Берегитесь! Феячу!

— Посмотрим, что там вообще происходит, — раскрыл я один из свитков и начал зачитывать вслух.

По мере прочтения мои глаза, собственно как и Дамиана, округлялись всё больше.

«Отчёт сто семьдесят первый, от члена Высшего Эльфийского Совета, лорда Вазиэля. Довожу до сведения его высочеств ситуацию, сложившуюся в Эльнионской провинции. В округе происходят странные, крайне подозрительные вещи. В местном лесу появились новые загадочные мутации зверей. Несколько трезвых эльфов видели огромного тигра необычного чёрного окраса. Тигр странно урчал, словно пытаясь разговаривать, и активно жестикулировал передними лапами. Потом скрылся в зарослях.

Среди гномов царит переполох: создаются мини-отряды по поиску и ликвидации гигантского паука, примотавшего своего паутиной здорового кабана к верхушке сосны. Спасение животного обернулось падением с дерева трёх гномов, но серьёзно никто не пострадал.

Мутации коснулись также некоторых пауков небольших размеров: у них выросли крылья и появилась белая пушистая шерсть. Двое таких созданий вызвали панику на эльфийском рынке.

А владелец книжного магазина — гном Лерой Ант — утверждает, что к нему пожаловал сам король, который угрожал его выпотрошить и сжечь на медленном огне. И даже начал его раздевать, чтобы воплотить эту угрозу. Но сестра гнома подарила королю большой толковый словарь и сменила гнев правителя на милость. Король проверил расстановку книг на полках, полистал женский любовный роман и улетел. Клятвенно заверяю, что это донесение было написано мной в здравом уме и твёрдой памяти».

— Что за бред? Какие ещё огромные пауки и чёрные тигры? И зачем Дилану нападать на гномика в книжном магазине? — ошалело спросил Дамиан.

— Не знаю, — пожал я плечами в полной растерянности. — Совсем озверел? Тут ещё одно донесение есть, — я с содроганием открыл второй свиток.

«Отчёт сто семьдесят второй, от члена Высшего Эльфийского Совета, лорда Вазиэля. Довожу до сведения его высочеств, что ситуация, сложившаяся в Эльнионской провинции, продолжает обостряться. По агентурным данным, в провинции появилась фея, обладающая сильным даром и тяжёлым характером, — зачитал я, и мы с Дамианом встревоженно переглянулись. Всё-таки фея. Невероятно. Нервно сглотнув, я продолжил чтение: — Согласно слухам, эта фея является принцессой, наследницей рода Аларис. Она подвергла судью Рониэля и пятнадцать стражников изощрённым пыткам: обсыпала их блёстками и облачала в розовую женскую униформу.

Стражники и судья получили глубокую психологическую травму, а присутствовавший при этом унижении глава Высшего Эльфийского Совета лорд Тенриэль Анитар не смог урегулировать эту ситуацию, в связи с чем я хочу поднять вопрос о целесообразности его нахождения на таком высоком посту и предложить свою кандидатуру на его место. После того вопиющего инцидента больше никто не видел лорда Тенриэля, и он не выходит на связь, игнорируя все запросы.

Помимо этого, лорд Тенриэль не обращает внимания на жалобы местных крестьян, что их поля каждую ночь выжигает дикий дракон. А недавно крылатый ящер пошёл ещё дальше в своих зверствах: побрил налысо целую отару овец и одного гнома. А ещё лишил платья молодую гномиху, довёл её до обморока и засыпал камнями. Бесконечно преданный вам, лорд Вазиэль».

— Ужас какой… Ты прав, Дилан совсем озверел. А эта его фея — тоже та ещё штучка, — побледнел Дамиан.

— Я бы сказал, что нам пора спасаться бегством, так ведь некуда. Дилан нас везде найдёт, — встревоженно отметил я. — Так что остаётся только один выход: очаровать эту фурию. То есть фею. Если она сделает тебя или меня своим мужем — Дилан нас не тронет. Ещё и королями станем, наравне с ним.

— Звучит заманчиво, — глаза Дамиана загорелись в предвкушении. — Дилан может заниматься вопросами культуры и искусства, а кто-то из нас — всем остальным.

— Посмотрим, — криво усмехнулся я. — А пока что надо подумать, как расположить к себе эту девицу. Раз она фея, то должна быть красивой, что облегчит нам с тобой задачу. Наши комплименты ей будут искренними. Но мы должны действовать наверняка. Поэтому на тебе — изготовление любовного зелья, а я раздобуду приворотный артефакт. Посмотрим, кому из нас удастся её приворожить. А потом грохнем её муженька и утешим несчастную вдову.

— Договорились, — кивнул Дамиан.

Глава 27. Гномы в шоке

Дилан

Эльф оказался очень даже неплох в воинском деле. Я, конечно, заметил, с каким спокойствием и уверенностью он отнёсся к моей идее спарринга, но даже не подозревал, что он настолько опытен в бою.

Чёткие, быстрые, выверенные движения, верная стратегия. Отличный воин. Теперь я могу со спокойным сердцем взять его с феей во дворец. Он справится с любым противником. За исключением меня и моих братьев. Впрочем, насчёт меня — пока спорный вопрос.

Поначалу я немного поддавался ему, считая наши силы неравными. Но потом понял, что недооценил эльфа и дрался уже на полную мощь.

Пришлось признать, что я несколько ослабел за те полгода, что был лишён возможности оборота и тренировок в мужской ипостаси, утратил скорость реакции. Но ничего, скоро я всё наверстаю. Ежедневные тренировки с Эрни — и через неделю снова буду в форме. А пока что радовался, что у меня осталась хотя бы былая выносливость.

Появление парочки гномов меня отвлекло: лысая макушка одного из них ярко сверкнула в свете магических фонарей, и я тут же вспомнил, как побрил кучу овец и этого маленького мужчину возле гномьей деревни. Вот это я учудил! Кажется, у какой-то гномихи ещё платье отобрал. Я что, раздел её при этом?

Я в шоке замешкался всего на долю секунды, но Эрни моментально воспользовался моей заминкой, чтобы выбить оружие из моих рук. Сработал профессионально.

Не сомневаюсь, что он бы уклонился от запущенного в него камня (ох уж эти гномики! Неугомонный народец), но я рефлекторно вмешался, защищая своего нового друга, и перехватил этот булыжник на подлёте к его лбу.

Вспомнилось вдруг, как я рассуждал, будучи драконом: фея — моё сокровище, а блондин — её сокровище. Значит, эльф — и моё сокровище тоже. Мысленно добродушно посмеялся над своими умозаключениями. А вслух озвучил, что повышаю статус Эрни до герцога и назначаю его генералом королевской армии. Заслужил по праву.

Мне хотелось ещё немного побыть на природе, полюбоваться звёздами в приятной компании.

Взмахнул рукой, скрывая замок от посторонних глаз и создавая вокруг кожаного дивана большой магический купол — полог невидимости. Во избежание очередного камня в лоб. Теперь нас нельзя было увидеть и услышать со стороны.

Но мы не успели даже толком поговорить, как за куполом раздалось шуршание и топот маленьких ножек.

— Ах ты, сушка копчёная! Не стыдно тебе обманывать? — донёсся до нас возмущённый гномий голосок. — Нет здесь никого, и высокого замка нет даже в помине! Обычная гора! Ну-ка признавайся: пил?

Мы с Эрни молча переглянулись. Эльф выразительно закатил глаза и покачал головой.

— Да они точно тут были, монетками клянусь! — оправдывался его собеседник. — И гора, и король, которого пытался убить Эрниэль Дарситар! Я этого коварного эльфа сразу узнал: он тот ещё беспредельщик! Отмороженный на всю голову! Сначала нашу феечку с поляны умыкнул, затем чуть хату Михая не спалил, заявляя при этом, что сжёг спальню Тенриэля, а потом и до правителя добрался! И у него бы получилось нашего дорогого монарха жизни лишить, если бы мы не вмешались!

— Чтобы эльф дракона победил? Да ладно, — голос его оппонента был полон сомнения.

Мне резко захотелось взять всех этих гномиков и примотать паутиной к верхушке какой-нибудь сосны. Рядом с кабаном. Кстати, надо бы освободить это несчастное животное.

— Да мы сами в шоке! Но мы этого остроухого бандита приструнили! Камнем! О, вот этим! Да! И смотрите, как здесь вся трава вытоптана! Это потому, что тут сражались!

— Или танцевали, — предположил первый гном.

Раздался целый гул возбуждённых голосов. Кажется, лысый с товарищем привели сюда всю деревню.

— Люмин правду говорит, я был с ним и видел то же самое! — хмуро заявил ещё один гном. — Они дрались!

— Хорошо, допустим. Но с чего вы взяли, что тут был король? — хмыкнул их соплеменник. Наверное, это был старейшина.

— Так у него на шее метка сияла в виде короны. Я этот манящий свет издалека заметил, из-за деревьев. Правда, решил, что это золотой слиток кто-то обронил, и рванул быстро в том направлении — золотишко к рукам прибрать. То есть приложить в надёжное место, чтобы потом найти его владельца. Лёлик за мной увязался. А тут вон оно что — покушение на монарха!

— Да! — поддакнул его друг.

— Скажите честно: пили? — устало спросил старейшина.

— И капли в рот не брали! — обиженно засопел Лёлик.

— Грибы ели? — продолжил допрос старейшина.

— Нет, и даже не нюхали! — решительно заявил второй, Люмин.

— Надо проверить их на артефакте правды! Он есть у главы Эльфийского Совета! — раздалось из толпы.

— Согласен, — отозвался старейшина. — Но это уже утром. А сейчас, поскольку бездыханное тело короля не обнаружено, пойдёмте отсюда. Нам ещё гигантского паука найти надо и прибить.

— Ночью? — робко пискнул кто-то из толпы.

— Скоро рассвет. Донни видел чёрную мохнатую тушу, которая мелькала в кустах недалеко отсюда. Наверняка это тот самый паук.

Я мысленно пожелал Тенриэлю удачи.

Дальнейший разговор мы слушать не стали: Эрни осторожно подхватил свою сонную жену на руки и зашагал в потайной горный дворец через созданный мною портал.

Глава 28. Ночной разговор

Дилан

От переполнявших меня мыслей я не мог сомкнуть глаз всю ночь.

Друзья спали на соседней кровати в другом конце комнаты, под плотным балдахином. Точнее, судя по глубокому ровному дыханию, сны видела только Фаина.

А эльф бодрствовал, как и я.

— Дилан, — вдруг тихо обратился он ко мне, когда на улице забрезжили первые лучи дневного светила. Чутким драконьим слухом я мог улавливать даже его шёпот. Он тоже прекрасно меня слышал, судя по всему.

— Да? — так же негромко отозвался я, чувствуя, что услышу сейчас что-то очень важное.

— Прошлым утром, когда Фая рассказывала о себе моим родителям, она упомянула, что перед тем, как её закинуло в наш мир, её кто-то преследовал, — произнёс эльф.

— Думаешь, это был кто-то из Эксилона? — хмуро уточнил я.

— Доказательств нет, но я в этом уверен, — заявил Эрни.

— Может, наёмник из Горгалии? У нас давно не было контактов с этим королевством. Стена между нашими странами довольно прочная. Неизвестно, как далеко они продвинулись в магическом плане. Может, научились свободно перемещаться между мирами? — предположил я.

— Интуиция подсказывает, что всё так и есть, — отозвался эльф.

— Мы обязательно разберёмся с этой ситуацией, не волнуйся. Я полежу с вами ещё пару часов, потом накрою вам стол, чтобы вы позавтракали, когда Фая проснётся. А сам слетаю к гномам — решу с ними кое-какие дела. Хочу возместить им убытки из-за того, что я их поля сжигал, и платье надо гномихе вернуть с извинениями. А ещё кабана надо от верхушки сосны отвязать. Сам он из паутины не выберется. Не спрашивай, так получилось, — мягко усмехнулся я. — Выясню у гномов, какой маг им заклинание дал, чтобы Фаю в наш мир переместить, и поговорю с ним насчёт переходов между мирами. Когда вернусь, нанесём визит твоим родителям, чтобы их успокоить. Они, наверное, вас потеряли. А дальше уже отправимся во дворец. Там я соберу лучших магов королевства и дам им задание выяснить, кто преследовал Фаю. План такой.

— Хороший план, — одобрил Эрни. — И всё-таки, Дилан, что ты собираешься делать со своими братьями?

— Не знаю, — помрачнел я. — Они члены моей семьи, мои родные, так что мне самому будет морально тяжело подвергать их наказанию. К тому же, если подумать, ведь именно благодаря их поступку я в итоге встретил Фаю и стал королём. Уверен, что они и сами сейчас себе локти кусают, что отравили меня и в результате потеряли трон. Даже одно это для них огромная трагедия, потеря потерь. С другой стороны, нельзя оставлять их подлость безнаказанной. Я подумаю, что с ними сделать. Сначала надо поговорить с каждым из них. Но в любом случае будь с ними осторожен, Эрни. Ты отличный воин, но в честном бою ты не выстоишь даже против одного из них. Учти это. Береги свою жену.

— Ладно, учту, — немного подумав, отозвался эльф. — Что бы ты ни решил, мы с Фаиной тебя поддержим.

— Спасибо, Эрни, — искренне произнёс я.

Ещё немного полежав, я позаботился о том, чтобы стол был уставлен свежими яствами — переместил сюда вкусности с королевской кухни.

Пусть мои друзья нормально позавтракают.

Сам перекусил по-быстрому и обернулся драконом, чтобы поскорее добраться до гномьего поселения.

Гномики были чем-то взбудоражены. Их деревня напоминала встревоженный улей. Вдобавок прыгающие и растерянно лающие пастушьи собаки хаотично метались между домами, совершенно не понимая, что вообще происходит, а при виде меня некоторые псины упали в глубокий обморок.

Стоило мне приземлиться, как деревня разом опустела. Все словно вымерли. Я направился в самый большой и красивый дом, полагая, что именно тут живёт староста. Уточнить этот момент было не у кого.

На ходу облачился в нарядный золотистый камзол, брюки в таком же стиле и добавил бордовую бархатную накидку за спиной. Теперь я король, так что надо соответствовать новому статусу.

Дверь была приоткрыта, и я вошёл без стука. Гостиная оказалась набитой гномами так, что монетке было некуда упасть. На моё появление пока никто не обратил внимание: все стояли ко мне спиной, кроме оратора. Точнее, ораторши. Невысокого роста остроухой блондинки.

— Говорю же вам, Эрниэль Дарситар наивен, как лопух. Он просто добродушная рохля, безобидный одуванчик. Я была его невестой много лет перед тем, как бросила его, так что знаю, о чём говорю. Он никогда бы не посмел напасть на короля. Ему бы смелости не хватило! — вещала надменная молодая эльфийка, увешанная драгоценностями, как сосна игрушками в новогодье. Находясь в центре внимания, она светилась от осознания собственной важности.

На некоторых украшениях — на дорогом колье, диадеме и изящных серьгах — я уловил знакомую ауру и понял, что они были подарены ей Эрниэлем. Как настоящий мужик, он не стал отбирать у неё свои подарки после разрыва отношений.

А на руки девушки чуть ли не до локтя были нацеплены многочисленные браслеты, от которых исходила аура молодого гномика. Видимо, эта эльфийка сочла, что гном более богат и будет задаривать её сокровищами чаще, чем Эрни.

Те слова, что она произнесла насчёт эльфа, возмутили меня до глубины души.

Глава 29. Правосудие

Дилан

— Как интересно, — иронично хмыкнул я, и все гномики разом повернулись ко мне, как по команде.

— Ваше величество! — потрясённо пискнул самый представительный и высокий гном, вместе с остальными падая передо мной на колени.

Эльфийка же склонилась в глубоком поклоне, застыв в позе, выгодно демонстрирующей её нескромное декольте. Как говорится, показала товар лицом.

Для усиления эффекта своей властности я дотронулся до ближайшего стула, превращая его в трон. И спокойно на него опустился.

— Поднимитесь, — моим голосом можно было заморозить океан. И это выражение не было образным: по стенам хижины пробежались дорожки инея.

Гномики послушно вскочили, эльфийка выпрямилась, прожигая меня страстным взглядом.

— А теперь объясните, что у вас за сборище такое, на котором обсуждают и оскорбляют члена королевской семьи? — припечатал я эту наглую девицу суровым взглядом.

Блондинистая гирлянда вмиг утратила свою игривость и сильно побледнела.

— В-в-вы всё не т-т-так поняли, ваше величество, — заикаясь, вышел вперёд самый высокий гном. — Я Марон, ваше величество, заместитель старейшины, — почтительно склонился он передо мной на дрожащих ногах. — На нашем сборище, то есть собрании, обсуждался вопрос о поимке опасного чёрного тигра, которого мы нечаянно приняли за паука и немножко разозлили тем, что попытались убить. Тигр что-то вынюхивал возле того места, где вы сражались с Эрниэлем Дарситаром. Или танцевали? — растерянно захлопал он на меня глазами, но я оставил слова гнома без комментариев. — Бывшая невеста этого эльфа — моя жена Лисаэль — заверила нас, что Эрниэль вряд ли бы напал на короля. О членах королевской семьи речи не шло!

— Я слышал её слова, — криво усмехнулся я. — «Наивен, как лопух», «добродушная рохля», «одуванчик» и трус — всё это было сказано о моём названом брате — генерале королевской армии, его светлости герцоге Эрниэле Дарситаре.

Среди гномиков пронёсся потрясённый вздох.

— Герцог? Генерал? С каких это пор? — лицо эльфийки стало совсем белым. Того и гляди грохнется в обморок.

— Вы все прекрасно понимаете, как сильно драконы чтят семейные узы. Эрниэль Дарситар — теперь мой родственник, и я не могу оставить без внимания, что кто-то позволяет отзываться о нём в оскорбительном тоне. Кто из вас знает, какое наказание полагается по закону в данном случае? — окинул я притихших гномиков суровым взглядом.

— По Высшему кодексу королевства Драккар за оскорбление члена королевской семьи полагается штраф в сто миллионов золотых и публичная порка на дворцовой площади, — произнёс плюгавенький гном, чётко процитировав текст.

Губы Лисаэль посинели, а её глаза наполнились слезами.

— Ваше величество, умоляю, простите! — с отчаянием кинулась она передо мной на колени. Что ж, думаю, случившееся послужит этой девице хорошим уроком.

— Смилуйтесь, ваше величество! — рядом с ней рухнул ниц её муж. — Сумма в сто миллионов золотых для нас запредельна!

— Хорошо. На этот раз я вас прощаю. Но с одним условием: Лисаэль вернёт все украшения, подаренные ей Эрниэлем. Все до единого! — жёстко озвучил я вердикт.

Не хотелось, чтобы эта девица носила на себе подарки от Эрни и хвасталась ими.