Помоги проекту - поделись книгой:
Давно же он был. Последняя война случилась лет двадцать назад, Касандра появилась на свет как раз через пару недель после её завершения. Теперь ей захотелось узнать, сколько Теоду лет, но вопрос был благополучно проглочен. Мало ли что. Ему же на вид не больше тридцати.
— Отвратительно, — собралась девушка с духом, — Я жила в достаточно крупном городе, в хорошем районе, поэтому всё моё детство было пропитано иллюзией безопасности. Верный Страж каждое утро накладывал чары, чтобы я могла выйти на улицу без маски. Я ела хорошую, вкусную еду и долгое время не понимала, что не так. Затем... Вы знаете, это было просто ужасно. Я решила стать алхимиком, чтобы постараться помочь людям. Все, кто не относятся к дворянскому сословию живут в отвратительных условиях, сводят концы с концами. Достаточно покинуть центр города, чтобы ужаснуться. Природа в ужасном состоянии, а ещё там всегда серо и солнце крайне редкое явление.
— У вас доброе сердце, Кайнейро, — Кажется, Теод был удивлён не меньше, — Это большая редкость в наших кругах.
Сана вздохнула, но не могла не согласиться. Как бы стервозность не брала верх, всё равно она действительно желала помогать людям по мере возможности. Да и разные это вещи — бросить серебренник нищему и скрипя зубами, помогать кому-то из «своего круга».
Поздний завтрак заставил проснуться окончательно. Убранная веранда разместилась под навесом, укрытая от солнца. Около двадцати круглых столиков, укрытые белыми скатертями, частично были заняты — такие же пары, одинокие милорды и миледи, но мало кто не удостоил прибывших любопытного взглядом. Одна девушка даже наклонилась поближе к своей спутнице, что-то прошептала и теперь обе с сомнением поглядывали на Касандру, оставив обед.
Теод помог ей сесть, задвинув обитый мягкой тканью стул и сам расположился напротив. Он явно очень старался, но Касандра всё равно замечала странный взгляд. Такой бывает у людей, жаждущих что-то спросить, но боящихся и от того попытки осторожно подобраться к нужной теме всегда тщетны.
— Пай, — протянула Сана, внезапно вспомнив некоторые события вчерашнего дня, — Скажите, а на территории Светлого дворца вчера поймали кого-нибудь?
Красноволосого мужчину, например?
— Нет. Больше скажу — я даже не видел и не слышал о таком. Что-то произошло? На Вас напали?
Последующие слова застряли в глотке. Разве от шестерых стражников настолько просто сбежать? Касандра нахмурилась, водя кончиком пальца по краю принесённой кружки чая. Потом покачала головой и слабо улыбнулась.
— Не берите в голову, пай. Я вчера довольно сильно переволновалась.
А сама незаметно погрузилась в пучины мыслительных процессов. Касандра неосознанно напрягалась, когда думала о мужчине в белом камзоле. Нет, этот мужик просто не мог ей померещиться! Он нервировал одним своим возможным существованием и это ужасно выводило из себя. Нужно будет спросить у лауха что это за фрукт — обязательно.
— Это понятно, разумеется.
Плавно рядом возник статный юноша официант, поставил перед девушкой тарелку с салатом, в центр — чашу с фруктами и таким же плавным движением удалился. Касандра даже поблагодарить его не успела и неторопливо принялась разворачивать приборы из шёлковой салфетки.
— Расскажите, как это будет проходить, если возможно. — Сана аккуратно подцепила вилкой кусочек курицы.
— На сколько я слышал — Редмин крайне заинтересован, так что будет присутствовать лично, — мужчина задумался. — За опытом будут следить члены Совета Пяти и другие приближённые алхимики, ну, а остальное — за вами. Сейчас уже должны готовить все материалы, этим занимается лорд Тремиш.
Надежда смешалась с подозрением. Не то чтобы Касандра слыла мнительным параноиком, но когда самый важный момент твоей жизни готовит человек, явно считающий тебя большой проблемой, это наталкивает на сомнения безопасности. Что до Его Величества — присутствие самого короля вселяло уверенности, что всё должно пройти по плану. Не станут же ей ставить палки в колёса при таком положении дел?
Оставалось только понять, что Редмин знает. Если опираться на слова герцога — ничего, но он же монарх! Матушка-природа точно не должна бы обделить мужчину ясностью разума. Если всё так, то к чему спектакль?
— Это очень неожиданно, — только и смогла ответить Касандра, — Никогда не думала, что моя персона привлечёт внимания короля.
Разговоры за трапезой — один из нелюбимых видов светских разговоров. Возможно, виной тому Лимпак старшая. Она с детства старалась приучить дочь к молчанию за столом, так что сейчас при каждом вынужденном случае Касандра испытывала некую долю неловкости и ждала, как бы побыстрее это закончится. Теод ещё спрашивал что-то, отвечал на её вопросы, не забывая переодически тянуться к фруктам. Как выяснилось, мужчина уже был сыт — его день начался гораздо раньше.
И всё было обычно. Сана с горем по полам расслабилась, когда на переферии зрения заметила знакомые очертания.
Мужчина с красными волосами сидел, самозабвенно читал газету и изредка отпивал из такой же изящной кружки, как и у неё. Касандра окончательно запуталась. То он убегает от стражи, суёт в руки ёжика, то наслаждается прекрасной погодой, да и сам, судя по всему, в прекрасном расположении духа!
Видимо, взгляд вышел слишком пристальным — мужчина медленно повернул голову, прищурился, ободряюще, как Кайнейро показалось, улыбнулся и вновь уткнулся в газету. Девушка нервно сглотнула.
— Я могу прибыть в лабораторию раньше? Мне бы осмотреться, привыкнуть к
рабочей среде, настроиться. — пришлось заставлять себя не смотреть в ту сторону. Не сдавать же его — иголки у ёжика и правда крайне полезные, пригодятся.
— Да, конечно.
Теод поднялся сам, галантным жестом помог Касандре выбраться из-за стола и зону они покинули. Девушка ещё раз оглянулась: мужчина в белом никуда не делся, но внимания на неё больше не обращал. Полностью погрузился в свои заботы, совершенно отгородился от внешнего мира и из-за газеты была видна только красная макушка волос. Попытка напрячь память, постаравшись вытащить из её недров хоть кого-то похожего, провалилась.
Дворец жил своей жизнью как и обычное. Туда-сюда сновали служащие, едва мы попали на его рабочую сторону. Людей, шагающих неспешно, были единицы. Девушка заинтересованно оглядывалась, спрашивала иногда пая о той или иной картине, восхищалась — конечно, разумеется, как не восхищаться портретами сволочей! — и старательно запоминала обстановку.
Ей сказали из комнаты без сопровождения носа не казать, но кто их станет спрашивать? Нужно было выяснить какие заклинания стоят на двери и, возможно, действительно податься в маги… От воспоминаний Сана почти вздрогнула, но успешно задавила всё в себе. Теод даже заметил. Ещё Касандра упорно старалась понять, как к нему относиться. С одной стороны мужчина казался довольно миролюбивым и обходительным, не перешагивал рамки приличий, объяснял всё мягко и не смотрел как на глупую мышь, выбравшуюся из глуши. А с другой — на кой чёрт он вытащил Касандру раньше времени? Уж явно не потому, что беспокоился за её желудок. Еду бы и без того принесли, убедились, что я девушка получила… Голодной, в общем, не осталась бы. И Сана поняла бы желание служивого к флирту — но она ведь лаух! Пусть и будущий — для него. Ей нельзя ни под какими предлогом, Теод должен был это осознавать! Или с этой стороной точно так же, как о со всем остальным? Выходило совсем паршиво.
— Что вы можете рассказать о людях, что здесь живут? — решилась спросить Кайнейро, — О том, какие они? Есть ли те, кого стоит остерегаться?
— Вы ещё со всеми успеете познакомится, — отмазался Теод, — Не торопите события.
Так ей всё и выложили на блюдечке с голубой каёмочкой. А было бы неплохо, на самом деле. Разбираться самой кто есть кто не хотелось. Не всё же время пай будет таскаться подле неё, придвигать стулья и интересоваться моральным состоянием. На самом деле Касандра уже несколько раз почти открыла рот, чтобы рассказать о ночных похождения Стража, но что-то каждый из этих разов останавливало. От части — разговоры о Тьме, от части — не понятная причина, пугающая ещё больше первого аргумента. На опыты не пустят, конечно...
Хотя, кто их тут знает.
Лаборатория находилась на этаже десятом, если Касандра не сбилась со счёта. Широкий коридор, в котором не висело картин, не стояло статуй. Только одни голые стены, нагоняющие жути и холод, так Светлому дворцу не свойственные. Да, подноготная у него не самая приятная, но тёплые оттенки в интерьере преобладали, создавали видимость уюта. А тут даже бежевые стены не спасали.
— Эти лаборатории почти всегда открыты для тех, у кого есть сюда доступ, — пояснил невзначай Теод, — Принадлежат лаухам высшего звена. Таким как Барнеус, например. Всего подобных ему пятнадцать. Остальные либо приближены к этому званию, либо же находятся на несколько ступеней ниже.
— А… Они все будут наблюдать, как и Его Величество?
— Не могу сказать точно, но несколько алхимиков проявили неподдельный интерес.
Нет, Касандре точно нужно ведро. Она здесь второй день, а черту юлить, выкручиваться, ходить вокруг, да около, нашла у всех, кого встретила. Разве что прислуга отвечала по делу, но это прислуга. Это их обязанность. Есть тут вообще хотя бы один здравомыслящий человек? Ехидное подсознание подсунуло Владислава и было тут же послано лесом — говорил по делу, но до здравомыслия ему было как до луны…
«О, помянешь чёрта! Лёгок на помине!»
Наёмник стоял у одной из дверей, что-то обсуждая с Барнеусом, но едва заметили нас, тут же прекратили дискуссию. Сана успела заметить, как лаух сгонял с лица недовольство и натягивал доброжелательность. Передёрнуло.
— Вы прибыли раньше? — едва сумела различить хорошо скрываемое удивление, — Что ж, это похвально.
— Пунктуальность — одна из моих главных черт. Даже если я не спала всю ночь, занимаясь делами, буду точно в срок или раньше.
У Влада дёрнулся глаз и, тем самым, убедил девушку — не такой уж он и непроницаемый. Потом можно будет придумать, как использовать информацию против него, а пока нужно сосредоточиться на предстоящем опыте. Как бы ей эта “информация” боком не вышла…
Одарив мужчин в меру очаровательной улыбкой, я вопросительно посмотрела на дверь рядом. Широкий створки дерева украшали ряды вырезанных алхимических символов, даже выстраивались в единую картину — Дань Жизни. Старая-престарая пектакля, которую могли применять истинные профессионалы своего дела.
—Я бы хотела осмотреться перед началом, если вы не против.
—Да-да, — Барнеус кивнул, — Я, собственно, потому и прибыл раньше — желал убедиться, что все подготовлено…
…— Его Величество прибудет через полчаса. Прошу вас, миледи, зах... — он будто запнулся о слова, взгляд на мгновение помутился, — Выслушать меня. Редмин может производить впечатление молодого мужчины, но настоятельно рекомендую вести себя рядом с ним, как подобает.
Касандра растерянно захлопала глазами. Что за бред только что сморозил герцог? Какая разница сколько ему лет? Хоть семь, хоть семьдесят — он остаётся, в первую очередь, королём! А лаух, тем временем, был, кажется, сам в шоке от своих слов. Сане захотелось в комнату, исколоть все руки, пока будет гладить ежа, раскачиваясь на кровати. Происходила какая-то жуть .
— Разумеется. Мне кажется, это даже не может обсуждаться,— подметила Кайнейро, — Его Величество в первую очередь — король.
Лаборатория была огромной. Раза в три больше, чем в Нихау — пустое пространство, единственный стол по центру, на котором ровно стояли колбы в декоративных ящиках. Некоторые пустые, некоторые — заполненные, с подписями. Посреди стола зелёная ткань с явными магическими свойствами. Намертво прикреплена к самой столешнице, на таких мелом рисовали дополнительные символы для завершений реакций, а потом всё той же магией их стирали. Больше ничего необычного в глаза не бросалось. Место явно было создано для показательных представлений — иными словами такое количество лишнего места, ничем не занятого, Сана объяснить не могла.
— Здесь всё, — прошёл в помещение Барнеус, оставив Владу претворять дверь. Теод так и оставался рядом, заложив руки за спину, — Нужные семена, загрязненная почва в требуемом Вами количестве. Мы рассчитали пропорции, она в точно таком же ключе заражает дерево, как и отравленный воздух. Все реактивы подписаны — не ошибётесь.
Кажется, кто-то хочет её завалить косвенным путём. В каком это смысле “рассчитали пропорции”?! Это же совершенно другой разговор, другие реакции, процессы...
Потолки высотой метров в пять, в стене напротив стола имелось большое окно. За стеклом можно было разглядеть стол с сервировкой, несколько стульев, чуть дальше — диван. Место для наблюдателей, а стекло наверняка мощнейше защищено. Умно, ничего не скажешь. Касандра подошла к столу, с деловым видом принимаясь проверять слова лауха. Тут было даже больше, чем нужно, всего в избытке, а не её скромные запасы. При всей доступности нужных веществ они всё ещё оставались смертельно дорогими и драть карман матери лишний раз никогда не хотелось. Женщина не была против, но что-то каждый раз внутри грызло. Наверное, желание быть самодостаточной.
— Замечательно, — я нервно улыбнулась, — Считайте, что ответ — у вас в кармане.
Всё это время Касандра старалась не думать о том, что придётся сейчас сделать. Старалась отсрочить неизбежное, заталкивала мысли подальше, но в этот самый момент до начала оставалось около получаса. Девушке предстояло решить: пойти на поводу у угроз Барнеуса или вытащит всё имеющиеся бесстрашие, завершив опыт успехом. На одной чаше весов была Лимпак старшая и её здоровье, возможно — даже жизнь, расположение короля, но довольно скоротечная гибель. Меня уберут сразу же, как представиться возможность. С другой — осмотрительное поражение, тактическое отступление и возможность нормально поразмыслить на всю эту тематику. Узнать правила игры, тёмных лошадок, вытащить по поверхность козыри противников.
Больше всего в этой ситуации меня поражало положение Редмина. Король ведь символ власти, перед которым все должны трепетать, а что мы получим на деле, если мужчина узнает о заговоре за спиной и начнёт действовать? Только смерть. Больше претендентов на престол нет, начнётся нешуточная грызня… Сплошь мрак и ужас. Или он знает и просто включил мозги, не высовываясь амбициями? При его отце ситуацию ведь пытались повернуть в хорошее русло гораздо ленивее. Цитадель сильно связывала руки при всех, даже самых благоприятных вариантах развития событий.
Мужчины удалились, оставив алхимика в одиночестве, но уютнее не стало. Стены будто бы давили, напирали и глубоко в душе зарождалась паника. Ладони вспотели, Касандра наворачивала круги, перебирала по десять раз ингредиенты, выкладывала нужное поближе, передвигала, меняла местами...
— Леди Лимпак! — объявил механический динамик и я мгновенно вскинула голову, устремляя взгляд на окно, — Рад увидеть вас воочию.
От туда смотрел статного вида мужчина, едва старше самой Саны. Его даже можно было бы назвать юношей, но уж слишком он был… королём. Бордовый мундир облегал крепкую фигуру, золотой аксельбаль спускался от плеча к середине груди. Большего разглядеть не удалось из-за расстояния. Кайнейро учтиво поклонилась, поприветствовав коротко:
— Ваше Высочество.
Каким-то неимоверным усилием девушка сумела выпрямиться, расправить плечи и твёрдо взглянуть на него. Позади Редмина стоял ненавистный Барнеус со своим Стражем, ещё трое незнакомых мне мужчин. На диване, обмахиваясь шикарным веером, сидела единственная дама. Остальные алхимики так же не остались без сопровождения, но, что примечательно, подле дамы так же стояла тонкая женская фигура с прикрытым лицом.
— Начинайте, миледи, — Редмин Милкорн чуть склонил голову.
На негнущихся ногах Касандра вплотную подошла к столу, мгновенно забыв где что стояло, но в то же мгновение и собралась.
Дама, сидящая на диване, улыбнулась, подвинув по удобнее трость. Теперь игра действительно начиналась.
“Всё же просто — как два пальца” — мысленно подбадривала себя Касандра набором из мыслей прошедших дней, — Всё просто… Главное лимонад, а не кислоту… но как?”
Пальцы обхватывали мел, чертили привычные, отложившиеся даже не на подсознании, а въевшиеся в саму душу, символы. Круг за кругом, буква забытого языка за буквой. Едва узор завершился, блеснул голубоватым, померк и загорелся уже меланхолично, спокойно.
“Что мне делать, Боги Всемогущие? На меня смотрит сам король, за ним эта сволочь с другой сволочью.... И все они от меня чего-то ждут! А чего, спрашивается? Барнеус — верного решения, король — тоже, но ведь у каждого из них оно своё.”
Приспособлением, похожим на вязальный крючок, Касандра вылавливает рваную ниточку из света, сразу же погасшего и отправляет жить своей жизнью в заранее приготовленный, глубокий, но небольшой поддон. Он вместо горшка. Потом следует судорожный вдох-выдох, а тишина начинает давить ещё сильнее, чем стены.
“Выбор, выбор… А был ли он вообще? Нет, Сана, так не пойдёт! Давай по другому. Вот если бы ты знала, что здесь тебя ждёт — поехала бы или тут же отказалась? Что лучше — возможность, попытка к спасению или бездействие в хорошей жизни дома? Даже замуж, ну и ладно, была парочка неплохих парней на примете…”
Девушка пододвигает к себе ступку, ссыпая в неё кристаллическую ртуть из мерной колбы. Ни миллиграммом больше, ни миллиграммом меньше. Задерживать дыхание не нужно — в таком виде она не имеет никаких паров, безвредна и совершенно безобидна. Ртуть хитро блестит серебром граней кристалликов и скоро тухнет под воздействием порошка Мальвы. Несколько перемешивающих движений образуют субстанцию, похожую на пыль.
“Я бы приехала. Однозначно. Решила бы бороться, любыми методами. Решила же тогда, в беседке! Почему испугалась? Сана, качерышку твою, что творишь?! Почему вообще позволила себе сомневаться?! Ты приехала с целью помогать — так делай это, дурья башка! Не важно как, но делай! Часы не станут показывать время без одной детали, механизм вряд ли станет работать… Ты — деталь, так сделай её незаменимой!”
Внешне Касандра всё так же сосредоточена, давит волнение внутри. Брови чуть сведены, губы приоткрыты. Ставит ступку на ту самую печать и она вновь вспыхивает, а пыль обращается жидкостью. Почти магия — вновь нервно про себя усмехается алхимик. О вопросе почвы она успела подумать ещё до того, как явился Высочество.
Сейчас дела обстоят несколько иначе — есть чистейший воздух, которого не было в первых экспериментах и загаженную землю. Нужно заставить деревце всё так же перерабатывать, но… Сана нахмурилась сильнее, цепляясь за внезапно ускользающую мысль. Разумеется ей нельзя завершать опыт удачно, но для себя нужно понять. Этот случай проще, а нужно усложнить. Взгляд метнулся к колбам, обнаружил две закупоренных. Один вопрос решён, а что со вторым?
Мне нужно определиться сейчас, как заставить чёртово дерево не подохнуть.
— Для продолжения мне потребуется Страж раньше, чем было заявлено, — на всякий случай Касандра сказала погромче, хоть и понимала, что прекрасно слышно было бы даже бормотание. — Так как условия отличаются, нужно создать соответствующие для естественной среды, существующей сейчас за пределами Преудантэ.
Ей не ответили, но через минуту в помещение просочился требуемый Страж. Остановился рядом, покорно ожидая приказов. Чем-то даже походил на старика Дёнера, но младше.
— Пожалуйста, создайте в воздухе отдельное пространство.
А тонкая рука с чуть закатанным рукавом уже тянулась к закрытой, так удачно оставленной колбе. Барнеус постарался, чтобы весь этот цирк максимально походил на правду.
Вдох-выдох, оценка обстановки.
— Перенесите содержимые в этой колбе газы в созданное пространство.
“Как мне сейчас всё это сорвать, чтобы не выглядеть тупой курицей? Что может пойти не так? Есть последний шаг, в котором важно время… Могу ли я отпустить печать раньше, нарисовать черту на миллиметр меньше? Какие последствия это вызовет? Скорее всего энергия не сильно рванётся, возможно немного поискрит. Хоть бы не убиться, блин… Не хорошо получится.”
Страж занялся поручением, а Касандра — остатками работы. Подумать только — столько ночей за выведением нужных пропорций и вот всё это происходит на считанные минуты! Почему-то девушка даже не задумывалась сколько времени это займёт, а дома на часы особо и не смотрела. Вот и выходит две стороны: лицевая и изнаночная. С одной стороны ежедневный труд, терпёж консервативных маразматиков в академии, а с другой — тонкая, идеальная работа. Почти идеальная.
В поддон отправляется земля, смешивается с Жизнью. Сана про себя считает секунды, ладони снова вспотели. Очень хотелось поднять взгляд, но оторваться было нельзя.
“Я справлюсь, мам. Справлюсь”
В последний момент, который заметил бы только обученный алхимик Касандра поднимает поддон с печати, обрывая реакцию. Всё. Земля не очищена до конца, в ней остались вредные вещества в малом, но достаточном количестве, чтобы убить зерно. Для отравления полноценного дерева потребуются года, но всё равно анализ плодов покажет плохой результат. В пищу их без обработки употреблять нельзя.
Со всеми правилами посадки, в почву отправляются семена. Теперь только молиться.
— Пожалуйста, — указывает девушка Стражу на поддон и он сам всё понимает. Едва полупрозрачные края шарика окутывают его, отдаю новый приказ, — Ускорьте рост растения.
В это время поднимаю голову в сторону окна. Его Высочество так же стоит, скрестив руки на груди, да и остальные наблюдатели с места не сдвинулись. Разве что Барнеус подошёл вплотную к стеклу.
Почему Касандра сейчас почувствовала… облегчение? Взгляд тут же метнулся к алхимику за спину, но Владислав оставался скалой из мрачности, нагоняющей жути. Эдаким тёмным пятном на фоне весьма цветастых одежд остальных. Облегчение принадлежит ему?
Поделиться книгой: