Помоги проекту - поделись книгой:
Путь был рассчитан достаточно грамотно. Обычно дилижанс к вечеру достигал очередного поселения-оазиса. Айхен сразу вел паромобиль к определенному постоялому двору, в котором останавливался ранее во время рейсов. Комнат хватало всем. Кумио Цзянь смирилась с тем, что ее не везут в лучшие гостиницы, и больше не предъявляла претензий. Изредка кто-то из пассажиров покидал дилижанс, достигнув пункта назначения, добавлялись новые попутчики. Дилижанс являлся в Степях вполне привычным средством передвижения. В то время как в Триумвирате подобный сервис отсутствовал.
Лишь на пятый день путешествия мы не достигли к вечеру какого-либо крупного поселения. Зато встретили одно из племен кочевников, с которым Айхен поддерживал дружеские отношения. Командир решил остановиться на ночь под их защитой, но посоветовал следить за вещами. У нас с Сати остались не самые добрые воспоминания о гостеприимстве прошлого племени, так что мы спали в обнимку с оружием. Среди ночи к нам попытался прокрасться мальчишка из племени, за что был отшлепан Дарракой. Больше, к счастью, никаких происшествий во время остановки не произошло. Разве что тетка Цзянь так активно возмущалось дикарством кочевников, вонью от скотины и шкур юрт, что ей сам вождь племени посоветовал заткнуться.
Мы преодолели условный центр Вольных Степей. Дилижанс катил вполне себе бодро. За день удавалось проезжать более двухсот километров.
На шестой день мы как обычно катили по разбитой грунтовой дороге в окружении бескрайних полей с редкими вкраплениями куцых рощиц, как заметили нечто необычное. Тучи в здешних краях редко сгущались над головой, но в определенном участке небо вдруг заволокло мрачными черными тучами неестественного вида. Местами сверкали молнии.
— Что там такое? — высунулся я в окошко.
— Бездна Орока, — донеслось от Дарраки.
— Так, а все же? — повторил я.
— Сказала же: бездна Орока, — буркнула Чонджул. — Неужто не слыхали?
— Нет. То есть, бездна Орока — это реальное место, а не заковыристая ругань?
— Реальное. Тракт идет рядом с бездной, поскольку там когда-то был большой город под названием Ыккенган. Эй, командир! — крикнула Даррака через весь салон. — Можно нам подъехать поближе к бездне?! Босс никогда не видел ее!
— Ни разу не видел бездну? — ответил Айхен. — Тогда завернем на минутку. Я знаю хорошую смотровую площадку.
Через некоторое время дилижанс свернул на менее объезженную дорогу и забрался на невысокий холм.
— С крыши вид будет лучше всего!
Пользуясь советом командира, многие пассажиры полезли наверх по лестнице. Не только мне хотелось поглазеть на знаменитую бездну Орока. Сверху открывался прекрасный вид на огромный провал в земле. Кое-где виднелись остатки крепостных стен и иных построек, заросших травой. Бездна, судя по всему, распространилась на весь город, который здесь когда-то лежал. С такого ракурса глубину провала было невозможно определить. По краям гигантской ямы виднелись массивные языки чернильного пламени. Темный огонь поднимался наверх словно дым и исчезал в угрюмых тучах. Периодически в центре проглядывали огненные всполохи другого цвета — каноничного духовного огня. Вот только чернильная гадость набрасывалась на него и пожирала, пользуясь преимуществом в количестве.
Картина выглядела угрожающей и фантасмагоричной. Провал выглядел опаснее любого вулкана. Человек или практик вряд ли способен противопоставить что-либо грубой природной стихии. С другой стороны, Орок — это не земная Луна. Никто на Фанши точно не мог сказать, что или кто такое Орок, но все сходились во мнении, что оно отчасти разумно. Вербовал слуг, наделяя их силой, плел интриги, распространял свою власть среди людей и духов.
— Отрыжка хургла! Мощь! — воскликнул я, проникшись пейзажем. — Это последствия падения метеорита? Неужто сам Орок запустил его на город?
У провала не было видимых стенок вала вокруг, поэтому его нельзя было назвать полноценным кратером, но кто его знает, какие последствия у падения метеоритов на Фанши.
— Не-а, это сделали людишки низин. Продались Ороку, рокх! — сплюнула Даррака.
— Люди?
— Про Ыккенган рассказывают различные истории ужасов, — взяла слово Сати. — Как предупреждение каждому, кто решится идти путем служения темному божеству. Считается, что все началось с хана Ыккенгана по имени Антхорет. Правитель был очень стар. Орок пообещал ему, что продлит жизнь, если тот будет распространять тайное учение среди своих приближенных. Так вскоре большая часть придворных и ханская стража стали слугами Орока. Культ распространился и среди горожан. Катастрофа случилась больше ста лет назад в проклятую декаду второго лета: дух Орока был призван в город. Темный огонь пировал, пожирая одного за другим: жителей, скотину, растения. Прислужники не давали людям покинуть город. Проклятый огонь настолько разросся, что принялся пожирать дома и землю. Лишь столкнувшись с подземным огнем Фанши, дух Орока получил достойный отпор. Так и образовалась бездна Орока, что находится здесь уже многие десятилетия.
— Бездна статична? Сужается или расширяется?
— Расширяется, но всего на несколько шагов в год, — махнул рукой Айхен. — Так ей до ближайшего поселения тысячу лет плестись.
— Но выходит, что рано или поздно бездна захватит все Степи. Неужели ничего не пытались с ней сделать?
— Попробуйте сами что-нибудь с ней сделать, брат Ли, — пожал плечами командир. — Пока бездна далеко, никому нет до нее дела.
— Знакомое отношение, — хмыкнул я, увидев параллели с проблемами из родного мира. — А что стало с ханом Антхоретом и остальными слугами Орока?
— Они отправились в поход и взяли штурмом Ыштерган — ближайший оазис отсюда, — объяснила Сати. — Говорят, в Ыштергане тоже окопались слуги Орока, поэтому им удалось взять город без серьезного сопротивления.
— Что произошло с Ыштерганом дальше?
— Там теперь еще одна бездна Орока, — заметила Даррака.
— И сколько еще городов посетили слуги Орока?
— Больше не успели, — ответила Бхоль. — Вольные Степи, узнав о падении Ыккенгана, начали понемногу шевелиться. Но они и тогда были серьезно раздроблены. Лишь когда пал Ыштерган, ханы наконец осознали, что так может случиться с каждым из них. Вольные Степи впервые за долгое время объединились и выступили единым фронтом против темного воинства Орока. В продолжительной и кровавой битве Антхорет вместе с другими слугами потерпели поражение. Говорят, Орок забрал душу хана к себе на небо в честь высоких заслуг — благодаря ему в степях появились сразу две бездны. Чтоб его огонь погас навечно! — ругнулась Сати.
— Поглазели, и хватит, — подал голос Айхен. — Отправляемся!
Дилижанс покинул холм рядом с бездной и покатил дальше на восток. Пассажиры помалкивали еще долгое время. Темный провал с его чернильным огнем, пожирающим пламя Фанши, походил на отвратную язву на теле мира. Грохочущий гром и мрачные тучи с молниями не добавляли очков привлекательности туристической достопримечательности. Необычное местечко и меня проняло. Оставалось радоваться, что я не какой-нибудь избранный, призванный в этот мир, чтобы бороться с разъедающими планету проклятыми провалами. Пусть разбирается какой-нибудь местный великий герой. Я простой кочегар со вполне обыденными мечтами и желаниями.
— О, кулмрац, — заметила Даррака.
Мы с Сати присмотрелись и тоже увидели силуэт массивной птицы вдали на горизонте.
— Сюда приближается, — добавила Чонджул.
— Обычно они не нападают на дилижанс, — встревожилась Сати.
Нини с подзорной трубой забралась на крышу и присмотрелась.
— Прокаженный кулмрац! — воскликнула она. — Вокруг него темная дымка, да и перья черные местами. Идет на нас!
Айхен поддал жару, и дилижанс немного ускорился, развив максимально возможный темп.
— Итак, кто умеет водить дилижанс? — обратился к нам командир.
Несколько человек откликнулось, в том числе и мы с Сати.
— Ученица Ордена Семи Облаков… бери управление на себя. Держись дороги и следи за ухабами.
— Принято! — Сати обернулась в мою сторону и сузила глаза. — Постарайтесь обойтись без ваших безумных планов, господин Кон.
— Спасибо, что беспокоишься, дорогая…
Фыркнув, Бхоль отправилась в кабину водителя, а Айхен полез наверх. За ним на крышу последовал я, а также наши штатные лучники, которых ранее инструктировала Нини. У одного, как и у самой Нини, даже имелся свой собственный личный лук горного ранга. Айхен принялся прогревать массивную паровую баллисту, вбрасывая в котел духовный огонь. По периметру выставили щиты, за которыми стрелки могли спрятаться от встречного огня.
Кулмрац неумолимо приближался. Тварь передвигалась явно быстрее дилижанса, так что возможностей уйти от нее у нас не было. Вскоре и мы заметили, что зверь имеет темные отметины на своем оперении, а также источает случайные всплески темного пламени. Длинный клюв кулмраца почернел и искривился, став похожим на крюк. По всей видимости, он охотился вблизи бездны Орока, либо пообедал прокаженной зверушкой. Я вспомнил о прокаженных лошадях племени Тургол, которые бросались на нас с ожесточением и азартом.
Массивная туша, весом в несколько сотен килограмм, неслась на нас на всех парах.
— Нини, ты разве не пополнила запас снарядов со жгучей водой?!
— Но ты же сказал, что в приоритете обычные…
— Бездна! Что ж, будем работать тем, что есть…
Айхен прицелился в кулмраца и выстрелил. Плотный канат тетивы гулко звякнул. Снаряд вонзился в зверя, и сосуд со жгучей водой разбился. Перья в месте удара вспыхнули, но, к сожалению, этого оказалось недостаточно. Следующими в бой пошли лучники. После окунания стрел в жгучую воду, снаряды отправлялись в полет. Жаль, что большая часть жидкости разбрасывалась во время полета. Специальных снарядов никто не взял с собой. Тело кулмраца утыкали новые перья торчащих стрел, но тому все было нипочем.
Зверь приблизился к дилижансу довольно близко, так что и я вступил в бой. Окропленный жгучей водой и наполненный багровым огнем кочеранг отправился в полет. В отличие от обычных стрел клинок мог содержать в себе солидную порцию огня, так что удар вышел приличным — вырвал клок мяса с перьями. После моей атаки кулмрац более плотно окутался черным огнем, словно воздвигнув вокруг себя духовный Барьер. Снаряды в нем вязли.
Дилижанс потряс мощный удар. Раздался треск дерева и скрежет металла. Громадный зверь врезался в стенку и пробил ее клювом, смяв броню. Мы схватились за поручни, некоторые покатились, но выставленные щиты удержали практиков.
— Сожри это, рокх! — услышал я голос союзницы снизу.
Затем последовал знакомый реактивный рев молота и удар. Кулмрац заклекотал и отстал на некоторое время от дилижанса.
Айхен зарядил обычный снаряд в баллисту. Близость цели мешала нормально прицелиться в тушу, но голова твари как раз находилась на уровне крыши. Командир выпустил еще одну мощную стрелу, однако она чиркнула по клюву, занимавшему большую часть морды, и ушла мимо. Голову кулмраца мотнуло и не более.
Вспомнив опыт противодействия Четырехкрылой Виверне, я сосредоточился на шее. Кочеранг порхал вверх-вниз, вгрызаясь в плоть и вырывая куски. Преодолеть черный барьер оказалось непросто. Кулмрац снова боднул дилижанс, и один из стрелков выпал с крыши, не удержавшись. Зверь не стал останавливаться, желая уничтожить паромобиль.
Я постоянно искал какой-то эффективный метод расправиться с тварью. И вдруг мне пришла в голову идея. Ранее я пытался приспособить духовный Разрез под бросок, но техника не желала нормально совмещаться. Развеивалась во время полета, либо вылетала не в ту сторону. Но я припомнил наши тренировки огненного Шага. Если разбить заряды энергии на небольшие части, то они по идее должны быть более стабильными. При ударе как раз активируются, высвободив силу в нужный момент.
Пришлось потратить несколько десятков секунду на то, чтобы расположить огненные заряды в правильном порядке внутри кочеранга, соединив технику Разреза и Шага. Все-таки я первый раз тестировал данный метод. Тряска на ухабах, удары прокаженного монстра, крики практиков, клекот кулмраца и визг пассажиров не добавляли спокойствия.
Напитав кочеранг, я отправил оружие в полет. Сделав всего один оборот, кочеранг воткнулся в черный барьер лезвием, как я и рассчитал. Багровый огонь высвободился в один миг, впервые приняв форму узкой полоски. Вместо обычного хаотичного разрыва, как это происходило при броске. Дальнобойный Разрез вышел по виду немного менее эффективным, чем ближний, но все лучше обычной атаки. Удар прошил покров, а огонь вгрызся глубоко в шею, полетели куски плоти, перья и темная слизь.
При этом удар получил и немного особенностей огненного Шага. То есть — неплохой толчок. Вот только сила действовала не на пламетворца, а на легковесный кочеранг. Мое оружие после Разрез-Шага отбросило далеко в сторону. Я напрягся, еле успев затормозить полет оружия на самой границе действия моей связи. После чего смог вернуть кочеранг в свою ладонь.
Кулмрац принялся мотать головой как ненормальный, при этом бежать за дилижансом не перестал. Вероятно, я повредил какие-то мышцы в шее, отвечающие за поддержку головы.
— Отличный удар, брат Ли! — прокомментировал Айхен. — Навалимся вместе!
Кулмрац нелепо тыкнулся в паромобиль, но травма не позволила ему нанести слитный удар. Даррака воспользовалась возможностью и приголубила его молотом по голове. Я вместе с лучниками продолжил наносить удары по противнику. Айхен всадил снаряд из паровой баллисты прямо в основание шеи, куда и я следом нанес второй успешный удар. Шаговый Разрез пробил глубокую рану с другой стороны, практически перебив шею. Голова кулмраца завалилась назад. Он больше не мог ее поддерживать.
При этом тварь продолжила бежать. Мы даже несколько растерялись, думая, что делать дальше. К счастью, это всего лишь работали некие автоматические рефлексы монстра. Спустя несколько секунд кулмрац запнулся о кочку и неуклюже покатился по дороге, после чего подняться уже не смог.
По команде Сати остановила дилижанс. Мы подобрались к еще дергающейся твари. Кости и плоть кулмраца менялись, окутанные проклятым огнем. Похоже, из павшего зверя черное пламя еще могло извлечь пользу, вылепив нечто новое. Но мы не дали ему это сделать, скинувшись совместно жгучей водой. Некоторое время проклятый огонь сопротивлялся, однако вскоре туша вспыхнула. Пошла цепная реакция. Над трупом кулмраца взметнулось высокое чернильное пламя, пожирающее свое вместилище.
Цзянь крыла командира, практиков и других пассажиров, кулмраца и окружающую действительность в целом такими словами, что даже у прожженного кочегара уши в трубочку сворачивались. Кумио оставалась все такой же вредной вздорной теткой.
— Какого хургла мы поперлись дорогой рядом с бездной?! — воскликнула она. — Нельзя было в объезд поехать?!
— Тетя Цзянь, я много лет курсирую по данному маршруту, — ответил Айхен. — Прокаженные звери или люди встречаются здесь крайне редко. Нам просто не повезло с кулмрацем…
Дилижанс пострадал не так уж и сильно. Левый борт получил длинную прореху, да одно из колес пришло в негодность. Не зря все же паромобиль имел три колесные оси — он мог без проблем двигаться и на двух. Конструкция Степного беглеца была сугубо практичной. Выглядел он неказисто, зато деревянно-металлические щиты легко менялись местами. Несколько панелей с крыши на скорую руку поставили вместо стенных испорченных. В верхней части оставалась прореха, но ее решили чинить в городе.
Один из пассажиров получил рваную рану грудных мышц и плеча, когда клюв кулмраца пробил корпус. Да неудачно свалившийся с крыши практик сломал руку. В остальном пассажиры отделались легким и не очень испугом. Дзянь еще долго возмущалась, отчего ее болтовню народ стал воспринимать как фоновый шум.
Через какое-то время от туши остался лишь скелет и массивное Черное Сердце аж облачного уровня. На пиршество слетелись из-под земли дикие духи, учуяв запах халявных частичек души.
— Брат Ли, без твоей помощи дилижансу могло прийтись худо, — хлопнул меня по плечу Айхен. — Добыча твоя.
Я кивнул и убрал сердце в иное измерение. Ингредиент в целом походил на сердца утопцев или умертвий, только использовался в продвинутых зельях. На пути пламетворца все пригодится!
Глава 3
— Вот так я смог совместить духовный Разрез и огненный Шаг! — кратко описал я свои достижения и пустился мечтать. — Вот бы запатентовать новую духовную технику, а потом получать с нее законный доход…
— Пф, вот еще! — фыркнула Сати. — Разве что коллекционеры духовных техник могут заплатить немалые деньги за необычный огненный навык. Только подозреваю, что для ее применения нужно владеть безобразной помесью кочерги и бумеранга. Сомневаюсь, что в мире много таких пламетворцев.
— Умеешь же весь кайф обломать…
— Босс, поздравляю! Новая техника — отвал башки! В прямом смысле, ро-кх! — усмехнулась Чонджул.
— Вот, брала бы лучше пример с Дарраки. Похвалу все любят, тем более заслуженную.
— Истинный пламетворец не будет кичиться своим могуществом… Ладно, — протянула Сати. — Господин Кон, вы отлично потрудились. Поздравляю с освоением новой, доселе неизведанной техники.
— Спасибо. Как бы ее обозвать: Разрез-бросок, Огненный Разрез, Разрезающий Шаг?
— Спросите Фанши. Он разберется.
Я последовал совету вассала и использовал Суть на себе:
Любопытно все же, как Фанши определяет настоящее имя человека. Ведь с самого начала в моем статусе фигурировал Ли Кон Чай, а не Михаил. В моем представлении Фанши являлся чем-то вроде искусственного интеллекта с некоторыми ограничениями. Наверное, в спорных моментах он смотрел, чего в субъекте больше. Тело Ли Кона победило разум Михаила в данном соревновании.
Поделиться книгой: