Новая магия II

Сейчас мужчина сидел в своём необъятном кресле за большим столом в слегка напряжённой позе.

Видимо, услышал, как я общался с его помощницей.

— Мастер Костандирафосс! — изумлённо вскрикнул он, схватившись руками за столешницу, — Вы застали меня врасплох! Сейчас не лучшее время… Что вы?..

Вместо ответа я взял у своего бойца связку из трёх голов и кинул её на стол. Они прокатились по нему, пачкая раскиданные в беспорядке бумаги сгустившейся кровью. Одна голова упала на пол.

Глава магистрата вскрикнул и отпрянул от стола.

— Что это за мерзость?! Как это понимать?!

— Это я бы хотел спросить у вас, — сказал я, доставая из кармана записку для главаря и тоже кидая её на стол, — Прочтите.

Нахмурившись, мужчина брезгливо взял упавшую между голов бумажку, развернул её и медленно прочитал. По мере того, как он заканчивал, его лицо всё больше приобретало землистый оттенок. Он прекрасно понимал, почему я так зол.

— Мастер… Поверьте, я к этому не имею никакого отношения!

— Узнаем, — я взял один из блокнотов, открыл наугад и пробежался по его содержимому глазами. Личные заметки этого хорька, почерк другой… Не он.

— Думаю, вы понимаете, что дело более, чем серьёзное? — начал я, — Это банда Кривого Шерпа. Ублюдки заявились к моему прииску и напали на него. Мы сумели отбиться. Более того — перебили почти всех. Но главное — это то, что банду на нас навели. И сделать это мог либо кто-то в Западном Грозовом, либо — В Энтвуде. И это не просто какой-то внимательный человек, сосчитавший повозки, лошадей и людей, определивший, сколько охраны, а сколько обычных работяг. Как вы сами видите, в записке указано конкретное содержимое наших фургонов и ящиков. А его мы декларировали только на перевале, и у вас в магистрате. Но у перевала об этом Шерпе почти никто не слышал — далековато он, вы гораздо ближе. И дальше от цивилизации. Там, где можно стряпать грязные делишки на пару с атаманом разбойников.

Для усиления эффекта я заставил крохотные молнии бегать по предплечьям прямо поверх перчаток. Бледный ужчина снова нервно сглотнул.

— Что вы предлагаете?

— Идёмте вниз. Сейчас мы проверим почерки каждого сотрудника вашего заведения. И если чей-нибудь совпадёт…

Продолжать я не стал. И так было понятно, что стукачу разбойников не удастся выбраться сухим из воды.

Я попросил десяток человек, работающих здесь, написать на листках бумаги несколько фраз, включающих те же буквы и связки, что были в записке. И ничей почерк не совпал с ней!

Впрочем, я ожидал чего-то такого. Поэтому мои солдаты, ввалившиеся в здание, отвели каждого из сотрудников к его рабочему месту, и под их пристальным наблюдением я изучил их личные документы.

Вуаля! — схожий почерк тут же обнаружился.

Сильно потевший писарь, увидев мой взгляд, обращенный к нему, попытался было дёрнуться в сторону, но один из солдат мгновенно сцапал его за руку.

— Так-так-так, Георг, — откинувшись в стуле, я посмотрел на табличку с его именем, — Кажется, твои дружки допустили оплошность. Только вот они-то уже поплатились, а тебе ещё только придётся отвечать за содеянное… Будет проще, если ты начнёшь прямо сейчас. Кто-нибудь ещё с вами работал?

Бледный парень лет двадцати пяти стиснул зубы, и ничего не ответил. Его лицо позеленело от страха.

— Что ж, твоё дело, — кивнул я, и повернулся к стоящему в полном ошеломлении главе магистрата, — Полагаю, у вас тут имеется подвал?

— Ч-что? Д-да, к-конечно, — заикаясь, пролепетал он, — Там у н-нас хран-нится архив…

— Замечательно. Будьте так любезны, принесите ключи и покажите Клаасу, как туда пройти. А остальные пусть и дальше сидят в общем зале. Возможно, среди них есть сообщники этой мрази, — презрительно посмотрев на писаря, я отвесил ему затрещину, — А ты начинай читать все молитвы, какие помнишь. Через час я буду знать всё, что знаешь ты, вот только от тебя в это время останется всего пара кусков мяса!

Глава 4

Да уж, мой визит в Энтвуд не прошёл незамеченным. Новости о том, что в магистрате работала разбойничья крыса, быстро разлетелась по городку и соседним поселениям. А затем все узнали, что произошло с шайкой Кривого Шерпа и их стукачом.

Я был только рад этому. Надеялся, что больше не найдётся идиотов, решивших напасть на мой прииск.

В тот день вместе с Клаасом, имеющим большой опыт в таких делах, мы допросили несчастного ублюдка. Впрочем, буйствовать почти не пришлось — после двух оторванных ногтей парень запел как птичка, и его было уже не остановить.

Оказалось, что уродец работает с бандой почти три месяца. Они не нападали на поселения, где хватало людей и оружия для отражения атаки большого отряда, но на дорогах периодически лютовали. Да это их и устраивало — с таким-то «наводчиком»!

Благодаря парнишке два частных торговых каравана с драгоценными камнями не добрались до Энтвуда. Мы должны были тоже не доехать до месторождения — но парнишка припозднился, вынюхивая содержимое нашего груза, и опоздал с посланием. Именно поэтому на нас не успели напасть в дороге.

Также я узнал, что никто за бандой не стоит, и Георг также ни на кого не работает. Всё оказалось прозаичнее — он был братом кого-то из этой шайки. Таким образом писарь пытался быстро накопить деньжат и получить возможность свалить за Пограничные горы, обосноваться в достойном месте.

Что ж… Похвально желание, вот только методы парня мне не понравились.

Я убедился, что он выложил всё, что знает, и велел застрелить его. А после этого имел с главой магистрата очень серьёзную беседу, после которой тот клятвенно пообещал, что ничего подобного больше не случится.

Лишь после этого я вернулся в лагерь и сосредоточился, наконец, на том, ради чего и отправился в Загорье.

Пока нас не было инженеры и рабочие продолжали выбирать руду. И следующие три недели мы только этим и занимались. Ну, точнее — занимались рабочие, а я же развлекался легкой магической практикой и рейдами по окрестностям, во время которых самое интересное, что происходило — это встреча с сусликом…

С добычей проблем не было никаких — машинки, которые мне приходилось ежедневно заряжать, работали как часы, без единой поломки. Только и успевай, что менять лопасти, а их хватало с запасом. Основную массу времени занимало то, что мы делали после добычи.

Ведь нужно было не только собрать руду, но и обогатить её.

Основная цель обогащения — значительно повысить содержание ценного металла в руде. Обогащённая порода была более доступной для тонких операций по химической очистке, в результате которых платину выделят уже в чистом виде. Но это будет происходить непосредственно на землях де Бригез.

В Загорье мы дробили и измельчали добытую породу. Полученную массу смешивали с водой и специальными реагентами, а затем прокачивали через нее воздух, с помощью привезённых с собой пневматических блоков.

В результате этого образовывались пузырьки, к которым прилипали частицы платины. Они всплывали на поверхность, образуя пену, которую мы собирали и высушивали. В результате этой операции получался концентрат. Он отправлялся в портативные векс-печи и выплавлялся при температуре около полутора тысяч градусов.

В результате этого процесса нежелательные минералы превращались в шлак и удалялись. А оставшаяся масса возвращалась в переоборудованные и пересобранные пневматические блоки, где продувалась воздухом для удаления серы и железа.

То, что оставалось, и являлось обогащённым концентратом платиновой руды.

Как раз сейчас мы отправили в Кейт-Гейт первую партию такого концентрата. Закончили опечатывать тяжеленные ящики буквально десять минут назад. В этот раз я решил не рисковать производством, и оставил почти всю охрану в лагере.

С собой взял лишь четвёрку личной гвардии. Их было достаточно для охраны пятидесяти килограмм платиновой руды. Вейгар, как единственный маг, тоже остался — я настоятельно попросил его об этом. Несмотря на то, что приятель не был в восторге от этой идеи — всё же согласился, принимая мою правоту.

Подписав все необходимые документы и заплатив пошлину, я выдал оригиналы бумаг сопровождающему груза — второму помощнику главного инженера, и пожелал ему удачи.

На той стороне, сразу по прибытии, парня должны были встретить люди Корвина, так что теперь я не переживал за сохранность платины. Куда беспокойнее было везти её через северное Загорье на протяжении десяти дней. Даже несмотря на то, что поводов для беспокойства не было, я находился в постоянном ожидании нападения.

Подобное состояние слегка угнетало, но нужно было держать себя в руках. И вот сейчас, выполнив первую часть нашего «зимнего» плана, я подумал порадовать себя и свою охрану — выкупить несколько комнат в той задрипанной гостинице, взять вина, мяса, хорошенько поесть и отоспаться.

Другие развлечения — вроде борделя или обшарпанного казино — даже не рассматривались в качестве вариантов. Первое — по причине нежелания подхватить какую-нибудь венерическую болезнь. Второе меня попросту неинтересно.

В этот раз зал уже знакомых мне «Трёх тузов» не был задымлён — окна оказались распахнуты настежь. Обратив на это внимание, в сопровождении солдат я вошёл в зал и сразу направился к стойке, за которой маячил хозяин заведения. Однако прежде чем удалось сделать второй шаг, по телу пробежала знакомая вибрация, и довольно сильная.

Тут маг?

Не останавливаясь, я пошёл дальше. Покрутил головой, как сделал бы любой, вошедший в такое место, и сразу приметил пятёрку солдат в форме Джессалин, сидящих за угловым столом. Рядом с ними находилась девушка.

Да ладно?..

Увидев, кто со скучающим видом переворачивает вилкой варёные овощи, я изменил направление.

— Не ожидал увидеть здесь тебя. Рад встрече.

— Привет, Ви, — Дайша, одетая в дорожный костюм, скрывающий её фигуру, улыбнулась, — Так и думала, что первую партию ты довезёшь до перевала лично.

— Я исполнительный, что тут скажешь? Давно прилетела?

— Вчера днём.

— Видимо, на это есть какая-то серьёзная причина?

— А ты изменился за последнее время, — она чуть прищурилась, — Где же все комплименты? Где светская болтовня?

— Жизнь в таком месте накладывает отпечаток, знаешь ли. Тут вообще люди не очень любят трепать языками.

— Присаживайся, — блондинка пошевелила пальцем, и один из солдат тут же уступил мне место.

Вышколенные они у неё…

— Благодарю. Вижу, местная кухня тебе не по душе? — я кивнул на тарелку с уже остывшими, но всё ещё нетронутыми овощами.

Она строго посмотрела на меня, но я и не подумал смущаться. Некоторое время мы серьёзно пялились друг на друга, но в какой-то момент уголок рта девушки дрогнул, и Дайша, не выдержав, улыбнулась.

— Не по душе. Но это ничего, я привезла кое-что с собой. Могу поделиться, если хочешь.

— Если там какие-нибудь сладости — пожалуй, воздержусь.

— Ты иногда бываешь жутким занудой, знаешь?

— Разве? Ты первая, кто мне об этом говорит.

Мы снова посмеялись.

— Идём, — она поднялась из-за стола, — Поговорим без лишних ушей. И поедим чего-нибудь нормального, а не этих… Кулинарных изысков.

Велев своим людям снять комнаты, я направился следом за девушкой. Она сняла самые большие апартаменты в дальней части второго этажа. Спальня, гостиная и собственная ванная комната — единственная во всей гостинице. Для остальных был общий душ на заднем дворе, а для этого «номера люкс» специально наполняли бочку, установленную на чердаке.

— Умеешь устраиваться с комфортом, — заметил я, заглядывая в ванную. Ничего особенного, но и это было для местных роскошью. В основном все мылись в банях.

— Стараюсь выбирать лучшее из того, что доступно.

Она хлопнула в ладоши, и в гостиной появился слуга.

— Накрой нам здесь.

Вышколенный парнишка выполнил указание хозяйки так же быстро и чётко, как и её охрана. Вскоре на столе появились изысканные закуски, фрукты, сыры, бутылка дорогого вина и ещё целая куча деликатесов, извлечённых из холодильного ларца, стоявшего в углу комнаты.

— Горячего, уж извини, сегодня не подаём.

— Ничего, меня устроит и такой фуршет.

Слуга отправился обратно в коридор и, оставшись вдвоём, какое-то время мы болтали о разных пустяках. Девушка рассказала о том, как обстоят дела в Тарнаке, где она провела последний месяц. Также я узнал, что Корвин занят промышленным шпионажем за семьёй Финьярд, выслушал последние сплетни и слухи.

Всё было довольно неплохо — мы сидели и расслабленно общались, как старые друзья. Или даже скорее как семейная пара, которая давно разошлась, но осталась в прекрасных отношениях друг с другом.

При этом я с удивлением понимал — при всей привлекательности той Дайши, которую я знал, и той, какой она сейчас являлась — меня к ней совсем не тянуло. Это было даже немного странно, но факт оставался фактом.

Собственно, именно этого она и хотела, разве нет?

В любом случае — та искра, та вспыхнувшая во мне страсть, которую я почувствовал во время нашей первой встречи, к настоящему моменту куда-то улетучилась.

— Зачем ты здесь? — наконец спросил я.

— Всё за тем же, Ви. Во-первых — первая партия платины через несколько часов окажется в Кейт-Гейт и сразу отправится в замок Корвина.

— Мы обговаривали полтора центнера, если не ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Но получив твоё последнее письмо, мы поняли, что добыча идёт куда быстрее. Я прикинула — уже через три недели у тебя будет необходимое количество руды, верно?

— Примерно так, если не возникнет форс-мажоров.

— Не возникнет. Я привезла ещё солдат, пару инженеров и человека, который тебя заменит. Пока мы закончим здесь с делами, пока вы с ним доедете до месторождения и ты введешь его в текущее положение вещей — нужное количество руды накопится. И вы с Вейгаром сразу сможете вернуться вместе с ней.

Честно говоря, нечто подобное я предполагал и сам, вот только ответа на своё последнее письмо, отправленное Корвину, ответа так и не получил, так что не знал, когда ждать смену. А оказывается, что ответ привезли лично… Но заинтересовало меня другое.

— «Закончим здесь с делами»? С какими это, интересно узнать?

— Помнишь, мы говорили о второй группе наших людей на этих землях?

— О тех, кто пытается выследить Орден, да. Спрашиваешь не просто так? Как понимаю, их обнаружили?

— Да.

— И ты решила курировать операцию лично?

— Всё равно без платины мои главные исследования стоят на месте. А те, что менее значимы, не требуют моего постоянного присутствия в Атриале (столица и крупнейший город Великого рода Джессалин). Да и потом — дело важное, и в таком всегда лучше две головы, чем одна, верно?

— Верно.

— В общем, наши люди отыскали следы, ведущие к Ордену. Само расположение их штаб-квартиры пока неизвестно, но это ненадолго.

— Что ты имеешь ввиду?

— Несколько их проповедников объявились в соседних поселениях незадолго до того, как вы сюда прибыли. Ты их не встречал?