Это распоряжение миледи, господин, – вежливо пояснил дворецкий, и Роберту почудился намёк на улыбку в уголках его губ. – Я помогу сервировать вам ужин.
–Не стоит! – Роберт постарался отобрать у него поднос, однако Витольд оказался неожиданно силен (чего никак не предполагала ни его весьма сухопарая конституция, ни солидный возраст, приближавшийся к отметке 60ти). – Я поем прямо так…
–Никак нет, господин, – твердо возразил Витольд, не выпуская поднос из рук. – Миледи велела устроить все, как положено.
–Ах, ну раз миледи, – усмехнулся Роберт, сразу ретируясь. – Тогда конечно.
Четверть часа спустя Эксперт уже сидел за столиком у распахнутого окна, в которое прорывалось свежее дыхание приближающейся ночи. Проникающие в комнату струи воздуха обдавали мужчину приятной прохладой и наполняли пространство ароматом ранних цветов и каких-то трав… да и доставленный Витольдом ужин источал не менее соблазнительные запахи. Роберт чувствовал себя почти пьяным, хотя к вину пока не притрагивался.
В спальне царил полумрак: час был поздний, и снаружи вовсю властвовали сиреневатые сумерки… в зимнее время они давно бы сменились густым ночным сумраком, однако сейчас царила весна, а значит можно было позабыть о бесконечно долгих, бесконечно темных вечерах… Роберт даже не стал зажигать свечи, сочащихся в окно остатков света было вполне достаточно.
“Хороший вечер” – рассеянно подумал Роберт, переводя взгляд на сервировку стола… тут все было идеально (чему удивляться, при сноровке Витольда?): хрусталь и фарфор, белоснежные хрустящие салфетки, блестящие столовые приборы… и, конечно, письмо, вернее сказать, краткое послание, написанное красивым каллиграфическим почерком на кремового цвета лаковой картонке.
“
Что ж, ему понравилось, меню было превосходным: жареный цыпленок в незнакомом пикантном соусе, сочные фрукты, вино, сыры (высшего сорта, не то убогое нечто, поданное им с Карлой в трактире!), тосты, мед и джем… Роберт одобрил все, разве что фрукты его удивили… он не был большим любителем сладкого, но если уж выбирать, то лучше съесть настоящий торт или угоститься шоколадом.
Роберт потянулся к бутылке с вином, однако налить себе напитка не успел – помешал раздавшийся стук.
“Витольд забыл подать что-то еще?” – ехидно подумал мужчина, отворяя дверь… и замер у порога, изумленный.
Удивить Роберта было нелегко, и все же Карле задача удалась на все 100%. Наставник Грегори ожидал чего угодно, только не того, что красотка заявится к нему в одном неглиже и с пустым бокалом в руке.
–Добрый вечер… – хрипло проговорил он, растерянно оглядывая непрошенную гостью. – Что ты тут делаешь?
На ней был пенно-белый пеньюар в пол из тончайшей газовой материи, столь легкой и невесомой, что Карла казалась практически обнаженной… и по нравам этого мира таковой и была. Появиться в покоях мужчины (не мужа!) в подобном облачении означало отказаться от права на добродетель.
Хотя можно ли называть добродетельной ту, что сбежала из семьи и поселилась в доме состоятельного чудака, якобы в роли его воспитанницы? Ей, пожалуй, терять было нечего. Поздно…
Все эти мысли стрелой пронеслись у него в голове, пока он ждал ее ответа.
–Что я тут делаю? – повторила его вопрос Карла. – Я пришла составить тебе компанию за ужином.
–В таком виде? – недоверчиво спросил Роберт, не в силах оторвать глаз от красотки.
Та подняла одну бровь:
–Тебе не нравится?
–А ты как думаешь? – фыркнул он. – Ты просто умопомрачительна…
–Значит, впустишь меня? – недовольно осведомилась девушка. – Или будем стоять в дверях? Ужин остывает!
–Конечно, – посторонился Роберт, галантно (пускай и с некоторым опозданием) отступая в сторону.
…-Вижу, ты прихватила с собой бокал, – не без тайного ехидства обронил Роберт, когда они уже сидели за столом (мужчина уступил гостье свое кресло, а сам занял менее удобный стул).
Карла равнодушно пожала плечами:
–Конечно. Из бокала пить удобнее, ты не находишь?
–О да! Но ты могла передать бокал через Витольда… или не хотела сплетен?
По выразительным губам девушки скользнула улыбка:
–Это тоже… но не только. Я не хотела портить сюрприз. Мое появление и было сюрпризом, верно?
Да, тут спорить было не о чем.
–Сюрприз – даже мягко сказано, – потешил ее самолюбие Роберт, ничуть не покривив душой. Поискал глазами еще один столовый прибор, не нашел и с шутливым упреком добавил: – Но ты не принесла тарелку! Я могу уступить свою, конечно.
–Я не голодна, мне хватит фруктов… – запротестовала Карла и лукаво добавила: – Да и вообще… можем есть из одной?
–Ого! – восхитился он. – Идея неплоха… во многих смыслах.
Наполняя вином оба бокала, Роберт задал еще один вопрос, пожалуй, мучивший его больше прочих:
–А что думает насчет нашего ужина Грегори? Подозреваю, он его не одобрит.
–Не одобрит, если узнает, – усмехнулась Карла. – А он не узнает.
–Уверена? – поднял брови Роберт, подавая ей бокал.
–Он спит. А значит, ужин останется тайным.
–Спит? – удивился мужчина, качая головой. – Рановато.
И снова на ее губах промелькнула озорная улыбка… сделавшая ее и без того молодое лицо девически юным.
–Снотворное дает подобный эффект. И не волнуйся, он ничего не заподозрит. Подумает, что слишком утомился, только и всего, – ее голос прозвучал очень уверенно.
Эксперт нахмурился и предпочел не уточнять, чем именно Грегори мог утомиться… или его старательно утомила Карла? Мысль была не самой приятной.
–Что ж, жизнь без риска скучна, – отбросил сомнения и Роберт. – Итак, за что выпьем?
–За наш первый ужин вдвоем. Кажется, повод стОящий.
–Первый? – выделил нужное слово Роберт. – Полагаешь, другие воспоследуют?
–Все будет зависит от того, понравится нам этот… или нет, – уклончиво отозвалась она.
* * *
–Если я кое-что скажу… не обидишься? – осторожно спросила Карла, когда они перешли к десерту (хотя, по мнению Роберта, фрукты мало тянули на десерт).
Роберт был рад вопросу, ведь тот, пожалуй, мог стать началом настоящей беседы… до этого момента они по большей части отмалчивались, хотя обычно по время своих прогулок не могли наговориться. Однако то бывало при свете дня, у всех на виду… а сейчас за окном сгущались сумерки, да и сама обстановка носила более интимный характер.
“Зачем она пришла? Чего хочет?” – эта мысль терзала Роберта с того самого мгновения, как он открыл дверь и увидел обворожительную гостью в опасно откровенном наряде…
Впрочем, он догадывался, каким будет ответ. Чего может хотеть женщина, решившись прийти к мужчине на ночь глядя, да еще и полуголая? Только одного: продолжения вечера в постели…
“Не выдумывай! – обрывал себя Роберт каждый раз. – Она не может этого хотеть… и как быть с Грегори?”
Роберт старался поменьше смотреть на нее, слишком уж пикантно и соблазнительно выглядела она в роскошном пенном пеньюаре, к тому же, озаренная призрачным сумеречным светом. Конечно, он умел контролировать свои инстинкты, но к чему проверять собственную выдержку? Лучше снизить градус… и избегать искушений по возможности.
И все же, все же…. чего она хочет добиться? Просто пощекотать ему нервы? Доказать, что он – лишь человек? Убедиться, что простые земные желания ему не чужды?
Ему оставалось гадать, ведь Карла не спешила развеять его сомнения. Она ела мало и неохотно и казалась непривычно рассеянной, поглощенной собственными мыслями. Роберт тоже молчал и держался немного настороженно, не зная, чего ожидать от неуемной красотки.
–Обижусь ли я? – повторил Роберт ее вопрос вслух, силясь угадать, к чему она клонит. – Не могу сказать заранее, но постараюсь не обижаться. Могу скромно утверждать, что у меня большая практика… держать лицо я научился.
Однако Карла все еще сомневалась. Она хмурила брови и исподлобья посматривала на мужчину:
–Я не хочу, чтобы ты “держал лицо”, – сурово пояснила она. – Я не хочу тебя обижать…
–Что важнее для тебя: узнать ответ или не обижать меня? – поинтересовался Роберт и, поймав смущенный взгляд девушки, рассмеялся: – Ну, раз так, вперед! Задавай. Я постараюсь не сильно обижаться.
–Хорошо, – Карла сделала глубокий вдох, отставила опустевший бокал и, помедлив немного, продолжила, причем было видно, что она старательно подбирает слова: – Понимаешь… ты… ты кажешься очень умным, талантливым, одаренным… человеком.
–Только кажусь? – наморщил лоб Роберт. – Ты подозреваешь, что на самом деле я глуп и бездарен?
–Нет-нет! – бурно запротестовала Карла, к ее щекам прилила кровь. – Все эпитеты верны. Акцент на другом слове…
–Другом? – он все еще не мог понять ее намеки. – Ты имеешь в виду слово “человек”?
–Именно! Ты ведь часто повторяешь, что ты не совсем человек, так?
–Так, – удивленно повторил Эксперт. – И что?
–Но ты не кажешься кем-то… или чем-то… бОльшим. Прости, если обидела…
–Ах, вот ты к чему! – он облегченно рассмеялся и покачал головой. – То есть где ангельские крылья за спиной и нимб над головой? Почему я не хожу по воде и не превращаю воду в вино?
–Ну… – румянец на ее щеках стал гуще. – Ты утрируешь, но все же…
–Во-первых, воду в вино превратить можно, есть особые приемы, но проще купить уже готовое. Ходить по воде? Ну… в этом теле едва ли… законы физики не отменить… но что-то придумать можно. Что касается крыльев и нимба… и прочей ерунды… здесь и сейчас я человек. И не могу быть кем-то бОльшим. Ваша реальность предназначена только для людей, никак не ангелов. И в вашем мире я – человек. Смею надеяться, более умный и в определенных сферах небесталанный… но человек.
Девушка склонила голову набок, размышляя над его словами. Судя по всему, услышанное объяснение ее не слишком удовлетворило.
–А бывают моменты, когда ты… нечто большее? – поинтересовалась она и с нервным смешком добавила: – Звучит глупо, но ты понимаешь, о чем я.
Пожалуй, впервые ему задавали подобный вопрос… обычно ученикам он, их наставник, казался особенным, они смотрели на него снизу вверх (вне зависимости от их реального роста), с некоторым пиететом… Ни одному из них не пришло бы в голову, что он, Роберт “просто человек”, пускай умный и талантливый. Человек. Просто человек.
“Да, это обидно!” – мысленно признал Эксперт.
–Бывают ли такие моменты? – протянул он, задумавшись. – Да, наверное… когда нахожусь между мирами. Вне времени и пространства. Но это… тревожное чувство. Немного теряешь себя. Быть человеком… ПРОСТО человеком… привычнее и уютнее.
Увы, обида проскользнула в его голосе, утаить ее полностью ему не удалось. И Карла как будто уловила перемену в настроении собеседника: перегнулась через стол, коснулась его ладони своими теплыми ловкими пальцами.
–Ты все-таки обиделся… – сказала она мягко и снова откинулась на спинку кресла… к немалому сожалению Роберта, ему нравилось ощущать прикосновение ее нежной кожи. – А зря. Быть человеком прекрасно… тем более таким, как ты.
Сумерки уже совсем сгустились, и он видел только ее силуэт, тонко прорисованный на фоне светло-серого квадрата окна. Пора было зажечь хотя бы одну свечу, однако Эксперт боялся нарушить ту особенную атмосферу, которая, казалось, наконец-то воцарилась между ними. Карла явно расслабилась и как будто была готова сделать то, ради чего пришла… чем бы это ни было.
“Вряд ли ее основной целью было задать мне свой глупый вопрос” – подумал Роберт, изучая сотрапезницу. Теперь, когда совсем стемнело, это занятие было менее опасным… хотя и стало, в определенной мере, более интригующим. Мужчине было приятно угадывать ее улыбку, нравилось всматриваться в черты красивого лица, полустертые подступающим мраком… и представлять, как засеребрится ее тело, если скинуть все лишнее. Не просто лишнее – вообще все.
–И знаешь… – вновь заговорила Карла, голос ее звучал глухо, в интонациях появилась обворожительная хрипотца. – Ты мне нравишься человеком… таким, как ты есть здесь и сейчас. Или… тебе этого мало?
Мало, да… ему этого было мало.
–Но я не человек, – с деланным спокойствием сказал он вслух, силясь выдавить улыбку. – Я не могу тебе объяснить… к сожалению.
–И не надо! – запротестовала Карла, и ему показалось, будто он видит проступивший на ее щеках румянец. Игра воображения? Возможно… было слишком темно, чтобы рассмотреть такую деталь, как краска смущения (или волнения?). – Я понимаю тебя… вернее, чувствую, что ты имеешь в виду. Но и этого достаточно… для начала.
Ему взгрустнулось. Достаточно для начала? Что ж, пускай. Он снова потянулся к ополовиненной бутылке с вином, однако наполнить их бокалы не успел.
Поделиться книгой: