Сумрак

Они разбегались.

Волки. Я сделала паузу, вспоминая вой снаружи. Это было похоже на волков. Стая разделяется, чтобы окружить добычу и проверить слабые места. Они обходят с боков и с тыла.

Слезы повисли в уголках моих глаз, и я подняла подбородок, отталкивая их. Уилл.

Как долго он был здесь? Где были его друзья? Неужели он привез меня сюда в качестве мести? Какого черта?

Я говорила ему не давить на меня все эти годы. Я предупреждала его. Это была не моя вина. Он сам сюда попал.

Я нырнула в бильярдную, схватила со стены биту для крикета и прокралась обратно, прижимаясь спиной к стенам и шаря глазами по сторонам в поисках хоть какого-нибудь признака их присутствия. По рукам побежали мурашки, и, несмотря на холод, шея покрылась легким слоем пота. Навострив уши, я прислушивалась, делая один тихий шаг за другим.

Стук ударил в пол надо мной, и я втянула воздух, снова подняв глаза к потолку, пока шла за лестницей.

Что, черт возьми, происходило?

Темный мраморный пол в коридоре освещался голубым светом, как лунный свет, проникающий через окно, и я последовала за ним, направляясь в заднюю часть дома.

Я вдохнула, в нос ударило жжение. Стерильный, как отбеливатель. Тейлор говорил, что уборщицы и персонал только что ушли.

Мои колени дрожали, а сердце колотилось в груди. Мне казалось, что я уже замурована в стене, а я даже не знала об этом.

"Сюда!" — крикнул кто-то.

Я задохнулась и прижалась к стене, проскользнув за угол.

Выглянув из-за угла, я увидела тени, движущиеся вдоль стены, когда они нашли мое открытое окно.

"Она сбежала!" — крикнул один из них.

Я выдохнула, сжимая руки в кулаки. Да. Они думали, что я вылезла через окно.

Их шаги гулко отдавались по полу, и я зажала рот рукой, когда они исчезли.

Слава Богу.

Я не стала ждать больше ни минуты. Я бежала и бежала, нашла кухню в юго-западном углу дома. Не включая свет, я бросилась к холодильнику и распахнула его, отчего стеллажи с фруктами и овощами зашевелились.

Я огляделась, на мгновение поразившись его размерам. Он был вместительным. Кажется, Тейлор сказал, что им приходится охотиться за мясом. Здесь было полно еды.

Я шагнула внутрь помещения, мгновенная смена температуры заставила меня вздрогнуть, пока я просматривала полки с продуктами, все выглядели свежими. Сыры, хлеб, мясные деликатесы, масло, молоко, морковь, кабачки, огурцы, помидоры, виноград, бананы, манго, салат, черника, йогурт, хумус, стейки, ветчина, целые куры, гамбургеры…

И это не считая кладовой, которая у них, вероятно, тоже была.

Зачем им охотиться?

Не теряя времени, я схватила сетчатый мешок, висевший внутри, и высыпала из него продукты, которые там хранились, быстро наполнив его двумя бутылками воды, яблоком и сыром. Возможно, мне следовало бы взять с собой больше, но сейчас я не могла выдержать такой вес.

Вынырнув из холодильника, я завязала мешок и помчалась к окну, приподнялась на цыпочки и увидела, как фонарики пляшут по огромной лужайке.

Я почти улыбнулась. У меня было время найти пальто или свитер и убраться отсюда до их возвращения.

Покрутившись на месте, я сделала шаг, но тут увидела, что он стоит прямо там, темная фигура прислонилась к дверной раме на кухню и смотрит на меня.

Я остановилась, мое сердце подскочило к горлу.

По крайней мере, я думала, что он смотрит на меня. Его лицо было скрыто тенью.

Мои легкие застыли от боли.

И тут я вспомнила… волков. Они окружают тебя.

Все, кроме одного. Он атаковал тебя спереди.

"Иди сюда", — сказал он низким голосом.

Мои руки задрожали, я знала этот голос. И те самые слова, которые он сказал мне той ночью.

"Уилл…"

Он шагнул на кухню, лунный свет тускло освещал его лицо, и что-то внутри меня сжалось.

В школе он был большим, но сейчас…

Я сглотнула, пытаясь смочить пересохший рот.

Легкие брызги дождя сверкали на его беспорядочной, но подстриженной голове с шоколадными волосами, и я никогда раньше не видела его с щетиной на лице, но это придавало ему более жесткий и опасный вид — я и не подозревала, что он может так хорошо выглядеть.

Его грудь стала шире, руки в черном балахоне толще, и он поднял руки, вытирая салфеткой кровь с пальцев. Татуировки украшали тыльные стороны его рук, исчезая в рукаве толстовки.

У него не было татуировок, когда я видела его в последний раз.

В ту ночь, когда его арестовали.

Откуда кровь? Охота?

Я отступила назад, когда он медленно подошел, но он не смотрел на меня, просто смотрел на свои руки, пока мыл их.

Бита для крикета. Где она была?

Я долго и напряженно моргала. Черт. Я положила ее на пол холодильника, когда упаковывала продукты.

Я бросила взгляд на холодильник, прикидывая расстояние.

Осмотрев прилавки, я заметила трио стеклянных аптекарских банок и протянула руку, смахнув одну из них на пол между нами. Она разбилась, осыпав все вокруг, и он на мгновение приостановился, в его глазах появилась улыбка, пока я продолжала отступать, прокладывая себе путь к холодильнику.

"На этот раз это не закончится тем, что ты окажешься в моем спальном мешке", — предупредил он.

Я схватила еще одну банку и вытряхнула ее на пол, отступив еще немного назад и сократив расстояние. Если он набросится на меня, то поскользнется на стекле.

"Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить", — поддразнила я. "Ты все еще не альфа".

Темная бровь над одним из его глаз вздернулась, но он не остановился, продолжая приближаться ко мне.

Пульс в моей шее запульсировал, желудок поплыл, но… когда стекло хрустнуло под его ботинком, а его взгляд задержался на мне, пульс между ног запульсировал, и я чуть не заплакала.

"Ты знаешь, почему я здесь?" спросила я.

"Ты плохо себя вела?"

Я сжала челюсть, но продолжала молчать.

Злая улыбка расплылась по его лицу, и я поняла, что это конец. Я не думала, что это произойдет вот так, но я всегда знала, что это случится.

"Ты знаешь", — сказала я. "Не так ли?"

Он кивнул. "Ты не хочешь объяснить?"

"А разве это имеет значение?"

Он покачал головой.

Я сглотнула. Да, не думаю.

Он отсидел два с половиной года в тюрьме из-за меня. И не только он. Его лучшие друзья, Деймон Торранс и Кай Мори, тоже.

Я на мгновение опустила глаза, понимая, что он этого не заслуживает, но я также знала, что не поступила бы иначе, если бы могла. Я сказала ему держаться от меня подальше. Я предупреждала его.

"Лучше бы я никогда не встречала тебя", — сказала я почти шепотом.

Он остановился, стекло зазвенело под ним. "Поверь мне, девочка, это чувство чертовски взаимно".

Я отступила назад, но рука коснулась моей ноги, и я почувствовала что-то в кармане. Я продолжала пробираться к холодильнику, но потянулась в штаны и вытащила кусок металла, увидев складной нож с черной рукояткой.

Откуда это взялось?

Я не носила ножей.

Я бросил сеть и вытащил нож, выставив его перед собой, но он вырвался и схватил меня за запястье, сжимая пальцы. Я боролась с ним, пытаясь удержать оружие, но он был слишком силен. Я закричала, не в силах больше держать его, и он упал на пол, звякнув о мрамор.

Развернув меня, он схватил меня за воротник и притянул к себе, зажав меня между своим телом и столешницей.

Он заглянул мне в глаза, и я тяжело вздохнула, прядь волос коснулась моего рта.

"Тебе нравятся альфы?" — бросил он мне вызов.

Я резко перевела взгляд на него. "Мы хотим того, чего хотим".

Он оскалился, эти слова были гораздо более знакомы, чем он хотел бы помнить, и если бы я не была так чертовски напугана, я бы рассмеялась.

Рыча, он поднял меня и перекинул через плечо. "Тогда пора встретиться с одним", — сказал он.

ГЛАВА 2

Эмери

Девять лет назад

"Почему ты уходишь?"

Я стояла там, избегая взгляда тренера, держась за ремень сумки, которая висела у меня на груди.

"У меня нет времени", — сказала я ей. "Мне жаль".

Я рискнула взглянуть на нее и увидела, что она пристально смотрит на меня из-под коротких светлых волос, свисающих прямо на глаза. "Ты взяла на себя обязательства", — возразила она. "Ты нам нужна".

Я переступила с ноги на ногу, занавес ненависти к себе покрывал каждый дюйм меня.

Это было дерьмово. Я знала это.

Я хорошо плавала. Я могла помочь команде, и она приложила много усилий, чтобы обучить меня за последний год. Я не хотела уходить.

Но ей придется смириться с этим. Я не могла объяснить, даже если не объяснять означало, что она воспримет мое молчание как безответственность и эгоизм.

Голоса всех девушек за пределами офиса наполнили раздевалку, когда они готовились к тренировке, и я чувствовала на себе ее взгляд, ожидающий ответа.

Но это было бесполезно. Я не собиралась менять свое мнение.

"Может, происходит что-то еще?" — спросила она.

Я сжала ремень на груди, ткань резала руку.

Но я сделала глубокий вдох и вернула очки на переносицу, выпрямив позвоночник. "Никто не даст мне стипендию на плавание", — выплюнула я. "Я должна тратить свое время на то, что поможет мне поступить в колледж. Это было пустой тратой времени".

Прежде чем она успела ответить, или выражение ее лица сделало это еще больнее, я крутанулась на месте и открыла дверь, выходя из ее кабинета.

Слезы застряли у меня в горле, но я заставила их сжаться.

Это было отстойно. Я собиралась заплатить за это. Это был не конец. Я знала это.

Но у меня не было выбора.

Боль в спине разгорелась, когда я шла через раздевалку, и я ударила рукой в дверь, чувствуя, как боль в запястье отдается в руку, прежде чем выйти в коридор.

Но я прошла через это, не обращая внимания на дискомфорт, направляясь по почти пустому коридору.