Дом

– Я не капитан Кхюк, я акула, – он не выговаривал букву “р”, что делало его ещё забавнее. – Я большая кхозная акула.

– Да, большая и грозная, – улыбнулась в ответ я. – А теперь большая и грозная акула вплывает обратно в воды своей комнаты и ложится спать.

Братик смотрел на меня оценивающе. Я знала, что последует за этим взглядом.

– А сказка?

– Про капитана Крюка? – Я схватила братишку за бока и принялась щекотать, пока он с хохотом не выбежал из моей комнаты. – Хорошо, так точно! Спасайся, кто может! Я – большой и голодный крокодил, перекушу человечиной и приду рассказывать сказку большой и грозной акуле. И мы вместе придумаем план, как победить коварного капитана!!

В моих ушах до сих пор стояли его смех и озорное личико, выглядывающее из-за дверного проёма.

Теперь я одна, без какой-либо связи и помощи, непонятно где лежала на полу и подыхала от кошмарной головной боли. Если бы мне предложили поставить оценку организации, спонсирующей данное предприятие, я с уверенностью послала бы этого человека далеко и надолго. Или предложила бы поменяться местами.

Я была одна.

Совсем одна.

Мне никто не поможет, не укроет одеялом, не споёт песенку. Мой братик, мой единственный оставшийся близкий друг, был за сотни миль отсюда. Скучал по нашим совместным играм и всё ещё ждал меня. Ведь я обещала, а взрослые никогда не нарушают своих обещаний. Вот такая вот я старшая сестра! Хороша, нечего сказать.

Слезы потекли по моим щекам, я шмыгнула носом, но не двинулась, чтобы их утереть. Раз уж я и решила устроить сеанс жалости к себе, то надо дать себе зеленый свет и выплакать все слёзы, что есть в запасах моего тела!

Моё тело. Мои прекрасные ноги, которые несут меня вперед к любой цели. Мои прекрасные руки, способные держать различные крутые вещи и писать сочинения красивым почерком в тетради. Мои прекрасные пальцы, что могут заплетать косички моим подружкам. Мои прекрасные глаза, которые способны видеть окружающий и такой красивый мир. Моё прекрасное сердце, что качает по организму кровь и поддерживает мою жизнь. Мой прекрасный мозг, способный придумывать различные авантюры и выпутывать меня из переделок. Мои прекрасные уши, способные слышать звуки природы и дарить мне наслаждение от прослушивания музыки. Мой прекрасный позвоночник, поддерживающий меня. Мои прекрасные кости, служащие мне опорой. Мои прекрасные мышцы, помогающие мне с различными физическими нагрузками. Мои прекрасные лёгкие, дарящие мне такую шикарную возможность – дышать. И еще сотни-сотни различных органов и тканей, которые стараются для меня. Которые делают всё, чтобы я жила. А я лежала и давилась соплями от осознания того, что осталась тут одна и никому не нужна.

Я выберусь из этого места, и мне помогут. Потом я найду свою семью и помогу им. У меня есть цель, осталось лишь найти средства и идти вперёд. Отлично, с направлением движения я определилась, хоть я по-прежнему без малейшего понятия, где нахожусь и безопасно ли тут. И самое главное: где все люди? Неужели я вломилась в магазин, и никто не заметил такого шумного воришку?

Только сейчас я заметила тупую боль в руках, открыла глаза и обратила внимание на кучу порезов на ладонях, из которых текла кровь. Отыскала салфетки и пластыри, промыла спиртом раны, морщась, заклеила самые большие. Попутно осмотрела тело и нашла еще несколько крупных, но уже почему-то зарубцевавшихся ран, россыпь синяков и ушибов. Интересно, как долго я провалялась здесь, что они затянулись? Но не суть. Хорошо отделалась. Однако странный жёлтый фильтр на глазах никуда не делся, как и боль в голове, но они сейчас стали второстепенной проблемой. Инстинкт самосохранения тут играл более важную роль.

Беглый осмотр себя в зеркале показал, что моя одежда похожа на лохмотья – от штанов остались лишь короткие лоскуты, которые было сложно даже назвать шортами, куртка и рюкзак были где-то по дороге бесследно утеряны, а грязная водолазка протёрлась в нескольких местах. Стильный такой прикид нищенки. Единственное, что мне удалось сохранить – нож. Складной, лёгкий, с удобной ручкой – он напоминал мне об отце. Из карманов на брюках уцелел только один, но о его прочности я судить не решилась, поэтому я примотала нож куском ткани к своей голени так, чтобы было крепко, и оставалась возможность быстро выхватить его, если будет необходимо.

В магазине обнаружилось очень много полезных вещей, которые я загрузила в небольшую тележку на кассе: спички, зажигалка, аптечка, фонарик, набор столовых приборов, термос. Из кассы я выгребла несколько монеток и пачку купюр. На всякий случай. Ну и, конечно же, еда. Я постаралась сгрести с полок как можно больше легких продуктов, но не смогла просто так пройти мимо стеллажей с консервами и взяла несколько разных банок. Одну из них вскрыла и убедилась, что тушёнка на вкус как божественно-вкусная еда богов. Поев, я начала чувствовать себя намного лучше и даже немного привыкла к странному зрению.

Макароны отправились следом за консервами и батончиками, и вся тележка в итоге оказалась завалена продуктами. Только в этот момент меня осенило, что я понятия не имею, как собралась это всё унести и, самое главное, куда. Замешкавшись на середине торгового зала, я вдруг почувствовала себя в опасности и, когда рядом упала на пол случайно задетая мною упаковка с пшеном, я подскочила на месте от испуга. Сердце колотилось как бешеное.

Пустые пролёты казались мне ловушкой, где за стеллажами могли затаиться какие угодно монстры, но медленный осмотр всего магазина дал мне понять, что я здесь была абсолютно одна.

Хоть я всё ещё настороженно бродила по магазину, но внутри понимала, что, если бы меня хотел кто-то убить, – такая возможность у него была, пока я сколько-то времени лежала здесь в беспамятстве. Хотя… может, всё это было просто сном? Может, это был кошмар, и псы за мной не гнались, и мне это всё просто почудилось?

Ноги сами привели меня к входной двери магазина. Я увидела разбитое стекло, осколки его лежали так, словно кто-то хотел попасть сюда снаружи. Вот и разгадка одной из тайн – моих ободранных рук. Я хмыкнула.

Провернув ручку двери одной рукой, я, с помощью найденной на кассе тряпки, аккуратно вынула из рамы большой осколок стекла. Осторожность никогда не помешает, в нашем мире – тем более. Когда дверь открылась с противным скрипом, я уже была наготове. Вот только опасности не было.

Я вышла на пустынную улицу, где ветер лениво гонял песок по треснувшему асфальту. Режущий свет солнца бил прямо по моим больным глазам, отчего я зажмурилась и долго тёрла их рукой, прежде чем отважилась отойти от магазина, что укрывал меня так долго.

На улице пекло так, что в горле моментально пересохло. Я брела по пустой улице и смотрела на заброшенные дома и магазины. Ни души. Никого.

Больше не было никакого странного чувства, что за мной следят. Везде лишь пустые глазницы оконных рам, обветшалые незнакомые здания, присыпанная песком дорога, жара и звенящая тишина.

Я зашла в несколько пустующих квартир и не обнаружила ни единого следа жизни человека. Будто разом всех людей в этом городе стёрли, оставив лишь их вещи и кучу никому не нужного теперь жилья. Мне стало не по себе.

Ни одного живого существа, ни трупа. Ни одной крысы. Ни одной птицы. Просто угнетающее безмолвие. Я постаралась взять себя в руки и не поддаваться панике. Не зря же я выжила, удрав от стаи собак?

В каждой квартире я проверила на работоспособность мобильники и электричество, но тщетно. Сотовым теперь можно было назвать не подающий признаков жизни черный кирпичик. Пройдя ещё по нескольким домам, я заглянула в небольшой магазинчик с одеждой. Там нашлись и фирменные брюки, и майка, и удобные ботинки, и неплохая куртка. А в спортивном магазине неподалёку обнаружилась самая главная ценность – большой и вместительный рюкзак. Я с восторгом осмотрела многочисленные отделения, которые предстояло наполнить всем самым необходимым, а также свернула куртку так, чтобы она занимала как можно меньше места. Плюс к тому же, я нашла небольшой спальный мешок и водостойкую куртку с терморегуляцией. Если я буду возвращаться отсюда домой пешком, спальник – это неплохая вещица, особенно если придётся делать привал вне заброшенных домов. Я сразу подвесила его к креплению под рюкзаком.

В магазине “Зара” отыскались не только носки и нижнее бельё, но и зеркальце и расчески, из которых я выбрала самую удобную и небольшую, а также резинки для волос. Свою резинку я потеряла, отчего теперь мои волосы, не расчесанные и грязные, смотрелись еще более паршиво в распущенном состоянии. Сделанный на скорую руку пучок, однако, сгладил ситуацию. Полностью одевшись, я наконец почувствовала себя более комфортно. Захватив рюкзак, я направилась прямиком в оставленный мною продуктовый магазин, где принялась дотошно отбирать самые нужные вещи.

Кое-как запихнув в рюкзак всё самое необходимое, и снова выйдя на улицу, я поняла, что не знаю, куда мне идти, и что меня ждет. Но раз я как-то сюда попала, то, возможно, смогу отыскать обратную дорогу к железнодорожным путям и выбраться отсюда, проехав дальше. Хотя… если все города действительно сейчас выглядели так, то был ли в этом смысл?

Я вспомнила, что решила идти прямо. Что ж, прямо так прямо. И я бодро (насколько хватало сил) зашагала по улице в пока что неизведанную мной часть города.

Глава 4

В пустующих кварталах было по-прежнему ни души, но это меня даже успокаивало. После спринта от разъярённых собак мне меньше всего хотелось встретиться с чем-то, что пожелает испить моей крови. Кроме того, после сотни просмотров различных фильмов ужасов, пейзаж вокруг меня навевал смутные сомнения.

Как говорится, о, так же начиналось одно мистическое кинцо. Где в конце главный герой оказывался в неживом состоянии.

Я всё ещё не могла разобраться, что происходило с моим слухом и зрением. С первым – со слухом – то ли я стала глухой, то ли правда здесь стояла звенящая тишина, изредка нарушаемая только порывами ветра, от которого распахнутые настежь ставни окон неприятно скрипели. Это заставляло меня нервничать ещё больше, и я постоянно озиралась в поисках врагов. Однако старые ставни не собирались нападать на меня. Пока что.

Со вторым – странным зрением – я до сих пор мучилась, но уже не так рьяно. Вообще, в этом было даже что-то прикольное: не надо покупать солнечные очки с жёлтыми линзами. Шутка.

Под моими ногами противно скрипел песок на дороге, и я морщилась. Солнце стояло в зените, и такими темпами мне скоро прилетел бы в голову солнечный удар. Благо, очередной магазинчик обеспечил меня бейсболкой. Оставалось только сделать крутой вид, найти биту и отправиться громить всё, что хорошо сминается, на своём пути.

Кстати о бите.

Мне было необходимо оружие. Получше осколка стекла, который я до сих пор таскала с собой, и ножа, что покоился на моей ноге. Один раз я уже оказалась лицом к лицу с опасностью, имея только нож против своры бешеных собак, если на меня опять выйдет даже одно дикое животное – шансов без ружья или винтовки у меня ноль. А животных теперь было вокруг больше, чем людей. Говорили, даже редкие тигры, сбежавшие из мобильных зверинцев, теперь были не такими уж и редкими. Я заметила вдалеке нужную мне вывеску и ускорила шаг.

Внутри оружейного магазина было очень много пыли. Я незамедлительно чихнула, и эта пыль разлетелась во все стороны. Теперь на свету вокруг меня вились мириады ярких частичек. Пол и потолок по-прежнему оставался цвета соломы, а вот ряды деревянных шкафов стали тёмного и насыщенного коричневого цвета.

Сосредоточься, Хлоя, сосредоточься. Тебе нужно оружие.

На пыльном прилавке лежало охотничье ружьё, на лимонных стенах выстроились ряды подвешенных винтовок. Но у меня не было ни единой мысли о том, как же я их буду использовать или таскать с собой. Учесть, что мой рюкзак уже явно не лёгкий как пушинка. Нужно было что-то небольшое, нетяжёлое и мобильное.

Швырнув осколок стекла на прилавок, я вывалила на пол содержимое ящиков стола, однако увидела там только различные бумаги, деньги, тетради и прочую бухгалтерию. Тогда отошла к правой стене – туда, где рядами стояли деревянные стеллажи с тяжелыми ящиками.

В одном из них я нашла то, что мне было нужно. Два прекрасных пистолета, которые неплохо ложились в мою руку, были довольно лёгкими, и при желании их можно было быстро выхватить.

Оставалось самое сложное – разобраться в механизме действия. Когда мы устраивали привал через несколько часов ходьбы по непролазному лесу, лесник вдруг предложил мне научиться пользоваться оружием. Ну, так, на непредвиденный случай. Мне тогда даже удалось сбить банку. С третьего раза. И тогда это оказалось проще, чем я думала. Однако охотничье ружьё немного отличалось от пистолета. Хотя…

Я повертела в руках один из них, проверила патроны, вставила магазин и попробовала прицелиться. Ноги расставила шире, выровняла руки на уровне плеч и выбрала себе в жертвы плакат с изображением охотника на фоне стада оленей. Охотник стал жертвой. Иронично.

Я постаралась чуть ослабить свою хватку на рукоятке, чтобы руки не дрожали так сильно. Сняла с предохранителя и взвела курок.

Выстрел.

От оглушающе-громкого звука, прорезавшего тишину, у меня моментально заложило уши, но я осталась стоять в том же положении, не в силах унять сбившееся дыхание, смотря в одну точку перед собой. Там, где были глаза охотника на плакате, теперь зияла чёрная дыра.

✥✥✥

Мне никогда не приходило в голову, что я окажусь заложницей обстоятельств, и мне придётся когда-нибудь стрелять в живых существ. Возможно, даже убивать. Конечно, я не собиралась ни в кого просто так стрелять, если моя жизнь не оказалась бы под угрозой. Или жизни кого-то из моей семьи.

Не сказать, что я соплячка в этом плане, но я всегда была гуманна ко всему живому. Исключение составляли, разве что те, кто пытался меня убить. А если быть честной: я правда смогу выстрелить, не страдая потом до последних дней муками совести?

Но, к своему удивлению, я не выронила из рук оружие, не раскисла. Что-то во мне перевернулось в тот момент, когда я взвела курок. Что-то доселе незнакомое пробудилось, словно чудовище, отойдя ото сна, и внутри что-то щёлкнуло. Будто с осознанием факта, что я выстрелила и выстрелю ещё раз при малейшей опасности, разрушилась прежняя Хлоя, освобождая место для другой версии меня. Той, которая может убить. Например, бешеную собаку. Или сбежавшего из цирка тигра.

И сейчас я спокойно убрала пистолет в рюкзак и положила туда запасные патроны. Пошарила по ящикам, нашла кобуру для второго пистолета с перевязью. Долго мучилась, но, наконец, разобралась, как поудобнее её надеть. Взяла ещё запаску и сунула в карман брюк. Вроде, всё. Я была готова.

Выйдя из магазина и крепко держа оружие, я почувствовала себя более уверенно. Теперь, если что, я смогу не только убегать. А бегать я изрядно устала.

Я не знала, сколько прошло времени, но казалось, что этот абсолютно незнакомый мне город бесконечен, как и эта улица. Кирпичный дом, дом блочный, снова кирпичный, два блочных, три кирпичных. Все они были похожи друг на друга, словно близнецы – лишь ставни разные да двери. Однообразие пейзажа делало своё дело, и я уже начинала зевать, теряя бдительность, мечтая о том, чтобы это всё, наконец, кончилось.

Я старалась идти под тенью домов, но это не очень спасало меня от жары. От треснувшего асфальта исходил жар, словно из раскаленной печи, поэтому по обочине, где лежал песок, брести было в разы приятнее. Чтобы не тратить запасы воды из рюкзака, я прихватила воду из маленького магазинчика по пути, и продолжила путь в обнимку с бутылкой.

На часах, что чудом уцелели на моём запястье, было уже за шесть часов вечера, но солнце явно игнорировало этот факт и ни на секунду не сбавляло свой жар. Ну и ладно.

Вообще-то, на улицах было много брошенных машин разных марок: от БМВ до Тойот. Если бы я умела водить, я бы с радостью ими воспользовалась. Однако сейчас мне оставалось только идти пешком – перспектива обучения вождению в нынешней ситуации не очень радовала. Да и препятствий много: асфальт с буграми и трещинами, кучи мусора и груды транспортных средств, брошенных прямо посередине дороги. Правда, некоторые машины, наоборот, были припаркованы очень аккуратно. Однако заметно, что когда здесь ещё были люди, они не ожидали прихода чего-то, что просто не оставит от них следа.

Может, это место всё-таки проклято? Или это город, населённый призраками? Но я не верила в мистику. Да и терять мне было особенно нечего.

Вскоре я заметила, что дома вокруг стали более разрушенными. Постепенно они и вовсе превратились в груду бетона, пока улица резко не прервалась. Дальше простиралась только бескрайняя золотая пустыня.

Глава 5

Это не могло быть правдой. Наш город находился на равнине – вокруг только леса и реки. В этой местности никогда не было никакой пустыни. Это всё мираж. Я ущипнула себя, но пустыня не исчезла. С неё дул неприятный, сухой и жаркий воздух, разнося песок по улицам города. Где я?

Что-то внутри перевернулось в одночасье, в кровь плеснул адреналин и я, даже не соображая, что делаю, резко рванула прочь. Рюкзак больно ударял меня по спине, но я неслась вперёд, будто за мной снова гналась свора бешеных собак. Но нет, в этот раз за мной гнался ужас. Ужас того места, куда я попала.

Мимо мелькали здания, магазин, где я брала одежду, продуктовый, аптека, однако они не привлекали моего внимания настолько, чтобы я остановилась. Здесь стоит, конечно, отметить, что при такой жаре далеко бы я не убежала, даже если бы очень хотела – бега я всю свою сознательную жизнь избегала, поэтому мои лёгкие теперь горели так, будто в них насыпали песка. Где-то через улицу я остановилась и зашлась кашлем. Всё-таки иногда не стоит начинать развивать выносливость в жару. Не лучшее решение, Хлоя.

Я зашла в один из небольших магазинчиков, взяла маленькую бутылку воды и опустошила её за несколько глотков. Сердце колотилось как бешеное, но я старалась не стоять на месте, а ходить, пытаясь восстановить дыхание. Однако оставаться в этом странном городе мне абсолютно не хотелось, поэтому я отправилась восстанавливать дыхание дальше по улице. Теперь у меня был план, точнее, то, что с натяжкой можно было назвать планом: найти железнодорожную станцию и отправиться подальше отсюда.

Где-то на середине улицы мне в голову пришла гениальная мысль: не отравленные ли продукты я взяла в том магазине? Да, над этим определённо стоило бы подумать, но оптимизма такие мысли не вызывали. Поэтому я успокоила себя тем, что там я наелась и вроде бы до сих пор жива. А идти дальше без воды и еды было бы полнейшим безумием. Тем более что иду я в неизвестность.

Одни здания потихоньку сменяли другие, пока дорога не оборвалась. Дальше не было ничего, кроме выжженной земли на мили вперёд. Ни намека на рельсы или станцию. Я подавила панику в груди и решила пойти в другом направлении, надеясь, что это какая-то ошибка и что город не может быть расположен просто в каком-то пустыре. Ведь как-то же я сюда попала?

Решение пойти вглубь города в другую сторону было довольно неплохим, пока нормальные дома (если их можно было назвать нормальными) не стали сменяться совсем обветшалыми строениями, которые ветер мог запросто снести – или обрушить плохо зафиксированные балки на мою голову. Однако вскоре я начала жалеть об этом решении: ветхие дома уходили всё дальше и дальше, а моё странное зрение позволяло видеть всё в “прекрасном” медовом цвете, что явно не добавляло шарма обстановке. Мне то и дело казалось, что в этом районе что-то не так. Но что – я не могла до конца понять, пока не увидела рельсы.

Я бросилась вперёд из последних сил, надеясь, что это именно то, о чём я думаю. Однако, это не оказалось тем, о чём я думала. Точнее это оказалось разочарованием. Полным. И разрушило мои слабые надежды на то, что я не застряла в этом городе-призраке.

Рельсы были старыми и тупиковыми. Зачем их проложили – было непонятно. Они вились вдоль четырёх или пяти домов и обрывались. Зато на них стоял один-единственный вагон. Он мне смутно напомнил тот, который меня спас тогда, но я отмахнулась от этой мысли – все товарные вагоны выглядят одинаково. Однако моё внимание привлёк предмет, лежащий на земле неподалёку от него. Я подошла чуть ближе и увидела свою куртку. Мятую и грязную, но мою! Я пошарила по карманам и нашла телефон. Свой телефон! Хоть он и был разряжен, но я всё равно радовалась такой находке. Значит, я всё-таки была здесь.

Положив телефон в карман брюк, я осмотрелась вокруг, но ничего похожего на мой рюкзак я не нашла. Жаль. Мне он очень нравился. Заглянула внутрь вагона – там знакомо пахло сеном и опилками, стояли всё те же бочки, но рюкзака не было и там. Пройдя чуть дальше по улице между домами, я наткнулась на автобусную остановку. Карта маршрута выгорела и от неё осталась лишь одна зеленая линия. Где-то позади меня послышались раскаты грома.

Я медленно побрела вперёд, пытаясь попутно немного очистить от грязи свою куртку, как вдруг меня чуть не снесло резким порывом ветра. Ставни дряхлого дома напротив протяжно заскрипели, так и норовя оторваться, если ветер подует снова – они держались только на одной петле. Внезапный грохот сбоку заставил меня подскочить на месте, чуть не выронив куртку, – упал один из кирпичей покосившегося строения, рядом с которым я шла. Снова раздались раскаты грома.

Это выдернуло меня из мыслей, и я посмотрела на темное небо слева. Оно было настолько чёрным, будто в синюю краску пролили случайно слишком много чёрного и размешали: редкие полоски насыщенного синего оттенка (о, наконец, не только этот ужасный желтый!) вмешивались в беспросветную черноту наступающей стихии. Мне понадобилась пара минут, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Я начала озираться в поисках убежища более крепкого, нежели дома с висящими на одной петле дверями да шаткими балками, отваливающимися от ветра. Гроза наступала быстрее, чем я соображала, поэтому я стремительно направилась вперёд, надеясь найти что-то подходящее до того, как ливень обрушится на меня.

Раскаты грома заставили меня ускориться и выйти на пустырь, который вёл к большому красивому зданию с колоннами. Оно показалось мне довольно прочным, и я побежала к нему, чувствуя спиной, что место, где я стояла несколько минут назад, уже накрыл дождь. Вблизи здание показалось мне еще более величественным. Сначала я подумала, что передо мной музей, однако вывеска гласила, что это гостиница. Ещё лучше – там будут кровати и комнаты, однако часть меня была расстроена, что я не смогу насладиться грозой, рассматривая огромные античные статуи богов древнего Олимпа.

У самой двери я немного поколебалась, но разрушительный удар грома развеял все мои сомнения – я взялась за массивную дубовую ручку и проскользнула внутрь.

✥✥✥

Внутри было сухо и пахло старым лакированным деревом. Я увидела грандиозную мраморную лестницу, ведущую наверх и в подвал. На свету, льющемся из окон лестничного проёма, танцевали мелкие пылинки. Снаружи завыл ветер, и что-то вдалеке с треском упало под громовые раскаты, однако здесь всё это казалось каким-то далёким и нереальным. Сверкнула молния, окрасив всё в черно-белые тона. Я вздрогнула.

Убежище.

Внезапно я вспомнила, что перед тем, как отключилась в том вагоне, я подумала именно об этом: пожелала, оказаться в безопасном месте, где меня никто не тронет. И вот я об этом вспоминаю снова. Почему?

Мои мысли прервал грохот на верхних этажах, и я решила пройти на лестницу, чтобы осмотреться. По окнам забарабанил ливень, подстрекая меня быстрее подниматься по ступенькам, – полированный каменный поручень приятно холодил мне руку. На секунду мне даже показалось, что вокруг всё ожило – я видела посетителей отеля, снующих вверх и вниз рядом со мной по лестнице, пьющих кофе и читающих газету в полумраке.

На втором этаже была огромная гостиная комната в викторианском стиле. В освещении молний она казалась немного зловещей в своей грандиозной красоте. Огромные окна в пол украшали искусные лепнины, разлетающиеся птицами и диковинными зверями во все стороны. Закреплённые на резные карнизы тяжелые портьеры из тёмно-зеленого атласа дополняли величие обстановки, защищая тончайший тюль цвета слоновой кости. Огромный дубовый стол блестел лакированной столешницей, на которой стояли вазы с искусственными цветами. По бокам расположились стулья, а чуть дальше диваны из состаренной кожи аккомпанировали таким же креслам, заваленным расшитыми подушками. Тут и там стояли кофейные дубовые столики, загромождённые различными вещицами. Из одной стены выпирал монументальный камин, на котором были расставлены фоторамки вокруг тикающих часов. То и дело мне попадались свечи в подсвечниках, хотя над столом висела огромная хрустальная люстра, а по бокам располагались множественные светильники в том же стиле. Картины в золочёных рамках украшали те немногие части стен, которые были свободны от книжных шкафов, а последних было бесчисленное множество. По одним заполненным книгами стеллажам можно было решить, что это место – своеобразная библиотека, которая раскинулась и на второй ярус над моей головой. На всём лежал пласт пыли, и было ясно, что здесь давно не было уборки, но это никак не отражалось на красоте этого места. У меня невольно захватило дух.

Найдя в себе силы двинуться дальше, я столкнулась с выбором – из этой гостиной дальше в двух направлениях вели два просторных коридора со множеством дверей. Да эта гостиница была явно лучшей во всей округе! Такое впечатление, будто она построена для императорской семьи, не меньше! Гораздо круче, чем музей, раз в тысячу.

Свернув в левый красный коридор, я увидела различные пронумерованные дубовые двери. Мои ботинки утопали в мягком ворсе багрового ковра, пружиня мои шаги. На стенах была обустроена своеобразная картинная галерея. Кое-где попадались деревянные столики с кофейными наборами и стулья с атласными сидушками, но в большинстве своём картины на стенах дополнялись лишь светильниками да подписями. Проходя вглубь, я читала номера комнат: 47, 48, 49, 50, 51… Дверь в комнату пятьдесят два была чуть приоткрыта, так и маня заглянуть в неё. Поддавшись внезапному порыву, я немного толкнула дверь от себя и прошла внутрь.

Свободная светлая комната с большой кроватью лазоревых тонов встретила меня спокойствием и уютом. На тумбочке обнаружился старый телевизор, а рядом с ним – массивный шкаф. Спальня не уступала своей обстановкой общему стилю гостиницы, но была гораздо приятнее и комфортнее помпезной гостиной. Зашторенные окна укутывали её в полумрак. На стене остановившиеся часы показывали час ночи. На небольшом столике лежали книги и газета, открытая посередине. В голубой ванной обнаружились душ и раковина, везде были разложены чистые полотенца. На кровати лежал чистый халат.

Я прошла вглубь комнаты, попутно замечая, что ливень снаружи усилился, как и ветер. Аккуратно отодвинула штору от приоткрытого окна, встав рядом с ним возле туалетного столика с зеркалом, чтобы можно было разглядеть двор. А там творился сущий хаос.

Сухие, вырванные с корнем, деревья ветер швырял по округе, расшибая в щепки о дома, а весь песок и пыль кружились в воздухе в адском танце, в то время как дождь лил как из ведра. Небо который раз озарилось светом, отчего я на секунду ослепла, а затем ощутила вибрацию в полу и оглушающий раскат грома – мои ноги подкосились, перестав меня держать. И последнее, что я увидела тогда, было то, что в дом ударила молния.

Глава 6

Когда я очнулась, у меня жутко болела голова. В конечностях неприятно покалывало, в особенности в пальцах рук.

Я лежала на полу в номере пятьдесят два, и у меня жутко затекла спина. Медленно пытаясь приподняться, я почувствовала каждую клеточку своего тела – оно явно было против моих действий. Когда мне, наконец, удалось принять подобие вертикального положения и со вздохом переместиться на кровать, я попыталась понять, сколько времени я так пролежала на полу. Час? Три? Десять? Сутки? В желудке заурчало. Что-то часто я оказываюсь в последнее время без сознания.

В висках неприятно кололо, а в ушах звенело, однако на кровати я стала чувствовать себя гораздо лучше. Неужели в этот дом и правда ударила молния? Да ещё и в место, где я находилась? Вот это я везучая, однако.

Я силилась вспомнить, что после такого делать, но в голове был только инструктаж по спасению утопающих. То, что мне определённо необходимо сейчас. Я постаралась дышать глубже. Вдох. Выдох. Медитируем и расслабляемся.

Рядом со мной на кровати лежал мой новый рюкзак (он немного смягчил моё падение) и куртка. Только сейчас я вспомнила, что до сих пор в руках сжимаю пистолет, который хоть и обронила во время падения, но подобрала перед тем, как переместиться на кровать. Страх того, что сейчас, как в ужастиках, зайдёт какой-нибудь зомби и я стану жертвой, потихоньку отступал. А вот живот продолжал напоминать о том, что я голодна, так что я вытащила из рюкзака шоколадку и с наслаждением откусила большой кусок. Как же я давно не ела шоколад! В магазине, стоило его увидеть, сразу поняла, что точно беру. Странно, однако, что он не расплавился на такой жаре и остался довольно хрустящим. Волшебный рюкзак, не иначе.

Шоколад придал мне чуть больше активности и желания жить, отпугнул головную боль и прояснил сознание. Да, до еды вредно, но что поделаешь, если я, кажется, оказалась здесь как Робинзон Крузо на необитаемом острове – совсем одна. Хотя если бы мне предложили на выбор одиночество или соседство с теми псами – я бы выбрала первое.

От воспоминаний меня немного передернуло, и я перевела взгляд на комнату. Всё оказалось так же, как и было до моего драматичного падения. Разве что теперь из окна лился солнечный свет – очевидно, что на улице прекрасная погода. Однако я не стремилась выходить на улицу. Хватит, набегалась по трущобам. Посижу пока что здесь. Хотя после удара молнией этот дом мне тоже не кажется самым безопасным местом времяпрепровождения – странный какой-то. Ах да, это же гостиница. Интересно, а есть тут кухня или какая-нибудь ещё еда?

Интерес оказался сильнее тревоги, и я аккуратно свесила ноги с постели. Голова вроде не кружилась, но я на всякий случай решила немного посидеть.