Добрый волшебник и Живо-цвет

– Очень-очень много

– Больше чем во всей Партене. Лишь в одном человеке из этого множества «Иллюстратио» способно пробудить дар. Порою именно столько детей волшебнику стоит обойти, прежде чем он подберет ученика. А порою и больше…

– Дедушка, а этот ритуал сможет пробудить во мне дар? А «Иллюстратио» опасный? Или это мучительно больно?

– Если бы я и знал хотя бы один опасный или мучительный способ, я бы ни за что на свете не предложил бы его тебе мой мальчик. А этот… он очень плох, как мне кажется. Потому… потому что если этот… этот ритуал не пробудит в тебе волшебного дара, значит дар не пробудится уже никогда. «Только совершенно бездарный человек испытавший на себе ритуал Иллюстратио не сможет открыть в себе волшебного таланта» – так говорили все великие волшебники, которых я знал. Ты только представь один одаренный и тысяча бездарных впоследствии…

Албер потер пальцами глаза и устремил грустный взгляд в сторону своего сада. Красота живой природы всегда помогает старикам мириться с тоскливыми воспоминаниями.

– Полно, пустяк это, самый настоящий. У меня все получится, я не сомневаюсь и верю в себя. Дедушка вы наверное не заметили, но я очень хорошо запомнил все ваши рассказы. А еще все говорят, что я хитрее и умнее моего старшого. А ему уже целых четырнадцать яр миновало. Вот так то!

Остахан упер руки в боки и выпятил грудь вперед, выказывая свою уверенность и молодецкую веру в исключительность своих достоинств. Старичок одарил мальчика добродушной улыбкой.

– Правильно ты говоришь – вера в себя, она гораздо важнее. Вера и упорство способны горы свернуть, так и впредь рассуждай. И чего это я сомневаюсь? Ты мальчонка исключительный, наверняка талантами и дарами прекрасными одарен. Что же давай попробуем. Ты расслабься, это не сложно и не больно. Не волнуйся понапрасну.

Старик подошел к мальчику, вознес руку над его головой, и, закрыв глаза стал шептать. Шепот был неразборчив и звучал как-то чуждо. Сперва он был тихим-тихим, потом стал нарастать и уже под самый конец громыхал словно буря. А старик открыл светящиеся золотом глаза, и водрузил свою руку мальчишке на голову. Большим пальцем он коснулся середины лба Ханика.

Земля ушла у мальчика из-под ног. Мир вокруг раздулся, стены хижины удлинились, а потолок улетел вверх. Мальчуган стал падать вверх за потолком, словно мир перевернулся. И тогда темный потолок взорвался тысячами звезд, они кружили и плясали, пока не соединились в сияющем вихре, который кружил завораживая и затягивая в себя все вокруг. И Остахана он тоже стал затягивать, а когда мальчик уже почти коснулся его центра, все звезды в нем ярко вспыхнули обжигая. Остахан снова начал падать, неизвестно вниз ли, вверх ли, но он достиг предела. Его окружила тьма и сдавила словно необъятная толща воды. Он очень испугался, думал, что захлебнется, погибнет или уже погиб, но его тревоги отступили вместе с водой, словно морской отлив. Он приплыл на мягкий и теплый берег, напоминающий колыбель, в которой убаюкивали его еще младенцем.

Мальчик открыл глаза. Перед ним предстал уже очень знакомый потолок хижины старичка Албера. Сам старичок сидел рядышком с кроватью и с очень серьезным лицом смотрел в окно. Заметив, что Остахан открыл глаза, он сменил серьезность на беспокойство и взволнованно заговорил:

– Ох, Ханик, ты очнулся? Как себя чувствуешь? Ничего не болит? А голова не кружится?

– Все, эм, нормально.

– Ты уверен? Ничего необычного не чувствуешь?

– Эм… нет, все как обычно… Ааа! – Удивленно, словно что-то вспомнив, воскликнул мальчик. А старичок вопросительно повторил за ним.

– А?

– А что это было! Невероятно, чудесно, волшебно! Я словно летел, потом звезды! Как же невообразимо! А потом темно и страшно, и душно! Но ничего я здоров, не волнуйтесь. И…

– Да мой мальчик?

– Я теперь волшебник! Могу волшебство творить. А как? Я что-то разницы не чувствую?

На лице у мальчонки читался искреннейший восторг, а старик грустил. Хотел говорить, но все что-то бурчал. Лицо дедушки исказило сожаление, однако он нашел в себе силы заговорить.

– Прости, мой мальчик. У тебя не вышло.

– Что?

– Дар не пробудился. Ты… ты не волшебник.

– Нн…не волшебник?

– Да

– И не могу волшебство творить?

– Нет, не можешь.

– И никогда не смогу?

– Никогда…

– Но… но как? Почему? Я же…

Остахан впал в смятение, у него опустились руки и потупился взгляд. Он же так верил! Верил, что вот еще миг и он станет волшебником… Но этого не случилось.

Албер попытался его приободрить.

– Ну, не печалься малыш. Волшебство ведь не главное в жизнь. Есть семья, любовь, друзья. Ты себя еще найдешь, вон ты какой смышлёный, в любом деле и ремесле успехов добьешься немалых.

– В любом… но не в том, чего хочу больше всего на свете.

– Да не беда. Все в жизни сладится, и волшебство никуда не денется, пока веришь в него. Есть в мире люди способные даром владеть неосознанно, зверям подобно, люди эти одной лишь верой и волей волшебство творят. Есть еще ведьмы и ведуны, что умеют дар по крови передавать, меж дочерями и сыновьями, то дар слабый и никудышный в сравнении с даром настоящих волшебников, но все же дар. И вообще, я сам то волшебник никудышный, авось и найдется какой-другой мастер, да и обучит тебя, или еще что-нибудь. Зачем же отчаиваться, когда от упорства горы воротятся. А если еще и верить в чудо, да и в себя тоже верить, тогда и невообразимое случится может. Волшебство оно такое – непредсказуемое.

Мальчик подскочил с кровати. Его сердце одолевали обида и злоба. Он верил в свою исключительность, но не тут то было, судьба-злодейка поставила выскочку на место. И поделом гордецу. А все его мечты рухнули, как песчаный замок под могучей морской волной – от того и злоба и обида.

– Врете вы все! Чтобы меня успокоить – врете! А все потому, что я бездарность! Никчемный ученик! Вы разочарованы! И вы знали, что так будет, потому и тянули с ворожбой, чтобы надо мной поиздеваться!

– Я и думать о подобном не смел. Ох… бедный малыш. Ты не огорчайся так, еще же не…

– Нет! Вы лжец! И волшебства нет! И чудес нет! Одурачили меня и обманули!

Разозленный мальчишка отмахнулся от старичка и с криками и плачем побежал прочь от его хижины, оставляя в сердцах как в своем так и в стариковом жгучую боль.

***

Эстасский зной сменился арбосской3 прохладой и сыростью. Пернатые певцы засобирались на юг, деревья нарядились в цветные – красно-желтые одежды, а вместе с ними и великаны горы накрылись пестрым разноцветным ковром. Насекомые все попрятались, как и ящерки со змейками. Лягушачий хор больше не звучал в речных долинах.

Прохладный арбосский дождь шел уже несколько дней. То он бил со страшной силой, то прекращался ненадолго, то тихонечко поливал землю. Дел у старичка Албера было совсем немножко. Ни сад ни огород в уходе не нуждались, да и овощи с огородика уже давно были все собраны. Ну а по лесу в такую погоду не погуляешь. Единственное дело – крыша постоянно подтекала, то тут то там, каждый раз в новом месте, и время от времени приходилось ее латать и чинить. И хорошо, что так, быть беззаботным старичку не охота – скучно.

В этот день дождь лил особенно сильный, оттого и крыша пропускала воду сразу в трех местах. Старичок только-только залатал одну из дыр, как к нему нагрянул неожиданный гость. Гость этот был не очень вежлив и сильно колотил в дверь. Отворив ее Албер увидел мальчишку, промокшего до нитки и измазанного в грязи. Он согнулся от усталости и тяжело дышал. Старичок конечно же узнал мальчика.

– Дедушка… Албер… эээх… беда! Помогите… хэээх… пожалуйста.

Старичок был сильно ошарашен, однако смог быстро взять себя в руки. Он видел, что случилось что-то нехорошее и решил повременить с вопросами. Схватив свою сумку он вышел из хатки и пошел в след за мальчиком.

Они вышли под проливной дождь. Мальчик, не смотря на усталость, резво побежал вперед. Старичок еле поспевал за ним. Они спускались с горы, пробираясь между деревьев по залитым водой и безумно грязным тропинкам, минуя скользкие овраги и кручи. Едва не падая и не поскальзываясь они достигли низины. Путь стал менее крут и опасен. Из-за усталости и отдышки мальчику пришлось сбавить темп, старичок оставался на удивление бодр. Они двигались быстрым шагом. Чутка переведя дыхание, Остахан ни с того ни с сего заговорил.

– В деревне Ростинка река вышла из берегов и затопила сараи с запасами зерна да угодила в погреба. Нужно было спасать урожай, а мужики деревенские сами не справлялись и обратились за помощью к отцу. Он отправил старого Димира, пару мужиков и моего старшего. А в деревне живет Селиса – подруженька моей сестрицы Нинель. Той дома сидеть скучно, вот она и навязалась в гости к подруге, а из-за этого и меня решили отправить, запросто так, чтоб развеялся.

Когда пришли в деревню, работяги принялись за зерно и бочки, а мы с сестрой ушли к Селисе. У Селисиного дому рык живет, из тех что по горам бродит и на мелкое зверье охотится, но этот не дикий – одомашненный. Он еще котенком в деревню забрел, от матери отбился, потерялся. Котенка пожалели и заботится о нем стали, вот он и вымахал в здоровенного рыка, бродячих псов только так шугает. Соседи этого рыка невзлюбили, шугают, гоняют, особенно Струхарь его ненавидит. Парниша это соседский чуть старше брата. Как увидит всегда поколотить норовит, и из-за этого же всегда расцарапанный ходит.

Так вот Струхарь этот от работы отлынивал, и где-то за сараями прятался. Там то рык его и подкараулил. Знать не знаю специально они встретились или случайно, да только визг поднялся бешеный, мы как услышали, все из хаты повыбегали. Струхарь как озверел и стал рыка палкой колошматить. Рык ему в ответ когтями «шик» и прям по щеке. А Струхарь еще пуще взбесился и так дубасить стал, что бедный рык жалобно мявкнул и к земле приник. Тут то Селистина не выдержала, она и раньше на него ругалась. Рык то красавец, был ее любимцем. Селиса и сестра вместе с ней стали в Струхаря грязью кидать, да гнать того подальше. А как тот на девочек выругался и погрозил их самих отмудохать, то Селестина камень схватила да киданула и прямо в глаз Струхарю попала. Тот как закричал, как обозлился, что сильнее злиться уже некуда.

Селиса сразу наутек, а Струхарь за ней, и палку вдогонку киданул и камни швырял – не попал. Мы с сестрой за ними. Мужики, что до этого работой были заняты тоже всполошились. Селиса со всех ног удирала, всю деревню обежала и к мосту бросилась. А на мосту опасно, доски скользкие, река поднялась и бушует, бушует! Тогда то и случилась беда, Селиса с моста навернулась и прямо в поток нырнула. Под водой скрылась, мы думали сгинула, испугались сильно-сильно, но надежды не оставили, побежали вдоль реки, и не зря. На пол реки бревно растянулось, за камни высокие зацепилось. И Селиса за это бревно ухватилась и взобраться на него смогла. Там и сидит, вот только бревно неровен час выскользнет и тогда уж точно пропадет девочка. Мужики тоже подоспели, и вытянуть ее пытались, но течение бешеное, не выходит нечего.

– Дедушка Албер, спасите ее пожалуйста. Волшебством своим сберегите.

Мальчик уставился на старичка взглядом полным надежды.

– Конечно мой мальчик. Уж чего-чего а спасти малютку я всеми силами буду стараться! Скорее! Если не поторопимся, то может быть уже и поздно то будет!

Старичок подначил мальчишку и они снова побежали.

Тем временем у берега реки, аккурат напротив бедной девчушки собрались все сельские. Женщины охали и ахали, некоторые ревели, другие их успокаивали, третьи детей в дома прогнать пытались, дождь же хлещет. Мужчины спорили и ругались о том, кто виноват и как девочку спасать. А самые отважные действовали. Группа прошла чуть вверх по течению, и самый смелый из них обвязался веревкой у пояса и нырнул в бурлящий поток. Остальные держали веревку не давая течению унести пловца, а пловец понемногу подбирался все ближе и ближе к несчастной.

Едва этот герой успел проплыть половину пути, как веревка оборвалась и беднягу унесло проч. К счастью мужчина был силен и ловок, а берег оказался не так далек, и он сумел таки выплыть. Группа отважных мужчин посовещалась и было решено сбегать за другой веревкой – потолще и попрочнее. Мальчик вместе со старичком как раз вышли из леса. Оба грязные, до нитки промокшие и запыхавшиеся.

Группа отважных сразу заметила прибывших, а один из мужиков вышел на встречу. Это был старый Димир.

– Остах! Песий хвост! Куда смылся, да без присмотра! Давно тебя не пороли цыпленок безмозглый! – старик сильно вспылил. По характеру, он был очень строг ко всем и во всем. Остахану и брату его часто доставалось от старого Димира, в основном за проделки старшего, младший был хитрее и редко попадался, но старик не делил правых и виноватых, наказывая всех. Вообще, к Остахану он относился очень хорошо, мальчишка был здравый и старику нравился, а его суровость была своеобразным проявлением заботы.

– Но я привел ведуна! Он поможет! Наколдует и… – пытался объясниться мальчик.

– Поплелся в горы сейчас! Да еще и один! В замке тебя будет ждать хорошая порка! Вот увидишь у меня! Хыыы! – Димир пригрозил Остахану кулаком и суровым голосом обратился к Алберу. Он не хотел грубить, но проделка мальчика его обозлила, и эта злость ненароком выплеснулась на старичка.

– Ворожей! Албер… – запнулся и стал чутка мягче – уважаемый! Мальчишка говорит вы помочь готовы. Колдовать будите? Дождь и реку остановить сможете? – последнюю фразу он сказал уже совсем не грубо, а с надеждой и даже какими-то нотками благоговения в голосе.

– Простите дорогой Димир, но ни дождю, ни реке я не указ…

– Ну вот и колдунство бессильно – перебил старичка один из мужиков, то был отец девочки – Неужто нам остается лишь Всеятворцу молиться о Селисином спасении.

– Остановить реку я не в силах, вы уж меня извините Родин уважаемый – обратился Албер к отцу девушки по имени, старый отшельник редко бывал в партенский деревнях, однако знал почти всех жителей и помнил их по именам – зато вытянуть девочку на берег у меня пожалуй получится.

Слова дедушки вызвали удивленный и радостный ропот среди мужиков. Народ, что наблюдал за событием чуть поодаль обратил на них внимание и стал перешептываться – «Это ведун с горы?…Старик Албер пожаловал, его тоже на помощь позвали?… А разве он не целитель?… Целитель ха! Отшельник и чудак… Ну он же ноги моей тетке вылечил…»

Тем временем старичок с мужичьем общался и спасение девочки обсуждал.

– Речушка эта ведь не глубокая? – спросил дедушка.

– Неглубокая. Вам бы пришлась по колено, но это в обычное время, а сейчас то наверное по плечи будет. Да и толку! Поток бурлит – снесет, на ногах не устоишь.

– Нет, по плечи это хорошо, сгодится. А дно какое? Каменистое али глина?

– Камни дедушка, камни. Но зачем…

– Прекрасно, просто замечательно. Буду колдовать сейчас! Ханик, просьба…

– Остах на кой ляд ты еще здесь! Быстро в хату! – возмутился старый Димир.

– Не нужно Димир, не ругайтесь. Юный Остахан мне поможет – обращаясь к ребенку – Мальчик мой сбегай к морю, принеси ракушку, она символ водной власти. Помнишь? Ракушка…

– Это и я смогу сделать, а мальчик пусть спрячется в хате. Не хватало мне еще чтобы и он в беду попал! Как я его отцу в глаза смотреть буду? В хату быстро! А я к морю за ракушкой.

– Не нужно к морю! – быстро возразил мальчик – Я у Храллов в доме видел здоровенную раковину! – он специально выговаривал «здоровенную» детским преувеличивающим возгласом.

– Отлично, умница мой мальчик. Сбегай за ней, принеси сюда – Остахан убежал, Димир что-то невнятно проворчал, а старичок продолжил говорить – еще мне нужен ковш или ведерко с речной водой и ровное место, как можно ближе к речке.

Остахан прибежал, и принес раковину действительно большого размена, другой парниша принес ведерко и поспешно зачерпнул воды из речки. Людей на берегу отогнали в сторонку, дав старичку место для ворожбы. Албер тут же принялся колдовать.

Сложил из камешков круг разделенный на три части прямыми линиями, соединенными в центре. Сел в одну из трех частей, в другие поместил ведерко с водой и ракушку. Осыпал окружность таинственным порошком, взятым из своей сумки. Капнул себе на лоб странного цвета зелье. И стал шептать и бубнить себе под нос, иногда кланяясь иногда разводя руки в разные стороны. Все вокруг затихли и с любопытством, а то и с благоговением или даже страхом наблюдали за старичком.

По воле волшебной или по случайному совпадению, на горизонте сверкнула молния и прогремел гром. Все ахнули, кто-то побежал прятаться, призывая к этому других и сыпля проклятия. Самые смелые остались смотреть. Остахан даже не дрогнул, ему становилось все ин интереснее и интереснее.

Старичок ничего не заметил, он словно был в трансе. Окунал руку в ведерко и поливал речной водой ракушку или умывался этой водой сам. Проделав это некоторое время, он водрузил ведро в центр круга, на пересечение трех линий, после этого он взял ракушку и медленно вложил ее в ведерко. Пока ракушка опускалась, вода выплескивалась за ее борта, в конце концов ведро совсем опустело. Албер положил ладонь на ракушку лежащую в ведре, та вспыхнула голубым светом. Остахан на секунду почувствовал будто от круга дунуло сильным ветром, а кто-то из наблюдавших крикнул: «Смотрите! Дождь обходит ведуна стороной!» И мальчик заметил, как капли дождя летят в сторону от волшебного круга, словно порыв ветра уносит их прочь.

Старик Албер взял светящуюся ракушку, поднялся с колен и уверенным шагом пошел к реке. Когда он вступил в поток, вода под его ногами разверзлась, открыв ему путь. Река расступалась перед старичком, и снова смыкалась за его спиной, но сам Албер был неприкасаемой для воды и рассекал буйный речной поток словно гранитная скала. Пройдя ближе к середине реки, он почти скрылся из виду, окруженный плотной толщей воды словно высокими стенами, на поверхности виднелась лишь копна седых волос.

Подойдя к бедной, промокшей и замерзшей девочке, дедушка подал ей руку. Но девочка боялась, она не хотела спускаться с бревна. Алберу пришлось постараться, чтобы уговорить ее, и тогда она поддалась, протянула дрожащую ручонку, и в этот момент дерево не выдержало. С громким треском бревно надломилось и опрокинуло девочку, слабенькая ручонка выскользнула из пальцев старичка, а несчастная с визгом понеслась по реке. Старичок тут же нырнул за ней и они оба пропали из виду. По толпе наблюдавшей с берега пронесся испуганный ропот. Одна женщина в залилась ужасным истошным визгом, это была мать девочки, за ним последовал беспомощный крик отца.

Вскоре все затихло ничего не было видно в этом бурлящем потоке. Злосчастное бревно уже давно унесло вниз по течению, а вместе с ним унеслась вся надежда. Затишье тянулось словно целую вечность, слышен был только плач убитой горем матери. И вот люди уже стали перешептываться, многие женщины тоже заплакали, сочувствуя потере и боязливо представляя своих детей на ее месте. Но вдруг, словно из ниоткуда, показался силуэт. Он был на другом берегу реки и поднимался вверх по течению. Самые внимательные сразу заметили его, а самые зорки сразу узнали и радостно заголосили: «Это они! Они спаслись! Волшебник справился!». Народ радостно кричал, улюлюкал и махал им руками. А на той стороне реки, старичок Албер нес девочку на спине, и улыбаясь махал рукой им в ответ.

***

Золотистые солнечные лучи прорезали медленно расступающиеся тучи. Воздух чистый и свежий был наполнен бодрящей прохладой. Всюду чувствовалась сырость, особенно ее навивал легкий туман, окутавший горы. С верхушек деревьев, стекая по желтым листьям, на землю падали капельки воды, оставшиеся там после дождя. Лес был наполнен запахом мокрой листвы, и не удивительно, ведь она покрывала всю землю сплошным разноцветным ковром. Природа словно пробудилась. Звери повылезали из своих норок и стали шуршать по округе. Птицы отставать от них не собирались, заводя свою привычную песенную перекличку, перед отправкой в теплые край. Мир переменился в одночасье, словно черновой холст был окрашен мастером художником в яркие цвета.

Наверх, в гору, по скользкой и труднопроходимой в эту пору тропинке поднимались уже хорошо знакомый нам старичок в сопровождении юного непоседы. За ними, бурча под нос и сетуя на скользкий и крутой подъем следовал старый Димир, не захотевший отпускать мальчика в одиночку, и с большим трудом согласившийся проводить ведуна Албера до хаты.

– …круг – это важнейший символ призванный вершить волшебство. Он является главным, из круга все начинается. Именно он зазывает волшебную силу и является ее сосредоточением. Ни один ритуал не может состояться без круга…

Албер увлеченно рассказывал мальчику волшебные секреты, словно стараясь наверстать время упущенное из-за их недолгого расставания. Говорил он очень уверенно и убедительно, стараясь завлечь и заинтересовать малыша. Что собственно у него получилось очень хорошо. Остахан, хоть и несколько угрюмо, воспринимал рассказ старика с интересом и не стеснялся задавать вопросы.

– А возможно совершить ритуал не обладая волшебной силой?

– Нет, волшебная сила нужна для… как бы изначального толчка, а также удержания и правления ритуалом, на время выполнения церемонии. Я видывал колдунов, черпающих ее из волшебных вещей или зверей, а также из особых ритуальных церемоний. Однако даже имея волшебную силу, ее необходимо направлять, иначе ритуал превратится в стихийное явление, волшебство станет диким и необузданным, оно выйдет из-под контроля и это может обернутся чудовищным бедствие.

– О? Вот оно как.

Мальчик почесал затылок и обратил к небу задумчивый взгляд. А старичок было хотел продолжить, как вдруг мальчик заговорил, едва не перебив старичка.

– Дедушка Албер, я вот думаю… простите, что я тогда вам наговорил, мне так обидно было, я очень расстроился.

– Не волнуйся мой мальчик, я понимаю тебя. И тут нечего просить прощения. Множество молодых людей на моей памяти это пережили, многие были опечалены, многие разозлились. Такова природа молодости, расстраиваться, когда мечты оказываются только мечтами.

– Когда я узнал, что не смогу стать волшебником я сильно грустил. Но грусть уже прошла. Я все хорошенько обдумал, наверное есть в мире вещи, которые не даются легко, и нужно хорошенько потрудиться, чтобы добиться чего-то.

– Рад что ты понимаешь! Я нисколечко не удивлен, ты занятный мальчишка, раз сам смог это понять.

– Мне подсказали отец и матушка.

– О! Мудрые у тебя родители, везучий ты мальчик Ханик. Хорошо цени своих родителей.

– Знаете, дедушка Албер, мне очень тоскливо было все эти дни. Я много думал и хотел извиниться, но побаивался. Мне ведь больше всего нравится узнавать все новые и интересное. То самое, что вы рассказывали об эльфах, о волшебных деревьях или зверях. И о людях тоже было интересно слушать. И… даже если я не могу быть волшебником. Возможно я смог бы навещать вас и слушать интересные рассказы.