Сумрак

Я была рада, что выбралась оттуда до того, как она спросила, почему я не ухожу из группы. Группа не помогла бы мне поступить в колледж. Я не была настолько хороша.

Просто это было все, что у меня оставалось, чтобы выбраться из дома, и для этого мне не нужно было надевать купальник.

Я пожевала губу, десятитонный пикап висел у меня на плечах, пока я смотрела в пол. Я направилась к своему шкафчику, не глядя, куда иду, потому что я проходила этот путь миллион раз. Просто держи себя в руках. Время пройдет. Жизнь пойдет дальше. Я шла в правильном направлении.

Просто продолжай идти.

В коридорах толпилось несколько студентов, которые пришли раньше из-за клубов или других видов спорта, и я подошла к своему шкафчику, набирая комбинацию. До начала первого урока было еще немного времени, но я могла спрятаться в библиотеке, чтобы убить время. Это было лучше, чем сидеть дома.

Опустошив сумку от математики и физики, которые я закончила вчера вечером, я достала из шкафчика папку, учебник по литературе, экземпляр "Лолиты" и учебник испанского, держа все в одной руке, пока я копалась на верхней полке в поисках своей сумки с карандашами.

Он должен был узнать, что я ушла. Может быть, у меня было несколько дней покоя, прежде чем это случится, но в животе у меня затянулся узел, и я все еще чувствовала во рту медный привкус пореза двухдневной давности.

Он должен был узнать. Он не хотел, чтобы я бросила плавать, а объяснение причин, почему я должна это сделать, только разозлит его еще больше.

Я несколько раз моргнула, уже не ища свои ручки или карандаши, когда жгучая боль под волосами, оставшаяся с прошлой ночи, снова пробежала по моему скальпу.

Я не плакала, когда он потянул.

Но я отступила. Я всегда вздрагивала.

Где-то в коридоре раздался смех, и я оглянулась, увидев нескольких учеников, слоняющихся у шкафчиков. Девочки в школьной форме, юбки задраны намного короче, чем разрешенные три дюйма выше колена, а блузки слишком обтягивающие под темно-синими пиджаками.

Я сузила глаза.

Держа головы вместе и улыбаясь, когда они шутили с парнями, вся группа выглядела неглубокой, как дождевая лужа. Никогда не была достаточно глубокой, чтобы стать чем-то большим, чем она была.

Мелкой, скучной, нудной, невежественной и ничтожной. Все богатые дети здесь были такими.

Я наблюдала, как Кензи Лоррейн прильнула к Нолану Томасу, ее рот двигался по его рту, словно она таяла в нем. Она прошептала что-то ему в губы, и его белые зубы мелькнули в маленькой ухмылке, прежде чем он обвил руками ее талию и прислонился спиной к шкафчикам. Мое сердце пропустило небольшой удар, и я пощупала свою сумку с карандашами, рассеянно засовывая их в свой ранец, не отрывая от них глаз.

Мелкие, скучные, нудные, невежественные и бессодержательные.

Я моргнула, и выражение моего лица смягчилось, когда я наблюдала за ними.

Счастливые, взволнованные, смелые, дикие и на седьмом небе.

Они выглядели на семнадцать.

И вдруг, на мгновение, мне захотелось оказаться на их месте. Кем угодно, только не мной. Неудивительно, что в этой школе я почти никому не нравилась. Я сама себе уже надоела.

Разве это не фантастика — быть по-настоящему счастливым всего пять минут?

Ее друзья слонялись вокруг, разговаривали с его, но я видела только его и ее, размышляя о том, каково это. Даже если это не настоящая любовь, должно быть приятно чувствовать, что тебя хотят.

Но в этот момент Нолан открыл глаза. Он посмотрел на меня, встретившись с моим взглядом, словно знал, что я все это время была здесь. Вена на моей шее запульсировала, и я замерла.

Черт.

Однако он не прекратил целовать ее, не сводя с меня глаз, пока они двигались вместе. Затем… он подмигнул мне, и я увидела его улыбку сквозь поцелуй.

Я закатила глаза и отвернулась. Отлично. Эмери Скотт была извращенкой. Он бы так и сказал. Как раз то, что мне было нужно.

Смутившись, я повернулась обратно к своему шкафчику и захлопнула дверцу.

Все болело, и я выгнула спину дугой, пытаясь размять мышцы, но как только я повернулась, чтобы уйти, на меня обрушился кулак и выбил мои книги из рук.

Я втянула воздух, испуганно отступая на шаг по инстинкту.

Майлз Андерсон бросил на меня взгляд, когда проходил мимо, но ухмылка скривила его губы.

"Видишь что-то, что тебе нравится, глупышка?" — поддразнил он.

Я сжала челюсти, пытаясь справиться с колотящейся в груди болью, но от внезапного испуга у меня свело живот, когда его друзья со смехом последовали за ним.

Его светлые волосы беспорядочно лежали на лбу, а голубые глаза проследили за моей формой, и я точно знала, что он оценивает.

Устаревший клетчатый узор моей юбки из секонд-хенда.

Отсутствующую пуговицу на манжете моей блузки, которая была мне велика на два размера.

Мой выцветший синий пиджак с маленькими кусочками ниток, торчащими из заплаток, которые мне пришлось сделать от предыдущего владельца.

Мои поношенные туфли, в которых я ходила пешком, потому что у меня не было машины, и то, что я никогда не красилась и ничего не делала со своими темными волосами, которые просто свисали вниз по рукам и на лицо.

Все это сильно отличалось от того, как выглядел он. Как они все выглядели.

Маленькие засранцы. Я позволяла Андерсону развлекаться, потому что это было единственное время, когда у него была хоть какая-то власть. Это было единственное, за что я могла быть благодарна Всадникам.

Я ненавидела, что эта школа была их личной игровой площадкой, но когда они были рядом, Майлз Андерсон не вытворял такого дерьма. Могу поспорить, он, наверное, считал дни до их выпуска, чтобы захватить баскетбольную команду.

И "Тандер Бэй Подготовку".

Сжав челюсть, я присела и собрала свои книги, запихивая все в сумку.

Но легкий пот внезапно покрыл мое лицо, и мне стало плохо. Поднявшись на ноги, я выдохнула и поспешила в туалет, ближайший к лестнице и дальше по коридору.

Мой желудок наполнился чем-то, и жжение желчи, поднимающейся по горлу, становилось все сильнее. Бросив свой вес в дверь, я протиснулась в кабинку и нырнула в туалет, склонившись над унитазом и отплевываясь.

Меня вырвало, рвота поднялась настолько, что я почувствовал вкус кислоты, но дальше она не поднималась. Я закашлялась, глаза слезились, когда я задыхалась.

Я подняла очки на голову, держась за стенки кабинки, делая вдох за вдохом, чтобы успокоиться.

Я потерла глаза. Черт.

Иногда я сопротивлялась.

Когда это не имело значения и когда мне действительно ничего не угрожало.

Я вытерла лоб и по привычке спустила воду в туалете, вышла из кабинки и подошла к раковине. Включив воду, я погрузила руки под кран, но потом приостановилась: сил даже на то, чтобы плеснуть водой на лицо, уже не было. Я просто выключила его и вышла из ванной, насухо вытирая руки о юбку.

Я слишком устала, а день только начался.

Но как только я открыла дверь, там кто-то стоял, и я остановилась, глядя на Тревора Криста. Он улыбался мне, а я сжимала в руках ремешок своей сумки и смотрела на него.

Он был всего лишь первокурсником, на два года младше меня, но уже был моего роста и совершенно не походил на своего брата. Фальшивые, пластмассовые глаза, которые не соответствовали его улыбке, и темные светлые волосы, которые были так же идеально уложены, как и его галстук.

Он выглядел так, словно его должны были звать Чед. Какого черта ему было нужно?

Он протянул синий блокнот, и я узнала потрепанные записи и разбросанные бумаги внутри, выделенные желтым маркером. Я бросила взгляд назад по коридору в сторону своего шкафчика.

Должно быть, я оставила его, когда этот придурок выбил у меня все из рук.

Я взяла блокнот и сунула его в сумку. "Спасибо", — пробормотала я.

"Я все собрал, но я не могу быть уверен, что все в порядке", — сказал он. "Некоторые бумаги выпали".

Я едва слышала его, замечая, как коридоры заполняются новыми учениками, а мистер Таунсенд идет на мой первый урок.

"Тревор Крист". Парень протянул руку.

"Я знаю".

И я прошла мимо него, игнорируя его руку.

Пройдя несколько ярдов по коридору, я открыла дверь, пропуская внутрь еще одного ученика, и осмотрела класс в поисках самого безопасного места. В углу, сзади и возле окон, стояла пустая парта, окруженная учениками со всех сторон — Рокси Харрис рядом со мной, Джек Лейстер передо мной и Дрю Ханниган в углу.

Я побежала к ней.

Я сползла на сиденье, ножки парты заскользили по полу, когда я уронила свою сумку на пол.

"Фу", — простонала Рокси рядом со мной, но я проигнорировала ее, пока доставала свои материалы из сумки.

А она начала собирать свои вещи.

Класс наполнился, болтовней и смехом, когда мистер Таунсенд стоял, нависая над своим столом и просматривая свои записи.

Но Рокси не успела даже освободить свое место, как они появились. Они вошли в дверь, высокие, магнетические и всегда вместе.

Я повернула голову к окну, закрыв глаза за очками и задержав дыхание, когда быстро достала наушники из кармана пиджака и вставила их в уши.

Что угодно, лишь бы выглядеть неприступной.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Но молиться было уже поздно. Я почувствовала, как Рокси, Джек и Дрю закатили глаза, вздохнули и схватили свои вещи, освобождая свои места без спроса, как будто это я была виновата в том, что эти парни настаивали на том, чтобы полностью заполонить меня, где бы я ни сидела в этой чертовой комнате.

Кай Мори скользнул на место Джека впереди меня, а Деймон Торранс занял место по диагонали от меня.

Мне не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть их темные волосы, и я всегда могла определить, кто есть кто, не проверяя, потому что Кай пах янтарным мускусом и океаном, а Деймон — пепельницей.

Майкл Крист, вероятно, пристроился где-то рядом, но именно последнее тело, прошедшее мимо меня по проходу и пристроившееся на сиденье рядом со мной, которое должно было быть местом Рокси, заставило мое сердце биться быстрее.

Я чувствовала на себе его взгляд, когда смотрела в окно.

Если бы я знала, что мы будем учиться в одном классе, когда администрация решила перевести меня в старшую группу английского языка несколько недель назад — на год раньше запланированного срока, — я бы отказалась. Неважно, чего хотел мой брат.

Я была уверена, что они перевели меня только потому, что в прошлом году я была "трудной", и они думали, что вызов мне заткнет рот пробкой.

Они все узнали, что это не так.

"Ты не в форме", — услышала я шепот какой-то девушки.

А потом я услышала голос Уилла Грейсона, который грел мне затылок. "Я переоделся", — сказал он ей.

"Этот кусок дерьма запал на тебя или что-то в этом роде", — добавил Деймон. "Каждый раз, когда он видит тебя, он хочет, чтобы ты осталась одна".

Я сжала пальцы вокруг тетради и карандаша.

"В его защиту скажу, — вступил Кай, — это ты наклеил на машины людей по всему городу записки "Извините, я задел вашу машину" с его номером телефона".

Деймон фыркнул, а затем разразился смехом, а Уилл выдохнул самодовольную усмешку.

Придурки. Телефон моего брата вчера звонил всю чертову ночь из-за этого розыгрыша. И когда он раздражен, он это показывает.

"Итак, что ты скажешь, Эм?" спросил Уилл, наконец-то вовлекая меня в разговор, как он никогда не мог остановить себя от этого. "Твой брат меня возбуждает? Конечно, он уже достаточно поимел меня".

Я молчала, рассеянно открывая свой блокнот, пока люди рассаживались по своим местам и разговаривали вокруг нас.

Все в этой школе ненавидели моего брата. Их деньги и связи никак не влияли на его готовность как полицейского выписывать штрафы за превышение скорости, за парковку, расследовать жалобы на шум или закрывать вечеринки и пьянки, как только он учует, что там что-то происходит.

Мой брат был придурком за то, что выполнял свою работу, а когда они не смогли напасть на него, они напали на меня.

Я видела, как Уилл доставал что-то из кармана, как он разворачивал конфету и подносил ее ко рту, счищая зубами сладость с бумажки.

Его глаза не отрывались от меня.

"Вынь наушники", — приказал он мне, жуя.

Я сузила взгляд.

"И перестань вести себя так, будто ты слушаешь музыку и поэтому не можешь побеспокоиться о том, чтобы общаться с окружающими тебя людьми", — процедил он.

Каждый мускул в моем теле напрягся, а когда я не послушалась, он бросил обертку на пол и наклонился, выдернув шнур и вытащив наушники из моих ушей.

Я вздрогнула и села прямо.

Но я не сжалась. Не с ним.