Берегитесь! Феячу!

— Пока у меня нет доказательств. Я обязательно добьюсь от них правды, кто из них меня отравил и чем именно. И воздам по заслугам. А пока что буду относиться к ним холодно-нейтрально и праздновать победу. Они проиграли, я победил. Представляю их лица при виде меня. Не удивлюсь, если моих братцев разорвёт от злости или настигнет огненная язва: сами себя прожгут насквозь. Но меня беспокоит другое. Зная их, я понимаю, что они не отступятся от своей мечты занять трон. И у них есть такая возможность: тот из принцев, кто женится на Фае, имеет все шансы стать моим соправителем, магия может признать его равным мне. Они могут убить Эрни, чтобы заполучить тебя, — хмуро пояснил Дилан.

— Я им не по зубам, — решительно мотнул головой мой супруг.

Глава 23. Ряд вопросов

Фаина

— Кстати, если мы завтра отправимся во дворец, нужно решить проблему с Тенриэлем, — вспомнила я про несчастного кошака, которого гномы приложили бутылкой.

— А что не так с главой Эльфийского Совета? — Дилан удивлённо вскинул бровь.

— Э-э-м, ну-у-у, я его нечаянно в тигра превратила. Чёрного. Так получилось, — я виновато прикусила губу, наблюдая, как у короля медленно отвисает челюсть.

— Что? — удивлённо переспросил дракон.

— Он учил меня управлять магией. Положил на стол фигурку тигра и сказал поджечь её. Этот образ так сильно впечатался в мозг, что я… в общем, повернулась — а на диване рядом со мной чёрный тигр вместо эльфа. И тут прибежали гномики, дали ему по голове. Он тихо пискнул и вырубился. А гномики меня схватили и из его дома притащили прямо к тебе в пещеру, — кратко объяснила я, по ходу рассказа видя, как глаза дракона становятся квадратными.

— Фаечка, у меня возник ряд вопросов, — голос короля был озадаченным. — Как гномы попали в неприступную крепость предводителя эльфов, которая, насколько я знаю, находится на вершине горы? Но самое главное — как ты оказалась наедине с Тенриэлем и что он при этом с тобой делал? Он тебя обидел?

— Как туда гномики попали, я без понятия, — пожала я плечами. — Они просто пришли порталом. Тенриэль мне про ваш мир рассказывал, картинки показывал на стене. Даже о тебе говорил. Поэтому я поняла, кто ты такой, когда королевскую татуировку на твоей шее увидела.

— Он потребовал право первой брачной ночи, — глухо произнёс Эрни. На скулах эльфа играли желваки.

А глаза дракона округлились от изумления:

— Что за дикость?

Ой-ёй. Конечно, Тенриэль тот ещё хитромордый котяра, но мне не хотелось, чтобы у него из-за меня были неприятности.

— Оказывается, этот древний закон до сих пор не отменён. Я был таким идиотом, что отпустил её к нему одну. Он заверил, что делает это из благих побуждений — научит Фаю контролю над магией, чтобы она нечаянно не навредила себе. И я позволил ему её увести. А когда спохватился и кинулся за ней — замок Тенриэля был уже пуст, только в гостиной валялся тигр в отключке, — пояснил ему Эрни.

— Интересно, где он сейчас? Сможет ли он скинуть с себя мои чары и снова стать нормальным человеком? То есть эльфом. Или нужно, чтобы какое-то время прошло, и моя магия сама развеется? — предположила я, сама понимая наивность своих вопросов.

— Гуляет он, в зарослях — хмыкнул Дилан. — Жаль, я ему мало шкурку потрепал. Пусть ещё немного по лесу побегает, хвост проветрит. Магия сама не развеется, феечка. Но Тенриэль это заслужил. Он эту свою выходку с правом первой брачной ночи на всю жизнь запомнит. Эрни, твой отец — Санриэль Дарситар — тоже член Высшего Эльфийского Совета, не так ли? — спросил король, и эльф кивнул. — Пусть возглавит Совет на время отсутствия Тенриэля. Завтра я отдам распоряжение. А там посмотрим.

Конечно, то, что мой замечательный свёкор получит повышение по службе, станет главой над всеми эльфами, пусть даже временно, — меня порадовало. С другой стороны, Тенриэля было жалко.

— Не наказывай его, Дилан, прошу тебя, — умоляюще посмотрела я на короля.

— Давайте договоримся: пусть он три дня побегает в пушистой шубе, подумает над своим поведением. Он хищник, с ним ничего не случится. А потом я найду его, сниму с него чары, проведу воспитательную беседу и восстановлю в статусе. Хорошо?

— Ладно, — расплылась я в улыбке. — Спасибо!

— Нам с Эрни надо успеть этим вечером ещё кое-что выяснить, — предупредил дракон.

— Что именно? — спросила я.

— Уровень боевой подготовки, — пояснил Дилан. — Я должен знать, какой он воин, чтобы понимать, насколько сильно мне за вас волноваться. Может, не стоит тащить вас во дворец? Впрочем, драконы всё равно учуют на мне фейскую магию и ринутся сюда в поисках феи. Так что безопасного места для вас уже нигде нет. Эрни, я предлагаю тебе провести небольшой спарринг. Что скажешь?

— Я только за, — с готовностью кивнул эльф. — Но прежде чем мы приступим, я бы хотел спросить Фаю, почему она так беспокоится за Тенриэля. Он тебе так сильно понравился? — в его голосе промелькнули ревнивые нотки.

— Нет, — мотнула я головой. — Просто мне его жалко: он сначала жену потерял, а потом гномы из его замка девушку умыкнули, и он не смог её защитить. Представляю, как он сейчас из-за этого сокрушается. Я бы предпочла остаться с ним друзьями.

— Понятно… — кажется, мужа устроил мой ответ.

Глава 24. Герцог

Эрниэль

Как мне вести себя при встрече с Тенриэлем, я не знал. Ведь я потаскал его за шкирку и за хвост, шарахнул в ошалевшую морду шаровой молнией и сжёг дотла его спальню. Короче, оттянулся по полной.

— Ну ты как, не передумал? — своим вопросом вывел меня из задумчивости дракон.

Он кивнул на выход, и я понял, что он имеет в виду. Спарринг. Я без ложной скромности могу назвать себя отличным воином, и мне самому не терпелось, чтобы Дилан в этом убедился. Не хотелось, чтобы король воспринимал меня как какого-то хлюпика.

— Конечно нет. Пойдём, — отозвался я.

Одежда короля заискрилась, быстро сменяясь чёрной тренировочной униформой — просторные штаны и удобную рубашку с кожаным поясом.

А я просто скинул обувь и верх, оставшись в брюках, с голым торсом.

И заметил, с каким восхищением посмотрела на меня жена. Фая прикусила губу — так сексуально, что я едва удержался, чтобы не наброситься на неё с поцелуем.

Дилан махнул нам рукой на выход.

За дверью оказалась широкая мраморная лестница с золотым декором, но дракон не стал спускаться по ступенькам, а создал портал. Я зашагал вслед за королём и женой в серебристое марево.

Вышли мы у подножия горы. Точнее, того, что раньше было горой. Сейчас на этом месте возвышался высокий, хорошо укреплённый белоснежный замок с острыми башнями. Мне понравился его внешний вид: стильно и практично в плане безопасности. А в мягком сиянии звёзд и ночного светила — Лейлы — эта крепость выглядела особенно эффектно.

Разглядывая замок, Фая даже рот приоткрыла от восхищения.

— Красота! — восторженно выдохнула она.

— Согласен, — кивнул я.

Дилан был доволен нашей реакцией.

Дракон намагичил удобный светлый кожаный диван и усадил на него Фаю, после чего взмахом руки развесил на соседних деревьях магические светильники. Теперь площадка для нашего боя была хорошо освещена по всему периметру, а на диване заинтригованно притих единственный зритель.

— Мальчики, вы только это… без фанатизма, ладно? — в голосе Фае проскользнуло волнение.

— Всё будет хорошо, родная, — подмигнул я ей, а Дилан ободряюще улыбнулся.

— С оружием или без? — уточнил у меня дракон.

— Давай по-взрослому, — отозвался я, материализуя в руке свой любимый клинок — меч эльфийских мастеров из Тирэля.

Дилан вслед за мной тоже достал из пространственного кармана своё оружие — широкий массивный меч с оранжевой рукояткой.

Вежливый взаимный поклон согласно этикету учебного боя, и я первым ринулся в атаку. Мечи скрестились, высекая искры, а в воздухе разлился мелодичный звон танцующей в бою смертоносной стали.

В тренировочных боях я уже встречался с драконами и прекрасно знал, насколько сильны эти противники. Но ни один из них и в подмётки не годился Дилану. Это был самый мощный и быстрый соперник из всех, с кем мне доводилось сражаться. И я изо всех сил старался не ударить в грязь лицом.

Бился так отчаянно и яростно, словно от этого спарринга зависела моя жизнь.

Искры вокруг нас летали не переставая, а звон металла слился в одну непрерывную музыку. В какой-то момент мне даже удалось потеснить дракона назад, и тут случилось непредвиденное.

— Ой, короля убивают! — заверещал кто-то из кустов, и из зарослей выскочили два гнома — один рыжий и бородатый, а второй — почему-то лысый и чисто выбритый.

Дилан на долю секунды замешкался, благодаря чему я смог выбить оружие из его рук и приставить клинок к горлу, демонстрируя свою победу.

Вместо того, чтобы ринуться на защиту своего монарха, гномы кинули в нас камень (Дилан перехватил этот снаряд на подлёте к моему лбу) и храбро бросились наутёк.

— Гномики, — хмыкнул дракон, откидывая булыжник в сторону.

— Ага, — выдохнул я, восстанавливая дыхание.

— Ты отличный воин, молодец, — протянул мне руку король, убрав меч назад в пространственный карман.

Мы сражались полчаса, не меньше, а он даже не запыхался! Вот это мощь! Я пожал его ладонь. Мне было приятно то, с каким уважением он на меня смотрел.

— Эрниэль Дарситар, я, король Драккара Дилан Тарен, перед небом, землёй и Всевышним объявляю, что отныне ты являешься герцогом и генералом королевской армии.

— Спасибо, ваше величество, — растерялся я от неожиданности.

— Ты заслужил, — похлопал он меня по плечу.

— Ой, — тихо пискнула Фая, с удивлением посмотрев на своё запястье. Брачная татуировка сменила цвет на малиновый.

Всё правильно, я же теперь герцог.

Глава 25. Братья

Дерек Тарен

— Где же мы так прокололись-то, а? — орал Дамиан, уже полчаса мечась по комнате. — Ещё вчера магическая сфера была на месте, в Тронном зале, а сегодня бац — и она исчезла! Причём именно в тот момент, когда я в очередной раз попытался провести ритуал коронации и заполучить королевскую метку! На глазах у сотни свидетелей! Почти час зачитывал клятву монарха, а когда протянул руку — сфера испарилась! Словно издёвка какая-то!

— Над троном зажёгся артефакт власти. Значит, страна обрела нового короля. Дилан… — с досадой отметил я, отпивая вино из бокала.

— Да знаю я! — взревел Дамиан, швыряя бутылку об стену. Ну вот, теперь вся кровать усыпана осколками. Задействовал магию, убирая последствия его выходки.

В дверь раздался робкий стук, и после бешеного «Войдите!» в комнату просунулась голова одного из дворцовых стражей:

— Ваши высочества, к вам леди Клариэль. Пропустить?

— Да, — поморщился я, покосившись на брата.

Этот псих нам всю малину испортил. Мы вдвоём хотели приласкать эту нежную эльфиечку из дальней провинции, но Дамиан её сейчас просто порвёт. Так что лучше всего её отпустить.

— Ваши высочества, — склонилась перед нами эльфийская прелестница, а потом дрожащей рукой протянула нам свиток. — Как мы с вами договаривались, я явилась в назначенное время и готова выполнить любое ваше желание, чтобы вы подписали этот документ, — затравленно посмотрела она на нас.

Её зелёные глаза потемнели от страха и волнения, а ягодки-губы были искусаны и соблазнительно припухли. Поцеловать бы их, так ведь и Дамиану тоже захочется это сделать. И тогда одним поцелуем уже дело не ограничится. Я кинул взгляд на кровать и мысленно назвал брата долбоящером.

— Давай сюда, — я взял свиток из её рук и пробежался взглядом по тексту. Просьба направить к её больному отцу королевского лекаря, мессира Доуна. В её семье не нашлось таких больших денег, чтобы оплатить медицинские услуги врачевателя, а этот юркий старичок был единственным, кто исцелял эльфийский паралич.

Конечно, я мог бы сказать этой нежной конфетке прийти в другой, более подходящий день. Но уговор есть уговор. Ещё неделю назад мы с братом назначили ей встречу именно на сегодня, пообещав, что подпишем документ и оплатим услуги Доуна, если она будет покладистой и выполнит наши желания. Она пришла, так что свою часть сделки выполнила.

Я приложил палец к свитку, и на нём появилась моя подпись.

— Уходи, — коротко кивнул я ей на дверь, отдавая подписанную бумагу.

— Как? Это всё? — потрясённо открыла она соблазнительный рот. Ещё чуть-чуть — и я передумаю её отпускать.

— Эй, мы так не договаривались! — подскочил к нам взбешённый Дамиан.

— Если хочешь — оставайся. Кровать там, — с усмешкой махнул я девушке на альков.

Бросив испуганный взгляд на багрового Дамиана, эльфийка тихо пискнула мне «спасибо», изобразила поклон и стрелой выскочила из комнаты.

А я перехватил своего брата, не дав ему броситься на убегающую добычу.

— Хочешь подраться? — спросил я его, сильно встряхивая за плечи.

— Да пошёл ты! — Дамиан отбил мои руки. — Зачем ты её отпустил?

— Посмотри на себя, — подтолкнул я его к большому зеркалу, чтобы он полюбовался на своё перекошенное от ярости лицо. — Ты убил бы её. Нам ещё только проблем с эльфами не хватало.

— Ненавижу, когда ты прав, — рыкнул на меня брат. Подойдя к креслу, он опустошённо в него рухнул.

— Я всегда прав. И был прав тогда, когда предупреждал, что твоя задумка отравить Дилана — плохая идея. Он и так на трон не претендовал. Но ты не послушал меня и всё равно подсыпал яд в его бокал. Решил подстраховаться. И что теперь? Не сегодня-завтра он явится во дворец и порвёт нас на бантики. Из-за тебя я тоже попаду под раздачу, — мрачно отметил я, опускаясь в соседнее кресло.

— Он наш брат, Дерек! Я бы никогда не причинил ему вреда, ты же знаешь! — воскликнул Дамиан. — Ну отправил я его немного драконом полетать. Зато он проветрился, мир посмотрел. А потом кто-то из нас стал бы королём, нашёл бы его и вернул ему способность к обороту. План был такой. Кто ж знал, что он умудрится получить королевскую метку в облике ящера и безо всяких церемоний?! Интересно, что он такого сделал, чтобы заполучить трон?

— Может, нашёл фею? — задумался я.

— Дилан? — нервно рассмеялся брат. — Чем, по-твоему, он эту фею очаровал? Хвостом? И вообще, где он её взял? Откуда?

— Ты говорил, что отслеживаешь его перемещения. Где он засветился в последний раз? — уточнил я.

— В Эльнионе. Глухая эльфийская провинция. Вроде он обосновался там в одной из пещер на берегу озера, — ответил Дамиан.

Я вытащил из кармана и активировал кристалл связи. Камень зажёгся приятным алым цветом.

— Линдон, перешлите мне все последние донесения из Эльниона. Немедленно, — отдал я приказ своему секретарю, и уже через пару минут передо мной на столе лежало два свитка.

Глава 26. План

Дерек Тарен