Искры в академии

И я всё же подловил его! Нацелился на одну из этих ледяных пластин, а не его тело, и смог три раза подряд попасть в неё, чтобы на четвёртый пробиться сквозь открытую брешь.

— Ох, сдаюсь. Ты победил, — не убирая довольной улыбки с лица, произнёс Сиг.

— Хорошая была тренировка, — отзеркалил его улыбку.

— Правда, я так и не смог понять, как ты это сделал. Эта пластина, она должна была выдержать ещё один удар. Просто обязана была! Я ощущал силу твоего заклинания, и эти молнии не должны были истощить мой лёд так рано. А я ведь только был готов провести контратаку, когда ты расслабился бы, — создал он перед собой точно такую же ледышку. — Хм, Касс, можешь повторить это? Хочу посмотреть.

— Как скажешь, — кивнул я и одну за одной стал выпускать заряды одинаковой мощности в лёд.

— Хм… всё равно не понимаю. Расход должен быть меньшим, — нахмурился он.

— Ну, моя молния, как говорят, сильнее обычной, — пожал я плечами.

— Это я тоже учёл, но всё равно не сходится, — отмахнулся он. — Ещё раз.

— Хорошо, — не стал с ним спорить.

Я не использовал больше силы, чем доступно Адепту, так что не боялся разоблачения. Даже плотность маны была такая же. Даже интересно, что он там нашёл. Неужели где-то спалился?

— Да, вот оно! — вдруг воскликнул здоровяк. — Твоя молния… поглощает лёд.

— Так и должно быть, она плавит всё.

— Нет, ты не понял, — покачал Северянин головой. — Не плавит, а именно поглощает. Посмотри, в этот момент, когда насыщенность моего льда уменьшается, твоя молния наоборот, усиливается. Это невероятно!

— Хм, ты прав, — прислушался я к своим ощущениям во время соприкосновения двух стихий.

— Ну-ка, давай попробуем по-другому, — он выпустил в воздух ману, образуя густой ледяной туман.

— Понял, — кивнул я и покрыл молнией лезвие глефы, тут же сунув её в ледяной туман.

Казалось, ничего не происходило, пока… С каждым мгновением туман убывал, а молнии на глефе становились всё толще и толще. Совсем немного, едва уловимо заметно, но всё же.

— Поглощение! — радостный, словно ребёнок, произнёс Сиг. — Это свойство стихии тьмы. Значит, твоя сила — это совмещение стихий молнии и тьмы? В общем-то, логично.

— Похоже на то. Это мутация, так что я немногое о ней знал. Как ты так быстро это определил? Даже я, пользуясь своей молнией столько времени, не смог понять.

— Просто мне приходилось сражаться с магами, использующими стихию тьмы. Да и эффект поглощения на малых рангах очень слабый, так что если специально не искать, ничего не поймёшь. Уловить это слишком сложно. Но я свой лёд знаю очень хорошо, и несоответствие сразу насторожило.

— Спасибо за помощь, — кивнул я. — Если бы не ты, я бы ещё долго не смог обнаружить это. Значит, молния и тьма… интересно.

Закончив с изучением новых и в то же время старых особенностей моей молнии, мы продолжили спарринги. Парни были относительно равны друг перед другом. Правда, Руди, как и я, не показывал свой настоящий ранг. Да и Сиг… я чувствовал, что он уже на грани прорыва на следующий ранг. А ещё говорят, Подмастерье в таком возрасте — это гений. Что-то многовато гениев развелось нынче. Не удивлюсь, если потом найдётся наш ровесник, уже получивший ранг Мастера.

— Парни, а не хотите заглянуть в Сокровищницу? — после окончания спаррингов, тяжело дыша, спросил Альберт.

— Сокровищницу? — непроизвольно загорелись мои глаза.

— Ну, я слышал, так это место называют старшие курсы. Это хранилище с вещами, о котором говорил Ректор.

— А, ты про это, — протянул Сиг. — Так бессмысленно же, мы только начали учиться, и баллов не хватит ни на что.

— Но интересно же, что там есть вообще.

— Ну… — задумался он. — Не могу с этим не согласиться.

— Только сперва заглянем в общежитие и душ. Чур я первый, — понюхав пропахшую потом одежду, я рванул вперёд.

— Эй, погоди! Кто тебе разрешал? — тут же всё поняли и рванули за мной остальные парни.

Кто бы знал, что может быть так весело убегать от трёх потных и грязных парней.

Лишь закончив с водными процедурами, мы двинулись к этой Сокровищнице. И вправду, что там может быть такого интересного, чтобы простимулировать студентов учиться ещё больше.

Сокровищницей оказалось небольшое одноэтажное здание, не привлекающее внимание. Серые стены, отсутствие окон и украшений снаружи.

— Не впечатляет, — высказался я. — Маловато будет.

— Это пока. Говорят, там двенадцать этажей, уходящих в глубину земли, — пояснил мне Ал.

— Это уже интереснее, — ускорил я своей шаг.

Пройдя через первые двери, мы оказались в довольно пустынной комнате, освещённой магическими кристаллами. В центре стоял большой каменный стол, где сидел ничем не примечательный старичок. Вот только его сила немного напрягала.

???

Ранг: Архимаг (7)

Состояние: Интерес

Стихия: Земля

— А, новые студенты, — радостно помахал нам старичок, приглашая поближе. — Решили посетить мою обитель?

— Да, господин, — слитно поклонились мы.

— Ну это правильно, да. Никто не отказывается от этой возможности стать сильнее, — хохотнул он, поглаживая свою седую бороду. — Ну тогда давайте пройдёмся по правилам, раз уж вы тут впервые. Как и сказал этот старый хрыч, зовущийся Ректором, академия готова стимулировать своих студентов. Но не просто так, у всего есть цена. И эта цена — подтверждение ваших знаний в виде оценок. За них вы сможете вынести из моей сокровищницы какие-то вещи.

— Эм, а где они? — непонимающе спросил Сиг.

— Прямо подо мной. В буквальном смысле, — хохотнул старичок, и по мановению его руки за спиной стала отъезжать каменная плита, открывающая нам вид на лестницу вниз. — Здесь есть двенадцать этажей. Но вам, как первокурсникам, пока открыт ход только на первые четыре. Впрочем, этого вам хватит за глаза. Чем ниже вы будете спускаться, тем выше цены, но в то же время и лучше вещи.

— А есть ли возможность получать эта баллы другим путём, кроме учёбы? — решил уточнить я.

— О, очень правильный вопрос. Разумеется… есть. Вот только вам пока рано об этом думать. Но, думаю, скоро вам обо всём расскажут. Вы ведь Адепты, значит, точно скоро. Неофитам подобное ещё долго не светит. Слабаки.

— Тогда, если я накоплю больше баллов, можно ли будет раньше времени спуститься на нижние этажи.

— Куда вы спешите, молодой человек? Вам и этого хватит, более чем. Но да, для особо талантливых студентов есть такая возможность. Но вы сначала накопите. Пока же, как я вижу, вы даже с первого этажа купить ничего не сможете.

— Мы понимаем это, но всё же для начала стоит посмотреть, к чему стремиться, — поклонился я.

— А вот это правильно. Стимул должен быть всегда. Тогда можете идти, — хохотнул он. — Ах да, должен же ещё предупредить, — резко сменилось его настроение, и на нас упало огромное давление магии. — Эта Сокровищница полностью пропитана моей магией, и я чувствую каждый предмет в ней. Так что крайне не советую пытаться воровать. Скелеты таких неудачников до сих пор вмурованы в эти стены.

— Мы… кха… поняли, — вымолвил Альберт.

— Вот и чудненько, — так же резко исчезло это давление. — Можете идти.

Мы поспешили спуститься по лестнице вниз. Хоть и было немного боязно. Спускаться под землю в месте наибольшей силы Архимага земли… настоящее самоубийство, будь мы врагами. И да, воровать тут мне совсем не хочется.

— Монстр, — прошептал Руди, когда мы спустились по лестнице, и я был с ним согласен.

Но стоило нам войти на этаж, как все остальные мысли были тут же забыты. В ближайшем же углу в каменном бассейне, словно мусор, валялись тысячи, если не десятки тысяч ядер монстров уровня Неофит. А ведь глубины этого бассейна мы не знаем… Было тут и множество засушенных трав, книг и прочих ценных для мага вещей. И это только первый этаж…

На остальных этажах, что мы посетили, было примерно то же самое, но уровнем выше. Ядра на четвёртом этаже оказались уровня Подмастерья, хоть и было их явно поменьше, чем на первом.

Кстати о книгах. В большинстве своём это оказались записи о заклинаниях или техниках медитации, пособия по артефакторике и прочие знания. Мне хотелось забрать всё! Увы, баллов и вправду не хватило бы даже на одну вещь с первого этажа. А с каждым последующим цены резко повышались. Спуска же на пятый этаж даже не существовало.

Но один положительные момент всё же был. Опять же, из-за книг. Рядом с ними стояло два ценника. Один — выкуп книги в личное пользование. Второй — аренда на один день. И тут мой внутренний хомяк начал активно потирать лапки. С возможностью моего Гримуара аренды мне хватит за глаза. Лучше бы даже она была почасовая, но чего нет, того нет. Хотя может стоит спросить у Хранителя? Нет, всё же не стоит. И так будет слишком подозрительно. Но ничего, я скопирую отсюда все знания, какие только возможно.

С глубоким сожалением, вздыхая одновременно всей четвёркой, мы решили покинуть эту, воистину, Сокровищницу. По-другому называть её было бы кощунством. И лишь ехидный взгляд старичка проводил нас до выхода.

— Приходите ещё. Я буду ждать, — издевательски помахал он рукой.

Глава 6

На следующий день первым же уроком у нас оказался довольно противоречивый предмет. Кто-то просто спал во время него, не сумев побороть утреннюю дрёму. Кто-то занимался своими делами, слушая лишь фоном. Ну а я внимательно смотрел на учителя, внимая всем его словам. Это была история! Да, я понимаю, что для большинства подростков это жутко скучный и неинтересный предмет, но не для меня. Предания старины завораживали, заставляя погружаться в ту эпоху. А уж рассказы про магов древности не могли не заинтересовать. Ну и, признаюсь честно, были надежды, что среди всех этих историй я когда-нибудь отыщу ту, что повествует о маге чёрной молнии. Мечты…

Преподавателем оказался невысокий суховатый мужичок лет пятидесяти на вид, одетый в стандартную преподавательскую мантию. И самое главное — слушать его было интересно, ведь он действительно любил свой предмет.

— Итак, сегодня мы пройдёмся по истории нашего континента. А конкретнее, про образование текущих королевств. Вы ведь должны были задаваться вопросом, почему наш континент разделился ровно на четыре королевства по сторонам света. Так вот, это случилось не просто так, и нынешний статус кво сохраняется до сих пор, спустя тысячи лет со дня оснований королевств. Да, вы можете сказать, что всё дело в Древнейших магических родах, что разделили сферы своего влияния. И это будет правдой, но не всей. Вторым фактором этого деления выступает горный массив в самом центре континента. Естественная преграда, кишащая невероятным количеством монстров, просто ограничивает передвижения войск. Ну и сложившийся паритет сил тоже тому причина. Стоит, допустим, нам напасть на Южное королевство, как тут же нападёт Северное, чтобы потом мы не принялись за них. И это несмотря на то, что Северное королевство наши условные союзники. Но не будем вдаваться в политику. И опять же, это далеко не всё. Когда дело идёт о большей власти, такие мелочи людей не заботят. До недавнего времени была ещё одна причина. Кто-нибудь знает о ней? — обвёл он нас заинтересованным взглядом.

— Да, профессор, — ответил студент, поднявший руку. — Континент Варг.

— И вы абсолютно правы. Некогда обиталище сильнейших магических зверей. Они любили совершать набеги на наш континент, причём выбирая свои цели совершенно произвольно. Любое королевство могло попасть под их атаку. Но это закончилось. В один момент хоть и маленький, но целый континент превратился в одну большую безжизненную пустошь.

— Битва богов, — благоговейно прошептал тот студент, а я лишь сильнее прислушался к повествованию.

— Верно. Бог света Люциус уничтожил Тёмного бога-дракона, чьё имя предано забвению. Именно их сражение и опустошило континент, настолько велика была их мощь. А ведь там обитали существа уровня Бессмертного, если не выше, но даже они не смогли пережить ту катастрофу.

На этих словах класс оживился, и спавшие до этого момента студенты проснулись от слитного вздоха удивления. Ещё бы, Бессмертные для них — это недостижимая высота, но и они были легко повержены. Даже представить сложно, что это была за битва.

— Профессор, — поднял руку Альберт. — А из-за чего произошло это сражение? Мне казалось, даже несмотря на свою нелюбовь, Тёмные и Светлые боги не убивают друг друга. Да и почему тогда остальные божества не вступили в битвы, поддерживая своего?

— Очень, очень интересный и правильный вопрос, — словно ребёнок, получивший конфетку, обрадовался учитель. — Официальная версия — Тёмный бог стал угрозой миру, и Люциус его уничтожил, чтобы защитить нас. Но вы, как члены аристократии, должны понимать, официальная версия обычно далека от правды. Истинную причину произошедшего знают только боги. Однако есть одна наиболее правдоподобная версия. Говорят, что Бог-дракон не входил в Тёмный пантеон. Он вообще был довольно молод. Гениальное существо, что достигло ранга Божества своими собственными силами. Вот только эта самая молодость сыграла с ним злую шутку. У них с богом Люциусом произошёл конфликт, по неизвестной мне причине. И состоялась дуэль, что была проведена на небольшом континенте. В итоге: победил опыт, а не молодость.

— Значит ли это, что если ещё кто-то достигнет максимального ранга, то тоже будет уничтожен другими богами, — задал я свой вопрос.

— Не знаю, — развёл руками учитель. — Подобные случаи слишком редки. И вероятно, не раскрываются широкой общественности. Но боги очень похожи на людей и не терпят молодых выскочек, что могут стать им конкурентами. Так что да, такой вариант развития событий очень даже возможен. Конечно, если только вовремя не уйти под руку более сильного бога, то есть войти в пантеон.

Звучало это не очень радостно. А я ведь нацелился на самую вершину, значит, рано или поздно, но столкнусь с данной проблемой. Идти в подчинение после этого? Нет, я на такое не смогу пойти, а значит, придётся воевать. Да и Люциус мне никогда не нравился.

Впрочем, всё это лишь мечты. Мне бы сейчас на Мастера прорваться, что уж тут говорить про Божество…

Учитель рассказывал ещё много всего интересного, а я слушал и запоминал. Да, проще было бы просто прочитать все книги по истории, но не так интересно. Да и личное мнение куда интереснее и полнее, чем сухие строчки исторических книг. Но я всё равно это сделаю, ведь именно сегодня у меня запланировано посещение библиотеки. Увы, мои планы опять попытались нарушить.

Сразу после урока к нам подошла стесняющаяся невысокая девушка, что поспешила задать свой вопрос.

— Г-госпожа Флэйм, скажите, что вас связывает с Кассиусом Блайтом? — всё же решилась вымолвить она.

После заданного вопроса я поймал направленный на нас взгляд одной беловолосой девушки.

— Вообще, это не должно вас волновать, — нахмурилась она, но, взглянув на внимательно наблюдающую за нами остальную часть группы, обречённо вздохнула. — Мы друзья. Познакомились ещё до академии. Этого вам должно быть достаточно.

— Спасибо, — тут же убежала девушка к своим товарищам, и начались активные перешёптывания.

Ну а я был благодарен Агни. Думал, она сейчас просто наорёт на девчушку или того хуже, скажет свою истинную цель. Но нет, она сдержала слово. Уже за одно это моё мнение о Флэйм сильно поднялось. Я уважаю тех, кто держит своё слово, как верно и обратное. Она доказала, что ей можно верить. В определённых пределах, конечно.

Ну а тем временем перешёптывания одногруппников закончились, и та девчушка вновь двинулась к нам.

— Эм, мы бы хотели пригласить вас всех на небольшие посиделки группой. Чтобы смогли все познакомиться и пообщаться. Нам ведь ещё долго вместе учиться.

Агни стрельнула в меня взглядом.

— Хорошо, — кивнул я, понимая, что социализироваться надо. Связи есть связи. А в нашей группе присутствовало много будущих глав родов и не только.

— Я согласна, — кивнула и Флэйм. Впрочем, как и все наши товарищи.

Девушка убежала к своим, обсуждая произошедшее. Да уж, чего они так боятся Агни? Милашка же. Ну а то, что из Древнего клана и сильнее их всех, так это же мелочи.

— Ты в курсе, чего они так засуетились? — прошептал я всезнающему Алу.

— Хах, ты не в курсе? О вас уже столько слухов ходит. Я уж думал, они и не предложат. Хотел сам начинать налаживать мосты. А всё из-за тебя.

— Из-за меня? — удивлённо посмотрел на него.

— Конечно. Ты слишком непонятный персонаж. Про твой род никто и никогда не слышал, но ты Адепт, что сразу ставит на уровень наследников или талантов рода. Плюс это знакомство сначала с Флэйм, потом с Армун. У-у-у, ты даже не представляешь, какие слухи ходят по академии.

— И какие же?

— Тебе лучше не знать. Для твоей же психики так будет лучше. Но если самый интересный слух, то некоторые говорят, что ты тот самый принц, что тайком поступил в академию. Правда, у королевской семьи нет таких отличительных признаков. Ну да кого это останавливало от сплетен, правда ведь? — усмехнулся он и тут же тихо зашептал. — А ты случаем и вправду не принц?

— Нет. Принцем я точно не являюсь, — фыркнул я. — Но я тебя понял. Слухи такие слухи. И вправду стоило их учесть, направив в нужное русло.

— Увы, уже слишком поздно, — развёл он руками. — Хотя я пустил парочку, что ты на самом деле Бессмертный магический зверь, что обрёл человеческую форму и решил узнать о людях побольше.