Ведьмак 23го века. Том семнадцатый. Далекие друзья

Обстрел заклинаниями, которые извергали из себя техномагические дополнения к костяным щупальцам, не оказывал на Олега значимого эффекта, поскольку броня речного егеря была рассчитана на куда более серьезные плюхи чем те, которые мог выдать этот кровосос. Талантливый и, без сомнения, хорошо подготовившийся к бою, но все же находящийся в иерархии себе подобных достаточно низко, чтобы быть телепортированным в битву с высокими шансами подохнуть так и не добравшись до цели по причине неудачного пересечения курса с крупнокалиберным снарядом. Чародея от попаданий чуть-чуть шатало, поскольку вроде бы полностью энергетические воздействия по какой-то причине обладали не до конца гасящимся кинетическим импульсом, но и только. Когда противник окончательно разуверился в эффективности данной тактики и стал слишком уж стойкого человечишку своими конечностями просто дубасить, впрочем не используя высокотехнологичные и явно очень-очень недешевые приборы в качестве ударного инструмента, а просто стегая щупальцами или пытаясь ими Олега оплести, стало гораздо хуже.

— Вот же пиявка настырная! — Ноги чародея захлестнуло двумя не совсем живыми, но все равно очень ловкими и цепкими щупальцами, а после потащило в разные стороны, и пришлось Олегу резко использовать один из двух оставшихся козырей. Созданное из магии лезвие, начинающееся в ступне с имплантированным туда артефактом, врезалось в костяную конечность и отсекло её, ведь прикрывающая предводителя вампиров кровавая дымка под натиском древних топоров, периодически выдыхаемом пламени и ударов прилетающих со стороны боевых заклинаний стала редеть и светлеть. Чародея все еще утягивало вниз и влево, но он был, в общем-то, совсем не против подобного, с охотой поддавшись вражеским усилиям и дополнительно ускорив себя телекинезом. Конечно, его протащило по полу, попутно разломав им чудом уцелевший до сего момента и всего лишь малость обуглившийся стул с мягкой спинкой, зато удалось уйти от других ударов, обрушившихся едва ли не со всех сторон, а чтобы освободиться стоило всего лишь сдвоенным ударом топоров перебить врагу еще одну лишнюю конечность, благо ту теперь уже кровавый покров ну совсем не защищал. Какими бы большими не были запасы жизненной и магической энергии, вложенные в это заклинание, однако бесконечными они вовсе не являлись, что привело к снижению эффективности чар практически до полного нуля. В обычном бою противник такого уровня наверняка бы мог пополнить резервы благодаря убитым врагам или хотя бы свежим телам валяющимся неподалеку…Но на «Тигрице» естественные для нежити батарейки оказались столь высокого качества, что напрочь отказывались эксплуатироваться, грозя слишком много о себе возомнившие ходячие трупы переработать на алхимическое сырье в самом ближайшем будущем.

Сражение человека и вампира происходило на таких скоростях, что оба участника сражения для стороннего зрителя могли бы смазаться в едва уловимое глазом пятно…Но, тем не менее, желающие влезть в их драку все равно находились. Пока кровосос пытался оплести Олега щупальцами, то словил как минимум пару десятков автоматных пуль, воздушную стрелу и целых четыре копья серебряного пламени, часть которого смогла просочиться внутрь костяных доспехов через дыру в шлеме-ракушке, пусть даже и не причинила нежити заметного ущерба. Однако очередной ворвавшийся в кают-компанию кровосос не придумал ничего лучше, чем кинуться на капитана корабля с копьем наперевес в таранной атаке, бессмысленной и беспощадной. И окутанный какими-то темными всполохами краснокожий ходячий труп, облаченный лишь в змеящиеся золотом ритуальные узоры, накидку из пятнистой шкуры большой кошки и какую-то нелепую мини-юбочку из человеческих костей был быстр, чудовищно быстр даже по меркам вампиров или боевого мага, разогнавшего свой организм и все еще находящегося в состоянии ускоренного времени. Таранный удар в центр живота был прост как лом и столь же надежен, а еще произведен на такой скорости, что Олег просто не успел отреагировать должным образом и, перекувыркнувшись назад через голову, покатился по полу кубарем до тех пор, пока не влип в барьер, прикрывающий Анжелу. Созданный при помощи артефакта свет попытался спалить или хотя бы обжечь угрозу своей целостности, но добился лишь едва-едва ощутимого нагрева внутри доспехов речного егеря, которого отфутболил в сторону. Стабилизировавший свое положение в пространстве при помощи левитации чародей смог не треснуться об стену, что несколько подняло ему настроение, а еще больше порадовал капитана «Тигрицы» вид того, как краснокожее татуированное тело с большой обугленной дырой на месте сердца падает на пол и начинает то ли тлеть, то ли обращаться в прах. После своего выдающегося удара татуированный золотом дикарь из джунглей Южной Америки замер на одном месте то ли по причине отката вызванного использованием явно неестественного рывка, то ли выбирая новую цель…И попал под выстрел переживающей за мужа Анжелы, которая пусть и удерживала винтовку одной рукой, из-за чего порядочно страдала меткость, но на дистанции в десяток метров промазать едва ли могла. Без сомнения природная стойкость кровососов дополнялась какими-то защитными барьерами, раз служащего последним атлантам индейца не разорвало на части, однако в общем и целом архетипу стеклянной пушки он в общем-то соответствовал. Громаднейший атакующий потенциал, которому не соответствуют ни способность держать удар, ни защитные навыки. Свинец и сопровождающий его поток колдовского электричества проделал в торсе нежити сквозное отверстие диаметром примерно с кулак, и для окончательного упокоения данного трупа большего уже не потребовалось.

— Раунд два, кровосос! — Оповестил Олег вражеского лидера, вновь идя на сближение с вампиром в сплошной костяной броне, что воспользовавшись передышкой зарастил дырку в своем шлеме и прикрепил обратно отрезанные щупальца. Мимоходом чародей оценил состояние защитников рубки и нашел его приемлемым. Анжела под защитой барьера пятого ранга была цела и невредима, и хотя того же не получалось сказать про остальных, но на полу валялся и истекал кровью всего один человек. И не просто так валялся, а по мере сил отползал назад, одновременно заливая рану на животе каким-то зельем из сорванной с пояса фляжки. Остальные были изрядно потрепанными, подрастратившими боерипас и малость подуставшими, но все еще сражались с врагами, рвущимися через двери. И совсем не безуспешно, судя по маленькой баррикаде из теперь уже окончательно мертвых трупов и пустым доспехам, чьи обладатели напрочь истлели. Приклеенного автоматрона вот только кто-то обезоружил самым радикальным образом и основательно поломал, лишив одной руки. Но судя по ошметкам на оголовье кувалды, валяющейся в углу, сделали это далеко не сразу, да и по-прежнему торчащий на одном месте волшебный робот все еще пытался дотянуться оставшейся конечностью хоть до кого-то и без сомнений мог быть отремонтирован. — И теперь я не проиграю!

Вместо ответа вампир широко раскинул в стороны руки и щупальца, став напоминать не то статую индийского божества, не то долбанутого ударом тока осьминога. Олег сместился, дополнительно прикрывая собою супругу и ожидая от нежити воистину впечатляющей магической атаки, и магия высшего ранга действительно последовала…Только направлена она оказалась не на чародея и не на других защитников кают-компании, а на покрывающую пол и чавкающую под ногами эктоплазму, в которой валялись тела умертвий, остовы личей и горсти пепла, оставшегося от уничтоженных вампиров. Некроманты в своей работе использовали живых существ как источники энергии и в принципе были способны на очень даже эффективные атакующие заклинания, однако в основном данная ветвь магического искусства была посвящена взаимодействию с мертвыми. И не-мертвыми тоже, само собой. Останки такого количества покойников, прекративших свое функционирование считанные минуты назад, а потому еще не полностью растерявших имевшиеся запасы энергии, как оказалось, вполне подходили для того, чтобы быть повторно использованными в бою. Мутным потоком останки уничтоженных призраков влились в бронированные трупы, заращивая собою раны и заставляя покойников вновь подниматься на ноги, сжимая оружие. И даже опустевшие доспехи вампиров стали подниматься, поскольку контролируемая главным кровососом материя заполнила их, предоставив в его распоряжение лишнюю порцию безропотных марионеток…

— Твою мать, — только и смог сказать Олег, отступя на два шага назад и тем спасаясь от удара сразу дюжины клинков, сжимаемых мертвыми руками. Били покойники не слишком искусно, зато мощно — доспех может и останется целым, да только его содержимое все равно может серьезно пострадать…А еще чародей испытывал некоторые сомнения в том, что сможет эффективно сражаться, если его собьют с ног и погребут под настоящей лавиной хладных тел. Защитники кают-компании накрошили немало умертвий, набившихся в помещение, и теперь каждое из них было вновь в строю. Задействовав последний из импланитированных в тело артефактов чародей создал гравитационную аномалию, перемоловшую сразу пятерых врагов и тем давших лишние мгновения форы, но силы все равно были не равны. Облачившийся в костяную броню кровосос по части некромантии являлся настоящим мастером! — Это сильно не по плану…

У каждого чуда, пусть даже маленького и темного, имелась своя цена, и случившееся в кают-компании «Тигрицы» не стало исключением, только вот ответственный за его создание не желал самолично расплачиваться по счетам. Шлем-ракушка распахнулся, явив лысую бородатую физиономию с пепельно-серой кожей, на которой отчетливо выделялся большой распахнутый рот и торчащие оттуда шевелящиеся острые трубки, напоминающие собой какие-то паучьи хелицеры. К некоторому душевному облегчению Олега монстр был на него ну вот совсем-совсем непохож и даже не по причине то ли сознательных модификаций, то ли случайной мутации, периодически случавшихся с чересчур увлекшимися экспериментами одаренными, живыми или не очень. Успевший растратить свои силы кровосос не долго думая подтащил к себе щупальцами одного из сородичей, которые, кстати, в кают-компанию чего-то перестали пребывать и несмотря на протестующий вопль и попытки сопротивления вгрызся в шею жертвы. Одновременно с тем, как та слабела и все меньше дергалась, умертвия напротив, демонстрировали все большую и большую прыть, превосходя даже прежние свои показатели, имевшиеся до «ремонта» эктоплазмой и уверенно тесня огрызающихся людей. Только вот время их доминирования было недолгим, секунд десять, ну максимум пятнадцать. А поторм грудь догрызающего добычу вампира развалило пополам черным волнистым клинком, скованным в арсеналах царства Кащеева и двигавшимся слева направо. Обнаружившаяся за спиной чересчур увлекшегося монстра Доброслава ударила со всей доступной оборотню силой, сумев просто рассечь кровососа на две части, причем вместе с броней и костяными щупальцами. На пол он упал несколькими отдельными кусками, причем тот, к которому крепилась голова, теперь мог шевелить разве только обрубками рук, заканчивающимися чуть ниже предплечий. Одновременно с этим повторно реанимированные трупы и опустевшие доспехи, за которыми больше не стояло направлявшей их воли, резко попадали прямо там где стояли, на сей раз упокоившись уже совсем-совсем окончательно. Ну а последних вампиров буквально смело волной абордажников, хлынувших через дверь и практически мгновенно подавивших жалкие остатки сопротивления.

— Ладно, второй раунд ты тоже выиграл, — хмыкнул Олег, обращаясь к лидеру вампиров, из разрубленных доспехов которого уже вовсю сыпался прах, пусть даже лицо монстра еще разевало от боли пасть в попытках кричать и шевелило своими отвратительными хелицерами, только-только начиная тлеть изнутри. — Но по результатам допинг-теста итоги матча аннулируются!

Глава 15

О том, как герой несется на выручку, уходит от пуль и собирается с силами.

— Дин-дон, дин-дон, кру-гом раз-гром, — пропел себе под нос чародей, рассматривая с борта снижающейся «Тигрицы» тот беспорядок, в который превратились воздушные силы Дальневосточной армии. Бронированные и хорошо вооруженные тяжеловесы по-прежнему держались в воздухе и выглядели абсолютно невредимыми, разве только местами запачкавшимися останками транспортных скатов, но вот парочка мобилизованных барж с небес таки чебурахнулась, а из многосотенной армады москитного флота потерпели крушение или совершили экстренную посадку не меньше трех десятков суденышек…И еще два летательных аппарата как раз сейчас догоняли — захватившая их нежить предпочла героической гибели в неравном бою попытку сделать ноги. Впрочем — почти безнадежную, ведь за самым прытким из них, взявшим курс прямо на юг, несся по воздуху архимагистр в обличье огненного великана, а драпавшую куда-то на запад яхточку, окруженную многослойными щитами на основе то ли тьмы, то ли тени, потихоньку нагоняли и расстреливали из носовых орудий полтора десятка летательных аппаратов схожего класса. Пока вампиры держались, отчаянно маневрируя и видимо подпитывая свои чары жизнями захваченных членов экипажа, однако под таким дождиком из снарядов живые батарейки обещали кончиться у них скорее рано, чем поздно. А потом их ждали неизбежные повреждения угнанного транспортного средства, замедление хода и окончательная смерть. — И был бы этот разгром полным, если бы не разведчики, присмотревшиеся поближе к вырезанной деревеньке…Надо будет купить парням выпить да и, пожалуй, организовать им небольшую честно заработанную премию…А еще навести мосты для более тесного сотрудничества или вообще попытаться сманить к себе таких хороших профессионалов…

Обычно сразу после боя Олег оказывался вынужден надолго прописаться в лазарете, где латал тех, кому не очень повезло…Но в этой битве число тяжелораненых, во всяком случае на «Тигрице», составляло круглый ноль и даже без палочки. Убитые имелись, а вот те, кого требовалось срочно реанимировать или как-то иначе спасать, отсутствовали, поскольку нежить не оставляла в покое добычу, в которой еще чувствовала хоть искру жизни…Призраки теряли интерес лишь к окончательно лишившимся праны телам, высосанным до донышка, а умертвия, личи и вампиры не забывали нанести упавшим дополнительный удар, если только у них имелась такая возможность, видимо следуя своим инстинктам. И вероятно на других летучих кораблях ситуация складывалась похожая…Только хуже, ведь мало где имелась такая же концентрация высокотехнологичного оружия и боевых артефактов в руках членов экипажа. Пусть удара вампиров ждали, ждали и готовились к нему, но он все равно оказался страшен. Тем более, что в отличии от эскадры самого Олега команды многих летучих кораблей зачастую комплектовались не отборными специалистами, имевшими за плечами горы боевого опыта или как минимум очень и очень интенсивные многомесячные тренировки, а собранными с бору по сосенке выпускниками училищ или надерганными из других родов войск ветеранами, которые к службе в авиации просто не привыкли и особенности сражений при воздушном абордаже знали скорее теоретически.

— А ну пошли отсюда вон, канальи!!! — Скосив глаза в сторону источника громких звуков, от которых половина людей в зоне видимости снова схватилась за выпущенное было из виду оружие, Олег обнаружил испанского гранда, оравшего в зачарованный мегафон. Чародей еще находился очень и очень далеко от того, чтобы иметь возможность исправить поврежденную энергетику Мигеля, однако напрочь лишенный магического таланта иностранный аристократ все равно оставался в команде «Тигрицы», довольствуясь достойным заработком, многообещающими перспективами и честно заслуженным уважением соратников, высоко ценивших искусного фехтовальщика. — Это наша добыча, мы эту тварюгу сбили и если вы протянете руки хоть к одной злосчастной вампирской побрякушке, то клянусь Девой Марией, я их вам всем по локоть отрублю!

— А мы их добивали, пока мертвяки в стороны не расползлись! — Запальчиво выкрикнул какой-то офицер с борта небольшого патрульного катера, приземлившегося к останкам транспортного ската, уничтоженного прямым попаданием одного из орудий эрзац-крейсера. Артиллеристы помимо собственно уничтожения целей по мере возможностей старались фиксировать и последствия, к которым привели их действия. Чтобы было чем похвалиться перед окружающими и, самое главное, дабы раздел трофеев не обошел стороной главных виновников оных трофеев появления. — Значит это и наша добыча тоже! И вообще, мы тут первые были!

— Ну и где тут следы вашей неистовой битвы с пережившими крушение мертвяками? Не вижу у вас в руках ни дымящихся стволов, ни испачканных клинков! — Пришел Олег на помощь испанцу, отстаивавшему одну из самых главных ценностей любых военных этого мира, а именно честно заработанные боевые трофеи. Это ведь зарабатывать их крайне тяжело и опасно, а вот когда доходит до дележки полученной выручки, то если не поторопиться, можно и остаться совсем без ничего. Вернее, уйти в серьезный минус из-за кучи обязательных платежей: цена боеприпасов дополнялась выплатами, которые полагались команде за участие в боестолкновении, премиями особо отличившимся бойцам, а еще следовало не забывать своевременно откладывать деньги на амортизацию орудий, обладающих отнюдь не бесконечным ресурсом. — Судя по следам на земле, вернее их полному отсутствию, скат после того как вмазался башкой прямо в грунт даже не пытался куда-то уползти, а значит, он окончательно подох сразу после падения или раньше. Некоторые умертвия, усеявшие собою всю округу, дергаются даже сейчас, но они настолько переломаны, что даже встать толком не способны. Ну а если вампирские доспехи оказались на земле, то значит, их обладатели не сумели перелететь на другие корабли и опять же заслуги за их уничтожение принадлежат именно нам!

Офицер мрачно посмотрел на Олега и явно хотел что-то сказать…Но потом внимательно присмотрелся к стоящим на верхней палубе людям, увешанным автоматическим оружием, пробежался глазами по пулеметным турелям, сравнил габариты «Тигрицы» со своим суденышком и помрачнел. А спустя пару секунд по бокам к эрзац-крейсеру пристроились также зашедшие на посадку «Черный» и «Белый», после чего катер не прощаясь взмыл в воздух и отправился собирать другие трофеи, возможно даже честно заработанные.

— Тяжелораненые есть?! — Громко осведомился чародей у своих друзей, вполглаза наблюдая за тем, как высыпавший из трюмов экипаж рассредоточивается по округе, проверяя состояние валяющихся тут и там на земле покойников. Проконтролировать уничтожение тех ходячих трупов, которые хотя бы теоретически могли оправиться от многочисленных переломов всех имеющихся костей, да и собрать с мертвецов их невеликие ценности. Пусть денег и украшений созданные вампирами бойцы по понятным причинам не имели, однако их амуниция и вооружение представляли из себя не совсем уж металлолом…Да и металлом был в этом мире достаточно дорог по сравнению с родиной Олега. Сами кровососы же и вовсе представляли из себя ходячий клад, ведь почти каждый брошенный телепортом в абордажную атаку обладатель красной кожи и клыков нес на себе в виде артефактов двести-триста грамм золота, а в случае командиров и до пары килограмм дело доходило…Но высшей нежити по сравнению с контролируемыми ими марионетками насчитывалось прискорбно мало, и именно как лом драгоценных металлов в большинстве своем добыча с неё и проходила. Некоторые вещи в процессе боя от чрезмерных нагрузок и механических повреждений разрушились, другие людям тупо не подходили в силу особенностей наложенной на них магии, и лишь третьи кое-как могли оказаться использованы или проданы за нормальную цену. — И вообще, как ситуация?!

— Да все фигня! — Первым отрапортовал довольно лыбящийся Стефан, на ходу протирая двуручный топор какой-то тряпочкой. Правда это было уже не то оружие, которое когда-то использовал магистр Харальд Синебородый, а иное, пусть и схожей формы. Здоровенная двуручная секира, полукруглое лезвие которой имело поверхность лезвия чуть не в метр длинной, выковалась кузнецами царства Кащеева из какого-то неизвестного сплава, похожего на полированную сталь, но весящего не особо больше алюминия. Однако прочность у оружия вполне позволяла долбить им обшивку того же линкора до полного разрушения бронеплит, пусть даже ценность трофея заключалась не в этом. Создаваемая данным инструментом разрушения при ударах режущая волна в пассивном режиме «всего лишь» напоминала заклинание второго ранга, способное на дистанции в десяток шагов смахнуть кому-нибудь голову, а при активации вложенных в сей шедевр чар резко подскакивала до пятого. И пусть боезапаса хватало от силы на пяток подобных ударов, а перезарядка занимала безумно много времени, но теперь толстяк при желании мог при желании за пару секунд единолично вырубить целую рощу…Или извести на щепки не особо крупный летучий корабль, пусть даже с активными защитными барьерами. — Суденышко-то у меня не сказать, чтобы особо крупное, поэтому к нам только одни пиявки и присосались…Знаешь, по-моему они даже испугаться толком не успели, когда поняли, к кому в гости заявились, так как слишком быстро передохли!

— Ну и отлично, — расслабленно улыбнулся Олег, который до последнего опасался, что его друзьям пришлось отбивать атаку примерно той же силы, что и «Тигрице»…Только с куда как меньшим количеством защитников судна и следовательно резко выросшими потерями. Впрочем, умом чародей понимал маловероятность такого развития событий. Бывший американский грузовоз привлекал внимание своими размерами и явно мощными вращающимися турелями по бокам, и на его фоне сделанные в Сибири самоделки смотрелись откровенно смешно. Видя же пришвартовавшегося к подобной цели ската другие пилоты неживых транспортных средств резко теряли интерес к подобному противнику, рассчитывая на победу сородичей над не сильно-то многочисленными членами экипажа, а потому приходя к выводу, что им сами там будет делать нечего и жрать некого. А если клыкастые собратья все-таки и проиграют, то оставшиеся на борту после этого полторы калеки принять участие в сражении толком и не сумеют. — Ну а ты чего молчишь, Святослав? Да и вид у тебя какой-то парень…

Бывший крестьянин открыл рот. Бывший крестьянин закрыл рот и махнул рукой, а после развернулся спиной к друзьям юркнул в недра собственного судна.

— Идемте, — шепнул Олегу ветер, подчиняющийся воле прирожденного мага-погодника. Причем звук, созданный движущимся воздухом даже напоминал голос Святослава, пусть пока сходство это и являлось не очень четким. — Дык, я вам так не объясню. Тут оно того…Показывать, стал быть, надо.

— Чертовы упыри…Да как они это сделали?! — Возмущался Олег всего через три минуты, низко пригибаясь и полностью скрываясь за крупным металлическим ящиком, на боку которого красовалась едва заметная темная маркировка на английском языке. Если верить надписи, то данная тара вместе с её содержимым должна принадлежать второму атлантическому флоту…Но всплыла она каким-то образом во Владивостоке, пополнив собою ассортимент сугубо добропорядочных купцов, лишь от случая к случаю балующихся контрабандой. Например, когда предоставляется возможность задешево раздобыть свистнутое с зарубежных военных складов имущество в виде длинных-длинных пулеметных лент, которое на родине купят втридорога и будут просить еще. — Сверху донизу одна труха! Проклятье! Десять тысяч выстрелов в каждом ящике и все эти ящики коту под хвост!

— Дык, проклятие гниения, вернее ржавения или типа того… — Развел руками Святослав, все-таки сумевший вернуть себе нормальную по его меркам речь и теперь демонстрирующий друзьям арсенал своего корабля, вернее его бедственное состояние. Догнать отчаянно маневрирующее суденышко, на борту которого находится столь талантливый аэромант, вампиры так и не сумели…Может и не пытались толком, а может их летучие скаты предназначались исключительно для коротких прямолинейных бросков…В любом случае, на борту «Черного» в бой вступили лишь те члены экипажа, которые ради возможности подраться не поленились сходить в гости к соседям. Однако и совсем уж целым и невредимым кораблик не остался, ибо кто-то из крайне талантливых по части темной магии кровососов несколько раз влупил по нему заклятиями, которые защитные барьеры и прочный корпус смогли лишь ослабить, но не остановить. И если к небольшому ремонту испорченных перекрытий, латанию прохудившихся баллонов с паром и замене порвавшейся оснастки Олег отнесся с почти полным безразличием, расходы конечно, но относительно небольшие и дело, в общем-то, житейское, то выход из строя значительной части боеприпасов его маленькой эскадры заставил чародея не на шутку встревожится. Ведь тех же патронов под американские пулеметы в походе раздобыть, скорее всего, не получится. Даже если подобные скорострельные орудия и найдутся в тех краях, куда занесет русский флот, то у них банально окажутся другие калибры. — Людям-то оно, стал быть, почитай ничего особо и не сделало, только один из новобранцев, дык, помер, когда у него кровь враз свернулася, да в лазарет, того-этого, пятеро угодило…А вот усе-усе изделия, которые того, металлические, на пятой части судна итъ ржа в единый миг поела. И клинки, которые итъ не зачарованы да в запасе лежали, и гвозди, и ядра, и даже серебро столовое враз зачернело…Да чего там ложки с вилками — пуговицы, ну, с одежды, которая не на людях с защитными амулетами висела, осыпались, аки листья осенью! Золото в кошелях да энерговодах покоребалось, хучь и считается оно волшебно-стабильным! Ну и патроны со снарядами итъ тоже дуба дали…

Внимание присевшего на корточки Олега привлек небольшой относительно других ящиков деревянный пенал, чью крышку украшал рунный круг. Распахнуть его просто так было бы затруднительно — коробка примерно полуметрового размера и высотой сантиметров в сорок имела миниатюрный замок, который полагалось открывать специальным ключом…Но чародей обошелся телекинезом, нажав на нужные места не самого сложного механизма, призванного не столько остановить возможного злоумышленника, сколько защитить содержимое от туповатых, но зато крайне инициативных членов экипажа, способных протянуть свои руки туда, куда не надо или просто случайно уронить ценное содержимое столь необычной тары. А стучать им лишний раз о палубу не следовало, ведь пальцы облегченно выдохнувшего чародея легли на продолговатую поверхность зачарованного снаряда, покоящегося в мягком футляре и оставшегося абсолютно невредимым благодаря высокой надежности коробки, вообще-то являющейся довольно надежным артефактом, чьим ближайшим родственником являлся несгораемый шкаф. По размеру боеприпас заметно уступал своей таре, которая одна оценивалась в пару сотен золотых, и если выкинуть фиксирующую набивку из непонятной грубой ткани, таких бы внутрь маленького горизонтального сейфа удалось уместить по меньшей мере четыре или пять…И это было бы поступком, по своей «гениальности» сравнимым разве только с коротанием скуки игрой в русскую рулетку. Стабильность тех снарядов, в которых мощь взрывчатых веществ дополнялась могущественными чарами, была несколько ниже желаемого, даже когда за дело брались настоящие профессионалы своего дела, обрабатывающие каждую конкретную единицу в течении как минимум пары суток. А если вплотную друг к другу лежало несколько потенциально способных к детонации изделий, то вероятность несчастного случая по каким-то загадочным причинам существенно возрастала. Почему — объяснить затруднялись даже самые матерые артиллеристы, имеющие за плечами не один век опыта и мантии магистров. Но определенные закономерности они все-таки подметили, выводы сделали и где единолично, а где совместными усилиями разработали более-менее эффективную технику безопасности, нарушать которую было чревато. Нельзя сказать, будто каждая строчка в этом документе писалась кровью…Кровь хоть кого-нибудь из членов экипажа после подрыва снарядного погреба не всегда были в силах отыскать даже архимаги. И потому ради спокойствия нервов окружающих и снижения вероятности устроить непроизвольный фейрверк на радость врагам, подобные очень и очень недешевые игрушки следовало хранить раздельно, если только имеется подобная возможность.

— Полагаю, целью атаки было все-таки не содержимое буфетов и кошельков, а энерговоды, доспехи и оружие. — Чуть успокоившийся на счет зачарованных боеприпасов Олег перешел в другой угол помещения и осторожно взялся еще один ящик, между прочим, тоже зачарованный, предохраняющим находящиеся внутри предметы от сырости. Однако его содержимое стало разваливаться на куски прямо в пальцах у чародея… — Не уверен, правда, что атака велась именно с помощью малецифистики, площадное воздействие такого типа и с таким быстродействием тянет ранг на шестой, может даже с хвостиком. А вот если бы работал алхимик, то хватило бы и пятого…

— Боевая площадная трансмутация? — Призадумался Стефан, высыпая на ладонь порох из раскрошившегося патрона и поджигая его крохотным язычком пламени. Темно-серый порошок сохранил свое качество и с легким хлопком исчез в яркой вспышке, оставив после себя в воздухе мутное беловатое облачко. Это радовало…Но не сильно. Изготовить в полевых условиях замену такому количеству пуль и гильз без того же алхимика в ранге как минимум истинного мага просто не представлялось возможным. И в отряде Олега таковых не было, а следовательно требовалось либо перераспределить запасы и крайне экономно их расходовать, либо идти на поклон к тому же Косице. Он и сам нужной специальностью владеет, и все ресурсы воздушных сил Дальневосточной армии в его распоряжении. — Нет, ну такое конечно бывает… Но все-таки большая редкость…Ни один идиот не станет иначе как в случае крайней необходимости бросать в бой настолько талантливого мастера, который может вместо глупой гибели в драке вечно сидеть в своей лаборатории, ежедневно добывая очень даже неплохую прибыль.

— Кому как не алхимику запихивать собственную магию в какой-нибудь одноразовый свиток, артефакт или даже флакончик для зелья? — Пожал плечами Олег, еще раз окидывая взглядом арсенал, в котором помимо патронов находились также снаряды, гранаты, мотки предназначенной для организации стоянок колючей проволоки, а также совсем уж скромное количество мин, и мысленно пытаясь подсчитать убытки. С учетом роста цен, выходило, что нападение вампиров помимо человеческих потерь и израсходованных боеприпасов стоило им примерно десяти-пятнадцати тысяч рублей. — Ладно, тут разобрались…Буду изыскивать резервы…Стефан, а с раненными у тебя точно все в порядке? Смотрите, сейчас ведь на ближайший госпитальный корабль перейду, тамошним медикам помогать.

— Можешь со спокойной душой отправляться третировать тамошних санитаров. У моих бойцов лишь царапины, которые не стоят твоего внимания, — с практически абсолютным безразличием пожал плечами Стефан, который считал боевые потери делом не то чтобы нормальным, но практически неизбежным. — Высадившиеся ко мне упыри оказались не первый сорт и явно не ожидали, что их встретят все из себя такие красивые и бравые ребята, которых впотьмах можно перепутать с придворной гвардией какого-нибудь третьесортного королька.

— Дык, папрашу без оскорблений! — Чуть отошедший от битвы Святослав с притворным возмущением погрозил толстяку пальцем. — Не надо вот наших ребят принижать! Таким как они и мы оно того…Найдется итъ место в гвардии королька, стал быть, второсортного!

— Хватит вам спорить! В тех местах, по которым мы сейчас путешествуем, как раз третьесортных корольков, великих ханов двух с половиной отар и потомственных вождей полунищих голодранцев как собак нерезаных. Когда приземлимся где-нибудь в условно цивилизованных местах, найдем их гвардию и сравним…Если она не будет слишком сильно кричать и вырываться. — Поддержал шутку Олег, направляясь к выходу из помещения и оставляя ящики со сгнившими патронами за спиной. А что он еще мог сделать в данной ситуации кроме как уйти? Да ничего! — Хотя лично мне кажется, уровень гвардии местечковых корольков, которым в той же Европе светил бы лишь титул барона, мы уже переросли. В соответствии с большинством зарубежных бестиариев и прочих классификаций даже низший вампир — серьезная проблема, для решения которой одного десятка солдат вряд ли хватит. Надо два или три. А для многих наших бойцов лоб в лоб столкнуться с единичным молодым кровососом — разминка перед завтраком. Это уровень условного рыцаря, который хоть и может возглавлять небольшой отряд, но самолично этого самого отряда опаснее. А гвардия, состоящая из подобных боевых единиц, далеко не каждому королю по карману…

Поднявшийся на верхнюю палубу Олег ощутил как рядом с ним концентрируется энергия, пахнуло жаром и на палубу из взвившихся прямо в воздухе языков пламени медленно и величественно шагнул Мстислав, опирающийся на магический посох…А после с кряхтением, больше подобающим старику-инвалиду, посеменил в сторону ближайшей горизонтальной поверхности, едва-едва переставляя ноги.

— О, вы все трое тут. Это хорошо… — Добравшись до какого-то бочонка, невесть зачем вытащенного из трюма судна, младший магистр уселся прямо на него и расплылся в устало-блаженной улыбке. Видимо во время боя он успел основательно вымотаться, а может даже и схлопотать от вампиров пару весьма чувствительных ударов, раз сейчас молодой волхв несмотря на все свое могущество мог едва-едва шевелиться. — Олег, твой корабль после боя еще способен к высотным полетам? А команда как?

— Способен, — подтвердил чародей, которому интуиция и дар оракула хором твердили, что проведенные относительно недавно модификации теперь сыграют с «Тигрицей» дурную шутку. Но быстренько их демонтировать и сделать вид, будто так и было — не получится…К сожалению. Олег буквально всеми фибрами души предчувствовал какие-то неприятности, обязанные возникнуть в результате осуществления планов командования, и они ему заранее не нравилась. — Экипаж боеспособен, хотя людям конечно лучше бы отдохнуть…А что случилось?

— Собирай воедино все имеющиеся силы, создавая ударный кулак всей своей эскадры, каждому хотя бы теоретически способному к высотному полету кораблю предстоит небольшое турне в верхние слои атмосферы. Учитель смог почувствовать, откуда к нам забрасывали эту дохлятину, вернее он определил направление и расстояние, в котором осуществлялась телепортация. — Мстислав слегка поерзал на бочонке, стараясь одновременно и устроиться поудобнее, и как можно аккуратнее двигать ногами. Олег лишь громадным усилием воли и прямым контролем над собственной мимической мимикой смог удержаться от того, чтобы удивленно поднять брови…Судя по весьма характерным движениям, младшего магистра кто-то знатно отпинал в пах! И дар оракула подсказывал чародею, что сделала это весьма активно сопротивляющаяся его натиску женщина, причем уже несколько после завершения битвы, только вот способности умалчивали, была ли она в числе нападавших и если да, то в каком статусе…Хотя вариант с неудачной попыткой быстренько снять стресс после боя все равно казался несколько более вероятным, чем встреча с сексапильной вампиршей. Во-первых, и в самых главных, подобных развлечений с нежитью вера волхва наверняка бы не одобрила, во-вторых, любительницы сосать кровь что-нибудь другое способны отгрызть в один укус, в-третьих, Мстислав же не идиот! Правда, пиромант, а они ребята не только вспыльчивые, но и ну просто очень импульсивные. — Судя по карте, пунктом отправления служил Дасалийский мраморный карьер, а трудившиеся там рабы и их охрана видимо стали жертвами для вампирских ритуалов. И учитель хочет разобраться с высшими магами противника, пока пространство взбаламучено таким масштабным использованием телепортации, а сами кровососы не ушли далеко и не успели восстановить затраченные силы, отъевшись на каких-нибудь бедолагах.

Глава 16

О том, как герой оказывается придавлен обстоятельствами, ожидает отсутствие живых и узнает, что его жена села в лужу.

— Карты Сибири, карты Тихого океана, карты японского архипелага, карта…Карта элитных борделей Москвы?! — Копавшийся в шкафу с приспособлениями для навигации Олег с удивлением уставился на красочное и яркое лакированное издание, явно вышедшее из какой-то первоклассной типографии. А после с удивлением обернулся через плечо на того единственного человека, который мог случайно запихнуть нечто подобное к важной документации, пожалуй даже искренне считая, что ей там самое место. Путеводитель же с подробным указанием оптимального маршрута и описанием наиболее важных достопримечательностей. Впрочем, Стефан сделал вид, будто ничего не знает и он тут вообще не причем. Хотя никто ему не поверил, особенно Анжела, в чьих глазах едва ли не читался текст священного обета нажаловаться своим подругам, сиречь гарему толстяка. — Откуда это взялось у нас в рубке не спрашиваю, спрашиваю, где карты центральной Азии?

— Три дня назад были там, — робко доложил рулевой, отрываясь на секунду от приборов управления кораблем. — Я их изучал, чтобы не заблудиться, если с курса вдруг собьемся…Но потом на среднюю полку положил! С краешку! На самое видное место!

Судно затрясло так, словно в оба борта эрзац-крейсера синхронно начали стрелять из десятков крупнокалиберных пулеметов или с помощью такого же количества отбойных молотков кто-то принялся крошить все переборки сразу.

— Безобразие, — покачал головой Олег, снова начиная рыться среди карт, справочников и географических атласов. — Не вижу я тут на средней полке ничего такого, ну просто не вижу! Но ведь я же вроде и не слепой, и не дурак…Значит их взял кто-то еще и уж точно не положил на то же место…

— Дык, я не понимаю, — прогудел Святослав, откидваясь на спинку то ли мягкого стула, то ли маленького кресла. — А на кой черт вампиры, стал быть, принялись нам палки в колеса вставлять? Они ж того…С османами итъ конкурируютъ, так как и бусурмане, и мертвяки жить не могут без рейдеров, которым бы только полон хватать…Невыгодного им же ж чичас вступаться за союзника!

— У них это конкуренция скорее дружественная, какие-нибудь амбициозные молокососы встретившись на нейтральной территории друг с другом подраться могут, однако уже пару веков нежить не проводит рейды в землях, прямо подчиняющихся Стамбулу…Но навещает те провинции, где потихоньку пытаются оспорить власть султана. Плюс османы на море не трогают костяные галеры даже при своем численном преимуществе. — Ответила бывшему крестьянину Анжела, не отвлекаясь от изучения атласа. Поскольку она единственной из всех них получила нечто похожее на достойное образование, пусть и несколько специфическое, словам супруги Олег поверил сразу же…Да и звучали они достаточно логично. Османские чернокнижники считались по части темной магии лучшими профессионалам из живых, но ведь у кого-то же они должны были научиться! — Померших от нагрузок рабов вместе с калеками, работать больше не способными из-за увечий, османы оптом сплавляют именно упырям, которые согласны даже за такой никчемный товар, который никому больше не нужен, расплачиваться золотом. Да и вообще, пусть вампиры не имеют своих торговцев, но у них есть несколько портов, открытых для посещения живыми людьми…Угадай, кто чаще всего туда плавает, поскольку во всех других государствах за подобную коммерцию могут прирезать из принципа? И везут в Империю Крови не только невольников и тела, но и некоторые другие товары, которые нужны мертвецам. Алхимические компоненты те же, которые в Южной Америке тупо не водятся и не растут или оружейную сталь, иногда нежитью все-таки использующуюся. Разумеется, наценки османы делают просто бешенные, ведь никаких иных альтернатив у кровососов попросту нет…

— Дык, а чё мешает им ту же сталь сделать самим? — Задался вопросом Святослав, хотя всего лишь через миг сам же себе и ответил. — Хотя да, кузни без огня, стал быть, не бывает, а покойникам пламя итъ отвратительно аки нам падаль смердящая…Хотя рабы ж есть, они их даже, того-этого, разводят…

— Тупое мясо со сложными техпроцессами не справится, а если образованных людей в Империи Крови будет много и в их руках окажется сосредоточена хоть какая-то власть, то это чревато не бунтом, так диверсиями и попытками побега. Ни один человек с мозгами ведь не станет жить в стране, где его и ему подобных будут рассматривать в первую очередь именно как скот, что рано или поздно отправят на убой. — Пожал плечами Олег, не прекращая рыться в книгах, атласах и справочниках. Интуиция подсказывала чародею, что искомое все-таки где-то здесь и скоро он его найдет…Ибо почти все уже вытащил и складировал на полу, разве только до верхних полок пока еще не добравшись. — В таком виде некоторые товары нежити может оказаться действительно проще покупать, чем самим налаживать производство…

Тряска усилилась до такой степени, что шкаф с навигационными инструментами обязательно бы начал подпрыгивать, если бы не был привинчен сразу и к полу, и к стене. Однако вот хранившиеся в нем книги были зафиксированы куда хуже, особенно те из них, которые не стояли стройными рядами плотно прижатые друг к другу, а оказались небрежно уложены поверх своих товарок. Олег понял это на собственном опыте, когда прямо ему на голову с самого верха чебурахнулся массивный фолиант под названием: «Обстоятельства, при которыхъ судном водздушнымъ демонстрация флага Возрожденной Российской Империи является обязательной и другие методы престижу Отчизны поддержания». Судя по всему, автор не дружил либо с падежами, либо с головой или же учился грамоте в ту эпоху, когда правила и нормы русского языка являлись совсем другими, но это было не важно. Важно было то, что вслед за шлакоблоком из бумаги, чуть не придавившим чародея, вниз спланировал и атлас с искомыми картами Центральной Азии, бывший полегче раза в три, несмотря на обширность данного региона.

— Так-так… — Анжела утянула из рук супруга добытый с немалым трудом источник информации, подвесив прямо в воздухе раскрытую книгу и быстро начав листать страницы. Тряска даже не думала стихать, а потому легче было воспользоваться телекинезом, чем намертво фиксировать атлас при помощи тяжелых предметов. — Дасалийский мраморный карьер, дасалийский мраморный карьер. О! Вот Дасалийский каганат! Правда, месторождений тут не показано.

— Не важно, страна не сказать, чтобы особо большая, даже нормальным ходом можно меньше чем за день насквозь пролететь. В ней всего четыре города, крупнейший из которых, судя по отметкам, несмотря на свой статус столицы имеет население всего около трехсот тысяч человек, — изучил карту Олег, мысленно вспоминая маршрут движения русского воздушного флота. — Ну а с учетом того, как именно мы сейчас движемся, вряд ли пересечение её из конца в конец займет больше часа или двух.

На секундочку чародей отвлекся на иллюзию в центре рубки, проверяя, не произошло ли каких-нибудь изменений с ударным кулаком русского воздушного флота. Однако вроде бы все было по-прежнему, во всяком случае наблюдательные артефакты продолжали отображать небольшую эскадру из наиболее быстрых, мощных и современных кораблей, двигающуюся в крайне плотном шарообразном построении и окруженную алой сферой весьма необычного барьера. Чары, созданные архимагистром при поддержке учеников, не только поддерживали внутри этого пузыря более-менее приемлемую температуру, но и каким-то образом ускоряли движение летательных аппаратов. Это была не телепортация и вроде бы даже не магия времени, однако при помощи древнего волхва у «Тигрицы» и соседних судов получалось двигаться в разряженном воздухе верхних слоев атмосферы всемеро быстрее по идее доступной ей скорости. Ну, если судить по тому, с какой скоростью далеко внизу проплывали географические ориентиры. Чародей подозревал, что языческий жрец с благословения своих покровителей мог бы выжать и больше, но его ограничивали то ли тихоходные старые крейсеры, которым едва-едва удавалось удерживаться в общем строю и не выпадать из области действия магии, то ли магистр Косица, принудительно насыщающий кислородом данный объем пространства и тем спасающий экипажи от удушья. Корабль Олега подобное испытание выдержать мог, линкоры и бывшие патрульные вроде бы тоже…А вот те же броненосцы никто не оснащал системами замкнутой рециркуляции воздуха, поскольку перед судами подобного класса задач по перемещению на сверхбольших высотах в общем-то не ставили. Их основной ролью являлось подавление наземных укреплений или крупнотоннажных морских кораблей, и хорошо защищенные крепости или покоряющие океаны дредноуты на высоте десятков километров не встречаются…Обычно. А для редких исключений есть магия вроде той, которую используют сегодня, пусть даже она и сопряжена с некоторыми сложностями, вроде турбулентности или риска огромных потерь в случае столкновения с противником на подобной высоте.

— Считается условно нейтральной, условно дружелюбной к чужакам и условно безопасной, посещение возможно даже не слишком хорошо вооруженными торговыми караванами, хотя одиночным путникам лучше соблюдать осторожность. — Принялась вслух читать Анжела небольшую сноску к карте, предоставляющую краткий обзор для путешественников. В штабе, хотелось бы верить, имелась более подробная информация, да только с «Тигрицей» ей вряд ли бы стал кто-нибудь делиться, даже если попросить.. — Военный потенциал — средне-низкий…Хм, не ничтожный, не незначительный и даже не низкий… Значит, как минимум пара магистров с солидными козырями в рукавах у них есть, а может и посерьезнее найдутся аргументы… Форма правления — теократическая монархия, государственная религия…Христианско-шаманское язычество? Это вообще как?

— Подобным образом церковники часто обозначают поклонение Тенгри, небесному духу и верховному божеству неба, — подал голос Стефан, почесывая свою лысую голову. — Довольно распространенная некогда религия, даже мой великий предок Чингисхан её жрецов прижимал к ногтю чуть меньше прочих… И христианские священники с ней враждуют куда меньше, чем с прочим язычеством, поскольку давным-давно повадились убеждать её последователей, причем даже жрецов и шаманов, в том, что они служат одним и тем же силам, а потому не будет грехом начать исповедовать иные обряды, более правильные. Мусульманские, впрочем, тоже. И иудейские, хотя их проповедники последние века особо и не наглеют…

— Ты что-нибудь знаешь про местные порядки? — Уточнил у него Олег. — Все-таки сердце Империи Чингисхана когда-то было примерно в этих краях…Плюс-минус, ибо твои предки тогда кочевали все то время, пока не брали штурмом чужие города.

— Про местные порядки мне известно только то, что сюда Полозьевым или тому же Мурату лучше не соваться. — Пожал плечами сибирский татарин. — Местные может и не сильно враждебны к чужакам, особенно не из числа соседей, а откуда-нибудь из России или Китая, не имея к тем особых претензий и зная свою слабость по сравнению с мировыми сверхдержавами, однако здесь нет аристократов, которые не выводили бы свою родословную от Потрясателя Вселенной. Ну просто нет, ибо дочерей от наложниц у его детей, внуков и правнуков рождалось много, выдавать замуж их было надо, причем желательно не за родственников…А нас приходится считать Чингисхану куда более близкой родней, чем обитающих в этих краях, что некоторым очень обидно.

— Думаю, дык, чийчас они резко изменят свою енту… Линию поведения! Градусов эдак на сто восемьдесят, — ухмыльнулся Святослав. — Енто ж пока у вас силы не было, итъ Полозьевых побить могли и сделать вид, аки так и надо…А нынче оно того… Будут и улыбаться, и обнимать, и целовать, и общее родство вспоминать…Капитану летучего, ну, корабля, дык из самолучших побуждений могут начать итъ и дочек подкладывать…

— Флагман передает приказ о начале снижения! — Вклинился в их беседу техномаг, работающий с наблюдательными приборами судна. — И в зоне видимости появилась какая-то дыра в земле…Видимо — долетели.

Дасалийский мраморный карьер, судя по всему на весь кагант тупо единственный потому и дасалийский, оказался на картах все-таки обозначен, только не как карьер, а как какая-то деревушка, чье название Олег даже запоминать не стал. Все равно теперь её фактически не существовало, поскольку примерно треть домишек, построенных из глиняных кирпичей представляла из себя не более чем груды строительного мусора, а в остальных не удалось бы найти ни одной живой души. Конечно, месторождение строительного камня, высоко ценящегося за его внешний вид и высокую прочность, люди в покое вряд ли оставят, ибо правителям всегда нужны дворцы и статуи…Да и инфраструктуру в виде телег, инструментов и прочего принадлежавшего местным жителям добра нежить могла по большей части проигнорировать…Однако когда эти края вновь окажутся заселены, то скорее всего в них изменится очень многое, включая название.

— И никого живого…Впрочем, как и ожидалось, — Олег со своими друзьями вышел на верхнюю палубу «Тигрицы» и теперь наблюдал за тем, как линкор архимагистра пошел на посадку в самом центре поселения, где красовался особнячок из розоватого мрамора, без сомнений вытащенного из расположенного рядышком карьера. Возможно, местные даже считали его дворцом, но это они просто не видели, как живут аристократы в столицах какой-нибудь из великих держав или на худой конец наиболее богатые купцы. Это же было единственное место в населенном пункте, где наблюдались отчетливые следы боя. В стенах пестрел десяток заметных дыр, а еще тут и там валялись куски камня, напоминающие обломки копий или лезвий. Судя по всему, местный хозяин являлся геомантом и без боя он кровососам не дался, заставив их как минимум за собой основательно побегать, а может даже и пришиб кого, пользуясь знанием местности и заблаговременно созданными ловушками. — Уж в чем, в чем, а в деле обнаружения живых вампирам доверять можно, эти падлы добычу и через стену учуют, и сквозь доски какого-нибудь погреба…

— В искусстве сматывать вовремя удочки им тоже не откажешь, во всяком случае, их верхушке, — поддержал Стефан, с недовольной миной рассматривая уничтоженное поселение и явно раздумывая о том, что Буряное могло бы повторить его судьбу…Причем даже сейчас, пусть даже нежити и придется приложить для подобного результата гораздо больше времени и усилий. Пушки — это хорошо, однако судя по масштабам использованного волшебства среди кровососов имелись обладатели шестого, а то и седьмого рангов, и против них одной лишь артиллерии оказалось бы точно недостаточно. — Я не вижу следов проведения ритуала…И тел. Ладно, не стали упыри возиться с массовым поднятием зомби, но трупы-то они куда дели? Увезли с собой?

— Скорее всего, кровь напрямую перегонялась в энергию, и делать это было удобнее не на голой земле, а на специально оборудованных алтарях, которые стояли на кораблях нежити. — Архимагистр и его ученики спрыгнули с борта линкора даже раньше, чем судно успело приземлиться и тут же рассыпались по округе, наплевав на свой высокий статус и обнюхивая буквально каждую щель. Искали улики, вернее следы, которые помогут им навестись на тех, кто уничтожил этот поселок. Для обычной деревеньки он был все-таки крупноват, хотя и чрезмерно мал для городка. Тысяч десять населения здесь раньше проживало, и Олег догадывался об их судьбе. Частично его выводы основывались на даре оракула, который частично очнулся ото сна и стал подсовывать своему обладателю одно видение за другим, частично на прочитанных некогда фолиантах, посвященных магии смерти и её производным. Повторить работу кровососов чародей не сумел бы даже отбрось он в сторону моральные терзания — банально не хватило бы квалификации и опыта. Однако он все-таки запомнил некоторые принципы поднятия не совсем уж низшей нежити или создания функциональных некроконструктов, помимо свойственных всем покойникам качеств вроде запредельной выносливости и мощи способных удивить парой-тройкой добавочных свойств. — А тела местных мы видели…Или думаешь, скатов транспортных из местных коровок и лошадок делали или через полпланеты в трюмах везли? Нет, вот зуб даю, их изготовили на месте, прямо здесь. И пусть какой-то процент тел тварей явно состоял и из скота, но некроконструкты, обладающие волшебными способностями, пусть даже имеющие срок своей нежизни в пару недель при десяти минутах активной работы, довольно требовательны к исходному материалу. И из людей их изготовить на порядки проще, чем из животных…

Сигнал тревоги, раскатившийся по судну и мигом оборвавший все разговоры, чародея порядком удивил. Вероятность боестолкновения с вампирами, давно покинувшими данное место, он расценивал как невероятно низкую. Если бы кровососы оказались застигнуты до того как успели смотать удочки или оказались настигнуты в результате погони — это одно дело, но чтобы высшие вампиры самолично полезли в бой без подавляющего численного перевеса и опоры на огромнейшую толпу пушечного мяса…Это было не в их характере. И потом, желай краснокожие покойники

вот прямо сегодня практически любой ценой завалить Савву, как своего старого и непримиримого врага, то истинная аристократия нежити телепортировалась бы в бой следом за абордажными группами на транспортных скатах и тем самым сильно увеличила шансы на победу…Ну а отправлять войска в бой против высших магов частями — глупость несусветная. И идиоты, тычущие растопыренной пятерней вместо того чтобы ударить кулаком, в обществе кровососов до генеральских погон или их аналога не дорастают…Сжирают раньше, в прямом и переносном смысле слова.

— Когда я наконец-то сниму броню, то запашок будет тот еще, поскольку попотеть сейчас придется основательно. — Осознал чародей, наблюдая за стремительно темнеющими небесами. Ранее довольно спокойная и мягкая погода стремительно сменялась ненастьем, если не сказать бурей, плавно переходящей в шторм. Прямо на глазах у Олега из мгновенно образовавшихся хмурых туч вниз потянулись хоботы смерчей, безошибочно нацелившиеся на русские военные корабли. — И как-то это не похоже на привет от вампиров…Ощущения какие-то не те…

Обгоняя смерчи, с хмурых небес вниз устремились тысячи птиц разного размера и облика: соколы, ястребы, голуби, аисты, вороны, перепёлки даже какие-то…Только вот роднило их между собою одно — все они состояли не из плоти и крови, а из электрических разрядов и уплотнившихся струй воздуха. И двигались со скоростью молний, четко наводясь на людей и без тени сомнения идя на в лобовую атаку. Олег вскинул руки, прикрывая себя и своих друзей магическим щитом на основе пламени, однако какой-то крылатый хищник с пятиметровым размахом крыльев пробился через огонь лишь слегка опалив свои энергетические перышки и попытался схватить капитана «Тигрицы» вытянутыми вперед передними лапами с когтями, выглядящими как натуральные зачарованные клинки. Вот только Святослав буквально в последний момент грозно рявкнул: «Дык!», стукнув об палубу своим магическим посохом, и птицу с прощальной вспышкой колдовского электричества словно стерло из реальности. Вернее, её тело, повинуясь воле могущественного аэроманта, просто утратило стабильность и перестало существовать в этом мире. И данное обстоятельство еще больше уверило чародея в том, что он и остальной ударный кулак русского воздушного флота в ловушку может и угодил, но ловушка та была создана не силами нежити. Ну не дружили кровососы со стихийной магией, и пусть осуществить единичный призыв каких-то странноватых элементалей среди них нашлись бы умельцы, однако чары явно относящиеся к стратегическому рангу…Нет, Империя Крови могла бы подобное осуществить. При желании. Однако устроить магический удар той же разрушительной мощи при помощи некромантии, магии тьмы, да хоть демонологии, вампирам бы оказалось на порядок проще. А это могло означать только одно. Защитить мраморный карьер или хотя бы отомстить за гибель его обитателей явились те, благодаря кому, в общем-то, и существовал на политической карте мира Дасалийский каганат. Удирающие вампиры пусть и не оставили за собой ловушек, но сумели знатно подгадить и без них, подставив Савву и его лучшие корабли под удар местной армии…И судя по масштабам природно-магического катаклизма, Анжела в своем предположении о наличии в столь глухих краях парочки магистров крепко села в лужу. Скорее уж их тут было штуки четыре, а может даже пять или шесть…И правил ими то ли кто-то из коллег архимагистра, а то ли и целый архимаг…

Глава 17

О том, как герой занимается сравнительным анализом, видит чудо воистину небывалое и продолжает прерванное занятие.

Тысячи электрических птиц, рухнувших на летучие корабли, таранили собою людей с разных сторон, пытались пробиться в пушечные порты, поджигали паруса и канатную оснастку…И «Тигрица» встретила их натиск примерно так же, как встречала шторма: воплями, матами, суматохой, мельтешением людей и огромным количеством напряженной и трудной, но в общем-то не пугающей работы, которую требуется сделать дабы остаться в живых. Правда на сей раз буре, вернее её воплощениям, можно было дать по шее и получить в ответ, но честное слово, многие члены экипажа этому оказались только рады. В конце-концов, врагов убивать они умели, а вот менять погоду — нет. И при всей своей стремительности, эти странные существа серьезно недотягивали по своим боевым характеристикам до элитных мертвяков, по степени опасности в большинстве своем соответствуя заурядному зомби. Разве только характерную для немертвых аномальную силу и способность держать удары они заменили на проворство и способность в момент своей гибели обжечь тех кто оказался рядом разрядами колдовского электричества…Но не очень сильными. Экипаж Олега благодаря качеству своей амуниции поголовно игнорировал подобные последние приветы, даже если человека с разных сторон обжигало по две-три вспышки. А подобные ситуации случались часто — удары холодным оружие или выстрелы зачарованных пуль разносили сыплющихся с небес тварей сотнями, если не тысячами. И простое оружие на сей раз показало себя несколько получше магии, к которой у посланцев Дасалийского каганата оказалась определенная устойчивость…Пусть даже касалось данное обстоятельство далеко не всех школ.

Доброслава со своим двуручным клинком вращалась как бешенная юла, сжимая длинную рукоять всего одной ладонью и периодически помогала себе свободной конечностью, хватая окованными металлом пальцами мимопролетающих птиц и иной раз даже подпрыгивая метра на три, чтобы дотянуться до особо приглянувшихся ей экземпляров. Шлем надежно скрывал собою лицо девушки, но Олег не сомневался — его любовница сейчас испытывает самое натуральное счастье, буквально упиваясь боем…И как всегда проявляет слишком мало заботы о собственном благополучии, иначе бы уже заметила маленькую стайку каких-то клювастых аистов, в отличии от большинства собратьев определенно умеющих координировать свои усилия и готовящихся одновременно насесть на кащенитку-изгнанницу с разных сторон. Чародей швырнул в них силой смерти, силой воли заставив некрос преобразоваться из неоформленного куска губительной всему живому энергии в несколько растянутых полос, что словно сетью оплели пышущие электричеством тела…И истаяли, лишь немного приглушив сияние, служащее очевидным индикатором запаса сил данных созданий.

— Неожиданно, — честно признался себе чародей, который привык к тому, что некрос является универсальной силой разрушения, с одинаковой легкостью воздействующей и на живую плоть, и на мертвую материю. Своей атакой Олег бы смог прикончить десяток солдат вместе с ведьмаком-десятником, но рухнувшим с небес электрическим птицам на подобные мелочи оказалось пофиг…Десяток длинных клювов практически одновременно ударили Доброславу с разных сторон, сшибив на палубу, и пострадавшие от магии смерти особи двигались разве только чуть-чуть медленнее своих коллег. — Значит к энергии вы устойчивы…А если так?!

Наколдованная вода, которой бы хватило, чтобы наполнить не самую маленькую бочку, смыла волной четверых аистов, упорно пытавшихся заклевать кащенитку-изгнанницу. Обтягивающая девушку броня их усилиям не поддавалась, но птицы проявляли редкостную настойчивость, стремясь свою жертву добить…Ну или хотя бы мешая ей подняться. Не очень успешно, впрочем. Одного из своих врагов кащенитка прикончила даже раньше, чем Олег воспользовался гидромантией, мощным пинком просто разорвав на части длинную шею, а получив некоторую поддержку, шустро принялась избавляться и от остальных.

— Сзади! — Предупредил Стефан, маша своей секирой словно невесомой мухобойкой в попытке отогнать стаю голубей-камикадзе, с абсолютным бесстрашием кидающихся прямо в лицо сибирского татарина польского разлива.

— В отличии от огня и смерти вода эффективна…Хотя и приходится напрягаться раз в пять сильнее, чем если бы дрался с обычным мутантом подобного размера, — мысленно отметил мгновенно развернувшийся Олег, сжимая управляемые его волей тиски из наколдованной жидкости вокруг головы очередного особо крупного птаха, пытавшегося не то запустить когти в спину капитана «Тигрицы», не то вообще утащить того куда-то в небеса. Тот сразу же растерял свою боевитость, начал вырываться и хлопать крыльями, как петух, которого предвкушающий вкусный куриный бульончик хозяин тащат к окровавленной колоде, но стоило лишь приложить немного силы и нарушить стабильность потоков энергии, как существо буквально развалилось на части с прощальной электрической вспышкой. — А еще поведение этих существ какое-то слишком…Животное. Элементаль не должен бояться того, что его душат, поскольку их и задушить-то нельзя! Подобным созданиям воздух нужен как улитке мотоцикл…Наверное, это все-таки духи птиц, только фаршированные, если можно так выразиться, силой молнии и ветра ради увеличения боеспособности…

Защитные барьеры то ли существ, то ли все-таки энергетические конструкции остановить не могли, но хотя бы замедляли, заставляя медленно продавливаться через ставший вдруг очень плотным воздух. Настоящие бы птицы такого не сумели — им чтобы не упасть надо махать крыльями или хотя бы планировать, но вот творениям волшебства гравитация угрожала не сильно…Да и материи, которую бы сильно тянуло к земле, в них не имелось. И тем не менее под не прекращающимся на секунду натиском крейсеры, броненосцы и дредноуты держались вполне достойно. Олег мог бы поклясться в этом своим даром к предсказаниям, а непрекращающий треск ружейной пальбы, зычные команды и громкие яростные крики, в которых почти не чувствовалось страха, служили доказательством правильной работы его способностей. Лишь на одном старом-старом корабле вспыхнул пожар, когда какая-то из ежесекундно сверкающих вспышек сумела подпалить один из вспомогательных парусов, однако спустя считанные секунды пламя исчезло без следа. Впрочем, оно и не удивительно, учитывая количество и качество пиромантов ударного кулака воздушных сил дальневосточной армии, у них имелось шансы приказать потухнуть даже извергающемуся вулкану.

— Мус!!!Та!!!Фа!!! — Над уничтоженной деревней пронесся оглушительный рев Саввы, принявшего обличье огненного великана высотой примерно метров в пятьдесят. Электрические птицы врезались в него сотнями, если не тысячами, однако архимагистру было попросту плевать. Он был очень-очень силен…А еще как пламя плохо справлялось с тем, чтобы повредить молнии, так и молния не могла толком ничего сделать ожившему огню, приправленному толикой силы языческих богов. Разумеется, если бы древний волхв позволил себя безнаказанно избивать, то рано или поздно эффект бы проявился — даже безобидная вроде бы для человека вата может раздавить, если её сыпать тоннами, однако в ближайшее время здоровью одаренного седьмого ранга ничего не угрожало и угрожать не могло. — Хватит витать в облаках, урод горбатый!!! Твои владения смердят нежитью, пожравшей всех крестьян! А если бы на них напал я, то не стал бы третировать деревни, а сразу бы устроил в твоей столице такое пекло, в котором чертям жарко станет!

На борту «Тигрицы» наибольшую результативность по уничтожению врага продемонстрировала ко всеобщему изумлению Анжела. Супругу Олега окружил целый хоровод серебряных огоньков, поднимающийся вверх и расходящийся эдакой спиралью, и стоило лишь какой-нибудь птице запить подобную преграду хоть краем крыла, как она немедленно дестабилизировалась и взрывалась вспышкой колдовского электричества. А вот орудия эрзац-крейсера второй раз за очень короткое время оказались практически бесполезны — турели стрелять вверх могли…Но в кого? Один или два духа, чисто случайно оказавшиеся на пути снаряда, особого значения на ход сражения не окажут, и куда большую эффективность артиллеристы бы показали, если бы покинули свое орудие и отправились воевать врукопашную. А вот виновник появления погодной аномалии и неисчислимых полчищ усиленных стихиями птичьих духов на глаза мудро не показывался…Если вообще находился в данном регионе, а не сидел где-нибудь в столице каганата, направляя действие стратегической магии не отрывая задницу от любимого трона и не покидая хорошо защищенного дворца, как это и пристало настоящему высшему магу, обладателю восьмого…Ну или все-таки седьмого ранга.

— Пожалуй, насчет архимага это я все-таки слегка загнул. По меркам стратегических чар подобное нашествие тянет едва ли на троечку с минусом, эффектности в нем больше чем эффективности. Гонять большие банды дикарей, жечь беззащитные поселки и подавлять крестьянские бунты еще можно, однако хорошую крепость или мегаполис одной из мировых сверхдержав им получится разве только потрепать…Слегка. — Решил Олег, пробивая зачарованным топором бок то ли ястребу, то ли соколу, а то ли и просто вороне. Данный псевдоэлементаль хоть и был большим по меркам нормальным птиц — один размах крыльев метра полтора, однако не шел ни в какое сравнение со своими предшественниками, да вдобавок казался каким-то мятым, блеклым и неоформленным. Энергии в нем имелось маловато, ну судя по тому количеству силы, которым оружие поделилось с хозяином…И возможности существа тоже оказались не на высоте — двигалось оно вроде бы и быстро, но какими-то рваными дерганными рывками. — А еще если бы архимаг имелся в Дасалийском каганате, то военный потенциал страны оценили бы как средний, даже не имей она и грубого подобия армии…Обладатели восьмого ранга — они в международной политике примерно столь же весомый аргумент, каким было бы в моем родном мире ядерное оружие…Если бы к каждой пусковой установке прикрутили крайне своевольный и порядком шизанутый искусственный интеллект, способный самостоятельно пополнять боезапасы и неограниченно долгое время выживать в любых условиях на подножном корму…

Поток сыплющихся с неба духов, последние из которых были скорее гибридами воробья с разрядом статического электричества, чем чем-то действительно опасным, наконец-то иссяк. И вместо них темные небеса пробороздили молнии, сложившиеся в исполинское бородатое лицо.

— Савва, — голос, напоминающий гром, полнился интонациями, которые Олег бы не взялся так вот сходу расшифровать. Тут был и гнев, и растерянность, и удивление, и вроде бы даже некоторое чувство собственного превосходства. Правитель каганата, явно остановивший свою атаку намного раньше, чем исчерпал доступные ему резервы энергии, полагал себя сильнее древнего волхва…И возможно интуиция Олега и логика аэроманта седьмого ранга даже не являлись ошибочными. На своей территории одаренные, во всяком случае, те которые дружили с головой и заранее готовились к возможным неприятностям, всегда могли преподнести непрошенным гостям целую кучу неприятных сюрпризов. А с учетом компактности данной страны, наверняка вся она простреливалась атаками древнего одаренного, для которого километров сто-сто пятьдесят от покоренных магических источников и подготовленного заклинательного покоя ну вообще не расстояние. — Какого черта ты здесь делаешь, огарок?! Я же запретил тебе появляться на моей территории!

— Запрещалка у тебя еще не выросла, чтобы мне указывать, ветродуй! — Не замедлился с ответом древний волхв, который судя по всему ценил свою гордость намного выше, чем возможные людские потери, практически неизбежные в том случае, если бой будет продолжен. Летучие корабли с одними из лучших чародеев всей русской армии от большинства проблем могли просто напросто смыться…Однако аэромант седьмого ранга являлся как раз тем исключением, которое подтверждает правило. От такого и сверхзвуковые истребители родного мира Олега могли не успеть удрать, даже стартуй они одновременно все в разные стороны. — Особенно с учетом того, что мои войска вампиры чуть не забросали своей тухлятиной именно с твоей территории! Вот из этого самого карьера, воспользовавшись расположенным там источником! Не был бы ты высшим жрецом, за которым само небо приглядывает неотступно, и я бы уже принялся твои зубы кулаками пересчитывать, чтобы проверить, не выросло ли там клыков!

— И я бы оторвал твои культяпки, чтобы скормить их своему крокодилу! — Рявкнули тучи, в которых разряды молний курсировали по одним и тем же траекториям, образуя бородатое лицо. — Вампиры, говоришь…Сейчас проверю…Не дергайся, если не хочешь, чтобы я обрушил на тебя всю мощь Святилища Небесных Равнин!

— Попробуй, — фыркнул огненный великан, после чего начал потихоньку сдуваться, уменьшаясь в размерах. — Но потом не удивляйся, если твое любимое Небо отвернется от тебя, ибо не по нраву истинным богам смердящие трупы, что мнят себя живыми…

Олег немного подумал-подумал, да и проверил, не отвесил ли он случайно челюсть от удивления. Ибо сегодня чародею довелось увидеть чудо воистину небывалое — высшего мага, прислушавшегося к логичным аргументам, а потому остановившего драку, между прочим уже идущую полным ходом! Хмурые тучи вновь начали исторгать из себя светящиеся крылатые объекты, но на сей раз это были не птицы, а насекомые. Стрекозы, бабочки, пчелы, да даже какие-то особо крупные кузнечики, издававшие во время полета громкий стрекот…Подобно редким управляемым снежинкам они оседали на уничтоженное поселение, а также на летучие корабли, впрочем старательно избегая людей, готовых вновь пустить в ход оружие или просто передавить эту мелочь, снующую буквально повсюду.

— А вот про Святилище Небесных Равнин я вроде слышал в семейных преданиях. Мой предок как раз был одним из тех, кто его для Чингисхана захватывал, — негромко заметил Стефан, в полуметре от лица которого плясал в воздухе целый хоровод мерцающих бабочек. Впрочем, вокруг Олега их вилось не меньше — насекомых явно привлекали ауры сильных одаренных…И они явно не просто дергали крылышками, а каким-то образом сканировали людей, что чародею совсем не нравилось. Не сам факт — скрывать ему было здесь и сейчас вроде бы нечего, а абсолютная незаметность данного волшебства для чувств волшебника. Архимагистр, правящий в чужом государстве да еще и далеко — это ладно, им делить в общем-то нечего…Но ведь подобный трюк наверняка способен использовать и кто-нибудь другой, кто-нибудь, настроенный враждебно! — Только не знал, что оно сейчас здесь. В древности точно было где-то ближе к Китаю, почти у самых границ их великой стены…Как раз ползучую экспансию этой самой стены и останавливало…Вернее притормаживало…

— Дык, а поподробней ежели? — Проявил любопытство Святослав, утирая льющийся со лба пот. Во время драки аэромант развеял немало духов, определенно связанных с воздушной стихией, однако далось ему это тяжело. — А то мало ли, как оно, стал быть, счаз повернется…

— Древний храм, главной частью которого является святая реликвия, дающаяся в руки лишь тем, кто избран Небом, — пожал плечами толстяк. — Возможно она святая не совсем в том смысле, который придают этому слову церковники, но эффективность её велика…В радиусе пары дневных переходов от святилища несущие на себе его благословение жрецы и воины способны простым оружием ранить и даже навсегда убить любого бессмертного, будь он хоть архимагом, хоть демоном, хоть полубогом. А еще они десятки смертельных ран способны выдержать, и у них никогда не заканчиваются силы и стрелы…Ну, так предания гласят.

— А, тогда я тоже про эту штуку слышала! — Обрадовалась Доброслава, которая до этого хранила молчание. — Только называют у нас её иначе…И это не святая реликвия, а артефакт Гипербореи, являющийся чем-то средним между походным алтарем, топорами Олегаи пространственным хранилищем. Воины и те же жрецы, связанные с этой штукой, могут хранить там свое снаряжение и каждый день она вытягивает их силы по чуть-чуть, а в случае необходимости они могут мгновенно воспользоваться всеми запасами. Причем не только своими, но и друг у друга занять…

— Сложные проценты — самая могущественная сила во Вселенной, — тихонько хмыкнул себе под нос Олег, которому данная схема сильно напомнила работу банка. Тоже ведь собирает вроде бы по чуть-чуть и на выходе дает ошеломительной мощности поток…Только финансовый. — Думаю, зона покрытия этого артефакта, который просто рачительное божество к рукам прибрало и назначило реликвией или которому за тысячелетия непрерывной эксплуатации святую ауру вполне намолить могли, примерно совпадает с границами каганата…А ограничения у этой штуки какие-нибудь есть?

— Не больше сотни благословленных жрецов и воителей, причем самые сильные могут считаться и за троих, и за пятерых, и даже за десяток… — Пожал плечами Стефан, явно вспоминающий историю своей семьи. И надо сказать, эти слова Олега изрядно успокоили. Он не был уверен, за сколько человек мог считаться архимагистр и как много добавляет ему не могущества, так расходников, резерва и живучести древняя реликвия, однако раз Мустафа сидел в своем маленьком королевстве и никуда особо не лез, то речь шла не о необоримом и неуязвимом воинстве, а максимум о небольшом отряде, чьи представители в схватке более-менее аналогичны насосавшимся крови высшим вампирам. От небольших ранок не мрут и буквально за пару секунд приходят в норму, имея вдобавок огромные запасы сил, но испепеление или просто отрубание головы их все-таки прикончит, а извлекаемые словно из ниоткуда боевые артефакты или просто взрывчатка сойдут за замену темной магии, присущей могущественным немертвым.

Одно за другим насекомые принялись вновь взмывать в воздух, поднимаясь к хмурым тучам и исчезая в них. Видимо как бы не были велики резервы правителя Дасалийского каганата, но он предпочитал не тратить их зря, помня о том, что пусть он и самый большой карась в своей заводи, но из большого мира всегда может заплыть рыбка покрупнее…Или косяк слаженно действующих пираний, толпою рвущих добычу в сотни раз больше себя.

— Карьер смердит старым тленом, свежей кровью и смолой красного дерева, из которого вампиры так любят строить свои летучие галеоны. И ты, Савва, хоть и тот еще маньяк, но не смог бы действовать в союзе с нежитью, не лишившись навеки большей части своей силы, — лицо в небесах сморщилось от раздражения, омерзения и…Облегчения? Интуиция подсказывала Олегу, что местный владыка рад тому, что ему не придется драться с Саввой. Против древнего волхва шансы его на родной территории может и были хороши…Однако если бы потом в гости заявилось штук пять-шесть обладателей седьмого ранга и какой-нибудь русский архимаг, то каганат можно бы было стирать с политической карты мира. Города может и останутся, как и люди в них, но вот хозяева в них уж точно оказались бы совсем другие. — Проваливай с моей земли откуда пришел.

— А вира за нападение на меня? — Тотчас же заинтересовался архимагистр, который вроде бы и ужался до прежних габаритов, но вот голос его остался все тем же громким. — Помоги мне нагнать этих упырей, которые безобразничали на твоей земле и явно пытались нас стравить, тогда будем квиты…За сегодняшнее. Трофеи пополам, а все остальные вопросы решим в другой раз. Тебе даже и делать-то толком ничего не придется, я эти трупы ходячие сам сожгу, ведь полностью восстановиться после высшей магии они не могли успеть, только помоги их найти — ты же окрестности знаешь лучше чем бородавки на своем горбу, да и черта лысого смоются покойники от ветродуя!

— Хочешь втянуть меня в вашу войну? Не выйдет! — При этих словах местного правителя Олег вторично потянулся проверить, не отвисла ли у него челюсть. Если чародею не изменяла память, то высшего мага, который не желал влезать в драку, победа в которой сулила славу, месть и военные трофеи, да притом имея гарантированное преимущество, он видел тоже первый раз. — Не может быть мира меж мной и кровососами, но что твой дружок Лев, что новый османский султан, как бишь там его…А, неважно, все равно этот тоже наверняка долго не протянет. Оба они мне отвратительны одинаково! Убирайся отсюда огарок и не возвращайся! Никогда!

— Да ну и пошел ты, ветродуй! — Сплюнул в небеса огненным шаром архимагистр. — И без твоей помощи этих пиявок дохлых догоним, тем более я уже смог определить, в каком направлении они улетели! Все по местам! Продолжаем погоню!

Глава 18

О том, как герой радуется чужой жадности, высчитывает оптимальную траекторию и разрывает строй.

— Дык, не ушли, стал быть, кровососы, — с некоторым даже удивлением отметил Святослав, разглядывая иллюзию пяти пузатых галеонов, возникшую в центре рубки. Конечно, чисто теоретически это могли оказаться совсем не те летательные аппараты, за которыми гнался ударный кулак воздушных сил Дальневосточной армии…Дальность пока еще не позволяла телескопу различить мелкие детали вроде флагов или зачарованных костяных инкрустаций, с успехом заменяющих нежити высокие технологии. Но линкор архимагистра следовал прямым курсом прямо на них, до земли было больше десяти километров, и на подобную высоту без причины обычно никто не забирался, фасон попавшихся в телескоп кораблей примерно совпадал с плававшими некогда по морям судами и вполне подходил конструкциями вампиров, славящихся своей консервативностью, а цвет обнаруженных кораблей был темно-красным, и мало кто в этом мире осмеливался разукрасить корпус в подобной гамме. Не то, чтобы подобное запрещалось, просто силы ПВО в практически любой точке земного шара могли допустить досадную оплошность, перепутав человеческое судно с транспортом любителей алой крови и схожего с ней окрасом драгоценного тропического дерева, выбранного, впрочем, не столько за эстетичность, сколько за прочность вкупе со способностью проводить магическую энергию. И сбить подозрительный летающий объект к чертям собачьим, открыв огонь из всех стволов сразу. — А я, значица, оно того…До последнего не верил, шо мы их итъ нагнать сумеемъ!

— Вполне допускаю, что самых главных кровососов там уже нет. Смылись телепортами не в Империю Крови, так на какую-нибудь свою тайную базу или точно такие же летучие корабли, только находящиеся отсюда за пару тысяч километров. Уж какой начальник немножечко ресурсов для себя любимого не прибережет? — Пожал плечами Олег, внутренне радуясь тому, что сегодня есть возможность сделать мир немного чище, ибо в данном конкретном случае ни малейших сомнений в целесообразности ведения боевых действий чародей не испытывал. Заодно он вспоминал все, что только читал о тактике нежити и особенностях пространственной магии, столь любимой вампирами. Драться с ними было примерно как пропалывать на огороде корнеотпрысковые сорняки, что разрослись среди корней могучего плодового дерева или в кустах колючего крыжовника — надземную часть можно обрывать чуть ли не ежедневно, но пока цела подземная, до которой попросту не доберешься без воистину масштабных работ, неизбежно связанных с огромными трудозатратами и убытками, она все равно будет раз за разом отрастать. Только вот если ничего не делать — подобные паразиты вообще все задушат. — Но телепортировать нескольких командиров на порядки легче, чем всю команду целиком или тем более сами корабли…И галеоны в Империи Крови на деревьях не растут и как горячие пирожки не пекутся, и их уничтожение нанесет военной мощи нежити ущерб, на исправление которого потребуются как минимум месяцы. Опять же оставшиеся на борту вампиры, требующиеся для управления судном, заменяются далеко не так просто, как обычное пушечное мясо, бросаемое на убой. Воздухоплавателям не только сила нужна, но и умения, а обучаются мертвые медленно и со скрипом.

Вампиры являлись единственной нацией этого мира, если конечно к ним был применим подобный термин, чья армия могла мгновенно, ну или практически мгновенно, оказаться в любой точке планеты. Причем вместе с бронетехникой, артиллерией, авиацией ближнего радиуса действия, обменявшей дальность полета на прочность и огневую мощь, да хоть укрепленным командным бункером, построенным в стиле а-ля пирамида Хеопса! Вопрос был лишь в цене, вернее количестве необходимой им для подобных чудес жизненной энергии, с запасами которой подданные последних атлантов расставались крайне неохотно. И если не было возможности устроить резню среди жителей какого-нибудь городка или пройтись частым гребнем по крупной деревеньке, собирая всех её жителей для гектакомбы, то в подавляющем большинстве случаев Кровавые Боги, хотя скорее все-таки их ближайшие слуги, заведующие не сильно важными военными операциями, попавших в переплет неудачников не выдергивали, оставляя на произвол судьбы. Сильные и удачливые вернутся с победой или хотя бы спасутся самостоятельно, а иные государству нежити были не сильно-то и нужны.

Архимагистр продолжал как мог ускорять эскадру, и потому просторные и пузатые галеоны постепенно приближались…Впрочем намного медленнее, чем этого можно было ожидать. Видимо там тоже не самые слабые маги выбивались из сил, стремясь придать своим летательным аппаратам максимальную прыть, и их результаты впечатляли…Олег с сожалением признал, что «Тигрица» бы в подобной погоне сама по себе никогда бы не имела шансов догнать противника или же напротив, удрать от него. Оставалось лишь радоваться тому, что подобные кадры встречаются крайне редко и вне участия в масштабных боевых действий вероятность столкновения с ними низка…Хотя и не равна нулю, о чем не следовало забывать.

Бой начали вампиры, причем на такой дистанции, когда турели «Тигрицы» и даже могучие орудия парящих линкоров все еще оставались бесполезны. За кормой удаляющихся на максимально возможной скорости галеонов, в чьей принадлежности теперь уже никто и не сомневался, вспыхнули облака зеленой некротической энергии, которые оформились в дюжину покрытых ли рогами, то ли шипами черепов размером примерно со средний двухэтажный коттедж, что выстроились цепочкой и словно поезд устремились к русским кораблям. Олег мысленно присвистнул, опознав довольно известное заклинание шестого-седьмого ранга под названием: «Инфернальный караван», описание которого, впрочем, без каких-либо подробностей или тем более четких инструкций, чародей читал в свой последний день, проведенный внутри Санкт-Петербургской академии оккультных наук. Рожденное на стыке магии смерти с демонологией волшебство использовало стайку ритуально замученных демонов, причем далеко не самых низших демонов, для того, чтобы придать зарядам способности к самонаведению, автономности, адаптивности, командной работе и, самое главное, проходу на иные пласты бытия. Двигающиеся первыми заклинания, хотя их следовало признать скорее краткоживущими существами, находящимися в близком родстве с теми же привидениями, торили путь для собратьев, проламывая барьеры и принимая на себя удары. А потом, когда черепа достигали своей цели и вгрызались в неё поглубже, содержащаяся ранее в них некроэнергия, приправленная инфернальными компонентами, выплескивалась волной, захлестывала все подряд и спустя секунду-другую проваливалась куда-то в нижние миры…Вместе с тем, на что она смогла попасть и пока еще не разъела. Возвращались обратно немногие.

— Огонь из всех орудий по этой дряни! — Рявкнул Олег, чувствуя, как по спине у него пробегает легкий холодок. Чувство опасности дало знать о серьезной угрозе, и угроза эта стремительно приближалась. Пару секунд разум чародея старательно пытался просчитать траекторию по которой приближались демонические черепа, но потом эта затея была сочтена бессмысленной — по части маневренности «Инфернальный караван» уступал разве только птицам, да и то далеко не всем. И вместо этого капитан «Тигрицы» стал прикидывать курс движения, при котором его судно могло бы вывалиться из общего строя и ни с кем не столкнуться…А то и прикрыться другим кораблем. — Использовать самые лучшие снаряды с энергией света, святостью или магическими негаторами! Максимальная скорострельность любой ценой! Святослав, дуй к остальным воздушникам, возможно, нам придется совершить рывок! Резкий рывок!

На других кораблях цепочку громадных зеленых черепов оценили схожим образом, и приближающуюся угрозу встретил град снарядов из носовых орудий, приправленной боевыми заклинаниями корабельных магов. Вот только двигающаяся встречным курсом цепочка черепов представляла из себя относительно узкую и малоразмерную цель, которая вдобавок начала активно маневрировать будто единое целое, пропуская мимо себя большинство атак. Но те, которые все-таки попали, заставили переднее то ли заклятие, то ли все-таки существо уменьшиться в размерах, чуть пригасить свое зеленое сияние и потерять несколько кусков…А потом он просто выпал из общего строя, чтобы влиться в его конец секундой позже и тем сохранить свою стабильность наравне с подавляющей частью разрушительного потенциала.