Тень Закуула

Однако, не все из «персонала» поднялись сразу. Видимо, в клонах, которые так или иначе, составляли часть экипажа судна, была некоторая защита от ментального внушения. Или какие-то процессы искусственно притупились.

Впрочем, не велика проблема. Клонические бойцы также, пусть и со скрежетом, но поддались общим веяниям.

Подлетая к расположенному на борту стыковочному шлюзу, практикующий Единую Силу, хлестнул Темной ее частью по ближайшим разумным, беря тех под свой ментальный контроль.

Не полный, всего лишь четкая команда к действию. Немного улучшенная версия Силового Внушения.

Единственная команда, которую четко и слаженно исполняют, открывая дверь транспорта.

Улыбнувшись под маской, бывший джедай потянул за собой тело твилечки, и запрыгнул в открывшийся шлюз. После, мановение руки, и смятая Силой канонерка резко рухнула вниз, идя на встречу со своей могилой.

Размеренным шагом ступая по палубам боевого корабля Галактической Республики, воин Закуула испытывал двойственные чувства и косился на встречаемых им офицеров и солдат. Тех, было достаточно немного. Видимо экипаж корабля был совсем небольшим. Это не дредноуты Империи Ситов, с пятеркой-семеркой тысяч экипажа. Тут был куда меньше.

По ощущениям, на борту теплилось пара десятков жизней. Может полсотни. Явно не больше.

Что… играло на руку Ликтенису. Более чем играло на руку.

Он не был мастером-менталистом. Да, Силовые техники ему хорошо давались. Но менталистика и влияние на разум… Несколько другой профиль, которым он не владел. Тем не менее, основами владели все. А дальше… зависит от собственной мощи.

Кто-то из ситов мог заставить служить себе, сломав волю и сознание, паре-тройке разумных. Кто-то десятку, кто-то владел сотней… Дарт Найлус вон вообще мог держать под своим контролем набитый экипаж корабля. Правда… те становились по большей части биороботами, но… Тоже как вариант.

Двери турболифта разошлись в стороны и мужчина сделал шаг вперед, левитируя за собою поверженную джедайку… И каково его было удивление, встретить нацеленный на его грудь бластер.

Стоящий перед ним офицер… смотрелся жалко. Промокшая от пота ткань униформы, слезящиеся глаза, трясущиеся ноги и руки… Но тот все же каким-то образом держал выставленные на него ручной бластер.

Впрочем, бывший адепт Тьмы вновь призвал эту стихию, протягивая в сторону человека руку, и крепким хватом выкручивая ему мозги вместе с остатком сознания. Капитан, а судя по всему это именно был он, захрипел и судорожно хватая голову руками, выронил свое оружие и рухнул наземь, скуля и пыхтя, обливаясь потом.

— Так-то лучше, — ничего хорошего не предвещающая улыбка промелькнула на лице Одаренного. — Уничтожить республиканский аванпост и все крупные корабли, расположенные на поверхности. Живо!

Подкрепленный ментальным внушением, отданный приказ разошелся по находящимся на мостике немногочисленным разумным. Те, не имея физически другого варианта, подчинились и трясясь заняли свои места у пультов управления.

Спустя несколько мгновений из бортовых орудий легкого крейсера Республики скользнули сгустки энергии, несущие смерть и разрушение наземным объектам.

Рыцарь Вечной Империи вздохнул на полную грудь, смакуя переполненный сильными эмоциональным фоном воздух.

* * *

— Аааааа! — молодое тело выгнулось под потоком Молний Силы, вырывая из легких дикий крик. Как только пытка прекратилась, парень осел на каменной поверхности пола, поскуливая и тяжело вздыхая.

— Жалкое зрелище, — прогудел голос из-под закрытого шлема. — И это джедай?

— А я говорил… надо было хватать того мастера, — буркнул второй, закованный в полный доспех, Одаренный. — Достали бы больше информации.

— Угу… сильно больше бы достали, чем из этого сопляка, — бронированная рука вскинулась вверх, подбрасывая Силой израненное молодое тело.

— Ты ни исправим, ни исправим, — рыцарь выдохнул, почесывая основание своего шлема. — Но того, что мы узнали, и так достаточно.

— Достаточно? — рявкнул его напарник, выпуская белоснежную извилистую волну энергии, вонзившуюся в тело падавана. — Закуула нет! Никто о нем не знает ничего! На картах его тоже нет! О ситах тоже никто ничего не знает! Какая-то битва тысячу лет назад была, где все они сдохли! И… Это достаточно?!

Конс бросил недовольный взгляд на своего собрата по Рыцарям Закуула… или точнее тому, что от них осталось… если сейчас вообще что-то осталось… и отойдя к стене, снял свой шлем и глухо опустился на землю.

Смотря отрешенным взглядом в белоснежные прорези, которые в былое время ввергают в ужас врагов Вечной Империи, мужчина горько улыбнулся, прогоняя навалившиеся на него воспоминания об ушедшем времени.

А сейчас… Сейчас их дома больше нет. Их родной планеты, их святилища, их убежища… Его родного места в этой бескрайней галактике. Больше нет.

Покопавшись в голове отпрыска джедайской секты, зачерпнув данных с голонета и посмотрев некоторые доступные архивы, лейтенант Конс был… Был. Даже сложно было подобрать слово, которое всецело может охарактеризовать его ощущения в тот момент. Да и сейчас тоже.

Единственное, что грело его душу — надежда. Надежда, что они здесь не единственные. Что еще кого-то занесло этим Ритуалом…

Винил ли он себя, за участие в Ритуале? Винил ли он тех Отпрысков, которые выступили его идеологами и проводниками? Винил ли он других, за то что позволили провести его?

Нет… Все они знали на что шли. Для всех них это был последний шанс. Последняя надежда.

Шанс успеха был минимальный, ничтожный. И они попытались. И у них ничего не вышло…

Переместиться во времени на несколько тысяч лет вперед, оказаться в совершенно незнакомом мире, где даже о твоем родном доме нет хоть какого-то упоминания… Тяжело. И хоть их готовили. Их воспитывали как сильных духом и телом. Но к такому повороту судьбы лейтенант Рыцарей был не готов. Уж точно не готов, и подумать не могу…

Да и мало, честно говоря, кто мог подумать о падении Вечной Империи. Никто… Никто не мог даже помыслить о таком, не говоря уже о произношении этого в голос.

Но это случилось. И сейчас они, оторванные от своего дома, пожинают плоды своих ошибок. Ведь если бы они не пали тогда, не пришлось бы проводить Ритуал, в попытке вернуть время вспять. Не пришлось…

А сейчас… Сейчас уже ничего не важно…

— Эй, Конс! — голос друга слышался с трудом. Будто он находился в густой жиже, плавая в камере с кольто, и уши были заложены вкладышами… — Эй!

— М? — протянул Рыцарь, стряхивая наваждение и поворачивая голову к второму закуульцу. — Что стряслось?

— Иди-ка сюда, смотри что я нашел…

— Ну что там… — протянул мужчина, подходя к стоящему у небольшого терминала, старому другу. — Колись уже…

— Смотри, новости… интересные… — пробубнил тот.

— Новости? Гхм! И давно ты новости смотришь? — закуулец невесело улыбнулся, хлопнув ладонью по плечу собрата.

— Смотри…

— … знаете, Орден Джедаев провел операцию по освобождению Сенатора от сектора Чоммель Падме Амидалы и двух рыцарей-джедаев, из плена зародившегося Сепаратистского движения на планете Джеонозис. Вероломный акт под предводительством графа Дуку, которого избрали лидером этой, с позволения сказать, государственной организации, нацеленный на захват и публичную казнь члена Сената Республики провалился. Орден Джедаев провел успешную планетарную операцию… Однако, встретил там ожесточенное сопротивление, — произнесла ровным голосом миловидная девушка, выступающая в роли ведущей. — Но одним лишь сопротивлением множественных боевых групп дело не обошлось… И во время битвы, рыцари-джедаи встретились со своими идеологическими противниками. Запись такого боя удалось достать нашим журналистам… Передаю слово моему коллеге, Джорену Бойну.

Картинка изменилась, отодвинув ведущую в сторону, выводя на передний план ухоженного мужчину средних лет с тонкими чертами лица и деловым костюмом.

— Благодарю, Бэлла… — мужчина лучезарно улыбнулся. — Действительно так, дорогие наши зрители. Нам удалось достать эксклюзивный материал, который был заснят на камеры некоторых бойцов республиканской армии. На этой записи отображен бой между членами Ордена и… темным аколитом графа Дуку, как называют таких Одаренных среди джедайского общества. И готовы представить эту запись вам, прямо сейчас, в эфире нашего канала. Эта запись эксклюзивная, более вы нигде такое не увидите… Что же, прошу…

Над голопроектором вновь изменилась картинка, уже отображая поле сражения, ведущих перестрелку закованных в белоснежные доспехи солдат и… вдруг начавшееся сражение.

Двое закуульцев замерли, наблюдая за ожесточенной атакой двух джедаев на «темного аколита», который мастерски держал глухую оборону. Воители Света испускали волны раздражения и запала, пытаясь пробить защиту своего противника, но попытка взять нахрапом ничего не дала. А затяжное противостояние только отнимало силы в боевой двойки.

Вскоре, в битву вступили еще два новых участника. Опытный глаз Конса, да и Телоса также, сразу подметил что новые участники схватки куда более опытные чем их коллеги по Ордену. Но и те все также бились лбом об непробиваемую защиту воина с белоснежным световым клинком, все никак не дотягиваясь до его уязвимых точек.

Однако, битва в какой-то момент поменяла картину и темп обмена связками… Оставшийся в меньшинстве Одаренный перешел в атаку, используя хорошо знакомый обоим мужчинам, Стиль боя… Но судя по всему, противники не обладали необходимых знаний или не встречались с мастером этой Формы.

Сначала из боя выбыл первый джедай, потом второй… что характерно, фатально в обоих случаях, а после несколько серьезных ранений получили оставшиеся два джедая. Спустя некоторое время бой неожиданно был прерван, когда двух мастеров-джедаев подхватило Силой и вынесло за пределы действия камеры, а оставшиеся на ногах бойцы армии Республики резко приняли неестественные позы, извиваясь под невидимым давлением.

Запись прекратилась.

— Как вы видите, на Джеонозисе Орден Джедаев встретил достаточно сильного темного ако… — Телос прервал воспроизведение трансляции, повернув голову к стоящему рядом брату.

— Ну что скажешь?

— Не может быть… Нетт… — проскулил где-то со стороны молодой голос, вынудив обоих Рыцарей повернуться к его источнику. Падаван съежился под взглядами защитниками Вечной Империи, но ничего не успел сказать. Быстрый пас рукой одного из бойцов, и тело парнишки оседает мертвым грузом на землю.

— Значит мы не одни, — протянул Конс, массируя переносицу. — Что же, уже не плохо… Главное выйти с ним на связь.

— Выйдем, обязательно выйдем, — прошедший войну с республиканцами и ситами, бывший капитан Рыцарей Закуула, и родной брат стоящего рядом Одаренного, Телос говорил четко и уверенно. — Зацепка уже есть. Один Отпрыск попал в наше с тобою время. И вполне возможно, не он один. Осталось только отыскать друг друга.

— Ты же не думаешь, что он будет сидеть на этой планете? — держа под мышкой свой шлем, Рыцарь рассматривал открытую ладонь. — По любому он покинул планету.

— Не сомневаюсь в этом, — собеседник слегка кивнул. — Но я думаю, не все так грустно. У нас есть один вариант, как можно связаться с ним.

— И какой же? — надевая шлем себе на голову, поинтересовался Рыцарь.

— Сила.

— Сила? — брат скептически поднял бровь. Но вскоре быстро изменился в лице, поворачиваясь к Телосу. — А хотя слушай… Не такая уже и плохая мысль… Да… У нас же было слияние в глубокой медитации при Ритуале. Да и вообще… Да, это хорошая мысль…

— Ну вот и попробуем, чего уж говорить. Попытка не пытка.

* * *

Легкий крейсер типа «Арквитенс» несся сквозь светящееся голубыми красками гиперпространство, совершая свой уже шестой прыжок запутывая следы возможных преследователей.

Ликтенис много чего мог думать о бюрократии и прогнившей системы государственного строя республиканцев, но разведка и служба безопасности всегда работала как надо. Ну или пыталась работать. В любом случае… его выходку рано или поздно обнаружат, поймут кто это устроил и начнут охоту. И чтобы усложнить эту самую охоту, необходимо предпринять специальные меры.

Первое, что он сделал, отдал приказ вырубить все маяки, отключить корабль от систем слежения, внутренней флотской сети и общего сервера Департамента Юстиции. Несколько раз просканировав машину и определив пару подозрительных приборов, на всякий случая вырубил и их.

К счастью, на «Арквитенсах» в силу размеров не располагались установки подпространственной связи. Такое делали для особо крупных кораблей. А в легкий крейсер… просто не влезла. Это тоже играло на руку закуульцу. Военное судно стало еще труднее обнаружить и отследить.

А добавив еще и точки выхода и входа в гиперпространство, которые были разбросаны по разным местам галактической карты, разведка должна и вовсе потерять след. Да и искать трёхсот двадцати пяти метровую посудину во Внешнем кольце будет… трудно. Республиканская власть здесь по большей части номинальная. А-то и вовсе, отсутствует. Да и как небольшой бонус, Отпрыск избавился от лишнего количества экипажа, оставив самый необходимый минимум в пять человек. Ими управлять и контролировать куда проще чем полсотни… Те сейчас уже ничего не скажут. Выйдя подышать свежим вакуумом, бывшие техники, канониры, солдаты и офицеры очень вряд ли смогут дать интервью особистам разведки.

И вот сейчас, когда кораблю оставалось совсем немного до выхода в обычное пространство на орбите Татуина, стоящий по центру мостика разумный, размышлял над следующей частью плана. Одновременно с этим ловя потоки бурлящей в пучине звезд Силы.

Как-никак, медитации в гиперпространстве отдельный вид искусства. Сила здесь… другая. Не в том, чтобы она прям неизвестная и непонятная, которую нельзя применять на деле… Нет. Она… другая. Более тонкая, более свежая, более… нетронутая… Мягкая и диковинная энергия, пробирающая до мурашек своей загадочностью.

Пролетая на умопомрачительной скорости сквозь пространство, корабль пролетал и сквозь Силу, как бы это странно не звучало. И наблюдая со стороны проносящиеся мимо тебя потоки было действительно невероятно интересно. Наблюдать уникальный, в своем роде, процесс и чувствовать всеми своими средствами осязания эту шершавую волну… невероятно.

Впрочем, пускать в долгие и радужные купания в приятных лучах Силы времени не было. Необходимо действовать, пока еще есть эффект неожиданности и республиканцы не очухались для нанесения удара по нему. И если джедайская реакция его мало интересовала… то вот шаги ситов куда более волнующие.

По смутным остаточным знаниям, которые остались у Ликтениса, можно было сделать вывод о вполне достаточно хорошей подготовки Сидиуса как Темного повелителя. Сейчас встречаться с ним будет… не очень приятно. Хотя с другой стороны, закуульца брали сомнения что сит самолично явится. Скорее начнется прощупывать доступными ему методами. Теми же сепаратистами и подручными Дуку. Шпионаж, цепные Темные аколиты, наемники и прочая грязь, которая не представляла сильно большой угрозы, но… раздражала и отвлекала от других дел.

А ведь помимо всей этой свистопляски есть большое желание заиметь себе нормальный корабль, добраться до джедайских баз и проверить, есть ли еще кто-то из закуульцев в этом времени. Да и саму планету неплохо бы навестить и посмотреть, как она поживает, что из себя представляет и как там вообще все. Если что-то от центра Вечной Империи еще осталось.

Скосив глаза на лежащую в бессознательном состоянии синекожую экзотку, Отпрыск хмыкнул и растянулся в улыбке.

«Отличный товар.»

Хатты всегда были падки на рабынь-танцовщиц из числа выходцев Рилота. А Одаренные рабыни-танцовщицы были еще интересней и… уникальней. Хотя тут лучше слетать на Зайгеррию. Там знают толк в работе с Одаренными оплатят действительно высокую ставку за такую красотку…

«А почему бы и нет.»

Бывший сит почесал основание маски, раздумывая над неожиданной идеей. Но ее пришлось быстро отодвинуть в сторону. Нет времени и возможности… Хотя, конкретней можно будет говорить после беседы с хаттом. Если тот откажется, придется лететь в центр работорговли галактики и сбывать товар там.

Но единственное в чем он точно был уверен, так это в том, что лететь на республиканском боевом корабле на планету, которая по данным с голонета вступила в Альянс Сепаратистов, самая глупая идея, которая только может прийти в светлую голову.

А вот на каком-то невзрачном фрахтовщике можно, вполне даже. И над внешним видом поработать. Уж слишком характерная маска и туника. Кто-кто, но сепаратистские прихвостни должны быть в курсе того, кто устроил теплый прием джедаям на одной из их планет.

«Решено.»

Корабль задрожал, сообщая о заработавших компенсаторах и тормозных двигателях. Звезды за иллюминаторами вновь приняли форму разбросанных на черном фоне светящихся точек, а прямо по курсу появился большой желто-оранжевый планетный шар очередного преступного мира. На орбите висело несколько лоханок разного размера, которые с большой натяжкой формировали кое-какой флот прикрытия…

«Да, не густо у них тут.»

Впрочем, это вполне может быть лишь дежурная флотилия, которая призвана обеспечивать кое-какую безопасность до того времени, пока в систему не войдут основные силы. Чтобы там не говорили, но хатты умели воевать. И имели флоты, которые во все времена были внушительными и представляли угрозу как для имперцев, так и для республиканцев. И те, и другие пытались заручиться поддержкой слизняков, но закономерно в обоих ничего не получалось. Хатты были сами себе на уме и ни с кем делиться не желали…

Прозвучал сигнал запроса входящей связи, на который один из пилотов отреагировал едва заметным движением тела, привлекая внимание закуульца.

— Соединяйте, — бросил он, натягивая сильнее тунику поверх шлема и создавая вокруг себя Иллюзию Силы. Да, на этих криминальных боссов в виду природных особенностей их расы нельзя было ментально влиять или счесть их мысли, но это не значит что те обладали способностями к противостоянию техник опосредствованного влияния. Тот же Толчок, левитация и прочие техники работали более чем хорошо. Это на исаламири Сила вообще никак не действует… А хатты… Они лишь имеют защиту разума. Не более.

— Кто вы такие и что забыли в нашем секторе? Юстицианцы? Вы что… — начал было поливание грязью диспетчер, в эмофоне которого прямо так и несло отвращением с презрением к основной службе поддержания правопорядка в Галактической Республике.

— Спокойней, — властно произнес Отпрыск, перебивая связиста. — Меня зовут Кал Номанд и я, вместе со своей командой, захватили республиканский крейсер. И хотим встретиться с уважаемым Джаббой хаттом для нескольких возможных сделок…

— Вот как… — за пределами действия приемника кто-то ругнулся. — Но мне ничего об этом не известно.

— О, ничего страшного. Просто передайте господину Джаббе о том, что я прошу выйти с ним на связь для делового разговора, — падший подкрепил свои слова легким внушением. Совсем немного, самую малость для лучшего эффекта. И вот уже с той стороны послышался ответ с совсем другой интонацией.

— Хорошо, ожидайте…

Ожидать пришлось… даже меньше чем ожидалось. Спустя несколько минут голопроектор мигнул и после непродолжительное прогрузки вывел изображение мощной, восседающей на массивном троне, фигуры главного в этом клоповнике, хатта.

— Хо-хо! Кто это такой наглый, что требует связи со мною, прилетает на боевом крейсере и даже не хочет прийти ко мне лично? — выпалил на своем родном языке, главарь преступного мира Татуина.

— Достопочтенный Джабба Десилиджик Тиуре приветствует неизвестного господина и спрашивает цель визита, — перевел на основной галактический стоящий рядом протокольный дроид.

— О великий Джабба Хатт, прошу меня простить за столь непочтительный поступок, — слегка поклонившись, закуулец поприветствовал выходца Варла на его родном языке, отмечая едва изменившуюся мимику на лице разумного. — Меня зовут Кал Номанд. И у меня к вам, достопочтенный Джабба, деловое предложение.

— Редко в наше время можно встретить столь хорошее произношение моего языка, — хмыкнул криминальный лорд, отмахиваясь от протокольщика, который спустя несколько секунд скрылся за действием передатчика. — В чем состоит твое предложение?

— О, благодарю за оценку моих скромных знаний вашего языка, о великий Джабба, — Отпрыск еще раз, но и уже не так глубоко, поклонился голограмме хатта. — Я, вместе со своей небольшой командой захватили этот корабль. Легкий крейсер типа «Арквитенс» является отличным вооруженным судном, который сможет занять место в ваших космических силах, Великий Джабба.