История трех судеб. Игра богов

– Андраник альбинос, его глаза чувствительны к свету, и встречаться в другое время дня ему затруднительно. Насчет его веры ничего не могу сказать, вероятно, это дань уважения к вам и обычаям Апатии, – голос Джораха заставил девушку замереть на месте, а затем попятиться назад, при виде вышедшего из-за поворота, лидера совета. Капюшон все так же закрывал его голову, а кончики светлых волос подтверждали личность парня.

– Не смейте прикасаться ко мне, – лишь смогла прошипеть Миаленика, в ее глазах читался явный испуг. Служанка переминалась с ноги на ногу, остановившись в паре шагов впереди, и не зная, что ей делать. Видимо на молитву она точно опоздает, пока эта парочка тут решает личные проблемы.

– Идите, дорогая, я доведу девушку до королевской гостиной, тем более, что мне выпала честь присутствовать на встрече вместе с вами, – отпустив женщину, Джорах сделал приглашающий жест вперед, куда прежде они и направлялись. Сглотнув ком в горле, Миа не могла поверить его словам. Неужели Венториэль так сильно на нее злиться, что сам не примет участие во встрече? Видимо там она будет окружена одними врагами, и ничего с этим нельзя поделать. Солнце почти опустилось за горизонт, бегать по крепости в поисках нужного лидера совета и упрашивать его Миаленика не успеет.

– Хоть пальцем меня тронете, и в этот раз это не сойдет вам с рук, – предупредила она, и направилась в указанную сторону, прибавив шагу. Лишние секунды рядом с ним вызывали панику, язык начинал заплетаться, а ладони дрожать. Подобное поведение на встрече не к месту, требовалось взять себя в руки.

– Боюсь, что между нами возникло некое непонимание. При последней встрече я не хотел напугать вас, лишь спрятать…– попытался лидер совета высказать свой взгляд на произошедшие события, но Миа выставила ладонь в его сторону, привлекая к тишине, и закрыла глаза на пару секунд.

– Я не хочу это слышать. Вы позволили солдатам связать мне руки и засунуть кляп в рот, не говоря о тюремной камере. Если бы вы и вправду хотели спрятать меня, пока Алерия играет мою роль, то могли так и сказать. Так что либо каждое ваше оправдание – сплошная ложь, либо вам ума не хватает догадаться поговорить, прежде чем что-то сделать, – пока она проговаривала каждое слово этой фразы, они подошли к нужным дверям и собеседник остановился, сцепив руки за спиной, не отрывая взгляда от глаз девушки. Они так и горели ненавистью по отношению к нему, а Джорах наоборот ими восхищался, сейчас в особенности. Стоявшие по обе стороны дверей солдаты при их появлении выпрямились и уверенней схватились за копья, которые держали в руке. Он не успел ничего ответить, из коридора, примыкающего к этому, показался другой лидер совета, а так как собеседница стояла спиной в ту сторону, то она его не видела.

Не обнаружив Миаленику в ее комнате, он не на шутку перепугался. Ведь после произнесенных слов, девушка запросто могла плюнуть на все и сбежать из крепости. По крайней мере, такого шага Венториэль от нее ждал, сюда же парень спешил чтобы предупредить всех об ее отсутствии. При виде беглянки возле дверей в компании Джораха, он облегченно вздохнул. Свои слова дочь герцога сдержит, это радовало.

– Простите, что не предупредил вас, но когда я наконец пришел, ваша комната была пуста, – раздался голос лидера совета почти над ухом Мии, заставив ту вздрогнуть и обернутся на него. Он стоял всего в паре шагов позади, скрывая лицо, а значит и свои эмоции, под капюшоном. Ну, хотя бы он был здесь, а не сторонится ее.

– Ничего страшного, лидер совета, мы с Джорахом выяснили все, что требуется, и я надеюсь, недоразумение улажено, – с трудом выталкивая из себя любезности, процедила она, склонив голову в поклоне перед Вентом, как полагалось по этикету. Закатив глаза от такого, парень не знал, как сказать ей, что он туда не пойдет. Двери комнаты открылись, представляя троице вид на просторное помещение и царивший в нем полумрак.

– Я верю в вас, Миаленика, – лишь выговорил Венториэль, пока девушка набирала в легкие воздуха и решалась сделать первый шаг. Обернувшись на него, она все поняла без слов. С трудом уловив блеск глаз лидера совета под капюшоном, дочь герцога сжала руки в кулаки, прихватив часть юбки, и уверенно вошла в комнату.

– Она влюблена в тебя, – прошептал Джорах, встав на ее место рядом с Венториэлем и готовясь последовать за его подопечной. Раздался голос слуги, объявившего о приходе Мии и назвавший ее герцогиней. Каждый раз, когда кто-то произносил это слово вместе с именем девушки, лицо лидера совета передергивало.

– Не дурак, сам знаю, – буркнул он, краем глаза наблюдая за ехидной улыбкой на лице товарища. Подмигнув Венту, Джорах также вошел в комнату. Произнеся его имя и должность, слуга вышел в коридор и закрыл дверь. Куда-то идти лидеру совета не хотелось, он так и стоял по эту сторону, уставившись на ковер под ногами. Провалит ли Миаленика встречу или нет, сердце бешено колотилось в груди, всей душой он верил в способности дочери герцога уладить ситуацию мирно. Облокотившись на стену, чуть в стороне от солдат, Венториэль уткнулся пальцами в уголки глаз. Когда этот вопрос окажется закрыт, ему предстоит путешествие в замок в компании четырнадцатилетней Мии, и на самом деле такая перспектива не радовала. Может, стоило плюнуть и двинуться сразу на поиски Аполинарии? Обойтись без освежения памяти в области воскрешения? На самом деле его пугала влюбленность девушки, ведь он уже столько раз проходил через это. Много женщин, не знающих про его способность, пытались всячески завоевать расположение завидного жениха, но ни одна не стоила даже потраченного на разговор с ней времени. Да парень и не стремился кого-то себе искать, ведь знал, что через некоторое количество лет она все равно умрет, а ему останется оплакивать свою любовь. Такого Венториэль не хотел, и всячески избегал общения с женским полом без особой необходимости. И вот сейчас ему на голову свалилась еще одна, продвинувшаяся дальше всех, и от которой просто так отделаться, не меняя своих планов, не выйдет.

Нет, о Миаленике думать нельзя, она сама скоро поймет свою ошибку, ведь знает про его бессмертие. Сейчас следует сосредоточиться на воскрешении и построить план, куда Аполинария могла повести Рэндалла для ритуала? К сожалению, они скорее всего останутся на территории Апатии, а значит спросить у богов не получится. Бросив взгляд на почти севшее за окном солнце, лидер совета закрыл глаза и, сложив руки ладонь к ладони перед носом, вспомнил, где он. Пришла пора поблагодарить богиню Эн за прекрасный солнечный день, и поприветствовать бога Алиста, вступающего в свои права в ночное время суток. Давно не предаваясь словам этой молитвы, Венториэль почувствовал незримое присутствие богов рядом с собой. Кто-то просто стоял и смотрел на него, оставаясь невидимым для человеческих глаз. Здесь такое часто бывало, за стеной, вот только он один научился ощущать естественное присутствие высших сил, благодаря своему дару.

Венториэль не ошибся.

***

– Герцогиня Миаленика Кленская, – на ее лице появилась раздраженная гримаса. Она больше не герцогиня, почему все упорно продолжают ее так называть, обращаться по титулу, спасибо, что хоть лидер совета этого не делает.

– Я больше не герцогиня, – процедила она сквозь зубы, но слуга не обратил на это внимания, а лишь представил следовавшего за ней Джораха. Спиной ощущая присутствие ненавистного человека, девушка хотела развернуться и выбежать из помещения, сорвав все к чертям. Вот только уже поздно, она предложила свои услуги по улаживанию конфликта, и пришла на эту встречу. Комната оказалась большой и просторной, в центре стоял диван и два кресла лицом друг к другу, между ними столик с кувшинами и вазами с фруктами. «Видимо они тут все очень любят фрукты, раз ставят их везде» – подумалось внезапно Миаленике, и она поежилась, чувствуя себя неуютно. Слева вся стена увешана гобеленами и портретами королей. Лица не знакомы. Справа же открывался вид на три окна, размером примерно с человека, но начавшиеся в метре от пола. Они оказались занавешены красными шторами, вида на улицу почти нет. Отсветы последних лучей солнца освещали пол узкими полосками через просветы между ними. Здесь же горели два факела на подставках. Напротив входа Миа заметила еще одну дверь, но та закрыта, а рядом с ней вплоть до первого окна простирался шкаф с книгами. Письменный стол стоял напротив него, вот именно там их и ожидал брат короля.

Стоило ей войти, как красные глаза Андраника больше не смогли оторваться от созерцания девушки. В своем нынешнем наряде она превзошла все его ожидания, и где-то в глубине души мужчина еще больше расстроился, что их брак пока не удался. Сомнения сильнее зарылись к нему в голову, сможет ли он исполнить указания советницы? Ведь герцогиня так молода и прекрасна, что совершенно не хотелось причинять ей боль, как бы странно это не звучало. Да, он был падок на женщин, в пьяном виде особенно, но эта ему годилась в дочери, и сейчас Андраник трезв, как никогда. Следом за ней в комнату вплыл человек в плаще, светлые кончики волос выбивались из-под капюшона. Лидер совета без лишних церемоний прошелся в центр комнаты и устроился в одном из кресел. Поставив локоть на подлокотник, он положил подбородок на указательный палец и зевнул, показывая явное безразличие к ситуации.

Проводив Джораха злобным взглядом, Миаленика наконец-то обратила внимание на человека, стоявшего возле письменного стола, и слегка прислонившегося к нему. Ему на вид было далеко за тридцать, но облик бывшего жениха просто обескураживал. Прежде она никогда не встречала альбиносов, наверно только по этому забыла о манерах и с нескрываемым любопытством рассматривала белые волосы и красные глаза. Он заметил это, и давно привык к подобной реакции на свою внешность, даже немного устал.

– Мы подождем, пока вы любуетесь тем, кого упустили, или все-таки начнем? – раздался голос Джораха, привлекая внимание Миаленики к себе, и приводя ее тем самым в чувства. Незаметно встряхнув головой и перестав рассматривать мужчину, она едва заметно покраснела, склонилась в приветственном поклоне и прошла в центр комнаты. Улыбнувшись ее смущению, Андраник оторвался от стола, подошел к девушке и взяв руку Мии, едва коснулся ладони губами в приветствии. На самом деле вблизи его глаза выглядели очень пугающе, и дочь герцога подавила в себе сильное желание отпрыгнуть от него как можно дальше. Всякие сомнения о правильности побега из дома мигом улетучились и уже никогда к ней не вернуться. Выйти замуж за этого человека сейчас в особенности казалось настоящим кошмаром, да и зачем она ему теперь нужна? Без титула и земель.

– Добрый вечер, миледи, рад наконец-то встретиться с вами лично. Ваше присутствие здесь, лидер совета, как нельзя кстати, особенно если учитывать, что инициатором нашей помолвки выступали именно вы, – поприветствовав Миаленику еще раз, Андраник отошел от нее и, сцепив руки за спиной, прошелся по комнате. Это было сделано для того, чтобы видеть советника, но капюшон Джораха упорно скрывал его лицо.

– Прошу меня простить, милорд, но видимо возникло некое недопонимание. Когда моему отцу предложили вас в качестве жениха, ни он, ни я на самом деле не давали согласия на брак, а значит, никакой помолвки не было. Виновник этого недоразумения сидит перед вами, и я считаю, ваша злость должна быть направлена на него, но никак не на Апатию, – спокойно высказала девушка то, что заранее обдумывала в голове. На самом деле она даже и не соврала, герцог Кленский не мог согласиться выдать ее замуж за того, кого выбрал совет, если бы не боялся его лидеров. На лице Андраника появилось искреннее удивление, такого поворота событий даже Майя не предвидела, и плана ответа у него не оказалось. Теперь придется импровизировать самому, но плохо соображающий после многих дней алкогольного забытья, мозг, никак не хотел думать.

– Даже если вы и правы, то людям об этом не известно. Общественность считает, что вы предпочли сбежать из дома, браку со мной, это задевает мою честь и унижает в их глазах. Если мы попытаемся замять эту ситуацию вашей отговоркой, то они еще больше поднимут меня на смех, – он стоял возле столика с кувшинами и постоянно бросал взгляд на наполненный вином. Руки за спиной дрожали, и могли выдать его, хорошо, что все остальное тело скрывал длинный сюртук, застегнутый на первые три пуговицы. Такую фразу они с советницей обсуждали ни раз, и почти в любом разговоре с герцогиней он должен был применить ее. Джорах сидел в кресле, закинув ногу на колено и рассматривая пряжку своего до блеска начищенного сапога. Подобные разговоры его утомляли.

– Милорд, мне казалось, что вы не меньше моего не хотели изначально этого брака, и вы не похожи на человека, которого мог бы оскорбить необдуманный поступок девушки четырнадцати лет. Мой побег из дома со всеми вытекающими из него обстоятельствами ни коим образом, не связан лично с вами. Будь на вашем месте любой другой мужчина, я поступила бы точно так же, – старалась держаться на своем Миаленика. Дело не в том, что она не хотела приносить извинения, она пыталась понять, что скрывается за всем этим и зачем они ему вообще. Действительно ли публичное оскорбление, как он это назвал, сыграло основную роль? Неожиданно дверь напротив той, через которую они вошли, открылась, и на пороге показалась советница. При виде ее, дочь герцога забыла, что еще хотела сказать. Плащ закрывал лицо, но надет он был поверх зеленого с оранжевыми вставками пышного платья, почти такого же объема, как ее собственное. Поклонившись им, она обратила свое внимание на Джораха.

– Прошу прощения, разрешите украсть у вас лидера совета на пару минут, мы будем буквально тут, за дверью, – произнесла она, от чего заскучавший блондин мигом вскочил на ноги, уловив в этом шанс смыться из помещения и не слушать подобный бред.

– Все в порядке, если что я прямо за дверью, – поспешил парень, и скрылся вместе с ней. Проводив его взглядом, Миаленика немного расслабилась, в то время, как ее собеседник не удержался, поднял кувшин со стола и налил себе вина. За два глотка осушив бокал, он почувствовал ставшее знакомым помутнение рассудка, и едва заметное головокружение. Так хотя бы проще исполнить задуманное.

– Как только он предложил мне вас в жены, я не раздумывая согласился, вот только она с моим братом заупрямились и начали диктовать свои условия, – поставив бокал на место, Андраник медленными неуверенными шагами приближался к стоявшей в центре комнаты, девушке. Сейчас в свете факелов и после вина она казалась еще прекраснее, чем когда вошла. Ладони Миаленики прочно сжимали спинку кресла, возле которого та стояла. Больше деть их оказалось некуда, а волнение постепенно перерастало в панику, все стало куда сложнее, чем она ожидала, – меня здесь ничего не ждет, ничего не светит, мне даже титул герцога не дали, ведь я лишь четвертый в очереди, а там кто знает, может сдвинут еще дальше. Вы были моим билетом от сюда, – честно признался ей Андраник, подойдя и встав перед собеседницей, спиной к окну. Сглотнув появившийся ком в горле, беглянка поняла, Джораха отвлекли не случайно, все продумано до мелочей, но чем это поможет?

– Я отказалась от наследства, титула и замка в пользу кузена Рэндалла Агийского, он теперь король Апатии и владелец земель Кленских. Мой путь лежит в замок совета, дать клятву и вступить в его ряды. Через меня вы ничего не получите, – спокойно проговорила она, когда рука мужчины протянулась вперед и едва коснулась фибулы на ее шее. Взгляд красных глаз был обращен туда же, затем скользнул на грудь, вместе с указательным пальцем. Его прикосновение оказалось холодным и бесчувственным, все волоски на теле встали дыбом, предвещая беду. Догадываясь о мыслях своего собеседника, Миаленика резво вывернулась из рук, попытавшихся обхватить талию, ноги сами непроизвольно обвели девушку вокруг Андраника, и теперь она стояла у него за спиной.

– Не думаю, что, – и тут беглянка осеклась. В шею вонзилось что-то острое, и резкая боль ударила в голову. Перед этим послышался звук бьющегося стекла. Первые секунды, она просто стояла перед братом короля и смотрела на него. По глазам пробежала тень страха. Чувствуя, как немеют руки, Миаленика открыла рот в беззвучном крике.

– Стража, – крикнул Андраник, когда тело герцогини упало ему на руки. Дверь распахнулась за секунду до этого, и в помещение ворвались не солдаты, а лидер совета. Пока альбинос аккуратно укладывал беглянку на пол, он подскочил к ней и выдернул из шеи дротик.

– Зовите Микалиса, срочно!

***

Стоя возле стены и молясь, Венториэль не хотел открывать глаз. Ему казалось, что если он это сделает, то непременно увидит перед собой какого-нибудь бога. Настолько его присутствие казалось реальным и осязаемым. В крепости царила тишина, стоило хорошо вслушаться, и он мог различить голоса из комнаты. Разве что слов понять нельзя. Все известные молитвы закончились, и сейчас он не знал, кому еще молиться, лишь бы не возвращаться к реальности. Неожиданно пронесшийся по коридору холодный ветерок, растрепал плащ, заставив полы обхватить ноги лидера совета, и едва заметно сдвинул капюшон с головы. Создавалось ощущение, будто представитель высших сил стоит прямо перед ним и дышит на него холодом. Кто это может быть?

– Она в опасности…– едва различимый шепот, наверно будь здесь чуток шумнее, то Венториэль никогда не услышал бы его. Глаза резко распахнулись, он ощутил холод на всем теле, не смотря на одежду, проник через нее, коснулся кожи, внутренностей, вышел через спину и растворился в стене. Застыв на месте, словно к нему прикоснулась сама смерть, парень понял, что имел в виду голос. Бросившись к дверям, он одарил суровым взглядом пронзительных зеленых глаз солдат, пытавшихся помешать, и влетел в комнату, словно сам был ветром. Голос Андраника заглушился, и первое, что увидел Вент – торчащий из шеи Миаленики дротик. Подскочив и выдернув его, парень сразу бросил взгляд на окно.

– Зовите Микалиса, срочно! Или другого лекаря! – скомандовал он и ринулся к стене. Осколки хрустнули под ногой, подтверждая догадку. Схватившись за край плаща, он одним движением выбил оставшиеся стекла и высунул голову на улицу. На внешней стене крепости с крыши спускалась веревка, так злоумышленник и подобрался сюда. Не медля ни секунды, Венториэль забрался на подоконник, и полез наверх. Откуда парень мог знать, что выбрал верное направление? Веревка доставала лишь до второго этажа здания, а там ни одного открытого окна не виднелось. Человек не успел бы скрыться и закрыть за собой раму, внизу, на земле стояли часовые, мимо них он тоже не пробегал, тогда оставалась лишь крыша. Ухватившись за канат и отталкиваясь от стены крепости, лидер совета в два счета оказался там и неуверенно пошатнулся. Теперь-то он его увидел. Фигура в плаще стремительно бежала по карнизу в сторону, где здание сливалось со стеной. Стоявшие сумерки играли против советника, но света пока еще не до конца севшего солнца хватало, чтобы видеть беглеца и не отрывать от него глаз. Он пытался удрать в Апатию, где боги не смогут покарать преступника, да и само злодеяние может сойти ему с рук. Венториэль не заметил, как в ладонь прыгнул кинжал с пояса, но на таком расстоянии кинуть его и попасть в цель он не сможет. Пришлось сорваться с места и броситься в погоню.

Поймать преступника в любом случае необходимо, допросив его, может, удастся узнать, кто и почему покушался на жизнь Миаленики. Почему она? В этом нет смысла, девушка больше никто, от нее ничего не зависит, и ее смерть никому не принесет выгоды. Так же на дротике могло не оказаться нужного количества яда, чтобы понять его природу и вовремя дать нужное противоядие. Следовательно, оставалось надеяться на то, что у злодея при себе имелись еще.

Стараясь не упустить фигуру в плаще из виду, Венториэль несся вперед, сломя голову, подгоняемый мыслями об ограниченном времени. Если на дротиках и вправду был яд, он может не успеть спасти дочь герцога. От этой мысли ноги едва не подкосились, надо взять себя в руки. Вот фигура резко спрыгнула вниз и теперь видна лишь по пояс, затем еще на уровень ниже. Там начинались дома, выстроенные по ту сторону стены, в Апатии. Целый город, полный людей в черных плащах, среди них он его не найдет. В голове всплыли мольбы о помощи, хоть какой-нибудь бог, пусть преступнику не дадут покинуть страну. Никто к нему не прислушался, и человек спокойно спрыгнул на землю короля Агийского. Чертыхнувшись про себя, Венториэль последовал за ним, стараясь не потерять нужный черный плащ из виду. Если тот прыгал с крыши на крышу, пока не оказался в самом низу, то преследователь сразу одним прыжком оказался на земле, чем привлек восторженные взгляды солдат у ворот. Капюшон слетел с головы, высвободив длинные волосы. Ему повезло, стоило спрыгнуть менее удачно, и погоня могла окончиться тут же. Благо на улицах города повсюду факелы освещают путь, а значит, следить за убийцей станет проще.

Перепуганные этой погоней люди расступались в стороны, злодей сбивал все на своем пути. Налетев на ящик с яблоками, он разнес его в щепки, рассыпав товар по всей улице. Чуть не поскользнувшись на паре из них, лидер совета с трудом дышал носом. В ногах ощущалась тяжесть, в боку начинало покалывать, давненько он не устраивал такие забеги. Сейчас они петляли по коротким и узким переулкам города, стоит фигуре в плаще выбежать за его пределы, и он окажется на лугу, в совершенно открытой местности. Неожиданно человек вскочил в седло лошади и увел ее прямо у владельца из под носа. Тот возмущенно вскинул руки и принялся что-то верещать.

Пешком Венториэль теперь никогда не догонит свою цель. Вспомнив про кинжал в руке, он понадеялся на удачу, как и в тот раз с Виктором в гостинице, и со всей силы кинул его в сторону беглеца. В человека, правда, не попал, зато угодил прямо в шею коня, тот сперва встал на дыбы, а затем повалился наземь. Преступник упал следом, животное придавило ему ногу. Наконец нагнав цель, парень отдышался, поднеся руку к груди, но медлить не стал. Схватив злодея за шиворот, и вытащив из-под лошади, Венториэль заломил ему руки за спину. Веревка была тут рядом, на седле, решив одолжить ее, он быстрыми движениями связал мужчину.

Вытащив кинжал и повесив на место, лидер совета отсчитал несколько монет хозяину животного, и только после этого толкнул преступника вперед, направляя его обратно к стене. Колени с трудом сгибались, перед глазами летали звездочки, дыхание никак не восстановилось, но в пленника парень вцепился так, что теперь, ни за что не отпустит. Тот с трудом переставлял ноги, вечно оступался и что-то бормотал себе под нос.

– Пожалуйста, у меня семья, – взмолился он, упав на колени и подняв на лидера совета серые, полные слез глаза. Такого поворота Вент никак не ожидал.

– А у девушки, в которую ты стрелял, думаешь, семьи нет? – буркнул он, и сам для себя осознал, что на самом то деле никого у нее нет. Лишь брат, пытавшийся ее убить и бастард короля, приходящийся дальним родственником. Прикусив язык, Венториэль снова поднял человека за воротник, толкнул в нужном направлении, удрученно вздохнув. Из-за этого плаксы могла погибнуть Миаленика, если уже не погибла, пока они тут в салки играли, а преступник ему про какую-то семью втирает, которой у него вообще на самом деле могло и не оказаться.

– Я не стрелял в девушку, она случайно попалась под дротик, – взмолился человек, не желая переставлять ноги, но уверенный пинок лидера совета придал ему ускорения. Брови парня взмыли вверх, вот оказывается в чем дело, целью выступала не дочь герцога, а брат короля Больто, больше некому. Нахмурившись еще сильнее, он хотел прям здесь допросить злоумышленника, но вспомнил про яд. На ходу похлопав пленника по карманам, Венториэль вытащил у него из-за пазухи сверток. На ощупь, там-то как раз и были завернуты другие дротики.

Как ни странно, но люди на улице расступались перед ним, даже стена из солдат не стала задавать лишних вопросов или сомневаться в личности парня. Его прыжок с крыши следом за преступником оказался лучшим доказательством причастности к совету. Перед ним даже двери открывали, видя занятость рук лидера. Времени на допросы сейчас не было, больше всего Венториэля волновал вопрос жизни Миаленики, и он сам пугался этого. Попросив стражу отвести пленного в камеры, парень бросился обратно в крепость. Решив, что дочь герцога врядли куда-то понесут, он направился в сторону королевской гостиной.

В помещении царило настоящее столпотворение. Пока лидер совета гонялся за убийцей, стража притащила туда Микалиса, выполняя приказ. Лекарь сразу понял, что тут к чему, и велел оставить девушку на полу. Когда вернулся Венториэль, она вся билась в конвульсиях, а склонившиеся Джорах и Андраник держали руки и ноги, что бы Миа не покалечила себя. Флор исследовал рану на шее, рядом на столе стоял бокал с прозрачной жидкостью и погруженным в нее дротиком. Яд не удалось опознать с него, весь впитался в кожу, но благо у вернувшегося парня были еще. Протянув сверток Микалису, он встретился с обеспокоенным взглядом голубых глаз всего на секунду, и сразу перевел свои на брата короля.

Когда судороги Миаленики прекратились, Вент без лишних слов схватил Больто за рукав и оттащил в сторону от девушки. В зеленых глазах пылала ярость, а так как капюшон за время погони слетел с головы, а парень этого даже не заметил, то ее видели все. Проведя рукой по вышитому справа имени, лидер совета попытался успокоить свое сердце, бешено колотящееся в груди после погони и беготни по коридорам крепости.

– На вашем месте, я бы начал перебирать всех, кто желает вам смерти, потому что этот дротик предназначался не ей, – серьезным голосом проговорил лидер совета, краем глаза заметив движение у второй двери в комнату. Там стояла Майя и уже хотела что-то возразить в ответ на столь резкое обращение к Андранику, но прикусила себе язык, решив не вмешиваться. Белоснежные брови мужчины взмыли вверх, для него видимо новость стала таким же сюрпризом, как и для всех остальных.

– Меня не за чем убивать, – выставив руки ладонями вперед, тем самым отстраняясь от Венториэля, он действительно не видел смысла в покушении на свою жизнь. Кто он такой вообще? Главный пьяница при дворе, разве что, – хотя может мужья дам, что были со мной, решили поквитаться, – неожиданно пришла в голову такая мысль, и от нее ноги чуть не подкосились. Закатив глаза и отпустив Андраника, лидер совета повернулся в сторону девушки и что-то колдующего с бокалами и непонятными жидкостями, Флора.

– А ты где был в этот момент? – бросил он укоризненный взгляд на Джораха, так же отпустившего Мию, и вставшего на ноги возле нее. Повернув голову в сторону товарища, блондин хмыкнул, но его опередила женщина.

– Я отозвала его буквально на две минуты, ничего не могло случиться за такое короткое время, – в ее голове чувствовалась вина, но слишком явная, а значит подставная. В этом лидер совета разбирался прекрасно. На самом деле Майю глодала злоба, их план провалился, и неизвестно теперь, смогут ли они его оживить.

– Отлично, все просто отлично, – раздался голос Микалиса, снова присевшего возле Миаленики и приподнявшего ее голову, рассматривая зрачки беглянки. Забыв про них всех, Венториэль снова вернул свое внимание лекарю и пациентке, сделав пару шагов в их сторону и замерев на месте. У Флора с собой оказался целый набор разных баночек и сосудиков, которые парень сперва не заметил. Видимо младший Флорандин крепко обосновался в кабинете здешнего лекаря, и стоило страже его позвать, захватил сразу все. Тут помимо прочего лежали бинты, иголки с нитками и еще незнакомые Венториэлю приспособления, – она выживет, – облегченно выдохнул он, и на всякий случай залил в рот девушки какую-то жидкость.

– Что за судорога у нее была? – поинтересовался лидер совета, обойдя Джораха и не отрывая глаз от Миаленики на полу. Ее кожа в нынешнем освещении казалась бледной, губы едва заметно посинели.

– На дротике из шеи следов яда не обнаружилось, пришлось дать ей снадобье, оно почти от всего помогает. Оно-то и вызвало судорогу, вот только от этого вида яда, не спасло бы, – встав на ноги и покрутив в руках другой стакан с красной водой и другим дротиком, одним из принесенных Венториэлем, – вы спасли ее, – подняв на него глаза, заключил Микалис, поставил бокал на стол и вернулся к шее Мии, обрабатывая рану на ней. Вспомнив, что он без капюшона, лидер совета поспешил спрятать лицо, но всем в комнате открылось нескрываемое облегчение на нем.

– Я пожалуй возьму Алерию, и смотаюсь отсюда в столицу. Кто знает, что там без короля натворят придворные и лорды, она если что сыграет свою роль. Приезжай, когда со всем разберешься, и мы решим, что с ней делать, – перевел тему разговора Джорах, оторвав взгляд от бледного тела Миаленики и осмотрев сперва советницу, затем Вента.

– Бежишь с тонущего корабля? – недовольно поинтересовался тот, прекрасно зная, что товарищ уже слишком задержался на стене. Это вообще чудо, что он оказался здесь, когда был нужен для встречи. Ничего не ответив, блондин вышел, бросив хмурый взгляд в сторону Майи, проводившей его глазами.

– Лидер совета, я бы хотел присутствовать при допросе преступника, если вам все же удалось захватить его живым, – раздался неожиданно голос Андраника, все это время он молча стоял там, где Венториэль отошел от него, и смотрел на темно-зеленый плащ парня.

– Удалось. Я не думаю, что это хорошая идея, но как пожелаете, – отозвался лидер, не повернув и головы в сторону альбиноса. Прикусив губу, брат короля посмотрел на Майю, по одной ее стойке становилось ясно, что женщина чуть ли не горит от злости. Все оказалось сорвано, причем косвенно по его вине.

– Я передам моему брату, что принял извинения Миаленики Кленской, и войска будут отозваны, – кивнув Венту, мужчина не стал задерживаться здесь, развернулся на каблуках, и вышел, надеясь, что Майя не последует за ним. Так и вышло, только она покинула помещение через другую дверь, кипя от ярости вдвойне, теперь еще и на него.

– Все, ее можно перенести в комнату, – заключил Микалис, оторвавшись от шеи Миаленики и подняв взгляд на оставшегося лидера совета. Тот сперва, не понял намека в его голосе, он просто стоял и смотрел на девушку, которую спас. Очнувшись и кивнув, Венториэль поднял дочь герцога на руки и направился в сторону комнаты, не тут же оставлять ее. Впереди предстоял допрос преступника, возможно Андраник прав, и ничего серьезного в покушении на него нет, но на всякий случай стоит убедиться. Все больше думая о случившимся, лидер совета убеждался в единственно верном для себя решении. Он не должен провожать ее до замка, сведения про воскрешение есть не только там, найти их не так трудно и в частных библиотеках по дороге. Веры в Джораха, отправляющегося в столицу с самозванкой не осталось после высказанных подозрений Миаленики. Дать ему шанс править Апатией через Алерию, пока туда не прибудет Рэндалл, а может даже и с его помощью, он не мог. Но это были лишь отговорки. На самом деле основная проблема засела глубже, чем Венториэль думал и жутко пугала его. Девушка на руках, будущая лидер совета, им предстояло еще не один раз встретиться, а может и работать вместе, если представиться шанс. Он почти ее не знал, но восхищался стойкостью и рассказанной историей, сегодня ему было не все равно, погибнет она или нет, а значит, их пути должны вновь разойтись, ради их блага.

Глава 4.

Тащить дальше мертвое тело на себе не было сил. Рана в плече, казавшаяся зажившей, снова начала жутко ныть, давая о себе знать. Даже стрельба из лука так ее не теребила, как пройденные несколько километров с человеком на спине. Лошадей или тем более телегу добыть неоткуда, благо девушка догадалась накрыть Виктора плащом и изредка помогала закинуть обратно, когда окаменевшее тело съезжало. Уложив его наконец на землю, Рэндалл откинул в сторону край своего плаща и принялся расстегивать пуговицы, надеясь убедиться, что с раной все хорошо и она не открылась. Закатив глаза, Аполинария опустила часть вещей рядом и достала флягу с водой. Они не разговаривали с того момента, как покинули тюрьму стены, это молчание ее убивало. Сама справиться с Виктором девушка не сможет, а бастард теперь вообще не понимал, что здесь делает, раз ему передали наследство Мии, и он король Апатии. По крайней мере должен им стать после коронации, значит надо ехать в столицу.

С виду плечо оставалось прежним, свежий шрам красовался на нем, к его виду Рэнд не успел привыкнуть. Застегнув обратно, он посмотрел на Аполи. Она стояла возле головы покойника, капюшона на девушке не оказалось, да и на самом деле она устала от него. Хотелось сорвать плащ совета и зашвырнуть куда подальше, а еще лучше сжечь, как дурные воспоминания. Зачем только она влезла во все это? Неужели думала, что Виктор сможет обойти лидеров совета, исполнить задуманное? У него были шансы, но не против Венториэля лицом к лицу, видимо он не убил его в тот раз, в Лекинсте, и попал в заранее приготовленную ловушку. Как вообще предатель мог стать настолько беспечным? Здесь было что-то не так, и она чувствовала неладное всеми клеточками тела. Мысли путались, оставить все, как есть, Аполинария не могла. Ей грозила смерть, лидеры не простят убийства одного из них, а стрелу пустила ее рука.

Решение воскресить Виктора пришло к ней сразу, еще там, в камере, именно из-за него девушка и забрала труп с собой. Вернее попросила бастарда унести его, но лишь сейчас, спустя время, она понимала, что все равно обречена, а так хоть сможет дать Кленскому второй шанс. Человек с даром в любом случае окажется полезнее нее, если его голова не будет забита, лишь боги знают чем.

– Я не понесу его дальше, ты должна объяснить, что происходит, – заявил Рэндалл, и ничего неожиданного в этой фразе не оказалось, Аполинария давно ждала вопросов или хоть каких-то слов про случившееся. В душе она оставалась благодарна ему за помощь, но не хотела выставлять напоказ.

– Мне нужно найти место, где нас никто не потревожит, чтобы все приготовить. Как я уже сказала, я собираюсь воскресить его, если конечно получится и удастся найти необходимое, – честно призналась она, осматриваясь по сторонам. Как им удалось избежать патрулей солдат и часовых стены, оставалось загадкой. Может, они и не думали, что беглецы пойдут в сторону непроходимых зарослей крапивника. Стена возвышалась по левую руку в нескольких сотнях метров, но трава здесь настолько высокая, что сверху их почти не видно. Дальше заросли становились выше, а стволы растений толще. Где парочка сможет найти укрытие, оставалось большой загадкой. Нахмурившись, Рэндалл полез в один из ее мешков, вытаскивая одеяла и пытаясь связать их между собой. Непонимающе следя за ним, Аполинария приподняла брови, когда бастард разложил получившуюся конструкцию на земле и начал затаскивать труп на нее. Сообразив, что парень собирается делать, она приподняла ноги Виктора и помогла положить тело на одеяла. К одному из краев, Агийский привязал накрепко веревку, и попробовал пройтись вперед, таща тем самым мертвого позади себя. Так будет несомненно легче, нежели нести его на плече, вот только одеяла жалко, ничего другого с собой у них нет.

– Я король Апатии, какого черта я тащу труп вдоль стены по зарослям? Что я вообще здесь делаю! – воскликнул парень, бросив свое занятие и выпрямившись во весь рост. В его глазах горела злость, мало того, что пришлось оставить Миаленику там, в камере, с мертвым возлюбленным, которого убили по его вине, как считал Рэндалл, так еще и вязали в противозаконные действия по отношению к совету. Может теперь лидеры запретят ему надевать корону.

– Отлично, давай, валяй, езжай в столицу за своим троном, или что там у вас. Как долго ты продержишься в роли короля без советника, и с кучей лгунов, жаждущих забрать твою корону? У тебя есть друзья и сторонники, но они явно сейчас не в столице, и пока прибудут туда, твой труп уже вот так будет лежать где-нибудь в коридоре. Помоги мне воскресить Виктора, и он поедет с тобой туда, поможет решить все вопросы и обеспечит безопасность на какое-то время, – на ходу придумывала она причину, по которой бастард не мог оставить ее и направиться в замок короля. На самом деле Аполинария не думала, что так будет, в Рэндалле чувствовались задатки война, и он никому не даст так просто себя убить, тем более в собственном доме.

– С чего ему это делать? У него лишь одно на уме, убить лидера совета, да и всех с зелеными глазами, включая свою родную сестру, – гнев не покидал лица парня, он провел ладонью по черным волосам, и повернулся вокруг оси на каблуках, словно сам не знал, что ему делать. Жутко хотелось вернуться обратно в тюрьму и забрать Мию оттуда. Что с ней будет? Она не герцогиня, раз отдала свое наследство ему, и лидер совета, с которым так мечтала встретиться, мертв. Микалиса там в соседних камерах не наблюдалось, что не утешало, ведь за что-то ее отправили в тюрьму, за что?

– Потому, что он обещал тебе, разве нет? Венториэль мертв, теперь уж точно, стрела в груди пронзила его насквозь. Теперь все внимание Виктора будет сосредоточено не на нем. Не дай ему наделать глупостей, напомни, что он тебе говорил, заставь в конце концов исполнить долг, – разведя руками в стороны, Аполинария сильно сомневалась, что после воскрешения, Кленский не броситься обратно к стене, планируя кого-то там снова убить. Дотащить же мертвое тело одной, даже при помощи сооруженного устройства у нее не хватит сил. Да и куда собственно его тащить то? Вокруг одна трава и заросли.

– Хорошо, другой вопрос, где здесь ты собираешься найти укромное место, и тем более, нужные тебе средства? – скрестив руки на груди, он по ее лицу прочитал, что ответа у девушки нет. Закатив глаза и отрицательно покачав головой, Рэндалл понял, зря он влип во все это. Плечо отозвалось слабой болью, но пока не унималось. Какие у него есть варианты? Вернуться обратно в город, раздобыть лошадь, провизию, и сломя голову броситься в столицу? А как же Миаленика? В наглую подойти к солдатам стены, сказать, кто он и выяснить ее судьбу? Кто-нибудь мог узнать его и обвинить в убийстве стражи в тот день. Засунув руку в карман, бастард пересчитал имевшиеся у него монеты, не так много, как хотелось бы, но достаточно для покупки лошади или съема комнаты.

– Оставайся здесь, если кто покажется, не похожий на меня, прячься, я вернусь и мы решим, как поступить. Отдай все свои деньги, – протянув руку, потребовал он, но в ответ получил непонимающий взгляд лидерши совета. Сдвинув брови и придав лицу угрожающий вид, бастард пересчитал высыпанные ею монеты. Теперь шансы росли.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась она, когда парень развернулся и пошел в обратную сторону. Честно говоря Рэндалл плохо представлял свои планы, но впереди жизни нет, насколько ему известно, а значит единственные шансы ускорить возвращение в столицу, это поскорее найти место и способ воскресить Виктора. Не зная, что еще может потребоваться Аполинарии для этого, он мог предоставить ей комнату и транспорт, для возвращения обратно к воротам без подозрений. Все остальное девушке придется искать и добывать самой. Без лишней нагрузки два километра показались сущим пустяком, и остались позади минут за двадцать. Тело жутко устало, особенно если учесть, что по пути сюда для спасения Виктора они неслись как угорелые сломя голову. Правда, их тогда обогнал еще более сумасшедший всадник с длинными каштановыми волосами, даже не обратив на них внимания.

Никогда прежде не видевший Венториэля в лицо, бастард не мог узнать его, а Аполи видела только затылок. Считая лидера совета мертвым, и не подумала подозревать в человеке его.

Поспать парочке удавалось лишь украдкой, стараясь не отставать от процессии впереди. Однако сейчас Рэндалл чувствовал себя бодро, сна не в одном глазу, пусть и протаскал труп на себе больше двух часов подряд. Снова оказавшись в городе, он не привлекал внимания. Повсюду бегавшие солдаты искали двоих и тело, но никак не одного парня. Представляя картину, как они вваливаются в гостиницу с трупом, бастард невольно улыбнулся. Нет, такой вариант не прокатит, следует поискать что-то более надежное, но опять, не вызывавшее подозрений. Взгляд упал на небольшой домик, стоявший почти на самом отшибе разбившегося самостоятельно города. У него имелась пристройка, что-то вроде сарая скорее всего, точно не заглянув в него, парень сказать не мог. Договориться с хозяином о том, что они остановятся там, не составило труда. Глаза толстого лысого мужика, от которого несло алкоголем, загорелись при виде денег. Он даже позволил взять свою телегу и лошадь, похлопав бастарда по плечу и назвав приятелем.

Поморщившись от такого, будущий король Апатии отсчитал половину обещанных денег, и направился обратно, только уже верхом и с телегой. По его расчетам, сюда они вернутся к ночи, и трудно будет разглядеть, что тащат, завернутое в одеяла. При виде Рэндалла и транспорта, Аполинария вскочила на ноги и застыла в нерешительности.

– Помоги мне, я нашел тебе укромный уголок. Со всем остальным справишься сама, я надеюсь, – зло процедив сквозь зубы, парень перетащил Виктора в телегу и отдал остаток денег, предварительно оставив обещанную мужичку сумму. Забравшись на вожжи и устроившись рядом с ним, лидерша совета поспешила снять плащ. По нему ее вполне могли узнать, а возвращение в людное место слишком опасно, тем более, что их в любом случае ищут. Солнце действительно почти скрылось за стеной, когда парочка остановилась возле дома, и им навстречу вышел улыбающийся хозяин. Убедив его, что все хорошо, Рэндалл поспешил скрыть труп от посторонних глаз. С трудом в очередной раз закинув его на плечо, словно просто свернутый рулон одеял, парень распахнул дверь пристройки и скрылся в темноте. Аполинария неуверенно подожгла одну из их свечей, и закрыла за собой дверь. Обнаружив внутри замочек, заперлась и осмотрела помещение. Действительно сарай. Садовый инвентарь, запасные подковы, мешки с сеном и навозом.

– Клади его на пол, – скомандовала она, а сама развязала имевшийся у нее сверток с самым необходимым. Ингредиентов для воскрешения в нем, конечно не оказалось, значит им предстоит провести ночь в компании с покойником. От Виктора постепенно начинало вонять, тело имеет свойство разлагаться после смерти, а вентиляции здесь как таковой нет. Проклиная все на свете, бастард развалился на одном из мешков с соломой и закинул руки под голову. Благо запах трупа перебивался навозом, но чем больше пройдет времени, тем сильнее окажется аромат смерти, – Завтра с утра отправлюсь за всем, что требуется, будем надеяться, у них здесь хорошие запасы, – проговорила Аполинария, осматривая лицо убитого. Глаза парня оставались закрыты, вернее то, что от них осталось, запекшаяся кровь так и осталась на щеках, никто из них не удосужился стереть ее. Сейчас лидерша совета выглядела, словно просто девушка, склонившаяся над возлюбленным и оплакивающая его. Эта картина напомнила Рэндаллу про Миаленику, и сердце больно ёкнуло. Пока она собирается ходить по магазинам, может ему удастся разузнать что-то о судьбе дочери герцога Кленского. С этими мыслями бастард погрузился в сон.

С утра девушка обежала весь городок в поисках требуемых ингредиентов. На самом деле оказалось труднее, чем Аполинария думала, так как весь ритуал и его содержимое пришлось восстанавливать на память. Половину названий она исковеркала, другую половину честно забыла, лишь опознала при помощи картинок на баночках. В это время, Рэндалл успокоил себя, услышав новости о Миаленике. Их с лидером совета нашли и сейчас они отдыхают, это слегка смутило, но он не предал значения, решив, что солдаты имели в виду девушку одну, а не ее и труп Венториэля.

Из закупленных трав, насекомых, внутренностей животных и еще только ей известно чего именно, были изготовлены две разные жидкости. Той, что приобрела черный цвет, Аполинария очень осторожно чертила символы на ладонях, лбу и груди Виктора. В сарае оказалось только одно небольшое окошко, и свет из него не освещал всего помещения, поэтому бастарду пришлось держать в руке свечу. Чувствуя ее жар возле лица, он со страхом в глазах следил за каждым движением лидерши совета. Несколько раз побывав в стране по ту сторону моря, Рэндалл изучил их религию, и узнал в рисунках символы Хенорпа, бога смерти. Когда черная жидкость в одной чашке закончилась, Аполи взяла вторую, с трудом разжала рот мертвеца и вылила содержимое туда. Жижа оказалась противного коричневого цвета, запаха парень не ощущал, все перебивал навоз и труп.

Сложив руки ладонь к ладони, девушка закрыла глаза и начала произносить слова, впредь никогда не слышимые бастардом. По спине пробежали мурашки, чем дальше все это заходило, тем более жутко он себя чувствовал. Закончив с речью на непонятном языке, Аполинария достала кинжал, задрала рукав и без лишних эмоций на лице, полоснула себя по руке. Кровь брызнула на еще до этого освобожденную от одежды грудь Виктора. Сжав ладонь в кулак, она зажмурилась от боли, и направляла капли крови, чтобы они коснулись кожи мертвого. Последним штрихом выступала небольшая струйка крови в рот трупа. Схватив заранее приготовленную тряпочку и зажав рану, она встала на ноги и сверху осмотрела творение.

– Идем, если я нигде не ошиблась, вестники бога смерти придут сюда, и тогда только от них будет зависеть, вернут они его к жизни или нет. Для этого он должен остаться один в темноте, – выйдя из сарая, девушка сразу загородила окно ставнями, закрыв их снаружи. Потушив свечу, Рэндалл последовал за ней. Ему стало дурно, может, конечно, от запаха, но даже свежий воздух улицы не прогнал это чувство. Присев на крыльцо, возле двери в строение, парень сдерживал в себе рвотные позывы.

– Если советники умеют возвращать людей к жизни, почему вы не делаете это постоянно? Стольким людям можно было бы помочь, – одолев дурноту, поинтересовался он, смотря на спину девушки. Плаща на ней не было с самого возвращения в город, она боялась, что он выдаст ее. Вот только глаза сделают это куда быстрее. Повернувшись к собеседнику, Аполинария пыталась остановить кровь, ее лицо уже побелело, скорее всего вытекло слишком много. Голова кружилась, но ноги пока держали.

– Это имеет определенные последствия. Если он вернется, то будет неразрывно связан со мной, так как я его воскресила. Каждое мое слово станет для него законом. Если я скажу спрыгнуть с горы, он не задумываясь, спрыгнет. Скажу, не смей покидать дом, и он действительно не сможет из него выйти, даже если его решат вынести оттуда. Убей меня кто-то, и Виктор умрет вместе со мной. Это лишь вершина айсберга, чем дольше он будет жив, тем притягательней станет для людей вокруг. Его запах вскружит им голову, а глаза заставят лишиться рассудка. Постепенно такое влияние позволит ему самому иметь такую же власть над попавшими под чары, как я буду иметь над ним. Когда совет понял всю суть воскрешения, им перестали пользоваться, – рассказала она то, что помнила сама, и чуть не свалилась к ногам Рэндалла. Поймав девушку, бастард усадил ее рядом с собой и осмотрел рану на руке. Кровь перестала идти, но вся тряпочка насквозь пропиталась ею, требовалось промыть рану и перевязать. С собой нужных вещей у них нет, а значит, придется потратить еще немного денег на визит к лекарю. Проверив, что дверь в сарай заперта, он помог Аполинарии подняться.

– Идем, тебе нужна помощь. Поищем лекарей, – пробормотал он и нехотя повел лидершу совета по улицам города. День стоял в самом разгаре, до заката оставалось много времени, будущий король искренне надеялся, что к тому моменту труп оживет. Ночевать кроме сарая им негде, а денег даже не самую запущенную комнату не хватит. В голове постоянно крутилась мысль о том, как он вообще позволил втянуть себя в это. В богов парень не верил, но если ритуал сработает даже на территории Апатии, то это навсегда изменит его жизнь и представление о ней.

Глава 5.

Ночь подходила к концу, а поспать почти не удалось. Сидя на полу, лицом к окнам и спиной облокотившись на кровать, Венториэль не мог найти подходящих слов. Внизу в тюрьме его ожидал преступник, а он здесь сидит и пытается придумать, как сказать Миаленике, что в замок с ней не едет. А кто тогда поедет? Микалис наверно, если согласиться, уж ему она доверяла, да и лидер совета постепенно начинал. Куча фраз, слов, ненужных оправданий, почему все так сложно? Неужели просто нельзя сказать и поставить точку, как есть, зачем что-то ей пытаться объяснить? Чтобы не потерять ее. Поставь он девушку перед фактом, и та начнет считать себя виноватой или что он предал ее, что куда хуже. Этого Вент не хотел, ему нужно доверие будущей лидерши совета, как ни крути, а если между ними сразу установиться непонимание, неловкость или ненависть, то куда это заведет остатки ордена? Их и так выжило слишком мало, конфликты внутри все испортят, хватит одних подозрений Джораха в ведении своей игры. Все это быстрее разрушит совет, не оставив Виктору работы.

Ощутив под головой мягкую подушку, девушка глубоко вздохнула. Шея ныла и отчетливо чувствовалось место, куда воткнулся дротик. Конечно, она сама не знала, что же с ней случилось, но онемение рук и ног ощущалось отчетливо. Пытаясь поднять хоть палец, Миаленика застонала, ничего не вышло. Удалось открыть глаза и увидеть балдахин кровати. Хоть какое-то облегчение. Матрас в ногах дернулся, и это дало ей возможность понять – в помещении она не одна.

– Я все испортила? Что произошло? – неуверенно проговорила дочь герцога, надеясь, что с голосом все в порядке. Так и было, он нарушил тишину комнаты, погруженной во тьму. Лишь мягкий свет луны, пробивающийся сквозь щель между шторами, освещал лицо человека, сидевшего на полу в ногах кровати и смотревшего в окно. Сердце бешено колотилось в груди, но сейчас тело совершенно не слушалось ее.

– В вас попал отравленный дротик, предназначавшийся Андранику. Считайте, что вы его спасли, и он принял ваши извинения, – сухо отозвался голос Венториэля, парень так и не пошевелился, сцепив руки в кулак и положив их на расставленные колени. Капюшона на его голове не было, прятать лицо от Миаленики не имело смысла, тем более в темноте. Так даже будет проще, может девушка сама все прочтет по выражению на нем.

– Какая прелесть, ну я хотя бы сдержала свое слово, – пробормотала она, снова пытаясь поднять руку, шея жутко чесалась в том месте, куда угодил дротик. Онемение не собиралось проходить, вызывая лишь раздражение. Вспоминая последние моменты перед тем, как ощутить боль, девушка думала, стоит ли рассказать лидеру совета о действиях Андраника, или все же не оставить их при себе, раз все обошлось.

– Я не поеду с вами в замок совета, Миаленика, – его голос, все с той же интонацией, что и последняя фраза в этой комнате утром. Дыхание на секунду остановилось, как и сердце. Собрав все силы, она чуть приподнялась и откинулась на спинку кровати, чтобы иметь возможность видеть не только балдахин над собой, но и собеседника. Сейчас он предстал пред ней не лидером совета, а простым человеком, сидевшем на полу. Взгляд парня неотрывно был направлен в окно, словно небо и звезды могли подсказать будущее. В голове крутились варианты фраз, стоило прямо сейчас начать оправдывать свое решение, но и Миаленика молчала в ответ. Где-то в глубине души она знала, так и будет. Чуть не прикусив нижнюю губу, Миа вспомнила поцелуй и поняла, она готова проклинать себя за него.

– Лидер совета, прошу вас, простите мне тот поцелуй, я была не в себе, я плохо понимала, что делаю, – чувствуя, как голос дрожит, она замолчала, догадываясь, выдает себя этим. Однако Венториэль на удивление самому себе улыбнулся. Наверно впервые за несколько лет. Он знал, что она врет и пытается все исправить, но не словами. Слова здесь уже ничего не сделают.

– Мы оба прекрасно знаем, что это не так. Вы знали, что делаете, и хотели этого. Мне сто пятнадцать лет, – услышав это признание, девушка задержала дыхание, – и за все эти годы я воспринимал смерть, как нечто естественное. Люди всегда умирали, умирают и будут умирать вокруг меня, этого не изменишь. Когда Виктор уничтожил первый замок совета, мне было грустно, даже чуточку больно, но не из-за их жизней, ведь я знал там многих. Меня пугала перспектива, ведь если его не остановить, я останусь единственным представителем людей с зелеными глазами. Вы понимаете меня? – неожиданно спросил Венториэль, и краем глаза заметил положительный кивок. Девушка уже могла двигать пальцами на руках, прогресс чувствовался, – сегодня же, увидев дротик в вашей шее, я был одержим мыслью поймать преступника, так как без него спасти вас никто не смог бы. Я не хочу смертей людей, стараюсь их предотвращать, по мере возможности, но будь на вашем месте кто-то другой, я бы не полез через окно на крышу, – он тяжело вздохнул, не зная, понимает ли Миаленика смысл его слов. Дочь герцога с трудом делала глотки воздуха, ей стало трудно дышать, не то от сказанной речи, ни то от действия лекарства.

– Вы не можете себе позволить сблизиться с кем-то, даже если захотите, – наконец поняла она. Мысли о том, что на самом деле лидер совета занят или оплакивает свою любовь, развеялись, у него никогда никого не было, – как должно быть вам одиноко.

Встав на ноги, Венториэль выпрямился во весь рост и посмотрел на нее сверху вниз. У него еще много дел здесь, прежде чем лидер совета сможет покинуть крепость у стены. Увидятся ли они еще перед отъездом, и когда Микалис позволит пациенту встать на ноги?

– Вы удивительная девушка, Миаленика, из вас выйдет хороший лидер совета, но вам стоит выкинуть из головы мысли обо мне. Я всегда буду вас помнить, возможно, даже оплакивать, но я не могу себе позволить никого любить. Сто пятнадцать лет – не предел, и память останется при мне, – с этими словами он нежно сжал ее руку, а дочь герцога чуть не застонала от того, что не чувствовала этого прикосновения. Зато отчетливо ощущала слезы на своих глазах, медленно стекающие по щекам. В темноте комнаты, когда лунный свет не падал на ее лицо, лидер совета не видел их, – прощайте, надеюсь, когда мы снова встретимся, многое изменится, – он думал о том, чтобы поцеловать ее. Почему нет, ведь один раз уже был, второй ничего не изменит. Но парень не смог. Отпустив руку, Вент провел пальцем по своему имени, тяжело вздохнул и ушел. Его ждал заключенный, требовалось узнать, кто и почему хотел убить брата короля.

Оставшись одна в пустой комнате, Миаленика рыдала. Стоило рукам начать слушаться, как она закрыла ими глаза, попеременно смахивая слезы. Сопли текли ручьем, дышать носом стало невыносимо трудно, и она приоткрыла для этого рот. Сердце ныло от боли, его словно вырвали из груди, растоптали и засунули обратно, заставляя делать свою работу. Хотелось просто орать, биться кулаками по кровати, стенам, но вместо этого из рта вырывались едва слышные стоны отчаяния и всхлипывания. Такого исхода стоило ожидать, и Миа считала, что готова к нему, но оказалось – нет. Он не любит ее потому, что не может себе этого позволить, а не, потому что с ней что-то не так. Осознание правды причиняло еще большую боль, чем, если бы Венториэль соврал ей. Лидер совета хочет, чтобы она выросла и стала той, кем ей предстоит стать, ну что же, значит так и будет. Может через какое-то время, когда она в его глазах уже не будет просто четырнадцатилетней девчонкой, парень поймет, чего лишился и осознает ошибку. Если прежде она жила одной надеждой на встречу с ним, то теперь придется жить веря в будущее и богов, выбравших ее на столь трудную должность. Раз Вент так верит в нее, то она не посмеет подвести его надежды. С этими мыслями Миаленика снова заснула.

***