Помоги проекту - поделись книгой:
Без чемодана ей было ещё страшнее. Будто в нём спрятано оружие, которое, в случае чего способно защитит, а не простая одежда.
Коридоров было два. Тот, в котором скрылся алхимик со странным мужчиной и тот, по которому Касандра сейчас направлялась. Резких поворотов в нём не было, но плавные изгибы имелись — после такого она заметила человека, прислонившегося к стене.
— У тебя темнеют глаза, — сказала вчерашняя снятая девка ночью.
Чего только не наплетут с придыханием ночные бабочки, чтобы купленное казалось настоящим, но не в его случае. Тогда он тут же прогнал её, сунув в два раза больше, чем она просила и в три раза больше, чем стоила на самом деле. А теперь Владислав стоял, прислонившись к стене, зажмурившись и старался перевести дыхание.
Когда темнеют глаза — беги. Так ему всегда говорили. Только от себя самого не сбежишь.
Схватившись за голову, мужчина уже был готов сползти по стене и зарычать, когда послышались чьи-то неуверенные шаги. Шипящей змеёй истинная природа рванулась наружу, но наёмник с грехом по пополам её удержал, запер печатью по мощнее, хоть и понимал — хватит на минуту, не больше. Девушка, идущая по коридору, выглядела как минимум несчастной. Как максимум — даже напуганной. Одетая не так, как остальные, была явно не отсюда, но даже не это резко заставило вскинуть голову и сощуриться. Глаза. Тёмные глаза. Девушка замерла, будто чувствуя опасность, нависшую над ней, а у него в висках уже стучало.
Чёрт бы побрал эту Тьму.
Владислав быстро оказался возле неё, ещё быстрее схватил за горло и прижал к стене. Никто не будет расследовать гибель незнакомки, если она сейчас не выдержит. Кому какое дело до чужестранки?
— Пусти меня! — то ли пискнула, то ли прохрипела девушка, вцепившись в его руку, но он сделал хватку только сильнее. Шёпот накрывал его пеленой, ещё немного и сорвётся. Как не во время.
— В глаза мне смотри, — процедил мужчина. У неё они и без того карии, никто не заметит, если вдруг станут чуть темнее. А потом он заберёт своё обратно. Нужно было слушать Паскаля и не отправляться в мир, где энергии почти не было. Равносильно самоубийству.
Он видел, как искажается красивое лицо гримасой ужаса. Он знал, что с ней сейчас происходит, но своя шкура в таких случаях всегда дороже. В мгновение кожа девушки даже посерела, а потом глаза стали беспросветно чёрными. Ещё немного и вся Тьма сконцентрировалась в радужку, оставив белки. Владислав отступил, позволив особе повалиться на колени и зайтись в приступе жуткого кашля.
Внутри у него всё улеглось и наёмник расслабленно выдохнул. Позже озаботиться вопросом батареек для энергии — есть тут алхимики или нет, в конце концов? Будет от этих книжных червей хоть какая-то польза.Он отступил от девушки на несколько шагов, на всякий случай ещё раз прислушиваясь к себе, но ничего опасного обнаружил. Оказалось, выброс нужен был совсем небольшой — у этой даже характер измениться не должен, хотя, не дай Боги, она светлая. Тут же заподозрит неладное. А так даже ничего не вспомнит.
А теперь нужно поиграть в сердобольного джентльмена. Владислав скрипнул зубами, склоняясь над бессознательной особой.
— Вы в порядке?
— Что... Чёрт...
Будь рядом Лимпак старшая, она бы нашла способ стукнуть Кайнейро незаметно, да побольнее.
— Вы упали в обморок, миледи.
Рядом с ней присел на корточки тот самый человек, которого девушка заметила раньше. Про таких говорят — суровые. Даже матёрые. Странная одежда выдавала в нем не здешнего наёмника — кожаные доспехи, а тяжёлый взгляд серых глаз сулили что-то не доброе. Сана проморгалась, приняла его помощь и кое-как поднялась на ноги, пошатнувшись. Мир все ещё кружился перед глазами и никак не хотел замирать.
— Спасибо, — Касандра улыбнулась, благодарно оперевшись на предложенную руку,— Не представляю, что со мной. Никогда раньше такого не было.
— Со всем бывает, — успокоил её мужчина, — Вас проводить куда-то?
Галантный какой. Девушка сдержала нервный смешок. В другое время даже пококетничала бы, но Кайнейро было слишком плохо, чтобы даже думать о флирте, пусть и обманчивом. Тем более леди сейчас из неё никакая — бледная как мел, в ногах слабость, руки трясутся.
— В беседку, если вам не сложно, — Сана почему то смутилась, ощущая себя игрушкой рядом с этим мужчиной. Скорее всего виной тому был рост — она дышала ему в грудь, — Спасибо. Вы спасаете меня от позора.
Наёмник только хмыкнул.
После путешествия по коридору, которое показалось Касандре вечность, взору открылись прозрачные створки дверей. За ними те же самые деревья, что и в парке, только кроны теперь пышнее и не такие аккуратные. Самые обычные, каких когда-то могло было встретить уйму в любом городе или перелеске. Так говорили.
Люди в принципе, много о чём судачат постоянно. Эта черта — перемывать кости всему, что недоступно, в надежде что однажды всё будет как раньше. Проблема в другом. Люди говорят, но мало что делают. Касандра решила списать столь озарение в шуточной манере обмороку и не до конца восстановившемся сознанию. Лимпак старшая считала, что в такие моменты сознание открывается — смех, да и только.
Глоток свежего воздуха подействовал на Сану как нельзя лучше. В голове прояснилось, хотя дрожь из тела никуда не пропала. Ощущение, схожее с изжогой тут же принялось терзать грудную клетку девушки на пару с непрекращающимся ожиданием и волнением. Даже сильные руки мужчины не успокаивали, наоборот, подливали масла в огонь. Беспокойство приобретало новые краски — а если кто-нибудь увидит? Хорошей славы точно не ждать.
Едва наёмник довёл Касандру до скамейки, то тут же поспешила опуститься на неё и отодвинуться с неловкой улыбкой. Наёмник ответил понимающим взглядом, отошёл и остановился у входа в беседку. Теперь между ними было метра три и герцогиня позволила себе нервно выдохнуть.
Эта местность тоже являлась частью парка, по которому Сану вели во дворец. Не так далеко от беседки расположились ступеньки, уходящие вниз, к тем аккуратным дорожкам и деревьям. Здесь же было более уютно, не так ухожено. Не высокие, тонкие стволы обширно раскинули свои кроны, пропуская сквозь листву солнечный свет. Покачивающиеся тени въедались в скамейки, окружающие внутреннюю сторону и столик на витой ножке. По железным прутьям решётки, расположенной крестиками, с изяществом полз декоративный плющ, поднимаясь до самой крыши. Сама беседка была не высокой, округлой формы, с несколькими скамейками и столиком по центру.
— Вы давно в столице? — Касандра взглянула на мужчину, пробежавшись по нему оценивающим взглядом и тут же утвердившись: не отсюда. Вряд ли даже из этого мира, но конкретики любопытной душонки очень хотелось.
— Относительно. Последние два месяца. Ах да, я не представился... Владислав.
Он держался отстранённо, но, по какой-то причине, Сана улавливала его внутреннее напряжение. И не то чтобы девушка была гуру в читке людей и их состояния — определять настоящее настроение у каждого великосветского человека входит в привычку с детства — но в этом случае она явственно понимала — причина в другом. Развитая интуиция не причём. Это нервировало ещё больше, настораживало и напрягало.
Влад периодически оглядывал наружную обстановку, потом снова смотрел на
Касандру. Слишком пристально, как ей казалось. Будь здесь кто-то ещё, по головке бы этого человека не погладили — все наёмные воины, которые состояли на службе, являлись евнухами и даже за такой жест в сторону женщины могли понести наказание, но этого индивида такое положение явно не заботило.
— Леди Лимпак, — Кайнейро слабо улыбнулась, глядя чуть ниже, чем в глаза, — Вы не отсюда?
— Верно, миледи. Меня наняли из сторонней гильдий.
— Многое объясняет. Не стоит смотреть так на девушек, Владислав. Некоторые могут воспринять это как оскорбление с Вашей стороны.
— Учту.
Влад больше буркнул, чем сказал. Хмурое настроение, которое завладело им тут же, как они вышли из здания, Сане категорично не нравилось. Доброжелательность, с которой он поднимал едва стоящую на ногах леди, как отрубило, а желание продолжать диалог — вместе с ним. Постаравшись сесть прямо, Касандра нашла в себе сил абстрагироваться и подумать о чём-то стоящем.
Неведомым образом столица умудряется сохранять хорошую экологию и глупо было даже подумать о дирижаблях. Сказки, да и только — в сильно натянутой теории они, может, и смогут отогнать облака, смог, но вредные газы никто не отменял. Ими пропитан весь воздух. К тому же — почва тоже отравлена, а выглядела вполне себе здоровой, судя по состоянию растений. Ни больших тебе листьев, никаких признаков болезни. Ничего, что бы указывало на плохое положение дел. Как? Пока Сана этого решительно не понимала. Единственное логичное объяснение в виде магии вставало под огромный вопрос. Маны осталось слишком маго, её не хватит на поддержание настолько мощного купола. В таком случае Преудантэ представляла бы из себя закрытую экосистему, где даже почка отделена от заражённой.
Ни одна из созданных магических машин не способна на такие мощности, а для «живого» воздействия потребуется целая армия Стражей, постоянно меняющихся и отдыхающих как минимум несколько дней ради пары часов поддержки. Слишком невыполнимо.
От размышлений Касандру отвлёк вернувшийся Барнеус.
— Что-то случилось?— тут же поинтересовалась девушка, приосаниваясь.
— Нет, всё в порядке, миледи, — мужчина слабо улыбнулся, присаживаясь напротив. Бросил мимолётный взгляд на невольно охранника, но Владислав не шелохнулся.
«А как же “без лишних ушей”?»
Видимо, Кайнейро всем своим видом выражала этот вопрос, поэтому алхимик тут же поспешил ответить:
— Он приставлен ко мне, не переживайте. Здесь нам никто не помешает. То, о чем мы сейчас будем говорить с вами — совершенно конфиденциально, вы должны это понимать.
Она заторможено кивнула. Час от часу не легче — то внезапные обмороки, то тайные разговоры.
— Волей случая Ваше резюме попало в Его Величеству раньше времени. Он был крайне заинтересован и уже пообещал, что примет Вас на должность в любом случае, даже если лично Ваш опыт окажется проваленным.
Сердце снова забилось где-то на уровне горла.
— В связи с этим я должен предупредить о некоторых... аспектах вашей скорой должности, леди Лимпак, — тут он замялся, но быстро взял себя в руки, — Вам будет предоставлен договор, составленный юристами, с которым Вы сможете ознакомится во всех подробностях.
Сана ждала какого-нибудь гадкого “но”.
— Одним из важных пунктов является отказ от возможности иметь семью в ближайшее столетие. У вас будет возможность остановить старение своего тела путём магии и замереть в этом возрасте.
Глаза девушки непроизвольно расшились. Мало того, что это не законно — за такое казнят без суда и следствия на месте. Считается, что непозволительно растрачивать важный магический ресурс в угоду себе.
— Помимо семьи вам будут запрещены любые... плотские отношения. Леди, прошу, не держите зла за столь интимные слова, но все мы однажды были молоды, а от... любви бывают дети. У вас не будет возможности заниматься внезапным или желанным ребёнком, так как Совет должен будет убедиться в вашей компетентности. Отпуска мы не допускаем первую сотню лет ни в какой форме, кроме тяжёлой болезни. Прочее легко лечится.
И замолчал, будто ждал чего-то. Касандра спешно подбирала цензурные слова, достойные её персоны.
— Но применять магию в таком ключе не законно, — осторожно начала герцогиня, — За выявления таких вещей следует казнь.
— В Преудантэ, а вернее — в Светлом дворце, свои законы. Многие служащие, достойно проявившие себя, имеют привилегии, в том числе и магические.
Она невольно задумалась о том, сколько же тогда на самом деле лет этому человеку. Ведь, получается, тут ещё и подделкой истории занимаются — судя по учебникам, все состояли на своих должностях столько, сколько бы прожили на самом деле.
— Насчёт семьи можете не переживать. Моя матушка уже устала со мной спорить и пытаться выдать замуж, но я всецело предана науке.
— Это не может не радовать, — он снова улыбнулся и Сана поняла, как ужасно раздражают эти прыжки из «сама серьёзность» в «типичная снисходительность», — В таком случае перейдём к последнему этапу и я больше не посмею вас задерживать, вы наверняка утомились. Долгая дорога, портальный поезд... Вам нужен отдых, миледи.
«Ну, не тяни ты уже кота за причиндалы!»
— Вы должны провалить опыт, Кайнейро.
Прозвучало как гром среди ясного неба. Девушка почти вздрогнула, вскочила, автоматически посмотрев на Владислава. Как будто ожидала, что он тоже дёрнётся и начнёт яро протестовать, но наёмник продолжал стоять, подпирая спиной проход в беседку.
— Но почему?! Этот опыт... Он ещё не точен, в нём есть ошибки, но это шанс на исправление ситуации! Лорд Тремиш, вы должны это понимать, Вы умный человек!
«Или должен им быть...»
Да, растение вышло карликовым, потому что Кайнейро растила его в горшке, не давая развиться корневой системе. Да, оно прожило всего два сезона, а потом яд в воздухе все же убил его. До этого те газы, что попадали в яблоньку с фотосинтезом успешно перерабатывались, превращаясь в питательные вещества, а потом дерево не выдержало. Искусственный путь не надёжен, но это уже что-то! Ей было противно ходить мимо лавок алхимиков, потому что они обдирали бедное население до нитки, ибо у простолюдин не было возможности магической очистки продуктов, приходилось пользоваться покупными химикатами и потреблять в пищу откровенную гадость — безвкусную кашу которая когда-то была мясом, овощами, прочим. Им приходилось измельчать её, превращать в плотные брикеты, чтобы хранить еду про запас и Лимпак сейчас говорят, — провалите опыт?! Намеренно?!
— Успокойтесь, миледи. Присядьте.
Тяжело дыша, Касандра всё же последовала его просьбе, которая больше напоминала приказ. Из бесцветных глаз исчезла неловкость, толика наставнической теплоты, с которая ощущалась от герцога до этого. Если бы взгляд можно было перенести на окружающую обстановку, Сана моментально бы покрылась коркой льда.
— Вы никогда не задумывались о том, что производят наши заводы? — издалека начал алхимик, — И для кого они это делают? Вы знаете, что воздух загрязнён тяжёлыми металлами, так подумайте сейчас хорошенько — какое производство может выделять такое их количество?
Она всегда это знала. Просто не хотела признавать. Догадаться не сложно, сложно принять это и молчать. Если делаешь вид, что ничего не происходит — этого как будто и нет. В конце-концов, в их мире было принято молчать.
— Топливо, — выдохнула Касандра один из имеющихся вариантов и неуверенно взглянула на Барнеуса: тот кивнул.
— И?
— Оружие.
Спина взмокла. Это
Поганая организация.
— Вам выпала чудная возможность, дорогая моя, — слащавым тоном проронил Барнеус, — Жить, ни в чём не нуждаться и не заботиться о своём состоянии. Не носить маски с фильтрами, получать хорошее жалование. Есть вкусную еду. И взамен нужно не так уж и много — всего лишь молчать, иногда приносить на первый взгляд безошибочные расчёты формул, которые будут провальны на практике, либо же финансово не подъёмны.
— А если я откажусь? — спросила Сана, с ужасом глядя на поднявшегося мужчину, — Что, если я откажусь?
— Вы не можете отказаться. Если не будете следовать моему совету — мы найдём на Вас управу.
«Мама»
— Вы приняты на должность придворного алхимика, Кайнейро сён Лимпак. Отныне Вы лаух — используйте это звание с умом. Вернитесь к стойке в приёмной, Вас проводят в Вашу комнату.
Кивнув Владиславу, он быстрым шагом покинул беседку, наёмник двинулся за ним, а Касандра осталась глотать чистый воздух, который сейчас казался стеклом. В голове проносилась сотня мыслей, дрожь в теле только усилилась. От былого восторга не осталось и следа, теперь всё вставало на свои места, слишком многому сразу же находилось объяснение. Этот мир для Цитадели — целый завод, расходный материал, который не жалко пустить на убой. И, разумеется, ей плевать, что станет с жителями и природой. Рабочим запрещалось рассказывать, что именно они производят. Всем вообще при первой же возможности затыкали рты.
Со временем было принято молчать обо всём в любых кругах. Очевидно, кроме этих.
— Бл.. .блин, — прошипела девушка, пряча лицо в ладонях.
И, разумеется, им совсем не выгодно тратить деньги на улучшение экологии. Когда мир просто закончится — перебросят изготовление на новый. Поганая организация.
Они пришли в Тэрил тысячелетие назад. Была ужасная война длинной в год, после чего тогдашний правитель вынужден был сложить оружие и отозвать армию. Бой вели заведомо проигрышный, подпитываемый одной надеждой.
Магию запретили, многих особо свободолюбивых казнили в первые несколько месяцев. За всё остальное время ни одной попытки к сопротивлению, ни одного очага революции — ничего. Алхимики радовались, что не попали под раздачу, маги старались прибиться к богатым семьям, потому что одиночек откровенно вырезали. Из всех образовательных учреждений исчезли магические потоки и Стражей, как их после назвали, учили в закрытых пансионатах.
Поделиться книгой: