Когда взойдёт солнце

Наконец, он полностью исчез, растворяясь в шёпоте теней и их пляске. Слабый свет с улицы всё же проникал в комнату, ставшую совсем чёрной. Но интересовало его другое — точно зверь он принюхался и всё тем же шёпотом просочился сквозь одну стену, вторую, третью... Пробрался по лестнице, проскочил мимо испугавшиеся, до икоты, служанки и нырнул туда, где слышал часть себя. Пусть и небольшую.

Девушка спала, зарывшись под одеяло чуть ли не с головой. Сквозняк легко приподнимал узорчатую занавеску, других звуков в комнате не наблюдалось. Кроме какой-то возни рядом с кроватью.

Приняв человеческий облик, Владислав склонился над клеткой, с усмешкой разглядывая ежа. Тоже зарывшегося в опилки, как его хозяйка в одеяло. Ночному зверю явно не нравилась не свобода, в которой он оказался. Неслышно ступая по лакированному полу, мужчину двинулся к Кайнейро, присел на край кровати и насторожился. В комнате стало ощутимо темнее, всё вокруг окутал бархатный туман, заглушающий лишние звуки. Рука потянулась к спящей, коснулась тонкого запястья.

Его точно током шибануло.

Влад разом отпрянул, с удивлением глядя на потрескивающие искры Тьмы на своих пальцах и на такие же, закручивающиеся браслетов вокруг тонкого запястья Лимпак. Ситуация вызывала как минимум недоумение. Не первый раз наёмнику приходилось прибегать к подобному и всегда сила беспрекословно подчинялась своему хозяину, возвращаясь, а сейчас вдруг решила покачать права!

И всё происходило совершенно не вовремя, потому что девушка сонно завозилась, готовясь открыть глаза.

Владислав отреагировал мгновенно, бросившись к алхимику и прижав её к кровати. Одной рукой сжимал запястья, второй закрывал рот — тут уже Липмак проснулась полностью, что-то замычала, попыталась брыкнуться, но весовая категория явно была не на её стороне.

— Заткнись, — грубо бросил наёмник, сильнее наваливаясь на неё, — В глаза мне смотри.

Но охваченная паникой девушка и не собиралась этого делать. Продолжала вырываться, мычать, старалась извернуться, что бы укусить его ладонь, но ничего не получалось.

— В глаза, — с нажимом повторил Влад, силясь всё-таки поймать её взгляд.

Вот только всё нутро несчастной просто вопило — куда угодно, но не в глаза! Касандра даже не могла прикинуть, когда ей было настолько страшно в последний раз. Даже когда на второму курсе ректор застал студентку за рытьём бумажек в своём кабинете, она не столь испугалась. Старик тогда готов был юное дарование в порошок стереть, пустив на опыты, но вряд ли её жизни действительно что-то угрожало.

Касандра в очередной раз дёрнулась, но мужчина только сильнее сжал запястья и снова что-то прошипел. В потёмках невозможно было что-то разглядеть, но даже в темноте его глаза сильно выделялись — они будто мерцали и самое страшное, что именно будто. Девушка не видела конкретно, но ощущения от обстановки вокруг можно было сравнить с бесконечным падением спиной вниз. Где дно не понятно, в груди всё сжимается от ужаса и в мыслях стучит только одно: жить!

Я хочу жить!

Но что побуждает продолжать вырываться — инстинкты самосохранения или

наоборот — их отсутствие, не понятно. В определённый момент Сана поняла, что ещё немного и силы кончатся. Мышцы уже начинали наваливаться тяжестью, пнуть коленом по спине мужчину возможным не представлялось.

— Идиот... Ну кто так обращается с девушками...  — Сетовал мужчина,роясь в вероятностях будущего, — Нет, что б цветы подарить, шоколад горький или молочный, на прогулку пригласить... Как-то не джентельменски,что ли... Ежа б хоть из клетки выпустил, бедный... Надо было ей просто шкурус иголками сунуть, мучается теперь создание.... Трап-пам-пам.... А нам всё равно, а нам всё равно... Тьфу, ты, прицепилась. Не, не этот, ещё мир схлопнет, опять прокручивать.... Итак от Тха отхвачу, в идущий поезд второй раз уже не прыгну.... О, нашёл!

Яркая вспышка света на мгновение ослепила: пока что несостоявшийся убийца зарычал, хватка ослабла, да и тяжесть, вдавливающая Сану в кровать, исчезла. На смерть перепуганная девушка тут соскочила на пол, бросилась прочь на подкашивающихся ногах, но ручка двери не поддавалась. Её снова окатило паникой. Заторможено, Кайнейро повернулась обратно, разглядывая схватившегося за голову мужчину.

— Ты?! Какого Дьявола ты делаешь?!

— Успокойся. Я не собираюсь тебя резать.

Владислав поднялся во весь рост, двинулся на неё. Слова подействовали максимально не убедительно — девушка тут же птицей метнулась в сторону, огибая комнату.

— Не подходи ко мне! Я... Я буду кричать!

— Ты уже кричишь, — хладнокровно заметил наёмник. — Довольно громко. И, как видишь, никто тебя спасать не бежит.

Иллюзия безопасности. Весь грёбаный дворец — иллюзия безопасности. Касандре сейчас особенно остро хотелось собрать вещи и бежать подальше. Но вот беда — никто Лимпак уже отпустит. Если девушек вообще удастся выйти живой из этой комнаты.

— Давай я тебе кое что объясню, Кайнейро, — Влад остановился, вперев в неё тяжёлый взгляд. Сана поспешила запахнутся в халат, скрывая полупрозрачную местами сорочку.

— Мне нужно у тебя забрать одну вещь. Для тебя это будет безболезненно и нам обоим будет проще, если ты успокоишься и прекратишь прыгать.

— Может к тебе ещё и в объятия рухнуть?

Как быстро он переключился! Несколько часов назад вёл Касандру под руку, помогал подняться, а сейчас смотрит как на надоедливое насекомое. Да что говорить — с минуту назад прижимал к кровати и убеждал смотреть в глаза! Внезапно в сознании всплыла другая сцена. Девушка открыла рот, потом отступила ещё на шаг и с ужасом взглянула на этого человека. А человека ли вообще?!

— Блин! Рано! А, фиг с ним, пусть идёт как идёт...

— Ты что со мной сделал, утырок?! Отвечай!

— Не уверен, что ты хочешь это знать.

Ужас. Всё, что Касандра помнила — всепоглощающий, первобытный ужас и его тёмные глаза прямо перед ней. Потом всё тело будто вспыхнуло, откликнулось на что-то инородное, но даже не оказало попытки к сопротивлению — приняло как данность. Воздуха не хватало, только сейчас Сана поняла, что горло потом саднило ещё около пяти минут после «обморока»

— Как ты вообще.... смеешь?! Ты наёмник, обычный Страж, не смей, для начала, так со мной разговаривать!

Владислав опасно прищурился. Теперь в Кайнейро говорила действительно одна только злость, за которой надёжно спрятался страх.

— Я тебе не девочка, а герцогиня, которой ты даже в глаза смотреть не должен, не то что разглядывать моё тело или указывать!

— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы диктовать условия?

Что верно, то верно, но без хотя бы словесного боя Касандра сдаваться не собиралась. Почему вообще до сих пор сюда не ломится стража? Накричалась уже она знатно. И с чего так резко стало светло? Люстра загорелась сама по себе, но источник света находился примерно посреди комнаты. Что произошло и почему так подействовало на наёмника?

— Хорошо, упёртая ты девчонка, как тебе такой вариант — если сейчас не подойдёшь ко мне, я просто прирежу тебя здесь, а душу отправлю во Тьму — и блуждай там вечность. Нравится? Или можем пойти на компромисс — ты добровольно всё возвращаешь, а я молчу о твоих планах водить старого идиота за нос. Что выбираешь?

Положение патовое со всех сторон, не поспоришь. Касандра сглотнула. Полностью в угрозу не верила, кроме части с убийством, но даже в этом приятного, однозначно, мало.

Бессильно выдохнув, Лимпак опустила голову, замерев. А стал бы Влад с ней церемонится, если так подумать? Почему просто не отобрать силой?

— Ты не можешь, — уверенно заявила девушка, сощурившись и скрестив руки на груди, — Тебе нужно, что бы я сама отдала.

Она почти услышала как мужчина скрипнул зубами и победно вскинула подбородок.

— В таком случае, я жду объяснений.

Он смотрел на Сану, как на дуру. Наверное, ей добавляло уверенности знание собственной важности во всей этой ситуации. Первая паника схлынула, оставив место трезвости размышлений — хотел бы убить, уже убил. Мог бы забрать — забрал самостоятельно.

"Семейная стервозность, дай мне сил!”

— Я напитал тебя Тьмой. Таким количеством, которое способно иссушить небольшую группу людей за неделю, а на тебя ей потребуется пара дней. Довольна? — ядовито поинтересовался Влад, с явным удовольствием наблюдая за вытягивающимся лицом герцогини, — Оно и видно.

В который раз она убеждалась — все сторонние нанятые воины, сплошь неотёсанные грубияны, мужланы и вообще последние козлы. Липкий ужас забирался в самую душу, обнимая и стараясь утянуть полностью в свою власть. На негнущихся ногах девушка двинулась к Владиславу, сверля того то ли взглядом ненавистным, то ли напуганным. А может, и всё вместе. Сане хотелось выпалить, что она просто пойдёт и расскажет всё герцогу завтра утром, но смысл? Она ведь... умрёт, чёрт возьми. Эта штука её убьёт.

Тьма — не шутка. Кайнейро никогда не встречала её проявлений, но была достаточно наслышана о магах, что ей владели. Головорезы, зачастую, не гнушающиеся любыми методами, жестокостью и насилием. И вот перед ней один из них — стоит, нахмурившись, выжидательно смотрит. Что хуже — мужчина хочет казаться, совершенно непроницаемым, но Касандра всё равно ощущает, как тот напряжён. Нервничает. Растерян даже, хоть и в меньшей степени, чем всё остальное.

Едва она оказалась возле Влада, мужчина резким жестом ухватил девушку за подбородок, вынуждая посмотреть себе в глаза. Ужас вновь змей свернулся в груди. Сана задышала чаще, а недоубийца только усмехнулся.

Когда у Касандры брали кровь однажды в большом количестве, она лежала на удобной кушетке, почти чувствовала, как кровь медленно стекает по полой трубке и от этого становилось дурно. Она уже не помнила почему и для чего — кажется матушка вытащила на акт благотворительности.

Сейчас ощущения были схожими, только веной оказалось всё тело и в особенности — глазные яблоки. Неприятно тянуло, Сана поморщилась, попыталась дёрнуться, но всё тот же ужас не позволил. Осталась стоять, точно кукла, руки плетями повисли вдоль тела. Владислав какое-то время удерживал её, затем отпустил. Касандра отшатнулась к кровати, осев — её било мелкой дрожью.

— У тебя в роду были маги?

Вопрос прозвучал не сразу, через минуту или две.

— Откуда мне знать? — огрызнулась Лимпак, — Может и были когда-то.

— Тогда самое время им стать.

Теперь уже она смотрела на наёмника как на идиота. Ей-то магом?! Она же, иной раз, слишком сильного всполоха энергии шарахается! Боится, что он из под контроля может выйти.

— Ты можешь объяснить нормально что происходит? Вломился ко мне посреди ночи, попытался убить, угрожал Тьмой, а сейчас советуешь в Стражи податься!

— Не в Стражи, а обычные маги. Беру свои слова обратно: оно тебя не сожрёт, но крови попортить может.

— Ты этим ничего не объясняешь.

— А я и не обязан, — Наёмник криво ухмыльнулся, — Единственное, что я могу тебе обещать: убивать не буду. Не в моих интересах. Ты молчишь о том, что я здесь был, а я не распространяюсь о твоих мыслишках.

— Откуда ты вообще это знаешь?!

Вот что Касандру действительно интересовало. Она ещё даже ничего дельного придумать не успела, только твердо решила бороться всеми доступными методами. Подставлять ли, обманывать... если надо, самому королю лгать прямо в лицо, но в итоге добиться своего. Как — даже представления не имела. Если бы за всем этим стоял один Барнеус, всё было бы гораздо проще! А Цитадель не котёнок, которого можно просто придушить и тот даже не пискнет. Сана — одна маленькая шестерёнка в механизме, желающая из него вырваться.

— Тьма установила между нами слабую связь. Она — часть меня и я ощущаю её как часть себя. Соответственно, и тебя тоже. Эмоции. Мысли. Желания.

Соумлета внезапного не хватало. Богатое воображение уже начало рисовать замечательные картинки будущего, где её, мало того, эта самая Тьма захватит, так ещё и будет притягивать к своему хозяину.

— Вытаскивай это из меня. Сейчас же, блин, вытаскивай! Понятия не имею как ты это сделаешь, но вытаскивай!

— Неувязочка, — протяжно цыкнул Влад, пожав плечами. — Не могу. Она отказывается ко мне возвращаться, уже зацепилась за душу и начинает в ней прорастать.

Будто ледяной водой окатил, а затем отвесил щедрую пощёчину. Касандра огромными глазами смотрела на наёмника и если приглядеться — во взгляде можно было заметить тающую постепенно надежду.

— И... что теперь? — тихо, почти жалобно спросила девушка.

— Понятия не имею, но раньше такого не было. Живи себе в удовольствие, это тебя ни к чему не обязывает.

Глава 5

Когда Владислав ушёл — даже доброй ночи пожелал, засранец, — Касандра долго ещё не могла сомкнуть глаз. Лежала на кровати, свернувшись калачиком и жмурилась. Иногда она совершала попытки эту Тьму в себе найти, но ничего не выходило. Девушка ощущала себя обычной Касандрой, разве что, непривычно испуганной. Ноги даже в таком положении до сих пор подрагивали от пережитого. Пришедший же сон, на удивление, был ровным и спокойным, а вырвал из него стук в дверь. Достаточно требовательный, чтобы заворчать, встать с кровати и отправиться к двери. Ещё плохо соображая, Кайнейро вспомнила, что в таких особняках должна быть кнопка связи — стала искать и даже нашла. Устройство пропищало, заскрежетало механическим голосом.

— Доброе утро. Надеюсь, я не разбудил вас, миледи?

Да что б эти приличия. По ним полагалось встать ещё два часа назад — Сана зевнула.

— Нет, разумеется. Кто Вы?

— Мы виделись с Вами у приёмной и, после, в ней. Пай Тэод. Вы не откажете мне в небольшой прогулке в столь ранний час?

— Мне нельзя выходить из комнаты, — неуверенно откликнулась девушка. — К тому же, сегодня наверняка предстоит проводить важный опыт. Не стоит отлучаться, за мной могут прийти.

Как же это звучало. Касандру передёрнуло.

— Не переживайте, Кайнейро. Меня послали за Вами, но я решил заглянуть раньше. Опыт назначили через три часа и у Вас есть немного свободного времени.

...Которое она с удовольствием потратила бы на сон. Общее состояние оставляло желать лучшего — голова была неимоверно тяжёлой, глаза закрывались. Ночью Сана проворочалась долго и чувствовала себя как после праздника в честь перехода со второго на третий курс, когда одногруппники собрались тайком от бдящих за манерами родителей и устроили грандиозную пьянку. Тогда было даже чуть похуже, но знакомое ощущение разбитости от недосыпа хорошо напоминало то позднее утро.

— Разумеется. Одну минуту, мне нужно привести себя в порядок.

Пока одевалась,  руки тряслись. Касандра ужасно нервничала. Застегнуть не хитрые застёжки кожаного набедренника оказалось непосильной задачей, но теперь девушка без него выходить отказывалась. На самом деле, вне лаборатории он болтался бесполезным балластом, зато хоть какая-то «своя» частичка. Набедренник предавал всегда уверенности и чувства важности, создавал некий деловой тон, а это сейчас — то, что нужно. Сане хотелось напялить платье с самым вульгарным вырезом, идти, покачивая бёдрами и бросать на всех подряд томные взгляды.

Бунт! Хотя бы какой-то бунт! Но вопреки мыслям она подвязывала ленты на воротнике глухо застёгнутой, белоснежной рубашки. Сверху лёг приталенный пиджак, затем отражение было окинуто подозрительным взглядом и ещё минуту Касандра посвятила разглядываю глаз. В них почти ничего не изменилось, но это «почти» заставило сглотнуть, погнать мысли об исследовании своей души прочь и направится на встречу новому дню.

Когда Кайнейро открыла дверь — мужчина подпирал спиной стену напротив. Тут же от оттолкнулся, кивнул в знак приветствия.

— Вы ещё не завтракали? Я могу проводить Вас в буфет.

Если они тут так все на постоянной основе говорят, нужно будет таскать с собой ведро на ментальном плане. Для очевидной цели организма.

— Конечно.

Касандра улыбнулась, принимая его локоть и пара не спеша двинулись по коридору. Девушка украдкой его разглядывала — Теод был выше на полторы головы, хорошо сложен. Сегодня доспехов на нём не было, только военная форма в виде болотного цвета костюма. Золотые, начищенные запонки и вышитые этим же цветом стрелки на брюках, по бокам камзола.

— Как Вам здесь? — спросил пай, даже не повернув головы в её сторону.

— Ещё не понятно. Прошло меньше суток. Спросите меня об этом через неделю и тогда я с уверенностью вам отвечу.

Мужчина понимающе хмыкнул.

Эта часть дворца была отведена под покои для младших алхимиков. Нахождение здесь самой герцогини временно, обещал Теод. Ему удалось услышать о ней пару слов от других, так что солдат не сомневался — Сана быстро пойдёт в гору. На этом моменте девушка уже прикидывала  действительно ли это так, либо он просто пытается быть любезным. Вскоре минула знакомая развилка лестницы, ведущая вниз к приёмной, но только мелькнула в дверях — они прошли дальше.

— Расскажите, как там — в провинции? — спросил мужчина. Я удивлённо посмотрела на него, едва не скрипнув зубами.

— Вы никогда не были за пределами столице?

— Был, но... в других мирах, миледи. Я солдат.