Красные лучи

Так это был Рой. — Люди продолжают исчезать, — сказал я. — Вы знаете что-нибудь об этом? Никто не выходит через ворота, и все же они исчезают из виду. Куда, черт возьми? Ее ответ поверг меня в шок. «От пляжного домика, у этого дома, есть туннель, который ведет к другому большому дому, который не используется. Вы должны пройти через панель в бильярдной. Мне его показал Дион Гермес.

Рой, переодетый телохранитель, должно быть, обладал хорошей интуицией. Он посмотрел через комнату на окно, через которое мы смотрели. Я был уверен, что он не сможет нас увидеть, но мне это не нравилось. Когда он вдруг начал делать быстрые, кошачьи шаги через комнату к окну, я взял девушку за руку и мы отошли. Рядом с беседкой стоял плетеный диван с мягкими подушками. Я закурил две сигареты, и мы сели на диван. Я обнял ее. «Так это выглядит более естественно», — объяснил я. — На случай, если кто-нибудь встретится с нами. То, что я был сотрудником Агентства, а не гостем, было бы немного сложнее объяснить.

Закуривая сигарету, я поближе рассмотрел ее лицо в свете зажигалки. Она была не так молода, как выглядела, Пентагон не берет на работу подростков, но у нее было одно из тех ирландских лиц, которые остаются надолго в памяти. У нее были широко раскрытые темно-синие глаза и широкий, решительный рот. Она не выглядела сумасшедшей в костюме Питера Пэна.

Она тоже внимательно посмотрела на меня, но выражение ее лица ничего для меня не значило. Она не отстранилась, когда я обнял ее. Но она сказала, что боится. Может быть, это было причиной.

Туннель очень интересный, — сказал я. — Это объясняет, куда исчезают все эти люди. Но давайте начнем с самого начала, с того времени, как вы сюда попали. Например, кто это организовал и как. И покороче, потому что я хотел, чтобы она вернулась в комнату через десять минут.

Она была хороша. Обладала хорошим зрением и хорошей памятью. Она умела отличать главные проблемы от второстепенных. Через пять минут она сообщила мне о том, что ей известно.

Фелан все подготовил. Он устроил так, чтобы девушка приехала как подруга друга Роны Мэтьюз. Как бывший поклонник, он познакомил ее со старой кинозвездой. Пришлось отдать должное Фелану. Он работал быстро.

«Похоже, Мэтьюз в данный момент находится в лесбийском образе», — сказала она мне фактическим тоном. «Фелан сказал мне об этом и оставил возможность отказаться от приказа. Помогло, конечно, и то, что Фелан — старый знакомый Роны Мэтьюз. Он очень подробно проинформировал меня, и я считаю, что до сих пор не сделала ни одной ошибки. Я делала всё правильно и говорила разумно, и все прошло хорошо. Для Мэтьюз я просто привлекательная молодая женщина, которую она может соблазнить. Когда остальное будет сделано. Моя работа заключается в том, чтобы играть женщину, которую нелегко подцепить. До сих пор мне удавалось делать это хорошо».

Я не знал, что Фелан был старым знакомым Мэтьюз. Может быть, она когда-то в него влюблялась? Хоук должен был это знать, даже если бы не упомянул об этом.

«Ли-Цзы — хороший старик», — продолжила она. «Мне почти кажется, что Дион и Рона используют его для чего-то. В любом случае, они хотят, чтобы он что-то сделал в Перу. Кажется, это место, где небольшое количество избранных людей может уединиться, чтобы медитировать. Они должны заплатить пять тысяч долларов в качестве регистрационного взноса. И это, чтобы иметь возможность поделиться своей мудростью. Но мне кажется, что за этим стоит нечто большее».

Я улыбнулся. Конечно, это было большее. Вопрос только в том, что именно. Но Перу было достаточно. Теперь связь стала более ясной.

Она подошла ближе ко мне. Было прохладно. — Этот Рой, которого вы назвали телохранителем, раздавал литературу и принимал чеки. Партия, по-видимому, создана только для того, чтобы отобрать людей, выяснить, кто действительно заинтересован в поездке в Перу. Я видела один из чеков.

Мне это не понравилось. Они всё показали девушке. В самую первую ночь, когда она была там. Им явно было все равно, что она увидит или услышит. Мне это совсем не понравилось.

Хотя я уже знал, я спросил: «А если бы они заплатили те пять тысяч долларов, то что?»

«Потом они исчезают в бильярдной. Дион Гермес ведет их через туннель к большому дому.

Они должны использовать свечи, потому что там нет электрического света, а затем они попадают туда...

«В комнате за прачечной есть еще одна панель, которая может двигаться. Это приводит вас в своего рода комнату, что-то вроде кинозала, где вы можете показывать частные фильмы. Вы понимаете, что я имею в виду?'

'Я понимаю. И Дион Гермес показывал тебе все это?

'Да. Был еще ранний вечер. В то время прибыл только один гость. Рона Мэтьюз была очень дружелюбна, но ей нужно было кое-что обсудить с Ли Цзы и этим Роем, а затем Гермес более или менее показал мне окрестности. Я уже говорила тебе, что он пытался меня немного подколоть.

«Это меня удивляет».

Теперь она снова чуть не рассмеялась. - 'Я знаю. Но вначале он вел себя достаточно нормально. В туннеле он немного обнял меня, но у меня было ощущение, что он почувствовал облегчение, когда я не ответила».

Я посмотрел на мои специальные часы AX на внутренней стороне моего запястья. время было на исходе. я заканчил вопросы.

Дион Гермес представил ей туннель как забавную реликвию прошлого. Банкир, построивший дом, должен был быть тем же, кто выпрыгнул из окна в 1929 году — он соединил пляжный домик с большим домом по известным только ему причинам. Наверное, чтобы улизнуть от жены. А комната за прачечной должна была быть кинотеатром, где он мог показывать свои порнофильмы. Все стало немного проясняться. Было еще много неуверенности, но ведь вечер только начался. Козы и овцы теперь были разделены — в зависимости от того, кто заплатил пять тысяч долларов — и маски, вероятно, предназначались для того, чтобы гости оставались анонимными друг для друга.

"Питер Пэн" не могла понять, почему все гости такие старые. У меня была идея. Старый идиот всегда безумнее молодого.

Я помог "Питеру" подняться на ноги. Она прислонилась ко мне, и я знал, что она хочет, чтобы ее поцеловали. Я хотел поцеловать ее. Я нашел ее привлекательной, и я хотел ее . Я решил, что пойду на сближение позже. Теперь я думал только о своей работе.

— Пора тебе вернуться внутрь, — сказал я. «Я не думаю, что пройдет много времени, прежде чем начнут происходить важные вещи. Я хочу, чтобы ты была там. Я тоже буду поблизости, так что не волнуйся.

Она наклонилась ко мне и быстро поцеловала в щеку. Это был влажный школьный поцелуй, и это было приятное чувство.

«Почему-то, — выдохнула она, — я больше не боюсь. Вы производите на меня странное впечатление, лейтенант Сэмплайнер. Я полагаю, есть много девушек, которые говорили это вам раньше.

— Это не так уж плохо. Но пора тебе работать, дитя моё. Они соскучились по вам и будут задавать вопросы, так что вам лучше придумать ответы. Вы можете использовать это оправдание, что вы любите гулять в одиночестве по пляжу ночью с ветром в волосах и все такое.

Я смотрел, как она исчезает в тумане, возвращаясь к пляжному домику. Она была чертовски милой девочкой. Как, черт возьми, она могла попасть на такую работу? Внезапно я выругался про себя. Я хотел спросить ее еще о чем-то и забыл. В таком запутанном хаосе, как этот, невозможно все продумать. Я хотел спросить ее о возможных личных отношениях с Биллом Феланом. Я даже пошел за ней, только чтобы переспросить, отчасти против воли, потому что очень хотелось поскорее попасть туда, чтобы посмотреть, что творится за панелью.

Я был прав насчет Роя. Он был хорош. Я не слышал ни звука, вообще ничего...

Должно быть, он ждал в тумане, прислушиваясь и ожидая. Он пропустил девушку к кому-то еще, кто, несомненно, ждал ее дальше. Рой был настроен на меня.

Он шагнул вперед из-за дюн с пистолетом в правой руке. Рой был молчаливым и деловитым типом. Экономным тоже. Он пытался сэкономить свинец. Он думал, что одного выстрела будет достаточно. Инстинктивно я нырнул в сторону, сделав себя плохой мишенью, и пуля задела мне сердце. Золотая звезда, которая была там, теперь лежала где-то на земле. Это было близко, и мое сердце остановилось на долю секунды. У меня не было времени использовать свой люгер или стилет, и я низко нырнул к нему. Его второй выстрел сбил мою кепку на землю. Я заметил, что выстрелы звучали очень глухо, наверное, из-за тумана. Я схватил его за колени и повалил на землю. Он ударил меня револьвером по голове. Это была ошибка. Он должен был знать, что я сильнее. Я схватил его за запястье и с легкостью сломал его, ударив коленом ему в живот. Он зарычал и попытался укусить меня. Я ударил его головой и услышал, как хрустнули его зубы.

Я не хотел его убивать. Мертвый человек не может говорить, и я хотел услышать, что он заговорит. Поэтому я схватил его за смокинг левой рукой, ударил по револьверу левой ногой и потянул его вверх, чтобы дать ему удар правой, который усыпил бы его на короткое время.

Это была моя ошибка. Свободной рукой он потянулся под шею и вынул длинный острый как бритва нож. Он бросил его мне в глаза, и у меня не было выбора, кроме как парировать укол левой рукой. Лезвие застряло где-то между локтем и запястьем. Это было больно.

Иногда я могу быть терпеливым, как кошка в мышиной норе, но это был не тот случай. Я позволил стилету выстрелить себе в правую руку и изо всех сил всадил стилет в него, прямо сквозь эффектный смокинг, в область сердца. Я повернул стилет на пол-оборота, прежде чем оттащить его назад, чтобы он быстрее истек кровью. С меня хватит этого ублюдка.

Я быстро сделал несколько шагов назад. На зеленой униформе и так было слишком много крови, и я подумал, позволят ли они Хоуку оплатить счет за химчистку. Рой опустился на колени и посмотрел на меня почти мертвыми глазами. Даже сейчас его строгое выражение почти не изменилось.

"Проклятый ублюдок!"

Он не падал, а медленно скользил вперед, пока не лег головой в песок. Я оттолкнул нож в сторону, перевернул его и увидел, что он мертв. Его глаза по-прежнему были такими же выразительными, как и при жизни.

Моя левая рука сильно кровоточила. Мне это совсем не понравилось, хотя было и не больно. Это была кровавая рана, но неопасная. Я уже собирался снять гимнастерку, чтобы перевязать рану платком, когда услышал позади шаги.

Я был готов. Мне не нужно было извиняться. Я не нуждался в алиби. В левой руке у меня был стилет, а в правой — люгер. В то же время мой мозг лихорадочно работал. Я попытался оценить, как эта кровавая история изменила всю ситуацию. Может, потому, что я знал, что он убийца. Дион Гермес остановился и посмотрел на меня, потом на мертвеца. Его красивое лицо выражало удивление и ужас. Отвращение к такому количеству крови. Он находил это явно вульгарным. Он подошел ко мне на шаг и посмотрел прямо мне в лицо. 'Кто ты. Что, черт возьми, здесь происходит? Рой умер? Вы убили его?

Его руки были без оружия, и меня это одурачило. И его вопросы казались вполне нормальными, хотя, возможно, они казались немного плоскими и безразличными, учитывая ситуацию. Он спросил меня, убил ли я Роя . Так что он был не из тех, кто делает поспешные выводы.

Я сказал ему, что действительно убил его.

— Он пытался меня убить, сэр. Внезапно выскочил из тумана на меня и начал стрелять. Смотрите, вот моя звезда! Я все еще играл роль офицера охранного Агентства, надеясь, что смогу сделать это правдоподобно, хотя я не особо на это рассчитывал. Тем не менее, это была единственная игра, в которую я мог играть в данных обстоятельствах, так что другого выхода не было.

Он уставился на мертвеца. — Это Рой. Вы сказали, что он пытался вас убить?

Он посмотрел на меня и покачал головой. 'Но почему. Что произошло?'

Я отступил назад и посмотрел на его руки. У него были длинные тонкие пальцы, безупречно чистые. Такие же безупречные, как и его произношение. Я начал терять терпение. Я должен был найти способ выбраться из этого происшествия, не облажавшись.

«Вообще ничего не произошло», — ответил я. «Он пытался меня убить, и мне пришлось защищаться. Это все. Я думаю, что он был не в своем уме».

Он посмотрел на меня и медленно покачал головой. «Нет, абсолютно нет. Рой был совершенно нормальным. И я знал Роя. А тебя я не знаю. Думаю, да, я почти уверен, что мы должны позвонить в полицию. Немедленно.'

Это казалось ироничным. Я не хотел вызывать полицию. Хоук не хотел вмешательства копов. Фелану не нужна была полиция, и я сомневался, что Диону Гермесу нужна полиция. Кроме того, полиция была проинформирована заранее. Они вмешались бы только в случае убийства или изнасилования. Я не думал, что ситуация была смешной. И я еще не решил, что делать.

У него было много мужества. Он положил руку мне на плечо и сказал: «Мне придется передать вас полиции. Ты пойдешь со мной в пляжный домик. Мы предупредим полицию и расследуем это ужасное дело».

Теперь его руки больше не были пусты. По крайней мере, не его правая рука . В ней он держал перьевую ручку. Или хотя бы что-то похожее. К тому времени, когда было слишком поздно, я знал, где он это прятал. За его ухом. У него были довольно длинные волосы, вьющиеся на затылке, и он носил крошечное оружие за ухом.

Он был экспертом. Он брызнул газом прямо мне в лицо, в ноздри, в глаза. Мои мышцы были парализованы почти мгновенно, и у меня не осталось сил, чтобы использовать люгер или стилет. Это было нервно-паралитическое вещество. Я как бы знал это, и если бы у меня было достаточно времени, я, конечно, мог бы точно определить это. Оно довольно широко используется.

У меня больше не было на это времени. Вокруг меня все потемнело, и я одеревенел. Я начал падать, а потом вообще ничего не почувствовал.

Глава 4

Я ненадолго потерял сознание. Наверное, не больше пяти минут. Однако, придя в себя, я быстро понял, что полностью парализован. Я мог видеть и слышать. Я мог понимать то, что видел и слышал, но не мог пошевелить ни одним мускулом.

Меня тащили по песку за веревку, прикрепленную под мышками. Должно быть, это часть хорошо спланированной атаки. Не случайно веревка лежала на песке.

Туман все еще был довольно густым, и я почувствовал, как человек, тянущий меня за собой, торопится. К счастью, мое лицо было поднято; моя спина была повернута к мужчине. Веревка хлестала, и мне казалось, что мою грудь разрывают на части. Мои ноги волочились по песку, и я потерял ботинок из-за застрявшей под песком палки. Человек, который тащил меня, должно быть, вспотел. Он тяжело дышал, поднимая меня на дюну. Когда внезапный порыв ветра прорвал туман, дым ворвался в дорогие духи. Дион Гермес! Кто же еще?

Теперь я знал, чем он опрыскал меня. Иногда эти учебные недели AX действительно имеют смысл. Это был вариант одного из этих немецких газов, использованный в небольшой дозе, потому что я был жив. Зарин или Табун. Возможно сочетание, в новой форме... Иногда человеческий мозг работает странно, почти нелепо. Пока меня тащили, как живого трупа, в старый дом, я вспомнил о старом профессоре, который рассказывал нам о фосфорорганических соединениях.

«Прохождение электрического импульса по нерву сопровождается химическим действием вещества, называемого ацетилхолином. После такого импульса это вещество должно быть нейтрализовано, прежде чем новый импульс может быть проведен через нерв. Это делается ферментом, называемым холинэстеразой. Нервно-паралитические газы отключают этот фермент. В этом случае нерв не очищается для следующего импульса. Жертва ошеломлена и слаба, или даже парализована. Может наступить смерть. Все зависит от используемого количества. .. '

Я даже мог вспомнить имя профессора! Ирвин. доктор Ирвин.

Дион Гермес остановился, чтобы отдышаться. Мы уже были на полпути вверх по лестнице, ведущей к черному входу в дом. Он потащил меня на кухню.

Я заметил, что все еще могу ясно мыслить. Это дало мне некоторую надежду. Знал бы Гермес точно, как работает газ? Сделал бы он его сам? Я сомневался в этом. Кто-нибудь дал бы его ему и рассказал, как им пользоваться. Небольшая доза Г.А. или же ГБ перестает действовать через несколько часов.

Дион Гермес вздохнул и снова начал тянуть веревку, чтобы подтащить меня по последним ступенькам к огромной кухне. На кухне было кромешно темно. Наверное, в такой темноте живут слепые, подумал я. Он зажег свечу, и теперь я мог видеть его лицо. Он был весь в поту. Волосы его были взлохмачены, и теперь я мог видеть, что на нем парик. Он снял смокинг, и его галстук-бабочка болтался свободно. Я по-прежнему не мог пошевелить ни одним мускулом.

Теперь он склонился надо мной, вглядываясь сквозь оранжево-желтый свет свечи в мое лицо. Я смотрел на пламя, не моргая. Даже мои глазные мышцы были парализованы. Дион Гермес сказал: «Я знаю, что ты можешь видеть и слышать. Я полностью осведомлен о том, как работает газ.

Я надеялся, что он не слишком внимательно смотрел. Я продолжал смотреть прямо на свет свечи, не моргая. Но я почувствовал, что снова могу двигать веками. Так что газ постепенно начал терять свое действие. Но как долго это продлится?

Он выпрямился и погладил себя по спине. — Ты невероятно тяжелый, ты знаешь это? Чтобы избавиться от Роя, не потребовалось никаких усилий. А девушка, Пэт Киллбрайд, легкая как перышко. Сладкая штучка. Жаль, что она ввязалась в это ужасное дело.

У него был Питер Пэн! Пэт Киллбрайд.

На мгновение он отвел свечу от моих глаз, и я воспользовалась возможностью, чтобы моргнуть. Я попытался пошевелить правым мизинцем. Невозможно. Ничего такого. Маленькая искра надежды, которая у меня была, мгновенно погасла. Пройдут часы, прежде чем я снова смогу нормально двигаться. И я не думал, что у меня будет столько времени.

Дион Гермес снова поднял веревку. «Надеюсь, вы не возражаете, что я болтаю, пока делаю свою работу». Его смех был неприятным, и я подумал обо всех этих крысах в доме. Он совсем не был похож на крысу.

«Теперь мне придется тащить тебя на три лестничных пролета», — сказал он. «Поверь, я очень этого жду. Гнилая работа. Но, мы не всегда можем иметь это, если захотим в этом злом мире. Эта неприятная задача только что случилась со мной. Нечего делать.'

Он толкнул дверь и начал тащить меня вверх по лестнице. Это было довольно тяжело, и обычно мне должно было быть очень больно. Однако я почти ничего не чувствовал. Я все еще изо всех сил пытался пошевелить левым мизинцем. Это не выходило.

Время от времени он останавливался, чтобы отдохнуть. Тем временем он продолжал говорить...

Он ставил свечу в нескольких шагах выше на лестнице, затем перетаскивал меня вверх, а затем снова поднимал свечу выше. Я заметил, что на окнах были тяжелые занавески. Никто не смог бы увидеть свет свечи снаружи.

Внезапно он чуть не споткнулся. По крайней мере, я так думал . На самом деле это я чуть не споткнулся, по крайней мере образно. Я вовремя понял, что наблюдать за своей реакцией при свете свечи было обманом. Мне удалось не моргнуть. Все другие мои мышцы были все еще парализованы. Он, видимо, был доволен и пришел к выводу, что газ все еще работает. Он усмехнулся. «Я чуть не поскользнулся там. Я чуть не выругался. Как невежливо с моей стороны. Пока он тащил меня на последние ступеньки, мне удалось пошевелить мизинцем. Когда мы добрались до вершины, я смог вытянуть и расслабить его. Но это было все. В остальном рука была полностью мертва.

Он встал надо мной и вытер носовым платком пот со лба. «Интересно, кто ты такой. Жаль, что ты не можешь говорить, но, боюсь, этого мы тоже не дождемся. В любом случае, у меня - у нас - другие планы. Но все же жалко избавляться от такого красавца, как ты. Он потер подбородок, где уже начал собираться жир. Ему было за пятьдесят. Моложе Роны Мэтьюз.

Теперь я мог двигать и большим пальцем правой руки. Он снова начал обращаться ко мне, хотя у меня сложилось впечатление, что он обращается и к себе. Он пытался ободрить себя таким образом.

В маленькой комнате горела свеча. Тяжелая занавеска висела над единственным окном в комнате. "Питер Пэн" лежал на спине в центре комнаты. Она слабо дышала. Ее глаза были закрыты, и она лежала, как любительская кукла. Одна ее нога шевельнулась, и я понял, что ее не отравили газом, а что-то другое. Дион Гермес подтащил меня к девушке и развязал веревку. Я приземлился на пол таким образом, что мог видеть девушку.

— Я не оставлю здесь веревку, — сказал Гермес. «Никаких улик, вдруг она не сгорит.

Вы должны принимать во внимание все эти обсттоятельства. Боже мой, я не думал, что такие вещи настолько сложны.

Сейчас он действительно разговаривал сам с собой, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Я заметил, что теперь могу слегка двигать указательным пальцем правой руки. Моему дыханию тоже стало легче. До сих пор мне было душно, очень душно. Он, вероятно, чуть не дал мне слишком много газа, чуть не убил меня. Мне было интересно, почему они этого не сделали. Зачем все это со мной и Пэт Киллбрайд? Почему они просто не убили нас и не выбросили наши тела в Тихий океан? Но тела имеют неприятную привычку выплывать. И прилив иногда может выбросить их на берег. Пули и ножи оставляют раны. У людей возникнет идея, и начнется расследование.

Это было все ясно. Но все же Рой пытался убить меня своим ножом. И это совсем не совпало. Или он действовал против его приказа? Казалось, что Дион Гермес прочитал мои мысли.

— Этот Рой, — сказал Гермес, — был варваром. Садист-варвар. Он действовал вопреки приказам и подверг всех нас опасности. И с этим и всю операцию. Я очень благодарен, что ты убил его. Было настоящим удовольствием иметь возможность спрятать его где-нибудь, где его долго не найдут. Я всегда ненавидел этого Роя.

Я вполне мог себе представить, что Рой, каким бы типом он ни был, всегда ненавидел Диона Гермеса.

Веки девушки шевельнулись. Она, видимо, начала немного поправляться. Я горячо надеялся, что этого не произойдет. Если бы у меня работали потовые железы, я бы вспотел как вол. Я чувствовал, знал, что это обещает быть очень неприятным событием. Даже такой человек, как Дион Гермес, в котором я уже признал серьезного психопата, очевидно, должен был приложить много усилий, чтобы делать определенные вещи. Он колебался. Теперь я мог двигать правой ногой.

Он пробормотал про себя. — Хм, посмотрим. У меня есть звезда? Да. И этот крой форменной куртки уж точно не будет выделяться. Но могли ли они найти остатки пороха на куртке? Хммм, я просто недостаточно знаю об этих вещах! Теперь он начал становиться устрашающе точным. Сыграл озабоченного перфекциониста.

«Мне лучше не рисковать, — сказал он. Он сорвал с меня куртку и отнес в шкаф. Когда он открыл дверь, я увидел, что внутри все еще была свеча. На сундуке посреди кучи тряпья и газет, под длинным рядом одежды, на металлической рейке. Одежда, вероятно, висела там годами. Вероятно, они не рискнули бы повесить их в последнюю минуту. Кто-то недавно тщательно обследовал этот дом и придумал надежный план.

Я попытался пошевелить пальцами левой руки. Это почти сработало, еще не совсем. Теперь мне стало намного легче дышать, так я быстрее умру. Они устроили это раньше. Мне дали ровно столько газа, чтобы мои легкие не были полностью парализованы. Я должен был умереть от смертоносных паров, как и девушка. При пожаре люди обычно гибнут не от ожогов, а от ядовитых газов, сопровождающих пожар. Значит, они это тоже знали. Узнали бы это пожарные и полиция. И Хоук, вероятно, тоже. Я задавался вопросом, будет ли старик переживать. Я так не думал. Он отомстит за меня. Рано или поздно.

Девушка открыла глаза и посмотрела на меня. Она не узнала меня. Она все еще находилась под сильным успокоительным. Ее глаза были как стеклянные шарики, и она была совершенно ошеломлена. Ее длинные ноги снова зашевелились. Я лежал в такой позе, что мог смотреть ей прямо в глаза. И на мгновение мне показалось, что я увидел в ней вспышку узнавания. Она не могла не узнать. Она закрыла глаза.

Дион Гермес все еще колебался. У него все еще были проблемы с началом запланированной работы. Я видел, как он смотрел на часы. «Великие боги! Просто больше нет времени. Мы действительно должны начать прямо сейчас.

Я узнал о устройстве в шкафу как старый трюк с некоторыми уточнениями. Никакого металла не было. Свеча была особой марки, которая горела очень медленно. Она стояла на деревянном ящике. Ящик загорится. Свеча, по крайней мере то, что от нее осталось, продолжит гореть в пламени. Даже если бы от нее что-то осталось, вам пришлось бы усердно искать, чтобы найти это. Надо специально искать. И они рассчитывали на то, что специалисты не будут её искать. Почему?

Теперь я увидел, что свеча была вставлена через отверстие в деревянном ящике. Рядом со свечой, в круглом отверстии, был обычный пороховой запал, который привел бы огонь к груде тряпок и бумаг под одеждой. Я начал это чувствовать, обоняние несколько восстановилось, но ничего похожего на запах бензина или керосина я не почувствовал. Канистры не было. Никаких подозрительных запахов, кроме запаха шерстяной одежды. Я стал все больше и больше осознавать, что это было продумано во всех деталях задолго до этого.

Эта одежда была старой. Они бы медленно сгорала и дала приличное количество дыма. Они рассчитывали, что мы умрем от удушья. Они были бы правы, если бы я не мог что-то сделать. Дион Гермес сделал последние приготовления к пожару.

Он вынул что-то из кармана и посыпал порошком в шкаф. Ровно столько, чтобы поджечь тряпки и бумагу. Тогда одежда сгорит. И этот старый дом был сухим. Сержант уже сказал мне, что он, как известно, очень горюч.

Он вышел из ниши, все еще разговаривая сам с собой, и уставился на меня. Я еще не заметил цвета его глаз, но в тусклом свете они казались бледно-карими. Он улыбнулся мне. «Я знаю, что ты меня слышишь, Картер, и ты понял, что произойдет с тобой и девушкой».

Картер! Значит, он знал мое имя.

На мгновение он выглядел недовольным, как будто он сделал ошибку. Потом пожал плечами. — Сейчас это не имеет значения. Никто никогда не узнает. Вы должны поверить мне, — продолжал он, — когда я говорю вам, что нахожу это чрезвычайно раздражающим и безвкусным. Крайне безвкусным! Он снова пожал плечами. — Но это нужно сделать. Это все часть плана. И это должно быть выполнено с точностью до буквы».