Помоги проекту - поделись книгой:
— Я бы не стал предлагать твою кандидатуру, — твердо ответил Джордж. — Если бы не был уверен, что ты справишься. Твоя помощь в организации свадьбы лучше любого резюме.
Лили смутилась и посмотрела на Дэна. Работа в фирме, где он является одним из ключевых лиц, предполагала постоянное общение. Что думал обо всем этом Дэниэл? Увы, он ничего не сказал. Просто улыбнулся своей доброй улыбкой.
— Тогда… — Лили выдохнула. — Я просто не имею права отказаться от такого предложения.
Глава 14. Слезы
Прощаться со студией было непросто, но все же Лилиан это сделала. В студии тоже не обрадовались уходу чудесного администратора. Расставание вышло трогательным.
— Если что… — сказала владелица студии перед тем, как окончательно проститься с Лилиан. — Мы всегда тебе рады. Если с новым местом работы не сложится, возвращайся.
— Спасибо вам большое, — уже сквозь слезы улыбалась Лили. Она обращалась не только к начальнице, но и ко всем своим коллегам. — Вы даже не представляете, какое большое место вы занимаете в моем сердце.
— Сердце у тебя большое, — сказала Розмари и обняла подругу. — Там хватит место и нам, и твоим будущим коллегам.
Насчет последних Лилиан не чувствовала уверенности. Она с трудом представляла, как впишется в общество людей, чья карьера вертелась в юридической сфере. Общение с ними предполагалось каждодневным и профессиональным, так что Лили продолжала сомневаться в том, что принятое ею решение было правильным. Возможно, ей следовало остаться в студии — там, где все привычно, и там, где не появляется Дэн.
Новый коллектив и новое место работы подбросили Лилиан немало сюрпризов. Почти всю свою жизнь она полагала, что крупные офисы — это места, где люди ходят исключительно в пиджаках и брюках, никогда не улыбаются и в обеденный перерыв обсуждают, в каких школах учатся их дети.
Однако, несмотря на пиджаки и прочее атрибуты бизнес-среды, новые коллеги Лилиан не демонстрировали никакой нездоровой пафосности. За обедом они обсуждали самые разные темы, не фокусировались на детях. Они встретили Лили дружелюбно и помогли побыстрее освоиться на работе. Это значительно облегчило новой сотруднице жизнь.
С Джорджем Лили пересекалась редко, у него был свой кабинет и свой ассистент, выполняющий всю организационную работу для босса, а вот Дэниэл то и дело оставлял мелкие поручения новому секретарю и каждый раз извинялся за то, что подкидывает работы. Лилиан искренне не понимала, почему он извиняется, ведь ни о чем таком, что не входило бы в ее обязанности, он не просил.
Сложнее всего Лили давались те моменты, когда она по воле случая оказывалась с Дэном в его кабинете один на один. В остальных местах ей было легче справляться с неловкостью. Рабочая атмосфера выручала. Спустя месяц после смены работы Лилиан пришла к выводу, что, наверное, справится со всеми своими сложностями, нужно только тщательнее стараться и работать над тем, чтобы воспринимать Дэна исключительно как друга и одного из начальников. Лили попыталась завести роман вне офиса, но ничего не вышло. Все мысли по-прежнему занимал один и тот же человек.
Неминуемо приближался день свадьбы. От этого все участники процессии с каждым днем нервничали все больше и больше. Только некоторые ловили от суматохи удовольствие, а другие паниковали.
Наконец, важный день наступил.
Бабушка и дедушка Лилиан приехали в Филадельфию чуть раньше. Такое событие, как свадьба единственной дочери, они бы точно не пропустили. Только большой город пугал их, и Лили с трудом уговаривала их съездить посмотреть хоть какие-нибудь достопримечательности. Бабушка и дедушка были впечатлены городом. Они сказали, что никакие рассказы не могли сравниться с тем, какие эмоции случаются при реальной встрече с этим местом.
Многие не спали в ночь перед церемонией. Подготовка Аманды к мероприятию началась очень рано, макияж и прическа требовали много времени. Невеста хотела, чтобы все было безупречно, и ее трудно было упрекнуть в таком желании.
Аманда то и дело нервно вздрагивала и спрашивала у кого-нибудь, привезли ли нужные скатерти, всем ли хватит места за столами, точно ли приедет на свадьбу Джордж. Последний вопрос она задавала чаще остальных. Как правило, Аманду утешала Лили. Она говорила, что все будет хорошо, хотя сама нервничала и волновалась, что что-то может пойти не так.
Однако все прошло «так». Когда Аманда в красивом белом платье с большим шлейфом прошла вдоль всех гостей к алтарю, Лилиан поняла, что этот волшебный момент стоил всех пережитых страхов и сложностей. Улыбка на лице Аманды говорила о том, что она считала так же. И это не могло не радовать.
На глазах многочисленных гостей Аманда Нейтон стала Амандой Картер. Теперь, думала Лили, жизнь мамы навсегда разделилась на «до» и «после», и ей хотелось верить, что «после» получится намного лучше, чем «до».
Потом был шикарный банкет, бесконечные тосты, танцы. Лили танцевала с удовольствием, словно выплескивая на танцпол напряжение всех последних месяцев. Она сияла, улыбалась, много смеялась и ловила каждое мгновение. Иногда она ловила на себе и взгляд Дэна. В этот день он смотрел на нее как-то особенно, но Лилиан старалась не думать об этом.
К вечеру ее ноги стали настойчиво напоминать о том, что порой им требуется отдых. Зная, что позади здания располагается очаровательный сад с небольшим прудом, Лилиан отправилась туда и, лишь ступив за порог, сняла свои красивые, но очень неудобные туфли. Сделав это, она едва не вскрикнула от радости.
— Тебе тоже захотелось подышать свежим воздухом? — голос Дэна прозвучал настолько внезапно, что Лили вздрогнула всем телом. Похоже, Дэн вышел на улицу раньше.
— Да, — ответила Лили, а сердце ее застучало быстрее обычного. — Десять минут тишины мне бы не помешали.
— Ну, — пожал плечами Дэн и кивнул в сторону сада. — Тогда пойдем помолчим.
Помолчать у них не получилось. Лили мучило любопытство, а алкоголь немного развязал язык. Лилиан начала спрашивать о том, что ее давно интересовало. Она расспросила Дэна о том, какой была первая миссис Картер. Дэниэл заметил, что она была (и остается) прекрасной женщиной, но она и Джордж были слишком похожи, чтобы прожить вместе всю жизнь.
— Разве плохо быть похожими? — спросила Лили, а сама поймала себя на том, что она и Дэн стоят слишком близко друг к другу.
— Нет, — помотал головой Дэн. — Совсем нет. Просто этого мало. На мой взгляд.
— А что еще должно быть между двумя людьми, чтобы они прожили вместе долго и счастливо? — не сумела не спросить Лили.
Дэн усмехнулся.
— Может, тебе лучше поговорить об этом с кем-то, кто нашел свою вторую половинку?
— Мне интересно твое мнение… — Лилиан улыбнулась.
— Ну… — замялся Дэн, но все же продолжил. — Мое мнение таково: двое должны дополнять друг друга. Естественно и гармонично.
— А моя мама и Джордж друг друга дополняют?
— Конечно, — Дэн стал говорить легче. Вероятно, он размышлял о Джордже и Аманде и раньше тоже. — Мне кажется, именно это первым бросается в глаза, когда они вместе. Он серьезный, приземленный человек. Она более творческая натура. Летящая, легкая… Они нужны друг другу как раз для той самой гармонии, о которой я говорил… К тому же между ними такая невероятная тяга…
— Тяга? — переспросила Лили.
— Да, — ее собеседник кивнул. — Им всегда хочется быть вместе, хочется встать рядом, сесть рядом, подарить друг другу все те эмоции, которые они сами испытывают. Понимаешь?
— Понимаю…
Она на самом деле понимала, о чем говорит Дэн, но продолжить разговор не сумела. Дэн стоял так близко, что Лилиан больше ничего не могла с собой поделать. Она окончательно потеряла самообладание.
На несколько мгновений повисла пауза. Дэниэл смотрел на Лилиан. Кажется, он любовался ею. Еще бы. В своем платье подружки невесты она была такой милой. Она успела повзрослеть и стать чуть более элегантной, но ее солнечный образ все равно не померк. Дэн знал об этом.
— Ты удивительная, — сказал он, словно подводя вслух итог своим собственным мыслям.
— Спасибо… — немного смутилась Лилиан, но смущение тут же отошло на второй план. — Ты тоже удивительный…
Они улыбнулись друг другу. Дэн чуть поднял руку, будто хотел дотронуться до Лилиан, но на полпути передумал. А Лили не передумала. Осторожно, очень аккуратно она поднялась на носочки и обвила свои руки вокруг шеи Дэна. Больше она не собиралась сдерживаться. После взгляда глаза в глаза Лили приблизилась к Дэниэлю еще ближе и поцеловала его. Дэниэл на секунду замер, как будто не знал, что ему делать, но вскоре его руки оказались на талии Лили. И это объятие было не менее трепетным и горячим, нежели поцелуй, чья страсть вспыхивала все сильнее с каждой секундой.
Лили хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно, но он кончился раньше, чем это можно было предположить.
— Так… — тихо сказал Дэн, чуть отстранившись от губ Лилиан. Это давалось ему тяжело. — Что это мы делаем?
— Я… Я… — Лили не знала, что сказать. Ее руки все еще лежали на плечах мужчины, но что-то подсказывало ей, что этому вскоре придет конец. И она не ошиблась.
Дэниэл громко вздохнул и сделал шаг назад. Объятия закончились, а в глазах Дэна проступило волнение и непривычная для него нерешительность.
— Это была просто минутная слабость, — сказал он после паузы. Казалось, что он намерен убеждать не только Лили, но и самого себя. — Мы на свадьбе близких нам людей, при этом сами мы одиноки. При других обстоятельствах этого бы никогда не случилось. Просто… Так вышло… Но это было лишним. Приятным… Ты не подумай ничего плохого… Но лишним.
Лилиан посмотрела на него с такой грустью, что Дэн сам смутился. Он нервно провел рукой по своим волосам. Слова не хотели складываться в предложения так легко и просто, как они складывались у Дэна раньше.
Он набрал в легкие побольше воздуха, взял Лили за руки и продолжил говорить.
— Лили, ты ведь понимаешь, что между нами ничего не может быть, — эти слова звучали жутко страшно. — Я намного старше тебя, а мой брат только что женился на твоей матери. Отношения между нами были бы по меньшей мере странными.
— Да, странными, — кивнула Лилиан. У нее на глазах появились слезы. Она попыталась их сдержать, но у нее ничего не получалось. — Извини меня, пожалуйста, за мой поступок.
— Извиняться не за что, — сказал Дэн, а Лили стерла набегающие слезы и посмотрела на него еще раз. От Дэниэля не укрылись ее телодвижения. — Лили… Прошу тебя…
Договорить он не успел. Лилиан наклонилась, подняла с земли туфли, оставленные там на какое-то время, а затем повернулась к мужчине спиной и убежала в глубину сада.
Оставаться на месте она больше не могла.
Через полчаса она сумела взять себя в руки, привести лицо в порядок и в условно нормальном состоянии вернуться обратно на банкет. В такой счастливый день мама не должна видеть на лице дочери слезы.
Остаток вечера Лилиан провела рядом с бабушкой и дедушкой, стараясь даже не смотреть в сторону Дэна.
Глава 15. Каждому нужно с кем-то поговорить
После прошедшей на высшую оценку свадьбы молодожены уехали в медовый месяц. Аманда давно мечтала побывать на Гавайях, и ее муж не видел ничего плохого в том, чтобы порадовать жену поездкой в ее мечту.
На плечах Дэниэля теперь временно лежало управление компанией. Он сам настаивал на том, чтобы Джордж даже не думал о работе на отдыхе. Пусть наслаждается морем и солнцем.
Дэн почти все время проводил в своем кабинете или на совещаниях. Ему определенно было тяжело крутиться за двоих, но жалобы не поступали. В те редкие минуты, когда Лилиан видела его, Дэниэл казался ей очень активным, но активность его была какой-то нездоровой, словно Дэн выпивал по десять чашек кофе в день и спал не больше пары часов в сутки. Лили хотелось ему помочь, но в больших делах компании толку от нее было мало.
Труды Дэна позволили компании не потерять ничего, пока глава организации целиком и полностью посвящал себя отдыху с молодой женой. Джорджа ни разу не побеспокоили. Аманда даже сказала, что никогда в жизни не видела мужа таким расслабленным. Работой брата Джордж остался весьма довольным. Он заметил, что Дэниэл умудрился прыгнуть выше своей головы.
Жизнь потекла своим чередом. На выходные Лили все чаще уходила с головой в свое хобби. Фотосессии и дальнейшая работа с фотографиями помогали ей не думать о Дэне хоть какое-то время. У Лилиан появилась отдельная страница для ее услуг в качестве фотографа, и эта страница давала свои плоды. Лили вообще стала неплохо справляться с рекламой самой себя.
Правда семейные вечера все же выбивали ее из колеи. Как назло, они случались нередко. Картеры любили собирать всех вместе. Цели этих сборов Лилиан до конца не понимала, но отвертеться от очередного ужина у нее получалось редко.
На этих вечерах Лили и страдала больше всего. Как все-таки неудобно и нелепо влюбляться в члена новой семьи. Лили видела Дэниэля не только на совместных ужинах, но и в совместных поездках. Последние давались Лилиан особенно тяжело, ведь она проводила с Картерами слишком много времени, и Дэн постоянно оставался где-то рядом с ней. Лили никак не могла отделаться от мысли, что Дэн по-прежнему привлекает ее своей непосредственностью и легкостью на подъем. Да и не только этим. Количество его привлекательных качеств не просто не уменьшалось, а стремительно росло с каждой минутой.
К тому же Лилиан ловила на себе его взгляды и не знала, что делать, куда деться. Иногда ей удавалось забыть обо всем и просто быть самой собой, улыбаться, радоваться жизни, но один взгляд Дэниэля заставлял ее сердце биться сильнее.
Через четыре месяца после свадьбы матери Лилиан научилась как можно чаще избегать встреч с Дэном на работе. По крайней мере это было в ее силах. Лили знала, во сколько Дэн приходит в офис, знала его расписание и привычки, поэтому корреспонденцию в его кабинет она приносила строго тогда, когда Дэниэл отсутствовал. Некоторое время этот способ избегать неловкостей работал, но все же из всех правил находятся исключения.
Так однажды Лилиан аккуратно раскладывала поступившую корреспонденцию на столе Дэна, когда тот неожиданно появился в кабинете с чашкой кофе.
— Доброе утро, — сказал он. На мгновение он остановился, но быстро убрал с лица признаки того, что встреча стала для него неожиданностью, и прошел глубже в кабинет.
— Доброе, — максимально нейтрально сказала Лили, закончила с корреспонденцией и быстро повернулась к окну. Она собиралась проверить землю в горшках с цветами, чтобы понять, нуждаются ли они в поливе. Это тоже было частью ее ритуалов и обязанностей. — Извини, я не знала, что ты сегодня придешь пораньше.
— Не вижу причин извиняться, — пожал плечами Дэн. Он почему-то внимательно следил за каждым движением секретаря.
— Вряд ли тебе хочется видеть меня лишний раз, — выразила свое мнение вслух Лили. Она почти закончила с цветами.
— Почему ты так считаешь? — удивился Дэниэл. Он прошел к своему столу и поставил кофе неподалеку от клавиатуры.
— Я проявила себя не слишком хорошо, — вздохнула Лилиан. — Тогда… На свадьбе. Я совершила глупость, поставила под угрозу нормальное общение между нашими семьями. Кто знает, чем бы все это кончилось, если бы ты тогда меня не остановил.
— Дело не в глупостях, — Дэн поджал губы, немного подумал и продолжил. — И не в нормальном общении. Просто тогда я посчитал, что у нас не может ничего получиться ввиду возраста и различий в характерах.
Лили грустно посмотрела на него, и Дэниэл тяжело вздохнул.
— Пожалуйста, — сказал он. — Не смотри на меня так. У меня внутри все переворачивается, когда ты грустишь. Особенно, если ты грустишь из-за меня.
— Извини, — Лилиан опустила глаза. Грусть из них не исчезла.
— Ты всегда извиняешься… — Дэн попытался улыбнуться, но вышло не слишком удачно. — Ты удивительная.
— И глупая, — добавила Лили.
— Это не так… — начал Дэниэл, но не договорил.
— Так, — безапелляционно оборвала его Лили. — Вся моя жизнь — это одна сплошная глупость. Появилась на свет, когда не ждали. Потом была грузом для матери, пытавшейся построить жизнь. Чтобы не быть грузом и не расстраивать близких, уехала в другой город, нашла сомнительную работу, прониклась ею и умудрилась потерять.
— Лили…
— Нет, я договорю, — Лилиан не сдавалась. Она редко давала волю эмоциям, но на этот раз они буквально вырывались на свободу. — Я нашла другую работу и интересное хобби, помогла матери обустроиться в большом городе и подумала, что вот, жизнь налаживается. И вот… Влюбилась в человека, который прекрасен во всем, но получила отказ.
После этих слов, слетевших с ее уст, она осеклась и с испугом посмотрела на Дэна.
— Я не влюбилась, — поправила саму себя Лили. — Это было так… Мимолетное увлечение. Просто слово подходило больше остальных.
Дэн, кажется, хотел что-то сказать, но состояние замешательства было для него непривычным. Лилиан воспользовалась этим моментом, чтобы больше не наговорить лишнего. Она выбежала из кабинета прежде, чем Дэниэл все же успел сказать хоть что-то.
Вечером того дня ей захотелось просто взять и отправиться куда-нибудь. Домой ей совсем не хотелось.
Как она оказалась возле «Трех бургеров», Лили и сама не понимала. Ноги сами принесли ее в ее первое место работы. А заведение выглядело все так же. Пожалуй, оно стало еще более потрепанным, но даже такая потрепанность шла ему на пользу.
Лили немного сомневалась по поводу того, имеет ли она право зайти внутрь, но в конце концов пришла к выводу, что ничего хуже утреннего разговора с Дэном случиться уже не может. Так что она открыла дверь, переступила через порог и тут же улыбнулась. Кафе показалось ей таким родным.
Вскоре она устроилась за свободным столиком, и незнакомая официантка приняла у Лили заказ, а через пять минут на столе появилась тарелка с бургером и картошкой фри. Только оставила ее не девушка, пообещавшая обо все принести.
— Приятного аппетита, — прозвучал голос Хэмиша.
Лили непроизвольно улыбнулась. Она и представить себе не могла, как сильно скучала по бывшему начальнику. Хэмиш улыбался в ответ.
— Спасибо, — ответила Лили, никак не скрывая своей радости. Последнее время поводы для радости у нее находились все реже, поэтому нынешняя была глотком свежего воздуха. — Надеюсь, ты не против, что я заглянула.
— Совсем не против, — не ожидая приглашения, Хэмиш уселся напротив Лили и принялся с интересом ее рассматривать. — Ты изменилась.
— Правда? — слегка напряглась девушка.
— Ага, — кивнул Хэмиш. — Кажется, повзрослела. Одеваешься лучше. Полагаю, ты больше не на грани нищеты.
Лили показалось, что от нее поскорее хотят ответа.
— Все в порядке, — не стала тянуть она. — Моя жизнь устаканилась, если так можно выразиться. А ты как? Как кафе? Пытаюсь найти здесь хоть какой-нибудь признак перемен, но все здесь словно такое же, каким было, когда ты…
Она хотела сказать «когда ты меня уволил», но это прозвучало бы слишком грубо. Со временем Лилиан поняла и осознала, что Хэмиш некогда поступил правильно. И, в первую очередь, правильно для самой Лили.
Поделиться книгой: