Помоги проекту - поделись книгой:
Зачем он это делает? Хочет убедить, что заботится? Приручить? Успокоить?
— Постарайтесь ответить на те вопросы, которые я задам. Я не выпытываю государственных тайн, — выдернула руку, отодвинувшись.
Глупо лгать себе самой — его исчезновение причинило боль. За короткое время я к нему… привыкла? Привязалась?
— Думаю, ты можешь рассказать Иори то, что она хочет знать. От этого не будет вреда, — вкрадчивый голос императора прозвучал почти внезапно, заставляя дернуться и оглянуться.
Оба ар-ани подошли к нам. Сидеть, когда стоят они, было в высшей степени неловко, и я уже собралась подскочить, но Таиррат сделал запрещающий жест.
— Сидите. Мы не на приеме.
И сел сам… прямо на пол, привалившись к креслу.
Император оперся о подоконник, задумчиво постукивая по нему когтями.
Они всем видом показывали, что уходить никуда не собираются. Что ж, в чем-то это даже кстати. Оставаться с Каэртаном наедине не хотелось.
— Ваше величество…
— Можешь называть меня “ар Руаррат” или “мой император”. Обойдемся без величеств, — низкий голос ар-ани прозвучал устало.
— Мы не боги, а величие — вещь относительная, — по-змеиному усмехнулся Таиррат.
— Мой император, ар Таиррат, — я все-таки встала, низко поклонившись и прижав ладони к груди, — я кланяюсь не потому, что вы мой император, а потому, что благодарна вам. Я знаю, что вам нужна моя сила, но вы уже дали мне куда больше, — я вскинула голову, посмотрев прямо в лицо замершему древнему, — но, пусть это и будет наглостью с моей стороны, — задохнулась, комкая пальцами ткань брюк, — я прошу вас о помощи… Снова. Не для себя…
От присутствия Таиррата шло ровное, успокаивающее тепло. Он сделал ко мне несколько шагов, не сводя внимательного, проникающего под кожу взгляда. Присутствие императора ощущалось эхом клятвы — в нем не было раздражения, только легкое любопытство и приязнь.
— О чем ты хочешь попросить, звездочка? — Таиррат замер рядом, почти касаясь меня, но это не смущало — придавало уверенности.
— О помощи таким, как я, — призналась тихо, — наверное, я не должна была говорить это сразу, — вскинула голову, — ведь я пока ничего для вас не сделала. Но и молчать — не могу.
— Каэртан? — негромкий вопрос.
Наверное, я слишком сосредоточилась на том, что должна сделать — и не заметила, что Шаэл уже замер за спиной, обнимая одной рукой за талию. Или обозначая объятие.
— Я знаю, — его голос прозвучал над самым ухом, — о чем Иори хочет попросить. И готов присоединиться к её просьбе. Не только потому, что это принесет пользу нашему делу. Потому, что то, что она мне рассказала – ужасающе бесчеловечно.
— Подойди ко мне. Не хочу тревожить сейчас тебя, юная леди.
Каэртан сделал шаг вперед, ещё один — и замер напротив Руаррата. Глаза императора вспыхнули ярким светом — и на какое-то время эти двое застыли, не отводя друг от друга глаз.
— Что они де… общаются? Передают информацию телепатически? — Я обернулась к Таиррату.
Ар-ани смотрел непривычно мягко, почти умиротворенно.
— Необычные вы существа, смертные. Даже самые отвратительные испытания не уничтожают в душе жажду творить добро… Жажду справедливости… Это завораживает.
— Так не у всех. Да и… то, что я хочу помочь, не значит, что доверяю. Я не слишком хороший человек, мой ар, но я видела, как растут такие вот дети. Как я. Словно сорняки. Ни тепла, ни заботы, ни образования. Ежедневное, ежечасное выживание. Когда дети становятся хуже зверей, сражаясь за горбушку хлеба. И такой мир — отвратителен. Так не должно быть, — я сама не осознала, в какой момент перестала бояться, говоря горячо, жестикулируя руками.
Что удивительно — древний не перебивал. Смотрел, не отводя взгляда, и слушал крайне внимательно.
— Так и не будет, — резкий голос императора заставил замереть, испытывая каплю смущения, и развернуться к владыке.
Император был зол — это было видно по клубящейся вокруг тьме, исчерченной всполохами молний.
— Люди! Только они могут настолько бездумно в погоне за наживой уничтожать себе подобных, да ещё и в таком количестве! Нет, монстры найдутся у любой из рас, но только люди способны поднять руку на детей… Тебе не нужно ничего просить, девочка, — тяжелый взгляд пригвоздил к полу, — мы займемся данной проблемой. Сначала только в тех детских домах, которые расположены на территории империи. После… думаю, раз людям плевать на своих сирот, они не расстроятся, если их… перекупят. За кредиты в банках они нам их на блюдечке поднесут, — его глаза светились злым весельем.
— Но что с ними будет здесь? — Спросила, стараясь заставить голос звучать ровно.
— А здесь для них уже будут готовы сиротские дома, которые мы отстроим за это время, — неожиданно подал голос Каэртан. Огненные волосы псионика полыхали так ярко, что хотелось зажмуриться, — полагаю, пары псиоников для контроля над каждым из домов будет достаточно, чтобы директора, учителя и няньки не вздумали мухлевать и забирать себе отданные на детей деньги. Впрочем, туда ведь не поставят людей, Руаррат?
Император на фамильярность отреагировал спокойно.
— Нет, — отчеканил зло, — туда мы поставим исключительно другие расы. Скорее всего, изийцев. Их способности весьма пригодятся при общении с подростками и детьми помладше.
Какое-то время мужчины так живо принялись обсуждать проблему, что на мгновение захотелось протереть глаза.
В моем прежнем мирке… это было просто невозможно. Никого не волновали чужие дети — и свои не слишком-то интересовали. Когда души черствеют — уже не замечаешь несправедливости вокруг. Когда становятся чернее ночи – люди сами начинают сеять зло. Положить в карман первую взятку — легко. Остановиться после — уже невозможно.
— Я рад, что изменил именно тебя, звездочка, — создатель подошел незаметно — чувство опасности на него просто не реагировало, — нам иногда полезно бывает вспомнить, что жизнь не вертится вокруг наших интриг. А вокруг ломается множество чужих судеб, — древний как-то грустно усмехнулся, добавив — но это не отменяет жестокой справедливости жизни. Выживает сильнейший, малышка. Будь ты слаба — ты бы умерла ещё в детстве, но ты себе зубами прогрызала дорогу — и стоишь сейчас здесь.
— Кем вы сделали меня? — Я старалась не смотреть на напряженную спину Шаэла. — Что именно сотворили?
— Сам пока не знаю, — вкрадчиво напел на ухо Таиррат, — вот только твои изменения хоть и вышли на финальную стадию — все ещё не закончены. Нам ещё придется увидеться… во сне или наяву — пока не знаю. Легко… не будет.
— В лаборатории будете исследовать? — Улыбка вышла кривой.
— Почти, — ответили серьезно, — но не так, как это делают псы Совета.
Сильные длинные пальцы пробежались по спине, едва заметно надавив на два появившихся нароста и вызвав тихий вскрик.
Через мгновение меня уже загораживал Каэртан, что-то шипя склонившему на бок голову создателю.
И только оглушительный резкий звук, заставляющий зажать уши, отбросил едва не сцепившихся мужчин друг от друга.
— Хватит! — Хлесткое, быстрое от императора.
— Каэртан, если Иорин жива до сих пор, то несколько изменений её уже не убьют! — Ар-ани выпрямился, вздернув подбородок.
Черты лица заледенели, и теперь никто бы не принял его за обычного инопланетника. Снова проступила эта режущую душу красота — нездешняя, бьющая под дых, заставляющая задохнуться.
— С Таиром тебе не тягаться, глупый мальчишка, — голос владыки звучал пугающе холодно, — так что приди в себя. Твое поведение удручает, мой адмирал.
Адмирал?!
Мужчина сжал зубы. На лице заходили желваки, но он сдержался, отрывисто поклонившись.
— Таиррат… ещё одна глупая провокация — и вышвырну вон. Поверь, силы у меня хватит. Спускаю тебе это в последний раз, только ради твоей подопечной. Маленькая леди, — голос древнего смягчился, когда он обернулся ко мне, — прошу простить за эту безобразную сцену. У нас не осталось времени на прочие обсуждения, но мы ещё непременно встретимся. Ничего не бойся, Каэртан защитит тебя и расскажет все необходимое. А сейчас идите! Вы сильно задерживаетесь, а корабли Союза уже на орбите планеты. Руководство Академии пока тормозит их, но это ненадолго. К телепорту, живо!
Этому приказу трудно было противостоять. Меня буквально вымело прочь. Каэртан появился спустя минуту, и выглядел снова абсолютно непробиваемо спокойным. Как будто и не случилось той резкой вспышки.
— К телепорту. Совет отреагировал очень быстро, и мне это не нравится. Прости за эту безобразную сцену, мы обязательно поговорим, обещаю.
На мгновение мою ладонь сжали.
А после… фигура фиктивного супруга подернулась едва заметной дымкой — и спустя мгновение на его месте стоял, моргая светлыми глазами, Ниал Роас.
— Как ты это делаешь? — Вырвалось удивленное.
Нет, я предполагала. Даже знала уже точно, но, чтобы вот так, в один миг!
Ниал улыбнулся беззаботно и светло — так, как Каэртан не улыбался никогда. Укутал бархатным взглядом потемневших глаз.
— Особенности расы гьеров, моя звездочка… я расскажу тебе все, что имею право пояснить, как только мы уладим этот вопрос с присягой Союзу.
Почему, к черной дыре, на душе вдруг стало до жути тепло и спокойно? Это же один и тот же… нелюдь. Но рядом с Каэртаном я постоянно напряжена, а Ниал вызывает необъяснимое доверие.
Меня подхватили под руку.
— Если коротко, то мы тоже своего рода оборотни. Мы можем считывать образ нужного нам человека и принимать его облик на неограниченное количество времени. Никто ничего не заподозрит. Мы становимся абсолютно идентичны внешне и даже обзаводимся рядом чужих привычек...
Мы быстрыми шагами пересекли коридор. Тихо и пустынно. Впереди уже маячил телепорт, когда Каэртан-Ниал вдруг резко нахмурился. А спину буквально закололо от предчувствия опасности.
— Бегом! — Рявкнули над ухом.
Я рванула вперед ещё не дослушав до конца, уже зная, что мы должны успеть во что бы то ни стало. Ярко сияющие до этого накопители энергии начали тускнеть — шел резкий отток силы. Это могло привести к тому, что арка сломается. И мы застрянем на корабле.
Мозг лихорадочно работал, пока Каэртан, активировав панель, быстро вбивал по памяти координаты. А я уже понимала — не успеваем. Вот сейчас, вот ещё минутка… но… энергия утекала быстрее, чем работал явно барахлящий аппарат контроля перемещений.
Я выдохнула резко, прикрывая глаза. Таиррат говорил во снах, что энергия есть везде. Просто большинство не умеет её видеть, а тем более — ловить и направлять.
Информация — это тоже энергия. Но мне заблокировали возможность ею пользоваться — и это было справедливо. Сейчас, с новыми способностями, с телом, к которому я все ещё не привыкла — я могла легко наломать дров. А потом не разгрести того, что натворила.
По телу пробежали мурашки. Ощущение непоправимости надвигающейся беды не отпускало, хотя не верилось, что здесь, в нескольких шагах от императорского этажа, на нас кто-то осмелится напасть!
Но по злому шепоту Каэртана поняла, что охрана, которая должна стоять у телепорта, исчезла. А это было недопустимо. И, возможно, именно это меня подсознательно насторожило.
— Грах, система еле грузится! Встань за мной и не шевелись, моего индивидуального щита не хватит надолго.
Я не стала спрашивать, сможем ли мы вообще переместиться по заданным координатам. И почему муж не вызвал никого на помощь. Время сузилось до нескольких секунд, рассыпаясь вдребезги от едва заметного шороха. Вдруг стало очень темно — и только экран координат продолжал гореть под пальцами Шаэла.
Обдало леденящим холодом. И возникло жуткое ощущение, что из тьмы на нас смотрят тысячи голодных глаз.
— Что это? — Собственный голос прозвучал тихо-тихо.
Но знала — супруг все слышит. Острое ухо нервно дернулось, на скулах выступили желваки.
Но… я и сама догадалась. Вернее, вспомнила, в одно мгновение сводя воедино тысячи разрозненных осколков информации.
Ноги стали ватными. Давление возросло. От мучительной медленной смерти нас отгораживала только тонкая пленка щита перед телепортом и личный энергощит Каэртана.
Ирито. Существо с дальних планет неосвоенного космоса. Даже не в полной мере разумное с точки зрения животного мира. Скорее, паразит, у которого лишь одно желание — есть. Он обволакивает пищу тонкой пленкой и из ещё живой жертвы вытягивает все соки, всю жизнь… Псионики для этой твари — самое лучшее лакомство. Страшная смерть.
И поэтому я не стала заламывать руки и кричать. Не обернулась на Каэртана, который все ещё воевал с телепортом. Я закрыла глаза, обращаясь к силе, что текла теперь по венам. Да, нельзя, но… выхода просто нет. Пусть будет больно, пусть даже я выгорю повторно — смерть гораздо страшнее.
Темная клякса присосалась к тающему на глазах щиту.
Я стиснула зубы, поклявшись не смотреть – и так морозный холод лез под одежду. Тварь тащила энергию отовсюду. Как её вообще протащили на императорский корабль? Что здесь творится?!
Шаг. Ещё шаг.
— Я же сказал стоять на месте!
Прости, дорогой, но у женщин есть дурацкая привычка поступать по-своему. Например, чтобы спасти чью-нибудь жизнь.
Я шагнула, кладя ладони ему на спину. Если предложить — не возьмет. Сама я передавать энергию просто не умею, но… в теории знаю — как это.
Мир взорвался тянущей болью.
Тело плавилось в огне, кровь вскипела, словно вены нашпиговали осколками. Мне не привыкать терпеть боль. Только бы выжить. Вдвоем.
Сначала тонкая — струя силы расширялась, перетекая в Каэртана все сильнее. Тот замер, не шевелясь и шипя под нос — знал, что если нарушит процесс, отдача ударит по мне.
Лопнув, исчез щит телепорта, и морозная жуть сковала движения.
Щита Каэртана сейчас едва хватало на то, чтобы не дать нам умереть. Именно эта тварь с гарантией уничтожала псиоников любого ранга. Считалось, что спасения от неё просто нет.
— Подавишься, — прошипела зло, вцепившись в чужую куртку.
Арка ярко вспыхнула, нестерпимо засияв.
Оглушающее шипение мутило голову. Сама бы я сейчас не ступила и шага, но псионик подхватил на руки, прижимая крепче — и бросился прямо в разгорающееся многоцветье телепорта, загораживая его напоследок собственным щитом.
Судорога боли прошила тело, заставляя откинуть голову и застонать.
Миг. Другой. И я снова провалилась во тьму, напоследок замечая, как кинулась к ним огромная черная тень. Но за секунду до того, как чудовище коснулось плеча Каэртана, мы упали в арку.
Успели. Все-таки успели.
Глава 10. Первый ход.
Поделиться книгой: