Кадры из жизни и то, что осталось за ними

Под остальными она подразумевала, разумеется, своих бабушку и дедушку. В первую очередь.

— Наша с тобой семья еще не в курсе, — ответила Аманда, немного погрустнев. Впрочем, она быстро вернула себе бодрое расположение духа и продолжила говорить. — А вот друзьям и родственникам Джорджа мы уже проговорились. Мы постоянно видимся с ними… Тяжело что-то скрывать, когда ты так счастлив… Да и зачем это делать? Сейчас мы пытаемся спланировать свадьбу. Хотим провести ее здесь, в Филадельфии. Но Джордж обязательно съездит со мной в Аллентаун, чтобы познакомиться со всеми Нейтонами. Он сам настаивает на этом, а я и не против.

Лилиан с трудом представляла себе реакцию «всех Нейтонов» на замужество Аманды. Вряд ли кто-то ожидал от нее вступления в брак, а если и ожидал, то на месте мужа едва ли видел кого-то, похожего на Джорджа. Скорее это был бы какой-нибудь работяга с сомнительным образом жизни, какой всю свою жизнь вела сама Аманда.

Знакомство бабушки и дедушки с Джорджем Лили, к своему великому сожалению, пропустила. Выбраться в родные края вместе с мамой ей не удалось. А может, Аманда специально спланировала все так, чтобы в Аллентаун поехали только она и ее жених, чтобы лишние глаза и языки не вмешались в происходящее.

По рассказам очевидцев все прошло совсем неплохо. По сравнению с тем, как была воспринята новость о том, что Лили нигде не учится, вести о грядущей свадьбе были приняты и вовсе великолепно.

Бабушка и дедушка Лилиан отреагировали спокойно. Может, они даже обрадовались. В конце концов это был не самый страшный поступок в жизни их дочери. Далеко не самый. Существует вероятность, говорила позднее бабушка, что замужество положительно скажется на Аманде, ведь Джордж производит впечатление очень положительного человека. Он станет для жены опорой и хорошим примером во всем. Лили не была в этом так уж уверена, но, случись все именно так, она бы точно порадовалась за маму.

В обозримом будущем Лили предстояло познакомиться с семьей жениха матери. Это планировалось сделать до свадьбы, чтобы все успели друг к другу привыкнуть, ведь семьи вскоре собирались объединяться. К тому же наличие у одного из супругов внебрачного ребенка — вопрос щекотливый.

Однако Лилиан не волновалась, ей просто было любопытно. Джордж был так не похож на всех тех, с кем Лили была знакома, что казался ей пришельцем из другого мира. От его семьи она ожидала приблизительно такого же эффекта.

Случай познакомиться подвернулся на вечеринке по случаю Дня рождения Джорджа. Празднование проходило у него дома. Вкуснейшие закуски, тонкие и изящные бокалы… Обстановка напоминала кадры из какого-нибудь фильма о богатой жизни. В гостиной, подобной гостиной Джорджа, хватило бы места для целого кафе.

Сначала Лили представили родителям Джорджа — крайне респектабельной паре, ведущей себя в соответствии со всеми правилами этикета. Из них вышли бы отличные аристократы, размышляла Лилиан, чувствую себя рядом с ними скорее неловко, нежели комфортно.

— А это — мой младший брат, — Джордж продолжал знакомить Лилиан со своей семьей. На этот раз он подвел дочь своей невесты к молодому мужчине, который, вероятно, немного заскучал на вечеринке. — Дэниэл.

Дэниэл очень походил на своего старшего брата. Только он был менее серьезным и определенно более улыбчивым, чем Джордж. В остальном же сходство между братьями прослеживалось четко.

Они оба были высокими брюнетами со стройным телосложением. Дэниэл выглядел более подтянутым, наверное, в силу того, что он был более молод. Глаза братьев имели разный оттенок. Джордж смотрел на мир серыми глазами, а глаза его брата были скорее голубыми, нежели серыми. Хотя это могла быть всего лишь игра света, не более того.

Одевались братья, похоже, в одном магазине. Оба знали толк в мужественной элегантности и опрятности.

— Очень приятно, — сказал Дэниэл после представления и рукопожатия. — Ну и… Как тебе Картеры, Лили? Не слишком пугают? Если пугают, то не волнуйся. Это самая нормальная реакция на нашу пафосность и заносчивость.

Лили смутилась и замялась. Она в самом деле видела в Картерах пафосность и некоторую заносчивость, но у нее не хватило бы духа поделиться своим наблюдением вслух.

— Я пошутил, — поправился Дэниэл. Он заметил реакцию на свои слова. — Не обращай на меня внимания.

— Ладно, шутник, — вздохнув, обратился к брату Джордж. — Мне нужно сделать кое-какие приготовления для ужина. Не мог бы ты составить Лилиан компанию и позаботиться о ней? Не хочу, чтобы она скучала на вечеринке. Ну, или чтобы она действительно решила, что Картеры пафосные и заносчивые.

— Буду рад, — кивнул Дэниэл и посмотрел на Лили.

Было в его взгляде что-то такое, что Лили никогда не смогла бы объяснить. Что-то неуловимо манящее, что-то, чего девушка раньше ни в ком не замечала.

А празднование проходило успешно. Лили давно не ела такой вкусной еды и давно не знакомилась с таким количеством людей за раз. Многие ее новые знакомые искренне удивлялись тому, как у такой молодой женщины, как Аманда, может быть взрослая дочь, но Лилиан эти удивления не смущали. Впрочем, и вдаваться в подробности прошлой жизни своей матери она не спешила. Вряд ли люди хотят услышать шокирующий рассказ о том, как будущая миссис Картер родила ребенка в шестнадцать лет. В таком обществе обзаводиться детьми принято в куда более взрослом возрасте, к тоже же обязательно в браке.

Аманда то и дело подходила к дочери и спрашивала, все ли у нее в порядке, не скучно ли ей, всем ли она довольна. Столько внимания Лили от матери еще никогда не получала. Очевидно, в характере Аманды действительно происходили радикальные перемены. Она собиралась круто изменить свою жизнь, и это требовало перемен во всем, в том числе собственном мировоззрении. Удивительно, но Аманда великолепно справлялась.

Дэниэл весь вечер был мил и заботлив. Он рассказывал забавные семейные истории и помогал Лилиан запомнить всех присутствующих на вечеринке. Лили была ему очень признательна. Без него она чувствовала бы себя лишней на этом празднике, а легкость и непосредственность нового знакомого вселяли в нее хорошее настроение.

Как рассказал Дэниэл, семейную юридическую компанию основал его дедушка, который позднее заложил традицию передавать фирму по наследству. Сейчас ее главой был Джордж, а Дэниэл играл роль правой руки. Такая роль устраивала всех, в том числе самого Дэниэля, всегда считавшего старшего брата более талантливым бизнесменом.

— Но что мы все о Картерах… — после очередного рассказа заметил Дэниэл. — Расскажи мне о Нейтонах. Например, о себе. Твоя мама и Джордж говорили, что ты увлекаешься фотографией.

Лили не всегда с восторгом воспринимала вопросы о своем увлечении. Она обожала фотографировать, практиковалась все больше и больше, но при этом считала, что ее снимки по-прежнему далеки от совершенства. И если своим ровесникам она легко могла начать рассказывать о своем хобби, то в случае с людьми более взрослыми и серьезными дела обстояли сложнее.

— Да… — неуверенно протянула Лили. — Мне нравится фотографировать.

— Здорово, — кивнул Дэниэл и допил свой коктейль. — Покажешь мне свои работы?

Его взгляд снова скользнул по Лили, и она снова почувствовала что-то совершенно невероятное и непривычное. Она боялась этого взгляда и в то же время не хотела, чтобы этот он смещал свой фокус на что-то или кого-то еще.

Глава 12. Этого не должно было случиться

Просьбу показать фотографии когда-то озвучила хозяйка студии, и вот, боязнь выставить себя в неудачном свете стремительно возвращалась к Лилиан. Тогда, на собеседовании, все сложилось удачно, но сработает ли удача повторно?

Лили попыталась отказаться, но Дэниэл настаивал, а настаивать он, очевидно, умел.

— Чтобы ты понимала… — сказал он и нарочито серьезно посмотрел на свою собеседницу. — Я ничего не смыслю в фотографиях. Вот серьезно… Я полный ноль в этом. Так что мне в любом случае понравится. Ты ничем не рискуешь.

Пришлось согласиться. Устроившись рядом с Дэниэлем на диване, Лили принялась показывать сделанные недавно снимки, мысленно ругая себя за то, что взяла на вечеринку фотоаппарат. Останься он дома, смущения было бы меньше. Но на фотоаппарате настаивала Аманда, и Лилиан не сумела ей отказать. Про себя она усмехалась над тем, что последнее время отказы ей не даются, и над этим стоило бы поработать. А пока Лили все же демонстрировала фотографии. На карте памяти их оказалось немало.

Дэниэл реагировал на фотографии положительно, без единого признаки критики. Некоторые картинки он отчего-то рассматривал внимательно и комментировал. Он не говорил о технических недостатках и достоинствах, просто делился своими ассоциациями и мыслями, на которые фотографии его наводили.

Странно было слышать от человека в пиджаке и галстуке слова о том, что облако, попавшее в кадр, похоже на кролика, катающегося на велосипеде. А снимок тихой улочки вблизи места, где жила Лили, напомнил ему об улице, где он часто гулял в детстве. У Лилиан создавалось впечатление, что Дэниэл рад происходящему. Происходящее возвращало его в приятные моменты его прошлого и вызывало невероятно искреннюю улыбку. Эмоции, которые овладевали Дэниэлем, определенно были из разряда добрых и трогательных, да и Лили многое получала от такого вот совместного времяпрепровождения.

Ей не так часто удавалось добиться простого взгляда со стороны. Знакомые фотографы чаще делились советами по тому, как лучше настроить камеру или свет, но здесь и сейчас речь шла о художественной стороне. Лилиан слушала собеседника чуть ли не с открытым ртом. Он видел в ее фотографиях почти то же, что и она сама, но все же некоторые комментарии казались Лили удивительными и уникальными.

Дэниэл попросил называть его Дэном и оставить в стороне формальности. Не важно, что он старше. Возраст — это просто цифры. Такая легкость импонировала, и Лили поймала себя на ощущении, что может говорить с этим человеком хоть всю жизнь.

Однако разговор все же прервался. Аманде предстояло сказать тост в честь именинника, а остальным обязательно присутствовать при этом торжественном моменте.

Лилиан всерьез переживала. Ее мама, если и говорила тосты на каких-нибудь мероприятиях, то очень громко и не всегда уместно. Ее чувство юмора и такта порой граничило с безвкусицей, а в таком обществе, тем более при будущем муже, безвкусицу лучше было не демонстрировать. Последствия могли оказаться неприятными.

Однако, вопреки всем переживаниям, Аманда справилась с задачей превосходно. Она говорила мягко, содержательно, с легкой долей иронии, а закончила доброй романтикой. После тоста последовали аплодисменты и поздравления именинника, и лишь после них присутствующие позволили себе притронуться к напиткам.

Через минуту или около того Аманда подошла к Лилиан, отчетливо давая понять, что пришла пора им провести время вместе. Дэниэл прекрасно понял намек и вежливо удалился. Лили проводила его взглядом, а потом вслед за матерью отправилась в дамскую комнату, огромную, как и все помещения в апартаментах Джорджа.

— Ну, — начала Аманда, поправляя прическу. Ее руки немного тряслись. — Как я держусь?

— Держишься? — переспросила удивленно Лили и нахмурилась.

— Да, — кивнула ее мама и усмехнулась, поправляя очередную заколку. — Этот чертов тост я долго сочиняла и еще дольше репетировала. Очень непросто сохранять лицо при всех этих людях. Ты и сама это наверняка видишь. Они так требовательны к себе и окружающим, что порой мне кажется, будто они выставят меня за дверь из-за того, что я взяла в руки не ту вилку.

— Забавно, — сказала Лили, глядя на маму. — За сегодняшним ужином у меня была точно такая же мысль. И мне кажется, что я не раз ошибалась вилкой, но пока меня никто не выставил… Возможно, мое неподобающее поведение обсудят позже, за закрытыми дверями. Но ты… Ты держишься настолько хорошо, что мне и в голову не приходило, что у тебя какие-то трудности. А ведь я знаю тебя дольше и больше, чем остальные. Серьезно, мам, ты великолепна!

— Спасибо, дорогая! — улыбнулась Аманда. Она вздохнула с облегчением. И комплимент получила, и с непослушной прядью волос наконец-то справилась. Прическа снова выглядела идеально. — Я не могу упустить Джорджа. Он — моя надежда за хорошую жизнь. Другой такой мужчина мне может и не встретиться. Так что я должна сделать все, чтобы удержать его.

Лилиан снова заверила мать в том, что та прекрасно проявляет себя, и что у окружающих нет ни одного повода упрекнуть Аманду в несоответствии кругу. Да и вообще в чем-то еще. При оценивании Аманды исключительно по ее настоящему можно было смело ставить галочку в графе «идеал».

Зато в оценивании по прошлому все было куда сложнее. Теперь Лилиан в полной мере понимала, откуда у Аманды опасения. Провинциалка без образования, но со взрослой дочерью, и успешный бизнесмен с полным набором признаков правильной жизни — не самая лучшая пара с точки зрения родственников последнего. У Аманды темное прошлое, так что ее будущее тоже под большим вопросом. Аманда, очевидно, сдавала главный экзамен в своей жизни.

Чем более поздний час показывали часы, тем более уставшей Лилиан себя чувствовала. Проводя время с кем-то более привычным, она редко уставала. Иногда она и друзья гуляли по ночному городу до самого утра. Ноги после этого болели страшно, но удовольствие от прогулки стоило стоптанных пяток и натертых мозолей.

Если бы не присутствие Дэна, который помогал Лилиан освоиться и вести беседу с другими гостями, вечер окончательно стал бы морально тяжелым. Дэниэл многое сглаживал. Он говорил, пока Лили не знала, что говорить самой, шутил, когда беседа становилась скучной. Вряд ли он сам получал от этого удовольствие, но он делал то, что делал.

Лилиан была бесконечно благодарна ему, и свою благодарность девушка поспешила сообщить при расставании. Она говорила от чистого сердца, Дэниэл только отмахивался. Ему и самому было приятно провести вечер с кем-то, кто не обсуждал погоду и новости из правительства, а еще не врал о том, насколько он рад видеть всех присутствующих.

— На этом вечере ты была глотком свежего воздуха, — улыбнулся Дэн. Он знал, что его слова больше никто не слышит. — Так что я был просто обязан сделать все, чтобы этот глоток не пал духом и не утонул в монотонности и скуке.

— Что же… — Лилиан все же уговорила себя не смущаться. — Глоток очень признателен за свое спасение.

Домой Лили прибыла счастливой и, несмотря на усталость, не сразу смогла уснуть. Слишком много всего навалилось.

Пусть Картеры — люди специфические и требовательные, с этим можно смириться. Лилиан изо всех сил радовалась за маму, размышляла о том, как теперь изменится ее жизнь, представляла себе свадьбу. Брак с таким человеком, как Джордж, способен был навсегда снизить градус волнения за Аманду, которая раньше то и дело влипала в какие-нибудь неприятности. Джордж будет стимулировать ее держать себя в руках. К такому выводу приходила Лилиан.

А еще она прокручивала в голове все свои разговоры с Дэниэлем снова и снова. Она будто продолжала слышать его голос, видеть его глаза и улыбку.

Утром Лилиан нужно было отправляться на работу, и в студии ей пришлось прикладывать как никогда много усилий. Она с трудом удерживала внимание, и коллеги подшучивали над ней, говоря, что сегодня Лили витает где-то в облаках.

— Ты случайно не влюбилась? — спросила ее подошедшая к стойке знакомая.

— Я? — Лили вздрогнула так, словно ее застукали за чем-то неприличным. — Конечно, нет.

Знакомая сделала вид, что поверила, и отошла от стойки, а через пару минут Лили уже сама сомневалась в правдивости собственного ответа. Она думала о Дэне слишком часто… Неприлично часто. Разум подсказывал, что это происходит не просто так.

Однако Лилиан пугала даже сама мысль о том, что она может влюбиться в брата человека, который вскоре станет мужем ее матери. Это ведь ненормально, напоминала сама себе девушка и призывала прекратить любые мысли о Дэне. Он из другого круга, звучали в голове остатки благоразумия, он намного старше, он никогда не ответит взаимностью.

После последней мысли Лили ощутила наплыв грусти. Мысль оказалась пугающе болезненной. Следовало немедленно переключиться на работу или на мысли о чем-нибудь другом.

Придя домой вечером, Лили поймала себя на поиске профиля Дэна в социальных сетях. К сожалению, задача сложностей не вызвала. Дэниэл состоял в друзьях матери.

Лилиан изучила его профиль, его интересы, его друзей. Никакие признаки текущих отношений в профиле не обнаружились. Впрочем, Лили этот факт не успокаивал. Пусть он не привел свою вторую половинку на вечеринку. Может, она просто куда-нибудь уехала, а в соцсетях Дэн не оставляет фотографий с возлюбленной, потому что такие поступки не в его стиле.

Отправить запрос на добавление в друзья Лилиан не решилась. Она видела, что Дэн в сети, и несколько раз раздумывала над тем, что могла бы ему написать, но сообщение так и не отправила.

Отложив телефон, она попыталась уснуть.

Глава 13. Улыбка

Дни потекли один за одним так же, как они текли раньше. Однако было одно исключение из общих правил, и состояло оно в том, что Лилиан продолжала думать о Дэне. Она просыпалась с мыслями о нем, то и дело думала о нем на протяжении дня, а ночью, перед тем, как уснуть, Лилиан пыталась угадать, как этот день провел Дэн. И тревога по поводу прогрессирующего интереса и симпатии нарастала все больше и больше.

Работа помогала отвлечься хоть как-то, поэтому Лилиан брала дополнительные смены в студии.

Однажды Аманда пригласила Лилиан составить ей компанию в магазине свадебных платьев. Большой день приближался, и подготовка к мероприятию шла полным ходом.

Подбор наряда для бракосочетания — важное событие в жизни любой женщины, и Аманда хотела, чтобы дочь в такой момент была рядом. И время, проведенное в магазине, прошло чудесно. На Аманде любой наряд сидел хорошо, словно она родилась для того, чтобы мерить платья и радовать глаз окружающих. Так что оставалось только восхищаться, выбирать лучшее из лучшего и смеха ради надевать причудливые платья и аксессуары.

Аманда едва сдерживалась от того, чтобы не остановить свой выбор на облегающем полупрозрачном свадебном платье с глубоким декольте. Будь ее женихом кто-то из ее прежних ухажеров, такое платье и было бы куплено, но Джордж вряд ли оценил бы откровенный наряд. А его родители и вовсе пришли бы в ужас.

После магазина мать и дочь отправились в кафе подкрепиться и поделиться впечатлениями. Аманда светилась счастьем. Она говорила о том, что не представляет себе, как успеть организовать все, что она и Джордж хотят видеть на свадьбе. Пока что даже место проведения банкета находилось под вопросом — слишком уж много потрясающих залов стало в ресторанах Филадельфии.

Лилиан слушала рассказы о возможном меню, о том, какие цветы будут стоять на столах, о пугающем количестве гостей. Впрочем, пугало это количество только Лили. Она знала, что со стороны матери гостей будет немного, так что большая часть, а это не менее двух сотен человек, останется на родственников и друзей Картеров. Аманде такое действо точно должно было понравиться, ведь на нее в шикарном платье обещало свалиться невероятное количество внимания. Насчет того, что мероприятие понравится Лилиан, у самой Лилиан оставались большие сомнения.

По задумкам матери, дочь должна была стать одной из подружек невесты. Пусть это покажется кому-то странным, неважно. Аманда хотела видеть дочь в такой роли. Она сообщила и то, что сначала хотела предложить Лилиан стать еще и фотографом, но потом подумала, что за таким количеством работы дочь не успеет насладиться праздником. Лили не расстроилась. Она никогда раньше не снимала свадьбы и не готова была подвергать риску столь значимый для матери день.

Аманда все говорила и говорила. И не всегда о чем-то позитивном и безоблачном. Она делилась тем, как родители Джорджа навязывают свое мнение и требуют соблюдать их пожелания, будто бы это их свадьба. Аманда, кажется, прекрасно понимала, что с родителями будящего мужа непросто сейчас и проще вряд ли когда-нибудь будет.

Оказалось, что Джордж уже был женат. Первая жена принадлежала к тому, что принято называть, «непосредственным окружением». Бизнес-леди. Умная, красивая, целеустремленная, амбициозная — так ее описывали родители Джорджа. Сам он о бывшей жене предпочитал не говорить. Вероятно, эта женщина в роли жены чувствовала себя неуютно, а дети ее и вовсе не интересовали. На первом месте оставалась карьера.

— Джордж как будто не может найти золотую середину, — сказала в завершении своей речи Аманда. — То жена слишком похожа на него, то не похожа вообще. Его родители об этом вслух не говорят, но, как мне кажется, именно так и думают.

— Может, — с замиранием сердца сказала Лили. — Их младший сын найдет эту середину. Или уже нашел.

— Дэн? — переспросила Аманда, задумалась, но только на мгновение, которое показалось Лили целой вечностью. — Он очень милый и очень хороший человек. Поэтому его шансы на удачный брак почти что равны нулю.

— Почему? — Лилиан не поняла этой логики. На ее лице появилось выражение изумления.

— Ты у меня еще такая молодая, — улыбнулась Аманда, глядя на ступор дочери. — Но однажды и ты заметишь одну простую вещь, которая годами не меняется. Женщины не любят хороших мальчиков. Им нужны плохие. Они вызывают интерес, дарят непередаваемые эмоции, с ними жизнь попросту ярче.

— Ну, не знаю, — Лили по-прежнему сомневалась. К тому же ей не хотелось заканчивать разговор. Она так долго и тщательно скрывала свою возрастающую симпатию к Дэну, что уже попросту нуждалась в том, чтобы поговорить о нем с кем-то вслух. — Мне кажется, Дэн способен очаровать кого угодно. Даже без вот этого вот ореола плохого парня. Я почти уверена, что у него кто-то есть.

— Насколько я знаю, — Аманда пожала плечами. — Его последние серьезные отношения закончились год назад. Или чуть больше. Думаю, если бы у него была девушка, мы бы с ней уже познакомились. У Картеров принято знакомиться с теми, с кем члены семьи вступают в отношения.

Когда подготовка к свадьбе вступила в еще более активную фазу, Лили и Дэн стали видеться постоянно. Они оба помогали будущей семейной паре проходить нелегкий путь тщательной организации торжества. Всякий раз видя Дэниэля, Лилиан краснела и смущалась. У нее уходило немало сил на то, чтобы заставить себя вернуться к своему обычному состоянию веселой непринужденности. Она и сама была в шоке от того, что с ней происходило. Никогда раньше ничего подобного с ней не случалось.

А Дэниэл в свою очередь был таким же, каким Лилиан помнила его по первой их встрече. Разве что иногда он демонстрировал удивительную серьезность, если отвлекался на рабочие моменты по телефону или интернету. Впрочем, и в эти моменты он казался безумно привлекательным. Таким взрослым, таким невероятным.

Несмотря на смущение Лили, она и Дэн подружились. Они всегда находили, о чем поговорить, и в какой-то момент разговоры перестали происходить исключительно во время совместной подготовки мероприятия. Порой Дэн и Лили переписывались до глубокой ночи или болтали через видеочат.

Лилиан перестала скрывать от себя тот очевидный факт, что она влюблена настолько сильно, насколько раньше она себе и представить не могла. В Дэниэле она нашла все то, что хотела бы видеть в идеальном мужчине — чувство юмора, прерывающееся серьезным вдумчивым поведением в важные моменты, мужественность, бодрость, оптимизм, легкость на подъем и сексуальность. Дэн сочетал в себе все это в правильных пропорциях, только это никак не решало той проблемы, что Дэн был братом Джорджа, будущего мужа матери Лили. Столь странные отношения в подобной ситуации общество бы точно не приняло, поэтому Лилиан свои чувства скрывала.

К сожалению, жизнь ей в этом не помогала. Так случалось, что праздники Лили проводила с матерью и Картерами, и Дэн снова оказывался в непосредственной близости от нее.

На Рождество они большой компанией родственников и друзей отправились в загородный дом. Дом этот словно сошел с рождественских открыток — большой, украшенный бесконечным количеством лампочек, а внутри богатый на удобные кресла и предметы декора. Каждый мог найти для себя уютный уголок.

Лили то и дело уходила на улицу с фотоаппаратом, чтобы сфотографировать деревенский уют и красоту природы, щедро осыпанную снегом. Иногда Дэн уходил вместе с ней, чего Лили боялась и чему одновременно очень радовалась. Неформальная обстановка немного разряжала ситуацию, но в то же время прогулки с Дэном усиливали остроту чувств. Ведь он был так близко.

На следующий день после праздничного ужина Джордж обратился к Лилиан с интересным и неожиданным для нее предложением.

— С нового года у нас освобождается должность секретаря, — сказал он и переглянулся со своей невестой. Та выглядела очень довольной. — И нам с Амандой кажется, что ты могла бы занять это место. Должность, конечно, не из высоких, но у тебя будет много шансов пойти вверх по карьерной лестнице. Да и зарплату ты будешь получать намного больше, чем в студии. Что скажешь, Лили? Не хочешь поработать у нас в фирме?

— Я? — переспросила опешившая Лили. Она переводила взгляд с Джорджа на Аманду и обратно. На Дэна смотреть боялась. — Поработать в вашей фирме? Но я же ничего не понимаю в… юридических делах.

— Первое время тебе не понадобится огромное количество знаний по юридическим вопросам, — пожал плечами Джордж. Очевидно, его ничего не смущало. — К тому же ты очень способная девушка. Я уверен, что ты быстро освоишься у нас. Да… Такая работа не будет связана с твоим прекрасным хобби. Мы все это осознаем. Но ведь ты сможешь заниматься фотографией в свободное время.

Уход из студии Лили себе никогда не представляла. Она любила свою работу, а та отвечала ей взаимность. А теперь Лилиан предлагали сменить деятельность на что-то, что и отдаленно не напоминало привычное любимое занятие. Впрочем, слова Джорджа о том, что фотографией можно заниматься в свободное время, все еще звучали в голове Лили.

— Соглашайся, — подбадривающе улыбнулась Аманда. — Мне будет гораздо спокойнее за твое будущее, если ты попадешь в семейный бизнес.

Лилиан по-прежнему не знала, что сказать. Ее мучили сомнения.

— Поймите меня правильно, пожалуйста, — она все же смогла заговорить. — Мне безумно приятно такое предложение, но я… Я очень боюсь разочаровать вас. И подвести вас.