Когда взойдёт солнце

Теперь оставалось только возвести страдальческий взгляд вверх, с ненавистью разглядывая проглядывающую синь сквозь переплетения плюща. Сама загнала себя в ловушку, нечего ныть.

Если не можешь изменить мир — не стоит и пытаться. Но если жизнь закидывает тебя лимонами, нужно упорно стараться делать лимонад. Сана понимала, что нужно было собраться, прийти в себя, натянуть на лицо маску. Король молод, а значит из ума не выжил, рано или поздно поймёт, что его водят за нос. У неё будет вообще возможность как-то рассказать об этом? А поверит? Нет, без доказательств и соваться не стоит.

«Лимонад, Касандра, а не кислоту».

Ещё, если она всё таки решится на что-то, нужно будет озаботиться безопасностью матушки. Отпуска нет, домой не съездить, почта наверняка проверяется. В столице знакомых нет. В судорожных попытках что-то придумать, Сана осознала, что такими темпами загонит себя и превратится в параноика. А пока нужно сделать то, что у неё получается хуже всего — прикидываться кем-то. Вернее, не хуже, просто Кайнейро терпеть не может лицемерить и носить маски, но выбора сейчас не оставалось.

Чёрт бы побрал этих идиотов! Мужчина сначала попятился, сжимая в руках цветочный горшок, а потом кинулся на утёк, гонимый задором.Красноволосому упорно хотелось хохотать, но он, с горем пополам,сдерживался. План «А»провалился, но у него всегда был и «Б».

Нужно было забыть, но помнить, снова сделать вид, что ничего не происходит. Ведь Сана ничего не знает. Нужно быть хорошей девочкой. Это же так просто, да? Герцог правильно сказал — нужно использовать полученное с умом. Кая и будет. Но не так, как он хочет.

Гаденькая улыбочка украшала её лицо, когда герцогиня двинулась обратно. Пока шла, мысленно настраивалась на предстоящие разговоры, а потом застыла, откровенно открыв рот. Из приёмной вылетел мужчина в белом камзоле, споткнулся. С грацией картошки, кое как, он выровнял свою траекторию и понёсся прямо на Касандру. Далее последовал шум и вслед за ним из здания вывалился отряд стражников в количестве шести. Выкрикивая различные ругательства, угрожая расправой, они преследовали мужчину, а того это даже и не заботило. Любитель странных одежд откровенно лыбился и это вбивало в ступор. Девушка даже шелохнуться не могла — расширенными от ужаса глазами смотрела на то, как этот, не малых габаритов, человек, совершенно не собирается её огибать и вот-вот просто сметёт вместе с собой.

— Подержи, — весело скалясь, он сунул ей в руки цветочный горшок,

отпихнул с дороги в кусты и побежал дальше. Стража — за ним, как будто Саны здесь и не было. Касандра проводила мужчину заинтересованным взглядом и заторможено опустила взгляд вниз.

Ёж. Ёжик. Маленький ёжик с цветастыми иголками. Она сглотнула, проморгалась и подняла голову: всей этой процессии след простыл, крики слышались уже издалека. Опять посмотрела на ежа и Лимпак пробило на истерический смешок. И это с ним-то возвращаться во дворец? А с животными можно? Впрочем, ёжик не обычный.

Цедя под нос успокоительные речи, девушка осторожно перевернула сжавшийся комочек на спину и пригляделась к шерсти. Не серая, отдающая сиреневым оттенком — её почти не было видно, но проглядывающего участка хватило, что бы понять — создание крайне важный экспонат. Плюнув на все, а так хотелось сделать это буквально, Сана решительно двинулась к приёмной, на ходу придумывая различные отговорки. То, что животное могло быть украдено в голову ей как-то не пришло.

— Лаух Барнеус сообщил, что меня проводят в комнату, — обратилась герцогиня к всё тому же ангелу, стараясь держать горшок вне зоны её видимости. Родной чемодан уже успели забрать, приёмная теперь снова пустовала.

— Разумеется, миледи, — Дафна улыбнулась, поднялась со своего места, — Пожалуйста, следуйте за мной.

Оказалось, если обогнуть стойку, можно выйти на ещё один зал. Широкая лестница с мраморными перилам уходила в вышину второго этажа, раздваивалась, превращаясь в две поменьше у стен.

Когда-то ей казалось просто огромным родовое поместье. Для ребёнка — так целый мир. Три этажа, просторные коридоры и бесконечные двери комнат. А сейчас, когда Касандра шла по дворцу — поместье казалось совсем маленьким домиком. Повороты, люди, с интересом глядящие на неё — всё это никогда не кончится, девушка почти в это поверила. Она так же сразу поняла, что одежду нужно будет менять как можно скорее — ни одной девушки в брючном костюме или в платье короче середины икры. Ощущение себя, как белой вороны только подливало масла в огонь из страха перед будущим. Перспективы-то у него никуда не делись, но их цена... Не так Касандра хотела стать алхимиком, ох не так, и тем более уж не для такого.

— Дафна, — окликнула она девушку, отвлекаясь от созерцания интерьера, — Скажи, я могу иметь питомцев?

— А...

Она остановилось, с удивлением глядя на горшок. Серьёзно?! Только сейчас заметила?!

— Вам понадобится клетка, миледи, — мягко ответила ангел, жестом призывая идти дальше, — Так же количество животных не должно превышать двух особей, не требующих сложного ухода. Некоторые породы позволено содержать только в единичном количестве. Если вы захотите после взять ещё кого-то, то все животные, кроме собак и кошек, должны содержаться в клетках. Но это не касается собак крупных. Я могу распорядится, что бы вам принесли её.

— Будьте так любезны.

Она спокойно кивнула. Ещё один лестничный пролёт и девушки остановились у одной из многочисленных дверей, тянущихся куда-то в даль.

— Ваши вещи уже доставлены, — откуда-то Дафна извлекла связку ключей, один из них безошибочно провернула в скважине, сняла с кольца и протянула мне. Тут же на его месте появился новый, — Через полчаса вам принесут обед и клетку. Вы планируете сегодня отлучаться из дворца?

— Нет.

На самом деле Касандра просто мечтала забиться в угол, желательно укрыться одеялом или пледом. Хорошо бы иметь под рукой книгу, но в чемодане только две тетради, исписанные исследованиями и места там нет уже даже для пометок.

— Хорошо. Если вы все же захотите сделать это — найдёте в комнате устройство, которое вызовет вам сопровождающего. Отдыхайте, миледи, завтра вас ждёт тяжёлый день.

«Это точно. Ты не представляешь насколько»

Дождавшись, когда ангел скроется за поворотом, Сана почти влетела в комнату, не особо оглядывая весьма богатую обстановку и плюхнулась на широкую кровать вниз лицом.

Что-то ей подсказывало — кошмар только начинался. Завтра она должна была приехать, значит завтра и будет опыт — король слишком занятная личность.

Итак, что она имеет? Сомнительного герцога, являющегося главой Совета. Воздыхателя поганой организации в придачу. Кругом обманутое Величество, который ещё надеется спасти загнивающее королевство. Невозможность решать проблему с природой, при этом имея несколько теоретически верных вариантов. А ещё ежа.

Девушка приподнялась, пригляделась к нему и тут же сорвалась с места, принявшись шариться по сумке. Ничего из оборудования нет, но пару пустых колб и набор самых простых инструментов имелся.

— А ну-ка ёжик, — склоняясь на фыркающим созданием с плотоядной улыбкой, герцогиня щёлкнула пинцетом, — Иди сюда...

Касандра понятия не имела, откуда такому экспонату взяться у мужчины в белом, но животное это весьма ценно на ингредиенты. Иголки имеют определённые свойства, позволяющие очищать воду, пусть и в малом количестве. Впитывают в себя даже некоторые слабые яды. Не действуют в алкоголе только, независимо от крепости. Изучать ей вид не доводилось, даже в живую Сана их никогда не видела — только читала в книгах. Сейчас же представилась возможность узнать, чего он стоит на практике.

Ёж недовольно пискнул, завозился, но девушка уже отпрянула, с довольной улыбкой сбросила мелкую иголку в колбу и плотно её закрыла. Не выпуская из рук горшок с фыркающим созданием, она поднялась на ноги.

Просторная комната с высоким потолком была не шибко заполнена мебелью. Кровать, которую Сана уже опробовала на мягкость. C права и слева две неприметные дверцы — одна служила уборной и умывальней, вторая делилась на ещё две маленьких: в одной уборная, в другой одноместная кровать со столиком, стулом, пустым сундуком для вещей. Не богато, но для Стража большего не нужно.

В основной зале имелся большой платяной шкаф, куда Касандра незамедлительно принялась выгребать содержимое чемодана, заодно переодеваясь. Натянула брюки, рубашку свободного покроя даже не стала утягивать корсетом — она действительно никуда не собиралась выходить. Приличия позволяли принимать в таком виде прислугу.

Сана отошла к столу с резными ножками, вокруг которого расположились два сидения с мягкими подушками и спинками, чуть дальше — диванчик, сделанный в тех же голубовато-синих тонах, с вкраплением золотой вышивки.

На столе обнаружила конверт.

«Уважаемая Леди Лимпак,

Я рад, что Вы это читаете — значит Вы наконец-то попали в свою комнату. Обживайтесь с удовольствием, она уже закреплена за Вами и после подписания договора завтра вечером, перейдёт под полное Ваше распоряжение. К письму я прилагаю первоначальные правила, которые помогут Вам в понятии устройства общества дворца. Так же позвольте призвать Вас к благоразумию. Наш разговор должен остаться тайной.

С искренними поздравлениями, лаух Барнеус»

Не сдержавшись, девушка тут же скомкала послание и отшвырнула в сторону. Гнев мешался со страхом и острым чувством несправедливости. Если заглянуть в историю — не с самого начала появления Цитадели появились проблемы, гораздо позже. Видимо тогда, когда она посчитала нужным.

В конверте обнаружилась ещё одна бумажка, но внимание привлекло другое письмо, которое до этого осталось незамеченным. Печать, которой оно было скреплено опознать Кайнейро не удалось. Два незнакомых символа тесно переплетались между собой  замысловатыми линиями.

Быстро надломив застывший сургуч, она вчиталась в строки. Это больше походило на записку, написанную в спешке.

«Дорогая Касандра, примите этот скромный подарок. Вы не знаете меня, но у меня есть основания полагать, что скоро мы познакомимся. Не волнуйтесь, я не желаю Вам зла. Надеюсь, свойства моего подарка сам скажут о моих намерениях. Ничего не бойтесь — всё идёт по плану»

Неторопливо герцогиня присела на стул, на всякий случай оглядела стол, но ничего там не обнаружила. Какой подарок, какое знакомство, какой ещё план?! Кажется, «доброжелатель» забыл его оставить. Упоминания прозвище заставляло затравлено оглядеться, будто автор записки всё ещё здесь.

Как это могло получится? Она же только приехала и ни с кем даже не говорила толком, что бы ей подкидывал подобные послания! Случись такое дома — матушка бы весь свет вверх дном перевернула, только бы найти этого парня. А с чего Сана вообще взяла, что этот человек мужского пола? Никакой принадлежности не указывалось, может и девушка...

В перечне правил особо ничего интересного не нашлось. Кайнейро запрещалось покидать пределы дворца в первый месяц, а если это было острой необходимостью — выдавали сопровождающего. Потом обещали, что приставят личного Стража. По самому Светлому передвигаться в первое время одной не выйдет — боялись, что едва прибывшая герцогиня потеряется.  Вполне разумно. Еду приносили четыре раза в день, но так же имелось что-то вроде общего буфера, кроме кафе у самого дворцового парка. К лаборатории её  тоже будут провожать. Также рекомендации по внешнему виду: ничего вульгарного, никакого яркого макияжа, брюки не возбранялись. Касандра выдохнула.

В дверь постучали действительно через полчаса — над столом висели большие часы. С тем же яйцом, которое будто прорастало корнями. Вошедший парень с подносом выглядел уставшим, но все равно поздоровался и дежурно улыбнулся.

— Как тебя зовут?

— Пьеро, миледи.

— Скажи, Пьеро — у кого имеются ключи от спальных комнат?

— У владельцев и прислуги, — не задумываясь, ответил он, —  Горничные, Ключники.

Дафна относилась к последним. Они вроде подраздела секретарей.

— Может ли кто-либо ещё проходить в комнаты без ведома их хозяев?

— Никто не может, миледи, — Пьеро взглянул на хозяйку покоев удивлённо, — Даже распорядок уборок согласован, Вы всегда знаете, когда Ваша комната не пуста. Без Вашего ведома в неё никто может зайти. К тому же, ключ завязан на Вас — даже если это случится, Вы узнаете. Если комната не заселена, в ней проводится ежедневная уборка, но никого кроме горничных в ней не бывает.

— Я приехала только сегодня, — мягко улыбнулась Кайнейро, складывая руки на груди, — И ещё много не знаю. Извини, что задержала.

— Все в порядке. Я рад, что смог вам помочь.

Парнишка откланялся, а Касандра осталась наедине с вкусно пахнущим супом, жаркое, чаем и любопытством.

Мужчина в белом камзоле чертыхнулся, незадачливо почёсывая затылок. Неловко вышло. Не планировал он щекотать Касандре нервы в такой степени. Если бы не стража и внезапно вспыхнувшее желание вспомнить старые времена юности, всё прошло бы гладко. Но... мужчина улыбнулся. Так выходило даже интереснее.

Глава 4

Девушка, задыхающаяся от эмоций в беседке, казалась Владиславу самым жалким существом во всей Вселенной. Его притягивал такой типаж, но не тогда, когда они поддаются эмоциям и только бессильно раскрывают глаза. У них всегда есть способ выстоять и ответить, есть ресурс, но у Лимпак он, очевидно, был слишком мал.

Очередная разбитая Цитаделью жизнь и мечта. Какая жалость. Наёмник усмехнулся.

Владислав на бросил на неё последний взгляд и последовал за нанимателем как ни в чём не бывало. Только прислушался — Тьма образовала слабый, но канал связь, и наёмник чувствовал целый ураган из чувств, бушующий внутри Кайнейро.

— Кто это? — поинтересовался он у герцога, поравнявшись с ним.

— Одно крайне талантливое дарование, — раздражённо ответил Барнеус, —

Появившиеся не к месту. Я уже начинаю думать, что бы доплатить тебе за убийство короля.

— Придётся доплатить много. Я здесь являюсь вашим охранником, а не мальчиком на побегушках.

Герцог не ответил, чему Владислав был бесконечно рад. Убийство в этом мире может вполне и крышу сорвать.

— Тогда зачем вы ответили ей?

— Если бы я знал! Рука сама потянулась, будто против воли... А потом ассистент перепутал бумаги, её заявка дошла до Редмина и всё завертелось кувырком. Не хотелось бы пачкать руки лишний раз.

— Она мне показалась достаточно умной девушкой. — Владислав повёл плечами, — Не станет спорить.

Врал. Бессовестно и нагло врал. Лимпак не создавала впечатление бесхребетной особы, не смотря на эмоциональность, а Тьма только подогреет внутренний огонь. Наёмник удержался, чтобы не скрипнуть зубами. Как бы она не начала создавать проблемы и ему. Всё, что он успел понять о своём нанимателе — алхимик довольно жестокий человек. На пути к своему благополучию не остановится не перед чем.

Мужчины прошли через зал приёмной, пропустив мимо ушей шум, поднявшийся уже за спинами. Проследовали по коридору первого этажа и Тремиш нырнул в одно из помещений, оставив Владислава у двери. Такая привычка резко исчезать из поля зрения и столь же резко в нём появляться, начинала понемногу раздражать, но сделать с этим мужчина ничего не мог. Следующие несколько часов он простоял на этом самом месте, иногда принимаясь разминаться. На взгляды проходящих старался не обращать внимания — тут на него косились по меньшей мере, как на прокажённого. Наверное, всё-таки чувствовали ауру, да и сам герцог называл его «крайне жутким типом».

На самом деле при свете дня Владислав ничем не отличался от обычного человека лет тридцати на вид. Крепкое телосложение было обязанностью, рабочей издержкой, небритая несколько дней щетина никогда не превращалась в бороду — наёмник наёмником, ничего необычного.

Только вот было ему далеко не тридцать лет. Да и человеком, откровенно говоря, Влад не был.

Но у каждого есть свои обстоятельства.

— Добрый вечер.

Мужчина поднял взгляд на другого мужчину. С ним редко кто заговаривал кроме Барнеуса и каждый такой подходящий напрягал. Мало ли кто это, что ему надо. Алхимиков охраняют не просто так — находились идиоты, которые совершали покушения на служащих. По большей части из-за распрей сливок высшего общества.

— Добрый. Что Вам нужно?

Владислав прищурился, разглядывая странные зелёные глаза в чёрную крапинку. Белый камзол ужасно выбивался из всего окружения.

— Мне сказали, вам нужны батарейки. — Незнакомец протянул ему подвеску, — Пользуйтесь на здоровье. Мощи зациклированного взрыва сверхновой вам будет достаточно?

Он аж прокашлялся, принимая вещь. Всего лишь кулон в виде меча, тонкая работа — ручка была изрезана узорами и рунами. Такое ощущение, что куплено в ближайшей сувенирной лавке, а силы в нём было, чтобы питать отдельные крейсера.

— Я ещё никому не говорил. Кто вы?

Но красноволосого уже и след простыл. Мужчина нахмурился, придирчиво оглядывая подвеску, но ничего опасного  не обнаружил — повесил на шею, спрятав под броню. Тем лучше, не придётся донимать этим Барнеуса, а заодно объяснять для чего именно ему нужны батарейки.

И всё же Владиславу казалось, что он с ним знаком. Где-то уже видел эти бессовестные глаза, но при совершенно других обстоятельствах. Почему-то зачесалась переносица. Последующее время он посвятил попыткам вспомнить странного человека, но безуспешно: образ не желал никак даваться, вечно ускользал и наёмник решил, что это может быть кто-то из прошлого. Попытки были тут же прекращены.

— Приглядывай за этой Кайнейро, по возможности, — бросил лаух, когда уже вышел из своей лаборатории и направился в сторону спален, — Сегодня я хочу ночевать в одиночестве, так что развлекайся.

— Тогда выделите мне комнату. Бордели у вас откровенное дерьмо.

Герцог прикрыл глаза, выдохнул, успокаиваясь. Владу было плевать, за языком отвык следить уже давно, но комментарий Лимпак его немного задел. Такое ощущение, будто она сама по себе его интересовала. Не дурна собой, не обделена фигурой, но встреться они при других обстоятельствах, наёмник бы даже не взглянул на неё. Женщины его не интересовали. Только куртизанки. С первыми было слишком много мороки, особенно во дворце — ещё поди пойми,  будет ли она орать, что её насилуют от одного только предложения или наоборот станет кокетничать.

Вообще такое поведение было свойственно для большинства наёмников. Связав свою жизнь с мечом, рассчитывать на что-то большее не приходит. Опасно, да и времени нет, чтобы строить что-то адекватное. У многих из Стальной розы были дети, но довольно хорош скрывали своё родство с отцами, если только не метили сами пополнить ряды. Так что чаще всего постель делили с девушками-сёстрами по оружию. Для всех это было гораздо проще.

Впервые за последнюю неделю Влад ночевал в Светлом. Комната была не сильно больше его, но все же кровать мягче. На общий ужин мужчина не явился, посвятив выкроенное время в одиночестве поглощению энергии и настройке канала с батарейкой. А когда на мир опустились сумерки, закрыл глаза.

Его тело будто бы начало расползаться плотным туманом, на губах, позже исчезнувших, играла благоговейная улыбка. Как бы Владислав не противился своей природе — Тьма была его частью неотъемлемой, такой же, как и способность к дыханию. И без кислорода долго не протянешь.