Конкурент

– Погоди, Никитос, – перебил Паша. – Иди лучше выпей хорошенько, а я пока удочку подержу!

– Не подержишь, – Никита сразу понял, что к чему. – Моя удочка!

– Не-е-ет! – с яростью ответил Паша. – Она моя! Иди пей, я сказал! Прими, черт меня дери, радушное гостеприимство!

Пришлось уступить и хотя бы ноги размять. У Сони вырывать удочку бессмысленно, это по тоскливому взгляду Миши понятно. Надо держаться поближе к Насте – пусть только сделает неловкое движение. К тому же, Настя уже заметно повеселела и трещала без умолку:

– Да, я все правильно говорю! Вот у Миши машина стильная и классическая. А разве он не олицетворение стиля и классики? Соня, ты как думаешь?

– Понятия не имею, – той тоже было весело, но едва поплавок потянуло вниз, уверенным жестом подсекла. Рыба, однако, сорвалась. Соня выругалась, а потом продолжила: – Никогда об этом не думала. Но, наверное, ты в чем-то права.

– Права! – Настя не сдавалась. – Никита, ну скажи им всем, что ты свою мужественность подчеркнул!

Паша почему-то заржал, а Никита ощутил однозначный выпад в свой адрес:

– Намекаешь, что без своего зеленого красавца я бы не был собой? Зачем мне еще что-то подчеркивать?

Миша тоже не выдержал и начал смеяться:

– Так ты нам и расскажи, откуда взялась идея этого устрашающего бампера. Подчеркивал, подчеркивал, Настя права.

– Ну да, выискался психолог! Паша, все, отдавай мне мою удочку!

Но рыбе, похоже, эта тусовка надоела окончательно. Через полчаса молчания с ее стороны, уже порядком веселая компания собралась на дачу, а по пути шумно спорили, кто будет чистить. А потом Соня с Пашей перешли на крик, обсуждая, варить ли уху или оставить на вечер, чтобы пропечь в мангале. Самую лучшую версию решения буквально всех вопросов предложила Настя:

– Пусть Аня решает, раз она у нас шеф-повар. Ненавижу чистить рыбу!

С этим почему-то никто спорить не стал, а Никита только сейчас понял, что именно Аню все и бросили. Веселятся себе, а ей только работенку успевают выделять. Но встретила она их приветливой улыбкой и заманчивыми предложениями:

– Давайте стол опять на улицу вынесем, вроде бы потеплело. Первый пирог готов, второй будет через двадцать минут.

– Да, хозяюшка, – демонстративно поклонился ей Паша. – Сейчас чаек организуем, потом расцелуем твои золотые ручки. Ребят, никто не против вина вместо чая? А потом послушаем о том, как Никита за счет своего зеленого чудовища мужчиной стал.

А пироги вышли отменные – комплименты были абсолютно заслуженными. Даже Соня с Настей обомлели и признали, что Аня могла бы обогатиться, если бы продавала такую вкуснятину. Но больше налегали на алкоголь, чем на выпечку. Шумное веселье продолжалось до тех пор, пока Насте на глаза не попалась машина Никиты, и она не напомнила о уже порядком надоевшей теме.

Никита, хоть и понимал, что градус в крови повышается и отчасти начинает мыслить вместо него, но поддался этому настроению. Забежал в дом, взял телефон и позвонил Егору с экстренным заданием. Тот сначала полчаса ржал, но затем согласился помочь. Начальник все-таки.

Через два часа, когда об этом уже все забыли, Егор приехал на новенькой розовенькой малюсенькой Тойоте, которую даже в полном смысле машиной нельзя было назвать. Когда Егор загнал во двор и передал Никите ключи, тот огласил для обалдевшей от шока компании:

– Это моя новая машина, господа! Ну что, кто скажет, что она мне не подходит?

Настя аж на землю упала – то ли от ужаса, то ли от восторга. Егор с тем же весельем сообщил:

– Она на тест-драйве, Никита Николаевич. Оплатить можно в понедельник, я оставил залог. Ящик коньяка в багажнике.

– Спасибо, Егор, – Никита вытащил из кармана ключи от своего джипа. – Отгонишь? И сразу дай объявление о его продаже.

Никита в решении не сомневался. Он обескровит все свои счета, чтобы оплатить то розовое безобразие, на которое даже смотреть пока трудно, но на попятный не пойдет. Паша ожил первым:

– Нет-нет, Егор. Ты тоже остаешься! Любишь рыбалку?

Егор присмотрелся к столу с пирогами и нарезками, потому принял верное решение:

– Могу остаться, но ненадолго.

– Рыбалку? – мечтательно протянул Миша.

– Рыбалку? – с вызовом подхватила Соня. – Девочки, а пойдем на рыбалку! Они с утра нас опрокинули, так теперь наша очередь!

И даже Аня согласилась с полным осознанием дела – наверное, ей утром все-таки было немного обидно:

– Идем! А вы к нашему приходу соорудите шашлычки, будьте добры. Салатики потом вместе нарежем.

И, бессердечные, оделись потеплее, сапоги резиновые натянули, хотя те на ходу хлябали, и просто ушли, оставив страдальцев страдать. Бутылочку коньяка прихватить не забыли.

А мужчинам, которым не надо было подчеркивать свою мужественность, пришлось «сооружать шашлычки», как распорядилась хозяйка. Егор безболезненно влился в коллектив, хотя сам к спиртному не притрагивался. К счастью, девчонки еще не вернулись, когда он выдал потрясающий монолог:

– Никита Николаевич, вы самый лучший босс из всех боссов, у меня ни разу не возникло сомнений в ваших решениях. Но вот эти посиделки с исидницами – это какой-то стратегический маневр? Я никак понять не могу. Объясните, если можете.

– Да, Никит, – заинтересовался и уже очень захмелевший Миша. – Маневр или не маневр?

– Не маневр! – уверенно ответил Никита, у которого уже с утра немного язык заплетался. – Мы ж друзья старые. Зачем нам маневрировать?

Егор резонно заметил:

– Потому что они исидницы! То есть исчадия ада!

– Чего это сразу исчадия?! – напрягся Миша. – Слова-то выбирай! Не исчадия, а просто… посланницы.

Паша хохотал, не определившись, надо ли злиться на такие выпады в адрес заодно и Насти. Но новое определение ему пришлось по душе:

– Посланницы ада, точно! Слушайте, Настя меня же просто оккупировала. Я от ее напора поначалу дар речи терял. А теперь что делать? Жениться хочу – а она все молчит! Говорит, слишком мало времени прошло!

Миша приятельски похлопал его по плечу:

– Наберись терпения.

– А если она откажется? – разволновался Павел.

– Не откажется! – эмоционально выкрикнул Миша. – Ты же просто находка! Я чем больше на тебя смотрю, так сильнее уверен, что Настя не откажется. Позовешь нас сюда еще раз?

Никита улыбался. Кто-то немного перепил, но веселью это только помогало. Закономерно, что разговор перетек в новое русло. Паша тоже признался Мише в бесконечном уважении, а потом спросил прямо:

– А твоя-то согласилась?

Миша поник:

– Знаете… Не отказалась, но и на шею от радости не бросилась. Я как-то по-дурацки предложил. Соня любит меня, я и не сомневаюсь. Но нет во мне этой романтической жилки, чтобы правильно сказать.

Это было нечестно. Ну, хороший же человек! И Соня его любит. А красиво заливать – это вообще не про настоящих мужчин. Никита решил сделать все возможное, чтобы проявить лояльность к их отношениям по максимуму:

– Значит, надо просто повторить предложение – теперь по всем правилам. Желательно включить в план кольцо, цветы и ресторан.

Миша вздохнул:

– Ну вот. А в прошлый раз из этого списка был только ресторан…

– Чем вам тут не ресторан? – включился в процесс Паша. – Сейчас все организуем! Какой у нее размер пальца? С ювелирок доставка работает? Мы ни Соню, ни Настю отсюда не выпустим, пока не обложим их романтикой и не получим согласия! Никитос, ты с нами? Анютку тоже обложим!

– Не! Я пас, – Никита успел вовремя.

– Как хочешь, – Паша уже листал в мобильнике сайты с рекламными объявлениями. – А ты, Миш, соберись. Сегодня ты уснешь счастливым!

Миша вскочил со скамьи:

– Погоди, я так не могу! И кольцо должен сам жених выбирать – в этом и есть смысл! В общем, я сейчас в город сгоняю, потом вернусь – с кольцом и цветами, романтикой обкладывать. Но скоро все закроется! Сколько сюда будет ехать такси?

Паша посмотрел на часы:

– Время еще есть. Я с тобой. Куплю Насте что-нибудь. Второе кольцо! А почему нет? Я не дам ей ни единого шанса отказаться! Никита, девчонкам ни слова! Или придумай какую-нибудь причину. Чтобы осюрпризились по полной программе и от неожиданности на все согласились. Так, в такси…

– Зачем такси? – Егор хохотал вообще непрерывно, наблюдая за пьяными подвигами. – Свожу туда и обратно, а потом домой. Никита Николаевич, я только на джипе поеду, ладно? На этой… красавице… от стыда чуть не сгорел.

– Это потому, что тебе нужно подтверждение твоей мужественности! – сделал верный вывод Никита. – Спасибо, Егор, за помощь.

– Не за что. Я ближайшей премии подожду.

– Намек понял, – ответил Никита.

Егор и не думал тушеваться. Хороший сотрудник, на которого можно положиться буквально в любом вопросе, но Никита это и раньше знал.

Миша побежал в дом, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Паша рванул за ним, на ходу спрашивая, есть ли с собой достаточно денег, Егор спешно дожевывал пирог. Никите пришлось приглядывать за мангалом.

Вскоре и девчонки подошли – почему-то громко спорящие, кто все-таки будет чистить рыбу. Или лучше запечь, раз эта дилемма абсолютно неразрешима? Но настроение у всех было зашкаливающе восторженным. И даже Соня саму себя перестала напоминать:

– Хорошо-то как! Жаль, что завтра разъезжаться. Никит, а Аня больше всех поймала! Начинаю подозревать, что она вообще все умеет.

Аня смущенно улыбалась. По идее, если бы они встречались, в такой момент Никита должен был ее хотя бы обнять, но он не стал этого делать. Как-то глупо показывать то, чего нет на самом деле. И Аня будто уловила паузу, восторженно подхватывая:

– Мне тоже тут очень нравится! И я рада, что так удачно выбрались. И что между вами двумя не осталось проблем. Встречались когда-то – ну и что? Это не отменяет того факта, что вы знакомы с детского сада!

Никита забыл о шашлыках. Алкоголь развязал Ане язык, но она ничего ужасного не сказала. Соня тоже отреагировала без особого удивления:

– Правильно говоришь!

Настя сделала щедрый глоток коньяка и почему-то обиделась:

– Ну вот, я сто раз говорила – никто не слышал. А Ане стоило один раз сказать – сразу дошло. Хотя в том, что вы расстались, оба виноваты одинаково: Соне хотелось больше понимания, Никита не собирался за ней бегать. Бывает. Все обязательно проходят хоть раз через такие бессмысленные отношения.

Аня подбежала к мангалу, увидев, что Никита перестал кулинарить. Потому он дал волю своему любопытству и спросил прямо:

– Соня, а ты тогда хотела, чтобы я за тобой бегал?

Она выдавила улыбку:

– Да какая теперь-то разница?

– Просто интересно. Хотела? Это было бы странно.

Соня вскинула голову:

– Почему странно? Ты не понимаешь женщин, Никит. Им нужно это душевное тепло. И да, чтобы в период кризиса мужчина успокоил и сказал, что они всегда будут вместе. Несмотря ни на что.

– Эй! – раздался со спины голос Ани. – Вы ведь сейчас не собираетесь ругаться?

Но Никита ничего не мог с собой поделать. Ругаться он точно не собирался, просто выяснить:

– Так ты мне три кризиса устроила!

– И ты ни разу этого не сказал… Ладно, Никит, проехали уже.

Он чуть не задохнулся от возмущения:

– Приехали уже! Допустим, я какой-то неправильный. Мне сказано «расстаемся» – так и воспринимаю. Это ты не понимаешь мужчин, Соньк. Любому подобное скажи – и он уйдет. Притом неважно, что будет чувствовать.

– Неправда!

– Да что ты говоришь… Думаешь, если бросишь Мишу, то он упадет тебе в ноги и начнет умолять передумать? А ты сама будешь его после этого уважать, а?

– Хорошо. Давай проверим. Хотя бы ради того, чтобы ты понял.

– Прекратите уже орать, – буркнула Настя, хотя никто не повышал голоса.

Но Соня уверенно отодвинула подругу, покачнулась и направилась к дому. Миша вышел ей навстречу, Егор уже ждал в заведенной машине.

– Миша, – громко и отчетливо произнесла Соня, – что бы ты сделал, если бы я сказала, что нам нужно расстаться?

Он замер в недоумении, и Соня тут же исправилась:

– Нет, я неправильно сформулировала! Какова была бы твоя реакция, скажи я такое?

– Отойди, Сонь, мне надо срочно уехать, – он побежал мимо нее к машине.

Следом из дома вылетел Паша и побежал туда же.

– Паш, ты куда? – крикнула Настя.

И он на ходу ответил: