История трех судеб. Игра богов

Пролог.

“Впервые Бог тьмы, хаоса и разрушений заговорил со мной, когда я приближался к стене. Он напомнил о древнем ритуале, который в ближайшее время может понадобиться и оказался прав. Получив известие о смерти герцогини Кленской по дороге из Низины в столицу, я немедленно отправил указания советникам и сам бросился к ним. Прибыв и не узнав в девушке Миаленику, решил найти ее. Стоило встретить их с бастардом короля, как все встало на свои места и я ужаснулся от осознания случившегося. Я виноват в том, что все началось, а значит, только я могу это остановить.”

Введение.

Развалившись в кресле перед камином, мужчина непринужденно потягивал вино прямо из горла бутылки и смотрел в огонь. Сегодняшний день не заладился, и ему жутко хотелось напиться до беспамятства, чем впрочем сейчас и занимался. Глаза слипались, и перед ними прокручивались события последних недель. Честно говоря, он мало что помнил, так как большую часть времени валялся на полу в луже собственной мочи и блевотины. Все слуги старались обходить двери его комнаты стороной, особенно женщины по ночам. Уже не раз случались прецеденты, когда он затаскивал к себе мимо пробегающую служанку и жестоко насиловал ее.

Сейчас настроения не было, пламя костра и слишком много выпитого вина ввели в меланхоличное состояние. Сидя и смотря на огонь, мужчине с трудом удавалось не уснуть. Пока бутылка не опустеет, нельзя позволять спать, к чему такому напитку выветриваться? Такова судьба быть братом короля, прочно закрепившегося на троне, с тремя наследниками первой очереди и женой репродуктивного возраста. Здесь даже в лучшие времена, никакого будущего ему не светит. Когда к ним впервые приехал лидер совета Джорах и предложил в невесты единственную наследницу Апатии, первое, что пришло на ум, не раздумывая согласиться. Еще бы, какой дурак может отказаться от такого счастья? Вот только передав это предложение брату и его советнице, Андранику тут же дали подзатыльник и составили схему, как следует себя вести и что отвечать.

Оказывается в этом великолепном предложении есть свои подводные камни в виде гена зеленых глаз, не отделимой части рода Кленских. Сперва такая новость показалась странной, и он напомнил всем, что король Апатии и Эдвард Кленский братья, а значит слухи о том, что в их роду рождается лишь один представитель без зеленых глаз – вранье, но у советницы тут же нашлось объяснение, будь она проклята. Видите ли они не родные братья, а сводные. Отец герцога взял в жены вдову короля и стал регентом при ее малолетнем сыне, а позже женщина родила герцога. В общем, очередная семейная трагедия, закончившаяся хорошо для всех, кроме совета, получившего слишком мало детей с зелеными глазами от этого рода.

Уговорить Джораха пойти на сделку на их условиях, было труднее, чем казалось на первый взгляд, но в результате он согласился, а Андраник выехал из столицы к стене. Закончилось все это мероприятие не лучшим для него образом, тем более, что все решал вовсе не он, а долбанная советница короля, чтоб ей пусто было. Ну сбежала невеста из дома, дабы не выходить за него, чего только не бывает, войной то зачем всем угрожать? В политике он совершенно не смыслил, да и не хотел, зачем, когда по всюду полно людей в плащах, решающих за тебя, что делать, что говорить и как одеваться.

Запрокинув бутылку над раскрытым ртом и вылив в него остатки содержимого, мужчина со всей силы швырнул ее в огонь. Стекло разбилось о каменную кладку камина, пламя в нем на пару секунд зашипело и усилилось, но вскоре вернулось в прошлое состояние. Откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, Андраник понял, что устал от такой жизни. С самого детства старший брат всегда был на шаг впереди, его все хвалили, восхищались умениями наследного принца, превозносили. Он же оставался в тени и даже вещи, которые умел делать лучше, не помогли из нее выйти. До восемнадцати лет второй сын короля побеждал на всех турнирах, получал очередную награду и почести, но лишь на один день. С рассветом следующего все достижения словно стирались из памяти людей, и они снова были погружены в искусство угождения желаниям старшего брата.

Так Андраник и оказался в подобном этому положении. Опустошая винные погреба замков, и развлекаясь со всеми женщинами, до которых мог добраться. Похоронив двух жен, доведенных им до изнеможения и умерших при неудачных родах, так и не подарив ему наследников, больше он сам инициативу в этом направлении не проявлял. Так было вплоть до приезда Джораха. Привезенное им предложение и первые новости заставили парня взять себя в руки, и на целую неделю бросить пить. Сейчас же все случившееся казалось лишь пьяным бредом, и Андраник старался не думать о том, что чуть было, не стал королем соседней страны. В этом конечно и свои минусы, ведь там, за стеной, целые территории неверующих, свои порядки, обычаи, да впрочем и из него бога поклонник не очень. Высшие силы, небось, забыли его голос, так давно он не молился им. Может в этом причина всех неудач младшего брата короля? Стоило почаще преклонять колени и напоминать богам о себе? Нет, такое точно не помогло бы. Чувствуя, как он проваливается в сон, мужчина не противился этому.

Неожиданно двери в комнату распахнулись, и ударились об стены с характерным звуком. Вздрогнув, он неохотно повернул голову и увидел ее. Советница стояла на пороге, поставив руки на пояс и уставив на него свои темно зеленые глаза. Капюшона на ее голове не оказалось, а под плащом просматривалось одно из так любимых ею платьев. Прежде она никогда не носила женской одежды, в первые дни своего появления в столице и после клятвы королю, девушка везде ходила в облачении советника – рубашке и кожаных штанах. Королеве такое не пришлось по вкусу, и она лично уговорила приехавшего к ним лидера совета в том, что при их дворе женщина не должна так выглядеть. Либо пусть носит платье под плащом, либо присылайте другого советника. Спорить с ней не стали, это не такое важное правило. Короткие волосы, доставали до ушей, но пышные и вьющиеся подпрыгивали от каждого ее шага. На свету станет видно, что они ярко рыжего цвета, сейчас же казались обычными русыми.

В мыслях невольно пронесся момент, когда Андраник впервые зажал ее в углу и сделал свое грязное дело, находясь под парой бутылок вина. Самое забавное, что ему за это ничего не сделалось от нее, даже наоборот, интерес советницы возрос. Вот и сейчас на его губах появилась пьяная улыбка, а пара слуг из коридора поспешила закрыть за гостьей двери. Комната освещалась огнем из камина, но в том состоянии, в каком пребывал мужчина, даже лучшее освещение не помогло бы. Уверенными шагами женщина прошла вперед и замерла между креслами, в ее глазах пылала ярость и отражались языки пламени.

Откинув в сторону неожиданное желание завалить ее на кровать, мужчина знал, что сейчас она пришла явно не за этим. Когда у советницы были важные дела, даже грубая сила не помешает ей их исполнить. Всем своим видом она показывала, что разговор должен пройти серьезный, но полусонное и пьяное состояние собеседника в него не входило.

– Если не хочешь доставить мне удовольствие, то тебе лучше прийти завтра, когда я буду что-то соображать, – улыбнувшись, заплетающимся языком пробормотал Андраник, пытаясь принять более удобную позу в кресле, но у него это слабо получалось, задница вечно съезжала с бархатной подушки. Закатив глаза, советница расстегнула плащ и скинула его на соседнее кресло, затем взяла со столика тут же кувшин с водой и резко вылила половину содержимого на лицо и голову собеседника. Вскочив с кресла, он принялся трясти волосами, смахивая с них капли, и отряхивать одежду, словно это могло помочь.

– Ты ничего не соображаешь наверно лет с пятнадцати, одна ночь ничего не изменит. Герцогиня Кленская уже на стене и вот-вот должна подать прошение явиться к тебе на встречу и принести свои извинения за расторгнутую помолвку, а ты тут в таком виде. Да тебя на конюшню лошадей драить стыдно отправить, не то что на встречу с ней, – она поставила кувшин обратно и снова приняла боевую стойку, положив руки на пояс. Топнув ногой от досады, что такой замечательный бархатный сюртук пропал, Андраник снял его с себя и нахмурился.

– Она больше не герцогиня, да и вообще никто, зачем это только надо? – махнув рукой в сторону письменного стола в противоположной от камина стороне, он провел пальцами по мокрым взъерошенным волосам, но в порядочный вид привести их таким образом точно не получится. Вчера пришло письмо с голубем о том, что девчонка отказалась от своего наследства в пользу Рэндалла Агийского, о котором он вообще впервые слышал. Закатив глаза, советница была в курсе дела, она сурово посмотрела на собеседника.

– Мы можем опротестовать это заявление, тем более, когда сама девчонка будет на нашей стороне. Ты же прекрасно помнишь наш план, мне не придется второй раз все объяснять? Но для этого, ты должен выглядеть соответствующим образом, – советница подошла к Андранику и заглянула в его пьяные красные глаза. Мужчина с трудом держался на ногах, его шатало. Осмотрев комнату и не найдя в ней ни одной пустой бутылки, женщина на самом деле жутко удивилась, обычно они валялись тут же, у его ног. В крайнем случае пустые кувшины или бочонки, но сегодня ничего такого не обнаруживалось. Еще бы, ведь брат короля предусмотрительно выбрасывал их всех в огонь, уж там она не станет их искать.

– Я не стану насиловать четырнадцатилетнюю девочку на трезвую голову. Очаровать же ее мне явно не удастся, не в моем возрасте, – буркнул недовольно Андраник, пальцы заплетались, вместе с языком, но первые несколько пуговиц на рубашке расстегнуть ему удалось. Преодолев разделяющее их расстояние, советница помогла собеседнику с этим.

– Мы договорились, я устраиваю так, чтобы вас оставили вдвоем, ты же делаешь все, чтобы ей пришлось выйти за тебя замуж. Удастся уговорить, флаг в руки, но это самый надежный способ, лишившись девственности, она уже никогда не найдет себе достойную пару, и ты будешь лучшим вариантом. Если девочка настолько умна, как я поняла из письма, то сделает правильный выбор, – скинув с мужчины рубашку, она провела пальцем по его груди и улыбнулась. Губы Андраника невольно полезли целоваться, но изящным движением руки, женщина отстранила его от себя.

– Нет, нет. Сегодня ты должен выспаться и протрезветь. Утром я пришлю к тебе слуг, примешь ванну, и будешь выглядеть подобающе. Не давай спуску, помни, что эта девчонка лишила тебя возможности стать королем, отомсти ей за это, – она говорила что-то еще, но глаза брата короля слипались, и разум постепенно переставал воспринимать слова. Не заметив, как оказавшись в кровати, Андраник еще долго ощущал свою руку на талии советницы, пристроившейся рядом и продолжавшей шептать наставления ему на ухо. Членам совета нельзя иметь никаких отношений с обычными людьми, но как-то так вышло, что она часто оказывалась гостьей в его постели. Может от того женщина из кожи вон лезла, лишь бы убрать Андраника от двора брата, куда угодно, подальше от себя.

Глава 1.

Когда их нашли, девушка крепко спала, уткнувшись носом в шею лидера совета и положив руку ему на грудь. После прибытия в город ей так и не удалось поспать ни минуты, лишь принять ванну в гостинице. Оказавшись в тюрьме, сон как-то не шел, особенно если учесть отсутствие матраца в прежней камере. Да и парень бодрствовал черте сколько времени, но скрип решетки и сломанного замка заставил его очнуться. Он дал ей обещание, что не оставит, а значит нельзя допустить, чтобы кто-то пришел и забрал Миаленику, пока тот спит.

Свет лампы неприятно ударил по глазам, и Венториэль поморщился. Привыкнув к новому освещению, он увидел прямо перед собой знакомое лицо. Блондин с собранными в хвост волосами на затылке, Микалис. Встряхнув головой, и окончательно прогоняя сон, лидер совета перевел взгляд на толпившуюся в коридоре делегацию. Там, помимо двух солдат маячил плащ советника, либо Ронин, либо Джорах, другого варианта не было.

– Значит так, – пробормотал он, собираясь протереть свое лицо ладонью, но вовремя заметил на ней запекшуюся кровь. Сейчас уже не поймешь, чья она, Виктора или его собственная, – нас нужно вымыть, накормить, выделить две комнаты, желательно рядом, дать поспать и приготовить подобающую одежду. Офицерам передайте, чтобы прочесали город и все, что к нему прилегает, нужно найти мужчину и женщину, советника, у них с собой еще труп, – распорядился Венториэль, и почувствовал, что язык его немного не слушается. Однако, взяв себя в руки, он проследил взгляд Микалиса до девушки. Тот едва заметно прикоснулся к шее Миаленики, пытаясь определить, жива ли она. – Вы спасли ее из замка совета? – на всякий случай уточнил Венториэль, стараясь не повышать голос и не разбудить девушку. Получив положительный кивок, лидер прикусил губу и ощутил на ней вкус своего первого поцелуя, – Отнесите ее в комнату, и никого не подпускайте, кроме слуг. Ваш брат должен держаться от нее подальше, если что с ней случиться, отвечаете перед мной лично, – сурово посмотрев на изменившееся выражение лица Флора, парень аккуратно убрал руку Миаленики от себя и помог блондину поднять девушку.

– Чувствую, от меня требуется многое объяснить, – раздался голос Джораха из коридора, и на место одного блондина, в камеру вошел второй. Проводив взглядом спину Микалиса, пока тот не скрылся за поворотом, Венториэль поднял глаза на товарища. Он в свою очередь протянул лидеру совета руку, помогая подняться с пола. Тело тут же отозвалось болью в суставах, ноги какое-то время не слушались, а плечо онемело, скорее всего от лежавшей на нем несколько часов головы бывшей герцогини. Потянувшись, парень постарался размять хоть какие-то мышцы, и сурово посмотрел на Джораха.

– Просто хотелось бы знать, на каком основании ты упрятал Миаленику Кленскую в тюрьму, да еще и перепугав ее до смерти тем, что спрячешь от людей? – пожал он плечами и направился прочь из камеры, надеясь, что распоряжение относительно ванны и еды кто-то побежал исполнять. Развернувшись на каблуках, собеседник поспешил нагнать его и поравнявшись, сцепил руки за спиной в кулак.

– Андраник Больто уже на стене вместе с советницей своего брата, они в королевской части замка. Я побоялся, что он мог оттуда увидеть истинную герцогиню, а если до него дошли слухи о цвете ее глаз, то замысел с самозванкой провалиться, – мастерски соврал он, но Венториэль сам прекрасно знал, что это неправда. Не было смысла прятать настоящую Миаленику, раз она здесь, то можно провернуть все куда более удачно.

– Я уговорю ее лично встретиться с ним, дабы у лорда Андраника не возникло никаких подозрений в обмане. Эта девушка теперь находится под моей защитой, и ты к ней не подойдешь, – резко заявил он, вспомнив об отсутствии на своем лице капюшона, и поспешно натянув его. Хоть кругов под глазами никто на улице не увидит, а значит и авторитет не упадет. Руки Джораха сжались в кулаки под плащом. Планы рушились на глазах, но хотя бы никаких обвинений ему не выдвинули, и то хорошо.

– Что там произошло? – указав кивком головы назад в лабиринт тюрьмы, из которого они только что вышли и поднимались по лестнице, лидер совета проследил за тем, как товарищ пальцем пробежался по вышитому имени, и тяжело вздохнул. Такого он конечно не ожидал ни от кого, не зная вообще стоит ли рассказывать блондину правду.

– Нас предали, вот что произошло. Аполинария убила меня выстрелом из лука, после чего забрала тело Виктора, благо я успел казнить его и исключить из членов совета. Что она будет с ним делать, ума не приложу, но теперь у нее он и будущий король Апатии. Требуется найти их и передать предательницу в руки правосудия богов, – честно говоря от Люминарской стоило ожидать такого удара в спину всему совету, но вот зачем ей мертвый Виктор? Неужели она собралась так же воскресить его, как это сделал Ронин с Алерией? Тогда расклад получится совсем не обнадеживающий, а именно воскрешенный человек с даром, готовый выполнить любую команду ненавидевшей совет лидерши, да еще и с королем под боком.

– Безопасность Рэндалла Агийского должна сейчас стать первостепенной задачей. Если с ним что-то случиться…– тут он запнулся, они вышли на свежий воздух, и яркое солнце ударило в глаза Венториэлю, он прищурился и прикрыл их рукой.

– То единственная его законная наследница – Миаленика Кленская, и ей уже будет просто не отвертеться от этого. Это будет беспрецедентный случай, – сам не веря в такое, пробормотал лидер совета, прикидывая, каково будет бедной девушке на троне, а особенно если она еще и должность Аполинарии получит, после казни за предательство.

– Советники, Советники, вы должны это увидеть! – раздался зов, и к ним откуда-то справа бежал офицер, тот самый, что встретил Вента возле ворот.

– Мы лидеры совета, но ведите, – поправил его Джорах, но при виде недовольного выражения лица товарища, которое тот пока еще не до конца спрятал, решил помолчать. Мужчина развернулся и поспешил обратно, а два парня в темно-зеленых плащах пошли за ним, не имея ни малейшего представления о том, что офицер собирается им показать. Шли они вдоль той самой стены, только по другую сторону границы. Слева разбит сад, на который и открывался вид тогда с балкона. За ближайшим углом была лестница наверх. Оказавшись на втором этаже, мужчина вёл их коротенькими и запутанными коридорами. Голова Венториэля снова начала клониться ко сну, и если бы он не шел, то наверно непременно смог бы заснуть. Наконец троица остановилась возле дверей, здесь по обе стороны стояла охрана, на их лицах виднелось выражение ужаса.

Первыми переступив порог, лидеры совета оказались в просторной светлой комнате. Кровать у стены слева, шкаф справа, письменный столик, заваленный бумагой, вазами с фруктами и сладостями, кувшины с водой и вином. Камин сразу возле входа, над ним висел портрет нынешнего короля этой страны. Однако в глаза обоим бросилось вовсе не убранство помещения, и не дороговизна мебели, а тело мужчины на кровати. Все одеяло, простынь и матрас под ним пропитались кровью и из белого, приняло соответствующий цвет. Подойдя ближе, Венториэль узнал в убитом сына короля. Его безжизненные зеленые глаза наполнены ужасом и злостью, руки сжимали какую-то ткань, видимо обрывки от чего-то. Рот покойного чуть приоткрыт, словно он не успел договорить. В груди зияли множественные отверстия от тонкого и острого предмета, кровь перестала течь, но в первые минуты, когда сердце еще билось, она явно брызгала во все стороны, заливая здесь все.

На полу, возле противоположной стены, сжавшись и обхватив себя руками, сидела девушка. Она уткнулась лицом в колени, ее зеленое платье еще сохранило на себе следы крови, а кое где было порвано. Отсюда Ронин и выдрал несколько клочков ткани, зажатой в его руках. Всхлипывая, она не смотрела ни на кого вокруг, все сильнее жалась к углу, словно он защитит ее. В ладони поблескивал тонкий ножик для фруктов, он то и сыграл роль орудия убийства.

Закрыв глаза и проведя рукой по лицу, Венториэль не мог поверить в то, что видит. Это казалось дурным сном, а значит он должен вот вот проснуться, желательно в замке совета в горах, в своей любимой комнате, без нынешних проблем. За всю долгую жизнь он ни разу не сталкивался с обрядом воскрешения, а уж тем более, чтобы ходячий труп получил свободу, убив воскресителя, это казалось заоблачной фантастикой. Рядом стоял пораженный Джорах, он выглядел так, словно не был в курсе самовольства сына короля и всего, что с ним связано.

– Просто великолепно, и что теперь нам с ней делать, – буркнул себе под нос Вент и поймал взгляд Алерии, поднявшей на него фиалковые глаза. При виде этого цвета, блондин так шарахнулся, что чуть не сбил спиной офицера, стоявшего в дверях и молча наблюдавшего картину. На его лице отразился страх, но в тот момент Венториэль не понял, чего на самом деле боялся товарищ. Стоило самозванке сейчас ляпнуть лишнего и выдать Джораха с потрохами, неизвестно, что могло грозить за это.

– Солдаты нашли ее в таком состоянии десять минут назад, сперва услышали крики, и прибежали, – пояснил он, переводя взгляд с одного лидера на другого, и стараясь не смотреть на девушку или труп. И без того уставшего Венториэля начало мутить, наверно будь в желудке что-то съестное, то оно оказалось бы на полу, однако парень не ел почти два дня, и это его спасло. Осматривая комнату, он случайно заметил валявшийся на стуле возле стола плащ. Не конкретно он привлек внимание лидера совета, а фибула, прикрепленная к его части. Подойдя и отсоединив ее, парень провел пальцами по знаку рода Кленских. «Это должно принадлежать не ей.» – пронеслась в голове мысль, и Вент сжал кленовый листок в ладони, намереваясь передать вещицу законной хозяйке.

– Сам с ней разбирайся, мне даже смотреть на нее противно, тем более теперь, когда ее нельзя убить, как воскрешенную, – отмахнулся он от своей главной головной боли, и направился прочь из комнаты. Парень хорошо помнил те моменты, когда его разум всего на несколько секунд затуманивался, находясь рядом с ней. Кто знает, что случиться теперь, после смерти воскресителя, и обретения ею свободы. Замерев на пороге и бросив еще один взгляд на мертвого Ронина, он отрицательно покачал головой. – Уберите тело, его надо похоронить по обычаю. Ты разберешься с ней? – обращаясь к Джораху, на всякий случай еще раз спросил Вент, и получив положительный кивок в ответ, наконец вышел из комнаты. Глаза слипались сами собой, ванна еще подождет, в первую очередь следовало выспаться.

***

Потянувшись, она протерла кулаками глаза и насладилась мягкостью подушки под головой. Втянув запах цветов и клубники, девушка нежилась в кровати, обнимая шелковое одеяло. Ей снился прекрасный сон, в котором рядом с ней лежал возлюбленный и обнимал ее, шепча на ухо обещание никогда не уходить. Просыпаться не хотелось, но яркий солнечный свет заставил открыть глаза. Первое, что увидела Миаленика, оказался балдахин кровати, яркого красного цвета. Понимание резко ударило в голову и она оторвалась от подушки. Кровь, где кровь? Вспоминая, как засыпала на плече у лидера совета посреди лужи крови, она принялась судорожно осматриваться по сторонам. В комнате никого не оказалось. Ощупав себя и не обнаружив следов наряда советника, девушка приподняла брови, при виде розовой ночной рубашки, в которую ее нарядили служанки. Волосы вкусно пахли цветами и были заплетены в косу, на тумбочках возле кровати также стояли вазы с лилиями, а на столике между шкафом и входной дверью виднелась ваза с фруктами, оттуда-то и доносился аромат клубники.

Решив, что раз она не в камере с новым ремешком на рту, а здесь, где бы это здесь не было, то беспокоиться не о чем, Миаленика спустила ноги и ощутила ступнями холодный пол. Тут то она и заметила гостя, устроившегося в кресле напротив камина. Оно стояло развернутым от кровати, и его спинка загораживала обзор, только посмотрев сбоку можно увидеть сидящего человека. При виде длинных светлых волос, ноги подкосились, Миа чуть не упала на колени и не взвыла от отчаяния. Неужели Джораху все же удалось забрать ее из камеры, прямо из объятий Венториэля, и куда-то поместить, где никто ее не найдет? Видимо стон сорвался с губ, иначе с чего вдруг человеку в кресле вставать и поворачиваться к ней лицом. «Микалис» – пронеслось в голове, но легче почему-то не стало. Кто знает, на что подговорил лидер совета своего брата, может они заодно?

– Доброе утро, Миаленика, рад видеть, что вы в полном порядке, – улыбнулся ей парень, и поспешил снова отвернуться. Покраснев от своего вида, девушка глазами обыскала комнату, но ни плаща, ни халата, ни какой-либо другой одежды не нашла.

– Здравствуйте, Микалис, ничего не хотите мне объяснить? – проговорила она, осторожно направляясь в сторону шкафа, надеясь найти хоть что-то там, и не стоять перед собеседником в одной ночной рубашке. В голову вдруг пришла мысль, а что если он сам отмывал ее после тюрьмы и переодевал, но беглянка это опровергла, кто бы ему позволил.

– Мой брат мерзавец, но он лидер совета, и никто кроме богов не может покарать его за это. Правил то он никаких не нарушал, – пожав плечами, попытался объясниться Флор, но вся неуверенная стойка парня говорила о том, что он не договаривает, – мне он сказал, что сам о вас позаботиться, и направил с солдатами сюда. О том, что с вами стало, я узнал, когда меня позвали обследовать тела убитых в тюрьме, узнав, что я лекарь, – признался он, скрестив руки на груди, и нетерпеливо топая носком сапога о пол. Собеседница перерыла весь шкаф и достала оттуда накидку, немного похожую на халат. Решив на этом поиски прекратить, она облачилась в нее и закуталась.

– Ну что ж, хоть у кого-то здесь осталась честь. Где Венториэль? С ним все хорошо? – поспешила спросить Миаленика то, что ее интересовало с самого начала, а Флор, наконец смог повернуться лицом и тем самым показать свое расположение духа.

– Отдыхает. Он попросил меня позаботиться о вас, и сказал, что отвечаю головой. Вы в надежных руках, Миаленика, – такой ответ дочь герцога устраивал. Неожиданно в дверь постучали, и на пороге показались три женщины, в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Они скромно сложили руки перед собой, вцепившись каждая в свою корзину, головы оказались склонены в неловком поклоне. Прикрыв двери, последняя и самая старшая протиснулась вперед, уверенно осматривая герцогиню ярко голубыми глазами. Парень еще какое-то время постоял на месте, но догадался, что здесь ему нечего делать. Положительно кивнув женщинам, а затем и собеседнице, он вздохнул и направился к выходу.

– Их прислали привести вас в порядок, причесать и одеть. Надеюсь, еще увидимся, Миаленика, – попрощался он и удалился. Наполнив грудь воздухом, Миа проводила Флора взглядом и лишь затем осмотрела еще раз троицу у дверей. Как она отвыкла от слуг и того, что с ней сейчас будут делать.

– Ну что ж, хорошо, приступайте, – разрешила она, скинув накидку на кровать и отдав себя в полное распоряжение служанкам. После того, как они закончили и поставили жертву перед зеркалом, Миаленика не могла от себя глаз оторвать. Восхитительное серебряное платье с зелеными вставками на юбке и расклешенных рукавах подчеркивало стройность ее талии и заметно приподнимало грудь, увеличивая ее зрительно в размере. Открытые плечи и спадающие на них каштановые волосы, уложенные в замысловатую прическу, добавляли шарма и изысканности. Давно она не выглядела столь потрясающе. Ноги отвыкли от каблуков, но это дело времени, снова привыкнут, ничего страшного. Так увлекшись рассматриванием самой себя в зеркале, дочь герцога поняла, что в комнате находится не одна лишь когда на плечи опустился белоснежный плащ, а на шее сильные мужские руки застегнули фибулу в виде кленового листа. Ту самую, отданную Алерии в уплату побега.

Войдя в комнату, Венториэль сперва растерялся, не зная как привлечь внимание, да и стоит ли вообще. Казалось, будто царившая между ними неловкость теперь никуда не уйдет, а это на него не похоже. Стараясь не заморачиваться на одном неловком моменте, тем более, что он сам тогда был мертв, парень осмотрел принесенный подарок. Бывшая герцогиня и так выглядела просто потрясающе, плащ подчеркнул контраст между ее одеянием и каштановыми волосами. Стоило ей увидеть застежку, как рука девушки тут же потянулась к ней. Едва прикоснувшись к фибуле, она подняла глаза на отражение лидера совета.

При виде гостя, сердце бешено заколотилось, дыхание перехватило, хотелось просто броситься ему на шею и покрывать лицо поцелуями. Не смотря на это, Миа сдержалась и просто развернулась к нему, склонившись в учтивом поклоне. Еще с детских лет она помнила все манеры общения с людьми, подобными ему, и сейчас искренне хотела угодить. Пусть у нее была куча вопросов, но они могли и подождать, а вот серьезные зеленые глаза, наблюдавшие за ней, нет.

– Благодарю вас, лидер совета, это бесценный подарок для меня, – произнесла она, не в силах оторвать взгляд от пола и вернуть голову в прежнее положение. Каждое движение, даже самое неловкое казались Венториэлю грациозным и величественным. Он стоял всего в шаге от девушки и неотрывно смотрел, просто не веря своему счастью. Истинная дочь герцога могла стать козырем в его руках при разрешении конфликта с Андраником, если ее, конечно, удастся уговорить пойти на это. Помимо всего прочего, она была первой, кто осмелился поцеловать его, и лидер совета по прежнему ощущал вкус ее губ на своих. Это отвлекало. Закрыв глаза, Венториэль отошел в сторону кресел и устроившись в одном, уставился на огонь в камине. Сейчас разум должен оставаться ясным, что бы понять всю ситуацию, в которой они оказались.

– Расскажите мне, все что с вами произошло за последние месяцы. После побега из дома, – попросил он, проведя пальцами по своему вышитому имени. В облике парня почти ничего не изменилось. Избавившись от щетины и отмыв запекшуюся кровь откуда только можно, он переоделся в форменное облачение советника, сменив рубашку с белой на черную. Темно-зеленый плащ оставался на месте, только выглядел немного необычно. На правой стороне, имя было заключено в узорную рамочку, словно его вшили, и оно казалось не на своем месте. Выпрямившись, Миаленика постаралась взять себя в руки и подошла к второму свободному креслу, сжав спинку пальцами. Она не знала, с чего стоит начать, и что именно рассказывать. Ведь сама суть лежала глубоко в прошлом, и все корни росли из ее первой встречи с этим человеком. Стоит ли ему знать об этом и как он отреагирует? Посмеется над ней или же нагрубит? Теперь она знала его маленький секрет и сама не представляла, как воспринимать это. Решив, что про ее чувства лидеру совета все же знать не обязательно, Миаленика начала рассказ.

Пока она говорила, Венториэль просто сидел в кресле и смотрел на огонь в камине. Капюшон покоился на плечах, открывая всем желающим напряженное и задумчивое лицо. Волосы обрамляли голову, несколько непослушных коротких прядей падали на лоб. Стоял солнечный погожий день, комната озарялась светом и без свечей или факелов, но глаза лидера совета блестели, словно он находился в кромешной темноте. С каждым словом и новым витком ее истории, парень больше поражался ей, его удивляла стойкость дочери герцога и непоколебимость. Изредка бросая на нее косые взгляды, он никак не мог понять всей сути. Рядом с ним стояла четырнадцатилетняя девушка, из знатной семьи, обученная всем манерам, принятым при дворе. Одетая в лучшее платье, что слуги смогли ей здесь подобрать, и с символом своего рода на плаще. Такие барышни обычно падали в обморок при виде капельки крови, и ныли каждый раз, когда требовалось садиться в седло. Миаленика же провела верхом большую часть времени, ночевала в лесу одна и ползала по сточным канавам, убегая от бастарда короля. Однако самым важным оказалось то, что она пережила резню в замке совета, не без помощи конечно, но девушка выжила и выбралась оттуда живой, чего прежде никому не удавалось.

Подобным мужеством в ее возрасте стоило восхищаться, и именно это чувство сейчас испытывал Венториэль. Рассказ закончился на том моменте, когда он прошел мимо ее камеры в тюрьме. Парень молча поднял руку, привлекая к себе внимание и тем самым прося девушку остановиться. Он пытался вспомнить этот момент, почему не заметил ее там? Глаза тогда застилала ярость, лидер совета видел лишь предателя, прикованного к стене, и не обращал внимания ни на кого вокруг. Вздохнув, Вент кивнул, но ей уже нечего было сказать. Пересказывать казнь брата Миаленика не могла, язык не поворачивался.

– Когда Аполинария просила снять Виктора со стены, она сказала, что воскресит его, что это значит? – неожиданно поинтересовалась дочь герцога, пройдя между двух кресел и остановившись почти возле камина. Огонь из него обдал приятным теплом, из-за него в комнате стало очень душно, но слуги посчитали лучше согреть девушку после пережитого и оставили гореть. Лицо слушателя перекосилось. Одно упоминание лидерши совета было ему не приятно, а тот факт, что она действительно решилась пойти на отчаянный шаг, пугал даже Венториэля. Если оставалось неизвестным, откуда Ронин узнал про ритуал воскрешения, то относительно Аполинарии такого вопроса не возникало, у нее имелся знак отличия в виде свитка, а значит, она многое знала.

– Это значит, что она воскресит его, – не зная, что еще ответить, сказал парень и провел пальцем по своему имени на плаще. Еще толком не закончилась история с Алерией и ее воскрешением, так теперь придется разбираться со вторым случаем. Что-то за последнее время слишком часто начали вспоминать про давно забытый и потерянный способ вернуть человека к жизни ценой его свободы. Видя непонимание на лице собеседницы, стоявшей спиной к камину и тем самым загораживая ему огонь, парень вздохнул, – Много лет назад, еще даже до моего рождения, когда советники по большей части все обладали даром, кто-то смог придумать ритуал, возвращающий умершего к жизни. Естественно тут не обошлось без происшествий и своеобразных особенностей. Тот кого воскресили, становился рабом воскресителя, он не мог ослушаться ни единого его слова, глаза такого человека становились фиалковыми. Чтобы заслужить свободу, он должен убить воскресителя. Там еще много сложностей, со временем обучения вы все поймете и узнаете, – рассказал он основные моменты, и удивился при виде понимания на лице дочери герцога. Сейчас худшие опасения лидера совета сбывались, если Аполинария исполнит то, что сказала, значит у нее в руках окажется король Апатии и единственный советник с активным даром в целом мире. Насколько сильна ее ненависть к людям с зелеными глазами? Способна ли она продолжить начатое Виктором и уничтожить совет? Пока он думал, Миаленика сделала шаг вперед и незаметно положила свою ладонь поверх его, лежавшей на подлокотнике кресла. Стоило ее пальцам почувствовать немного огрубевшую кожу лидера совета, как дрожь пробежала по спине, а глаза собеседника поднялись на нее.

– То, что пережила я за эти месяцы ничто по сравнению с вашей жизнью. Я видела, как тяжело вам далось убийство Виктора, не смотря на все, что он вам сделал, и никогда не смогу представить, что это такое. Аполинарии грозит тоже, что и ему? – шепотом спросила девушка, сама не понимая с чего вдруг. На самом деле ей хотелось прижаться к нему всем телом и никогда не отпускать. Лидер совета нахмурился и сжал ладонь в кулак прямо под ее рукой. Мышцы напряглись, видимо эти слова напомнили ему о случившимся, и Миаленика виновато прикусила нижнюю губу, случайно вспомнив на ней его укус.

– Как бы мне не хотелось, но сейчас я не смогу броситься вслед за Аполинарией, чтобы привлечь ее к ответу. Да и не мне решать ее судьбу, так как главное преступление, которое она совершила – это убила меня. Только Джорах сможет вынести ей приговор, а не я, – при упоминании имени третьего лидера совета, дочь герцога вздрогнула, а так как ее пальцы все еще лежали на кулаке Венториэля, он это почувствовал, – не бойтесь его.

– Я и не боюсь, – отмахнулась девушка, но по выражению ее лица лидер совета сразу мог сказать, что она врет, – почему вы спускаете ему с рук то, что он со мной сделал?

Этот вопрос встал в ушах парня, так как он не знал, что ей ответить. В принципе в действиях товарища преступления не было, судя по его словам, Джорах просто хотел спрятать девушку от Андраника, а в тюрьме он точно ее не найдет. Может девушка права, и ему также не стоит доверять? Протерев глаза свободной рукой, он неожиданно понял, что наслаждается ее прикосновением к своему кулаку. Подняв взгляд и встретившись с ее каре-зелеными глазами, Венториэль тяжело вздохнул, разжал пальцы и убрал ладонь с подлокотника. Где-то в глубине души он все еще злился на нее за поцелуй, а теперь она еще и руки распускает.

– А почему вы доверяете мне, хотя видели, на что я способен? Джорах лидер совета, у него нет причин предавать его. Он лишь хотел спрятать вас от Андраника, пока Алерия будет расхлебывать, заваренную вашим побегом, кашу, – сурово выдавил из себя Вент, встав с кресла и оказавшись на голову выше собеседницы. Миаленика как стояла, так и продолжала стоять, задрав голову, чтобы не отрываться от глаз парня. В этом он был прав, и спорить с ним она не станет.

– Я сама встречусь с лордом Больто и все улажу, если вы, конечно, позволите мне. Я ехала сюда, что бы вверить свою судьбу в ваши руки, только не смейте мне говорить, что я ошиблась в вашем благородстве, – после этих слов Венториэлю захотелось улыбнуться, ему даже не нужно упрашивать ее о встрече с Андраником, дочь герцога сама пошла на нее без лишних уговоров. Стоя перед ней и в очередной раз соглашаясь с Джорахом в отношении красоты каре-зеленых глаз, парень прикоснулся пальцами к фибуле Мии.

– Я уже сказал, что ни за что на свете не предам вас, – отметив, что лучше бы ее нарядили в платье соответствующее цветам рода Кленских, лидер совета невольно перевел взгляд на губы собеседницы, вспоминая момент своего возвращения к жизни. Тут взгляд парня стал суровым и вернулся обратно на лицо. Проведя пальцем по вышитому справа имени, и обрамляющей рамке, он словно вернул самого себя, – А вам не стоило меня целовать.

На этом он поклонился, развернулся и ушел, закрыв за собой дверь и оставив слегка ошарашенную дочь герцога на том же месте, где она стояла. Как ее ноги не подкосились, Миа не знала. Нет, она не заплачет, не в этот раз, сама виновата. О чем она только думала, надеясь получить от лидера совета взаимность? Да еще и у такого, как Венториэль, прожившего уже черте сколько лет. Наверно он пережил столько возлюбленных, что у нее пальцев на руках не хватит. Откуда Миаленике было знать, что все совсем наоборот, и она оказалась первой, кому удалось прикоснуться к его губам своими? Этим то и был вызван гнев парня, и он всячески старался выкинуть произошедшее из головы, тем более сейчас, когда все вокруг рушилось, и совет мог пасть в любую минуту. Требовалось немало усилий, чтобы смириться с вероятностью остаться единственным представителем совета и обладателем зеленых глаз, а вот принять смерть близкого человека будет куда сложнее. Венториэль не мог себе позволить сблизиться с ней, но в ближайшее время их пути пересеклись, и он не в силах это изменить. Миаленика будущая лидер совета, после казни Аполинарии, если такое случиться, она займет ее место. Сейчас девушка должна вникнуть в саму суть ордена и пройти обучение, а значит, в замок они тоже поедут вместе.

Глава 2.

Андраник смотрел в зеркало, и оттуда ему улыбался тридцати летний старик, его белые волосы и красные глаза, больше привыкшие к темноте, совершенно не сочетались с нарядом, в который слуги его нарядили. Хотелось разорвать на себе черный сюртук, так подчеркивающий бледность кожи, и растоптать его. Альбиносы в роду Больто рождались часто, даже один из племянников был подвержен этому проклятью. В свое время, многие века назад, их предок стал королем только из-за своего необычного для людей цвета глаз и волос. Восприняв его так же божьим избранником, как еще прежде советников, они вручили человеку корону и тем самым сделали своим правителем. Сейчас конечно многие понимали, если зеленоглазых людей боги на самом деле изначально наделяли даром, то по отношению к альбиносам, они ничего такого не делали, и просто посмеивались в кулак, наблюдая за развивающимся проклятьем семьи Больто.

В столице Андраник прятал глаза под шляпами, да и при виде его, люди чаще всего склоняли головы, лишь бы не пялиться на выделяющегося члена королевской семьи. За один косой взгляд в свою сторону он мог казнить, но никогда такого не делал, не видел смысла. Люди не виноваты в его проклятье, и не заслуживают смерти из-за своего любопытства. Кроме младшего сына брата, мужчина никогда не встречал себе подобных, и не мудрено, что люди порой с жутким интересом рассматривают его.

В очередной раз проверив заклепки на сюртуке, он одернул его и проследил за тем, как полы неуклюже обхватили ноги в черных штанах, скрыв за собой. Мускулами, да и вообще крепким телосложением он наделен с детства, а стоило начать пить, так вообще мышцы отвыкли даже меч держать. Некогда прежде Андраник прекрасно владел всеми видами оружия, и равных ему по умениям людей с каждым годом оставалось все меньше. Прошло тринадцать лет, а он все скучал по тем временам, изредка спускаясь в оружейную, и пробуя на вес тот или иной клинок. Не хватало стимула бросить пить и вернуться к искусству владения оружием, снова выступать на турнирах и радоваться славе на один день.

– В этом наряде я выгляжу, как голубь. Весь черный с белой головой и кончиками крыльев, – пробормотал мужчина, поправляя рукава и осматривая длинные, тонкие пальцы, с надетыми на них золотыми кольцами разных форм и размеров. Отрицательно покачав головой, стоявшая в стороне женщина оторвалась от подоконника и направилась к нему. Так как частично шторы задернуты, а она прежде закрывала единственный источник света, полумрак комнаты даже нравился Андранику. Сейчас же солнечные лучи резво ворвались в помещение, отразились от зеркала и ударили прямо по глазам. Поморщившись и спрятавшись в тень, он проследил за тем, как она подошла сзади и в очередной раз одернула длинный сюртук, сшитый специально для него. Частично тот походил на плащ по длине, скрывал недостатки мускул и худобу тела брата короля. Плащи мужчина не любил, постоянно путался в них, цеплялся за ручки дверей развевающимися полами или даже сам наступал при ходьбе. Проведя рукой по торчащим в разные стороны и доходящими до ушей волосам, Андраник в мыслях чертыхнулся, каждый раз напоминая себе сходить подстричься. Им только дай волю, и выросшие на пару сантиметров локоны сразу начинали лезть кто в лес, кто по дрова, не желая лежать на голове ровно.

– Этот наряд подчеркивает твою уникальность. У нее каре-зеленые глаза, а значит она тоже единственная в своем роде, не забывай делать акцент на этом. Вы будете очень красивой парой, люди просто умрут от зависти. Не забывай о нашей цели, стремись к ней любыми средствами, – нашептывала советница ему на ухо, а пальцы женщины бегали по одежде брата короля, доводя внешний вид до совершенства. Весь этот замысел с самого начала не нравился Андранику, но спорить с ней, означало идти против воли богов и брата, на такое решиться трудно.

– Да, я все помню, – пробормотал он, и собирался сказать что-то еще, но в дверь уверенно постучали. Отпрыгнув от подопечного метров на пять, советница замерла у шкафа, поставив руку на пояс, тем самым приняв любимую позу. – Кто? – лишь спросил альбинос, вернув все внимание зеркалу, и делая вид, будто ему нет никаких дел до незваных гостей.

– Лидер совета Венториэль просит об аудиенции для обсуждения вашей встречи с Миаленикой Кленской, – раздался голос слуги, застывшего на пороге в ожидании ответа. Видимо гость в это время стоял еще в коридоре, прислушиваясь к голосам внутри. Брови Андраника приподнялись, он не ожидал личного визита лидера совета, как впрочем и его собеседница. В спешке накинув капюшон на голову и спрятав лицо, она положительно кивнула, зная, что мужчина увидит этот знак в зеркале.

– Впусти его, – махнул тот рукой, от чего слуга поклонился и отошел в сторону, пропуская вышеупомянутого гостя. Венториэль вошел в комнату со своей обычной выправкой и высоко поднятой головой. Осмотревшись по сторонам и дождавшись, пока за ним закроют дверь, он кивком поприветствовал советницу, а затем повернулся к брату короля. Сглотнув ком в горле, и даже не представляя, что ему следует сейчас говорить и делать, Андраник обратил все внимание на лидера совета. Эту встречу женщина ему не расписывала, и сама оказалась жутко удивлена приходом столь высокопоставленного лица.

– Добрый день, лорд Больто. Я здесь, чтобы обсудить время и место вашей встречи с Миаленикой Кленской, если вы конечно еще готовы принять от нее извинения, – сухо поприветствовав его, Венториэль сцепил руки за спиной в кулак и чуть выдвинул грудь вперед. Осматривая собеседника с головы до ног, он отметил про себя, что тот ничуть не изменился с их последней встречи лет пять назад. Тогда лидер совета заезжал к королю, и мельком видел его, флиртующего с одной из придворных дам. Поежившись от мысли, что Миаленику должны были выдать за него замуж, парень разозлился сам на себя.

– Здравствуйте, лидер совета. Да, я готов принять ее извинения, разве вам еще не сообщили выставленные мною условия? – краем глаза наблюдая за советницей, он увидел едва заметный кивок ее головы и улыбнулся. «Молодец, ответил правильно» – подумал Андраник, пытаясь заглянуть под капюшон гостя, но тот не хотел выставлять лицо на показ здесь, так что натянул его чуть ли не до подбородка.

– К сожалению я не успела встретиться с представителями герцогини Миаленики, позвольте я передам вам все немедля, – засуетилась женщина, привлекая к себе внимание и обходя лидера совета, что бы ему не приходилось крутиться на месте каждый раз, когда он будет обращаться к кому-то из них. Встав по правую руку подопечного, она замерла в ожидании реакции Венториэля.

– Она больше не герцогиня, – с ходу парировал он обращение советницы, а парочка переглянулась между собой. В глазах Андраника читалось: «А я говорил», выражения же на лице женщины из-за капюшона осталось для лидера в тайне. Кашлянув и снова вернув внимание гостя к себе, советница выпрямилась, дабы принять позу, подобающую ее положению. На самом деле она впервые встретилась с одним из трех предводителей ордена так близко, сердце от волнения выпрыгивало из груди, и не плети женщина интриги против его подопечной, коей выступала Миаленика, то наверно она упала бы перед ним на колени, приветствуя лидера, – Лорд Андраник желает встретиться со своей бывшей невестой сегодня после захода солнца в королевской гостиной, лично, без посторонних глаз…

– Это недопустимо и вам должно быть лучше меня известно, почему, – прервал ее суровый голос Венториэля, чуть сдвинувшего капюшон, дабы показать собеседникам недовольство выражением на лице, – Кстати говоря, не расслышал вашего имени, советница, – напомнил он ей упущенный момент, и чисто рефлекторно провел пальцем по вышивке на плече. Присмотревшись, Андраник увидел там обнесенное рамочкой и фигурными рельефами имя.

– Прошу прощения, лидер совета, меня зовут Майя Леста, я из замка за стеной, на службе у короля Больто, вот уже три года, – представилась она, а перед глазами сына короля пронесся ее первый день на службе, когда женщина только прибыла в столицу и шарахалась от всего на свете, – вы не позволили мне договорить, я имела в виду, что лично без посторонних глаз, но в присутствии нейтрального советника. Мы с вами оба понимаем, что мое нахождение в комнате будет давить на вашу подопечную, вы же в свою очередь представляете ее интересы и имеете достаточно власти для приказов даже лорду Андранику. Король не может этого допустить, – поспешила закончить Майя свою речь. Конечно это она придумала на ходу, но что поделать, если Венториэль так резко отнесся к первому изначальному предложению. Брови лидера совета сдвинулись, его совершенно не устраивал такой расклад дел. Где они тут найдут нейтрального советника, да и он никогда не считал Миаленику своей подопечной. «Надо было Джораха сюда отправить, а самому выступить, нейтральной стороной» – отругал он сам себя снова и уткнулся пальцами в уголки глаз. У них был третий советник, но оставлять его рядом с дочерью герцога после того, что он с ней сделал ему, жутко не хотелось.

– А помимо советника, никакое другое третье незаинтересованное лицо, я полагаю, вас не устроит? – словно так, между делом поинтересовался Венториэль, прикидывая, кого бы он мог предоставить третьим, но и этот вариант явно отпадет, здесь либо солдаты и слуги Апатии, либо присягнувшие королю Больто. Ждать прибытия кого-то нейтрального черте сколько дней никто не будет. Незаметно наступив на ногу Андранику, женщина дала ему возможность что-то ответить, и искренне надеялась, что он не загубит все дело.

– Кого вы предлагаете? Офицера моей охраны, или Апатии? Со всем уважением, советник – самое не заинтересованное в результате лицо. Я бы согласился на встречу вчетвером, но, – тут он осекся, Майя больно ущипнула его за бедро, сквозь свой плащ, но даже одежда не смягчила неприятного ощущения. Злобно посмотрев на нее, он прикусил язык, не зная, стоит ли продолжать.

– Но? – повторил Венториэль, недовольно скрестив руки на груди, его начинало утомлять происходившее в комнате, а в особенности царивший тут полумрак из-за штор на окнах. Единственным источником света была лишь небольшая прогалина между ними.

– Но я боюсь, что тогда разговаривать будете вы, а не мы, – нашел выход Андраник, и облегченно вздохнул. Выбора не оставалось, придется и сюда приписывать Джораха, но вот как к этому отнесется Миа? Тяжело вздохнув, парень нехотя признал поражение. Нет, конечно, можно еще посоревноваться в том, у кого больше власти, и чье слово будет решающим, но это может стоить Апатии многого.

– Лидер совета Джорах Флорандин, как вам такой посредник в этом разговоре? – при произнесении этого имени, Венториэль с трудом не запнулся. «Если он конечно еще не покинул стену» – пронеслось у него в голове, но уже было поздно. На губах женщины появилась улыбка, видимо этого человека она хорошо знала, вот только до того, как он занял нынешнюю должность.

– Да, он нас устраивает. Лорд Андраник будет ждать миледи Кленскую и лидера совета Джораха в королевской приемной после заката. Надеюсь, вы понимаете, что время выбрано в связи с тем, что глаза моего подопечного очень чувствительны к солнечному свету, а помещение для встречи оснащено самыми большими в крепости окнами, не имеющими черных штор. Другие же залы для аудиенции сейчас пребывают не в лучшем состоянии, и нам не хотелось разочаровывать герцогиню скудным убранством комнат. Надеюсь ее хорошо устроили, – с запоздалой любезностью проговорила советница, поправив свой капюшон, дабы собеседник мог видеть ее ехидную улыбку.

– Она не герцогиня. До встречи, милорд, – в очередной раз отрезал лидер совета, и спокойно вышел, оставив парочку в полумраке комнаты. Они не заметили, как он провел пальцем по вышитому справа имени, словно успокаивая себя тем, что все прошло хорошо. Облегченно выдохнув, Майя косо посмотрела на Андраника и от злости сжала руку, чуть приподняв ее, словно желает задушить его.

– Мы были вот на столечко от провала. Теперь мне придется прервать вас и отвлечь Джораха, благо он меня знает, и честно говоря, легкомысленно относится к некоторым своим обязанностям. Нам крупно повезло, – показав маленькое расстояние между своими пальцами, женщина ударила брата короля по плечу тыльной стороной ладони и скинула капюшон, – как же он меня раздражает, когда я натягиваю его на голову, такое чувство, будто на нее что-то давит сверху, – встряхнув головой и приведя слегка помятую прическу в прежнее состояние, советница вернулась к окну.

– Как-то он быстро сдался, тебе не кажется? – неуверенно проговорил Андраник, потирая место, за которое его ущипнули. Неприятное ощущение там все еще осталось, но мужчине было неловко не из-за этого. Вот уже почти сутки он ни пил алкоголя, руки сами по себе невольно дрожали, и не будь его кожа особенной, то любой мог бы увидеть на ней отеки. Красные от природы глаза спасали от соответствующих признаков еще и здесь. Хотелось откупорить бутыль на столе и ополовинить ее залпом, но советница ему такого ни за что не простит.

– А что ему еще оставалось делать? Продолжать искать варианты, разве что, но мы не согласились бы ни на что другое. Отказаться от встречи – значит потерять время на дорогу сюда и обратно напрасно, и подвергнуть Апатию войне. Разбитый лагерь армии твоего брата в паре километров отсюда, выглядит очень убедительно, с первого взгляда и не скажешь, что там всего пара сотен солдат, – пожала она плечами, наблюдая за тем, как солнце медленно склоняется к горизонту. Скоро долгожданный час встречи и их судьба будет решена. Повернувшись обратно к зеркалу, Андраник в очередной раз осмотрел себя. Не такого он хотел будущего, насиловать женщин, уже познавших такое – одно дело, но грубо взять четырнадцатилетнюю девочку, совершенно другое, и он не знал, сможет ли пойти на этот шаг.

Глава 3.

Слухи о том, что ее встреча с лордом Андраником состоится в некой королевской гостиной ходили по всем коридорам. Когда солнце сравнялось с горизонтом, Миаленика не стала больше ждать и попросила служанку проводить ее до дверей нужных комнат. Никто не предупредил о том, как будет проходить процесс принесения извинений и кто будет на нем присутствовать. После не очень удачного разговора с Вентом, она боялась еще раз где-то встретиться с ним. Щеки горели от стыда, стоило вспомнить, с каким тоном он произнес последнюю фразу перед выходом. Действительно, как она могла быть столь наивной и глупой. Скорее всего, он еще оплакивает свою последнюю любовь и не смирился с ее потерей, или же хранит кому-то верность. Все эти мысли лезли в голову и отвлекали от созерцания красот крепости, по балконам которой они шли.

Само строение представляло трехэтажное здание прямоугольной формы, с садом под открытым небом в центре. Оно плотно встроено в стену со стороны страны Больто, другого названия этих земель Миаленика не знала. Балкончики над внутренним двориком на каждом этаже одинаковые, а вот лабиринт остальных коридоров трудно поддавался запоминанию. Одно дочь герцога усекла точно, ее покои располагались на втором этаже, а сейчас они поднялись на третий и шли по освещенным факелами узким ковровым дорожкам. Везде стены и двери в этой части крепости выглядели, словно из золота, но на самом деле оказались простыми деревянными, покрытыми лаком до блеска. Сквозняк гулял по коридорам, то и дело, приподнимая полы ее белого плаща, и выбивая локон волос из прически. На пути им не встретилось ни единой души, словно все вымерли или попрятались по комнатам, готовясь к наступлению темноты. Служанка, что вела ее, тоже куда-то спешила, то и дело, стараясь выглянуть в редкие окна на улицу и проверить, где сейчас находится солнце.

– Что-то не так? – поинтересовалась Миаленика, в очередной раз заметив ее интерес закатом, и на всякий случай, тоже выглянув в окно. Время до начала встречи еще было, но не это беспокоило пухленькую женщину лет за сорок с пышными русыми волосами в длинной толстой косе. Обернувшись и убедившись, что за ними никого нет, она перевела взгляд на дочь герцога и снова поспешила в нужную им сторону.

– Скоро время ночной молитвы, я не должна опаздывать, боги не любят, когда ими пренебрегают, – пояснила она, от чего брови девушки взмыли к волосам. Вспомнив, что в Апатии никому никогда не молятся, Миа прикусила губу, но тут же ее отпустила. Этот жест теперь всегда будет напоминать о поцелуе, вернее ответе Венториэля на него.

– А где вы молитесь? – с неподдельным любопытством спросила снова дочь герцога, но она прекрасно понимала, сходить туда и вернуться вовремя они точно не успеют, вдруг в голове зародились непонятные подозрения, – почему милорд Больто назначил встречу на время молитвы? – ответить на этот вопрос служанка не могла, но попробовать стоило. Нахмурившись, женщина уже открыла рот, только ее опередили.