Помоги проекту - поделись книгой:
Мередит сосчитала до ста, и только потом достала из-под кровати свой вчерашний костюм. Переоделась и решительно выскользнула из комнаты. На этот раз она обыщет весь дом, но найдет злополучную бумагу.
Ей пришлось долго бродить по улице, выжидая, пока виконт покинет свой дом. Ривенкорт все медлил. Вдобавок начался мелкий дождь. Мередит чувствовала, как намокает ткань плаща, но она упрямо шагала мимо белоснежных колонн, поддерживающих портик над крыльцом, украдкой бросая взгляды на залитые светом окна спальни.
Виконт явно вознамерился остаться дома. Это было так непохоже на него, что Мередит ощутила тревогу. Она уже собиралась подняться на крыльцо, постучать в дверь и осведомиться о самочувствии хозяина дома, когда кто-то схватил ее за руку:
– Попалась!
Девушка обернулась. Ночной сторож из тех, что охраняет покой в богатых кварталах, вцепился в Мередит, не давая вырваться и убежать.
– По-моему, красотка, ты ошиблась улицей!
– Простите?
– Шлюхи, вроде тебя, работают на Пикарди-стрит! – проинформировал ее сторож.
– Вы ошиблись! Я не… – она даже не могла выговорить это слово. – Я не из тех женщин.
– Да? А что же ты делаешь здесь, еще и в таком виде, – он бесцеремонно распахнул плащ девушки, увидел бриджи, обтягивающие стройные бедра, и скривился.
– Да что ты себе позволяешь! – возмутилась Мередит, пытаясь вырваться.
– Эй, красотка, полегче, – сторож схватил девушку за плечи и хорошенько встряхнул. Его глаза загорелись мрачным огнем. – Я, конечно, должен сдать тебя на Бойл-стрит в управление… Но, думаю, мы договоримся…
Он многозначительно прижал девушку к себе. В бедро уперлось что-то твердое. От сторожа пахло луком и дешевой выпивкой. Мередит поморщилась и вновь попыталась вырваться:
– Немедленно отпусти! На помощь!!!
– Не ори! – хлесткая пощечина обожгла кожу.
Девушка охнула. Несколько прохожих заинтересованно взглянули в сторону девушки, но, увидев ночного сторожа, удерживающего служанку, предпочли продолжить свой путь. Мередит похолодела, понимая, что попалась. Она судорожно начала вспоминать заклинание. Одно из тех, которым ее обучила мать. Слова никак не складывались.
– Прекрати кочевряжиться! – сторож потащил ее в темный переулок между домами. От страха мысли путались, и заклинание все не получалось. Понимая, что силы на исходе, Мередит ударила чистой магией, сторож взвыл и выпустил девушку, она побежала обратно, взлетела на крыльцо дома виконта, застучала молотком в дверь:
– Помогите!
– Ах ты! – опомнившись, сторож легко догнал свою жертву, перехватил за талию, намереваясь оттащить и устроить недотроге хорошую взбучку.
В этот момент дверь дома виконта открылась и на пороге показался чопорный лакей. При виде сцены, разворачивающейся на крыльце, его лицо вытянулось.
– Бобби, ты с ума сошел? Ломиться в дом милорда!
– Это не я, это все шлюха! Не хочет уходить с улицы! – пропыхтел сторож, все еще пытаясь сладить с вырывавшейся девушкой. – Вот ведь бешеная кошка! Пожалуй, надо ее все-таки отвести на Бойл-стрит! Сразу станет намного сговорчивее!
– Уберите от меня руки! – бушевала Мередит, пытаясь сплести второе заклинание.
– Что здесь происходит? – Ривенкорт, привлеченный шумом с улицы, показался на пороге. При виде Мередит его лицо изменилось. Он торопливо сбежал по ступеням.
– Немедленно отпусти девушку! – голос виконта не предвещал сторожу ничего хорошего. Тот послушно разжал руки, Мередит выскользнула и со всех ног кинулась прочь.
– Стой! – забыв, что он в халате и домашних туфлях, Ривенкорт рванул следом. Споткнулся о порог и едва не упал. Туфля соскочила со ступни, виконт запрыгал на одной ноге. – Держите её! Сторож послушно кинулся ловить беглянку. Мередит в отчаянии махнула рукой, бросая недоделанное заклинание. Яркая вспышка ослепила, когда туман перед глазами всех присутствующих рассеялся, девушки уже не было видно.
Ривенкорт выругался и, не обращая внимание на начавших собираться у дома зевак, повернулся к все еще трущему глаза сторожу:
– Какого черта вы ее не задержали?
– М-милорд, простите, я пытался… – тот уже сто раз пожалел, что обратил внимание на девушку. Надо было просто пройти мимо. – Но вы же сами приказали…
Виконт кинул на него убийственный взгляд, от которого сторож окончательно сник. Ривенкорт молча скрылся в доме. Лакей, подобрав домашние туфли господина, бросил снисходительный взгляд на сторожа и демонстративно захлопнул дверь.
– Вот кто разберет этих господ, – пробормотал тот, направляясь по своему обычному маршруту.
Часть 5
Мередит перешла на шаг лишь у дома. Всю дорогу она оглядывалась, проверяя нет ли погони. В боку кололо, легкие просто разрывались, а в ушах все еще звучал окрик: “Держите её!”
Убедившись, что никто не преследует ее, девушка прошмыгнула на крыльцо черного хода, привычно откинула щеколду магией и пробралась через кухню к лестнице. Ступени поскрипывали, каждый раз заставляя вздрагивать.
Добравшись до второго этажа, Мередит выдохнула и прошла в спальню. Скинула плащ и лишь тогда зажгла свечу. Огонь вспыхнул, заметался, выхватывая привычную обстановку: кровать, туалетный столик, кувшин для умывания, отца, дремавшего в кресле. Девушка испуганно вскрикнула.
Мистер Бакстер выпрямился и холодно посмотрел на дочь. Во взгляде оявилось презрение. Запоздало Мередит вспомнила, что одета в бриджи и рубашку. Она потянулась за плащом, но тут же одернула себя. Девушка выпрямилась и взглянула в глаза отцу.
Он молчал. И это молчание было в сто раз хуже любых слов. Мередит в отчаянии кусала губу.
– Тебя не было всю ночь! – наконец произнес мистер Бакстер.
– Я… я гуляла… – Мередит постаралась, чтобы голос звучал как можно более спокойно.
– В таком виде?
– Меня никто не видел.
– Хорошо, – мистер Бакстер встал. – Завтра тебя осмотрит доктор.
Девушка вздрогнула.
– Я не больна, – резко возразила она.
– Я хочу знать, что даже после прогулок под луной ты так же невинна, как и в день своего рождения.
– Нет! – торопливо выкрикнула она.
– Что “нет”? – отец помрачнел еще больше.
– Это унизительно! Я… я не дам себя осматривать!
– Унизительно? Ты являешься в мой дом далеко за полночь в непотребном виде и смеешь говорить об унижении! – мистер Бакстер вскочил и замахнулся, намереваясь влепить непокорной дочери пощечину.
Аквамариновые глаза сердито сверкнули. Мередит непроизвольно взмахнула рукой, в которой переливалось очередное заклинание.
Мистер Бакстер отпрянул, с ужасом смотря на девушку. Его губы задвигались, шепча святые слова.
Мередит усмехнулась. Она знала, что отец, как и все выходцы из среднего класса, боится магов, считая их порождением Тьмы.
– Я думаю, мы закончили этот разговор, – сказала она со всей твердостью, на которую была способна. – Никакого доктора завтра не будет. Как, впрочем, и моих прогулок под луной. А теперь уходите!
Она подняла руку с заклинанием еще выше. Мистер Бакстер попятился, запнулся о порог и выскочил в коридор. Дверь хлопнула, затем раздался скрежет ключа.
Девушка усмехнулась: замок не мог сдержать магию, но ей не было никакого резона выбивать дверь. Все равно идти было некуда. Во всяком случае сегодня. Потому Мередит разделась, тщательно умылась и легла спать.
Она вновь бежала по темным улицам города, только на этот раз они не освещались фонарями. Туман поднимался от земли, приглушая звуки, и Мередит не могла определить, оторвалась ли от погони. Она свернула за угол, и кто-то схватил ее за руку:
– Попалась!
Мередит попыталась вырваться, но ее сжали в объятиях. Девушка вскрикнула. Знакомые губы прижались к ее губам, подавляя крик. Плащ слетел на землю. Поцелуй пьянил. Руки виконта поглаживали по спине, успокаивая и обещая наслаждение. Ладонь переместилась на грудь, сжала мгновенно отвердевший сосок, вызывая стон. Мередит выгнулась, требуя большего. Ривенкорт не заставил просить дважды.
Одним рывком сорвал рубашку с плеч Мередит и принялся целовать ее грудь, плечи, живот. Шелковая ткань сползала все ниже, открывая его губам молочно-белую кожу девушки.
Бриджи постигла участь рубашки. Мередит шагнула через одежду, представая перед мужчиной полностью обнаженная. Он подхватил ее под ягодицы, прислонил спиной к прохладной стене и резко вошел, заставляя вновь выгнуться от страсти. Еще и еще…
Мередит застонала и открыла глаза. Комната была наполнена солнечным светом. После туманного сна он казался особенно ярким. Девушка выпустила из рук скомканную простыню и потянулась. Страстный сон оставил после себя горькое послевкусие, низ живота все еще сводило судорогой желания. Больше всего Мередит хотелось оказаться в спальне виконта, закончить то, что происходило во сне.
Еще немного повалявшись, она все-таки встала, набрала в руки воды, окунула разгоряченное лицо. Дверь была заперта, но девушку это не смущало. Наоборот, она была даже благодарна за то, что ее никто не беспокоил. Замок заскрипел как раз в тот момент, когда Мередит окончательно успокоилась.
– Мер, ты здесь? – Джон заглянул в комнату.
– Входи! – она постаралась, чтобы голос звучал ровно.
– Отец сказал мне… – брат шагнул внутрь, опустил голову, явно избегая взгляда.
– Можешь не повторять, что он сказал, – девушка вздохнула. – Я понимаю…
– Это правда, Мередит? Ты действительно… – голос дрогнул.
– Да, – от брата она не стала скрывать правду. – Я провела ночь с Ривенкортом.
Джон закрыл лицо руками и рухнул на кровать сестры.
– Это все из-за меня, – простонал он, – все из-за той расписки. Но ничего! – он вдруг вскочил и лихорадочно закружил по комнате. – Я отыграюсь, вот увидишь! Я обязательно отыграю все!
– Джон, ты не будешь больше играть! – ужаснулась Мередит.
– Нет? Почему?
– Потому что ты проиграешь…
– Я не проигрывал! Ривенкорт мухлевал с картами! – внезапно взорвался Джон.
– Карты? – мистер Бакстер, привлеченный криками, показался на пороге. Недовольно нахмурился, заметив, что дверь в комнату непокорной дочери открыта, а из замочной скважины торчит ключ. – Джон, ты играл?
– Совсем немного, – тот снова стушевался. – Отец, я не должен был проиграть, если бы не Ривенкорт!
– Ты играл с виконтом Ривенкортом? – мистер Бакстер побледнел и схватился за сердце.
– Да.
– И ты проиграл…
– Да… – Джон почти прошептал это, потом вновь вскинул голову, с вызовом смотря на отца с сестрой. – Но клянусь всем, что мне дорого, я отыграюсь!
– Сколько?
Джон замялся, потом назвал сумму. Мистер Бакстер обреченно закрыл глаза.
– Это же… это даже больше того, что у нас есть… – прошептал он.
– Мередит хотела выкрасть расписку, – Джон решил заступиться за сестру. – Именно туда она ходила ночью.
– К виконту? – снова мрачный взгляд на дочь. – Что ты предложила ему взамен?
– Ничего! – Джон вклинился между ними. – Она просто была в его доме.
Мистер Бакстер внимательно взглянул на дочь, словно впервые заметив ее красоту. Мередит опустила голову, понимая, что он слышал её признание. Она ожидала отповедей и криков, но отец молчал.
– Я пойду к виконту и объяснюсь с ним! – подал голос Джон, которого так же тяготило это молчание. – Буду выплачивать долг по частям.
– Нет, – оборвал его мистер Бакстер и снова перевел взгляд на опозорившую его дочь. – Видит бог, я не хотел, но вы сами не оставили мне выбора… недавно маркиз де Мерсер предлагал мне значительную сумму за тебя, Мередит. Я сомневался, но сейчас это наш единственный выход.
– Он… он сделал мне предложение? – изумилась девушка, вспомнив одутловатого лысого человека. Она видела маркиза в парке, когда он прогуливался под руку с какой-то важной дамой, то и дело бросая на Мередит двусмысленные взгляды. Он даже хотел подойти, но девушка благоразумно сбежала, понимая, что подобное знакомство не доведет до добра.
– Таким как ты не делают предложений маркизы, – одернул дочь мистер Бакстер. – Де Мерсер намерен сделать тебя своей любовницей. Это большее, на что ты можешь рассчитывать!
– В таком случае, я вынуждена отказать ему, – спокойно заметила девушка. – Я не собираюсь становиться любовницей маркиза.
– Не думаю, что у тебя есть выбор, моя дорогая! – отпарировал мистер Бакстер. – К сожалению, ты слегка утратила свою стоимость, но думаю, маркиз не столь привередлив…
– Нет! – Мередит в ужасе вскочила. – Вы не имеете права!
– У меня есть на тебя все права! – эти слова звучали словно приговор. – Ты несовершеннолетняя, Мередит. И я могу делать с тобой все, что пожелаю!
– Почему бы вам тогда попросту не выставить меня на торги и подождать, кто больше заплатит!
– О, я охотно сделал бы это, будь ты невинна!
Мередит ахнула. Широко распахнув глаза, она в ужасе смотрела на человека, бывшего ее отцом.
– Вы действительно пошли бы на такое? – прошептала она.
– Что толку обсуждать, что я мог сделать, не утрать ты свою честь? – мистер Бакстер пожал плечами. – Теперь у тебя нет выхода…
Поделиться книгой: