Помоги проекту - поделись книгой:
— Не вижу смысла что-то менять, — Хэмиш пропустил мимо ушей неловкую паузу. — Мне нравится все именно таким. Когда я уйду на пенсию или помру, пусть следующий владелец меняет все под себя. Но, пока я здесь, «Три бургера» останутся именно такими.
— Это здорово, — признала Лили. — Как будто твое кафе — это какая-то точка постоянства во Вселенной.
— Это ты уже преувеличиваешь…
Они разговорились. Дела у Хэмиша, кажется, шли хорошо, кафе и не думало закрываться. Официанты его огорчали лишь изредка, а посетители радовали своей преданностью. Закончив говорить о кафе, Хэмиш спросил, что нового в жизни Лили. Она вздохнула.
— Сдается мне… — мгновенно отреагировал мужчина. — Не все так хорошо, как хотелось бы…
— В общем-то да… — призналась Лили.
— Рассказывай.
Это слово прозвучало так просто и так убедительно, что Лилиан не смогла удержаться. Ей было так тяжело от того, что она ни с кем не могла поговорить о Дэне, что возможность поговорить о нем с Хэмишом стала для нее чем-то невероятным.
Хэмиш слушал внимательно, не перебивал, иногда хмурился.
— Так что… — заканчивала историю Лили. Она рассказала все. — В некотором роде я сегодня заглянула к тебе из-за Дэна и ситуации вокруг него.
— Ну… — ухмыльнулся Хэмиш. — Хоть так. И что ты собираешься со всем этим делать?
— Не знаю, — Лилиан поморщилась. План она так и не наметила. — Отвлечься у меня толком не получается. Я пыталась, но… Рано или поздно все снова летит…
— К чертям, — закончил за нее Хэмиш.
— Точно.
Они немного помолчали.
— Знаешь, что хорошо? — после некоторых размышлений сказал Хэмиш. — Что речь идет о каком-то условно приличном мужчине, а не о ком-то вроде Брайса.
Лили давно забыла о Брайсе. Воспоминание о нем вызвало у нее легкую усмешку.
— Подумай вот о чем, — предложил бывший начальник. — Взрослые серьезные люди стараются решить сложившиеся неприятные ситуации. Может, не сразу, но в какой-то момент решение придет.
— Интересно, каким оно будет… — задумчиво протянула Лили.
— А каким ты хочешь, чтобы оно было? — последовал неожиданный вопрос.
— Забавно… — Лили с долей изумления подняла взгляд на Хэмиша. — Я вроде бы сама себя спрашиваю об этом, но ответа никогда не нахожу. Мне вроде бы хочется своего «долго и счастливо», но…
— Не нужно сразу же пытаться прояснить все детали, — посоветовал Хэмиш. — Сначала наметь общие контуры, а уже потом решай, что предпринять по поводу второстепенных вещей и явлений. И помни, что в твоей жизни главное — это ты. А не другие люди, которые якобы что-то не то могут подумать.
Несколько секунд Лили просто смотрела на своего собеседника, а потом встала и переместилась на сидение рядом с ним. Не говоря ни слова, она от всей души обняла своего бывшего начальника, неожиданно оказавшимся отличным другом. Тот усмехнулся и обнял ее в ответ.
— Спасибо тебе, — сказала Лилиан, не прекращая объятия.
— Не за что, — ответил Хэмиш. — Если призадуматься, я ничего и не сделал.
— Сделал, — Лили чуть отстранилась, но отсаживаться не стала. — Ты меня выслушал. Мне этого очень не хватало.
— Всегда к твоим услугам, — спокойно отреагировал мужчина. — Выслушать всегда могу. А еще я всегда могу сказать, что не стоит бежать впереди паровоза. Просто следуй за своей интуицией. И посмотришь, к чему приведет тебя развитие событий.
Глава 16. К чему привело развитие событий
Совет Хэмиш дал хороший, и на некоторое время Лили оставалась под впечатлением от этого совета. Ей стало спокойнее. Она перестала бояться своего рабочего времени так, словно офис располагался в старом заброшенном доме, полном приведений.
Однако долго спокойствие не продержалось.
Через два дня после разговора в кабинете Дэн уехал в продолжительную командировку в Сан-Франциско. Казалось бы, это должно было сыграть в пользу Лили и ее попыток отвыкнуть от Дэна, но за отъездом скрывалось нечто большее, нежели просто дела фирмы.
Как-то за очередным семейным ужином Джордж обмолвился, что дал младшему брату сразу два важных задания. Одно касалось непосредственной работы с новым крупным клиентом, а другое было связано с привлечением нового сотрудника, вернее, сотрудницы. Услышав это, Лили внутренне содрогнулась, но этого никто не заметил. Джордж продолжал говорить.
Как он пояснил, некогда в фирме Картеров работала бывшая однокурсница и девушка Дэниэля. Позднее она получила предложение от другой компании и переехала в Сан-Франциско, но Джордж, зная о высоком уровне ее профессионализма, не терял надежды вернуть в свои ряды ценного сотрудника. Так что Дэну предстояло заняться важными уговорами.
— Я думаю, Дэн справится, — сказала Аманда, когда ее муж закончил говорить. — Он умеет производить впечатление.
— Именно, — согласился Джордж. — К тому же мы готовы предложить ей очень выгодные условия. И я искренне надеюсь, что Дэн добавит какие-нибудь выгоды от себя. Помнится мне, они со Стефани были отличной парой. До сих пор не понимаю, почему они расстались.
— Они были слишком молоды и не готовы к следующему шагу, — напомнил отец Джорджа и Дэниэля. — Сейчас оба повзрослели и поумнели. Кто знает, что может случиться во время возобновления их общения.
После этого разговора есть Лили уже не могла. Как и быть частью вечера в целом. Она заявила, что плохо себя чувствует, извинилась и удалилась домой, где на протяжении целой ночи бессмысленно смотрела в потолок, упрекая себя в том, что ее поведение хуже поведения незрелого подростка. Ей приходилось то и дело напоминать себе о том, что рано или поздно у Дэна все равно кто-то появится. Так почему бы не сейчас?
К сожалению, призыв к самой себе признать тот факт, что все к лучшему, ни капельки не работал.
Время тянулось, дни по долготе стали больше походить на недели. Новости от Дэниэля не поступали. Точнее, они наверняка докладывал о ходе своей поездки Джорджу, но до Лили эти доклады не доходили, а соцсети Дэна никакой информации не давали. Он не выкладывал даже фотографии Сан-Франциско.
Когда в очередной понедельник Джордж попросил секретаря собрать всех сотрудников фирмы для знакомства с новой коллегой, у Лили задрожали пальцы. Момент, которого она так боялась, настал.
Разумеется, со своими обязанностями Лилиан справилась. Она сообщила всем о необходимости появиться в переговорной. Сотрудников эта новость порадовала, и они с удовольствием отправились на знакомство в обозначенное место. Сама Лили прошла туда на негнущихся ногах.
Все собрались, когда в переговорную вошел Джордж, а вслед за ним в помещении появилась высокая красивая и очень элегантная женщина, отличающаяся от Лилиан буквально во всем, чем только можно. Лили была обыкновенной милой девушкой, а Стефани словно родилась для того, чтобы вращаться в деловых кругах и быть если не королевой, то как минимум герцогиней.
— Коллеги, — с торжественной ноткой в голосе начал свою речь Джордж. — Хочу представить вам нашего нового сотрудника — Стефани Брилли. Возможно, кто-то уже знаком с ней. Мы рады возвращению Стефани в наши ряды. Отдел по имущественным отношениям теперь будет работать еще лучше, я в этом уверен. Так что… Прошу любить и жаловать.
После непродолжительной речи Джордж сообщил и то, что дела задержат Дэниэля в Сан-Франциско еще на неделю, а потом попросил Лилиан помочь Стефани с обустройством на новом рабочем месте.
Лили держалась достойно. Она не выдавала своих истинных чувств и не вела себя нервно. Ради самой себя Лилиан также не задавала лишних вопросов. Она интересовалась лишь тем, что требуется Стефани для комфортной работы, и записывала пожелания. Ничего сверхъестественного Стефани не просила. Канцелярские товары, папки… Стандартный набор.
Записав все пожелания, Лили провела новую коллегу по всей территории компании, показала гардероб, кухню, комнату отдыха, офисы всех отделов. Такие экскурсии были обычной процедурой, но в этот раз поход по офису давался Лили нелегко.
Все попытки найти у Стефани недостатки были тщетны. Бывшая Дэниэля выглядела в меру дружелюбной и достаточно серьезной. Она не вела себя заносчиво или высокомерно, умела пошутить. Впрочем, делала она это только тогда, когда в этом была особая необходимость. Закончив с экскурсией, Лили пожелала Стефани хорошего дня и удалилась к своему столу. Она всерьез начала задумываться о том, что ей лучше вернуться на работу обратно в студию, если, конечно, там найдется для нее местечко.
К радости Джорджа и грусти Лили, Стефани оказалась не только настоящим профессионалом своего дела, но и человеком, способным собрать вокруг себя коллектив. Она быстро нашла себе компанию для совместных ланчей. Ее работа на новом месте быстро вошла в нужный ритм, и на подстройку под компанию много времени не ушло.
Несколько раз Стефани приглашала Лилиан пообедать вместе, чтобы получше познакомиться, да и просто разнообразить ланчи, но Лили всегда отказывалась. Она страшно боялась, что услышит в разговоре что-нибудь неприятное для себя. Что-нибудь о прошлом Стефани и Дэна. Или, что еще хуже, что-нибудь о настоящем Стефани и Дэна.
В пятницу вечером Лилиан зашла в кабинет Дэниэля, чтобы в очередной раз проверить состояние цветов. Если что-то еще радовало Лили в офисе, так это цветы. В кабинете Дэна они росли и цвели как-то особенно рьяно и представляли из себя островок свежести посреди рабочего пространства.
Зайдя в кабинет, Лили непроизвольно удивилась тому, что кресло за рабочим столом повернуто от двери. Однако большого значения девушка этому не придала. Она закрыла за собой дверь и направилась к подоконнику. Все шло как обычно ровно до того момента, пока рабочее кресло внезапно не повернулось.
— Привет, — голос Дэна прозвучал как гром среди ясного неба. Глаза Лили округлились от испуга и неожиданности.
— Ты… Ты же должен был приехать в понедельник, — это все, что она смогла сказать, но потом немного пришла в себя и добавила. — И как ты прошел мимо меня незамеченным?
— Я старался, — коротко ответил Дэниэл и встал.
— Я просто цветы пришла проверить, — на всякий случай объяснилась Лили и все-таки прошла к цветам.
А Дэн тем временем подошел к двери, прикрыл ее сильнее, а затем и вовсе запер на замок. Лилиан услышала характерный щелчок, но повернулась на звук она медленно, чтобы не показать недоумение. Она решительно не понимала, что происходит. Похоже, у Дэна был какой-то план, но он не спешил им делиться.
Лили вопросительно посмотрела на Дэниэля, тот посмотрел на нее в ответ, но в выражение его лица вопроса не было, скорее невиданная ранее целеустремленность. Говорить он, кажется, не собирался.
После безмолвной паузы длиною в несколько десятков секунд Дэниэл, не отрывая взгляда от Лили, вероятно, собрался с мыслями и приступил к действиям. Он быстро и без тени сомнений на лице направился к Лили. Она не шевелилась, все еще не понимая происходящего. Дэну понадобилась всего пара мгновений, чтобы встать прямо перед ней. По-прежнему не говоря ни слова, он коснулся ладонью ее щеки, наклонился к ее лицу и своими губами коснулся ее губ.
Лилиан с трудом верила в реальность происходящего. Все это было так неожиданно и непонятно. Однако она не посмела сопротивляться. У нее для этого не было ни сил, ни желания. На этот раз поцелуй вышел по-настоящему взаимным и гораздо более продолжительным, чем тот, что случился на свадьбе.
— Я так скучал по тебе, — прошептал Дэн. Он лишь немного отстранился, но отпускать Лили не собирался. Его пальцы путались в ее волосах. Он смотрел на девушку с обезоруживающей нежностью.
— А как же Стефани? — тихо спросила Лилиан, боясь, что вот-вот выяснит, что спит.
— А при чем тут она? — удивился Дэн.
— Ну… Она же твоя бывшая, — Лили чувствовала, что портит момент собственными силами, но остановиться уже не могла. Ей требовалось во всем разобраться, желательно прямо сейчас. — И Джордж сказал, что…
— Не продолжай, — остановил ее Дэниэл. На его лице промелькнуло выражение усталости. — Не хочу знать о том, что он там сказал и на что надеялся. Я бы даже на свидание Стефани не позвал. Все наше с ней общение носит исключительно рабочий характер, а прочее мы оба решили оставить в прошлом. Это устраивает ее и меня.
Сказав это, он опустил руку, достал из кармана телефон и открыл на нем страницу с сообщениями.
— Вот, посмотри, — кивнул Дэн.
Лили посмотрела на экран, увидела свое имя, аватарку и рядом цифру 58.
— Что это? — спросила она.
— Это количество сообщений, которые я хотел тебе отправить, — ответил Дэниэл. — Из Сан-Франциско. Я думал о тебе каждый день и хотел, чтобы ты об этом знала. Но я так и не отправил ни одного сообщения. Они остались черновиками…
— Почему?
— Потому что в чувствах лучше признаваться, глядя человеку в глаза, — Дэн улыбнулся. — А не в бездушный экран телефона. Так что я просто считал часы до встречи и делал все, чтобы ее приблизить.
Лили была так тронута этим, что прижалась к Дэну поближе и уткнулась носом в его рубашку. Хорошо, что дверь была заперта. Любой, кто вошел бы сейчас в кабинет, испортил бы один из самых потрясающих моментов в жизни Лилиан. А она хотела, чтобы этот момент длился как можно дольше, и Дэн был согласен с ней в этом.
Они решили не говорить пока о будущем. Им требовалось просто побыть вдвоем, вдали от семьи и любых обстоятельств. Они оба устали размышлять о том, как их отношения могут выглядеть со стороны. Само собой, однажды об этих отношениях предстояло объявить публично, но не сейчас. Сейчас мир принадлежал только им двоим.
Дэниэл предложил уехать куда-нибудь на выходные.
— Хорошая идея, — не раздумывая, согласилась Лили. — Давай уедем. Но куда?
— Выбирай ты, — пожал плечами Дэн. Он не выпускал руку Лили из своей. — Я помню, как ты говорила, что давно хочешь попробовать себя в роли путешественника. Где бы ты хотела побывать?
— Ну… — протянула Лилиан, но замялась. Ей было неловко навязывать Дэну свое мнения и свои желания, но он, очевидно, ничего не имел против этого.
— Не стесняйся, — улыбнулся он. — О чем ты подумала, когда я предложил уехать?
— О том, что я никогда не видела море.
Глава 17. Секрет для двоих
Море Лилиан увидела. За свою жизнь она много раз представляла себе встречу с этой прекрасной стихией, но ей никогда не приходило в голову, что она отправится к морю так внезапно, да еще и в такой необычной компании. Впрочем, обстоятельства только добавляли Лили эмоций.
Ее неподдельный, по-детски милый восторг при взгляде на морскую гладь заставлял улыбаться не только Дэниэля, но и всех тех, кто стал невольным свидетелем первой встречи Лили и моря. Годы шли, а Лилиан умудрялась оставаться заразительно солнечным человеком, способным вызвать улыбку окружающих. Возможно, это и заставило Дэна проникнуться к ней такой симпатией. Среди тех, с кем он обычно имел дело, простые позитивные и в хорошем смысле эмоциональные люди встречались редко.
А там, на берегу, улыбка с лица Дэниэля и не думала сползать. Его поражало то, что он не делает ничего особенного, просто отдыхает и радуется, а дама сердца рядом с ним счастлива так, будто мир только что стал идеальным.
В очередной раз порадовавшись волне и вбежав в море по колено, Лили вдруг вспомнила одну из бесед с коллегами за ланчем. Они размышляли о том, какие люди более склонны чувствовать себя счастливыми — финансово обеспеченные или те, у кого лишних денег не водится. Кто-то считал, что без денег быть счастливым нельзя, кто-то утверждал, что чем больше имеешь, тем больше хочешь и тем сложнее находишь удовлетворение. Лилиан же считала, что счастье — это внутреннее состояние, которое связано с внешними факторами лишь частично. Кто-то умеет быть счастливым от рождения, кто-то учится по ходу жизни, кто-то не приходит к такому навыку никогда.
Ну а сама Лили была очень счастлива. Еще бы. Дэн был рядом.
Он учил ее плавать. Нельзя же просто стоять на берегу и вбегать на полметра в воду. Раз уж море рядом, стоит прочувствовать его целиком, позволить волнам обнять себя, удивиться тому, что вода вовсе не хочет утащить тебя на дно, напротив, она готова тебя поддерживать всей своей душевной соленостью.
Теперь, когда Лили снова могла быть самой собой, она проявляла присущую ей храбрость и мужественность. Когда учишься держаться на плаву, без этих качеств не обойтись. Правда плавать Лилиан толком не научилась. Разве что оставаться на поверхности и двигать руками и ногами по-собачьи. К счастью, ее это не расстраивало. Не у всех получается стать хорошим пловцом с первого раза, а продолжение обучения — это еще один отличный повод вернуться к морю.
Вечером после первой встречи с морем Лили и Дэн отправились прогуляться вдоль берега. Все происходило как в лучших романтичных сценах из книг и кино — двое шли, взявшись за руки, при свете Луны, любовались ее отражением в воде и друг другом. Дышать морским воздухом и просто быть рядом было так приятно, что Лилиан и ее спутник прошли несколько километров прежде, чем решили вернуться назад в отель, где провели время ничуть не хуже, нежели за пределами гостиницы.
На следующий день Лили учила Дэна фотографировать. А что? Он же учит ее плавать. Она тоже может чему-нибудь его научить. Совместный досуг — это то, что объединяет людей и делает их еще ближе друг к другу. Оба довольны, значит, все отлично.
У Дэниэля получались смешные кадры. Он не умел выбирать удачные ракурсы, не до конца понимал, как правильно расставлять акценты, постоянно заваливал горизонт. Ему даже пришло в голову, что его манеру фотографирования можно назвать фотографированием «по-собачьи», потому что она выглядела так же забавно, как одноименный стиль плавания.
Иногда Дэн требовал, чтобы Лилиан оказывалась в кадре. Ему хотелось фотографировать ее, ведь он считал ее красивой, считал, что она должна быть не только с обратной стороны объектива. Фотографируя Лили, Дэниэл старался куда больше, нежели при фотографировании чего-то или кого-то еще. А Лили в свою очередь старалась выглядеть как можно лучше. Она больше не смущалась при Дэне.
Они никому не сказали, что уехали вместе. По официальной версии Дэниэл все еще находился в Сан-Франциско, а Лили предупредила маму, что будет проводить время с друзьями. Казалось, никто из близких не заметил подвоха. Только вот необходимость соблюдать тайну угнетала. Лили не так давно простилась с тайной о том, что не училась в колледже, а тут на нее навалился новый секрет. Что удивительно, и в этом секрете не было ничего такого, что, к примеру, противоречило бы закону, но увы, два брата, состоящие в отношениях с женщинами, которые приходятся друг другу матерью и дочерью, это не совсем те отношения, которые приняты в обществе.
Лили и Дэн понимали, что сокрытие тайны не может длиться вечно. Скандал все равно должен был грянуть. Но не сейчас. Сейчас время было предназначено только для двоих влюбленных.
Когда выходные подошли к концу и пришла пора отправляться обратно в Филадельфию, Лилиан предложила вернуться к морю, чтобы побыть возле него еще хотя бы минут десять. Мысль о том, что море остается здесь, а она, Лили, уезжает, печалила. Грустное выражение так и просилось на лицо девушки.
— Я бы не стал так расстраиваться и прощаться с морем надолго, — сказал Дэн, когда он и Лили подошли к воде, и девушка зашла в нее по щиколотку. — Путь не такой уж далекий. Мы можем приезжать сюда почаще. В любой момент, когда будем свободны и когда будем хотеть отдохнуть.
— Правда? — удивилась Лилиан. Она иногда забывала о том, что больше не стоит на пороге бедности. А Дэн и вовсе не был стеснен в средствах и мог многое себе позволить.
— Конечно, правда, — пожал плечами Дэниэл. — Почему бы нет.
— Я просто… — Лили смотрела в воду. Она радовалась услышанному, но не могла не поделиться тем, что ее мучило. — Не была уверена в том, что у нас будут эти самое «почаще» и эти самые «мы».
— Почему? — Дэниэл явно напрягся. — Я тебя разочаровал?
— Нет, — рассмеялась такому предположению Лили. — Мне… Как бы это сказать… Сложно поверить в происходящее. Я понимаю, что все, что сейчас между нами, это на самом деле… Но… Я так долго уговаривала себя перестать испытывать к тебе симпатию, что сама себе теперь противоречу.
Поделиться книгой: