ДВЭЙН

Вот он оказался на шаг ближе — и узкое пространство между двумя телами наполнили удары его сердца, бухающего молотом. У фэйри есть сердце?.. Почему бы не быть, если он из плоти и крови, и плеть, не раз гулявшая по его спине, оставила такие явственные следы? И сердце стучит так страшно…

Что-то древнее, могучее, грозное, беспощадное терзало сейчас саму Меви. Такое жуткое, прекрасное и неутолимое, что она почувствовала влагу между ног — впервые в жизни! Девушка поняла, что испытывает желание — то самое, о котором рассказывала мать, вспоминавшая свою буйную юность и то, как отдалась отцу сразу после битвы, когда их поселение выдержало чужой боевой натиск, а тела врагов, истекающих кровью, еще не успели остыть посреди тлеющей углями деревни. Родители были против их свадьбы, они выбрали другого жениха, но отчаянный юноша убил в схватке пятерых, получив лишь пару царапин. Знак?.. Любимец богов, воин! Будущая мать Меви не стала ждать, когда родители скажут свое слово. Последнее слово осталось за ее женской сутью — а тот, кому она отдалась, стал любимым мужем, от которого она понесла троих сыновей и дочь.

Меви испугалась. И темного пламени в своей душе, и восставшей плоти фэйри, распирающей сейчас холщовую ткань штанов. Сильные горячие руки взяли ее за талию и…

— Уходи, девочка. — Неожиданно мягко произнес низкий струящийся голос. — Сейчас же, пока я не отымел тебя прямо тут. Уходи, не дразни меня. Эта забава не для нас.

Хватка на талии ослабела. Меви всхлипнула, закрывая рукавом пламенеющие пунцовые щеки. Она кинулась вон, торопливо бросив украшенную вышивкой рубаху на пол.

Вэйлин поборол своих демонов. Отер капли пота с лица, поднял рубаху, уткнулся носом в счастливые четыре лепестка. Зеленых ниток у Меви не нашлось, счастливый клевер был темно-серым, но какое это имело значение?.. Юноша вдохнул нежный запах, все еще исходящий от ткани. Запах Меви.

На следующий день они сознательно избегали общества друг друга, держась как можно дальше.

* * *

— Хед! Тебя когда-нибудь крепко поколотят! — покачал головой Вэйлин, видя, как учитель и приятель в одном лице прячет в кошель на поясе вечерний выигрыш в кости.

— Пусть сначала поймают! — парировал Светлый, с озорством подмигивая.

Вэйлина всегда удивляло то, что столь щедро оплачиваемый труд механика не мешал Светлому мухлевать в азартных играх, применяя невидимые неопытному глазу приспособления. Простой эльф никак не обнаружит под поверхностью игральных костей металлические вкрапления, а на перстне или нарукавных пуговицах манжет Светлого — ювелирное напыление, вступающее в контакт со вставкой в кубиках во время броска на стол.

А что будет, если партнером по игре окажется другой механик?! Он-то с легкостью распознает все хитрости, и вот тогда возможно что угодно — от трактирной драки до дуэли!

Надо отдать хоть какую-то справедливость жулику: он не зарывался, чередуя хорошие выигрыши с мелкими проигрышами, а с бедняками никогда не играл вовсе, выбирая партнера с тугим кошельком.

— Тебе это зачем? — недоумевал ученик. — Всегда есть заказы, ты сыт и одет. В чем же дело?

— Азарт, парень. Риск. Развлечение. Огонь, забава! Ну, как тебе еще объяснить?

Хед не сидел на месте, как сделали бы многие другие, стремясь обзавестись собственной мастерской, осесть, жениться и прочее. Редкий типаж — странствующий механик, объехавший весь Остров и побывавший за его пределами. В своей манере высмеивать все и вся Светлый не раз предрекал себе такую вот старость:

— Представь: мой собственный остров посреди теплого моря, я, куча выпивки, безделье — и десяток девиц, ублажающих меня на все руки и дырки!

Прим. авт.: читатели «Алмаза Светлых» знают, суждено ли было этой мечте сбыться.

— Десяток?!

— Ну да. Хорошо, девять! Только ради приличий. — Невозмутимо подтверждал Хед. — Пусть будут три Светлых, три Темных и три — обычные женщины. Все лапочки-красоточки, с большими сиськами, крутыми попами и тонкой талией. Надеюсь, не подерутся за меня, любимого.

Вэйлин с сомнением хмыкнул:

— По сиськам будешь выбирать?

— Да ты что! — замахал руками эльф. — По совокупности признаков, как добрых лошадок! Надо, чтоб еще соображали за меня, как вести хозяйство на острове. Надеюсь, к тому времени я заработаю достаточно, чтобы содержать девять девок и собственный остров!

Приятели рассмеялись.

Да, с тремя Темными эльфийками Вэйлин как раз застал учителя в уговоренном месте. Как эльфийки не поубивали друг друга, с их-то привычным чувством собственности и ревностью к соперницам, оставалось только гадать. Впрочем, будь это леди… А так… жена мельника, сестра кузнеца и дочка шорника. Они не подрались и не повыдирали друг другу косы, напротив! Незадолго до сеанса игры в кости с проезжим торговцем одна

из них мурлыкала на коленях Хеддвина, вторая пристроилась за спиной, расстегнув эльфу кафтан и делая легкий массаж плеч, третья… что она вытворяла под столом, долго думать не надо — достаточно было посмотреть на физиономию Светлого, в данный момент отнюдь не размышляющего о тонкостях ремесла механика.

Что такого было в этом Светлом привлекательного для властных и знающих себе цену эльфиек-дроу?.. Периодически каждая из них еще и за элем бегала, совершенно не гнушаясь данным занятием.

На вопросительный взгляд юноши Хед отвечал так:

— Дома им угождают свои мужики, не смеющие рта раскрыть. Здесь, как видишь, им приятно угодить кому-то другому. Женщину не понять! Давай-ка о наших делах…

Разговор продолжился после игры. Хед всегда честно предлагал парню половину своего жульнического выигрыша, но юноша с улыбкой отказывался. Максимум, что он соглашался принять — кружка эля и лепешка.

— Щепетильный ты мой! — неодобрительно, но с уважением крякнул Светлый. — Так что ты надумал?

Говорить можно было совершенно спокойно. Они давно вышли из трактира и теперь прогуливались подальше от жилья, по тропинке между возделанными огородами, отмахиваясь от навалившихся вечером комаров и мошек.

— Надумал. Почти. — Твердо сказал Вэйлин. — Я готовлюсь.

Оба прекрасно поняли друг друга, ибо обсуждали возможный побег. Хед знал, что должен исчезнуть из Мита до того, что собрался совершить юноша-дроу. Их же видели вместе, так и тени подозрений не должно остаться. Но также он понимал и то, что меньше всего юноша рассчитывает просто отсидеться где-то в лесах. Хед не знал всей правды о том, что и как пережил племянник Радрайга, но догадывался, что к побегу раба толкает не только жажда свободы, но и желание мести.

Хед был тем, кто помог Радрайгу и Темной леди (охренительной красоты девка, не удивительно, что Радрайг съехал с катушек!) бежать, и вывел их через тайные туннели Светлых туда, где они могли быть в безопасности. За обладание такой красотой можно было выдержать любую пытку и шагнуть прямо в огонь, но… Хед видел и другое, чего не замечал ослепленный страстью Темный.

Высокомерие леди Нейл. Гордыню. Отталкивающее чувство собственного превосходства. Подчеркнутую исключительность и… холодность к самому Радрайгу. Беглая леди Нейл Киларден любила и желала кого-то другого. Позже Хеддвин узнал, кого. Изгнанника, убийцу. Отверженного, сменившего имя и взявшего на себя бремя долга перед тем, чьего сына убил в честном бою. Прим. авт.: события повести «Иней». Сплетни ходили, да… О том, с кем предавался неистовой страсти в священной роще Селдарина будущий муж дочери Владыки Светлых. Прим. авт.: Селдарин — Пантеон божеств светлых эльфов.

Хед не осуждал того, чьи интимные проделки случились до вступления в законный брак. Надо было иметь невероятную смелость, дабы войти в семью Владыки Светлых, Маб-Зэйлфрида, после пролитой крови. Вот такого-то смельчака и полюбила леди Киларден! Чем она провинилась перед своим Конклавом жриц Ллос? Вроде как спасала Светлого то ли от покушения, то ли еще от чего… А тут Радрайг под руку подвернулся. В небе — сокол, в руке — воробей. Сравнение не в пользу воробья. И что бы он ни делал, в глазах гордячки Киларден маленькая птичка никогда не станет соколом.

— Ты знаешь, где мой дядя и она? — вопрошал юноша-дроу, но механик ничего не мог ответить.

Где затерялись следы беглецов, были ли оба живы? Этого он не знал.

— Я знаю другое. — Пристально глядя на собеседника, сказал Светлый. — Тебя примут те, кто заинтересован в услугах искусного механика.

— Примут беглого раба?

В голосе юноши звучала издевка, но Хед был серьезен.

— Да. Механик на службе знатного лорда. А кто ты там раньше был — кому какое дело, Светлые лорды сами себе хозяева, ими не правят бабы.

— А это? — Вэйлин недвусмысленно указал на черную эмалевую вязь на своем ошейнике.

— Дом Эльдендааль? Ну да, страшно до усрачки. Только не тем, кто сможет дать тебе приют и защиту. В обмен на преданность.

При упоминании имени Дома юный дроу дернул бровью. Он представил, с каким сладким звуком рассекаемой плоти и ломающихся костей летучие лезвия вонзаются в прекрасное и ненавистное лицо Мораг.

— Снова рабство? У других хозяев? — негромко спросил он, с трудом отгоняя видение.

— Нет. Служба. Достойная и честная, со всем уважением к твоему мастерству! Почувствуй же разницу в словах, Вэйлин. Но… — прищурился эльф, — у тех, кто захочет тебя принять, будет условие. Ни капли пролитой тобой благородной Темной крови, никаких смертей твоих хозяев. Кто ты сейчас? Раб без особой ценности. Сбежал — ой, подумаешь, найдем нового. Покудахчут и успокоятся. Но если ты убьешь кого-то из леди, то пощады не будет. Ни от Темных, ни от Светлых! Сейчас между нами мир. Хрупкий — но мир, равновесие. Алмазы спят, мы смертны. И если начнутся распри Кланов, раса людей возьмет свое и вытеснит нас из подлунного мира. Ничего не имею против людей, но пусть сначала повзрослеют.

Видя перед собой напряженное лицо Темного, готового променять свой ошейник только на смерть, Хед вздохнул:

— … и ты тоже. Обдумай мои слова. Я уезжаю на юг и вернусь в июле. Все мы — какие-то непутевые дети лета, живем одним днем, несмотря на возраст. Прощай.

Вэйлин посмотрел вслед удаляющейся на гнедом коньке фигуре в щегольском зеленом наряде. На прощание Хед позабавил его рассказом о том, что зарыл где-то на холмах горшочек с выигранным жульническим золотом, да еще и пустил в Мите слух о том, что на клад наткнется тот, кто сможет поймать место, куда упирается конец радуги после летнего дождя.

Небось, деревенские дураки все холмы теперь перекопают! А если бы они знали, что золото жульническое, то Хед бы просто так ноги не унес. Факт!

Посмеиваясь, юноша вернулся в святилище как раз к закату. Улыбка махом слетела с его лица, как только он ступил за ворота. Первое, что он услышал, был женский крик, полный боли.

Кричала Меви.

ГЛАВА 6.Чувства

Рано или поздно это случается и с прислугой, и с лордами, и с воинами, и (тем более!) с рабами. Знатные Темные эльфийки не церемонятся ни с кем, считая телесное наказание обыденной расплатой за оплошность того, кто стоит ниже по рождению или социальному положению.

А ниже стоят все, включая мужчин высокого сословия.

Посторонних не пускали в тот придел храма Ллос, где проходили особые службы. К посторонним относились и мужчины-дроу, и прислуга любой расы. Прислуга об этом знала, но, бегая по хозяйственным делам, таким образом путь срезали практически все из десятка слуг — кроме ночных служб, когда в приделе находился кто-то из жриц. Меви не стала исключением, обвыкнувшись в обстановке святилища. Старшая служанка ее предупредила — мол, не попадись! — и все. Девушка бы и не попалась, но ее просто-напросто выдала та, чье место она невольно заняла: предыдущая личная рабыня госпожи Ингрен. Она видела, куда бежит Меви с охапкой стираного белья, и тут же рассказала об этом первой же встреченной послушнице.

На первый раз дело обошлось бы розгой и лишением ужина, но… Меви с недоумением и горечью имела неосторожность воскликнуть:

— Зачем ты это сделала?! Я охотно поменяюсь с тобой местами! Лучше ходить за курами и козами, чем угождать фэйри!

Все!.. С особенностями слуха древних эльфиек она еще знакома не была. Старшая жрица услышала, находясь за стеной в двух десятках футов. Она пришла в бешенство и немедленно кликнула старшую служанку:

— Выпори ее как следует, чтоб следила за своим языком. Так, чтоб кожа трещала! И не вздумай притворяться и щадить ее, иначе настанет твоя очередь!

Старшая служанка только поклонилась. Что она еще могла сделать?.. Наказание прислуги или рабынь женского пола входило в ее обязанности, как управляющей всем хозяйством. Для мужчин эту обязанность исполнял Дил — крайне неохотно. Воин мог надавать тумаков под горячую руку, но поднимать плеть на кого-либо считал ниже своего достоинства. Оба они, и Дил, и служанка, знали меру, умело притворяясь и не сдерживая руку только в самых крайних случаях.

Таких, как сейчас, когда госпожа старшая жрица взялась сама следить за исполнением наказания.

Женщину, что нажаловалась на Меви, госпожа Ингрен, разумеется, не наказала — но и не наградила. Знатные эльфийки всеми силами поддерживали распри и соперничество среди тех, кто был близок — от вассалов до слуг.

Вэйлин влетел в ворота в тот миг, когда все уже закончилось, и девушку в состоянии, близком к шоку, отвязывали от скамьи для порки. Хлопнуло окно в покоях леди Ллиандэль, затем распахнулось снова:

— Где ты шляешься, дурной мальчишка?! Ты до сих пор не покормил моих зверей?

Юноша скрипнул зубами. Он не видел, как уносили Меви. Знал, куда… Но он круто развернулся и отправился туда, где его появлению были всегда рады. Автоматическими движениями, не видя ничего перед собой, он делал то, чего ждали звери — накладывал корм, чесал лисиц за ушами, позволял птицам садиться себе на руки. Они давно перестали быть дикими, они приручились и утратили вкус к вольной лесной жизни. Открой юноша все клетки — никуда не побегут… В вольере волчицы Вэйлин все-таки стал вести себя осторожнее, слегка успокоившись и заметив, что со вчерашнего дня миски остались нетронутыми. Такими же они были и позавчера — лесная пленница начала отказываться от еды. Она давно уже была здорова, но замкнутое пространство и невыполнимая жажда воли угнетали ту, что была рождена свободной.

Волчица своим звериным чутьем осознала болезненное напряжение в состоянии двуногого, который, стараясь не выпускать ее из виду и никогда не поворачиваясь спиной, все же перестал бояться. Что с ним сейчас?.. Волчица опустила лобастую голову, принюхиваясь, затем заскулила. Потом подняла голову и… в нее уперся взгляд.

Из замусоленного трактата об охоте юноша знал, что дикие звери не выносят прямого взгляда им в глаза. Они воспринимают его как вызов. Это приводит их в ярость, за которой следует нападение… Вот и сейчас шерсть на загривке волчицы поднялась дыбом, а на морде появился предупреждающий оскал, сопровождаемый рычанием. А Вэйлин не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца и пульсирующего звона крови в ушах.

— Ешь. — Сказал он, не отрывая взгляда от полубезумных глаз дикого зверя, готовящегося к прыжку. — Я знаю, ты сильнее. Ты опасна. Неукротима. Но… ты слышишь? Я даю тебе слово: уйдем отсюда или умрем вместе.

Потом он вытянул руку (ту самую, покусанную) и положил ее на мощный загривок, так и не отводя взгляд. И волчица сдалась.

Она съела все и вылизала миску. Кто знает, поняла ли она речь Перворожденного, чьи предки появились в этом мире одновременно со зверями: и те, и другие — раньше людей. Но этот взгляд, голос и рука — все дало какую-то надежду.

* * *

Глубокая ночь опустилась на святилище Ллос в Мите. Давно заперты массивные ворота, спят все — жрицы, прислуга, домашняя живность, даже волчица в вольере. Все, кроме воинов на карауле у входа в храм, да еще кое-кого. Июньские ночи светлы, и любое перемещение по двору может привлечь ненужное внимание к тому, кто не спит и собирается покинуть свою каморку. А он собирается. Ждет только удобного момента… Он давно освоил все нюансы взрослого уровня игры в «Хитрого дроу», да так, что многим не мешало бы поучиться. Как не попасться?.. Легко.

Хеддвин не зря говорил, что его ученика Светлые примут с распростертыми объятиями. Вэйлин постепенно доводил до совершенства степень своей связи с металлом, прошедшим через руки механика. Он был первым, кто смог разработать потрясающе эффективные следящие устройства. Да такого механика кто угодно возьмет под свое крыло, ему цены нет!..

Его отполированные лезвия еще час назад покинули тайник. Двигаясь бесшумно, где нужно — быстро, где-то — плавно, они обследовали каждый закуток двора, особое внимание уделяя металлическим предметам, где хоть как-то отметился своим присутствием механик. А Вэйлин не просто отметился. Он давно уже подчинил то, что в будущем может облегчить бегство: замки, засовы, петли дверей и ставней, простое оружие воинов (мечи исключаются, на них индивидуальная защита, а вот боевые ножи и наконечники стрел — другое дело), даже кухонные орудия повара — он мог вмешаться в безмолвное и неподвижное существование любой из этих вещей, и никакой неписанный кодекс этики meicneoir его не остановил бы!

Так что слепые лезвия, движимые волей механика-дроу, сейчас были зорче десятка пар глаз. Они чувствовали любое движение металлических предметов на территории комплекса, а юноша ощущал их, как эльф или человек чувствуют свои конечности и управляют их движениями. Слепые лезвия дали понять — путь свободен, никто не помешает.

Не ослабляя бдительности ни на миг, юноша покинул свою каморку и очень быстро и бесшумно обогнул по широкой дуге храм, приблизившись к той части заднего двора, где были помещения для прислуги женского пола. Он по звуку дыхания с легкостью мог вычислить, где находится Меви. Никто из вольнонаемных служанок не станет делить комнату с рабыней, а потому девушку разместили в одиночестве. Такая же каморка, как у Вэйлина, только потолок ниже. Девчонка мелкая, ей хватит…

Вэйлин бесшумно проник в крохотную комнатку и запер за собой дверь. Осмотрел окно, оставив щель в ставне для своего летучего шпиона-лезвия. Повернулся к низкому ложу. Девушка лежала на боку, свернувшись калачиком и подавшись вперед. Она крепко спала или, скорее, находилась в полузабытьи: в пользу последнего предположения говорил едва уловимый запах от глиняного кувшина на столе. Вэйлин наклонился над ним и осторожно принюхался: так и есть, настой растительного обезболивающего! Это все, что могла сделать старшая служанка для Меви. Видимо, она же наложила повязки на спину девушки. Но на этом ее сострадание заканчивалось. Своих дел и проблем полно, не до рабыни…

Юноша скрипнул зубами. Что было бы, если бы он пришел на толику времени раньше, застав наказание в процессе исполнения? Прикрыл бы Меви собой? Нет, такое вмешательство обошлось бы дорого ему самому и — еще хуже! — этой девочке. Девочка… Человеческое дитя… Люди. Женщина, преданная своей госпоже, леди Киларден, — и, не выдержавшая мучений, предавшая. Другая женщина, которая в приступе зависти выдала сегодня Меви, чья участь ничем не лучше любой другой рабыни при знатной эльфийке-дроу… Какие разные предательства! «Женщину не понять!» — так сказал Хеддвин. Раса значения не имеет, не понять — и все.

Сейчас сын Астор Меллайрн, в бессилии думая о собственной зависимости, сам того не зная, проходил через жесточайшую философскую проблему: что такое свобода? Для того чтобы воспротивиться насилию, защитить кого-то — надо стать свободным самому. И дело же не только в ошейнике! Можно его снять — и остаться рабом. Своих страхов, слабостей, своего уродливого мировоззрения, как Темные эльфийки, давно перепутавшие свободу с вседозволенностью!

— Не надо… пожалуйста… — во сне прошептала Меви, пытаясь зарыться лицом в тюфяк и ставя точку на размышлениях юноши-дроу.

Она давно сбросила покрывало — спина горела огнем даже после обезболивающего, у девушки был жар пополам с ознобом. В сумраке белели ее крепкие округлые ягодицы, но юношу не взволновало это привлекательное зрелище молодой женской плоти.

Он снял рубаху, оставшись в штанах. Подумал — не стал их снимать, чтобы не напугать девушку. Аккуратно, дюйм за дюймом, ложился, пластично обтекая своим сухощавым мускулистым телом хрупкую дрожащую фигурку. Ложился так, чтобы не притронуться к девушке, но обеспечить теплом, идущим от его собственного тела. Подтянул покрывало, набрасывая на обоих.

Как бы ни были движения тихи, Меви услышала, затем — почувствовала. У нее не было сил ни на что — ни на сопротивление, ни на крики. Пусть этот дроу делает, что хочет, ей все равно…

Под головой у нее оказалась горячая твердая рука — так, что сразу стало удобно затекшей шее.

— Вытянись… — прошептал низкий голос фэйри в самое ухо. — Распрями спину, навались на живот, так будет легче.

Вторая его рука гладила девушку по волосам. Тяжелая, теплая. Как у отца. Меви чувствовала всю мощь и силу этих пальцев, которые сейчас обрели нежность крыльев порхающей бабочки. А еще она поняла, что фэйри явился сюда, рискуя, вовсе не для утоления своей похоти, а для того, чтобы дать ей, Меви, утешение, которого явно был лишен сам…

Не чувствуя боли, Меви крутанулась на другой бок.

— Двэйн. — Благодарно сказала она, упираясь лбом в мускулистую грудь Темного.

— Не вертись! — строго было сказано в ответ. — Сдерешь бинты. Спи.

Она расслабилась, по-детски прижимая кулачки к подбородку, и действительно провалилась в сон, не забыв с радостью и благодарностью прошептать имя, которое сама же и дала:

— Двэйн…

До рассвета юноша не сомкнул глаз, а потом столь же незаметно, как вошел, вернулся в свою комнатку, созвав верных металлических помощников для укрытия в тайнике. Он смог вздремнуть — совсем недолго! — но впервые за все эти годы видел во сне не размазанное в кровавую кашу лицо Мораг, а белое личико Меви, окрашенное нежным румянцем.

* * *

Их свидания были особыми. Не было ни страстных объятий, ни жарких поцелуев — ничего. Для детей лета остались только взгляды, мимолетные случайные прикосновения, короткие улыбки. Они влюбились так, как возможно только в юности — пылко, страстно, от одной-единственной искры, толкнувшей их друг к другу, как мотыльков в огонь. Вэйлин еще раз пробирался к Меви — на вторые сутки после первой ночи, чтобы все так же лежать рядом на расстоянии пары дюймов и слушать, как она тихонько дышит во сне. Они почти не разговаривали — их могли услышать. В душе Вэйлина крепло решение — собственно, он его уже принял в тот миг, когда услышал крики Меви.

Бегство вдвоем. Ах, да, втроем — с волчицей в том числе.

Третий ночной визит не состоялся вовсе.

Заканчивая рутинную работу с чисткой самопишущих перьев в небольшом закутке рядом с библиотекой старшей жрицы, Вэйлин вдруг насторожился. До его ушей долетели незнакомые странные звуки; он вытер измазанные в чернилах пальцы и приоткрыл окно во двор.